сознавать, как принц из сказки  обернулся  для  Минервы
графом Андре, женатым мужчиной.
   "А может быть, даже и отцом  семейства,  -  подумала  Мимоза.  -  Как
жестоко и скверно он поступил, уговорив Минерву уехать с ним", -  сурово
осудила она графа.
   Однако в глубине души Мимоза понимала, что виновата  была  и  кузина,
послушавшаяся его уговоров.
 
Глава 3 
 
   Мимоза сидела в саду, где обилие цветов успокаивало и умиротворяло ее
душу.
   Больше того,  ей  казалось,  что  цветы  говорят  ей:  она  поступила
правильно.
   Ничего  такого  уж  плохого  она  не  сделала,  притворившись   своей
двоюродной сестрой.
   Бесспорно, ни у кого вокруг не возникло никаких сомнений.
   Минерва, безусловно, окружила себя комфортом.
   На вилле работал превосходный повар, готовивший самые  восхитительные
блюда, ему в помощь на кухне служил еще и мальчик-поваренок?
   В доме имелись  две  пожилые  горничные,  которые,  казалось,  каждую
минуту что-то чистили и полировали.
   Был еще дворецкий, который, если требовалось, мог править коляской.
   Помимо слуг в доме, мсье Битон приставил  дежурить  двух  охранников:
одного ночью, другого днем.
   Каждого, кто подходил к воротам, допрашивали.
   Никто не мог пройти к дому без их разрешения.
   По мнению Мимозы, это выглядело совсем по поговорке: "Запереть  двери
конюшни, когда лошадь уже убежала".
   Кем бы ни были похитители Минервы, ни об их жертве, ни  о  них  самих
никто ничего больше не слышал.
   Когда порой Мимоза обходила этот великолепно  обставленный  дом,  она
чувствовала себя виноватой при мысли о том, как  страдала  или  все  еще
страдает в руках похитителей Минерва.
   Как бы ей ни хотелось обратного, но, должно  быть,  Минерва  все-таки
погибла, раз до сих пор никто не потребовал за нее выкуп.
   Мимоза многое  узнала  о  своей  кузине  от  Сюзетты  Бланк,  которая
оказалась неисправимой сплетницей.
   Прожив все  это  время  безвыездно  на  вилле,  где  не  с  кем  было
поговорить, она никак не могла теперь прекратить болтовню.
   Мимоза охотно ее слушала.
   Чем больше Мимоза узнавала, тем яснее была она  способна  представить
картину недавней жизни Минервы.
   Она сознавала, что ничего подобного ее мать никогда бы не одобрила.
   Если  верить  Сюзетте,   граф   был   самым   очаровательным,   самым
обворожительным мужчиной на свете.
   Сюзетта постоянно превозносила его достоинства.
   Она снова и снова говорила об этом, описывая его обаяние, его хорошие
манеры, его многочисленные победы.
   Мимоза чувствовала, что почти видит перед собой этого человека.
   Ее удивляло, что нигде в доме не оказалось ни одного его портрета.
   Потом  она  сообразила,  что,   будучи   женатым   человеком,   граф,
по-видимому, старался держать свою связь с Минервой в  тайне,  насколько
это было возможно.
   Мимоза не рискнула спрашивать  о  столь  деликатной  материи,  но  ей
казалось, что граф намеренно возвратился в Париж,  потому  что  перестал
интересоваться ее кузиной.
   Это была запутанная история.
   Мимозе оказалось нелегко составить из  рассказанного  Сюзеттой  ясное
представление о случившемся.
   Прожив на вилле уже почти неделю. Мимоза стала  размышлять  над  тем,
как скоро ей удастся заговорить о возвращении в Англию.
   На третий день после ее появления управляющий банка в Тунисе нанес ей
визит.
   Мимоза знала, что Сюзетта Бланк предупредила его:  память  к  девушке
все еще не вернулась, и она очень слаба.
   Однако он настоял на том, чтобы поговорить с девушкой наедине.
   Впрочем, Мимоза подозревала, что Сюзетта подслушивала их  разговор  у
замочной скважины.
   - Я знаю, мадемуазель, о тех ужасных испытаниях,  через  которые  вам
пришлось  пройти,  -  вежливо  начал  банкир,  -  но  теперь,  когда  вы
вернулись, боюсь, я вынужден побеспокоить  вас  просьбой  позволить  мне
сообщить вашему банку в Лондоне, что вы уже можете  подписывать  чеки  с
тем, чтобы мы  могли  урегулировать  все  вопросы,  связанные  с  вашими
деньгами.
   Мимоза слушала внимательно, и он продолжал:
   - Как только мы узнали о  вашем  исчезновении,  я  связался  с  вашим
банком  и  попросил  их  разрешения  продолжать  выплачивать   жалованье
прислуге  и,  конечно,  мадам  Бланк  до  того  момента,  пока   вы   не
возвратитесь или полиция не узнает, что с вами случилось.
   Мимоза отметила про себя, что, как она и предполагала, Сюзетта  Бланк
оказалась  не  просто  приятельницей  графа,  приглашенной  сопровождать
Минерву, а оплачиваемой компаньонкой.
   - Я уверена.., я могу.., подписывать чеки...  -  медленно  произнесла
она, - но.., я все еще.., довольно слаба.
   Управляющий банка достал несколько бланков, которые  она  старательно
подписала.
   Само собой разумеется, она точно знала, как выглядит подпись кузины.
   Но, чтобы все выглядело более убедительно, она подписывала  документы
очень медленно крупным немного детским почерком.
   Управляющий банка, казалось, был удовлетворен.
   Он спросил ее, желает ли она, чтобы он продолжал  платить  слугам,  и
поинтересовался, не требуются ли ей наличные.
   - Я принес вам, - сказал он, -  тунисские  деньги  приблизительно  на
сумму в двадцать пять фунтов. Но,  естественно,  мадемуазель,  если  вам
потребуется больше, вам надо будет лишь послать слугу с подписанным вами
чеком, который немедленно оплатят.
   - Спасибо вам.., большое вам спасибо, - поблагодарила его Мимоза.
   Она хотела было поинтересоваться положением денежных дел Минервы,  но
сочла это не правильным.
   Скорее всего после смерти родителей Минерве переходило если не все их
огромное состояние, то как минимум большая его часть.
   Теперь, отдыхая в сапу. Мимоза  задавалась  вопросом,  как  долго  ей
удастся притворяться Минервой.
   Разве  сможет  она  всю  оставшуюся  жизнь   пользоваться   громадным
состоянием Минервы?
   Помимо дочери Клинта Тайсона,  может  существовать  множество  других
людей, которым он что-то завещал.
   Она подумала, что ей придется вернуться  в  Англию,  прежде  чем  она
сможет увидеть завещание или хотя бы узнать его условия.
   Все еще напуганная всем произошедшим с ней. Мимоза полагала, что  чем
меньше будет поддерживать связи с Англией, пока не  почувствует  в  себе
достаточно решимости, чтобы возвратиться туда, тем лучше.
   По-прежнему оставалось неясным, как и где она должна будет там  жить,
когда доберется туда.
   Вся ее жизнь была полностью сосредоточена вокруг отца  и  матери,  и,
кроме них, для нее существовали только тетя Эмили и Клинт Тайсон.
   И, конечно, Минерва.
   Были еще  и  другие  родственники,  но  старшее  поколение  полностью
приняло сторону деда и осуждало маму за бегство с женихом.
   Так же отнеслись они и к замужеству тети Эмили.
   - Что я буду делать?
   Суть этого вопроса не менялась от многократных повторений, разве  что
сейчас он не требовал спешного решения.
   О ней хорошо заботились.
   Она находилась в  безопасности,  и  разве  могло  существовать  более
удобное место, чем эта вилла и этот изысканно красивый сад?
   Как выяснила Мимоза, за садом ухаживали целых три садовника.
   Она подумала, что солнце становится слишком жарким и ей следовало  бы
перебраться на террасу, где имелся большой зонт: он заслонял  от  прямых
лучей солнца, которое уже высоко поднялось на безоблачном небе.
   Внезапно она обнаружила, что рядом с ней  стоит  Сюзетта,  казавшаяся
очень взволнованной.
   - Мадемуазель, - почти шепотом произнесла она, - мсье Шарло  здесь  и
хочет вас видеть.
   Прежде чем Мимоза успела спросить ее, кто это, Сюзетта  оглянулась  и
заговорила едва слышным голосом:
   - Будьте осторожны с ним! Он опасен, он очень опасен!
   Мимоза испугалась.
   - В чем дело? - спросила она. - Чем... он.., опасен?
   Мозг лихорадочно работал, гадая, кто  этот  человек.  Почему  он  был
опасен?
   Кому следовало опасаться его - ей или ее кузине?
   Сюзетта больше ничего не сказала.
   Мимоза поняла, что  человек,  о  котором  шла  речь,  шел  следом  за
Сюзеттой и стоял? теперь возле ее кресла.
   Один взгляд, брошенный на него, сказал ей, что перед ней  -  француз,
которого ее отец назвал бы джентльменом.
   В то же время в нем чувствовалось нечто, заставившее ее насторожиться
и быть начеку.
   Не говоря ни слова, незнакомец придвинул шезлонг к креслу, в  котором
полулежала Мимоза, и уселся.
   Потом взглянул на Сюзетту и произнес хорошо поставленным голосом:
   - Мерси, мадам Бланк. Больше вы нам не нужны.
   То был приказ удалиться, и Сюзетта поняла это.
   Она бросила на Мимозу взгляд, полный ужаса, потом  неохотно  пошла  к
дому.
   Мимоза ждала, стараясь изобразить слабость и не очень большой интерес
к гостю.
   - Итак, вы вернулись! - сказал мсье Шарло. - Должно  быть,  не  очень
приятно было оказаться в руках похитивших вас преступников.
   - Я.., я ничего не помню, - слабым голосом сказала Мимоза.
   Его губы скривились в улыбке, показавшейся ей весьма неприятной.
   - У меня есть некоторые сомнения в вашей правдивости, но это не имеет
особого значения. Я намерен  вернуться  к  тому  разговору,  который  мы
начали за день до вашего исчезновения.
   Мимоза широко раскрыла глаза и спросила:
   - Мы с вами раньше встречались?
   - Вне всякого сомнения! -  ответил  мсье  Шарло.  -  А  сейчас,  мисс
Тайсон, постарайтесь серьезно подумать над сказанным мною  в  тот  день,
когда я навестил вас после отъезда графа Андре.
   Тут вдруг Мимоза сообразила, что он обращается  к  ней  по-английски,
хотя с Сюзеттой говорил по-французски.
   Как только мсье Шарло уселся подле  нее,  она  стала  гадать,  отчего
Сюзетта предупредила ее, будто этот человек опасен, и  сначала  даже  не
заметила, что он заговорил с ней на ее родном языке.
   Говорил он по-английски очень хорошо, но с акцентом.
   Теперь она задалась вопросом, не преследовал  ли  он  какую-то  цель:
может быть, он заговорил по-английски, чтобы помешать Сюзетте подслушать
и понять содержание их разговора?
   - Не  могу..,  припомнить,  чтобы  я  с  вами..,  разговаривала...  -
медленно произнесла Мимоза.
   Поскольку она говорила правду,  в  голосе  ее  звучала  убежденность,
которую, она чувствовала, не мог не заметить мсье Шарло.
   - Что ж, - сказал он,  -  тогда  я  начну  все  сначала.  Впрочем,  я
совершенно уверен, что вы намного умнее, нежели хотите казаться.
   Действительно, очень благоразумно с вашей стороны не  помнить  ничего
из случившегося с вами за время вашего отсутствия.
   - Почему?.. Что вы имеете.., в виду...
   - Потому что, - сказал он, - как только вы что-то вспомните,  полиция
начнет  подвергать  вас  бесконечным  перекрестным  допросам.  Здесь,  в
Тунисе, французам вовсе не нужны похищения и вообще насилие.
   Мсье Шарло помолчал, затем продолжил:
   - Чем больше преступников они сумеют поймать и наказать, тем легче им
будет поддерживать мир.
   Это, отметила Мимоза, было вполне разумно.
   Она порадовалась, что сообразила притвориться, будто потеряла память.
   Как сказал мсье Шарло, ее не будут беспокоить непрерывными  допросами
или,  того  хуже,  вызовами  на  опознание  тех,   кто   мог   оказаться
похитителями Минервы.
   - Ваше похищение меня не касается, - снова заговорил мсье Шарло, - но
если вы и забыли, как обращались с вами ваши  похитители,  забыть  Андре
Буассена вы не могли.
   Мимоза промолчала.
   Она чувствовала на себе его пронизывающий  взгляд:  он  ожидал  с  ее
стороны какой-то реакции при упоминании имени графа, хотя бы в выражении
глаз.
   - Как я уже говорил вам, - продолжал мсье Шарло, - в ваших руках  его
будущее.
   Если вы его не спасете, страдания его окажутся  гораздо  мучительнее,
чем те, что выпали на вашу долю.
   - Не.., понимаю.., я вас не понимаю... - снова сказала Мимоза.
   Она действительно никак не могла взять в толк,  о  чем  говорит  мсье
Шарло.
   - Тогда позвольте мне выразиться яснее, - сказал он. - Вы приехали  в
Париж с отцом и матерью, потому что ваш отец  вел  дела  с  президентом,
банкирами и прочими важными господами.
   Это не удивило Мимозу.
   Еще раньше, пока была жива ее мать, девушка часто слышала разговоры о
том, что Клинт Тайсон - очень богатый человек и имеет  деловые  интересы
во многих европейских странах.
   Она помнила, как Минерва, съездив с ним в Испанию,  нашла  ту  страну
просто очаровательной.
   Месяц она провела в Италии, тоже вместе с родителями.
   - Было интересно? - спросила ее после поездки Мимоза.
   Минерва, которой в то время только исполнилось шестнадцать, состроила
легкую гримасу.
   - Могло бы быть интересным, - ответила она. - Галереи и церкви весьма
красивы, но друзья папы... - При этих словах  она  выразительно  развела
руками,  -  такие  старые  и  очень  серьезные.  Не  нашлось  ни  одного
симпатичного молодого итальянца, чтобы предложить мне потанцевать.
   Мимоза рассмеялась, но  она  прекрасно  понимала,  почему  ее  кузина
жаловалась.
   Она видела многих из тех, кто посещал Клинта Тайсона в их доме.
   Однажды Мимоза даже спросила мать:
   - Интересно, мама, отчего получается,  что  люди,  занятые  бизнесом,
всегда выглядят такими серьезными,  а  большинство  к  тому  же  кажутся
старыми.
   Мать в ответ только рассмеялась.
   - Для них все, связанное с деньгами, - очень серьезно, и они не могут
относиться к этому легко.
   - Но ведь дядя Клинт не всегда серьезен, - упорствовала Мимоза.
   - Это  оттого,  что  ему  не  приходится  волноваться  о  деньгах,  -
объяснила ей мать. - Волнение и беспокойство старят людей, прибавляют им
морщин и седины в волосах.
   Она поцеловала Мимозу и добавила:
   - Тебе еще не скоро придется  беспокоиться  о  деньгах,  дорогая  моя
детка, поэтому живи счастливо и забудь о них.
   Мсье Шарло тем временем продолжал говорить.
   - Я имел честь, - сказал он, - однажды обедать с вашими родителями  в
доме, который  господин  Тайсон  снимал  на  рю  Сент-Оноре.  Прием  был
многолюдный, среди приглашенных были  только  самые  влиятельные  фигуры
парижского общества.
   Он заговорил более многозначительно:
   - Граф Андре присутствовал там, и я заметил по тому, как  он  смотрел
на вас, что вы пленили его, как, впрочем, и  многих  других  мужчин.  Вы
очень красивы, мисс Тайсон, и ваша красота вскружила  бы  голову  любому
мужчине, а особенно знатоку прелестных женщин вроде графа Андре.
   Мимоза что-то пробормотала, но не решилась прервать собеседника.
   - Я не удивился, когда мои друзья сказали мне, будто граф  под  любым
предлогом  старается  встретиться  с  вашим  отцом,  ну  и,  само  собой
разумеется, с вами. А потом случилась та страшная беда!
   Он сделал драматическую паузу и продолжал:
   - Ужасно, что ваших родителей постигла подобная участь - погибнуть  в
железнодорожной катастрофе, в которой и погибло-то всего десять человек,
а большинство пассажиров отделались лишь незначительными травмами.
   Не в силах сдержать любопытство и надеясь, что голос ее  звучит  так,
будто она совсем сбита с толку. Мимоза спросила:
   - Но.., зачем.., они уезжали из Парижа?
   - Мне кажется, уж это-то вы должны бы были помнить,  -  ответил  мсье
Шарлю. - Они отправились в Лион только на один вечер, поскольку у вашего
отца там была назначена важная встреча. А вы остались, пообещав пойти  в
Оперу в обществе друзей графа Андре.
   Мимоза покачала головой.
   - Я ничего.., не помню, - прошептала она.
   В то же время рассказ мсье Шарло завораживал ее, так как  он  поведал
ей почти все, о чем ей хотелось узнать.
   Ей казалось ошибкой задавать слишком много вопросов Сюзетте.
   - Вы провели с ними вечер в Опере. А потом именно граф  Андре  утешал
вас, когда вы узнали о несчастье с теми, кого  любили  больше  всего  на
свете.
   - Но..,  разве  я..,  в...  Париже  осталась  совершенно  одна?  -  с
сомнением спросила Мимоза.
   - Разумеется, нет,  -  ответил  мсье  Шарле.  -  Весьма  уважаемая  и
очаровательная особа, графиня де Бизе, большой  друг  семьи,  гостила  в
вашем доме.
   - Тогда.., почему.., граф... - начала Мимоза.
   - Почему он утешал вас? - закончил за нее мсье Шарло. - Не забывайте,
он был в вас влюблен. И как всегда, встретив красивую женщину, он твердо
вознамерился обладать ею.
   Его короткий смешок неприятно резанул ухо.
   - Вы попали в силки, прекрасная моя мисс Тайсон, как и  очень  многие
женщины попадали в силки, расставленные обаянием графа Андре, и  вам  не
удалось из них вырваться. Он известен в Париже  как  человек,  разбивший
тысячу сердец, и ваше не стало исключением.
   Мимоза с трудом удержалась от вопроса, вертевшегося у нее на языке.
   Как будто прочитав ее мысли, мсье Шарло добавил:
   - Не знаю, как скоро вам стало известно,  что  ом  женат.  Это-то  он
всегда скрывает от своей жертвы, пока она полностью не подпадет под  его
чары и окажется не в  состоянии  им  противиться.  Его  чары  превращают
жертву в беспомощное податливое существо.
   - Сюзетта.., говорила мне.., он.., женат, - пробормотала Мимоза.
   - Сюзетта Бланк, - презрительно сказал мсье  Шарло,  -  одна  из  тех
дурочек, которые любят графа, пока еще молоды,  и  продолжают  глупейшим
образом любить того, кто разрушил их жизнь.
   - Как это разрушил жизнь? - спросила Мимоза.
   - Все депо в том, мисс Тайсон, что Сюзетта, хоть и была  хорошенькой,
старше графа. Она ради него бросила мужа, весьма уважаемого буржуа, и  с
тех пор цепляется за бывшего любовника и пресмыкается перед ним.
   Он словно выплюнул эти слова и, когда Мимоза недоуменно посмотрела на
него, пояснил:
   - Он использовал ее, без сомнения, он использовал  ее.  Да  можно  ли
найти женщину, которую Андре Буассен не использовал бы  так  или  иначе?
Сюзетта сводила его с симпатичными девушками, за которыми  он  охотился,
когда она сама уже перестала интересовать его как женщина.
   Какое-то время мсье Шарло молчал, потом снова заговорил:
   - Ее родители отказались от  нее.  Их  так  потряс  ее  поступок,  ее
безнадежное, безумное увлечение человеком, который  совершенно  очевидно
манипулировал ею для достижения своих собственных цепей.
   Мимоза судорожно вздохнула.
   Как могла Минерва, ее любимая, ласковая  и  нежная  кузина,  полюбить
подобного человека?
   - Женщины, графу Андре всегда нужны только женщины,  -  говорил  мсье
Шар по, - но его интерес к ним никогда не длился долго.
   Он усмехнулся, продолжая свой рассказ:
   - Безусловно, в вашем случае его привлекла не только ваша красота, но
и ваши деньги. Женщины дороги, особенно когда человек  совсем  не  имеет
собственных денег и зависит от жены во всех своих тратах.
   Все,  рассказываемое  этим  человеком,  казалось   Мимозе   настолько
ужасным, что ей не хотелось его больше слушать.
   И все же, если бы она велела мсье Шарло замолчать и  убираться,  было
бы трудно продолжать притворяться, будто она ничего не помнит из  своего
прошлого.
   Единственное, что  ей  оставалось,  так  это  молча  слушать.  Она  и
слушала, словно загипнотизированная не только его словами, но и тем, как
он их произносил.
   - Именно ваши деньги, мисс Тайсон, - продолжал мсье Шарло, - побудили
Андре Буассена привезти вас сюда, в Тунис. Он убедил свою  жену,  а  она
приходится родственницей самому президенту, что ему  следует  поехать  в
Тунис, чтобы помочь в управлении этой страной.
   Он  остановился,  пристально  посмотрел  на   Мимозу,   потом   снова
продолжал:
   - Она, естественно, и понятия не имела, что он намеревался увезти вас
с собой из Парижа и убедить купить эту восхитительную виллу - не  только
для вас, но и для него.
   Мсье Шарло окинул взглядом все вокруг.
   Выражение его глаз  заставило  Мимозу  почувствовать,  словно  кто-то
холодной рукой сжал ее сердце.
   Было очевидно, что мсье Шарло ненавидит графа.
   Девушка не сомневалась, что каким-то образом он намерен  навредить  и
ей.
   - Граф Андре манипулирует своей женой так же, как манипулирует вами и
всеми другими женщинами, которые пр