было там.
   - Я теперь здесь.
   Да, он был здесь, и сердце у нее  так  колотилось,  что  ей  трудно  было
говорить.
   - Я много чего хотела сказать тебе. Я не... -  Она  не  закончила  фразу,
потому что в дверях показался Мерфи. - Наконец-то. Ты не слишком в ладах  со
временем!
   Мерфи кивнул Тиму О'Малли, поздоровался еще с кем-то и, подойдя  к  столу
Мегги, уселся напротив нее.
   - Принесла? -  бесцеремонно  спросил  он,  беря  с  ее  тарелки  чипсы  и
отправляя их себе в рот.
   - Конечно. Жду тебя целую вечность!
   - Еще нет часа дня. - Он взял еще порцию чипсов, повернулся к  Рогану.  -
Вы мистер Суини, не так ли?
   - Как вы догадались?
   - По одежке. Мегги говорила, вы одеваетесь каждый день так, как будто это
воскресенье. Я ее сосед, Мерфи Малдун.
   Ее первый поцелуй - вспомнил Роган, пожимая ему руку.
   - Рад познакомиться с вами, - сердечно сказал он.
   - Я тоже. - Мерфи откинулся на стуле так, что передние  ножки  оторвались
от пола.  -  Можно  сказать,  я  почти  что  брат  Мегги,  -  продолжал  он,
раскачиваясь. - У нее, бедняжки, ведь нет мужчины, который бы приглядывал за
ней.
   - А ей он и не нужен. - Мегги сделала попытку опрокинуть  его  вместе  со
стулом, но Мерфи оказался начеку. - Я и сама могу за собой приглядывать.
   - Да, - весело сказал Роган,  обращаясь  к  Мерфи,  -  она  часто  делает
подобные заявления. Но нужен или нет, теперь у нее есть такой.
   Некоторое время Мерфи обдумывал это сообщение. Потом кивнул.
   - Что ж, неплохо... Так ты притащила или нет, Мегги?
   - Я же сказала уже. - Она взяла коробку, стоявшую  у  ног,  поставила  на
стол. - Если бы не мое хорошее отношение к твоей матери, я  разбила  бы  эту
штуку о твою голову!
   - Она будет благодарна, если ты  удержишься  от  этого.  -  Мерфи  открыл
коробку. - Ух ты, здорово!
   Ей понравится.
   Роган тоже так подумал. Это была небольшая  ваза  бледно-розового  цвета,
прозрачная до такой степени, что за ней угадывалась тень от руки Мерфи.
   - Пожелай матери от меня счастливого дня рождения, Мерфи.
   - Так и сделаю, Мегги. - Он осторожно провел пальцем по вазе, прежде  чем
уложить обратно. - Значит, пятьдесят фунтов?
   - Ровно пятьдесят. - Мегги протянула руку ладонью кверху. - Плати.
   Мерфи в раздумье почесал щеку.
   - А не слишком дорого за такую маленькую вещицу?  В  нее  и  не  положишь
почти ничего съедобного. Правда, моя мать любит всякие ненужные, бесполезные
вещи.
   - Будешь много говорить, я увеличу цену.
   - Целых пятьдесят фунтов! - Покачивая головой, он  полез  за  бумажником,
тщательно отсчитал деньги и положил прямо в руку Мегги. - За такую  сумму  я
купил бы ей десяток кастрюль и сковородок.
   - И она обрушила бы их на твою голову! - С довольным видом  Мегги  убрала
деньги. - Только идиоту может прийти в голову дарить женщине  сковородку  на
день ее рождения.
   - Эй, Мерфи, - позвали его с дальнего столика, - иди  к  нам,  мы  хотели
тебя спросить...
   - Заработала целых пятьдесят фунтов? - усмехнувшись, сказал Роган,  когда
Мерфи ушел. - Эта вещь стоит раз в двадцать больше, и ты знаешь это.
   -  Я  не  хотела  брать  и  столько.  Взяла  лишь  для  того,  чтобы   он
прочувствовал свой подарок матери. Да, я  не  забыла,  что  по  договору  ты
имеешь право на свою долю от каждой моей  вещи.  Что  ж,  ты  получишь  свою
четверть от пятидесяти фунтов.
   Он положил руку на ее, сжатую в кулак и лежащую на столе.
   - Я отказываюсь  от  своей  законной  доли,  Мегги  Мэй,  и  обязуюсь  не
преследовать тебя в судебном порядке при  одном  условии:  сделай  такой  же
подарок моей бабушке к Рождеству.
   Она кивнула с серьезным видом.
   - Можешь считать, мы заключили еще одно соглашение.  А  теперь...  -  Она
смотрела на него, словно изучая  каждую  черточку  лица,  каждую  ресницу  в
отдельности. - Ты можешь поехать со мной?  Тут,  недалеко.  Я  хочу  кое-что
показать тебе.
   - Моя машина  у  входа.  Твой  жуткий  велосипед  уже  в  багажнике.  Она
улыбнулась.
   - Я должна была догадаться, что ты так и сделаешь.
   Ветер осени... Осенние краски  листвы...  Они  едут  по  узкой  дороге  в
сторону Луп  Хеда.  Вокруг  -  моря  полей,  с  которых  собрали  урожай,  и
зеленеющих лугов, таких зеленых, какие бывают, наверное, только в  Ирландии.
Перед глазами Мегги - невысокие каменные ограды, те же самые, что  пять  лет
назад, когда отец ехал здесь вместе с ней в свой последний путь. С  тех  пор
она ни разу не была в этих местах.

***

   Когда она услышала голос океана, ощутила в воздухе его  запах,  сердце  у
нее дрогнуло. Она крепко зажмурила глаза, потом снова открыла их.
   Открыла и увидела стоящее отдельно здание, владелец которого  вывесил  на
фасаде щит со словами:
   "ПОСЛЕДНЯЯ ПИВНАЯ НА ПУТИ К НЬЮ-ЙОРКУ".
   "Не сплавать ли нам в Нью-Йорк, Мегги, за следующей  кружечкой  пива?"  -
услыхала она голос.
   Голос своего отца...
   Когда Роган остановил машину,  Мегги  молча  вышла,  подставив  себя  под
неистовые порывы ветра, сразу завладевшего всем ее  телом.  Взяв  Рогана  за
руку, она повела его за собой по протоптанной тропинке ближе к берегу.
   Туда, где продолжалась извечная битва волн со скалами, из  которой  никто
не выходил победителем. Над океаном нависал туман, и не было  границы  между
водой и небом - просто единая  огромная  чаша,  наполненная  чем-то  мягким,
тягучим и серым.
   - Я не приезжала сюда уже пять лет и  думала,  больше  никогда  здесь  не
буду. - Мегги глубоко вздохнула, но тиски, сжавшие сердце, не  отпускали.  -
Здесь умер мой отец. Мы были вдвоем тогда. Только  вдвоем...  Это  случилось
зимой, стоял страшный холод, но отец любил это место, любил смотреть  отсюда
на океан... В тот день я продала несколько своих работ торговцу из Энниса, и
мы отпраздновали это событие у Тима О'Малли, а потом...
   - Ты была одна, когда твой отец.., здесь... - Казалось, до него не  сразу
дошел смысл ее слов. - Бедная Мегги. Мне и сейчас так жалко тебя.
   Он крепко прижал ее к себе, она  потерлась  щекой  о  мягкую  шерсть  его
пальто, снова прикрыла глаза.
   - Мы говорили тогда с ним... Говорили о  моей  матери,  об  их  браке.  Я
никогда не понимала, почему они не расстались. И никогда  не  пойму.  В  нем
всегда жила тоска по чему-то, чего он сам, наверное, не знал.  Но  он  любил
меня и Брианну. Страстно, потому что был человеком страстей, не  воплощенных
в жизнь... Пожалуй, у меня то же самое в характере. Только, хочу  надеяться,
мне повезет немного больше.
   Мегги отодвинулась от него, посмотрела ему в лицо.
   - У меня для тебя что-то есть. Не сводя с него глаз,  вынула  из  кармана
кусочек стекла, протянула ему на ладони.
   - Похоже на слезу, - сказал Роган.
   - Да.
   Он потрогал пальцами гладкую поверхность, посмотрел каплю на свет.
   - Ты даришь мне свои слезы, Мегги?
   - Наверное,  так.  -  Она  вынула  еще  один  кусок  из  кармана.  -  Это
получилось, когда горячее стекло капало в воду. Некоторые капли сразу таяли,
другие делались крепкими, как скала. -  Она  наклонилась,  подняла  с  земли
камень, ударила по стеклу. - Видишь, не разбивается.
   - Осторожней, - предупредил Роган. - Со слезами, как и с  сердцами,  надо
обращаться осторожно.. Я никогда не разобью твое сердце, Мегги. А ты - мое.
   - Да. Но мы достаточно часто наносили удары по ним. Мы такие же разные  с
тобой, как вода и стекло.
   - Тем не менее  от  их  сочетания  может  получиться  что-то  крепкое,  -
возразил Роган. - Как скала. Как эти слезы.
   - Возможно. Однако  не  представляю,  сколько  ты  смог  бы  выдержать  в
сиротливом доме в Клере, а я в переполненном слугами - в Дублине.
   - Можно обосноваться где-нибудь посередине. В средней части страны. - Это
решение вызвало у нее  улыбку.  -  Не  смейся,  взаимные  уступки  облегчают
существование.
   - Ты всегда и во всем деловой человек.
   Он не обратил внимания на легкую насмешку.
   - У меня планы открыть филиал галереи в  графстве  Клер.  Где  выставлять
только ирландских мастеров.
   - В Клере? - Мегги не могла сдержать изумления. - Это все ради меня?
   - Боюсь, мой героический облик потускнеет,  -  засмеялся  Роган,  -  если
признаюсь, что начал носиться с этой идеей задолго до того, как узнал  тебя.
Правда, тогда я не думал именно о графстве Клер. -  Ветер  крепчал,  поэтому
Роган застегнул на ней куртку. -  Полагаю,  в  этом  случае  я  смогу  часть
времени проводить на Западе в уединенном коттедже, а ты  -  столько  же  или
чуть меньше в доме со слугами.
   - Ты все продумал!
   - Разумеется. Но по ряду пунктов можно  еще  поторговаться.  -  Он  снова
взглянул на стеклянную слезу у себя на ладони  и  опустил  ее  в  карман.  -
Однако один пункт обсуждению не подлежит.
   - Интересно, какой?
   - Относительно брачного контракта. Мегги, он должен быть заключен на  всю
жизнь и без всяких оговорок.
   - Вы жесткий партнер, мистер Суини.
   - Это верно...
   Она снова повернула голову в сторону океана. Там тоже  шла  борьба.  Тоже
было соперничество. Из которых рождалась магия жизни. Ее волшебство.
   - Мне хорошо одной, - тихо проговорила она. - Но мне было плохо без тебя.
Никогда я не хотела ни от кого зависеть, боялась привязаться так, чтобы  это
стало моим несчастьем. Но я чувствую зависимость от тебя, Роган. И  я  люблю
тебя.
   Он прижал ее руку к губам.
   - Я знаю, - счастливо сказал он.
   Она звонко рассмеялась, покачала головой.
   - Ты все знаешь! Как прекрасно, наверное, всегда все знать.
   Роган приподнял ее с земли и так, держа на весу, нежно поцеловал в  губы.
Ветер, пахнущий морем, обвевал их разгоряченные тела.
   - Если, как ты предполагаешь, я могу сделать тебя  несчастной,  то  я  же
могу сделать тебя и очень счастливой, - прошептал он.
   Мегги еще крепче обхватила его руками.
   - Если ты этого не сделаешь, я превращу твою жизнь в ад! О Боже, клянусь,
я никогда не собиралась замуж!
   - Ты не пожалеешь об этом. Ты будешь моей и будешь счастлива.
   - Да, я буду твоей. - Она подставила лицо ветру с океана. - И буду ужасно
счастлива этим.



    Нора РОБЕРТС
    ГОРЯЧИЙ ЛЕД


    ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


Анонс

   Что может связать наследницу многомиллионного состояния Уитни Макаллистер
и обаятельного профессионального взломщика Дугласа Лорда?  Возможно,  поиски
сокровищ королевы Марии-Антуанетты, исчезнувших много лет  назад.  Возможно,
безжалостные  наемные  убийцы,  по  пятам  преследующие  Уитни  и   Дугласа.
Возможно,  любовь,  неодолимая  тяга  друг  к  другу,  только  крепнущая  от
испытания к испытанию...

Глава 1

   Дуг бежал, спасая свою жизнь. Бежал уже не в первый раз. Мельком взглянув
на  витрину  магазина  Тиффани,  он,  как  всегда,  поразился  ее   изящному
оформлению. И почему-то это вселило в  него  надежду,  что  бежит  он  не  в
последний раз. Ночь была холодной,  от  капель  апрельского  дождя  блестели
шоссе и тротуары. Дул ветерок,  который  даже  на  Манхэттен  принес  нежный
аромат весны. Дуг вспотел. Они были слишком близко.
   В этот ночной час Пятая авеню была спокойной, даже, можно сказать, тихой.
Лишь изредка свет фар разрывал темноту; движения почти не наблюдалось.  Днем
здесь он бы просто затерялся в толпе, но сейчас это  было  явно  невозможно.
Пробегая мимо Тридцать пятой улицы, Дуг подумал, что, может, стоит нырнуть в
подземку, но сразу отмел эту мысль: если бы они увидели, как он туда входит,
ему бы уже никогда оттуда не выйти.
   За спиной раздался визг тормозов. Дуг рванул за угол. Что-то ужалило  его
в предплечье. Услышав хлопок выстрела, он понял, что стреляли из пистолета с
глушителем. Он не замедлил темпа, хотя почти сразу почувствовал запах крови.
Дело принимало скверный оборот. И у него появилось ощущение, что  они  могут
сделать гораздо хуже.
   Однако на Пятьдесят второй улице были люди - группа  здесь,  группа  там,
одни шли, другие стояли. То тут, то там слышались музыка и шум  голосов.  На
его тяжелое дыхание  никто  не  обратил  внимания.  Дуг  тихо  встал  позади
рыжеволосой  женщины  сантиметров  на  десять  выше  его  собственных  метра
восьмидесяти.  Она  в  упоении  слушала  музыку,  лившуюся  из  портативного
стереоприемника. Прятаться за ней было все равно что укрываться  в  бурю  за
развесистым деревом. Дуг смог перевести дыхание и осмотреть рану. Он истекал
кровью как поросенок. Не задумываясь, Дуг вытащил полосатый  носовой  платок
из заднего кармана джинсов рыжей  и  обмотал  им  руку.  Женщина  ничего  не
почувствовала и продолжала слушать музыку -  у  него  были  очень  проворные
пальцы.
   Дугу было понятно, что убить человека прямо в толпе значительно  труднее.
Не то чтобы невозможно - просто труднее. Он медленно  перемещался  от  одной
группы людей к другой, напрягая зрение и слух, чтобы  не  пропустить  черный
"линкольн".
   Около Лексингтона Дуг  увидел,  что  на  расстоянии  квартала  затормозил
лимузин и из него вышли трое в элегантных темных костюмах. Они его пока  еще
не обнаружили, но было ясно, что это ненадолго. Мысль Дуга работала  быстро.
Он оглядел толпу, в которой  хотел  бы  сейчас  раствориться.  Пожалуй,  эта
черная кожа с двадцатью "молниями" подойдет.
   - Эй! - Он схватил за руку  стоявшего  рядом  парня.  -  Я  заплачу  тебе
пятьдесят баксов за твою куртку.
   Парень с торчащими во все стороны светлыми волосами и очень бледным лицом
проигнорировал его предложение:
   - Проваливай. Это же кожа.
   - Тогда сто, - еле слышно пробормотал Дуг. Трое  подходили  все  ближе  и
ближе.
   На этот раз парень проявил  большую  заинтересованность,  повернувшись  к
нему так, что Дуг мог видеть на его щеке крохотную татуировку,  изображавшую
стервятника.
   - Две сотни, и она твоя. Дуг уже доставал бумажник.
   - За две сотни я хочу и стекла. Парень немедленно вытащил солнечные  очки
в оправе с зеркальными стеклами:
   - Ты их уже получил.
   - Ну тогда давай я тебе помогу это снять. - Быстрым движением Дуг  стянул
с парня куртку. Всунув ему деньги, он натянул куртку на себя, охнув от  боли
в левой руке. Куртка пропиталась запахом ее прежнего владельца  -  не  очень
приятным. Не обращая на это внимания. Дуг застегнул "молнию". - Смотри,  вон
идут трое парней в костюмах, как  у  гробовщиков.  Они  ищут  статистов  для
видео. Ты и твои друзья можете обратить на себя их внимание.
   - Да ну?
   И пока мальчишка  оглядывался  с  классическим  для  подростка  скучающим
видом. Дуг шмыгнул в ближайшую дверь и оказался в ресторане.
   Приглушенный свет придавал стенам бледный оттенок. За столами,  покрытыми
белыми скатертями, под  вычурными  гравюрами  сидели  посетители.  Блестящие
медные перила указывали дорогу  в  маленькие,  уютные  залы  или  сверкающий
зеркалами бар.  Дуг  уловил  аромат  французской  кухни  -  шалфей,  красное
бургундское вино,  чабрец.  Он  хотел  было  проскочить  мимо  метрдотеля  к
дальнему столику, но потом подумал, что лучше укрыться в баре.  Придав  лицу
скучающее выражение, Дуг засунул руки в карманы и с развязным видом двинулся
вперед. Облокотившись на стойку бара, он уже  высчитывал,  когда  и  как  он
отсюда выйдет.
   - Виски. - Он поправил темные  очки  на  носу.  -  "Сигрэм".  И  оставьте
бутылку.
   Дуг стоял сгорбившись и  слегка  повернувшись  в  сторону  двери.  Темные
волосы спадали на воротник куртки; худое лицо было  гладко  выбрито.  Глаза,
скрытые за зеркальными стеклами очков, были нацелены на дверь. Первый глоток
виски обжег горло, и Дуг сразу же сделал  второй  глоток.  Его  мозг  быстро
прорабатывал все варианты.
   Он с детства привык думать стоя, так же как привык убегать  тогда,  когда
это было наилучшим решением. Он не останавливался перед дракой, но только  в
том случае, если преимущество было на его стороне. Он мог вести дела честно,
а мог лишь слегка касаться истины - в зависимости  оттого,  что  оказывалось
выгоднее.
   То, что  было  сейчас  приклеено  пластырем  к  его  груди,  давало  Дугу
возможность  удовлетворить  пристрастие  к  роскоши   и   легкой   жизни   -
пристрастие, которое он всегда стремился в  себе  развить.  Однако  те,  кто
находился снаружи, прочесывая улицы  в  поисках  его  персоны,  могли  очень
быстро вообще положить конец его жизни. Взвесив то и другое, Дуг  решил  все
же поставить на кучу денег.
   Рядом с ним парочка горячо обсуждала последний роман  Мейлера.  Несколько
человек спорили о том, стоит ли отправиться в клуб, где есть джаз и  дешевая
выпивка. Как понял Дуг, толпа возле бара в основном  состояла  из  одиночек,
которые стремились с помощью алкоголя  снять  напряжение  трудового  дня,  а
заодно показать себя другим таким же одиночкам.  Здесь  были  кожаные  юбки,
костюмы-тройки и высокие ботинки. Успокоенный,  Дуг  вытащил  сигарету.  Для
того чтобы спрятаться, он выбрал неплохое место.
   Блондинка в сером костюме опустилась на  соседнюю  табуретку  и  поднесла
зажигалку к его сигарете. От нее пахло водкой и  духами  "Шанель".  Поставив
перед собой недопитый стакан, она с удивлением заметила:
   - Я тебя здесь раньше не видела.
   Дуг коротко взглянул на нее - слегка затуманенный взор и хищная улыбка. В
другое время он бы ей заинтересовался, но сейчас... Он сделал еще глоток.
   - Да, я здесь впервые.
   - Мой офис в двух кварталах отсюда. - Даже после трех  рюмок  "Столичной"
она  смогла  разглядеть  в  этом  самоуверенном  мужчине   что-то   опасное.
Заинтересовавшись, она подвинулась чуть ближе. - Я архитектор.
   Дуг похолодел, когда увидел, что они  вошли.  Все  трое  выглядели  очень
неплохо. Повернувшись, он через плечо блондинки наблюдал  за  тем,  как  они
разделились.  Один  из  вошедших  со  скучающим  видом  встал  у  двери.   У
единственного выхода.
   Скорее заинтересованная, чем обескураженная  его  невниманием,  блондинка
положила руку на плечо Дуга:
   - А ты чем занимаешься?
   Он  влил  виски  себе  в  рот  и,  проглотив,  почувствовал,  как   тепло
разливается по телу.
   - Я ворую, - сказал он ей, зная, что люди редко верят правдивым словам.
   Блондинка  улыбнулась,  вытащила  сигарету,  затем  передала   ему   свою
зажигалку, ожидая, пока он даст ей прикурить.
   - Очаровательно! - Она выпустила тонкую струйку дыма  и  забрала  у  него
зажигалку. - Почему бы тебе не купить мне чего-нибудь выпить и не рассказать
обо всем?
   Как жалко, что он не попытался раньше  отработать  эту  возможность.  Она
кажется такой подходящей! Обидно, что все не вовремя, потому что костюмчик у
нее на груди только что не лопается.
   - Не сегодня, милочка.
   Стараясь сосредоточиться на делах. Дуг налил себе еще виски  и  отошел  в
тень, надеясь, что импровизированное переодевание может сработать. Но и  тут
он почувствовал,  что  ствол  пистолета  уперся  ему  в  ребра.  Значит,  не
сработало.
   - Давай выходи отсюда, Лорд. Мистер Димитри  расстроен  тем,  что  ты  не
пришел.
   - Неужели? - Дуг небрежно поболтал виски в своем стакане.  -  Я  подумал,
что сначала сделаю пару глотков, Ремо,  и,  должно  быть,  потерял  ощущение
времени.
   Дуло снова уперлось ему в ребра.
   - Мистер Димитри любит, чтобы его сотрудники были точными".
   Дуг поставил стакан, наблюдая в зеркале  бара,  как  двое  других  заняли
позицию сзади. Блондинка уже отвернулась в поисках более доступной жертвы.
   - Я уволен? - Он налил себе еще стакан, взвешивая соотношение  сил.  Трое
против одного, и они вооружены, а он нет. Но из троих только у Ремо есть то,
что может сойти за мозги.
   -  Мистер  Димитри  любит  лично  увольнять  своих  сотрудников.  -  Ремо
ухмыльнулся, показав безукоризненные зубы под тонкими, как карандаш,  усами.
- И он хочет уделить тебе особое внимание.
   - Хорошо. - Дуг положил одну руку на  бутылку,  другую  на  стакан.  -  А
может, сначала выпьем?
   - Мистер Димитри не любит, когда пьют на работе. И ты опаздываешь.  Лорд.
В самом деле опаздываешь.
   - Угу. Что ж, это просто позор - выбрасыват