у и быстро нажала несколько кнопок.  Техника
в офисе была первоклассная, и уже через минуту она протянула Эду распечатку.
   - Джентльмена, с которым вчера  вечером  беседовала  Мэри,  зовут  Лоренс
Марковиц. Адреса у меня, разумеется, нет, только номер телефона и  кредитной
карточки "Америкэн экспресс".
   - Ничего, все остальное мы выясним сами.
   - Надеюсь, вы быстро найдете его адрес.

***

   Они действительно быстро нашли адрес Лоренса К. Марковица. .  -  Господи,
посмотри на эти дома! - Снизив скорость, Бен высунул голову из окна  машины.
- Знаешь, сколько они здесь стоят? Четыреста, пятьсот тысяч.  У  этих  людей
садовник получает больше, чем мы с тобой.
   - Мой дом мне нравится больше, - заявил Эд. - Он более живописен.
   - Более  живописен?  -  фыркнул  Бен.  -  Зато  налог  вон  на  то  место
значительно превышает всю твою ссуду на дом.
   - Цена домашнего очага определяется не деньгами, - наставительно  заметил
Эд.
   -  Согласен,  дом  должен  нести  на  себе  отпечаток  личности  хозяина.
Взгляни-ка туда! Должно быть, сорок,  а  то  и  пятьдесят  тысяч  квадратных
метров.
   Эд усмехнулся. Ему совсем не понравился огромный дом, на который указывал
Бен.
   - Никогда бы не подумал, что тебя интересует недвижимость.
   - Не  интересует.  Вернее,  не  интересовала.  -  Бен  вел  машину  вдоль
изгороди, обсаженной бледно-розовыми азалиями. - Но я понял,  что  рано  или
поздно нам с Тэсс придется купить себе дом. Надо же, судя по всему, доктора,
юристы и бухгалтеры согласуют с муниципалитетом, в какой цвет красить  ящики
для мусора.
   - Ты заметил, что нигде нет сорняков?
   - А я люблю сорняки! Вот мы и приехали.  -  Бен  остановил  машину  перед
двухэтажным домом, построенным в виде буквы Н.  -  Что  и  говорить,  умение
укрывать доходы от налогообложения экономит большие деньги.
   - Кроме того, бухгалтеры, как и сыщики, могут пригодиться в любой момент,
- усмехнулся Эд.
   Бен хотел подложить на всякий  случай  под  задние  колеса  пару  камней,
поскольку остановил машину на спуске,  но,  посмотрев  по  сторонам,  ничего
подходящего не нашел. В доме оказалось три двери, и полицейские замешкались,
не зная, в какую войти. Позвонили в парадную. Им открыла женщина средних лет
в сером платье и белом фартуке.
   - Мы бы хотели  увидеть  мистера  Марковица.  -  Эд  предъявил  служебный
значок. - Мы из полиции.
   - Мистер Марковиц в офисе. Я провожу вас к нему.
   Пройдя через холл, они попали в просторную, довольно  скучную  комнату  и
повернули направо, туда, где в углу стоял стол из черного  дерева,  а  вдоль
стены - стулья, обтянутые кожей.
   - Мисс Басе,  эти  джентльмены  к  мистеру  Марковицу,  -  обратилась  их
спутница к женщине за столом.
   - У вас назначена встреча? - озабоченно спросила женщина. Заложив за  ухо
карандаш, она принялась искать книгу для записей; телефон звонил не умолкая.
- Если нет, он едва ли сможет принять  вас.  Извините,  но  мистер  Марковиц
очень занят.
   Бен вытащил значок и показал ей.
   - О! Сейчас узнаю. - Она протянула руку к селектору. - Мистер Марковиц, к
вам два посетителя. Нет,  сэр,  я  еще  не  нашла  берлинский  счет.  Мистер
Марковиц, они из полиции. - Последнюю фразу она произнесла тихо,  словно  по
секрету. - Да, сэр, уверена. Нет. Хорошо.
   Она откинула волосы с глаз.
   - Мистер Марковиц сейчас примет вас. Пройдите в эту дверь. - Сказав  это,
она сняла телефонную трубку:
   - Лоренс Марковиц и компания...
   Марковиц, тощий лысеющий мужчина с крупными зубами и в очках  с  толстыми
стеклами,  сидел  за  огромным  столом  с  двумя  телефонными  аппаратами  и
компьютером самой современной модели.  На  стене  над  ним  висела  довольно
невыразительная акварель, а возле окна - клетка с большим зеленым попугаем.
   Агенты предъявили служебные удостоверения.
   - Чем могу служить? - Марковиц пригладил остатки волос и облизнул губы. -
Я по горло завален работой. Вы же знаете, какой сегодня день.  Четырнадцатое
апреля! Все тянут до последнего, а потом надеются на чудо. Они ждут от  меня
фокусов, будто я умею зайцев из шляпы вытаскивать! А я требую от них  одного
- немного организованности и хоть каплю внимания ко мне.
   Бен не сразу понял его:
   - Четырнадцатое апреля?
   - Я подшил все бумаги в прошлом месяце,  поэтому  ты  и  не  знаешь,  что
сегодня за день, - шепнул Эд.
   - Простите, господа, но новые законы  о  налогообложении  доставили  всем
много беспокойства. Работая  двадцать  четыре  часа  в  сутки,  может,  я  и
умудрюсь  закончить  в  срок.  -  Пальцы  Марковица   нервно   забегали   по
калькулятору.
   - К черту срок! - прокричал попугай. Бен провел рукой по волосам.
   - Мистер Марковиц, мы пришли к вам не по поводу налогов.
   - Нас привело сюда дело Мэри Грайс, -  вставил  Эд.  -  Об  этом  сегодня
сообщили все средства массовой информации.
   Марковиц в панике схватил карандаш.
   - Не имею понятия, о чем вы!
   - Мистер Марковиц, Мэри Грайс была  убита  вчера  вечером.  -  Эд  сделал
паузу, чтобы тот успел уловить смысл сказанного, и заметил у него  на  столе
утреннюю газету. - У нас есть основания предполагать, что в момент нападения
вы беседовали с ней по телефону.
   - Это имя мне неизвестно!
   - Да, но вы знали женщину по имени  Роксана.  Марковиц  и  без  того  был
бледен, а теперь позеленел.
   - Не понимаю, какое отношение имеет Роксана к Мэри Грайс.
   - Это одно и то же лицо, - пояснил  Бен.  Марковиц  откинулся  на  спинку
кресла и прикрыл глаза. Он это предчувствовал. Каким-то образом он обо  всем
догадался, просматривая заголовки в газете.  Но  тогда  это  показалось  ему
чем-то нереальным. Однако визит двух сыщиков в разгар рабочего дня был более
чем реален. И пришли они именно к нему.
   - Я веду самые крупные счета столичного округа! Некоторые мои  клиенты  -
члены конгресса и сената... Я  не  могу  позволить,  чтобы  меня  впутали  в
подобную историю!
   - Если вы согласитесь нам помочь,  все  обойдется  без  лишнего  шума,  -
невозмутимо заметил Эд.
   - Вы оказываете давление! - Марковиц снял очки и потер глаза.  Теперь  он
выглядел   подслеповатым   и   беспомощным.   -   Я   не   совершил   ничего
противозаконного! Видите ли, моя жизнь связана только с  этими  расчетами  и
отчетами. Ведь никто не  хочет  платить,  и  вряд  ли  можно  винить  людей.
Большинство  моих  клиентов  имеют  астрономические  доходы.  Они  не  хотят
отдавать тридцать пять процентов государству и надеются,  что  я  помогу  им
уклониться от налогов. Я работаю целыми днями. После развода у  меня  совсем
нет времени на женщин.
   - Да, это тяжело, - согласился Бен. - Но нас  не  интересует,  почему  вы
прибегли к "Фэнтэзи", мистер Маркович. Мы просим  вас  подробно  рассказать,
что случилось с Мэри вчера вечером, когда вы беседовали с ней по телефону.
   - С Роксаной, - поправил Марковиц. - Мне  удобнее  думать  о  ней  как  о
Роксане. Судя  по  голосу,  она  была  незаурядной  женщиной,  искательницей
приключений. У нас с ней сложились волнующие отношения... Три раза в  неделю
я говорил с Роксаной, а затем опять возвращался к своим цифрам.
   - Нас интересует вчерашний вечер, мистер Марковиц, - напомнил Эд.
   - Ах да, вчерашний вечер... Ну, мы  поболтали  недолго,  и  я  уже  почти
расслабился. - Он достал носовой платок и вытер лицо. - И  вдруг  я  услышал
странную фразу - как будто в комнате был кто-то еще. Роксана  спросила:  "Ты
кто?" или "Что ты здесь делаешь?" Сначала я подумал, что она  обращается  ко
мне, и что-то ответил ей, даже пошутил. Потом она закричала  -  так  громко,
что я чуть не выронил трубку. Она закричала: "Лоренс,  Лоренс,  помоги  мне!
Позвони в полицию, позови кого-нибудь!" -  Он  закашлялся.  -  Я  что-то  ей
ответил - по-моему, попросил успокоиться... И тут услышал еще один голос.
   - Мужской? - Эд делал записи в блокноте.
   - Думаю, да. Во всяком случае, это был чужой голос. Он сказал...  Да,  он
сказал: "Тебе это понравится" - и назвал ее по имени.
   - Роксана? - уточнил Бен.
   - Да. Я слышал, как он назвал ее Роксаной, и  еще...  -  Он  закрыл  лицо
носовым платком и на минуту замолк. - Простите, мне очень тяжело.
   Я человек заурядный, стараюсь избегать  волнений  и  сложностей.  У  меня
гипогликемия. Эд сочувственно кивнул:
   - Только скажите, что услышали.
   - Я услышал ужасные звуки -  шумное  дыхание,  стоны,  треск  разрываемой
ткани... Она не кричала, а только  издавала  какие-то  булькающие  звуки.  Я
повесил трубку, потому что не знал, что делать. - Он  отнял  от  посеревшего
лица носовой платок. - Я пытался убедить себя, что это розыгрыш, но  в  ушах
стоял крик Роксаны. Она умоляла, чтобы ее не били. А второй  голос  ответил,
будто она сама хотела, чтобы ей причинили боль. Он уверял, что  доставит  ей
такое удовольствие, какого она в жизни своей не испытывала.
   Марковиц наполнил водой бумажный стаканчик и залпом выпил.
   - Я не знал, что делать, просто сидел и думал. Потом попытался забыть  об
этом и заняться работой. Помните, я сказал, что решил отнестись к этому  как
к шутке. Но это совсем не походило на шутку! Чем дольше я здесь  сидел,  тем
явственнее понимал, что это не розыгрыш. Кончилось тем,  что  я  позвонил  в
"Фэнтэзи" и сказал, что Роксана попала в беду. Потом  я  опять  принялся  за
работу. Что еще я мог сделать? - Он переводил взгляд с Эда на  Бена,  но  не
задерживался ни на одном из них. - А сегодня утром я  понял,  что  случилось
нечто ужасное. Роксана непременно позвонила бы мне и извинилась, если бы все
было  нормально.  Сказала  бы,  что  она  просто  дурачилась...  Но  она  не
позвонила.
   - Было ли что-нибудь характерное в мужском голосе, который вы слышали?  -
Эд заметил, что у Марковица на лбу выступил пот. - Я  имею  в  виду  акцент,
интонации, манеру говорить...
   - Нет, это был обычный голос. Но его заглушали крики Роксаны.  А  ведь  я
даже не знаю,  как  она  выглядела!  Впрочем,  я  и  не  хочу  этого  знать.
Признаюсь, она ничего  для  меня  не  значила.  Я  относился  к  ней  как  к
какому-нибудь клерку из супермаркета. Я звонил ей несколько  раз  в  неделю,
чтобы отвлечься от работы, вот и все.
   Марковицу хотелось  установить  дистанцию,  чтобы  успокоить  собственную
совесть. "Да,  я  заурядный  человек,  -  подумал  он,  -  но,  в  сущности,
порядочный. Хотя это качество в бухгалтере не особенно ценится".
   - Полагаю, к ней пришел какой-то молодой ревнивец, - добавил он.
   - Она называла его имя?
   - Нет, только мое. Больше мне нечего вам сказать. Я сделал все, что  мог,
хотя и не обязан был звонить. - Голос его обрел прежнюю уверенность.  -  Мне
вообще не следовало в это впутываться.
   - Мы высоко ценим ваше участие. - Бен поднялся. - Вам придется  прийти  в
участок и подписать заявление.
   - Я не могу покинуть это кресло до семнадцатого числа. Иначе мне придется
отвечать за дюжину штрафов.
   - Делай баланс вовремя, - посоветовал попугай. - Прикрой задницу.
   - Приходите в участок утром семнадцатого. Спросите Джексона  или  Париса.
Мы постараемся, чтобы ваше имя не упоминалось.
   - Благодарю вас. Вы можете пройти через ту дверь. - Он указал на  боковую
дверь и положил перед собой калькулятор.

Глава 9

   Грейс сама не понимала, почему последовала совету  Эда  и  отправилась  к
нему домой. Наверное, потому, что там ее не  окружали  вещи  сестры  и  было
легче сосредоточиться. Грейс решила поразмыслить о своих дальнейших шагах, а
для этого нужно было чем-то себя занять. Ее голова  всегда  работала  лучше,
когда руки при деле. Недолго думая, она  достала  из  шкафа  рулон  обоев  и
отправилась в ванную.
   Грейс по-прежнему считала, что ей  необходимо  поговорить  с  управляющим
"Фэнтэзи". Она не раз успешно брала интервью и не сомневалась, что  так  или
иначе, но ей удастся заполучить список клиентов. Затем он" позвонит по  всем
номерам, и,  если  убийца  сестры  окажется  в  списке,  она  его  вычислит.
Поговорит с ним пару раз - и вычислит наверняка!
   Грейс всегда писала свои книги, следуя  заранее  составленному  плану,  и
жила она тоже так. И пока это приносило ей удачу.
   Грейс сознавала, что  отчасти  ее  поступками  сейчас  руководит  чувство
мести, которое с каждым днем усиливается. Раньше ей претило это чувство,  но
теперь  доставляло  удовлетворение.  Конечно,  для  того,  чтобы   все   это
осуществить, надо задержаться в  Вашингтоне.  Ну  так  что  же?  Она  сможет
работать здесь, как и везде. Нью-Йорк никуда не денется.  А  бросить  все  и
уехать - все равно что не дописать книгу. Никто не закончит за нее последнюю
главу. Это должна сделать только Г. Б. Маккейб!
   Разумеется, все было непросто. Грейс знала, что полицейский должен  точно
рассчитывать время, обладать хваткой, наблюдательностью и  удачливостью.  Но
ведь то же самое необходимо и романисту. Тому, кто, как она, сочинил столько
книг  и  раскрыл  столько  убийств  в  романах,  вполне  под  силу   загнать
преступника в угол.
   Итак, ей нужен список клиентов, отчеты полиции и время на размышление.  А
действовать она будет, опираясь на надежное плечо полицейского Эда Джексона!
   Продолжая разрабатывать стратегию, Грейс услышала, как открылась парадная
дверь. "Его будет нелегко  провести",  -  подумала  она,  взглянув  на  свое
отражение в зеркале ванной комнаты. Все осложнялось тем, что Эд ей нравился.
Очень нравился... Вытерев пятно на носу, она спустилась вниз.
   - Ты уже дома? - Грейс улыбнулась ему. - Как дела на службе?
   - Неплохо.
   Эд переложил сумку с продуктами в другую руку и с изумлением уставился на
нее. Грейс была в тех же облегающих джинсах  и  мешковатом  свитере,  что  и
сегодня утром, и вся с головы до ног перепачкана белой краской.
   - Какого черта ты делала?
   - Обклеивала обоями  ванную  комнату.  -  Грейс  взяла  у  него  сумку  с
продуктами. - Все очень здорово. Ты хорошо чувствуешь цвет.
   - Ты обклеивала обоями ванную комнату?!
   - Не пугайся, я ничего не испортила. Только наклеила  обои.  Твоя  ванная
была такой обшарпанной...  Теперь  нужно  там  убрать.  -  Она  одарила  его
обезоруживающей улыбкой. - Обоев осталось полрулона.
   - Понятно. Ох, Грейс, спасибо тебе, но эта  работа  требует  определенных
навыков... - Эд целую неделю изучал специальное руководство.
   - Ничего сложного. Наносишь контур, отмеряешь обои, намазываешь их  клеем
- только и всего. Я нашла у тебя книгу, где это объяснено. - Грейс заглянула
в сумку, но не увидела там ничего интересного. - Если сомневаешься, пойди  и
проверь. Кстати, я доела твою клубнику.
   - Молодец! - Эд прикидывал в уме, во что ему обойдутся новые обои и клей.
   - О, минеральная вода - это хорошо, но еще лучше содовая.
   Эд с опаской направился к лестнице, не зная, что его ждет наверху.
   - Я не пью содовую. Но в холодильнике есть пиво.
   - Пиво я уже выпила. Да, звонила твоя мама.
   - Правда? - Он обернулся.
   - Да. Очень приятная дама. Она почему-то пришла в восторг, когда услышала
мой голос. Надеюсь, ты не  сердишься?  Я  не  хотела  ее  огорчать,  поэтому
сказала, что мы с тобой любовники, но не собираемся оформлять  брак  прежде,
чем появится ребенок.
   Поскольку Грейс улыбалась, Эд решил, что это шутка,  и  только  кивнул  в
ответ.
   - Между прочим, она сообщила  мне,  что  у  твоей  сестры  новый  молодой
человек. Юрист, специализируется по общему праву. Работает в  корпорации.  У
него собственный дом в Оушен-Сити, так что перспективы недурные.
   - О господи! - пробормотал Эд.
   - А давление  у  мамы  сто  двадцать  на  восемьдесят.  Приготовить  тебе
попить?
   - Да, пожалуйста.
   Мурлыкая что-то себе под нос, Грейс отправилась  на  кухню.  Обнаружив  в
сумке бутылку сухого вина, она решила, что Эд  просто  прелесть.  Затем  она
вытащила что-то похожее на спаржу, понюхала и поморщилась.  Трудно  сказать,
чем пахнет.
   В сумке была также цветная капуста, зеленый лук и пакет с виноградом  без
косточек.
   - А ты, оказывается, потрясающий маляр! Грейс обернулась: в дверях  стоял
Эд.
   - Ванная выглядит замечательно.
   - Я вообще очень талантливая. - Она указала на спаржу:
   - Что ты с этим делаешь?
   - Готовлю.
   - Я забыла спросить тебя, что ты будешь пить.
   - Я приготовлю сам. Ты отдохнула?
   - Да, я чувствую себя на удивление хорошо. Знаешь, я много думала,  когда
клеила обои, - добавила  Грейс,  глядя,  как  Эд  вынимает  из  холодильника
бутылку яблочного сока.
   - И что надумала?
   Он налил в стакан яблочный сок, протянул руку к  застекленному  шкафчику,
вытащил оттуда бутылку водки и добавил немного в сок.
   - Весьма оригинально.
   - Будешь?
   - Нет. Так вот, я решила продлить срок аренды дома Кэтлин  и  задержаться
здесь.
   Эд поставил стакан на стол. Ему очень хотелось, чтобы  Грейс  осталась  в
Вашингтоне, но интуиция подсказывала, что ей  лучше  держаться  подальше  от
всего этого.
   - Зачем?
   - Я должна утрясти дела с юристами и страховкой.
   Он конечно, знал, что это  можно  сделать  и  в  Нью-Йорке.  Грейс  сразу
поняла, что он видит ее насквозь и глупо водить его за нос.  Она  вообще  не
любила врать, хотя была не прочь приукрасить правду.
   - Ладно. Причина в другом. Я не могу уехать, пока не узнаю всего. У нас с
Кэтлин были сложные отношения... Трудно в  этом  признаться,  но  ничего  не
поделаешь. Я обязана остаться здесь и попытаться найти убийцу. Это мой долг,
и я должна его исполнить.
   Эд предпочел сделать вид, будто он не понял, что Грейс имела в виду.
   - Найти убийцу твоей сестры не твоя задача, а моя.
   - Согласна, но для меня это внутренняя необходимость. Понимаешь?
   - Дело не в понимании. Просто есть вещи, которыми нельзя пренебрегать.
   - Какие, например?
   -  Например,  нельзя  вовлекать  в  расследование  гражданских  лиц.  Это
небезопасно. Грейс приблизилась к нему:
   - Что тебя больше всего беспокоит? У нее были невероятные глаза. В  такие
глаза любой мужчина готов смотреть часами. Сейчас в них застыло  напряженное
ожидание.
   - Не знаю, - пробормотал Эд  и  в  следующий  момент,  словно  поддавшись
гипнозу, прильнул к ее губам.
   Грейс вела себя именно так, как ему хотелось. Эд прекрасно знал, что  они
не пара. Кто он такой? Обитатель  провинциального  города,  имеющий  дело  с
убийствами и кровью. А Грейс олицетворяла для  него  Нью-Йорк,  яркие  огни,
беспутные вечеринки... Но она вела себя так, как надо.
   Когда они оторвались друг от друга, Грейс открыла глаза и улыбнулась.
   - А знаешь, мне понравилось. Надо делать это почаще. - Почувствовав,  как
его руки скользнули к ее бедрам, она глубоко вздохнула.  Ей  давно  хотелось
уступить искушению и дать себе волю. - Не  думаешь  ли  ты  отнести  меня  в
спальню или куда-то еще?
   Эд припал губами к ее шее. Ему  безумно  хотелось  взять  ее  на  руки  и
отнести в свою постель. И это было  так  просто!  Слишком  просто...  Что-то
подсказывало ему,  что  с  ней  все  гораздо  сложнее.  С  Грейс  невозможно
броситься в постель, не думая о завтрашнем дне.
   Эд прижался губами к ее лбу.
   - Сейчас собираюсь тебя накормить.
   - О!
   Грейс отступила. Она нечасто предлагала  себя  мужчине.  Для  этого  было
необходимо не только сексуальное влечение, но нежность и доверие. И ни  один
мужчина, оставивший след в памяти Грейс, не отвергал ее.
   - Ты уверен?
   - Да.
   - Отлично! - Грейс взяла в руки цветную капусту. Ей хотелось  швырнуть  в
него этой капустой, но она удержалась. - Если нас не влечет  друг  к  другу,
значит...
   Он снова схватил ее в объятия.  Его  грудь  была  твердой,  как  каменная
стена. Грейс попыталась оттолкнуть Эда, но он закрыл ей рот своими губами.
   На этот раз он был почти груб, но Грейс  не  удивила  его  страстность  и
нетерпение. Она вдруг почувствовала себя счастливой. На несколько секунд для
нее все исчезло, кроме его губ, рук и собственного неодолимого желания.
   Эд так хотел Грейс, что готов был овладеть ею здесь ж