ьных  наблюдателей  зашептались.  -  Но  ваши  маленькие  хитрости   не
сработали.
   - Мама...
   - Замолчи, Эндрю. -  Глаза  старухи  горели  огнем...  как  у  медведицы,
защищающей своего медвежонка.
   - Да, Эндрю, замолчи. - Улыбка Доры  превратилась  в  звериный  оскал.  -
Мамаша Дод как раз хотела рассказать мне  о  моих  маленьких  хитростях.  Вы
имеете в виду тот случай, когда я велела вашему скользкому сынку убрать руку
из-под моей юбки?
   Старуха сердито зашипела:
   - Вы заманили его в свою квартиру, а когда ваша жалкая попытка соблазнить
его не удалась, вы набросились на него. Потому что он точно  понял,  что  вы
собой представляете.
   Глаза Доры словно метали молнии.
   - И что же?
   - Потаскуха, - прошипела старуха. - Шлюха. Бабенка.
   Дора отставила бокал и сжала  пальцы  в  кулак,  серьезно  подумывая,  не
нанести ли удар, но вместо этого опрокинула свою тарелку  на  налакированную
голову миссис Дод.
   С диким воплем и стекающим с глаз лососевым муссом миссис  Дод  бросилась
вперед. Дора приготовилась к  отражению  атаки,  но  тут  же  заорала  сама,
поскольку ее схватили сзади.
   - Боже милостивый, Конрой, - бормотал Джед, волоча ее к  дверям  зала.  -
Неужели тебя нельзя оставить даже на пять минут?
   - Отпусти меня! - Дора ударила бы его, но ее руки были надежно прижаты  к
бокам. - Она сама напросилась.
   - Мне что-то не хочется  вносить  за  тебя  залог.  Джед  втащил  Дору  в
гостиную с мягкими креслами и деревьями в кадках.
   - Сядь. - Джед пихнул Дору в кресло. - Возьми себя в руки.
   - Послушай, Скиммерхорн, это было мое личное дело.
   - Позвать комиссара, чтобы он арестовал тебя за  нарушение  общественного
порядка? - невозмутимо спросил Джед. - Пара часов в клетке остудила бы тебя.
   И тебя, со злостью подумала Дора. Она потопала  ногой,  сложила  руки  на
груди.
   - Дай мне...
   Джед уже протягивал ей зажженную сигарету.
   - Спасибо.
   Он знал, что последует дальше: три-четыре  короткие  затяжки,  затем  она
раздавит сигарету - и стал считать про себя. Раз. Два. Дора зло взглянула на
него. Три.
   - Не я это начала.
   Она надула губы и раздавила сигарету.
   Джед решил, что теперь безопасно сесть рядом с ней.
   - Я не сказал, что ты.
   - Ты не грозился арестовать ее.
   - Ей сейчас не до  скандала.  Она  вытаскивает  перец  из  волос.  Хочешь
выпить?
   -  Нет.  -  Дора  предпочитала  дуться.  -  Послушай,  Скиммерхорн,   она
оскорбляла меня, мою семью, женщин вообще. И  я  терпела.  Я  терпела  даже,
когда она называла меня потаскухой, шлюхой. Джед посерьезнел.
   - Она тебя так называла?
   - И я терпела, потому что говорила себе: она просто сумасшедшая  старуха.
Я не хотела устраивать сцену. Я не хотела опускаться до ее уровня. Но  потом
она зашла слишком далеко, переступила черту.
   - И что же она сказала?
   - Она назвала меня... бабенкой.
   Джед заморгал, постарался подавить смешок.
   - Как?
   - Бабенкой, - повторила Дора, хлопнув кулаком по подлокотнику кресла.
   - Давай прикончим ее.
   Дора вскинула голову, прищурилась.
   - Не смей смеяться.
   - Я не смеюсь. Кто смеется?
   - Ты, черт побери. Ты кусаешь язык, чтобы не рассмеяться.
   - Ничего подобного.
   - Я вижу. И ты глотаешь слова.
   - Это виски.
   - Черта с два. - Дора отвернулась, но Джед успел заметить,  что  ее  губы
подрагивают. Он повернул ее к себе, и они глупо ухмыльнулись друг другу.
   - Конрой, ты сделала этот вечер интересным. Излив гнев, Дора хихикнула  и
положила голову на его плечо.
   - Я знала, что разговор с мэром и Райкером  расстроит  тебя,  и  пыталась
придумать что-нибудь.
   - Почему ты решила, что я расстроюсь?
   - Они ведь давили на  тебя,  правда?  -  Джед  не  шевельнулся,  но  Дора
почувствовала, как он отдаляется от нее. - Мне повезло: попалась миссис Дод,
и не пришлось ничего придумывать.
   - И ты вывернула тарелку ей на голову, чтобы поднять мне настроение.
   - Нет, это был чисто  эгоистический  поступок,  но  с  отличным  побочным
эффектом. - Дора повернула голову. - Пожалуйста, поцелуй меня.
   - Зачем?
   - Мне так хочется. Просто дружеский поцелуй. Джед прикоснулся губами к ее
губам.
   - Достаточно дружеский?
   - Да, спасибо.
   Дора начала улыбаться. Но Джед обхватил ее за шею и,  не  закрывая  глаз,
снова прижался губами к ее рту, раздвинул языком ее  губы,  почувствовал  ее
прерывистое дыхание.
   Как глоток воды, свежей сладкой воды после мучительной жажды.
   Он не привлек ее  ближе  к  себе.  Его  поцелуй  оставался  медлительным,
прохладным, контролируемым, но  острое  желание  накрыло  ее  все  сметающей
волной.
   Когда Джед отстранился, Дора не открыла глаза, поглощая поток нахлынувших
ощущений. Ей казалось, что сердце колотится в ушах.
   - Господи, - с трудом выдавила она, открыв глаза.
   - Проблема?
   - Кажется. - Дора крепко сжала дрожащие губы. - Я думаю... я  думаю,  мне
пора.
   Она встала, и ноги  чуть  не  подкосились.  Очень  трудно  контролировать
ситуацию, когда все дрожит: губы, колени - все.
   Дора прижала ладонь к животу, где жарко горел клубок желания.
   - Господи, - повторила она и ушла.

Глава 10

   Несмотря на все уверения рыжей продавщицы, Ди Карло  не  сомневался,  что
картина в кладовке. Где же еще, если Конрой ее  купила?  Он  рассчитывал  до
полуночи  убраться  с  добычей,  однако,  к  своему  крайнему   раздражению,
обнаружил новую охранную систему. Теперь, если повезет, удастся до  полуночи
только попасть в магазин.
   Да еще повалил мокрый снег. Тонкие хирургические перчатки вряд ли защитят
руки.
   Хорошо хоть луна скрылась, думал Ди Карло. И  раз  во  дворе  нет  машин,
значит, дом пуст. Несмотря  на  непредвиденные  осложнения,  еще  есть  шанс
попасть в Нью-Йорк к утру. Днем он  выспится,  а  потом  сядет  в  последний
самолет  на  Западное  побережье,  вручит  Финли  его   игрушки,   выслушает
благодарность,  получит  щедрую  награду  и  вернется  в   Нью-Йорк   весело
праздновать Новый год.
   Однако пока ничего веселого: словно вереница ледяных  муравьев  забралась
за воротник и впилась в шею... Ди Карло передернулся... и довольно  хмыкнул,
когда пал последний тумблер.
   Еще пятнадцать минут, и он мог бы поклясться, что в кладовке картины нет.
С огромным трудом он совладал с желанием разгромить все вокруг. Однако  если
не удастся решить проблему с картиной сегодня, то лучше никому  не  знать  о
том, что кто-то вламывался в магазин.
   Ди Карло еще раз обошел  все  помещения,  машинально  прихватывая  мелкие
безделушки, включая и нефритовую собачонку, которую рыжая красотка  пыталась
продать ему.
   Затем, смирившись с  неизбежным,  он  направился  вверх  по  лестнице  и,
наткнувшись на верхней площадке на запертую дверь,  выругался,  правда,  без
особого энтузиазма. Здесь замок был больше для видимости, и Ди Карло  быстро
с ним справился.
   Он прислушался... ничего  не  услышал  -  ни  радио,  ни  телевизора,  ни
разговоров, - однако осторожно прокрался по  коридору  и  выглянул  в  окно,
убедился, что машины внизу не появились.
   Еще три минуты, и Ди Карло уже был в одной из  двух  квартир,  где  обыск
закончился, практически не начавшись. Никаких картин  ни  на  стенах,  ни  в
шкафах. Под кроватью - скомканный  носок  и  потрепанный  роман  в  бумажной
обложке. Даже при минимуме мебели и  вещей  хозяин  явно  не  утруждал  себя
уборкой.
   Конечно, пистолет  тридцать  восьмого  калибра  представлял  определенный
интерес, однако нельзя было красть что-то заметное, пока не найдена картина,
а потому после  краткого  обследования  Ди  Карло  положил  оружие  назад  в
прикроватную тумбочку. Мельком взглянув на тренажер и разбросанные  по  полу
гостиной гантели, он вышел в коридор и  через  пару  секунд  был  во  второй
квартире, даже не запертой.
   Здесь обстановка  оказалась  совсем  другой.  Беспорядок,  очевидно,  был
стилем жизни хозяйки, а в том, что здесь жила Конрой, Ди Карло не усомнился.
   Он обвел взглядом стены. Акварельный натюрморт, два старинных портрета  -
мужской  и  женский,  множество  авторских  литографий,  афиш.   Холодильник
облеплен набросками пером и детскими рисунками. Но нигде и следа абстрактной
картины.
   Ди  Карло  перешел  в  спальню.  Поскольку  он  оставил   входную   дверь
незапертой, то едва успел нырнуть в огромный  шкаф  и  спрятаться  за  кучей
разноцветной,  с  эротичным  ароматом  одежды,  когда  услышал,  как   дверь
распахнулась и затем с треском захлопнулась.

***

   - Должно быть, я сошла с ума, - сообщила себе Дора. - Точно, чокнулась.
   Она скинула пальто, положила его на спинку кресла и широко  зевнула.  Как
же родителям удалось втянуть ее в эту авантюру? Почему она согласилась?
   Все еще бормоча под нос, Дора направилась  прямо  в  спальню  и  включила
лампу от "Тиффани", стоявшую на тумбочке у кровати.  Совсем  по-другому  она
представляла  себе  этот  вечер.  Ее  планы  были  очень  простыми.   Полное
одиночество.  Жареные  цыплята  с  канадским  рисом   на   ужин,   ванна   с
ароматическими солями и бокал "Шардонэ". А потом развести  огонь  в  камине,
залезть в постель и почитать хорошую книгу...
   Но нет. Она снова попала в старую семейную  ловушку  под  названием  "Шоу
должно продолжаться".
   Разве она виновата, что трех рабочих сцены свалил грипп?  И  виновата  ли
она в том, что позволила отцу уговорить ее вступить в театральный профсоюз?
   - Конечно, нет, - решила Дора, стягивая через голову тонкий свитер. -  Не
я заразила их этим чертовым гриппом. И я не обязана прыгать  за  компанию  в
пропасть только потому, что у меня есть профсоюзный билет.
   Вздыхая, Дора наклонилась и стала расшнуровывать высокие черные  ботинки.
Если честно, ей даже нравилось стоять в кулисах, бросаться на  сцену,  чтобы
сменить декорации или подать реквизит.  И  она  не  могла  подавить  чувство
гордости,  когда  после  спектакля  актеры   несколько   раз   выходили   на
аплодисменты.
   В конце концов - Дора снова зевнула, - что вошло в плоть и кровь...
   Через  щелку  между  дверцами  шкафа  Ди  Карло  наслаждался   бесплатным
стриптизом. И чем больше он смотрел, тем  меньше  испытывал  раздражение  от
того, что его прервали. Из сложившейся ситуации можно извлечь кое-что.
   Отличная фигурка, маленькая, крепкая, гибкая. И очень, очень подвижная...
Оставшись в черных кружевных лоскутках, женщина наклонилась,  предложив  его
взгляду аккуратную гладкую попку.
   Конечно, Конрой спутала его планы, но Ди Карло мог  похвастаться  богатым
воображением... Он  просто  подождет,  пока  эта  очень  хорошенькая,  очень
одинокая дамочка ляжет в постель.
   Дора повернулась и предоставила  ему  возможность  восхититься  упругими,
упакованными в кружева грудями.
   Очень мило, подумал Ди Карло, улыбаясь в темноте. Очень, очень мило.
   И когда она ляжет в постель, не составит труда - учитывая его неоспоримое
обаяние... и пистолет двадцать второго калибра - заставить ее  сказать,  где
находится картина.
   А после дела - удовольствие. Может, он даже не станет убивать ее.
   Дора тряхнула головой, повела плечами. Как  будто  позирует,  подумал  Ди
Карло. Кровь в паху вскипела и нетерпеливо запульсировала.
   Закрыв глаза, улыбаясь, женщина подняла руки к застежке бюстгальтера... и
дернулась от бешеного стука в дверь.  Ди  Карло  в  глубине  шкафа  чуть  не
задохнулся от ярости и разочарования.
   - Минуточку! - крикнула Дора, хватая с кровати белый махровый халат. Пока
она натягивала его, путаясь в рукавах, грохот продолжался. Включая по дороге
свет, Дора быстро прошла через гостиную и взялась за дверную ручку.
   - Джед?
   - Открывай, Конрой.
   - Ты напугал меня, - сказала Дора, открывая  дверь.  -  Я  как  раз...  -
Выражение его лица заставило ее умолкнуть. Ей случалось  видеть  ярость,  но
никогда такую сильную и никогда -  направленную  на  нее.  Она  инстинктивно
схватилась за горло и попятилась. - В чем дело?
   - Что ты возомнила о себе, черт побери? Что ты делаешь?
   - Я... я ложусь спать.
   - Решила, что, если у тебя есть ключ, ты можешь копаться  в  моих  вещах,
когда тебе захочется?
   - Я не понимаю, о чем ты говоришь.
   - Хватит придуриваться. - Джед крепко схватил ее за запястье и выдернул в
коридор. - Я знаю, когда в моих вещах ковыряются.
   - Ты делаешь мне больно. - Дора пыталась говорить строго,  но  ничего  не
вышло. Ей было страшно, очень страшно, а ведь это только начало.
   - Ты сознательно рисковала, вторгаясь в мою личную жизнь. - Джед  швырнул
ее к стене, и ее придушенный крик боли и удивления только сильнее разжег его
гнев. - Что ты искала? Что ты хотела найти?
   - Отпусти меня. - Слишком напуганная, чтобы отрицать его обвинения,  Дора
попыталась вырваться. - Убери руки.
   Зверь, дикий зверь, вырвавшийся из клетки, - больше ни о чем она не могла
думать.
   - Ты решила, что можешь копаться в моих ящиках, в моем шкафу и  тебе  это
сойдет с рук? - Джед оторвал ее от стены и, как она ни упиралась, потащил за
собой. - Отлично. - Он  распахнул  дверь  своей  квартиры  и  втолкнул  Дору
внутрь. - Смотри. Хорошенько смотри.
   Дора судорожно глотала воздух. Сердце бешено  колотилось  о  ребра.  Даже
губы ее стали серыми.
   Бежать вряд ли удастся. Джед  стоял  между  ней  и  дверью,  и,  судя  по
выражению его лица, бесполезно взывать к его рассудку.
   - Ты сошел с ума.
   Ни один из них не  слышал,  как  Ди  Карло  проскользнул  по  коридору  и
спустился по лестнице.
   Дрожащей рукой Дора натянула сползший с плеча халат.
   - Ты думала, что я не  замечу?  -  Она  не  успела  уклониться,  и  Джед,
схватившись за отвороты халата, почти оторвал ее  от  пола.  Швы  с  треском
поддались. - Я был полицейским четырнадцать чертовых лет. Меня не обманешь.
   - Прекрати!  -  Дора  попыталась  отпихнуть  его.  Треск  рвущейся  ткани
прозвучал как вопль. Слезы ужаса и ярости брызнули  из  ее  глаз,  затуманив
зрение. - Я не была здесь. Я ничего не трогала.
   - Не лги мне. - Но первые сомнения протиснулись сквозь пелену бешенства.
   - Отпусти меня. - Дора рывком освободилась,  пошатнулась  и  ударилась  о
стол. Медленно, явно ожидая  нового  нападения,  она  стала  продвигаться  к
двери. - Я не была здесь.  Я  вернулась  домой  десять  минут  назад.  Пойди
пощупай капот моей машины. Возможно, он еще теплый.  Я  весь  вечер  была  в
театре. Можешь позвонить и проверить.
   Джед молча смотрел, как она пробирается к двери. Халат распахнулся, и  он
видел, как дрожит ее тело, покрывшееся  испариной  страха.  Она  уже  рыдала
взахлеб.
   - Не подходи ко мне. Не смей подходить ко мне.
   Дора вылетела в коридор, оставив  распахнутой  его  дверь,  и  захлопнула
свою.
   Джед стоял, не шевелясь, и ждал,  когда  замедлится  сердцебиение,  ждал,
когда сможет хоть чуть-чуть владеть собой.
   Черт побери, он не ошибся. Не  ошибся.  Кто-то  был  в  квартире.  Кто-то
передвигал книги, перебирал одежду, брал в руки пистолет.
   Но это была не Дора.
   Джед надавил на глаза ладонями,  бессильно  опустил  руки.  Он  сорвался.
Ничего удивительного. К этому шло уже несколько месяцев. И разве не  поэтому
он сдал полицейский жетон?
   Сегодня он целый день общался с адвокатами,  бухгалтерами,  банкирами  и,
явившись домой, сломался, как соломинка.
   И до смерти напугал женщину. Почему он набросился именно на Дору?  Потому
что она увлекла его, разрушила его  оборону.  И  он  нашел  отличный  способ
заставить ее заплатить за это. Джед обругал себя и потащился  в  кухню...  к
виски.
   Его рука с бутылкой замерла над стаканом. Это легкий путь. Джед взъерошил
волосы, глубоко вздохнул и, выбрав трудный путь, отправился к двери Доры.
   Дора сидела на подлокотнике кресла, обхватив себя руками  и  раскачиваясь
взад-вперед. Когда раздался стук в дверь,  она  вскинула  голову,  с  трудом
поднялась на ноги.
   В коридоре Джед уперся лбом в дверь и закрыл глаза.
   - Дора, прости. - В ответ тишина. Он тихо выругался и  стукнул  снова.  -
Впусти меня на минуту. Я должен убедиться, что с  тобой  все  в  порядке.  -
Молчание тянулось, все сильнее сжимая его грудь.  -  Дай  мне  одну  минуту.
Клянусь, я не дотронусь до тебя. Я хочу убедиться, что ты в порядке,  вот  и
все.
   Отчаявшись получить ответ, он схватился за дверную ручку.
   Дора с ужасом следила, как поворачивается ручка.
   Боже, о боже, она забыла запереть дверь. Тихий вскрик замер в  ее  горле.
Она подскочила к двери как раз в тот момент, когда Джед открыл ее.
   Джед увидел дикий страх на ее лице. За годы службы он слишком часто видел
этот страх на множестве лиц. Он очень ловко умел внушать  такой  страх,  но,
дай бог, еще не разучился рассеивать его. Очень медленно он поднял руки.
   - Я не тронусь с места. Я не подойду ближе. - Она тряслась, как  осиновый
лист. - Дора, я не дотронусь до тебя. Я хочу извиниться.
   - Просто оставь меня в покое. Ее щеки еще  были  мокрыми,  но  глаза  уже
высохли и смотрели на него с ужасом. Он не мог уйти и  оставить  ее  с  этим
страхом.
   - Я причинил тебе боль? - Он мысленно обругал себя за  идиотский  вопрос.
На ее руках уже выступили синяки. - Да, да, прости.
   Он вспомнил, как она вскрикнула, когда он швырнул ее на стену, и  желудок
его сжался.
   - Почему?
   Ее вопрос удивил его.
   - Какое это имеет значение? Никакие оправдания не могут искупить то,  что
я сделал. Я хотел бы... - Джед шагнул к ней и остановился, увидев,  как  она
вздрогнула. Он предпочел бы удар в солнечное сплетение. - Я бы  хотел  найти
оправдание, но не могу.
   - Я хочу знать: почему? Уж это ты мне должен. Ее пальцы  нервно  теребили
ворот халата. У него сжалось горло. Он не знал,  что  хуже:  промолчать  или
объяснить ей. Но она права. Он перед ней в долгу.
   - Спек обыскал мой дом через неделю после  убийства  моей  сестры.  -  Ни
выражение его лица, ни голос не выдали того, что стоили ему эти слова, -  На
комоде он оставил ее фотографию и пару газетных вырезок о взрыве. -  Тошнота
нахлынула почти с такой же силой, как в тот день, и Джед побледнел, подавляя
ее. - Спек просто хотел, чтобы я знал: он может добраться до  меня  в  любой
момент. Он хотел, чтобы я точно  знал,  кто  убил  Элейн.  Когда  я  сегодня
вернулся домой и подумал, что ты заходила в квартиру, я сорвался.
   На ее выразительном лице отражалось все, что она чувствовала. Страх, гнев
и - как соль на его раны - сочувствие.
   - Не смотри на меня так. Это ничего не меняет, - резко  сказал  он.  -  Я
сделал то, что сделал, и был способен на худшее.
   Дора опустила глаза.
   - Ты прав. Это ничего не меняет. Когда ты поцеловал меня вчера вечером, я
подумала, что между нами что-то происходит.  Что-то  очень  хорошее.  -  Она
снова взглянула на него, и теперь ее взгляд был холодным. -  Но  теперь  это
невозможно. Ничего не выйдет. Потому что ты не можешь доверять мне. Это тоже
причиняет боль, Джед, но это моя ошибка.
   Горькое, знакомое чувство беспомощности охватило его.
   - Если хочешь, я могу съехать. Сегодня же. А вещи забрать позже.
   - В этом нет необходимости, но делай, как сочтешь нужным.
   Кивнув, он попятился в коридор.
   - Ты уверена, что с тобой все будет в порядке? Вместо ответа она  подошла
к двери, тихо прикрыла ее и заперла.
   На следующее утро, найдя в вазочке на своем письменном столе  маргаритки,
чуть поникшие, но пахнувшие уже весной, Дора упрямо  подавила  первый  порыв
удовольствия.
   С раннего утра она слышала монотонный стук гантелей. Джед не выехал.
   И этому она не собиралась радоваться. Отныне Джед Скиммерхорн  будет  для
нее лишь квартиросъемщиком. Не более того. Она никому не позволит пугать ее,
угрожать  ей,  разбивать  ее  сердце...  а  потом  снова  соблазнять  пучком
маргариток. Она будет ежемесячно  получать  в  банке  деньги  по  его  чеку,
вежливо кивать ему, если они случайно столкнутся в  коридоре,  и  продолжать
жить своей собственной жизнью.
   Гордость не позволит ей поступа