скрипку.
Однако пора бы уже вернуться.
   Такер оглянулся на  белый  дом,  таинственно  мерцавший  в  темноте,  как
привидение. Он всегда считал, что нельзя понять поступки женщины -  лучше  и
не пытаться.
   - Пойду взгляну.
   И он бросился бежать, не понимая, почему Кэролайн столько времени  торчит
в доме. Может, от всей этой вакханалии у нее сильно разболелась  голова?  Он
чертыхнулся и чуть не упал, наткнувшись на Дуэйна.
   - Господи Иисусе, что ты здесь делаешь, сидя в темноте?
   - Ничего  не  делаю.  Я  просто  не  знаю,  что  делать...  Дуэйн  сидел,
прижавшись лбом к коленям, и раскачивался из стороны в сторону.
   - Но я  же  сказал,  что  позабочусь  обо  всем.  Тебе  не  нужно  ничего
предпринимать.
   - Но я могу сказать, что их всех убил я, - пробормотал  Дуэйн,  -  и  так
будет лучше для всех.
   - Да черт тебя побери! - Такер схватил его за плечи и хорошенько тряхнул.
- Ты же, кажется, не так уж много выпил. Пойдем-ка со мной искать  Кэролайн.
И будет  лучше,  если  ты  сегодня  вечером  вообще  не  станешь  ни  с  кем
разговаривать.
   - Да, я уже сказал ей, что буду молчать... -  Дуэйн  с  трудом  встал.  -
Однако, Тэк, что-то надо делать. Это нельзя так оставлять.
   - Ну конечно, надо. - Такер обнял Дуэйна за пояс, и тот  оперся  на  него
всей своей тяжестью. - Мы завтра же этим займемся.  Я  уже  знаю,  что  надо
предпринять.
   - Так ты знаешь?! - Дуэйн внезапно остановился, и Такер снова  выругался.
-  А  она  говорила,  что  ты  не  знаешь,  и  не  велела  тебе  ни  о   чем
рассказывать...
   - Ничего не понимаю. О чем ты мне хотел рассказать?
   - О ноже. О старом охотничьем отцовском ноже. Я его увидел под сиденьем у
нее в машине. Господи, Тэк, как же она  могла  делать  такие  вещи?!  И  что
теперь с ней будет?
   Такер почувствовал, как кровь застывает у него в жилах. Казалось, что она
течет все медленнее и медленнее и сейчас совсем остановится.
   - О чем ты, черт побери, говоришь?
   - Я говорю о Джози! О Джози, Джози,  господи  боже  ты  мой!  -  И  Дуэйн
зарыдал, не в силах более выносить тяжести горя. - Это она их убивала,  Тэк.
Она всех их убила. И я не знаю, как мне теперь жить. Не  могу  же  я  выдать
свою собственную сестру властям!
   Такер медленно отступил.
   - Ты в своем уме?! Совсем сбрендил?
   - Но оставлять ее на свободе тоже нельзя. Господи, ведь она хотела  тогда
и Сисси убить, но спутала ее с другой.
   - Да заткнись ты! - Вне себя от ярости и страха, Такер оттолкнул  Дуэйна.
- Ты пьян и не соображаешь, что говоришь. И если ты скажешь  хоть  еще  одно
слово, я...
   - Мистер Такер!
   Около них, с широко раскрытыми от ужаса глазами,  стоял  Сай.  Он  слышал
каждое слово и не верил ушам.
   - А ты какого черта здесь  сшиваешься?  -  вспылил  Такер.  -  Почему  не
смотришь фейерверк?
   - Я... Но вы же сказали, чтобы я не выпускал ее из  виду.  -  У  Сая  все
внутри тряслось от страха - от знакомого страха. - Она там, в доме,  но  она
велела мне уйти. Она не разрешила мне подняться к ней на второй этаж.
   - Кэролайн? - тупо спросил Такер.
   Это внезапное сообщение вернуло Дуэйна  к  действительности.  Он  схватил
Такера за рубашку, едва слова Сая замерли в воздухе.
   - Джози! У нее с собой нож! Она взяла нож и тоже пошла в дом...
   Такер едва не задохнулся. Дыхание вырывалось из груди  трудно,  толчками.
Он изо всех сил пытался справиться с ужасом, охватившим  его.  Он  не  хотел
верить, но по глазам Дуэйна видел, что весь этот ужас - правда.
   - Пусти меня!
   Такер изо всей силы оттолкнул Дуэйна  и  побежал  к  дому.  Вдогонку  ему
неслись восторженные крики веселящейся  толпы,  но  он  чувствовал  затылком
только леденящее дыхание страха.

***

   Кэролайн решила, что так легко не дастся. Если еще хоть немного протянуть
время, она непременно что-нибудь придумает.
   - Ты же знаешь, это все нужно прекратить, Джози. Независимо от того,  что
ты сделала и как поступала твоя мать, ты  же  ничего  не  можешь  исправить,
убивая людей.
   - Я хотела быть такой же, как она, но люди всегда считали, что  я  похожа
на своего отца. И они сами не знали, насколько, по сути дела, правы. - Голос
Джози звучал спокойно, почти мелодично. - И этого никто никогда  не  узнает,
потому что я тебя убью, Кэролайн, чтобы сохранить свою тайну.
   - Да, понимаю. Но ведь если ты меня убьешь, Такер  и  Дуэйн  будут  очень
мучиться и страдать. Дуэйн - потому, что обо всем знает, а Такер  -  потому,
что он неравнодушен ко мне.  А  поскольку  ты  любишь  их,  ты  тоже  будешь
страдать.
   - Но у меня нет выбора. Ну ладно, Кэролайн, поворачивайся. Поворачивайся,
а то тебе будет намного хуже.
   С последними отголосками праздника, звенящими  в  ушах,  Кэролайн  начала
медленно поворачиваться. Уже на три  четверти  отвернувшись  от  Джози,  она
мысленно перекрестилась и резко ударила по лампе, так что та упала  на  пол.
Благословляя наступившую тьму, она метнулась к кровати и перекатилась  через
нее.
   - А мне это все равно! - От возбуждения голос Джози звучал  пронзительно.
Теперь начиналась охота, а вместе с ней всегда возникал азарт.  -  Так  даже
лучше: я не буду видеть тебя, и ты для меня станешь  как  все  остальные.  А
кроме того, я слышу, как бьется твое сердце.
   Она неслышно шагнула по ковру, и Кэролайн попятилась, мучительно  пытаясь
ее разглядеть. Но в следующее мгновение Джози  прыгнула  на  то  место,  где
Кэролайн только что была.
   Глаза уже привыкли к темноте. Замерев от ужаса, Кэролайн в бледном лунном
свете видела силуэт Джози и орудие смерти  в  ее  руке.  Если  Джози  сейчас
повернет голову, они окажутся лицом к лицу...
   И Джози повернула голову - медленно, очень медленно. Лунный свет  блеснул
у нее в глазах, губы искривились в усмешке. И Кэролайн вдруг вспомнила,  как
выглядел Остин, когда занес над ней нож. Его взгляд тоже был полон безумия и
желания убивать.
   - Это недолго, -  пообещала  Джози,  поднимая  нож.  Закричав  от  ужаса,
Кэролайн еще раз попыталась обмануть смерть. Она бросилась к двери,  ожидая,
что сейчас в воздухе просвистит сталь и вопьется ей в спину.
   Внезапно в комнату хлынул ослепительный свет. На пороге стоял Такер.
   - Кэролайн! Ты в порядке? С тобой все  в  порядке?  -  Он  стиснул  ее  в
объятиях, крепко прижал к себе и взглянул на сестру:
   - Джози! Господи, Джози, что же ты делаешь?!
   Она тоже смотрела на него, и безумие постепенно исчезало из ее глаз.
   - Но я против этого бессильна.
   По щекам Джози заструились слезы, она повернулась и выбежала на  галерею,
которая опоясывала дом.
   - Беги за ней, Такер, догони ее!  -  Дуэйн  и  сам  бы  побежал,  но  уже
запыхался, пытаясь поспеть за братом.
   - Позаботься о ней. - Толкнув к нему Кэролайн, Такер бросился на галерею.
   Он  звал  Джози,  умолял  подождать.  Некоторые  из   присутствующих   на
празднике, услышав крики,  остановились  -  из  любопытства  и  желания  еще
чем-нибудь поразвлечься. Такер что есть духу бежал  по  галерее,  распахивая
двери, зажигая свет. Добежав до дверей родительской спальни, он остановился:
спальня была заперта.
   - Джози! - Задыхаясь, он забарабанил кулаками в дверь. -  Джози,  открой,
впусти меня! Ты же знаешь, я ее сломаю, если понадобится!
   Не слыша ответа, Такер прислонился лбом к стеклу и попытался собраться  с
мыслями. Но ему слишком тяжело было думать  о  том,  что  может  делать  его
сестра там, в спальне. И о том, что сестра его сумасшедшая...
   Такер опять забарабанил в дверь. Стекло разбилось, но он даже не заметил,
что руки у него в крови.
   - Открой эту проклятую дверь! - Такер увидел, что к нему по галерее  идет
Берк, и замотал головой:
   - Убирайся отсюда! Убирайся сейчас же к черту! Это моя сестра!
   - Тэк, Сай мне все рассказал, и я хочу...
   - Проваливай к черту отсюда!
   С криком ярости Такер  обрушился  на  дверь  всей  своей  тяжестью.  Звон
разбитого стекла заглушил один-единственный выстрел.
   - Нет! - Такер упал на колени.
   Она лежала на постели родителей. Кровь растекалась по белому покрывалу.

***

   - Я рада, что вы пришли. - Кэролайн налила кофе в две  чашки  и  села  за
кухонный стол напротив Деллы. - Я тоже хотела с вами поговорить, но  решила,
что это лучше сделать после похорон.
   - Священник сказал, что теперь она вкушает покой. - Делла сурово  поджала
губы. - Надеюсь, что так. Это живые страдают,  Кэролайн.  Такеру  с  Дуэйном
нелегко будет обо всем  позабыть.  И  другим  тоже.  Хэппи,  и  Младшему,  и
родственникам Арнетты и Фрэнси...
   - И вам, - Кэролайн взяла руку Деллы в свою. - Я знаю, что вы ее любили.
   - Да, любила. - Ее голос внезапно охрип, и она смахнула слезы со щек. - Я
ее всегда любила, несмотря ни на что. Она же была больна. И в  конце  концов
она сама себя за все наказала. Но если бы она убила и тебя... - голос  Деллы
дрогнул. - Благодарю бога, что ей не удалось. Такер бы этого не пережил. Вот
об этом я и пришла тебе сказать. Я надеюсь на тебя, Кэролайн.  Надеюсь,  что
ты не отвернешься от Такера из-за того, что сделала его сестра.
   - Мы с Такером сами все уладим, все свои дела. Но,  Делла,  я  думаю,  ты
имеешь право знать. Джози мне все рассказала о своей матери и о том, как она
сама появилась на свет.
   Рука Деллы вздрогнула.
   - Разве она знала?!
   - Она узнала случайно, подслушав ваш разговор. Я понимаю, как тяжело было
тебе и миссис Лонгстрит хранить эту тайну.
   - Но мы думали, что так лучше. Когда Мэдилайн в тот  день  пришла  домой,
платье у нее было разорвано и все в грязи, лицо белое, как снег, а  глаза...
Глаза были словно у лунатика - какие-то неживые и безумные. Она сразу села в
ванну и стала мыться - все скребла  себя,  скребла,  все  меняла  воду...  Я
увидела на теле у нее царапины и ушибы и все поняла. А так как я знала, куда
она ходила, то догадалась, кто это сделал.
   - Вы вовсе  не  обязаны  мне  обо  всем  этом  рассказывать...  -  начала
Кэролайн, но Делла покачала головой.
   - Я  тогда  хотела  сразу  туда  отправиться  и  забить  его  кнутом  или
пристрелить, но я не могла ее оставить. Она прямо вцепилась  в  меня  и  все
плакала, плакала... А когда выплакалась, то сказала, что мы ничего не скажем
мистеру Бо и вообще никому. Она боялась, что эти двое убьют друг друга, - и,
наверное, так и случилось бы. Я не знала, как ее утешить, что сказать, чтобы
она перестала думать, будто она тоже в этом виновата. Она никогда не обещала
выйти за него замуж. Это он сам вбил себе в голову. В свою поганую голову!
   - Да даже если бы и обещала, он не имел права делать то, что  он  сделал,
Делла. Иначе и думать об этом нельзя.
   - А она думала. - Делла фыркнула и снова смахнула слезу со щеки. - Не  то
чтобы он право такое имел, но что она каким-то образом вызвала его  на  это.
Ну а потом она узнала, что беременна... А так как мистер  Бо  был  до  этого
целый месяц в отлучке, она поняла, что беременна от Остина. И  уж  тогда  не
могло быть и речи о том, чтоб кому-то рассказать. Она боялась,  что  ребенок
будет страдать, и сама изо всех сил старалась обо всем забыть. Но не  могла.
А когда Джози начала выкидывать разные свои дикие  штучки,  она  еще  больше
стала беспокоиться. Лицом-то Джози на мать похожа, так же, как братья. А вот
характер... Все удивлялись, в кого она такая, и только мы с Мэдилайн знали -
в кого.
   "Джози тоже знала", - подумала  Кэролайн,  но  промолчала.  Однако  Делла
словно прочла ее мысли:
   - Джози не должна была об этом узнать. Никогда.  Но  раз  она  знала,  то
напрасно мне не доверилась. Я бы  ей  рассказала,  как  мать  всегда  о  ней
заботилась и старалась ее защитить. - Делла вздохнула  и  вытерла  глаза.  -
Так, значит, она все знала. Вот почему... О, дитя мое, бедное мое дитя...
   - Не надо, - Кэролайн взяла руку Деллы в свои. - Она  действительно  была
больна, Делла. Вот и все, что нам известно. Они все теперь мертвы: Джози, ее
родители, Остин... И кого же нам теперь осуждать? И мне  кажется,  что  ради
живых, ради тех, кого мы любим, мы должны  похоронить  эту  тайну  вместе  с
ними.
   Пытаясь успокоиться, Делла кивнула:
   - Что ж, может, Джози и вправду найдет там покой. И ей будет легче.
   - Я надеюсь, что будет легче и нам.

***

   Кэролайн каждый день ждала Такера, но он не приходил. Прошла  уже  неделя
после похорон Джози, а она практически не видела его.
   Инносенс изо всех сил зализывал раны и старался жить,  как  обычно.  Надо
сказать, ему это неплохо удавалось. От  Сьюзи  Кэролайн  узнала,  что  Такер
посетил семьи всех погибших женщин. Что он говорил в этих домах за закрытыми
дверями, осталось неизвестным, но она надеялась, что  ему  удалось  принести
осиротевшим родственникам хоть какое-то утешение.
   Лето подходило к концу, и в Дельте немного спала  жара.  Кэролайн  знала,
конечно, краткий период прохлады скоро  пройдет,  но  она  научилась  ловить
такие моменты и ценить их.
   Прицепив поводок к красному ошейнику, Кэролайн направилась со щенком вниз
по аллее. Цветы, которые посадила  бабушка,  чувствовали  себя  прекрасно  и
благоухали изо всех сил.  Им  достаточно  было  уделить  немного  времени  и
терпения.
   Никудышник натянул поводок, и она ускорила  шаг.  А  что,  если  взять  и
явиться сейчас в "Сладкие Воды"?
   Она дошла до конца аллеи и почти  сразу  увидела  припаркованный  красный
автомобиль. У него был такой же щегольской и нахальный вид, как в  тот  раз,
когда он едва не врезался  в  нее,  При  виде  машины  Кэролайн  улыбнулась.
Разумеется, сердце  не  так  легко  починить,  как  груду  металла,  но  это
возможно. И тоже нужно время и терпение.
   Она натянула  поводок  и  потащила  Никудышника  за  собой  в  прибрежные
заросли. Она знала, где сейчас можно найти Такера.

***

   Да, он любил воду, тихую, стоячую воду, но не был уверен, что  ему  снова
позволят здесь сидеть в одиночестве и любоваться ею. Его приход  был  своего
рода экспериментом, но глубокая зеленая тень и темный мирный пруд  оказывали
волшебное действие. Впервые за последние недели Такер чувствовал  себя  если
не довольным, то, по крайней мере, спокойным. Он почти не удивился, когда из
кустов с громким лаем выскочила собака и плюхнулась передними лапами ему  на
колени.
   - Привет, парень, быстро же ты растешь!
   -  Мне  кажется,  вы  нарушили  границы  частного  владения,  -  заметила
Кэролайн, появляясь на просеке.
   Такер довольно робко улыбнулся, почесывая собачьи уши.
   - Но ваша бабушка  позволяла  мне  приходить  и  сидеть  здесь  время  от
времени.
   - Ну, тогда ладно. Я не хотела бы нарушать традицию. - Она села  рядом  с
Такером и стала смотреть, как щенок лижет ему руки. - Он по тебе соскучился.
И я тоже.
   - Да мне как-то все недосуг последнее время... - Он бросил собаке палку и
неуклюже добавил:
   - А жара спала.
   - Да, я заметила.
   - Но, наверно,  скоро  опять  станет  жарко.  Кэролайн  сцепила  руки  на
коленях.
   - Надо полагать.
   Такер искоса взглянул на нее, потом отвернулся и опять воззрился на пруд.
   - Кэролайн, мы с тобой еще не говорили о том, что  тогда  произошло,  той
ночью.
   - Но нам не обязательно об этом говорить.
   Он покачал головой и встал, словно собираясь уходить.
   - Она была моей  сестрой.  -  Голос  у  него  был  напряженный.  Кэролайн
заметила, какой  у  него  усталый  вид.  "Интересно,  улыбнется  ли  он  еще
когда-нибудь своей прежней беззаботной улыбкой?" - подумала она. Ей бы очень
хотелось на это надеяться.
   - Такер, ведь она была больна.
   - Да, я тоже стараюсь все объяснить этим,  стараюсь  жалеть  ее.  Я  ведь
любил Джози. Я и теперь люблю ее, несмотря ни на что.  В  ней  было  столько
жизни, столько огня... Но мне тяжело думать обо всех этих  могилах,  которые
появились по ее вине. И тяжелее всего, когда я вспоминаю, с каким  лицом  ты
бросилась тогда ко мне, а Джози преследовала тебя по пятам с ножом в руке.
   - Мне бы очень хотелось сказать тебе, что все уже в прошлом, но  я  знаю,
что едва ли мы когда-нибудь об этом  забудем.  Однако  я  уже  научилась  не
оглядываться назад.
   Такер подбросил камешек в воздухе и кинул его в воду.
   - Я не был уверен, что ты теперь захочешь меня видеть - после всего,  что
случилось. И думаю, что это было бы только справедливо.
   У Кэролайн от волнения перехватило дыхание. Она встала и подошла к нему.
   - Ты не должен так думать! Разве ты не знаешь, как я к тебе отношусь?
   Такер опять швырнул камешек.
   - Знаю. И я, очевидно, не должен был этого допускать. Я все  думал,  что,
если бы тогда послушался тебя, позволил тебе идти  своим  путем,  ничего  бы
этого не случилось. Напрасно я вторгся в твою жизнь и все в ней так запутал.
   Кэролайн смотрела, как на воде расплываются круги, и думала,  что  иногда
лучше все запутать, чем оставить в первозданном виде.
   - Вот это прекрасно! И так на тебя похоже, правда?  Ты  уже  хочешь  дать
задний ход, потому что у тебя начались сложности с женщиной? - Она  схватила
его за руку и резко повернула к себе. - Но я не такая, как другие!
   - Но я и в мыслях не держал...
   - Я скажу, что ты держал в мыслях. - Она толкнула его  в  грудь  с  такой
силой, что Такер от неожиданности едва удержался на ногах. - Ты полагал, что
скажешь: "Ну, Кэро, все было прекрасно, увидимся  как-нибудь".  Но  тебе  не
удастся совершить легкую прогулочку в мою жизнь, все перевернуть вверх  дном
и удалиться, насвистывая. Я тебя люблю и желаю знать, что ты  на  этот  счет
думаешь!
   - Но ты ничего не поняла, я  не...  -  Такер  внезапно  замолчал.  Закрыв
глаза, словно ему стало больно, он положил ей руки на  плечи  и  прислонился
лбом к ее лбу:
   - О боже мой, Кэро!
   - Я хочу, чтобы ты...
   - Ш-ш. Тише. Помолчи хоть минуту. Я хочу вот так постоять, обняв тебя:  я
мечтал об  этом  все  эти  дни.  -  Такер  прижал  ее  к  себе,  и  Кэролайн
почувствовала, что он весь дрожит. - Я так боялся, что ты больше не захочешь
меня...
   - Ты ошибся.
   - И я хотел повести себя благородно и отпустить тебя. - Он зарылся  лицом
в ее волосы. - Но мне не очень удается благородство.
   - И слава богу, - улыбнувшись, она откинула голову  назад,  -  но  ты  не
ответил на мой вопрос.
   - Да я все думаю, как бы мне тебя поцеловать.
   - Нет уж! - Она уперлась ему в грудь и отстранила его. - Я желаю услышать
твой ответ. Я сказала, что люблю тебя, и хочу знать, что  ты  собираешься  в
связи с этим предпринять.
   - Ну... - Такер не знал, куда деть руки, и не  придумал  ничего  лучшего,
как сунуть их в карманы. - Я очень много думал об этом - до  того,  как  все
это случилось.
   Кэролайн покачала головой:
   - Никаких прежде! Говори, что ты думаешь сейчас.
   - Ну, я думаю, что ты, наверное, скоро отправишься в следующее турне...
   - Да, я  хочу  поехать  в  турне.  Для  собственного  удовлетворения.  Но
выступать буду столько, сколько сама пожелаю.
   - Ага. Вот я и подумал, что ты, может быть, не станешь  возражать  против
моего общества. Она насмешливо улыбнулась.
   - Возможно, не стану.
   - Я и вообще хотел бы ездить с тобой, когда будет возможность.  Но  я  не
могу отрываться на несколько недель подряд; мне нужно о Сае позаботиться и о
"Сладких Водах" - особенно теперь, когда  Дуэйн  отправится  в  клинику.  Но
время от времени я мог бы тебя сопровождать.
   - Время от времени?
   - И еще я думал, что после своих турне ты можешь возвращаться сюда и жить
со мной... Кэролайн наморщила губы.
   - Поясни, пожалуйста, свою мысль. Что значит - "жить со мной"?
   Такер глубоко, прерывисто вздохнул. Ему было очень трудно это  выговорить
- даже сейчас. Ведь он большую часть жизни только и внушал себе, что главное
- ни в коем случае не произнести этих слов. И все-таки он собрался с духом:
   - Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж, Кэролайн. Чтобы  у  нас  с  тобой
была своя семья. Я хочу этого больше всего на свете. Я никогда и ничего  так
не хотел.
   - А ты что-то побледнел, Такер.
   - Да я