а.
   - Это подарок.
   Джед набрал номер Брента и после двух гудков услышал:
   - Счастливого Рождества!
   - Привет, Мэри Пэт. - На заднем плане слышались детские голоса и  музыка.
- Мне нужен Брент. На минутку.
   - Джед. Надеюсь, не глупые отговорки на завтра? Клянусь, я  сама  притащу
тебя сюда.
   - Нет, я приду.
   - Ровно в два часа.
   - Я заведу часы, Мэри Пэт. Брент дома?
   - Дома. Готовит свой знаменитый колбасный фарш. Подожди.
   Раздался щелчок.
   - Привет, капитан. Счастливого Рождества.
   - Прости, что испортил  тебе  удовольствие,  но  у  нас  здесь  небольшая
проблема.
   - Джоди, отпусти кошку! Какая проблема?
   - Взлом. Магазин под квартирой.
   - Что-нибудь взяли?
   - Заставлю ее проверить. - Джед  отбросил  с  лица  взлохмаченные  ветром
волосы и взглянул на Дору. Она  дрожала.  -  Пару  раз  выстрелили  в  меня.
Использовали глушитель.
   - Черт. Ты ранен?
   - Нет. - Джед снова дотронулся до щеки. Кровотечение почти  прекратилось.
- У него была машина неподалеку. Судя по реву мотора, не малолитражка.
   - Жди, капитан. Я позвоню в полицию и сразу к вам.
   - Спасибо. - Джед положил трубку. Дора переминалась  с  ноги  на  ногу  в
тщетной попытке согреться. - Пожалуй, нам не помешает твой коньяк. Пошли.  -
Он взял ее замерзшие ладони в свои, автоматически согревая их,  повел  ее  в
магазин. - Оглядись, может, что-то пропало.
   - Я же не должна ни до чего дотрагиваться, так?
   - Ты внимательно смотришь полицейские телесериалы.
   - Мы можем закрыть дверь?
   - Конечно. - Джед мельком взглянул на взломанный замок и  прикрыл  дверь,
затем зажег свет и осмотрелся. Кладовка была забита до предела. Вдоль  одной
стены от пола до потолка громоздились ящики и коробки. На  полках  в  полном
беспорядке - во всяком  случае,  он  не  видел  никакого  порядка  -  стояли
распакованные товары. В один из углов втиснуты  два  картотечных  шкафа.  На
каждом - горы коробок.
   Среди всего этого безумия  письменный  стол  казался  островком  здравого
смысла: телефон, лампа, фарфоровый кувшинчик с карандашами и ручками, бюстик
Бетховена, служивший пресс-папье.
   - Ничего не пропало, - сказала Дора.
   - Откуда ты знаешь?
   - Знаю. Должно быть, ты спугнул их. - Она прошла  к  полкам  и  постучала
пальцем по какому-то флакончику. - Даум, авторский экземпляр,  стоит  больше
тысячи долларов. И это блюдо примерно столько же. А это... -  Дора  сняла  с
полки коробку с нарисованным на ней роботом.
   - Детская игрушка?
   - Коллекционер запросто выложит за нее две тысячи долларов.
   - И ты не запираешь все это?
   - У меня есть сигнализация. То есть была, - пробормотала Дора. - Я же  не
могу каждый вечер таскать весь товар в хранилище.
   - А как насчет выручки?
   - Мы каждый  вечер  сдаем  в  банк  все,  кроме  сотни  долларов  мелкими
купюрами. - Дора прошла к столу, открыла  верхний  ящик,  вынула  конверт  и
пролистала содержимое. - Видишь? Как я и сказала, ты спугнул его.  -  Отходя
от стола, она услышала шелест бумаги под ногами и наклонилась. - Копия чека.
Странно, он должен быть в картотеке.
   - Покажи. - Джед выхватил у нее чек. - Тимоти О'Малли. Пятьсот  пятьдесят
плюс налог. Двадцать первое декабря. За солонки?
   - Его жена коллекционирует.
   - Пять сотен долларов за склянки с дырками?
   - За старинные солонки, - поправила Дора, забирая чек. - Деревенщина.
   - Кровопийца.
   Дора нахмурилась и открыла картотечный ящик, чтобы убрать чек.
   - Господи! Что здесь творится!
   Джед подошел и заглянул через ее плечо.
   - Так не должно быть?
   - Конечно, нет. Налоговая инспекция держит меня в постоянном страхе,  как
всех добропорядочных американцев. И в  прошлом  месяце  Ли  потратила  целую
неделю, чтобы навести здесь порядок.
   - Значит, он охотился за информацией. Что ты здесь держишь?
   - Ничего ценного. Счета, квитанции, накладные. Вся деловая  документация.
-  Дора  озадаченно  пробежала  рукой  по  волосам.  Звездочки  в  ее   ушах
засверкали. - Кому пришло в голову вламываться сюда ради бумажек?  Чокнутому
налоговому инспектору? Сумасшедшему бухгалтеру?
   Она прикусила язык.
   - Как звали того подонка?
   - Не дури. Эндрю никогда бы на это не пошел.
   - Разве ты не говорила, что он бухгалтер?
   - Ну да. Только...
   - И ты его уволила?
   - Это не причина, чтобы...
   - Эндрю, как дальше?
   Дора раздраженно выдохнула, взметнув челку.
   - Я дам тебе его имя, адрес, номер телефона, а потом ты вцепишься в него.
Где он был сегодня и все прочее?
   - Я не полицейский.
   - Если человек выглядит, как полицейский, говорит, как  полицейский...  -
Дора втянула носом воздух, - пахнет, как полицейский...
   - Откуда ты знаешь, как пахнет полицейский?
   - Ружейное масло и пот. И если подумать, у тебя даже вкус полицейского.
   - Как это?
   - Не знаю. - Дора перевела взгляд на  его  рот,  затем  медленно  подняла
голову. - Крутой, властный, немного злобный.
   - Я могу быть еще злее. Джед придвинулся к ней.
   - Я уже поняла. Я не говорила тебе, что терпеть не могу приказов... еще с
детского сада.
   - Не говорила.
   Какое там ружейное масло и пот. Казалось, вся  комната  напоена  ароматом
Доры, тем соблазнительным пряным ароматом, от  которого  у  мужчин  начинают
течь слюнки.
   - Ну, теперь ты знаешь. Я ненавижу приказы. Это одна из причин, почему  я
начала собственное дело.
   - Ты совершенно не умеешь выполнять приказы. Я велел  тебе  оставаться  в
квартире.
   - Не смогла  справиться  с  естественным  желанием  держаться  поближе  к
мужчине с пистолетом. - Дора подняла руку, провела большим  пальцем  по  его
щеке. - Ты меня напугал.
   - Ты испугалась, только когда все закончилось.
   - Мне все время было страшно. А тебе?
   - Нет. Обожаю, когда в меня стреляют.
   - Значит, у нас сейчас запоздалая реакция на шок. - Она обвила руками его
шею. Ей понравилось.
   - Я велел тебе держаться подальше.
   - Так оттолкни меня. - Ее губы изогнулись  в  улыбке.  -  Оттолкни,  если
сможешь.
   Когда его рот накрыл ее губы, они все еще улыбались.  Джед  прижал  ее  к
шкафу, ручки ящиков впились в ее  спину,  но  Дора  была  слишком  потрясена
вспыхнувшим удовольствием, чтобы замечать неудобства.
   Джед сразу понял, что совершил  ошибку.  Даже  колдовская  близость  Доры
ослепила его не настолько, чтобы он это не понял. Каким-то  образом  ей  уже
удалось завладеть его мыслями, и сейчас он был не в силах отказаться от нее.
Она дрожала, издавала тихие сладостные звуки... и  ее  вкус...  Господи,  ее
вкус был таким же сладостным, как и аромат.
   И слишком давно он не  позволял  себе  погружаться  в  жаркий  омут,  имя
которому "женщина"..
   Джед отпрянул, но Дора вцепилась в его волосы и притянула к себе:
   - Еще. Мне всегда мало.
   Она поняла, что с ним никогда не почувствует себя неудовлетворенной. Даже
насытив ее, он сможет дарить ей все больше и больше наслаждения.
   В его мозгу молнией мелькнула безумная мысль овладеть ею  прямо  там,  на
полу пыльной, тесной кладовки, все  еще  пахнувшей  порохом.  Может,  так  и
случилось бы, может, он и не сдержался бы, но сквозь туман  безумия  услышал
шуршание шин по гравию и стук в дверь.
   Джед взял Дору за плечи, решительно отставил в сторону, и она  увидела  в
его  глазах  то,  что  он  упрямо  продолжал  отрицать.  Полицейский.  Снова
полицейский.
   - Может, сваришь кофе,  Конрой?  Теперь  ты  вряд  ли  попадешь  на  свои
вечеринки.
   Дора отвернулась, уставилась на лестницу.
   - И это все?
   - Да. - Мучительно хотелось курить, но сигареты остались наверху. - И это
все.

Глава 6

   Уютно свернувшись на диване, Дора пила коньяк и  упрямо  изучала  веселые
елочные фонарики. Джед пил кофе. Чертов полицейский, думала она. Полицейские
не пьют спиртное  на  дежурстве...  по  крайней  мере,  в  телесериалах.  Ей
хотелось игнорировать Джеда так же абсолютно, как он игнорировал ее.
   Правда, ей нравился приятель Джеда,  лейтенант  Брент  Чэпмен,  улыбчивый
полицейский в  мятых  слаксах  и  испачканном  галстуке,  окутанный  запахом
мясного фарша и корицы. Его кроткие карие глаза за стеклами массивных  очков
в роговой оправе, его манера держаться успокоили ее, и она,  к  собственному
изумлению,  готовила  кофе  и  выкладывала  печенье  так,  словно  встречала
неожиданно явившихся гостей, а не полицейских, расследующих дело,  связанное
со стрельбой. Брент неспешно задавал ей вопросы. Нет,  насколько  она  может
сказать, ничего не пропало. Нет, в картотеке не  было  ничего  ценного.  Да,
последние две недели в магазине было полно народа,  но  нет,  она  не  может
вспомнить  никого  и  ничего  подозрительного.  Никто  не  задавал  странных
вопросов. Враги?
   Дора рассмеялась. Нет, если не считать Марджори Бауэрс.
   - Бауэре? - Брент навострил  уши.  Его  карандаш  замер  над  потрепанным
блокнотом.
   -  Мы  обе  пробовались  на  главную  роль  в   школьном   спектакле.   В
предпоследнем  классе.  "Вестсайдская  история".  Я  победила  Марджори   на
прослушивании, и она распустила слух, что я беременна.
   - Но я не думаю, что...
   - Поскольку на карту была  поставлена  моя  репутация,  у  меня  не  было
выбора. -  Дора  скосила  глаза  на  Джеда,  хмуро  разглядывавшего  большое
фарфоровое блюдо. - Я подстерегла ее после школы.
   - Это очень интересно, но, думаю, не имеет отношения к нашему делу.
   Дора пожала плечами:
   - Она меня здорово  ненавидела.  Это  было  в  Толедо.  Нет,  пожалуй,  в
Милуоки. Мы в те годы много переезжали с места на место.
   Брент улыбнулся. Ему нравилась домовладелица  Джеда.  Большинству  людей,
переживших взлом и перестрелку, не удается сохранить чувство юмора.
   - Мы ищем что-нибудь более свеженькое.
   - Расскажи ему о пройдохе-бухгалтере, - приказал Джед. - Успокойся,  ради
бога. Эндрю никогда бы...
   - Дод, -  прервал  ее  Джед.  -  Эндрю  Дод,  бухгалтер  Доры,  позавчера
набросился на нее. Так что ей пришлось подбить ему  глаз  и  уволить.  -  Он
насмешливо покосился на Дору. - Она выгнала его пинками под зад.
   - Понимаю. - Причмокивая, Брент нацарапал имя в своем блокноте. Он  очень
хотел улыбнуться, но, заметив угрожающий блеск глаз Доры, воздержался. - Дод
обещал отомстить?
   - Конечно, нет. Скиммерхорн, дай мне сигарету. Джед прикурил.
   - Нервничаешь или злишься?
   - Тебе судить. - Она выхватила у него  сигарету  и  жадно  затянулась.  -
Самое страшное, на что способен Эндрю, это  вернуться  домой  и  поплакаться
своей мамочке.
   - Все равно не мешает поговорить с ним, - кротко сказал Брент. -  Где  мы
можем найти его?
   Дора метнула на Джеда в высшей степени неприязненный взгляд.
   - "Дод, Дод и Голдстайн", бухгалтерская фирма на углу Шестой и Маркет.
   Брент кивнул и взял с блюда печенье.
   - Дьявольский способ праздновать Рождество, не правда ли?
   Дора выдавила улыбку.
   - У меня были другие планы. Мне очень жаль,  что  вам  пришлось  покинуть
семью.
   - Это часть работы. Отличное печенье.
   - Спасибо. Хотите, я заверну вам домой? Ведь у вас дети?
   - Трое. - Брент  автоматически  потянулся  к  бумажнику,  чтобы  показать
фотографии. Джед закатил глаза. Дора  поднялась  с  подлокотника  и  подошла
посмотреть. Две девочки и мальчик, ухоженные и причесанные.
   - Старшая девочка похожа на вас, - заметила Дора.
   - Да. Это Карли. Ей десять лет.
   - Моей племяннице тоже десять. Она в пятом классе.
   - И Карли в пятом. Начальная школа имени Бестера в Лэндсдауне.
   - И Мисси там учится. Держу пари, они знают друг друга.
   Джед уставился на своих сияющих напарника и домовладелицу.
   - Случайно  не  Мисси  Брэдшоу?  У  нее  еще  есть  младший  брат  Риччи,
настоящий...
   - Ураган. Да, точно.
   - Мисси бывала у нас много раз. Они живут  всего  в  квартале  от  нашего
дома. Родители Мисси и мы с женой по очереди подвозим детей в школу.
   - Я не мешаю? Может, оставить вас наедине? - поинтересовался Джед.
   Брент и Дора с состраданием посмотрели на него.
   - Скажите, Брент, он всегда такой угрюмый?
   - Очень часто. - Брент убрал бумажник и  встал.  Рубашка  в  крошках,  на
стеклах очков - жирные отпечатки пальцев. Просто прелесть, решила Дора. - Но
он - лучший полицейский из всех, с кем я когда-либо работал. Так что  можете
чувствовать себя в безопасности.
   - Спасибо. Я заверну вам печенье. Намеренно не обращая внимания на Джеда,
Дора ушла в кухню.
   - Потрясающая у тебя хозяйка.
   - Возьми себя в руки.  Когда  ты  сможешь  что-нибудь  сказать  о  пулях,
которые выковырял из штукатурки?
   -  Боже,  Джед,  поимей  совесть.  Сейчас  Рождество.  Дай   ребятам   из
лаборатории пару дней. Конечно, мы проверим и отпечатки пальцев,  но  думаю,
это пустая трата времени.
   - Если он достаточно профессионален,  чтобы  использовать  глушитель,  то
наверняка работал в перчатках.
   - В самую точку.
   - Как ты думаешь... - Джед умолк, поскольку  вернулась  Дора  с  бумажной
тарелкой, накрытой алюминиевой фольгой.
   - Благодарю вас, мисс Конрой.
   - Зовите меня Дорой. Дадите знать, если узнаете что-нибудь?
   - Без сомнения. А вы просто расслабьтесь. Джед будет в курсе всего.
   Дора окинула Джеда долгим холодным взглядом.
   - Ну, теперь я смогу спать спокойно.
   - До свидания. Счастливого Рождества.
   - Я провожу тебя, - сказал Джед и кивнул Доре:
   - Сейчас вернусь.
   Когда они вышли в коридор, Брент вытянул из-под фольги еще одно печенье.
   - Сколько ты уже живешь здесь? Неделю?
   - Почти.
   - И как тебе удалось так быстро восстановить ее против себя?
   - Это дар божий. Послушай, зачем профессионалу вламываться  в  сувенирную
лавку и копаться в бумажках?
   - Хороший вопрос. - Брент задохнулся от порыва  холодного  ветра.  -  Там
полно ценностей.
   - Но он же не заинтересовался ценностями?
   - Не успел. Ты помешал ему.
   - Наверху горит свет. Он понимает, что в доме люди, и это не  мешает  ему
перерезать телефонные провода, сигнализацию... Но он проходит мимо Даума.
   - Что-что?
   - Не обращай внимания, - злясь на себя, огрызнулся Джед. - Он идет  прямо
к картотеке.
   - Ему нужен какой-то документ.
   - Да. - Джед вытащил сигарету. - Но нашел ли он  то,  что  искал?  И  что
можно найти в документах набитой старьем лавки?
   - Чеки? - предположил Брент, открывая дверцу своей машины.
   - Опись товаров, имена, адреса.
   - Парень может  уйти  из  полиции,  но  полицейского  из  него  вытравить
невозможно.
   - Я не могу оставаться равнодушным, когда в меня стреляют.
   - Понимаю. Нам не хватает тебя,  капитан.  В  глазах  Джеда  промелькнуло
что-то, похожее на сожаление.
   - Город вполне прилично обходится без меня.
   - Послушай, Джед...
   - Побереги силы. - У него  не  было  настроения  выслушивать  лекцию  или
зажигательную речь, и не хотелось пережевывать все заново. - Дай мне  знать,
когда что-нибудь прояснится.
   - Ты будешь первым. - Брент сел в машину и опустил окно. - Да,  приятель,
береги задницу. Кажется, эта девушка не прочь и тебя поколотить.
   Джед лишь фыркнул в ответ и отправился в дом. Сначала он хотел убедиться,
что Дора надежно заперлась на ночь, а потом можно будет спуститься в магазин
и еще раз оглядеться.
   Всего лишь как заинтересованное гражданское лицо, сказал он себе.
   Ее дверь была открыта, и он вошел.
   - Полицейские уехали. Можешь положиться на Брента.  Он  добросовестный  и
обстоятельный человек.
   - Потрясающий. Присядь.
   - У меня дела. Запри свою дверь.
   - Сядь, - повторила она  и  указала  на  стул.  -  Я  хочу  промыть  твою
царапину.
   - Я и сам могу это сделать.
   - Скиммерхорн, неужели ты вообще ничего не знаешь? Когда получаешь  рану,
защищая женщину, она считает долгом чести залить тебя антисептиком. Если  бы
я носила нижнюю юбку, то должна была бы порвать ее на бинты.
   Джед снова внимательно оглядел блестящий комбинезон.
   - Что у тебя под ним?
   - Отличный мышечный тонус. - Дора нетерпеливо подтащила его к  креслу.  -
Теперь ты должен сказать:
   "Ерунда, мадам, это всего лишь царапина".
   - Так оно и есть. - Губы Джеда чуть-чуть скривились в улыбке. - Но  могло
быть и хуже.
   - Несомненно. - Шелестя шелком, Дора опустилась на колени рядом с креслом
и коснулась царапины ватным шариком. - Моя сестра сказала  бы,  что  ты  мог
потерять  глаз.  Ли  считает,  что  для  глаз  опасен  любой  предмет.   Она
унаследовала тревожные гены нашей мамы. -  Дора  намочила  еще  один  ватный
шарик и весело сказала:
   - Немного пощиплет.
   Царапина словно вспыхнула огнем, и Джед вцепился в запястье Доры.
   - Черт побери, что это?
   - Спирт. - Дора невинно захлопала ресницами. - Уничтожит любую грязь.
   - До самой кости прожгло, - пробормотал Джед.
   - Не  скули,  Скиммерхорн.  Сиди  спокойно.  Дора  снова  прикоснулась  к
царапине проспиртованным шариком. Джед поморщился.
   - Скиммерхорн? Там, на лестнице, ты визжала, как  истеричка,  и  называла
меня по имени.
   - Я никогда не визжу, тем более как истеричка. Джед ухмыльнулся.
   -  А  тогда  визжала.  "Джед!  Джед!  О,  Джед!"  Дора  бросила  ватку  в
эмалированный подносик.
   - Тогда я думала, что тебя могут убить. К несчастью, я ошиблась.  Хочешь,
залеплю пластырем?
   - Нет. - В его глазах сверкнули озорные искры. - А поцеловать не хочешь?
   - Нет. - Дора поднялась, хотела было взять  подносик,  но  передумала.  -
Послушай, я должна тебя спросить. Ты, конечно, ответишь, что мне  не  о  чем
беспокоиться, что такое часто случается. Но все равно я должна спросить.  Ты
считаешь, что он вернется?
   Джед внимательно посмотрел на нее. В ее глазах появилась тревога, которую
она до сих пор так удачно скрывала. Вряд ли он сможет успокоить ее.
   - Я не знаю, - ровным голосом ответил он.
   - Великолепно. - Дора закрыла глаза, глубоко вздохнула. - Я  чувствовала,
что глупо спрашивать. Если ты не знаешь, что он здесь делал, как  ты  можешь
сказать, вернется ли он.
   - Что-то в этом роде.
   Однако можно было солгать, подумал Джед,  видя,  как  снова  бледнеют  ее
щеки. Совсем не трудно придумать какие-нибудь утешения, чтобы  она  спокойно
заснула.
   Когда Дора открыла глаза, они были очень темными, очень усталыми.
   - Послушай. - Джед встал и заправил прядь ее волос за ухо, затем отдернул
руку. - Послушай, - повторил он. - Я не думаю, что сегодня  может  случиться
еще  что-нибудь.  Тебе  необходимо  лечь  в  постель,   отключиться.   Пусть
полицейские делают свою работу.
   - Да. - Ей очень хотелось  попросить  его  остаться  и  не  только  из-за
страха, но она покачала головой, потерла замерзшие обнаженные руки. - Завтра
меня не будет почти весь день... я буду  у  сестры.  Я  оставлю  тебе  номер
телефона на случай, если... на всякий случай.
   - Отлично. А сейчас запри за мной дверь. Запрешь?
   - Не сомневайся! И ты тоже. Запрись, я хочу сказать.
   - Конечно.
   Джед вышел и подождал, пока Дора не закрыла  за  ним  дверь  и  задвинула
засов. Затем улыбнулся, услышав безошибочный скрежет стула, который  волокут
по полу. Дверная ручка дернулась - это Дора подоткнула под нее спинку стула.
Хорошая мысль, Конрой, подумал Джед, спускаясь в кладовую.

***

   В  прелестном  городском   доме,   окруженном   величественными   дубами,
состоятельная пожилая дама сидела  перед  большим  телевизором,  наслаждаясь
хорошим вином и бархатным голосом Бинга Кросби.
   Когда за спиной раздались тихие шаги, миссис Лайл  улыбнулась  и  подняла
руку.
   - Иди сюда, Мьюриэл, - пригласила она свою  верную  домоправительницу.  -
"Снежное Рождество". Моя любимая песня.
   Когда страшный удар обрушился на  ее  голову,  она  даже  не  вскрикнула.
Тонкий хрустальный  бокал  разбился  о  край  журнального  столика,  окропив
дорогой французский ковер кроваво-красным хересом.
   Страшная боль парализовала женщину. Словно издалека, как сквозь туман, до
нее донесся разъяренный мужской голос:
   - Где собака? Где эта чертова собака?
   И больше