взяла ее за руку. Дружба возникла и соединила
их так незаметно.
   - Джулия, вы для меня огромное утешение. Во многом. - Боль уже была почти
терпимой,  но  Ева  сидела  с  закрытыми  глазами,   наслаждаясь   ласковыми
прохладными прикосновениями. - Мне очень жаль, что наши дорожки  пересеклись
так поздно. Потерянное время. Не  забывайте,  только  о  потерянном  времени
стоит сожалеть.
   - Мне нравится думать, что все случается тогда, когда должно случиться.
   - Надеюсь, вы правы. - Ева снова умолкла, мысленно  перебирая  неотложные
дела. - Я приказала Лайлу привезти Брэндона прямо в главный дом.
   - Спасибо.
   - Очень маленькая компенсация за вторжение в  вашу  жизнь.  Вы  проверили
пленки?
   - Они на месте. Ева кивнула.
   - В конце недели я улетаю в Джорджию. Когда вернусь, мы все закончим,  вы
и я.
   - Я еще должна взять несколько интервью.
   - Время есть... Не тревожьтесь. Я знаю, кто это сделал.
   Джулия замерла, попятилась.
   - Вы знаете. Тогда...
   - Я просто поговорила с охранником на воротах. Доверьтесь мне. Я  сама  с
этим справлюсь.

***

   Дрейк швырял одежду в чемодан. Отглаженные рубашки  летели  вперемешку  с
туфлями, ремнями, мятыми брюками.
   Он должен убраться отсюда.  И  быстро.  После  вечера  в  казино  у  него
осталось пять тысяч. Без денег и пленок он не посмеет  явиться  к  Дельрико.
Значит, надо спрятаться там, где Дельрико его не найдет.
   Аргентина. Или Япония. Дрейк бросил на плавки кучу носков. Может, сначала
затаиться в Омахе?
   Мать уже не посмеет избивать его за сараем,  не  сможет  таскать  его  на
молитвенные собрания и держать на хлебе и воде, чтобы очистить от греха  его
тело и душу.
   Пара недель на ферме, пока он не придет в себя. Может, выудит  у  старухи
несколько тысяч. Она неплохо нажилась на нем в свое время.
   Он заслужил эти деньги, разве нет? В  конце  концов,  он  -  единственный
ребенок. Разве он не жил с чокнутой Адой первую половину своей  жизни  и  не
батрачил на Еву - вторую?
   Они обе ему должны.
   - Дрейк!
   Увидев Еву, Дрейк вздрогнул.
   - Как ты...
   Ева помахала перед его носом ключом.
   - Ты  часто  просишь  Нину  поливать  цветы  в  твое  отсутствие.  -  Она
демонстративно сунула ключ в карман и уселась на кровать. - Отправляешься  в
путешествие?
   - Дела...
   - Довольно неожиданно. - Ева приподняла брови, оглядывая  результаты  его
лихорадочных сборов. - Так не обращаются  с  костюмом,  который  стоит  пять
тысяч долларов.
   Зуд стал невыносимым, и Дрейк заскрипел зубами.
   - Когда я туда приеду, все отгладят.
   - И куда это "туда", дорогой?
   - В Нью-Йорк. - На него снизошло вдохновение. - Ты - мой любимый  клиент,
Ева, но не  единственный.  Мне  надо  обсудить..,  детали  одной  сделки  на
телевидении.
   Она чуть наклонила голову, изучая его.
   - Должно быть, ты очень нервничаешь, если лжешь так примитивно.  Один  из
твоих лучших.., может, твой единственный талант - это  способность  лгать  с
абсолютной искренностью.
   Дрейк хотел возмутиться, но был слишком напуган.
   - Послушай, Ева, прости, что не известил о своих планах, но  не  вся  моя
жизнь крутится вокруг тебя.
   - Может, хватит болтать вздор? - вкрадчиво спросила она. - Я знаю, что ты
вломился в гостевой дом сегодня утром.
   - Вломился? - Пот заструился по его лицу. Попытка рассмеяться  увенчалась
хриплым карканьем. - Зачем мне это?
   - Прекрасный вопрос. Я не сомневаюсь, что и в первый раз  кражу  совершил
ты. Не могу выразить словами, как ты разочаровал меня, Дрейк. Один  из  моих
немногих родственников - вор!
   - Я не намерен это выслушивать. - Дрейк захлопнул чемодан и, не  замечая,
стал расчесывать  бедра.  -  Оглянись,  Ева.  Похоже,  что  мне  нужны  твои
безделушки?
   - Да. Когда человек живет не по средствам, он способен  на  воровство.  -
Ева устало вздохнула, закурила. - Снова азартные игры?
   - Я говорил тебе, что покончил с этим. Ева выдохнула дым.
   - Ты лжешь, Дрейк. И если ты не хочешь, чтобы  я  отправилась  со  своими
подозрениями в  полицию,  ты  немедленно  перестанешь  лгать...  Сколько  ты
должен?
   Он съежился, как лопнувший воздушный шарик.
   - Восемьдесят три тысячи и проценты. Ева поджала губы.
   - Идиот! Кому?
   Он вытер губы тыльной стороной ладони.
   - Дельрико.
   Ева вскочила, схватила с кровати полуботинок и запустила им в племянника.
Дрейк захныкал, закрыл лицо руками.
   -  Проклятый  идиот!  Я  же  говорила  тебе.  Я  же  тебя  предупреждала.
Пятнадцать лет назад я спасла тебя от этого мерзавца. И еще раз  десять  лет
назад.
   - Я попал в полосу невезения.
   - Дебил! Вся твоя жизнь - полоса невезения. Дельрико! Боже милостивый! Да
он завтракает такими хныкающими слизняками. - Ева в ярости бросила  сигарету
на ковер, раздавила ее носком туфли. - Так ты для него охотился за пленками?
Мерзкий предатель, ты хотел скормить ему пленки, чтобы спасти свою шкуру?
   - Он убьет меня. - Слезы текли по лицу Дрейка. - Меня уже избили  по  его
приказу. Он хочет только послушать пленки, вот  и  все.  Это  же  никому  не
повредит, и, может, он простит часть долга. Я только...
   Ева влепила ему пощечину.
   - Возьми себя в руки. Ты жалок.
   - Я запаниковал. Господи, Ева, ты не понимаешь, как мне  страшно.  И  все
из-за восьмидесяти трех тысяч.
   - Которых у тебя нет... Ты предал меня, Дрейк, предал  мое  доверие,  мою
любовь.
   - Я испугался. - Дрейк снова разрыдался. - Если я  не  верну  ему  деньги
через два дня, он меня убьет. Я точно знаю.
   - А пленки должны были  заткнуть  брешь.  Ну,  очень  жаль,  дорогой.  Не
выгорело.
   - Можно не настоящие. Мы можем отдать ему поддельные.
   - И он убьет тебя позже за  ложь.  Ложь  всегда  выходит  наружу,  Дрейк.
Поверь мне.
   - Я должен уехать. Убраться из страны...
   - Ты останешься здесь и в первый раз за  всю  свою  жалкую  жизнь  будешь
держать ответ, как мужчина. Его губы задрожали.
   - Меня убьют.
   Ева раскрыла сумочку и вынула чековую книжку. Она пришла  подготовленная,
но это не уменьшало ни ее гнева, ни ее печали.
   - Сто тысяч долларов. Это покроет твой долг и проценты.
   - О боже, Ева. - Дрейк упал к ее ногам, прижался лицом к ее коленям. -  Я
не знаю, что сказать.
   - Ничего не говори. Просто слушай. Ты возьмешь этот чек  и  отнесешь  все
деньги Дельрико.
   - Да, да, конечно. - Его мокрое  лицо  преобразилось  и  засияло,  как  у
раскаявшегося грешника. - Клянусь.
   - И если я услышу, что ты снова с ним спутался, я сама убью тебя,  причем
таким способом, который даже у Дельрико вызовет уважение и восхищение.
   Дрейк энергично закивал. За  спасение  он  готов  был  обещать  все,  что
угодно, и в данный момент искренне верил своим обещаниям.
   - На твоем, месте я бы полечилась от склонности к азартным играм.
   - Никаких проблем. Я покончил с игрой. Клянусь.
   - Ты клялся и прежде, но это твое дело и твоя жизнь, Дрейк. Я спасла ее в
последний раз. - Ева с  отвращением  оттолкнула  его  и  поднялась.  Любовь,
которую она испытывала когда-то к ребенку сестры, надежды, которые возлагала
на него, все ушло безвозвратно. Со временем пройдут и  гнев,  и  отвращение,
может, останется жалость. - Ты уволен.
   - Ева, ты шутишь. -  Дрейк  поднялся  на  ноги,  одарил  ее  своей  самой
обаятельной улыбкой. - Я виноват, признаю.
   - Виноват? Какое удобное слово. И всеобъемлющее. Ты проник в мой дом,  ты
украл и разрушил вещи, которые я  любила.  Ты  нарушил  покой  моей  гостьи,
женщины, которую я люблю и уважаю и которой восхищаюсь. - Ева подняла  руку,
не давая ему возразить. - Я не стану  говорить,  что  ты  больше  не  будешь
работать в этом городе, Дрейк. Это слишком мелодраматично. Но ты  больше  не
будешь работать на меня.
   Дрейк мгновенно забыл о своем облегчении,  о  восторге.  Нотации  и  пару
угроз он принял бы со смирением, но подобная кара показалась  страшнее,  чем
несколько ударов ремнем за сараем. Ну нет, ни одна баба  больше  не  посмеет
выпороть его!
   - Ты не имеешь права отшвыривать меня, как какое-то ничтожество.
   - Я имею полное право уволить некомпетентного служащего.
   - Я столько для тебя сделал!
   - Неужели? Тогда будем считать,  что  мы  квиты.  Этот  чек  -  последние
деньги, которые ты от меня получаешь. Считай их своим наследством.
   - Ты не посмеешь! - Дрейк схватил ее за руку. - Я -  твоя  семья.  Ты  не
можешь вычеркнуть меня.
   - Не сомневайся, могу. Я заработала каждый свой цент.., чего  ты  никогда
не поймешь. И то, что я заработала, достанется тому, кого я  назову.  -  Ева
выдернула руку. - Я не награждаю предательство, Дрейк, а  в  этом  случае  я
даже не собираюсь его наказывать. Я просто возвращаю тебе твою жизнь. Сделай
из нее что-нибудь.
   Ева вышла на лестницу, и Дрейк бросился за ней.
   - Ты не оставишь все этому ублюдку Уинтропу! Скорее я увижу тебя в аду.
   Уже спустившись в холл, Ева резко обернулась и так посмотрела на  Дрейка,
что тот остановился как вкопанный.
   - Очень возможно. А пока между  нами  все  кончено.  Дрейк  опустился  на
ступеньки, обхватил голову руками. Нет, нет и нет! Она не отделается от него
паршивой сотней тысяч.

Глава 18

   Брэндон сидел на огромной кровати в просторной спальне главного дома и  с
интересом следил за Джулией.
   - Почему, когда женщины собираются на уик-энд, им нужно  больше  барахла,
чем парням?
   - А это, сынок, одна из величайших  тайн  вселенной.  -  Джулия  виновато
уложила в складной саквояж еще одну блузку. - Ты правда не огорчен,  что  не
летишь со мной в Лондон?
   - Конечно, нет. С Маккеннами гораздо веселее. У них есть "Нинтендо".
   - Понимаю. Рори Уинтроп не может конкурировать с  игровой  приставкой.  -
Джулия застегнула "молнию" саквояжа.
   - Может, возьмешь еще одну куртку? Вдруг пойдет дождь?
   Она оглянулась. Надвинув на глаза неизменную кепку  "Лейкерсов",  Брэндон
весело подпрыгивал на кровати и что-то мурлыкал под нос.
   - Я буду скучать по тебе, малыш.
   Брэндон поморщился,  как  всякий  уважающий  себя  десятилетний  мальчик,
которого назвали малышом. Хорошо еще, что никто не слышал.
   - Со мной все будет в порядке. Можешь не волноваться.
   - Конечно же, я волнуюсь. Это моя работа. - Джулия подошла обнять  его  и
чуть не задохнулась от счастья, когда худенькие ручки обвили ее  шею.  -  Ко
вторнику я вернусь.
   - Привезешь мне что-нибудь?
   - Может, и привезу. - Она поцеловала его в обе щеки. - Не  расти  слишком
быстро, пока меня не будет. Брэндон ухмыльнулся.
   - Может, и вырасту.
   - Я все равно буду выше. Пошли, пора в путь.  -  Джулия  взяла  портфель,
пытаясь  вспомнить,  лежат  ли  паспорт  и  билет  в  специальном  кармашке,
перекинула саквояж через одно плечо, тяжелую сумку - через  другое.  Брэндон
подхватил битком набитую спортивную сумку. Ни одному из них и  в  голову  не
пришло вызвать кого-нибудь из слуг.
   - Я буду звонить каждый вечер в семь часов по  вашему  времени.  Как  раз
после ужина. Я положила в твою сумку карточку с названием  отеля  и  номером
телефона.
   - Я знаю, мам.
   Нина выбежала в холл как раз в тот момент, когда они спустились.
   - Джулия, вы не должны таскать все это. Лайл отнесет ваши вещи в машину.
   - Большое спасибо, но он вовсе не должен везти меня  в  аэропорт.  -  При
упоминании имени Лайла у Джулии мурашки побежали по спине. - Я могла бы...
   - Вы - гостья мисс Би, - строго сказала Нина. - И вы летите в  Лондон  по
делу мисс Би. - Она улыбнулась Брэндону. - Без тебя здесь будет очень тихо и
скучно, но я уверена, что тебе понравится с Маккеннами.
   - Они отличные. - Раздался звонок, и Брэндон бросился к двери. -  Сесиль,
ты здесь?!
   - А где же еще? Привет, мисс Соломен. Спасибо за выходные.
   -  Ты  их  заслужила.  -  Нина  рассеянно   улыбнулась,   уже   полностью
переключившись на собственные дела. - Все разъезжаются, и здесь  практически
нечего делать. Развлекайся, Брэндон. Счастливого пути, Джулия.
   Джулия наклонилась в последний раз обнять Брэндона.
   - Веди себя хорошо. Не дерись с Дастином.
   - Ладно. Пока, мам.

***

   В то самое  время,  как  над  Лос-Анджелесом  сияло  солнце,  в  Джорджии
сгустились  тучи.  Ева  открыла  глаза  и  сладко  потянулась.  Дождь  мерно
барабанил по крыше, значит,  никаких  съемок  сегодня.  Только  долгие  часы
безделья в маленьком уютном коттедже... В данных обстоятельствах Ева  совсем
не возражала против неожиданного выходного.
   Она снова потянулась и довольно замурлыкала, когда сильная широкая ладонь
погладила ее бедро.
   - Не похоже, что дождь скоро прекратится, - заметил Питер, перекатывая ее
себе на грудь. И снова изумился, как прекрасно Ева выглядит по  утрам.  Чуть
старше без тщательно наложенного макияжа. Но возраст  отступал  перед  этими
чертами лица, глазами, атласной кожей. - Пожалуй, мы застряли  тут  на  весь
день.
   Ева почувствовала его возбуждение, чуть  соскользнула  и  приняла  его  в
себя.
   - Думаю, мы не будем скучать.
   - Держу пари, не будем.
   Ева изогнулась, впитывая изумительные волны наслаждения. Она не ошиблась.
Питер  Джексон  -  потрясающий  любовник.  Молодой,  сильный,  энергичный  и
понимающий желания женщины, как свои  собственные.  Ева  ценила  сексуальную
щедрость в мужчинах.., а то, что Питер  ей  нравился  чисто  по-человечески,
считала дополнительным вознаграждением.
   Что же касается постели... Какая женщина ее возраста не почувствует  себя
польщенной, возбуждая желание в мужчине, не достигшем сорокалетия? А  в  его
увлечении невозможно сомневаться. Прерывистое  дыхание,  блестящая  от  пота
грудь.., его уже сотрясала дрожь - предвестник оргазма.
   Улыбаясь, Ева откинула голову и отдалась бешеной скачке.

***

   - Господи! - Совершенно обессиленный, Питер откинулся  на  спину.  Сердце
колотилось в его груди, как отбойный молоток. Он спал с  другими  женщинами,
более молодыми, но ни одна не могла сравниться с Евой. - Ты невероятная.
   Ева выскользнула из постели, завернулась в халат.
   -  И  ты  хорош.  Очень  хорош.  Если  повезет,  к  моим  годам   станешь
невероятным.
   - Милашка, если я слишком часто буду так трахаться, то просто  не  доживу
до твоих лет. - Он потянулся, как сытый  ленивый  кот.  -  Но  это  была  бы
короткая и счастливая жизнь.
   Ева довольно рассмеялась. Питер, не в пример многим молодым мужчинам,  не
чувствовал себя обязанным помалкивать о ее возрасте, не приправлял  секс  ни
ложью, ни лестью.
   - Не хочешь рассказать мне о своей короткой и счастливой жизни?
   Питер закинул руки за голову.
   -  Ну,  я  занимаюсь  любимым  делом.  Я  хотел  стать  актером   лет   с
шестнадцати.., увлекся сценой еще в школе. В  колледже  специализировался  в
драматическом искусстве, чем разбил сердце матери. Она мечтала, что я  стану
врачом.
   Расчесывая волосы, Ева смотрела на Питера в зеркало туалетного столика.
   - Я бы сказала, что у тебя руки хирурга. Питер усмехнулся.
   - Да, но я терпеть не могу кровь. И совершенно не умею играть в гольф.
   Ева отложила щетку и стала наносить крем под глаза.  Дробь  дождя,  голос
Питера действовали на нее изумительно умиротворяюще.
   - Итак, отмахнувшись от медицины, ты приехал в Голливуд.
   - В двадцать два года. Поголодал немного, снялся в паре  реклам.  -  Силы
возвращались, и Питер приподнялся-- Ты случайно не видела, как я расхваливал
"Кранч Гранолу"?
   Их смеющиеся глаза встретились в зеркале.
   - Боюсь, что упустила.
   Он взял с тумбочки одну из ее сигарет, закурил.
   - Потрясающий ролик. Остроумный, стильный. А это были всего лишь  овсяные
хлопья с черникой.
   Ева подошла к постели, взяла у него сигарету, затянулась.
   - Я уверена, что домохозяйки попались на удочку.
   - Если честно, у этих хлопьев был вкус картона. И раз уж мы заговорили  о
еде, хочешь, я приготовлю завтрак?
   - Ты?
   - Ну да. - Питер забрал у нее сигарету и затянулся сам. -  До  рекламы  я
подрабатывал поваром.
   - Ты предлагаешь мне яичницу с беконом?
   - Может быть.., если это поможет сохранить твой интерес.
   0-го! Он влюбляется, поняла Ева. Очень мило, очень льстит самолюбию, и  в
других  обстоятельствах  она  не  стала  бы  ему  мешать.  Но..,  необходимо
разрядить атмосферу.
   - Кажется, я показала,  что  заинтересована.  Питер  потянулся  к  ней  и
поцеловал в плечо.
   - Почему бы нам сначала не принять душ, а  потом  ты  посмотришь,  как  я
готовлю. И у меня появилась еще одна блестящая идея.
   - Мы пойдем в кинотеатр.
   - В кинотеатр?
   - Детка, неужели ты не слышала о кинотеатре! Это такое  место,  где  одни
люди сидят и смотрят, как  другие  люди  притворяются  другими  людьми.  Что
скажешь, Ева? Мы успеем на утренний сеанс, и я угощу тебя поп-корном.
   Она подумала немного. Пожалуй, действительно блестящая идея.
   - Я согласна.

***

   Джулия скинула туфли и погрузила ступни в пушистый  ковер.  Двухкомнатный
номер в "Савое" был  необыкновенно  элегантным,  а  коридорный  -  настолько
воспитанным, что, внеся ее багаж и дожидаясь чаевых, выглядел виноватым.
   Она подошла к окну, надеясь, что вид спокойной  реки  и  городских  огней
поможет расслабиться. Перелет  из  Лос-Анджелеса  в  Нью-Йорк  прошел  почти
безболезненно.., никакого сравнения с  мучительными  часами  над  Атлантикой
между аэропортами Кеннеди и Хитроу. Вот это был настоящий ад.
   Но она выжила. И теперь она в Британии. И остановилась в "Савое".  Ее  до
сих  пор  удивляло,  что  она  может   позволить   себе   такую   изысканную
обстановку... Удивление это было приятным, напоминая, что она всего добилась
сама.
   И все же ей казалось, будто она вошла в чей-то  сон.  Бархатная  темнота,
окруженный серебристым сиянием ломтик луны, тени на воде. И так  тепло,  так
блаженно тихо. Зевнув во весь рот, Джулия отвернулась от  окна,  распаковала
только самое необходимое и через двадцать минут видела уже свои  собственные
сны.
   Утром Джулия доехала в такси до Найтсбриджа  и  расплатилась  с  шофером,
прекрасно понимая, что  дает  слишком  много  чаевых..,  и  что  никогда  не
разберется в британской валюте. Образ ее бухгалтера, чуть ли не  с  пеной  у
рта проклинающего ее безалаберность, напомнил ей, что надо взять  квитанцию,
правда, она тут же небрежно сунула эту квитанцию в карман.
   Огромный викторианский особняк из красного кирпича,  окруженный  высокими
деревьями, оказался именно  таким,  как  она  ожидала.  Густые  клубы  дыма,
вырываясь из печных труб, быстро таяли в свинцовом небе.
   Хотя за  ее  спиной  со  свистом  проносились  машины,  она  легко  могла
представить себе  цоканье  лошадиных  копыт,  громыхание  экипажей  и  крики
уличных торговцев.
   Джулия открыла железную калитку. Мощеная дорожка  вела  через  по-зимнему
желтую лужайку к сверкающим белым  ступеням  и  такой  же  сверкающей  белой
двери.
   Ее  замерзшие  ладони  вдруг  вспотели,  и  она  раздраженно  перехватила
портфель. Невозможно отрицать: она думает о Рори Уинтропе не  как  о  бывшем
муже Евы, а как об отце Пола.
   Пол в шести тысячах миль отсюда. И злится на нее.  И  разозлился  бы  еще
больше, если бы знал, что она здесь и собирается взять интервью у  его  отца
не только ради книги.
   Джулия нажала кнопку звонка, и горничная открыла дверь почти мгновенно.
   - Джулия Саммерс. У меня назначена встреча с мистером Уинтропом.
   - Да, мадам. Он ожидает вас. Пожалуйста, проходите.  Джулия  оказалась  в
огромном холле. Пол выложен темно-бордовыми и кремовыми мраморными  плитами.
Высокие потолки, хрустальная люстра. Справа почти дворцовая лестница,  слева
два кресла в стиле Георга III. На столике красного дерева ваза  с  китайской
розой и небрежно брошенная женская перчатка из тонкой синей кожи.
   Джулия  прошла  вслед  за  горничной  в  гостиную,   мысленно   сравнивая
обстановку с гостиной Евы. Если у Евы все кричало о богатстве, то здесь тихо
перешептывались наследуемые поколениями деньги и глубокие фамильные корни.
   - Пожалуйста,