ь хорошую выпивку. -  Поболтав
виски, он плеснул его в глаза Ремо, а бутылкой треснул по голове человека  в
костюме, стоявшего справа.  Затем  Дуг  всем  телом  впечатался  в  третьего
мужчину, и они вместе  упали  на  стойку  с  десертом.  Шоколадное  суфле  и
роскошные французские сливки пролились высококалорийным  дождем.  Сцепившись
друг с другом как два любовника, они прокатились по лимонному торту.
   - Ужасная потеря, - пробормотал Дуг и размазал горсть  клубничного  джема
по лицу соперника. Понимая, что  эффект  внезапности  вот-вот  пройдет,  Дуг
прибегнул к чрезвычайным мерам, сильно ударив коленом между ног  противника.
И побежал.
   - Запишите это на счет Димитри! - крикнул он, пробираясь между столами  и
стульями. Подчиняясь внезапному импульсу,  Дуг  сгреб  в  охапку  официанта,
несшего нагруженный поднос, и толкнул его в сторону Ремо. Коротышка  полетел
пулей. Схватившись рукой за медные перила, Дуг одним прыжком достиг двери  и
вырвался на улицу, оставляя за собой хаос.
   Он выиграл некоторое время, но скоро они опять будут у него на хвосте.  И
на этот раз они возьмутся за дело всерьез. Дуг отправился  пешком,  думая  о
том, почему, когда нужно, невозможно найти такси.

***

   В этот поздний час Уитни мчалась в город по  почти  пустынной  автостраде
Лонг-Айленда. Самолет из Парижа, на котором  она  прилетела,  приземлился  в
аэропорту Кеннеди с часовым опозданием. Двухнедельная поездка в  Париж  была
ее подарком самой себе за то, что она наконец набралась  мужества  разорвать
помолвку с Тэдом Карлайзом IV.
   Не важно, как к этому отнеслись ее родители, но она просто не  смогла  бы
выйти замуж за человека, для которого самое важное, чтобы  у  него  носки  и
галстуки были одного цвета.
   Обогнав  медленно  ползущую  впереди   машину,   Уитни   начала   вторить
скрежещущим звукам последнего хита Спрингстина.  Радио  Уитни  включила  так
громко, что музыка из открытого окна машины, наверное, доносилась до города.
Уитни  была  весьма  привлекательной   двадцативосьмилетней   женщиной.   Ее
собственная карьера была достаточно успешной, но она знала, что у  ее  семьи
хватит денег на тот случай, если  дела  пойдут  неважно.  Уитни  привыкла  к
богатству и  почтительному  отношению.  Ей  никогда  не  нужно  было  ничего
просить, все просто приходило само. Сейчас она радовалась тому,  что  поздно
ночью может свободно попасть в один из самых  шикарных  клубов  Нью-Йорка  и
найти там массу знакомых.
   Уитни не смущало, что ее могут там сфотографировать или что газеты станут
гадать', каким будет ее  следующий  возмутительный  поступок.  Чтобы  как-то
успокоить расстроенного отца, она с наивностью  ребенка  говорила  ему,  что
совершает такие поступки не специально, просто у нее такая натура.
   Она любила быстрые машины, старые фильмы и итальянскую обувь.
   В данный момент Уитни размышляла о том, следует ли ей  отправиться  домой
или же заскочить в "Элен" и посмотреть, что там произошло за  последние  две
недели. Она не  ощущала  разницы  временных  поясов,  единственное  чувство,
которое она испытывала, -  легкая  скука.  Нет,  пожалуй,  приличная  скука,
подумав, решила  она.  Уитни  едва  не  задыхалась  от  этой  скуки.  Вопрос
заключался в том, как с ней бороться.
   Уитни создали недавно заработанные деньги - и большие деньги. Она выросла
с ощущением, что весь мир находится в пределах ее  досягаемости,  но  ей  не
всегда хотелось протянуть руку. В чем тут дело? - гадала она. В  чем  -  она
ненавидела это слово - смысл  жизни?  Круг  ее  друзей  был  широким  и  для
постороннего мог показаться слишком разнообразным. Но она была изнутри этого
круга и видела, что эти богатые, с изысканными манерами, изнеженные  молодые
люди похожи один на другого, как близнецы. Где же найти  что-то  такое,  что
может взволновать? Это хорошее слово, подумалось ей. "Волнение" - это слово,
с которым проще иметь дело, чем со "смыслом  жизни".  Поездка  на  Арубу  не
могла взволновать, ведь все, что нужно для этого сделать,  снять  телефонную
трубку.
   Ее две недели в Париже прошли тихо и  спокойно.  И  без  особых  событий.
Ничего не случилось. Может быть, в этом и заключалось  главное  затруднение.
Уитни хотела чего-то, чего нельзя оплатить по чеку или  кредитной  карточке.
Она жаждала действий. Но в то же время Уитни знала себя  достаточно  хорошо,
чтобы понимать, что в таком настроении она может быть опасной.
   Но сейчас ей не хотелось в одиночестве ехать домой, да  еще  с  вещами  -
заднее сиденье и багажник ее маленького "мерседеса" были забиты багажом. И в
то же время ей не очень хотелось в клуб,  битком  набитый  знакомыми.  Уитни
жаждала чего-то нового, чего-то необычного. Она могла заехать в какой-нибудь
новый клуб, которые так неожиданно возникают. Если бы  ей  там  понравилось,
она могла немного выпить и поговорить, а потом  бы  сказала  пару  слов  где
нужно и клуб стал бы самым модным местом на Манхэттене. Тот  факт,  что  она
обладает подобной властью, ее совсем не удивлял и даже не особенно  радовал.
Просто ее жизнь была такова.
   Уитни резко затормозила на красный свет. Теперь она могла дать себе целую
минуту, чтобы собраться с мыслями. У нее создалось такое впечатление, что  в
последнее время в ее жизни не произошло никаких событий. Не было ничего, что
могло бы ее взволновать.
   Уитни  была  скорее  удивлена,  чем  испугана,  когда  дверца  автомобиля
внезапно открылась. Бросив взгляд на черную куртку  с  "молниями"  и  темные
очки в оправе, она покачала головой.
   - Вы не следите за модой, - сказала  Уитни.  Дуг  оглянулся.  Улица  была
пуста, но скорее всего это не надолго.  Он  вскочил  в  машину  и  захлопнул
дверцу:
   - Едем.
   - Забудь об этом. Я не езжу с парнями, которые одеваются по  прошлогодней
моде. Пойди прогуляйся.
   Дуг  засунул  руку  в  карман,  указательным  пальцем  изобрази  в  ствол
пистолета.
   - Едем, - повторил он.
   Она посмотрела на его карман, затем на  его  лицо.  По  радио  диск-жокей
объявил, что в течение часа  будут  исполняться  старые  хиты.  Из  динамика
полился голос Винтэджа Стоунза.
   - Если там пистолет, я хочу на него посмотреть. Иначе выметайся.
   Из всех машин, которые он мог остановить... Почему  она  не  трясется  от
страха и не умоляет, как на ее месте поступил бы любой нормальный человек?
   - Черт побери, я не хотел это использовать, но, если вы не снимете ногу с
тормоза и не поедете, я проделаю в вас дырку.
   Уитни посмотрела на свое отражение в его очках, слушая, как Ми к  Джаггер
требует, чтобы кто-нибудь предоставил ему убежище.
   - Дерьмо собачье, - изысканным тоном произнесла она.
   Дуг на мгновение подумал, что  следовало  бы  треснуть  ее  как  следует,
выкинуть наружу и самому вести машину. Но, оглянувшись еще  раз,  он  понял,
что времени больше терять нельзя.
   - Посмотрите, леди, сзади, вон в том  "линкольне"  сидят  трое,  которые,
если вы не двинетесь с места, причинят вашей игрушке много вреда.
   Уитни  посмотрела  в  зеркало  заднего  вида  и  увидела  большой  черный
автомобиль, по мере приближения замедлявший свой ход.
   - У моего отца был такой автомобиль, - заметила она. - Я всегда  называла
его катафалком.
   - Включайте передачу, или он станет моим катафалком.
   Уитни нахмурилась, глядя на "линкольн" в зеркале заднего вида, и все-таки
решила посмотреть, что будет дальше. Она включила первую передачу и проехала
перекресток. "Линкольн" немедленно увеличил скорость.
   - Они приближаются.
   - Конечно, они приближаются, - проворчал Дуг. - А если вы еще  подождете,
они смогут ползком забраться на заднее сиденье и сидеть там, потирая руки.
   Любопытство заставило Уитни нажать на педаль газа, и  "мерседес"  свернул
на Пятьдесят седьмую. "Линкольн" не отставал.
   - Они действительно едут за нами, - сказала она снова, теперь уже немного
возбужденно.
   - Эта штука не может двигаться немного быстрее?
   Уитни с усмешкой посмотрела на него:
   - Вы шутите?
   Прежде чем Дуг успел ответить, двигатель взревел, и машина  полетела  как
стрела. Это определенно был самый интересный способ  провести  вечер,  какой
Уитни только могла себе представить.
   - Как вы думаете, я от них оторвалась? - Уитни посмотрела назад,  пытаясь
определить, следует ли  за  ними  "линкольн".  -  Вы  когда-нибудь  смотрели
"Буллит"? Конечно, здесь у нас нет всех этих замечательных холмов, но...
   - Эй, осторожнее!
   Уитни, отчаянно выкручивая руль,  успела  обогнуть  шедший  на  небольшой
скорости седан.
   - Послушайте, - скрипя зубами, сказал Дуг. -  Весь  смысл  заключается  в
том, чтобы остаться в живых. Так что вы следите за дорогой, а я буду следить
за "линкольном".
   - Не будьте таким раздражительным. - Уитни вновь повернула за угол.  -  Я
знаю, что делаю.
   - Смотрите, куда едете! -  Дуг  схватился  за  руль  и  вывернул  его,  к
счастью, крыло "мерседеса"  все  же  не  задело  машину,  припаркованную  на
обочине. - Проклятая идиотка.
   Уитни выпятила подбородок:
   - Если вы собираетесь меня оскорблять, вам придется выйти. -  Затормозив,
она выехала на обочину.
   - Ради Бога, не останавливайтесь.
   - Я не выношу оскорблений. Я...
   - Ложитесь! - Дуг столкнул ее на  сиденье  как  раз  вовремя  -  ветровое
стекло покрылось паутиной трещин.
   - Моя машина! - Уитни попыталась сесть на сиденье,  но  ей  удалось  лишь
приподнять голову, чтобы оценить ущерб. - Проклятие, на ней ведь не было  ни
одной царапины. Я проездила на ней только два месяца.
   - Вы получите не только царапину,  если  не  будете  нажимать  на  газ  и
двигаться вперед. - Пригнувшись, Уитни развернул  руль,  направив  машину  в
сторону улицы и внимательно глядя перед собой. - Ну!
   Она в бешенстве нажала на акселератор и вслепую поехала по  улице,  в  то
время как Дуг одной рукой держал руль, а другой прижимал Уитни к сиденью.
   - Я не смогу так вести машину.
   - С пулей в голове вы тоже не сможете.
   - С пулей? - Ее голос дрожал не от страха, а от раздражения. - Они в  нас
стреляют?
   - Нет, они бросают камешки. - Взявшись за руль покрепче, Дуг повернул его
так, что машина выскочила на обочину и резко свернула за угол. Досадуя,  что
не может сам вести "мерседес", он осторожно посмотрел назад.  "Линкольн"  не
отставал, но они все-таки выиграли несколько секунд. - Хорошо, садитесь,  но
держитесь пониже. И ради Христа, продолжайте двигаться вперед.
   - Как я смогу все это объяснить страховой компании? - Уитни вытянула шею,
пытаясь найти неповрежденный участок в разбитом ветровом стекле. - Никто  не
поверит, что в меня стреляли, а я и так на плохом счету. Вы знаете,  как  ко
мне относятся?
   - Могу себе представить - если судить по тому, как вы ведете машину.
   - Ну, с меня достаточно. - Выпятив челюсть, Уитни повернула налево.
   - Там же одностороннее движение. - Дуг беспомощно огляделся по  сторонам.
- Вы разве не видели знака?
   - Я знаю, что здесь одностороннее движение, - пробормотала она и  сильнее
надавила на педаль газа. - А еще это самый короткий путь через город.
   -  О  Боже!  -  Дуг  увидел,  как  на  них  надвигаются  фары  встречного
автомобиля. Машинально он ухватился за ручку  дверцы  и  сжался  в  ожидании
удара. Если ему суждено сейчас умереть, философски подумал он, то лучше было
умереть от раны в сердце, аккуратной  и  чистой,  чем  быть  размазанным  по
улицам Манхэттена.
   Не обращая внимания на визг тормозов, Уитни бросила машину вправо,  затем
влево. Бог заботится о дураках и маленьких зверюшках, подумал Дуг, когда они
проскочили между  двумя  встречными  автомобилями.  Он  должен  быть  только
признателен за то, что находится рядом с дурой.
   - Они все еще едут за нами. - Дуг повернулся на сиденье, чтобы  наблюдать
за "линкольном". Было как-то легче, если он не видел, куда едет. Его бросало
из стороны в сторону, пока Уитни маневрировала между машинами, затем с силой
прижало к двери, когда на повернула за угол. Дуг выругался  и  схватился  за
раненую руку. Боль снова начала пульсировать. - Может, не стоит пытаться нас
убить, а? Им наша помощь не нужна.
   - Вечно он жалуется, - ответила Уитни. - Вот что я вам  скажу:  вы  очень
мрачный тип.
   - Я становлюсь мрачным, когда кто-нибудь пытается меня убить.
   - Ну все же попробуйте быть немного  веселее,  -  предложила  Уитни.  Она
срезала следующий угол, проскочив по обочине. - Из-за вас я нервничаю.
   Дуг откинулся на сиденье, гадая, почему при всех возможностях  он  должен
закончить  свою  жизнь  вот  таким  образом  -  раздавленным  в  лепешку   в
"мерседесе", принадлежащем какой-то  сумасшедшей.  Он  должен  был  спокойно
пойти с Ремо и позволить Димитри  убить  себя  с  соблюдением  определенного
ритуала. Это было бы более справедливо.
   Они снова оказались на Пятой авеню,  двигаясь  к  югу  на  скорости,  как
считал Дуг, свыше ста тридцати километров  в  час.  Когда  они  проскакивали
лужу, брызги долетали до стекол машины. Но даже теперь  "линкольн"  отставал
лишь на полквартала.
   - Проклятие! Их никак не удается стряхнуть с хвоста.
   - Да ну? - Уитни сжала зубы и бегло взглянула в зеркало. Она  никогда  не
умела спокойно проигрывать. - Внимание!
   Дуг не успел  вздохнуть,  как  она  уже  резко  развернула  "мерседес"  и
ринулась прямо на "линкольн". Он как зачарованный наблюдал за происходящим.
   - О Боже!
   На  пассажирском  сиденье  "линкольна"  Ремо,  как  эхо,   повторил   это
восклицание за мгновение до того, как его водитель потерял  самообладание  и
вильнул  к  обочине.  На  скорости  он  перескочил  и  ее,  и  тротуар  и  с
впечатляющим грохотом врезался в стеклянную витрину кондитерской. Не сбавляя
хода, Уитни снова развернула "мерседес" и понеслась дальше по Пятой авеню.
   Откинувшись на сиденье, Дуг сделал несколько глубоких вдохов.
   - Леди, - наконец смог выговорить он, -  у  вас  больше  силы  воли,  чем
мозгов.
   - А вы должны мне  три  сотни  баксов  за  ветровое  стекло.  -  Довольно
спокойно она въехала на подземную стоянку под небоскребом.
   - Ага. - С равнодушным видом Дуг похлопал себя по груди и  убедился,  что
все на месте. - Я пришлю вам чек.
   - Только наличные. - Поставив машину на место, Уитни выключила  зажигание
и выбралась наружу. - Теперь вы можете отнести наверх мой  багаж.  -  Прежде
чем направиться к лифту, она бросила на пол чемодан. Может быть, ее колени и
дрожали, но будь она проклята, если это признает. - Я хочу выпить.
   Дуг оглянулся на въезд в гараж, оценивая свои шансы.  Возможно,  час  или
больше, проведенные в доме, дадут ему возможность выработать наилучший план.
Кроме того, он перед ней в долгу. Дуг начал вытаскивать багаж из машины.
   - Там, в багажнике, еще больше.
   - Я потом заберу. - Дуг повесил сумку на плечо и поднял две  коробки.  От
Гуччи, заметил он с усмешкой. А она еще  скулит  о  каких-то  паршивых  трех
сотнях.
   Дуг вошел в лифт и бесцеремонно бросил коробки на пол:
   - Были в поездке?
   Уитни нажала кнопку сорок второго этажа:
   - Была пару недель в Париже.
   - Пару недель. - Дуг посмотрел натри сумки. И она говорила, что есть еще.
- Я смотрю, вы путешествуете налегке.
   - Я путешествую, - с некоторой важностью сказала Уитни, -  так,  как  мне
нравится. Вы когда-нибудь были в Европе?
   Дуг усмехнулся, и, хотя зеркальные стекла очков  скрывали  выражение  его
глаз, она сочла эту усмешку вызывающей. У него был хорошо очерченный  рот  и
не совсем ровные зубы.
   - Несколько раз.
   В молчании они оценивающе посмотрели друг  на  друга.  Дуг  впервые  имел
возможность ее разглядеть. Женщина была выше, чем он ожидал, хотя он не  мог
сказать, чего именно ожидал. Волосы почти полностью  скрывала  белая  мягкая
фетровая шляпа, но те пряди, которые выбивались из-под шляпы, были такими же
светлыми, как у встреченного им на  улице  панка,  разве  что  более  яркого
оттенка. Поля шляпы бросали тень налицо,  но  все  же  удавалось  разглядеть
элегантно очерченные скулы и  безукоризненную  кожу,  напоминающую  слоновую
кость. Глаза были круглыми, цвета того виски, которое он пил совсем недавно.
Ненакрашенные губы не улыбались. От женщины исходил аромат чего-то нежного и
шелковистого, к чему хотелось прикоснуться в темной комнате.
   Пожалуй, он назвал бы ее красивой, хотя  под  простым  черным  жакетом  и
шелковой юбкой не было  заметно  каких-то  особых  выпуклостей.  Дуг  всегда
предпочитал, чтобы в женщине все было заметным. Может быть, даже пышным. Тем
не менее на эту женщину он мог смотреть без всякого содрогания.
   Небрежным жестом Уитни открыла свою сумочку из  змеиной  кожи  и  достала
ключи.
   - Эти ваши очки просто нелепы.
   - Да. Но они выполнили свою задачу. - Дуг снял очки.
   Его глаза удивили Уитни. Они оказались зелеными - очень светлыми и  очень
ясными. Глаза как-то не соответствовали чертам и цвету лица. Но  это  первое
впечатление пропадало, когда вы замечали, какой у них прямой и  внимательный
взгляд, как будто этот человек всегда оценивает все и вся.
   До сих пор он ее не волновал. В очках  он  казался  тупым  и  безобидным.
Теперь же Уитни ощутила первые признаки беспокойства. Кто, черт  возьми,  он
такой, и почему эти люди в него стреляли?
   Когда двери лифта открылись, Дуг нагнулся, чтобы поднять чемоданы.  Уитни
заметила, что с его запястья сбежала тонкая струйка крови:
   - У вас течет кровь.
   Дуг бесстрастно посмотрел вниз:
   - Да. Куда идти?
   Уитни заколебалась, но только на мгновение. Она будет такой же надменной,
как и он.
   - Вправо. И не закапайте кровью эти чемоданы. - Проскочив мимо него,  она
повернула ключ в замке.
   Боль и раздражение не помешали Дугу отметить, что у нее неплохая  походка
- неспешная, раскованная,  с  элегантным  покачиванием  бедрами.  Он  сделал
вывод, что эта женщина привыкла, чтобы мужчины шли за  ней  следом.  Поэтому
Дуг специально подошел и встал с ней рядом. Прежде чем открыть дверь,  Уитни
смерила его недовольным взглядом. Она включила  свет,  вошла  в  квартиру  и
направилась прямо к бару. Взяв бутылку "Реми Мартэн",  она  щедро  наполнила
два стакана.
   Впечатляюще, подумал Дуг, разглядывая ее  апартаменты.  Ковер  был  таким
толстым и мягким, что Дуг с удовольствием бы на нем спал.  Он  разбирался  в
вещах в той  мере,  чтобы  отметить  французский  стиль  обстановки,  но  не
настолько хорошо, чтобы назвать период. Ослепительную белизну ковра смягчали
темно-синие и горчично-желтые цветы. Дуг без труда опознал  старинные  вещи,
которых в этой комнате было предостаточно. К  романтическому  стилю  комнаты
удивительно подходил  морской  пейзаж  Моне,  висящий  на  стене.  Чертовски
хорошая копия, решил он. Если бы у него было время, чтобы ее заложить, он бы
этим занялся. Даже беглого взгляда  ему  хватило,  чтобы  понять,  насколько
ценны французские безделушки - продав некоторые из них,  он  мог  бы  купить
себе билет первого класса  куда-нибудь  подальше  от  этого  города.  Однако
сейчас, когда Димитри выпустил свои щупальца, он не рискнул бы иметь дело  в
Нью-Йорке с каким бы то ни было ломбардом.
   И так как все эти вещи не могли принести ему никакой пользы, Дуг  не  мог
сказать, нравится ли ему комната. В обычной ситуации он нашел бы ее чересчур
женственной и холодной. Но  возможно,  после  сегодняшнего  вечера,  полного
опасностей,  ему  требовался  комфорт,  создаваемый  шелковыми  подушками  и
коньяком. Уитни как раз поднесла стаканы, отхлебнув на ходу из своего.
   - Вы можете взять это в ванную, - сказала она,  передавая  ему  стакан  и
небрежно вороша мех на спинке дивана. - Я хочу взглянуть на вашу руку.
   Дуг нахмурился, наблюдая за ней. Женщины созданы для того, чтобы задавать
вопросы, десятки вопросов. Может быть, у этой нет мозгов, чтобы их обдумать?
С неохотой он пошел следом, ощущая на ходу ее  запах.  Однако  она  шикарная
женщина, признал он. Это невозможно отрицать.
   - Снимите куртку и сядьте, - приказала она,