имерно в полдень.
     - В эту субботу?
     - Ну же. Клер, ты ведь должна помнить, что Женский клуб собирается каждую первую субботу каждого месяца. Всегда так было, и всегда так будет. Твоя мама сама была председательницей три года подряд. И не опаздывай.
     - Да... но...
     - Все будет отлично. Будь здорова, Лайза. Я скоро еще загляну.
     - Спасибо. - Когда Мин вышла, Лайза усмехнулась. - Может быть, позвать медсестру?
     Клер заморгала. - Ты плохо себя чувствуешь?
     - Нет, но зато у тебя такой вид, как будто тебя переехал грузовик.
     - Подумать только, нарядное платье, - Клер с раз маху плюхнулась в кресло. - Ненавижу эти дамские обеды. Лайза засмеялась, - Но в газете появятся твои фотографии.
     - А, ну раз так.
     - Она женщина, каких поискать, - сказала Лайза.
     - Первая леди Эммитсборо, и к тому же сидит в печенках у всех местных жителей. Надеюсь, она не расстроила тебя?
     - Нет, нисколько. Ей просто хотелось посплетничать. Но тот случай с убийством... - Лайза взглянула на свою ногу. - Пожалуй, мне следует теперь считать, что я еще легко отделалась.
     - Доктор Сью - самый лучший хирург. - Увидев удивленно поднятые брови Лайзы, она продолжила. - Я навела о нем справки. Если кто и сможет поставить тебя на пуанты, то это только он.
     - То же самое говорит Роб и родители, - произнесла Лайза, разглаживая простыню. - Но я не могу так далеко загадывать, Клер.
     - Ну и не надо.
     - Я - трусиха. - Она слабо улыбнулась. - Я не хочу думать о завтрашнем дне и пытаюсь забыть вчерашний. Перед приходом миссис Атертон у меня в голове все время звучало это песнопение. Я пыталась вытеснить его из головы, хотя понимала, что оно может что-то означать.
     - Песнопение? - Клер дотронулась до ее руки. - Ты можешь припомнить точнее?
     - Одо сисале са. Зодо... что-то вроде этого. Тарабарщина. Но она не выходит у меня из головы. Мне уже начинает казаться, что в моем мозгу что-то сдвинулось, а врачи не могут определить, где.
     - Думаю, это оттого, что ты начала вспоминать какие-то отдельные куски. Ты рассказала об этом Кэму?
     - Нет, я еще никому не рассказывала.
     - Не возражаешь, если я ему расскажу?
     - Нет. - Лайза пожала плечами. - Если это сколько-нибудь пригодится.
     - Эта Макдональд начинает припоминать кое-что. - Мэр Атертон аккуратно погрузил вилку в горячий яблочный пай. - Возможно, придется что-то предпринять.
     - Предпринять? - Боб Миз дернул воротник своей рубашки. Он был слишком тесен. Все казалось ему слишком тесным. Даже его боксерские трусы жали ему. - Было темно. Она ничего толком не видела. А еще этот шериф, он все время стережет ее. Не отходит.
     Атертон промолчал и ласково улыбнулся Элис, когда та подошла налить ему еще кофе. - Пай, как всегда, превосходный.
     - Я передам ваши слова. Обязательно скажите миссис Атертон, что цветы, которые Женский клуб высадил в парке, очень красивы. Такой чудесный оттенок.
     - Она будет рада, что тебе они понравились. - Он подцепил вилкой еще один кусок пая, дожидаясь, пока Элис отойдет к другому столику. Рассеянно стал постукивать ногой в такт номера, исполняемого Уилли Нельсоном. - Мы еще не знаем точно, что она видела, - продолжил она. - А о шерифе вряд ли стоит беспокоиться.
     Боб отхлебнул кофе и с трудом проглотил его. - Я думаю, то есть некоторые из нас, которые думают, что дела немного пошли не туда... - Он запнулся и онемел под взглядом Атертона, в глазах которого сверкнул холодный огонь гнева.
     - Некоторые из нас? - мягко спросил Атертон.
     - Просто дело в том, что... раньше это было... - Весело, видимо, хотел сказать Боб, но это словао показалось ему совершенно неподходящим. - Я имел в виду, что раньше были животные, так ведь. И не было никаких неприятностей. Никогда не было никаких неприятностей.
     - Ты, наверное, слишком молод, чтобы помнить случай с Джеком Кимболлом.
     - Нет. Вернее, я хочу сказать, что это было до меня. Но за последний год - два многое стало меняться. - Взгляд Боба заметался по комнате. - Эти жертвоприношения... и Бифф. Некоторые из нас беспокоятся.
     - Твоя судьба в руках Повелителя, - ровным тоном напомнил ему Атертон, точно так же, как он бы напомнил нерадивому школьнику доделать задание. - Ты подвергаешь сомнению его? Или меня?
     - Нет-нет. Просто я... просто некоторые из нас подумывают, а не стоит ли нам на время немного затихнуть, пока все не успокоится. Да и этот Блейр Кимболл проводил расспросы.
     - Репортерская болезнь, - сказал Атерторн, слабо отмахнувшись рукой. - Он не долго здесь пробудет.
     - Но Рафферти останется, - упрямо произнес Боб. - А когда выяснится насчет Сары...
     - Шлюха получила по заслугам, - Атертон наклонился вперед с добродушным выражением на лице. - Что это еще за проявление слабости? Оно меня беспокоит. - Я просто не хочу никаких неприятностей. Я должен думать о жене и детях.
     - Да, по поводу твоей жены. - Атертон снова откинулся назад, слегка вытер губы бумажной салфеткой. - Может быть, тебе интересно будет узнать, что твоя Бонни Сью спит с другим мужчиной.
     Сначала Боб мертвенно побледнел, затем побагровел. - Это ложь! Грязная ложь!
     - Поосторожней. - Выражение лица Атертона нисколько не изменилось, но Боб снова побледнел. - Женщины - потаскухи, - спокойно произнес он. - Такова их суть. А теперь я хочу напомнить тебе, что нет пути назад с дороги, которую ты выбрал. Ты отмечен. Были другие, кто пытался свернуть с нее, но заплатили за это.
     - Я не хочу никаких неприятностей, - промямлил Боб.
     - Разумеется, не хочешь. У нас их и не будет, кроме тех, которые мы сами навлечем на себя. Мальчик будет следить за Лайзой Макдональд. А что касается тебя... - Тут он снова улыбнулся. - Для тебя у меня два задания. Первое - передать всем недовольным, что есть только один верховный жрец. И второе - вынести одну определенную статую из гаража Кимболл и доставить ее на наше место в лесу.
     - Вы хотите, чтобы я украл эту металлическую штуку прямо из-под носа Клер?
     - Прояви изобретательность. - Атертон похлопал Боба по руке. - Я знаю, что могу рассчитывать на твою преданность. И твой страх.
     Кэм еще раз позвонил во Флориду. Потратив массу времени и проявив максимум настойчивости, он сумел проследить путь бывшего шерифа из Форта Лодердейла в Неаполь, из Неаполя в Аркадию, из Аркадии в Майами, а оттуда до маленького городка на берегу озера Окичоби. Паркер сменил все эти города за шесть месяцев. На взгляд Кэма, это скорее походило на бегство. Но от чего он бежал?
     - Шериф Арнет слушает.
     - Шериф Арнет, это шериф Рафферти, Эммитсборо, Мэриленд.
     - Мэриленд, вот как. Какая у вас там погода? Кэм выглянул в окно. - Похоже, собирается дождь.
     - А у нас жара и солнце, - довольно заметил Арнет. - Чем могу быть полезен, шериф?
     - Я пытаюсь разыскать человека, занимавшего раньше мой пост. Его имя Паркер. Гэррет Паркер. Он и его жена Беатрис год назад переехали на вашу территорию.
     - Я припоминаю Паркеров. - Сказал Арнет. - Они арендовали участок у озера. Купили себе трейлер. Сказали, что собирались попутешествовать.
     Кэм потер начавший болеть затылок. - Когда они уехали?
     - Так они и не уехали. Оба вот уже десять месяцев как на кладбище.
     - Они умерли? Оба?
     - Их дом сгорел дотла. Там не было дымоуловителя. Сгорели в своих постелях.
     - Причина пожара?
     - Курение в постели, - сказал он. - Дом был весь из дерева. Сгорел как спичка. Говорите, он до вас был там шерифом?
     - Верно.
     - Странно. Здесь он всем говорил, что раньше работал в страховой компании и ушел на пенсию, и что они из Атланты. Есть какое-нибудь соображение, почему он так говорил?
     - Вполне возможно. Шериф, я бы хотел посмотреть копии полицейских рапортов.
     - Я бы мог в этом помочь, если скажете, что там у вас назревает?
     - Есть вероятность того, что смерть четы Паркеров связана с убийством, которое я сейчас расследую.
     - Вот как? - Арнет помолчал, соображая. - Может, мне стоит самому еще раз все это просмотреть?
     - К ним приезжал кто-нибудь?
     - Никто. Держались очень замкнуто. Такое впечатление, что жене хотелось осесть, а Паркеру не терпелось сорваться с места. Похоже, он не успел вовремя это сделать.
     - Да, похоже, что не успел.
     Спустя пятнадцать минут Кэм обнаружил Бада, на-клетивающего штрафную квитанцию на "Бьюик", припаркованный в неположенном месте перед библиотекой. - Не знаю, почему миссис Атертон все время паркуется здесь, - начал он. - Боюсь, она заявится и спустит с меня три шкуры.
     - Мэр заплатит штраф. Бад, мне надо поговорить с Сарой. Я хочу, чтобы, ты пошел со мной.
     - Конечно. - Он положил в карман квитанционную книжку. - У нее неприятности?
     - Не знаю. Давай пройдемся пешком.
     Бад пригладил торчащий вихор. - Шериф, мне не хотелось бы... Я просто хочу сказать, что у Сары сейчас сложности. Она и моя мамаша последнее время много ссорятся.
     - Извини, Бад, мне просто надо задать ей пару вопросов.
     - Если она что-то натворила... - Он подумал о всех тех мужчинах, поднимавшихся к ней в комнату по черной лестнице. - Может, она послушает меня. Я бы попытался как-то научить ее уму-разуму.
     - Мы просто поговорим с ней. - Они прошли вдоль парка, где Митци Нобейкр раскачивала на качелях своего младшего ребенка, а мистер Финч прогуливал собак. - Женский клуб посадил в этом году очень красивые цветы.
     Бад взглянул на петунии. Он понимал, что Кэм старался как-то смягчить неприятную ситуацию. Но ничего из этого не выходило. - Сара просто запуталась. Она никогда не получала того, что ей хотелось. Парни всегда бегали за ней, но толку от них не было. - Он посмотрел на Кэма, отвернулся и откашлялся.
     - Это все было давно, Бад. И от меня тогда не было толку.
     Они дошли до заведения Клайда и обошли его сзади. - Ее машины здесь нет.
     - Я вижу, - пробормотал Кэм. - Узнаем, когда начинается ее смена.
     Он заколотил по задней двери бара.
     - Черт побери, закрыто. Откроемся только в пять.
     - Это Рафферти.
     - А мне плевать, даже если сам Христос Всемогущий придет за пивом. Мы закрыты.
     - Я пришел не за выпивкой, Клайд. Я ищу Сару.
     - Ты и еще половина мужчин в городе. - Клайд распахнул дверь, вид у него был угрюмый. Из его крошечной конторы доносился музыкальный лейтмотив очередной мыльной оперы. - Разве человек не имеет права посидеть спокойно хоть пять минут?
     - Когда должна придти Сара?
     - Эта дрянная... - он осекся, так как Бад вызывал у него симпатию. - Должна быть здесь в половине пятого. Точно так же, как должна была придти в половине пятого и вчера, позавчера. Но она не удосужилась появиться на этой неделе.
     - Она не приходила на работу?
     - Нет, не приходила. Разве я не сказал этого только что? С субботы не показывала здесь своей задницы. - Он выставил палец перед Бадом. - Увидишь ее, скажешь, что она уволена. Теперь вместо нее работает Дженкинс.
     - Она поднималась к себе наверх? - спросил Кэм.
     - Откуда, черт возьми, мне знать? Я один из немногих в городе, кто не лазает к ней туда наверх. - Он отвернулся, огорченный выражением лица Бада. Но, черт побери, они помешали смотреть его любимую передачу.
     - Ты не против, если мы поднимемся и посмотрим?
     - А мне-то что. Ты представитель закона, а он ее брат.
     - Как насчет ключа, Клайд?
     - Боже милостивый. - Он повернулся и стал рыться в ящике. - Передай ей, что, если она в конце недели не заплатит за жилье, я выставлю ее отсюда. У меня здесь не постоялый двор. - Он ткнул Кэму в руку ключи и хлопнул за собой дверью.
     - Вот за что я люблю его, - сказал Кэм. - За его веселую улыбку и яркую индивидуальность.
     - Это непохоже на Сару пропускать работу, - сказал Бад, когда они поднимались по лестнице. Она ведь хотела накопить денег и уехать в большой город.
     - Она ссорилась с матерью, - подчеркнул Кэм. - Может, решила взять несколько дней, чтобы успокоиться. - Постучав сначала в дверь и подождав, он затем сунул ключ в замок.
     Комната была почти пуста. Овальный ковер с бахромой, потертый по краям, лежал на месте. Кровать с мятыми красными простынями из полиестера была не убрана. Была еще лампа, комод без одного ящика и туалетный столик. На поверхности его осела пыль, и Кэм мог видеть светлые пятна на месте стоящих там бутылочек и банок. Он открыл шкаф, тот оказался пуст.
     - Похоже, что она смоталась.
     - Она бы просто так не уехала. Я знаю, она разозли-ласть на мамашу, но мне бы она сказала. Кэм открыл ящик. - Ее одежда исчезла.
     - Да... но... - Бад почесал в затылке. - Кэм, она бы просто так не уехала. Не уехала бы, не сказав мне.
     - О'кей, мы все здесь осмотрим. Займись-ка ванной комнатой.
     Кэм выдвинул остальные ящики, вытащил их и оглядел сверху донизу. Он старался не думать о Саре, как о конкретном человеке, не вспоминать, какой она была когда-то. Или о том, как она выглядела, когда он встретил ее последний раз. Был небольшой шанс надеяться, что она сорвалась с места, так как ей здесь все осточертело. И что она вернется, когда кончатся деньги.
     Но обследуя пустые ящики туалетного столика, он не мог отделаться от мысли о телефонном звонке воскресной ночью.
     ОНИ УБИВАЮТ ЕЕ.
     При осмотре нижнего ящика он обнаружил приклеенную к его задней стенке пачку денег, завернутую в пластиковый пакет. Пересчитав их, он почувствовал усиливавшуюся резь в желудке.
     - Она оставила полбутылки крема для лица и немного... - Бад застыл в дверях ванной. - Что это?
     - Это было приклеено к ящику. Бад, здесь четыреста тридцать семь долларов.
     - Четыре сотни? - Широко раскрытыми глазами Бад растерянно уставился на банкноты. - Она копила. Копила, чтобы уехать. Кэм, она бы ни за что не уехала без этих денег. - Опустившись на краешек постели, он вопрошающе смотрел на Кэма. - О, Боже. Что нам теперь делать?
     - Вызовем федеральную полицию и объявим розыск. И поговорим с твоей матерью. - Он сунул пакет с деньгами в карман. - Бад, а у Сары было что-нибудь с Паркером до того, как он уехал отсюда?
     - С Паркером? - Бад непонимающе посмотрел на него, затем покраснел. - Может, и было. Ради Бога, Кэм, неужели ты думаешь, что она отправилась во Флориду к Паркеру. Она часто смеялась над ним. Ничего у нее к нему не было. Просто он... Она копила деньги... - пробормотал он.
     - Она когда-нибудь тебе что-нибудь о нем рассказывала? Например, что он был членом какого-то клуба?
     - Клуба? Что-нибудь вроде клуба охотников?
     - Что-то вроде.
     - Он часто болтался в "Легионе". Ты сам это знаешь. Уверяю тебя, она бы не уехала к Паркеру. Она его с трудом выносила. Она бы не уехала отсюда ради Паркера, оставив деньги и близких родственников.
     - Да, согласен. - Он положил руку на плечо Бада. - Бад, а с кем она еще спала?
     - Боже мой, Кэм.
     - Прости. Но нам надо с чего-то начать. А был у нее кто-нибудь более постоянный?
     - Дэви Ридер все время просил ее выйти за него замуж, но она только смеялась над этим. Оскар Руди делал вид, что сильно неравнодушен, но я никогда не слыхал, чтобы он поднимался сюда. Сара говорила, что он боится своей жены. Думаю, как и многие другие. Она говорила, что здесь перебывало большинство взрослого населения Эммитсборо и треть штата. Но то, что она так болтает, еще ничего не значит.
     - О'кей. Пойдем звонить.
     - Кэм, ты думаешь, с ней что-то случилось? Что-то нехорошее?
     Иногда ложь бывает предпочтительнее. - Я думаю, что она, наверное, разозлилась и удрала. Сара всегда сначала делает что-то, а потом думает.
     - Да. - Бад ухватился за эту мысль как за последнюю соломинку. - Когда немного остынет, она вернется и уговорит Клайда снова взять ее на работу.
     Но покидая маленькую комнатку, никто из них не верил в это.
     Джолин Баттс сидела за кухонным столом и спешно составляла списки гостей. Она первый раз за многие недели взяла свободные полдня. Правда, в середине недели после обеда в пиццерии было не так уж много работы, и она рассчитывала, что Уилл справится и без нее.
     Ведь не каждый день твой сын кончает школу.
     Ее огорчало то, что Эрни не проявлял интереса к колледжу, Но она старалась не придавать этому большого значения. В конце концов, она и сама не училась в колледже, а все вот как хорошо обернулось. Уилл же уже видел Эрни с дипломом колледжа и был страшно разочарован. Но ведь он, собственно, так и не примирился и с тем, что Эрни отказался работать в пиццерии после школьных занятий.
     "Оба они с Уиллом и подготовили это", - решила она. Они так усердно трудились, чтобы добиться успеха и ввести Эрни в процветающее дело. А он предпочел качать бензин.
     Что ж, мальчику почти восемнадцать. В этом возрасте она-то уж. точно принесла родителям массу разочарований. Но ей все-таки хотелось... Джолин отложила в сторону ручку. Ей все-таки хотелось, чтобы ее сын почаще улыбался.
     Она услышала, как он вошел в переднюю дверь и сразу же повеселела. Они уже так давно не садились поговорить на кухне. Как когда-то, когда он возвращался из школы и они ели что-нибудь вкусное, а затем вместе решали длинные примеры.
     - Эрни. - Она слышала, как он остановился на лестнице. "Мальчик слишком много времени проводит у себя в комнате, - подумала она. - Слишком часто сидит один". - Эрни. Я на кухне. Иди сюда.
     Он вошел в дверь, сунув руки в карманы джинсов. Ей показалось, что он был немного бледен, но она тут же вспомнила, что в воскресенье он плохо себя чувствовал. "Просто волнуется перед выпуском", - решила она и улыбнулась ему.
     - Что ты здесь делаешь?
     Это звучало как обвинение, но она сдержалась. - Я освободилась на несколько часов. Я никак не могу запомнить твое расписание. Ты работаешь сегодня?
     - Только с пяти часов.
     - Хорошо, значит у нас есть немного времени. - Она встала и сняла крышку с широкой керамической посудины для сладких блюд. Я приготовила шоколадный пудинг.
     - Я не голоден.
     - Ты почти не ешь вот уже два дня. Ты все еще плохое себя чувствуешь? - Она протянула руку, чтобы пощупать ему лоб, но он отдернулся.
     - Не хочу никаких пудингов, слышишь?
     - Хорошо. - Ей казалось, что она смотрит на незнакомца, у которого глаза были слишком темны, а кожа слишком бледна. Он то и дело вынимал и засовывал руки в карманы. - Удачный был день в школе?
     - Мы там ничего не делаем, только тянем время.
     - Ну... - Она почувствовала, как улыбка сходит с ее лица и снова заставила себя взбодриться. - Я знаю, как это бывает. Последняя неделя до выпуска это все равно, что последняя неделя до истечения кредита. Я прогладила твою выпускную мантию.
     - Хорошо. У меня полно дел.
     - Я хотела поговорить с тобой. - Она стала собирать списки. - Насчет приема гостей.
     - Каких гостей?
     - Ты знаешь, мы ведь обсуждали это. В воскресенье после окончания школы. Приедут бабушка и Поп, тетя Марси, а также Нана и Фрэнк из Кливленда. Я, правда, не знаю, где все они будут спать, но...
     - Зачем им приезжать?
     - Как зачем? Ради тебя. Я знаю, что ты получил только два билета на само торжество, так как школа небольшая, но это не значит, что мы не можем собраться все вместе и устроить вечеринку.
     - Я же сказал, что не хочу никаких гостей.
     - Нет, ты сказал, что тебе все равно. - Она положила списки на стол, изо всех сил стараясь сдержаться.
     - Так вот, мне не все равно, и я не хочу никаких вечеринок. Я не хочу видеть никого из этих людей. Я вообще не хочу никого видеть.
     - Боюсь, что тебе придется это сделать. - Она слышала интонацию собственного голоса, ровную, холодную, неуступчивую, и поняла, что она звучит точно так же, как у ее матери. "Круг замкнулся", - устало подумала она. - Эрни, уже все предусмотрено. Мать и отчим твоего отца приедут уже в субботу вечером вместе с несколькими твоими кузенами. Остальные приедут утром в воскресенье. - Она подняла руку, как бы отталкивая его несогласие, подобно дорожному полицейскому, отгоняющему назад маши