я никогда не украшала елки, я не знаю, как это делать.
     - Ничего, как-нибудь справимся.
     Ева обернулась и еще раз посмотрела на зеленую лесную красавицу, на разноцветные огни в ее ветвях, которые то вспыхивали, то гасли. По какой-то непонятной причине это зрелище вселяло в ее душу странную тревогу.
     - Мне нужно работать... - попыталась было запротестовать она, но Рорк решительным жестом отмел все ее возражения, положил руки на плечи жены и заглянул в ее глаза.
     - Я не собираюсь вмешиваться в твои профессиональные дела, но, помимо работы, существует еще кое-что под названием "жизнь". Наша жизнь! И я хочу провести хотя бы один полноценный вечер с моей женой.
     Ева негодующе нахмурилась.
     - Тебе известно, что я ненавижу, когда ты произносишь слова "моя жена" таким тоном?
     - А почему, по-твоему, я так говорю? - засмеялся Рорк в ответ на ее безуспешную попытку сбросить его руки со своих плеч. - Потому что ты действительно моя. Я заполучил тебя и не намерен отпускать! - Зная, как быстро порой умеет действовать Ева, Рорк обхватил ее за талию и приподнял над полом. - Так что смирись с этим.
     - Учти, я сейчас всерьез разозлюсь!
     - Великолепно, В таком случае мы первым делом займемся любовью. Обожаю это делать, когда ты на меня злишься! - весело проговорил Рорк, таща Еву по направлению к спальне.
     - Отпусти меня сейчас же! - Ева снова попыталась вырваться, и снова безрезультатно. - Не хочу я никакого секса!
     Про себя она при этом подумала, что на самом деле не возражала против секса, если бы Рорк не вел себя как задавака.
     - Ага, бунт на корабле? Что ж, это делает приключение еще более захватывающим.
     - Опусти меня на пол, мерзавец, иначе я сделаю тебе больно!
     - Так, в ход пошли угрозы. Вот теперь я на самом деле возбудился!
     Ева едва сдержалась, чтобы не рассмеяться, а когда Рорк вошел в спальню, она уже была полностью готова к тому, чтобы заняться любовью. Рорк бросил жену на кровать и тут же навалился на нее, пока она не успела принять оборонительную позу. Сжав ее запястья, он завел ей руки за голову и только тут заметил ее хитрый взгляд.
     - Учти, дружок, я так легко не сдамся!
     Ева внезапно обхватила его ногами, крепко сжала и рывком заставила перекатиться на спину, в результате чего оказалась сверху. Галахад, который до этого нежился на подушке, возмущенно зашипел и молнией спрыгнул на пол.
     - Ну что, доигрался? Обидел бедного котика! - прорычала Ева, и в ту же секунду снова оказалась под Рорком.
     - Пусть сам найдет для себя женщину, - пробормотал Рорк и прижался ртом к ее губам.
     Он чувствовал, как сильно и часто бьется пульс Евы, ощущал, как дрожит все ее тело, но в то же время понимал, что она еще не готова. Рорк давно уже научился чувствовать свою жену и безошибочно распознавать все ее желания. Иногда ей нравилось, когда он брал ее быстрым и решительным натиском, но сейчас был другой случай.
     Рорк слегка прикусил ее нижнюю губу, и Ева, не сдержавшись, застонала от удовольствия. Свободной рукой он стащил с нее наплечную кобуру и бросил на пол. А затем, чувствуя, как жаркие волны толчками распространяются по ее телу, сунул руку ей под юбку и начал ласкать. Тело Евы напряглось, спина выгнулась, губы жадно шарили по его лицу.
     - Давай! Давай! - как в бреду прошептала она.
     Наконец-то он дождался этого слова...

***

     Лежа в темноте и глядя на потолок, по которому плясали отблески горевшего в камине огня, Ева совершенно потеряла счет времени. Ленивые мысли беспорядочно сменялись в ее голове. Сейчас она думала о них с Рорком, размышляя, нормально ли это - любить человека так страстно, почти до боли. В этот момент Рорк повернулся к ней, прижался губами к ее шее, и Ева подумала: "А какого черта ломать над этим голову?!"
     - Надеюсь, ты удовлетворен? - сонным голосом пробормотала она и поймала себя на том, что гладит обнаженную спину Рорка.
     - Похоже, что да. - Он снова поцеловал ее в шею, а затем перекатился, оказавшись поверх нее, и посмотрел ей в лицо. - Хотелось бы верить, что это взаимно.
     - Не строй иллюзий, я тебе просто поддалась.
     - Я знаю.
     Увидев хитрый огонек в его глазах, Ева фыркнула.
     - А ну-ка, слезай с меня! Ты тяжелый!
     - Хорошо. - Он повиновался, но сначала еще раз поцеловал жену в шею. - Давай примем душ, а потом займемся елкой.
     - Да что на тебя нашло с этими елками? Ты как будто одержимый!
     - Я уже много лет не украшал новогоднюю елку. Еще со времен Дублина, где мы жили с Соммерсетом. Интересно, не разучился ли я это делать.
     Они вошли в душевую. Зная, что муж предпочитает холодные обливания, Ева предусмотрительно положила ладонь на его рот и включила горячую воду.
     - Слишком горячо! - протестующе промычал он.
     - Терпи, - приказала Ева и застонала от наслаждения, когда горячие струи ударили из многочисленных форсунок душа. - Ох, до чего же хорошо!
     Через пятнадцать минут Ева вышла из специальной кабинки, где струи горячего воздуха нежно и быстро высушили ее тело. Она ощущала себя отдохнувшей и бодрой, а голова работала ясно и четко. Рорк тем временем вытирался банным полотенцем - еще одна из его странных привычек, которые были недоступны ее пониманию. Зачем тереть себя махровой простыней, если стоит нажать на кнопку сушилки - и через минуту все будет готово?
     Ева протянула руку за халатом на крючке, но тут заметила, что это не тот халат, который она здесь оставила. Теперь на крючке висело что-то очень мягкое, красного цвета.
     - Что это? - обернулась она к Рорку.
     - Настоящий кашемир. Тебе понравится.
     - Ты мне купил уже, наверное, сотню халатов! Зачем же еще... - Ева скользнула в рукава нового халата и осеклась. Она терпеть не могла, когда такая чепуха, как ткань, лишала ее дара речи, но сейчас был как раз тот самый случай. Халат был мягким, как облако, и теплым, как объятия любимого. - Какая прелесть! - не сдержала она восхищенный возглас.
     Рорк улыбнулся, затягивая на себе пояс черного халата из такого же материала.
     - Тебе идет! Ну, пойдем. Я буду распутывать гирлянды, а ты тем временем расскажешь мне о том, как продвигается расследование.
     - Ну, ты уже знаешь, что Пибоди и Макнаб обратились в службу знакомств под видом обычных клиентов. К завтрашнему утру для них уже составят списки кандидатур.
     Ева обвела глазами спальню и увидела на столике возле кровати открытую бутылку шампанского в серебряном ведерке со льдом и блюдо с канапе. Первым ее побуждением было отказаться и еще немного поработать сегодня. Но потом она подумала: "А, какого черта?! Почему бы и нет!" И сунула в рот крохотный бутербродик с чем-то невероятно вкусным, а затем наполнила два высоких узких бокала искристым напитком.
     - Прикрытие, которое ты им обеспечил, оказалось безупречным.
     - А иначе и быть не могло, - спокойно отозвался Рорк, вытаскивая из коробки длинную гирлянду с разноцветными лампочками.
     - Не задавайся, до раскрытия преступления нам еще работать и работать. Когда я сегодня приехала в управление, в кабинете меня ждала Надин, - продолжала рассказывать Ева, поставив бокал перед Рорком. - В этот момент туда же заявилась и Пибоди в платье и со своей новой прической. Надин тут же раскусила наш план, и мне пришлось коротко ввести ее в курс дела. Разумеется, неофициально и с условием неразглашения.
     - Надин относится к тем немногим репортерам, которым можно доверять, - рассеянно проговорил Рорк. Он сосредоточенно смотрел то на елку, то на гирлянду, решая, как ее лучше пристроить. - Она не станет болтать, пока не придет время.
     - Да, я знаю. Мы с ней... гм... обсудили этот вопрос. - Наблюдая за тем, как работает Рорк, Ева ходила вокруг елки. Его действия казались ей совершенно бессистемными, но возражать она не стала, а вместо этого снова подошла к подносу и взяла еще одно канапе. - Если бы Пайпер и Руди не знали меня в лицо, я сама пошла бы туда под видом клиента.
     Рорк укрепил на елке первую гирлянду и взял из коробки вторую.
     - Ну вот еще! Я не могу допустить, чтобы моя жена ходила на свидания с незнакомыми мужчинами.
     - Но ведь я не стала бы с ними спать... Если бы, конечно, этого не потребовал служебный долг. - Ева показала мужу язык. - И даже в этом случае я бы все время думала о тебе.
     - Это не продлилось бы долго, - серьезно пообещал Рорк, продолжая возиться с гирляндой. - Я отрезал бы яйца первому же из них и вручил их тебе.
     Ева хихикнула.
     - Я же просто шучу, Рорк!
     - Я тоже, милая. Передай мне, пожалуйста, еще одну гирлянду.
     Рорк бросил на нее такой взгляд, что Ева усомнилась, действительно ли он шутит. Пожав плечами, она взяла из коробки очередную связку лампочек и подала ее Рорку.
     - И много ты их собираешься навесить на елку?
     - Сколько поместится.
     - Понятно. - Ева вздохнула. - Я просто хотела сказать, что у меня есть опыт работы под прикрытием. А Пибоди... Она еще совсем зеленая.
     - Пибоди быстро учится. Ты должна верить в нее. И в себя.
     - Макнаб просто вне себя от ярости.
     - Ну, еще бы! Ведь он же ее обожает.
     - Да. То есть... Он - что?
     - Он без ума от нее, - проговорил Рорк, отступил назад и стал рассматривать плоды своих трудов. Включив гирлянды, он, похоже, остался вполне доволен результатами. - Да, вполне удовлетворительно.
     - Что значит "без ума?". Ты хочешь сказать, что он в нее влюблен? Макнаб? Да быть того не может!
     - Он еще сам об этом не догадывается, но так оно и есть. Ты уж поверь мне. - Рорк обошел елку, чтобы убедиться в том, что ничего не упущено. - Так, теперь елочные игрушки...
     - В таком случае мне жаль Макнаба. Пибоди его терпеть не может.
     - Я думаю, ты поначалу относилась ко мне точно так же. А теперь смотри, к чему мы пришли! - Он взял жену за руку и подвел к переливающейся огнями елке.
     Ева посмотрела на мужа долгим взглядом, потом подошла к кровати и тяжело опустилась на ее край.
     - Здорово... Вот это здорово! Лучше не придумаешь! Как же мне теперь быть? Как они будут работать на пару? Их взаимное раздражение я еще могла терпеть, но всякое там любовное дерьмо - увольте!
     - Иногда детишкам необходимо предоставлять свободу, дорогая, - наставительно проговорил Рорк. Он распаковал еще одну коробку, вынул оттуда старинного фарфорового ангела и протянул Еве. - Вешай. Отныне это будет нашей традицией.
     Ева невидящим взглядом смотрела на изысканную игрушку.
     - Если с Пибоди что-то случится... - заговорила она.
     - Ты не допустишь, чтобы с ней что-нибудь случилось.
     - Нет, не допущу. - Ева с силой выдохнула и встала. - И мне понадобится твоя помощь.
     Рорк протянул руку и прикоснулся пальцем к ямочке на подбородке жены.
     - Я целиком в твоем распоряжении.
     Ева повернулась, притянула к себе одну из еловых лап и повесила на нее ангела.
     - Я люблю тебя, - сказала она. - И надеюсь, что это тоже будет нашей традицией.
     - Я - за! - улыбнулся Рорк.

***

     Стояла глубокая ночь. Лампочки на елке были давно выключены, огонь в камине почти догорел. А Ева лежала без сна. Где сейчас бродит убийца? Вдруг через несколько минут раздастся телефонный звонок, и ей сообщат о том, что обнаружен еще один труп, что погибла еще одна невинная душа? Ведь это будет означать, что она, Ева, действует недостаточно расторопно. Кого этот душегуб "любит" сейчас?

ГЛАВА 10

     На заре с неба посыпался снег. Не мягкий и пушистый, каким его обычно изображают на рождественских открытках, а злой и колючий, который беспощадно кусает за щеки и лезет за воротник. К тому времени, как Ева добралась до своего невзрачного кабинета в полицейском управлении, все улицы, тротуары и крыши города уже были покрыты противной серой пленкой. "Дорожным полицейским явно прибавилось работы", - подумала она.
     В небе за окном кабинета зависли два вертолета метеорологической службы, наперегонки передававшие конкурирующим между собой радиостанциям плохие новости об авариях и заторах, возникших в связи с неожиданным снегопадом. "Кретины! - раздраженно подумала Ева. - На кой черт нужны эти дурацкие вертушки? Чтобы выяснить, какая на улице погода, любой идиот догадается просто выглянуть из окна".
     День начинался погано...
     Повернувшись спиной к свинцовому пейзажу за окном, Ева в скверном настроении подошла к письменному столу и включила компьютер. Она хотела проверить одну свою идею, хотя нутром чуяла, что из этого ничего не выйдет, и с самого начала не верила в успех. Сев за письменный стол, она вызвала список всех кандидатур, подобранных службой знакомств для своих клиентов, а затем приказала компьютеру проанализировать его и назвать имя наиболее вероятной следующей жертвы Влюбленного Убийцы.
     "Обрабатываю информацию", - сообщил компьютер.
     - Валяй, обрабатывай, - буркнула Ева.
     Пока машина жужжала и мигала лампочками, она взяла фотографии убитых, изъятые в фирме "Только для вас", и, встав со стула, пришпилила их на доске позади своего письменного стола.
     Марианна Хоули, Сарабет Гринбэлм, Донни Рэй Майкл, улыбаясь, смотрели на нее со стены. На лицах всех троих была написана надежда. На этих фотографиях они хотели выглядеть как можно более привлекательными - одинокие люди, искавшие свою любовь.
     Секретарша, танцовщица из стриптиз-бара, саксофонист... Разные люди с разными судьбами и разными устремлениями. Что могло их объединять? Что связывало этих людей с тем, кто лишил их жизни? Что ускользнуло от взгляда Евы?..
     "Вероятность стать очередной жертвой преступника одинакова для всех, перечисленных в списке", - отрапортовал компьютер.
     Ева со злостью посмотрела на бездушного железного истукана и с трудом удержалась, чтобы не стукнуть по нему кулаком.
     - Ну и черт с ним! - бросила она сквозь зубы. - Все равно что-то должно быть!
     "Для дальнейшего анализа недостаточно информации", - пожаловался компьютер.
     - Господи, ну как мне защитить две тысячи человек, перечисленных в этом списке?! - воскликнула Ева.
     Почувствовав, что теряет контроль над собой, она зажмурилась и сосчитала до десяти. Затем снова открыла глаза и опять села напротив компьютера. "Сузить круг поиска. Изъять из списка всех, кто живет с родителями или друзьями. Оставить только одиноких. Провести повторный анализ", - ввела она команду. Затем потерла переносицу, вспомнила, что все три жертвы были белыми, и добавила: "Изъять из списка также всех неевропеоидов".
     "Обрабатываю информацию. Готово".
     "Сколько человек осталось в списке?"
     "Шестьсот двадцать четыре".
     - Черт!
     Ева повернула голову, снова внимательно посмотрела на фотографии убитых, а затем опять обратилась к компьютеру:
     "Изъять из списка всех старше сорока пяти и моложе двадцати одного".
     "Обрабатываю информацию. Готово".
     - Так, хорошо. Замечательно...
     Ева взяла первоначальную распечатку списка и начала лихорадочно листать страницы в поисках еще какой-нибудь подсказки.
     - Первый раз... - пробормотала она. - Все они обращались в агентство впервые.
     И пальцы ее снова забегали по клавишам: "Исключить из списка всех клиентов, обращавшихся в агентство "Только для вас" повторно".
     "Обрабатываю информацию".
     На сей раз машина урчала и подмигивала дольше, чем обычно. Сгорая от нетерпения, Ева легонько стукнула по корпусу компьютера ладонью.
     - Ну давай же, давай, мешок с дерьмом! - пробормотала она сквозь зубы. "Задача выполнена".
     "Сколько человек осталось?"
     "Двести шесть имен".
     - Вот так-то лучше! Гораздо лучше. - И она нажала на кнопку распечатки документа.
     Пока из принтера один за другим выползали листы с именами, она взяла трубку телефона и набрала номер отдела электронного сыска.
     - Фини? Я сузила список до двух сотен человек. Мне нужно, чтобы вы проверили их. Можешь сделать? Выясни, скольких из них нет в городе, сколько уже нашли себе пару и женились или вышли замуж, сколько тихо скончалось во сне и сколько уехало в Диснейленд.
     - Сделаем. Перекинь мне список.
     - Хорошо, спасибо. - Ева повесила трубку, и в тот же момент в кабинет влетела раскрасневшаяся, взволнованная Пибоди.
     - Черт побери, - затараторила она с порога, - наши кретины совсем офонарели, увидев меня в таком виде. Представляете, Хендерсон сказал, что готов бросить жену и детей, если я соглашусь слетать с ним на уик-энд на Барбадос!
     Однако, судя по тому, как блестели ее глаза, девушка ничуть не была оскорблена подобным предложением.
     Ева невольно нахмурилась, критически разглядывая свою помощницу. Лицо Пибоди было покрыто густым слоем косметики, волосы уложены в причудливую прическу, ногти отполированы и накрашены. Ее бедра обтягивала крохотная тесная юбочка, на ногах были туфли черничного цвета на длиннющих шпильках.
     - И как тебе удается ходить в такой одежде? - проворчала Ева.
     - Пришлось практиковаться.
     Ева сделала глубокий вдох и с силой выдохнула воздух.
     - Садитесь. Давайте-ка, еще раз пройдемся по нашему плану.
     - Хорошо, только вот сесть в этой юбке - задача не из легких. - Пибоди облокотилась рукой на край стола и начала медленно опускаться на стул.
     - Вы мне тут стриптиз будете показывать или мы все-таки примемся за работу? - раздраженным тоном проговорила Ева.
     - Сейчас, еще секундочку. - Пибоди выдохнула и наконец уселась на стул. - Юбка в бедрах узковата, - пожаловалась она.
     - Напяливать на себя такую одежду вредно для здоровья, - едко произнесла Ева. - Через час вы должны быть в "Только для вас". Я хочу, чтобы вы...
     - А ты здесь какого черта делаешь? - послышался от двери голос Макнаба. Глаза молодого офицера остановились на ногах Пибоди и расширились от изумления.
     - Работаю, - фыркнула та.
     - Ты своим видом просто напрашиваешься на неприятности! Даллас, прикажите ей одеваться поскромнее.
     - Я не консультант по одежде, - огрызнулась Ева, - а если бы и была им... - Она окинула взглядом мешковатые штаны в красно-белую полоску и водолазку кислотного желтого цвета, которые были на нем, и закончила:
     - ...то я посоветовала бы тебе тоже одеться как-нибудь иначе.
     Пибоди прыснула, а Ева, нахмурившись, продолжала:
     - А теперь, детишки, соберитесь и вспомните, что мы расследуем три убийства, совершенные с особой жестокостью. Если вы не сумеете подружиться, боюсь, что мне придется прогнать вас из своей песочницы.
     Пибоди немедленно расправила плечи и согнала улыбку с лица. И хотя она, не удержавшись, метнула в сторону Макнаба ехидный взгляд, на сей раз у нее хватило ума промолчать.
     - Итак, Пибоди, вы должны уговорить Пайпер, чтобы она лично продолжала заниматься вами. Ты, Макнаб, возьмешь на себя Руди. Как только каждый из вас получит список подобранных для него кандидатур, начинайте действовать. Отправляйтесь по магазинам, суетитесь, всячески демонстрируйте активность. Вы должны быть все время на виду.
     - Нам выдадут деньги на расходы - на подарки и все такое? - осведомился Макнаб. Встретив ледяной взгляд Евы, он пожал плечами и сунул руки в просторные карманы своих штанов. - Если бы покупали подарки, это выглядело бы более правдоподобно, - пояснил он. - Тамошние служащие все подмечают, а потом сплетничают между собой.
     - Каждый из вас получит в финансовом отделе по две сотни долларов. Если не уложитесь в эту сумму - ваши проблемы. Макнаб, нам известно, что Донни Рэй купил в салоне красоты косметику в подарок своей матери. Ты тоже должен наведаться туда.
     - Если он окажется в этом салоне, то не вылезет оттуда целый месяц, - пробормотала Пибоди, но, поймав на себе суровый взгляд начальницы, скроила невинную мину и уставилась в потолок.
     - Теперь вы, Пибоди. Марианна Хоули накануне своей гибели посетила магазин белья "Желанная женщина", который находится этажом выше, над салоном красоты. Побывайте там и купите что-нибудь.
     - Есть, шеф.
     - Вы оба должны встретиться с как можно большим числом людей из ваших списков кандидатур. Как только получ