авно пора возвращаться во Францию. - Она подняла бокал. -  Выпьем
за налоговую полицию!
   - Может быть, за что-нибудь другое? - скривился Байрон.
   - Ладно, выпьем за меня. - Она выпила до дна и  тут  же  налила  себе
еще.  -  Ты  пойдешь  со   мной?   Миссис   Вильямсон   приготовит   нам
сногсшибательный обед. И собачек прихватим... Ты что так смотришь?
   - Ничего. Любуюсь твоим счастливым лицом.
   - Давай сюда тост и омлет, и тогда я буду еще счастливей.  Умираю  от
голода!
   - Тогда не пугайся под ногами.
   Он достал из холодильника яйца и молоко.
   - Слушай, переехала бы ты сюда с вещами! Тогда мы могли  бы  устроить
славную вечеринку.
   - Ладно, - легкомысленно согласилась Кейт: сейчас она была просто  не
способна переварить еще одно важное предложение. - Я заеду за вещами.
   В это время зазвонил телефон.
   - Ты не отвлекайся, готовь.  И  не  забудь  подсыпать  корицы.  Алло?
Привет, Лора, я как раз про тебя думала. - Она потянулась  к  Байрону  и
дернула его за ухо.  -  Мы  собираемся  заявиться  к  вам  на  обед  без
приглашения. Есть кое-какие новости... Что-что?
   Кейт замолчала, у нее сразу изменилось выражение лица.
   - Когда? О Господи! Мы немедленно выезжаем.
   Положив трубку, она сказала:
   - Что-то случилось с Марго. Джош увез ее в больницу.
   - Роды?
   - Не знаю. Для родов слишком рано. У нее были  боли,  потом  началось
кровотечение... Ой, Байрон, мне страшно!
   - Ладно, поехали. - Он крепко взял ее за руку.

17

   Кейт была рада, что за рулем сидит Байрон: хоть она и  старалась  изо
всех сил сохранять спокойствие, руки у нее дрожали, а перед глазами  все
время стояла Марго.
   Вот они, еще совсем маленькие, сидят на скале и бросают в море цветы,
думая при этом о Серафине и ее несчастной судьбе. Вот Марго  расхаживает
по комнате в своем первом лифчике, а Кейт и Лора  лопаются  от  зависти.
Вот Марго собирает Кейт на первый бал - делает ей прическу и  на  всякий
случай прячет в сумочку презерватив...
   А какой  красивой,  просто  ослепительной  приехала  она  однажды  из
Голливуда, куда сбежала в восемнадцать лет, чтобы стать звездой! Чуть ли
не силком она несколько раз вытаскивала Кейт в Париж, чтобы показать  ей
"настоящую жизнь".
   Но всякий раз Марго возвращалась в Темплтон-хауз.
   Так произошло и после того, как год назад  внезапно  рухнул  весь  ее
мир. Полная отчаяния и ярости, но сохраняя мужество, она принялась тогда
строить свою жизнь заново.
   Кейт вспомнила Марго-невесту, которую Джош вел к аналою. Она вся была
окутана облаком французских кружев и белого атласа. А разве забудешь тот
день, когда Марго прибежала в магазин вся в слезах и сказала, что у  нее
никакой не грипп - она беременна! Кейт вспомнила, как радовалась  Марго,
когда ребенок бил ножкой, как хвасталась растущим животом  и  показывала
всем детские одежонки, которые шила мать...
   Как всегда страстная и  импульсивная,  Марго  с  нетерпением  ожидала
рождения младенца. Боже, что же теперь будет  с  этим  младенцем?!  Кейт
зажмурилась.
   -  Марго  не  хотела  знать  заранее,  мальчик  это  или  девочка,  -
прошептала она. - Ей всегда  нравились  сюрпризы.  Но  имена  на  всякий
случай приготовили: для девочки - Сюзанна в честь тети Сюзи  и  Энни,  а
для мальчика - Джон Томас, в честь отца Марго и дяди Томми. Ох,  Байрон,
что будет, если...
   - Не думай об этом. Постарайся держать себя в руках.
   Он крепко сжал ее запястье.
   - Стараюсь.
   Кейт и в самом деле пыталась унять дрожь, но у нее плохо получалось.
   Вот впереди показалось большое белое здание.
   - Ради Бога, скорей!
   Она хотела первой броситься к дверям, но Байрон удержал ее.
   - Знаешь что, давай-ка лучше я схожу и узнаю. Ни  к  чему  тебе  туда
соваться.
   - Нет, я сама! Я справлюсь!
   Байрон понял, что спорить с ней  бесполезно;  в  больницу  они  вошли
вместе.
   Марго поместили в родильное отделение. Кейт быстро шла  по  коридору,
стараясь  отключиться  от  ненавистных  звуков  и  запахов  больницы.  К
родильному отделению она относилась еще терпимо -  ведь  здесь  родились
дочери Лоры. Надо помнить о том, что в больницах не только умирают, но и
рождаются!
   Лора была уже здесь.
   - Я тебя ждала. - Она обняла Кейт за плечи. - Все  уже  собрались.  А
Джош в палате, рядом с Марго.
   - Что случилось? Как она? Что с ребенком?
   -  Кажется,  пока  все  в  порядке,  -   Лора   старалась   сохранять
спокойствие. - У нее начались преждевременные роды, кровотечение  и  все
такое.
   - О Господи!
   - Кровотечение им удалось остановить, - Лора глубоко вздохнула;  хотя
она изо всех сил старалась, чтобы голос звучал ровно, в глазах ее застыл
страх. - Энни заходила в палату. Говорит, что Марго  держится  молодцом.
Сейчас врачи пытаются остановить схватки, стабилизировать ситуацию.
   - Ведь она только на восьмом месяце!
   Кейт вошла в комнату ожидания, увидела знакомые, встревоженные лица и
усилием воли придала лицу безмятежное выражение.
   - Энни! Я уверена, все будет хорошо. Ты же знаешь, какая она  сильная
и упрямая.
   - В постели она кажется совсем маленькой и хрупкой, - всхлипнула Энн.
- Господи, Кейт, она такая бледная! Хоть бы врачи ей помогли!
   - Энни, нужно сделать кофе, - деловито сказала подошедшая  Сьюзен.  -
Ты мне поможешь?
   Она увела Энни прочь; Кейт и Лора растерянно переглянулись.
   - Ничего, Сюзи за ней приглядит, - сказал Томас.
   Он придерживался мнения, что  в  такой  ситуации  мужчинам  лучше  на
первый план не лезть.
   - Садись, Кети. Ты сама бледнее смерти.
   - Но я хочу ее увидеть! - Кейт вдруг показалось, что  стены  больницы
сжимаются, готовые ее раздавить;  накатила  всегдашняя  паника.  -  Дядя
Томми, попроси, чтобы меня к ней пустили!
   - Хорошо, я постараюсь. - Он поцеловал ее в щеку. - Ты посиди  здесь.
Но сначала я схожу проведаю девочек. Они  тоже  здесь,  в  больнице;  их
куда-то увела медсестра.
   - Представляю, как они встревожены. Ведь Али просто обожает Марго.
   - Ну, они пока, слава Богу, не  все  понимают.  Байрон,  пригляди  за
всеми моими женщинами. Я скоро вернусь.
   - Не беспокойтесь. А ты садись, - прошептал Байрон, обращаясь к Кейт.
- Я, пожалуй, взгляну, как там Энн. Заодно помогу сварить кофе.
   - Лора, может, ты мне наконец объяснишь, как  все  это  произошло?  -
спросила Кейт.
   - Джош позвонил мне из автомобиля. Он сам отвез Марго в больницу:  не
захотел ждать "скорую помощь". Голос у него был спокойный, но я-то знаю,
что он в этот момент чувствовал... Ночью Марго пожаловалась  на  боль  в
пояснице. Джош хотел сразу вызвать "скорую", но она убедила его, что это
ерунда и скоро пройдет.
   - Она слишком много работала! Все из-за  этого  проклятого  аукциона.
Нужно было отменить его в этом году.
   "Это я  виновата,  -  в  отчаянии  подумала  Кейт.  -  Мне  следовало
настоять!"
   - Но результаты  последних  тестов  были  совершенно  нормальными,  -
сказала Лора. - Никаких поводов для тревоги. А утром Марго пошла в душ и
вдруг закричала, позвала Джоша. У нее  шла  кровь,  начались  схватки...
Пока я добиралась до госпиталя, ее уже увезли в родильное  отделение.  Я
ее так и не видела.
   - Но ведь нас к ней пустят?
   - Пусть только попробуют не пустить! Байрон принес кофе, и Лора взяла
у него чашку, даже забыв сказать "спасибо".
   - Ждать - хуже всего. - Он сел рядом с  Кейт.  -  Помню,  как  тяжело
рожала своего первого моя сестра  Мэг.  Тридцать  часов,  представляешь?
Когда мечешься за дверью и ждешь, кажется, что это целая вечность.
   "Главное - не молчать, - сказал он себе. -  Надо  нести  любую  чушь,
лишь бы не было этого тягостного молчания".
   - Слава Богу, все обошлось благополучно. Ребенок весил  целых  девять
фунтов. Мэг, разумеется, божилась, что больше никогда в жизни рожать  не
будет, но тем не менее произвела на свет еще двоих.
   - А у меня все прошло очень легко, - сообщила Лора. -  Али  я  рожала
всего девять часов, а Кейла вообще уложилась в пять.
   - Это ты сейчас так говоришь, - усмехнулась Кейт. - А я помню, как ты
мне чуть руку не вывихнула, когда рожала Али. Да и с Кейлой...
   В дверях появилась медсестра, и она не договорила.
   - Мы хотим немедленно увидеть  Марго  Темплтон,  -  угрожающим  тоном
начала Кейт. - И если...
   - Мне об этом, известно, - сухо ответила медсестра. - Миссис Темплтон
и сама хочет вас видеть. Идите за мной, пожалуйста. Но учтите:  в  вашем
распоряжении всего несколько минут.
   Она повела их по широкому коридору. Кейт старалась не слышать, как по
больничному линолеуму шаркают подошвы. "Здесь так много дверей! - думала
она. - Белых, закрытых дверей. А за ними люди. Люди лежат  на  кроватях,
кровати  отгорожены  ширмами.  Пищат  и  пульсируют   датчики;   повсюду
капельницы и иглы. А потом приходят врачи с грустными усталыми глазами и
говорят, что твои родители умерли, ушли навсегда,  и  ты  теперь  совсем
одна..."
   - Кейт... - Лора ободряюще положила ей руку на плечо.
   - Со мной все в порядке, - усилием воли Кейт отогнала  панику.  -  Не
беспокойся.
   Медсестра открыла дверь, и  они  увидели  палату  -  удобную  и  даже
какую-то жизнерадостную. Именно в такой  и  должен  появляться  на  свет
человек.  Мягкое  кресло-каталка,  растения  в  горшках.  тихая   музыка
Шопена... Все в высшей степени чинно и благопристойно.
   Но датчики были и здесь. Они пищали и пульсировали,  а  кровать  была
отгорожена белой ширмой.
   За  ширмой  лежала  Марго.  Она  была  белее  мела,   пышные   волосы
разметались по подушке. Из капельницы в вену медленно поступала какая-то
прозрачная жидкость. Одной рукой Марго держалась  за  живот,  другую  ее
руку сжимал Джош.
   - Пришли? - Марго попыталась улыбнуться. - Иди, Джош, погуляй. -  Она
прижала его руку к своей щеке. - Нам с девочками нужно поболтать.
   Джош заколебался; чувствовалось, что он не хочет оставлять ее  ни  на
минуту.
   - Я буду за дверью, - наконец сказал он, нагнулся, поцеловал  жену  и
погладил ее по животу. - Не забывай правильно дышать.
   - Я всю жизнь дышу правильно. Иди, иди отсюда.  Ходи  взад-вперед  по
коридору, как положено будущему отцу.
   - Не беспокойся, мы за ним приглядим, - пообещала Лора и села на край
кровати.
   - Так я буду за дверью, - повторил Джош и вышел.
   Убедившись, что его никто не видит, он закрыл лицо руками.
   - Он жутко перепуган, -  прошептала  Марго.  -  Никогда  в  жизни  не
видела, чтобы Джош трусил. Но ничего, все будет в порядке.
   - Ну конечно, моя дорогая! - воскликнула Лора и искоса  взглянула  на
монитор, отсчитывавший сердцебиение младенца.
   - Нет, я серьезно, - сказала Марго. - Я ни за что  не  допущу,  чтобы
все сорвалось. Просто роды начались раньше  -  только  и  делов!  -  Она
взглянула на Кейт. - Представляешь,  впервые  в  жизни  я  делаю  что-то
раньше, чем положено...
   - Как сказать, - подхватила Кейт ее шутливый тон. - Созрела ты  тоже,
помнится, раньше, чем другие девочки.
   Марго фыркнула:
   - Это точно. Ой, начинается!
   Голос ее дрогнул, и она шумно и медленно задышала. Кейт  инстинктивно
принялась дышать ей в такт.
   - Не так уж и больно, - прошептала Марго. -  Меня  накачивают  чем-то
таким, что облегчает боль. Сначала врачи  думали,  что  схватки  удастся
прекратить, но ребенок явно просится наружу. Ничего страшного;  я  знаю,
что так бывает. Но все-таки на семь недель раньше срока... Ой,  Господи!
- Она зажмурилась, и лицо ее исказилось от страха. - Нужно  было  больше
отдыхать и меньше торчать на ногах...
   - Прекрати! - прикрикнула на нее Кейт. - Нечего сейчас себя жалеть!
   - Ничего, во время родов самое время себя пожалеть, -  сказала  Лора,
поглаживая Марго по животу. - Только винить себя не надо. Ты все  делала
правильно.
   - Да уж, ты вовсю  пользовалась  своей  беременностью,  -  подхватила
Кейт. - Сколько раз я бегала по лестнице то вверх, то вниз,  потому  что
ты, видите ли, беременна, а я нет. - Ей ужасно хотелось расплакаться, но
она держала себя в руках. Ничего, когда выйдет отсюда, наревется  вволю.
- Думаешь, я забыла, как  ты  гоняла  меня  за  клубничным  мороженым  с
шоколадным соусом? Это было чистейшее нахальство,  не  имевшее  никакого
отношения к беременности!
   - Но за мороженым ты все-таки сбегала, - заметила Марго,  превозмогая
боль. - Вообще-то я и сейчас бы не отказалась...
   - Ну уж, нет! Можешь кусочек льда пососать.
   - Я все сделаю, как надо, - процедила  Марго,  набирая  полную  грудь
воздуха, и было ясно, что убеждает она в первую очередь себя.  -  Доктор
волнуется. Джош волнуется. Мама тоже. Но я буду в порядке! Вот увидите!
   - Конечно, будешь, - кивнула Лора. - В этой больнице лучшее родильное
отделение во всей стране. Они, кстати, прекрасно выхаживают недоношенных
младенцев. Не забывай, что я тут числюсь членом попечительского совета!
   - И еще в ста прочих местах, - усмехнулась Кейт. -  Ты  все  сделаешь
как надо, Марго. Я знаю, на какие ты способна чудеса, если чего-то очень
хочешь.
   - Да, я очень хочу этого ребенка! Сначала мне казалось, что я усилием
воли  смогу  остановить  схватки,  но,  судя  по  всему,  ребенок  пошел
характером в мамашу. Я уверена, что рожу сегодня. - Ее губы задрожали. -
Но он еще такой маленький...
   - Зато удаленький, - заметила Кейт. Марго улыбнулась.
   - Да, удаленький. Всем докторам нос утер. Господи, неужели  это  и  в
самом деле произойдет сегодня?! Ох, Лора, мне так страшно!
   - Я тебя очень хорошо понимаю. В первый раз всегда страшно.
   - И еще врач говорит, что никаких посторонних, кроме Джоша,  быть  не
должно. А я хочу, чтобы присутствовали вы обе! Джош не даст мне  поорать
всласть.
   - Ничего, в следующий раз, - Кейт нагнулась и поцеловала ее в щеку. -
Обещаю.
   - Хорошо, хорошо... - Марго закусила губу. - Так уж и быть, идите.
   - Марго очень сильная, - сказала Лора, когда они вышли в коридор.
   - Да, но мне совсем не  нравится  видеть  ее  такой  напуганной.  Это
настолько непривычно...
   - Ничего.  Если  роды  остановить  не  удастся,  довольно  скоро  все
кончится. Нужно просто подождать.
   И они стали ждать - час,  два,  три...  Кейт  нервно  расхаживала  по
комнате, изводила медсестер расспросами и все время пила кофе.
   - Ешь, - Байрон сунул ей сандвич.
   - Что это?
   - Откуда я знаю? Просто сандвич из автомата. Понятия не имею,  с  чем
он. Какая разница - ешь и все!
   - Ладно. - Она откусила кусочек.  -  Кажется,  с  куриным  салатом...
Байрон, ну почему же так долго?!
   - Ничего не долго. Всего три часа прошло. Это вообще дело небыстрое.
   - Я понимаю... - Исключительно из чувства долга она откусила еще раз.
- Лучше бы мы были рядом с ней! И ей было бы легче, и нам.
   - Да, ждать - самое трудное. - Он провел рукой по волосам. -  Хочешь,
выйдем, прогуляемся? Я же знаю, что ты не переносишь больниц.
   - Нет, лучше уж тут. Если я буду все время думать о Марго, то,  может
быть, забуду о том, что я в больнице. Вообще это мое предубеждение...
   - Вполне оправданно, - поспешно произнес Байрон.
   - Нет, - мотнула головой Кейт. - Я как раз хотела  сказать,  что  это
чудовищная глупость. Да, однажды я провела в больнице ужасную ночь. Но с
тех пор прошло двадцать лет! Почему же до  сих  пор,  стоит  мне  начать
вспоминать, кажется, что все это произошло не далее как вчера?  Нет,  от
этого нужно избавляться. Была же я в больнице  оба  раза,  когда  рожала
Лора, - и ничего. Значит, я в принципе способна на это. Так что лучше уж
я останусь здесь.
   Байрон обнял ее за плечи.
   - Вот и умница. А на кого ты ставишь - на мальчика или на девочку?
   - Я об этом как-то не думала... Скажи, чтобы младенец выжил, какой  у
него должен быть минимальный вес?
   - Я уверен, что это будет прекрасный ребенок, - сказал Байрон,  уходя
от ответа. - Ты только представь,  какие  чудесные  у  него  гены!  Если
малышу повезет,  он  унаследует  от  отца  и  матери  их  лучшие  черты.
Допустим, от матери глаза, а от отца подбородок. Или наоборот - неважно.
Этот ребенок - настоящий  счастливчик!  Но  его  наверняка  будут  жутко
баловать и в конце концов совершенно испортят.
   - Это еще слабо сказано. Ты бы видел, какая детская его ожидает! Я  с
удовольствием поселилась бы там  сама,  -  Кейт  засмеялась  и  даже  не
заметила, что он подсунул  ей  вместо  кофе  чашку  чая.  -  Они  где-то
раздобыли антикварную колыбельку и  допотопную  английскую  коляску.  На
следующей неделе мы все должны были нести младенцу подарки...
   Ее голос дрогнул.
   - Ничего, принесете после родов. А что приготовила ты?
   - Так, всякую ерунду...  -  Она  вертела  чашку  в  руках,  борясь  с
искушением броситься в палату, прорвавшись  через  кордон  медсестер.  -
Понимаешь, Марго обожает итальянских модельеров, особенно Армани.  А  он
выпускает одежду даже для самых маленьких. В общем, конечно, чушь...
   - Ты купила ребенку костюмчик от Армани?! Байрон расхохотался, а Кейт
покраснела.
   - Но это же  просто  шутка,  -  сказала  она,  оправдываясь,  и  тоже
улыбнулась. - Довольно скоро моего Армани перемажут кашей.
   - Ты просто душка! - Он поцеловал ее в губы. - Прелесть!
   - Да ну тебя! Дорого,  конечно...  Но,  в  конце  концов,  что  такое
деньги?!
   Кейт припала головой к его плечу и стала наблюдать за остальными.
   Лора, проведавшая своих девочек, сидела рядом  с  Энн.  Дядя  и  тетя
стояли у окна,  причем  Томми  обнимал  жену  за  плечи.  По  телевизору
передавали воскресные новости; в мире что-то происходило, но все это  не
имело ни малейшего отношения к Марго и ее страданиям.
   Кто-то входил, кто-то выходил. Деловито проплывали медсестры. Однажды
откуда-то издалека донесся взрыв хохота.
   Молодой человек вел по коридору свою юную жену с огромным  животом  и
массировал ей спину, а женщина медленно переступала мелкими шажками.
   - Лора во время схваток тоже все время гуляла, - прошептала Кейт. - А
мы с Марго по очереди ходили рядом и массировали ей спину. И еще  дышали
в такт.
   - А муж?
   - Хороший вопрос! - Кейт фыркнула и покосилась на Лору  -  не  слышит
ли. - Ему, разумеется, было некогда. Всегда  находились  дела  поважней.
Все делали Марго и я.
   - А я думал, что Марго в те годы жила в Европе.
   - Да, но  оба  раза  она  специально  приезжала.  Кейла  родилась  на
несколько дней раньше срока,  поэтому  Марго  опоздала.  Она  собиралась
провести последнюю неделю  перед  родами  в  Темплтон-хаузе,  рассчитала
время, но, когда позвонила из самолета,  ей  сказали,  что  Лора  уже  в
родильном отделении. Поэтому Марго  прямо  из  аэропорта  отправилась  в
больницу. И мы обе были рядом с Лорой! - яростно повысила голос Кейт.  -
Не отходили от нее ни на шаг!
   - А Риджуэй?
   - Он появился,  когда  все  было  уже  кончено.  Очевидно,  не  хотел
расстраивать себя неприятной сценой. Впрочем, надо отдать  ему  должное:
когда он узнал, что снова родилась девочка, то  предпринял  мужественную
попытку скрыть свое разочарование. Подарил Лоре какой-то дорогой подарок
и опять смылся. Настоящий подонок!
   - Никогда не встречал этого человека, - задумчиво произнес Байрон,  -
но, судя по рассказам, он далек от совершенства. Обычно я  не  составляю
себе мнения о людях по отзывам третьих лиц, но в данном случае, кажется,
можно сделать исключение: очень уж  вы  все  единодушны.  -  Он  немного
помолчал и закончил:
   - Этот тип вызывает у меня искреннее презрение.
   - Еще бы! Слава Богу, что Лора от него  избавилась.  Как  только  она
перестанет терзаться чувством вины, с ней будет все в порядке. Я  только
не понимаю, почему эти терзания продолжаются так  долго.  Просто  сердце
разрывается! - Она вскочила на ноги. - Когда же нам наконец сообщат, что
там происходит?! Я не могу здесь больше сидеть!
   Как раз в этот момент в дверях появилась медсестра.
   - Если вы не можете больше сидеть, мисс, то не угодно ли прогуляться?
- поинтересовалась она.
   - Что с Марго?! - Энн тоже вскочила на ноги.