и рукой, Брайан.
     Он опустил глаза, увидел, как она втыкает иголку под кожу, и его замутило. Он глубоко вздохнул и снова посмотрел на картину.
     - Ты не особенно старайся. Главное - побыстрее...
     - Я прославилась в больнице своими аккуратными швами. Расслабься и дыши глубже.
     Брайан повиновался, так как решил, что обморок будет еще унизительнее.
     - Я не боюсь иголок. Просто не люблю их.
     Керби не поднимала головы, чтобы он не видел ее улыбку.
     - Это легко понять. Так чем была недовольна Лекси?
     - Как обычно. Всем. - Брайан постарался проигнорировать неприятное ощущение, когда Керби стянула края раны. - Я бесчувственный. Мне на нее плевать... и всем остальным тоже. Я ее не понимаю. Никто не понимает. Если бы я был настоящим братом, то одолжил бы ей пять тысяч долларов, чтобы она смогла вернуться в Нью-Йорк и стать звездой.
     - А я думала, что она решила провести лето здесь.
     - Лекси поссорилась с Джифом. Но поскольку он не приполз к ней на коленях, она перестала дуться - это мы уже пережили вчера - и перешла ко второй стадии - отвратительному поведению. Ты уже заканчиваешь?
     - На полпути, - терпеливо ответила Керби.
     - Половина? Прекрасно! Чудесно! - Его снова затошнило, и он решил срочно подумать о чем-нибудь другом. - Кто был тот бродяга?
     - Ожог второй степени. Схватка с кофейником. Говорит, что художник, собирался на коралловый риф. Остановился в кемпинге. Имя не называл.
     - И что за художник?
     - Вроде пишет маслом. Хотел, чтобы я позировала ему. Черт побери, не дергайся.
     - И что ты ему сказала?
     - Что я польщена, большое спасибо, но у меня нет времени. Признаться, он заставил меня понервничать.
     Свободная рука Брайана внезапно взметнулась и впилась в ее плечо. Керби выругалась.
     - Он посмел дотронуться до тебя?!
     В его глазах больше не было страха - одна исступленная ярость. И Керби это порадовало.
     - О, Брайан! В приступе похоти он одной рукой свалил меня на пол и сорвал одежду!
     Пальцы Брайана еще сильнее вонзились в ее плечо.
     - Прекрати паясничать! Он дотронулся до тебя?
     - Нет, конечно же, нет! Просто я понервничала немного, потому что никого рядом не было, а он казался слишком... заинтересованным. Потом выяснилось, что он просто хотел нарисовать мои руки. - Она помахала пальцами левой руки. - "Руки ангела". Теперь сиди спокойно, а то испортишь мою работу, и у тебя останется отвратительный шрам. Хотя твоя ревность мне льстит.
     - Я не ревную. - Он отпустил ее плечо и усилием воли постарался избавиться от зеленой пелены, застилавшей глаза. - Просто не хочу, чтобы какой-то бродяга приставал к тебе.
     - Он не приставал, а если бы пристал, я бы справилась с ним. Последний стежок! - Керби натянула нитку, завязала узел, отрезала и внимательно осмотрела линию аккуратных стежков. - Отличная работа, хотя себя хвалить не принято.
     Она поднялась, чтобы приготовить противостолбнячный укол.
     - И как бы ты, интересно, справилась?
     - С чем? А, мы все еще об этом... Вежливым категорическим отказом.
     - А если бы не помогло?
     - Я бы хорошенько надавила на ожог, и он свалился бы на пол, визжа от боли.
     Когда Керби снова повернулась к нему, предусмотрительно пряча шприц за спиной, Брайан улыбался.
     - Ты действительно сделала бы это?
     - Конечно! Однажды я охладила пыл перевозбудившегося пациента, нежно нажав на его гортань. Он тут же прекратил делать грязные предложения мне и медсестрам. Брайан, ты еще не соскучился по лилиям?
     Он побледнел.
     - Которые у тебя за спиной?
     - Ну да. Просто посмотри на лилии.
     - О господи! - Он отвернулся, а спустя секунду дернулся, вскрикнув от боли. - Укол, черт побери. Ты чем пользуешься, обивочными гвоздями?
     - Вот и все. - Керби протерла место укола и села, чтобы перевязать его руку. - Не мочи повязку. Я буду менять ее по мере необходимости. Дней через десять-пятнадцать, может быть, снимем швы.
     - То-то повеселимся!
     - Держи, - она вынула из кармана халата леденец на палочке и протянула ему. - За то, что был пай-мальчиком.
     - Сарказм я понял, но леденец возьму. Керби развернула конфету и сунула ему в рот.
     - Прими пару таблеток аспирина. Местная анестезия быстро проходит, и тебе будет больно. Надо идти впереди боли, а не гнаться за ней.
     - Не хочешь поцеловать?
     - Так и быть, - она подняла его руку и легко коснулась бинта губами. - Будь осторожнее со своим кухонным оружием. Я люблю твои руки такими, какие они есть.
     - Тогда, может быть, ты не станешь возражать, если я загляну сюда попозже вечерком, свалю тебя на пол одной рукой и сорву одежду?
     - Думаю, не буду. - Керби потянулась к нему и быстро поцеловала. - Чем скорее, тем лучше.
     Брайан взглянул на стол для обследования больных, и его лицо осветилось улыбкой.
     - Послушай, раз уж я здесь, может, ты осмотришь меня? Не был у врача года три. Можешь надеть фонендоскоп. Только, чур, ничего, кроме фонендоскопа!
     Керби почувствовала, как по телу пробежала дрожь желания. Но в этот момент кто-то постучал в дверь, и она вернулась с небес на землю.
     - Придется назначить вас на вечер. - Она отстранилась и встала, чтобы убрать поднос. - Я все утро занималась ветрянкой, и это мой следующий пациент.
     Брайан вдруг понял, что не хочет уходить. Он хочет сидеть здесь и смотреть на нее. Смотреть, как уверенно она управляется со своими инструментами, как изящно двигается... Так что он остался и стал смотреть.
     - И у кого же ветрянка?
     - Похоже, что у всех, кому меньше десяти. Уже семь случаев! Кстати, ты болел ветрянкой?
     - О да, мы все трое болели одновременно. Кажется, мне было девять, значит, Джо было шесть, а Лекс - меньше трех. Мама вылила на нас пару галлонов каламина.
     - Должно быть, вы отлично повеселились.
     - А что, было не так уж плохо - особенно после первых нескольких дней. Отец съездил на материк и привез огромную коробку кубиков, не меньше дюжины раскрасок, девчонкам - кукол Барби, а мне - огромные экскаваторы и подъемники, да еще коллекционные машинки.
     Брайан расчувствовался от воспоминаний, понял это и неловко пожал плечами.
     - Наверное, он просто отчаянно хотел занять нас чем-нибудь.
     И дать немного отдохнуть вашей матери, подумала Керби.
     - Могу представить, как трудно справляться с тремя больными детьми. Похоже, он поступил правильно.
     - Да, но уверен, что придумала все это мама. Кажется, у них всегда так было. Пока она не сбежала... - Убеждая себя, что это давно не имеет для него никакого значения, Брайан встал. - Не буду мешать тебе. Спасибо за отличный ремонт.
     Его глаза вдруг стали печальными, и Керби обняла его лицо ладонями и легко поцеловала.
     - Я выпишу тебе счет. Но медосмотр, который мы назначили... это бесплатно. Брайан улыбнулся.
     - Выгодная сделка!
     Он уже повернулся к двери, но вдруг, не оглядываясь, заговорил. Слова легко слетели с его языка, словно давно ждали этой возможности.
     - Я думаю, что влюбляюсь в тебя, Керби. И не знаю, что мы будем делать с этим.
     Он быстро вышел, а она, не шевелясь, смотрела ему вслед. Затем медленно соскользнула с табурета и поняла, что следующему пациенту придется подождать минуту-другую. Пока у доктора восстановится дыхание.

***

     Перед самым закатом Керби вышла прогуляться по пляжу. Она чувствовала, что ей необходим покой и немного времени на размышления до того, как вернется Брайан.
     Он любит ее... Вернее, думает, что любит, но все равно, это уже совсем другой уровень. Она не ожидала от него ничего подобного, и теперь ей вдруг стало страшно.
     Керби подошла к краю воды. Пена прибоя окатила ее лодыжки. Когда волна отхлынула, высасывая песок из-под ее ног, она подумала, что такое же чувство вызывает в ней Брайан. Легкая, волнующая потеря равновесия, как ни пытаешься удержаться. Словно земля качается.
     Она хотела его и упорно добивалась своего, пока не выиграла сражение. Но теперь ставки поднялись, стали гораздо выше, чем она рассчитывала вначале.
     В какой-то момент ситуация изменилась, усложнилась, а она даже не заметила этого.
     Такие, как Брайан, нелегко говорят о любви. Не то, что она. Ей эти слова всегда давались без труда. Но только не с Брайаном. Если она скажет ему, что любит, это должно быть правдой.
     Впрочем, любые слова - это только фундамент, основа серьезных отношений. Ей придется решать, хочет ли она иметь дом, семью... и хочет ли этого с ним. А потом придется убедить его, что и он этого хочет с ней.
     А это будет нелегко. Душевные травмы детства оставили свои шрамы, осложнили жизнь Брайана. Ему все дается непросто. И с ним тоже непросто...
     Керби подняла лицо навстречу ветру. Но разве она уже не решила? Разве в ту долю секунды, когда увидела его, истекающего кровью, когда страх победил профессиональную невозмутимость, она не поняла, что чувствует не вожделение, а нечто гораздо большее?
     Керби осознала это только сейчас, и открытие ошеломило ее. Не стоит спешить, решила она. Сначала надо убедиться в своих чувствах. Она всегда лучше справлялась с ситуацией, когда все спокойно обдумывала, просчитывала возможные последствия. Тем более нельзя спешить, когда речь идет о таком важном решении.
     Отмахнувшись от ехидного внутреннего голоса, Керби побрела к дому, но внезапно вспышка света далеко в дюнах заставила ее остановиться. Когда свет мелькнул снова, она поняла, что это отражение солнечных лучей от стекла. Бинокль, подумала она, вздрогнув, а затем заслонила ладонью глаза от солнца и различила фигуру. На таком расстоянии невозможно было определить, мужчина это или женщина, но Керби стало не по себе. Она ускорила шаг, желая как можно скорее оказаться дома за запертыми дверями.
     Глупо, говорила она себе. Просто кто-то наслаждается закатом, а она случайно оказалась на пляже. Но неприятное ощущение, что за ней следят, изучают ее, не прошло, и она поспешила к дому.

***

     Она его заметила, и это только усилило его возбуждение. Он напугал ее одним своим присутствием! Тихо посмеиваясь, он продолжал держать Керби в поле зрения телескопического объектива, методично фотографируя, пока она почти бежала к дому.
     Какое прекрасное тело! Он испытал наслаждение, наблюдая, как ветер словно обнажает ее, облепляя рубашкой и слаксами все изгибы. Солнечный свет мерцал на ее волосах, превращая их в горящее золото. По мере того как солнце все ниже опускалось за его спиной, краски сгущались, смягчались. Он был доволен, что на этот раз воспользовался цветной пленкой.
     О, а это смятение, вспыхнувшее в ее глазах, когда она поняла, что за ней наблюдают! Объектив приблизил ее так, что он почти различал, как расширяются ее зрачки.
     Какие красивые зеленые глаза, думал он, и эта волна белокурых волос, и нежный, успокаивающий голос...
     Интересно, каковы на вкус ее груди?
     Он поспешно щелкнул в последний раз перед тем, как она исчезла за дюнами. Она должна быть страстной в постели. Такие изящные малышки обычно очень горячи, когда их "заведешь". А эта к тому же прекрасно знает анатомию, можно не сомневаться. Только, пожалуй, он тоже сможет показать ей парочку трюков. О да! Он сможет кое-чему научить милую докторшу.
     Он вспомнил отрывок из дневника, прекрасно подходящий к этому моменту и его настроению.
     Я экспериментировал, позволял себе делать с ней все, чего никогда не делал ни с одной женщиной. Она рыдала. Слезы струились по ее щекам, увлажняя кляп. Я овладевал ею снова и снова! Я не мог остановиться. Это было свыше моих сил. И это уже был не секс, даже не насилие.
     Это была безграничная власть.
     Да, он жаждал власти, безграничной власти, которой не ощутил с Джинни. Не только потому, что Джинни была порочна, несовершенна, напомнил он себе. Она была шлюхой, а не ангелом. Неудачный выбор.
     Если он решит... если он решит, что ему необходимо еще немного попрактиковаться перед главным событием... Керби, с ее красивыми глазами и ангельскими руками, будет прекрасным объектом. Прекрасным.
     Есть о чем подумать. Поразмышлять. А пока он прогуляется к "Приюту", посмотрит, как поживает Джо Эллен.
     Очень скоро настанет час напомнить ей, что он о ней думает.

Глава 18

     Подъезжая к "Приюту", Джиф увидел на веранде второго этажа Лекси в крохотных шортиках, в которых ее длинные ноги казались еще длиннее. Она мыла окна, следовательно, наверняка пребывала в одном из своих самых негостеприимных настроений.
     И как ни прелестна она с этими кое-как собранными на затылке волосами, ей придется подождать. Ему надо поговорить с Брайаном.
     Лекси заметила грузовичок Джифа, но едва удостоила его взглядом. Полируя газетой смоченное водой с уксусом стекло, она самодовольно улыбнулась. Она знала, что он появится, правда, ждала его гораздо раньше.
     Но она решила простить его... после того, как он немного поунижается.
     Лекси наклонилась намочить тряпку и, слегка повернув голову, бросила вниз быстрый взгляд. И тут же резко выпрямилась, увидев, что Джиф направляется не к дому, не к ней, а к старой коптильне, где Брайан красил садовую мебель.
     Мерзавец! - злилась она, шлепая раствор на следующее окно. Если он думает, что она сама прибежит к нему, то его ждет горькое разочарование. Теперь уж точно она никогда не простит его! Даже если проживет еще тысячу лет. Он может ползать по горячим углям, может просить, умолять, звать ее со смертного одра, но она лишь весело рассмеется и пройдет мимо.
     С этого момента Джиф Вердон ничего не значит для нее.
     Лекси подняла ведро и передвинулась на три окна, чтобы не выпускать Джифа из виду.
     Однако Лекси и ее настроения в данный момент не слишком интересовали Джифа. Он почувствовал острый запах свежей краски, услышал свист электрического пульверизатора и, улыбнувшись, обогнул угол каменной коптильни.
     Брайан покрывал вторым слоем старый диван-качалку. Капельки зеленовато-голубой краски, как веснушки, усыпали его руки, забрызгали старые джинсы. На брезенте защитного цвета стояли свежевыкрашенные стулья и кресла.
     - Приятный цвет! - крикнул Джиф.
     - Ты же знаешь кузину Кейт. Каждые несколько лет ей хочется чего-то новенького, а все заканчивается цветом морской волны, - откликнулся Брайан, медленно водя насадкой взад-вперед.
     - Во всяком случае, свежий вид.
     - Да, - согласился Брайан, выключая мотор и отставляя пульверизатор. - Она заказала новые зонтики для столов и подушки на стулья. Прибудут на пароме через день-два. Еще она хочет покрасить столы для пикников в кемпинге.
     - Я могу это сделать, если у тебя нет времени.
     - Спасибо, я и сам покрашу. - Брайан повел затекшими плечами. - Будет причина подышать свежим воздухом. Помечтать.
     Появление Джифа как раз прервало его чудесный сон наяву, в котором он вновь переживал ночь с Керби. Никогда уже он не сможет думать о фонендоскопе так, как раньше.
     - Ну а у тебя как дела? Как продвигается веранда?
     - Сетки в грузовике. Похоже, хорошая погода продержится, и я смогу закончить к концу недели, как и хотела мисс Кейт.
     - Хорошо. Постараюсь выкроить минутку и посмотреть, что получается.
     - Как рука? - спросил Джиф, кивая на повязку. - Неужели ты действительно порезался кухонным ножом?
     - О... - Нахмурившись, Брайан попробовал согнуть пальцы. - Пока не очень слушается.
     Брайан не стал спрашивать, как Джиф узнал о его травме. Слухи просто плавают в воздухе этого острова... Если честно, он не понимал, почему до сих пор никто не знает, что большую часть ночи он провел на смотровом столе милого доктора. Чудеса!
     - А тебя, кажется, можно поздравить?
     - Что? С чем меня можно поздравить?
     - Ну как же... Ты и док Керби. - Джиф поправил кепку. - Мой старый дядька Нед был на пляже рано утром. Ты же знаешь, он собирает раковины, полирует их и продает экскурсантам у парома. Так вот, он видел, как ты на рассвете покидал коттедж Керби. А его длинный язык тебе хорошо известен.
     "Вот вам и чудеса! - подумал Брайан. - Нет, все-таки чудес не бывает".
     - Интересно, сколько времени ему понадобилось, чтобы распространить эту новость?
     - Ну... - Джиф удовлетворенно потер подбородок. - Я ехал к парому посмотреть, не прибыли ли сетки, на Шелл-роуд увидел Неда и подбросил его. Значит, примерно пятьдесят минут.
     - Нед теряет форму.
     - Ну, он не молодеет. В сентябре ему стукнет восемьдесят два. Док Керби прекрасная женщина, - добавил Джиф. - Не знаю ни одного человека на острове, кто бы не ценил ее очень высоко. Как и тебя, Брайан.
     - Мы провели вместе несколько вечеров, - пробормотал Брайан, садясь на корточки, чтобы протереть тряпкой насадку пульверизатора. - Надеюсь, никто еще не начал болтать о предстоящей свадьбе?
     Джиф поднял брови.
     - Я, по крайней мере, не слышал.
     - Так вот, запомни: мы просто встречаемся.
     - Ну и хорошо.
     - Никто не думает о постоянных отношениях или о цепях брака!
     Джиф помолчал немного.
     - Бри, кого ты пытаешься убедить? Меня или себя?
     - Я просто говорил... - Брайан осекся и поднял руки, как бы приказывая самому себе замолчать, затем выпрямился и постарался подавить раздражение, вызванное преувеличенно невинной улыбкой Джифа. - Ты пришел поздравить меня с тем, что я сплю с Керби, или у тебя на уме что-то другое? Улыбка Джифа мгновенно растаяла.
     - У меня на уме Джинни.
     Брайан вздохнул, обнаружив, что шея не поворачивается, как ни растирай.
     - Утром опять приезжали полицейские. Думаю, они и с тобой разговаривали.
     - Им почти нечего было сказать. Вряд ли они вообще удосужились бы приехать, если бы я не приставал к ним. Черт побери, Брайан, ты же знаешь, что они ее не ищут! Они просто делают вид.
     - У меня нет оснований разубеждать тебя.
     - Они говорят, что мы можем написать объявления и распространить их в Саванне. Но какая от этого польза?
     - Почти никакой. Джиф, я не знаю, что сказать тебе. Но ведь ты понимаешь: Джинни двадцать шесть лет, и она свободна поступать, как ей вздумается. По крайней мере, такова точка зрения полицейских.
     - Но они не правы! У Джинни здесь семья, дом, друзья. Она не могла уехать, никого не предупредив! Это невозможно!
     - Иногда, - медленно сказал Брайан, - люди делают то, чего от них не ждут. То, что кажется невозможным. Но они все равно это делают.
     - Брайан, Джинни - не твоя мать. Мне очень жаль, что случившееся снова бросает тебя и твою семью в ад прошлого. Но это происходит сейчас! И Джинни - не Аннабелл!
     - Ты прав. - Брайан с трудом подавил вспышку гнева. - У Джинни нет мужа и троих детей. Решив улизнуть, она не оставила за собой сломанные жизни. Я обещаю, что буду регулярно разговаривать с полицейскими. И прослежу, чтобы им по меньшей мере раз в неделю напоминали о Джинни. Мы распечатаем на принтере, эти чертовы объявления. В данный момент я больше ничего не могу сделать. Я не могу во второй раз ломать свою жизнь!
     - Хорошо, - Джиф сухо кивнул. - Прекрасно. Я убираюсь, чтобы не мешать тебе заниматься твоими важными делами.
     Подгоняемый яростью, Джиф резко повернулся и широким шагом направился к своему грузовику. Он вскарабкался на водительское сиденье, захлопнул за собой дверцу и опустил голову на руль.
     Он не прав. Абсолютно не прав. Он не должен был бросаться на Брайана и упрекать его. Брайан не виноват в исчезновении
     Джинни, и организация поисков - не его обязанность. Джиф откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза. Брайану и так нелегко. Он посидит немного, успокоится, а потом вернется и извинится.

***

     Лекси неторопливо вышла из дома. Вообще-то по внутренней лестнице она скатилась, чуть не сломав себе шею, так как боялась, что Джиф уедет, прежде чем она заставит его осознать свою потерю. Ей не терпелось дать ему понять, что он больше не владеет ею, но теперь она двигалась медленно, скользя одной рукой по перилам, чуть заметно улыбаясь.
     Лекси лениво подошла к пикапу и, забыв, что ее руки пахну