ней возится.
   Филип поднял голову и улыбнулся вошедшим на кухню женщинам.
   - Сибил, это те женщины, которых мои братья у меня украли.  Анна,  Грейс,
доктор Сибил Гриффин.
   - Фил просто хотел, чтобы мы для него стряпали, - со смехом сказала  Анна
и протянула руку. - Приятно познакомиться. Я читала ваши  книги.  Мне  очень
понравилось.
   Захваченная врасплох и комплиментом, и яркой красотой Анны Спинелли Куин,
Сибил еле собралась с мыслями.
   - Спасибо. И прошу простить меня за вторжение в воскресный вечер.
   - Никаких извинений. Мы очень рады.  -  "И  умираем  от  любопытства",  -
мысленно добавила Анна. За семь месяцев ее знакомства с Филипом  он  впервые
привел женщину в дом на  воскресный  ужин.  -  Филип,  отправляйся  смотреть
бейсбол. Мы можем познакомиться без твоей помощи.
   - Анна любит командовать, - предупредил Филип.  -  Если  что,  ты  только
крикни, и я примчусь на помощь. - Не  дав  Сибил  ни  шанса  уклониться,  он
крепко поцеловал ее в губы и оставил наедине с Грейс и Анной.
   Анна ослепительно улыбнулась гостье.
   - Давайте выпьем вина. Грейс выдвинула себе стул.
   - Филип сказал, что вы поживете в Сент-Крисе и  потом  напишете  книгу  о
своих впечатлениях.
   - Что-то вроде этого. - Сибил сделала глубокий вдох. Нечего нервничать. В
конце концов, это просто две женщины: сногсшибательная темноглазая  брюнетка
и прелестная спокойная блондинка. - Я планирую написать книгу о  культуре  и
традициях маленьких городков и сельских общин.
   - У нас на побережье есть и то, и другое.
   - Я так и поняла. Вы с Этаном недавно поженились?
   Улыбка осветила лицо Грейс,  взгляд  непроизвольно  метнулся  к  золотому
колечку.
   - Только в прошлом месяце.
   - Вы вместе выросли здесь?
   - Я родилась в Сент-Крисе. Этан  переехал  сюда,  когда  ему  было  около
двенадцати.
   - Вы тоже из этих мест? - спросила Сибил Анну, успокаиваясь  в  привычной
роли интервьюера.
   - Нет. Я из Питсбурга. Переехала в Вашингтон,  потом  в  Принцесс-Анн.  -
Анна поставила перед Сибил бокал темно-красного вина. - Я работаю  в  Службе
помощи  неблагополучным  семьям.  Это  одна  из  причин,  по  которым   меня
заинтересовали ваши книги.
   - Ах да, вы занимаетесь делом Сета. Филип обрисовал мне ситуацию в  общих
чертах.
   - М-м,  -  только  и  ответила  Анна,  снимая  с  крючка  фартук.  -  Вам
понравилась прогулка на яхте?
   Итак, Сета с чужими не обсуждают. Ну, что же, придется с этим  смириться.
Пока.
   - Да, очень. Больше, чем я ожидала. Поверить  не  могу,  что  так  поздно
попробовала.
   - Я сама впервые ступила на яхту всего несколько месяцев  назад.  -  Анна
водрузила на плиту огромную кастрюлю с водой. - Грейс ходила под парусом всю
свою жизнь.
   - Вы работаете здесь, в Сент-Кристофере, Грейс?
   - Да, я убираю дома.
   - Включая этот, благодарение господу, - вставила Анна. - Я все уговариваю
Грейс основать собственную фирму. "Мы рады взять на себя ваши  заботы!"  или
что-нибудь в этом роде. - Грейс засмеялась, и Анна покачала головой. - Я  не
шучу. Это была бы незаменимая помощь женщинам, особенно работающим. Вы могли
бы убирать и офисы. Если бы ты вымуштровала двух-трех человек, дело расцвело
бы на одних рекомендациях благодарных клиентов.
   - Это дело мне не по плечу. Я даже не представляю, как управлять фирмой.
   - Не сомневаюсь, что у тебя все получится. Твоя семья занимается крабовым
бизнесом уже несколько поколений.
   -  Крабовый  бизнес?  -  переспросила  Сибил,  -  Сортировка,   упаковка,
торговля. Очень вероятно, что любой  краб,  которого  вы  здесь  попробуете,
попадет  к  вам  через  фирму  моего  отца.  Но  я  никогда  не   занималась
управлением.
   - Это вовсе не значит, что ты не справишься  с  собственным  бизнесом.  -
Анна достала из холодильника большой кусок моцареллы и начала натирать  его.
- Множество людей, не желающих тратить редкое  свободное  время  на  уборку,
стряпню, стирку, с удовольствием заплатят надежным людям за помощь по  дому.
Согласитесь, Сибил, традиционные роли меняются. Некоторые женщины не могут и
не хотят проводить свободное время в кухне.
   - Я бы согласилась, только... Ну, вы же сейчас на кухне.
   Анна  замерла,  озадаченно  замигала,  потом  откинула  назад  голову   и
расхохоталась. Сибил смотрела и думала, что этой женщине больше  подошла  бы
пляска вокруг костра под звуки цыганских скрипок, чем возня на кухне.
   - Вы правы, абсолютно правы. - Все еще смеясь, Анна покачала  головой.  -
Пока мой мужчина лентяйничает в кресле перед телевизором, слепой и глухой ко
всему, кроме бейсбольного матча, я  батрачу  на  кухне.  Обычная  воскресная
сцена в этом доме. Однако я не возражаю. Я люблю готовить.
   - Правда?
   Различив в голосе Сибил недоверие, Анна снова рассмеялась.
   - Правда. Только не тогда, когда приходится бежать с работы и думать, чем
бы  накормить  голодных  мужчин.  Вот  почему  мы  установили   график.   По
понедельникам  подъедаем  то,  что  осталось  с  воскресенья.  По  вторникам
страдаем от стряпни Кэма. Такой повар,  как  он,  даже  в  страшном  сне  не
приснится. По средам покупаем готовые блюда, по четвергам на кухне дежурю я,
по пятницам - Филип, по субботам перехватываем что-нибудь.
   - Анна планирует назначить Сета шеф-поваром на среды, - заметила Грейс.
   - В его возрасте?
   Анна откинула назад волосы.
   - Через пару недель ему стукнет одиннадцать. В его  возрасте  я  готовила
потрясающий красный соус. Главное - внушить Сету, что, научившись  готовить,
он все равно останется мужчиной. -  Анна  бросила  в  кипящую  воду  широкую
плоскую лапшу и добавила:
   - И если я намекну, что он сможет хотя бы в чем-то переплюнуть  Кэма,  он
будет стараться изо всех сил.
   - Сет и Кэм не ладят?
   - О, они прекрасно ладят.  -  Анна  вскинула  голову,  так  как  гостиная
взорвалась подбадривающими криками и топотом. - А Сет больше всего на  свете
любит производить впечатление на старших братьев. Что, естественно, вызывает
споры и постоянные подкалывания. Как я понимаю, у вас нет братьев.
   - Нет.
   - Сестры? -  спросила  Грейс  и  удивилась,  почему  глаза  Сибил  словно
подернулись ледяной коркой.
   - Одна.
   - Я всегда мечтала о сестре. - Грейс улыбнулась Анне. - И теперь  у  меня
есть сестра.
   - Мы с Грейс - единственные дети в своих семьях. - Проходя к плите,  Анна
мимолетно сжала плечо Грейс, и этот ласковый непринужденный  жест  вызвал  в
Сибил зависть. -  А  поскольку  мы  влюбились  в  братьев  Куин,  то  быстро
компенсируем одинокое детство. Ваша сестра живет в Нью-Йорке?
   - Нет. -  У  Сибил  засосало  под  ложечкой.  Она  была  не  в  состоянии
продолжать этот разговор. - Простите меня. - Она рывком поднялась.  -  Можно
воспользоваться ванной комнатой?
   - Конечно. По коридору первая дверь налево. - Анна подождала, пока  Сибил
не вышла, затем повернулась к Грейс и поджала губы:
   - Не могу понять, нравится она мне или нет.
   - Похоже, она несколько не в своей тарелке, - заметила Грейс.
   Анна пожала плечами:
   - Ну, поживем - увидим.
   Оказавшись в ванной комнате, Сибил быстро сполоснула лицо. Ей было жарко,
она  нервничала,  ее  подташнивало.  Она  не  понимала  эту  семью,  шумную,
временами грубоватую, объединившую людей с самым  разным  прошлым...  Однако
они казались счастливыми и явно очень любили друг друга.
   Сибил вытерла насухо лицо и уставилась на себя  в  зеркало.  В  ее  семье
никто никогда не подшучивал друг над другом, не повышал голос.  Естественно,
кроме тех безобразных случаев, когда Глория переходила все  границы.  Только
сейчас Сибил не смогла бы честно ответить на вопрос, были ли они  когда-либо
счастливы, было ли им когда-либо легко друг с другом. И любовь  в  их  семье
никогда не была главной, никогда не выражалась открыто.
   "Просто мы все не очень эмоциональны, - сказала себе Сибил.  -  Я  всегда
руководствовалась здравым смыслом и  защищалась  от  взрывов  Глории.  Жизнь
спокойнее, если полагаться на интеллект. Я это знаю. Я в это верю".
   Однако теперь ее  уверенность  была  поколеблена.  Она  чувствовала  себя
лгуньей, шпионкой, врагом в стане противника. Пришлось напомнить  себе,  что
она делает это ради ребенка, что этот ребенок - ее родной  племянник  и  что
она имеет полное право находиться здесь. Это немного успокоило ее.
   "Объективность,  -  сказала  она  себе,  сжимая  пальцами  виски,   чтобы
утихомирить ноющую боль. - Надо пройти через это  испытание,  чтобы  собрать
все факты, всю информацию и составить собственное мнение".
   Сибил выскользнула из ванной комнаты и тихонько подошла к открытой  двери
гостиной, где все еще царил бейсбол. Она  увидела  Сета,  растянувшегося  на
полу у ног Кэма и громко обзывающего  какого-то  игрока.  Кэм,  жестикулируя
бутылкой пива, с энтузиазмом спорил с Филипом. Этан просто следил за  игрой.
Свернувшаяся калачиком на его коленях Обри спала, несмотря на жуткий шум.
   Стемнело. Однако никто  не  побеспокоился  зажечь  свет.  Старая  мебель.
Пианино в углу. На нем  ваза  с  циниями  и  дюжина  маленьких  любительских
фотографий в рамках. Рядом с локтем Сета полупустая  миска  с  картофельными
чипсами. Ковер усеян крошками.  Повсюду  валяются  обувь,  листы  воскресной
газеты, игрушки Обри.., и почему-то гостиная кажется очень уютной.
   Сибил попятилась, но тут Филип поднял глаза,  улыбнулся,  протянул  руку.
Она подошла, и он притянул ее на подлокотник своего кресла.
   - Скоро конец матча. Мы выигрываем.
   - Этот дебил ударил Пита по  заднице.  -  Сет  понизил  голос,  чтобы  не
разбудить Обри, и даже не поморщился, когда Кэм хлопнул его по  затылку  его
же бейсбольной кепкой. - О, да! - восторженно зашептал он, затем  вскочил  и
задергался в победном танце. - Дай ему сдачи, Пит... Мы победили! Господи, я
подыхаю с голоду.
   Сет бросился в кухню и заныл там, выпрашивая еду.
   - Победа возбуждает аппетит, - сказал Филип, целуя руку Сибил. - Как дела
на кухне?
   - По-моему, ужин вот-вот будет готов.
   - Посмотрим, приготовила ли Анна свою фирменную закуску.
   Филип потянул Сибил в кухню, сразу же заполнившуюся людьми. Обри  подняла
головку с плеча Этана  и  сонно  замигала.  Сет  хватал  лакомые  кусочки  с
огромного блюда  с  итальянской  закуской-ассорти,  запихивал  их  в  рот  и
комментировал только что закончившийся матч.
   Казалось, все двигались, разговаривали и ели одновременно. Не успел Филип
сунуть ей в руку бокал вина, как ему поручили резать хлеб. Посреди  царящего
хаоса Сибил старалась держаться рядом с Филипом, поскольку с ним чувствовала
себя чуть-чуть непринужденнее, чем с другими.
   Филип нарезал хлеб, намазал ломти маслом.
   - Здесь всегда так? - тихо спросила Сибил.
   - Нет. - Он поднял свой бокал и слегка коснулся ее бокала. - Иногда здесь
бывает настоящий сумасшедший дом.

***

   Когда  Филип  вез  Сибил  в  отель,  она  уже  плохо  соображала.  Голова
раскалывалась, в ушах звенело. Слишком много  впечатлений  для  одного  дня.
Официальные приемы сейчас казались менее суровым испытанием, чем  воскресный
ужин в семье Куин.
   Ей нужно время, чтобы все обдумать, проанализировать.  Она  запишет  свои
мысли,  наблюдения,  впечатления.  Все  разложит  по  полочкам   и   сделает
предварительные выводы.
   - Устала? - участливо спросил Филип. Сибил вздохнула.
   - Немного. Потрясающий день. И утром придется  отработать  в  тренажерном
зале все поглощенные калории. Я чудесно провела время, - добавила она, когда
Филип остановил машину перед входом в отель. - Спасибо.
   - Хорошо. Значит, ты с удовольствием повторишь этот опыт. - Он  вышел  из
машины, обогнул капот и взял ее за руку.
   - Не надо меня провожать. Я знаю дорогу.
   - Я все равно тебя провожу, - настаивал Филип.
   - Я не собираюсь приглашать тебя в номер.
   - И все равно я тебя провожу. Сибил не стала  продолжать  спор,  вошла  в
лифт и нажала кнопку своего этажа.
   - Ты едешь в Балтимор утром?
   - Сегодня вечером. Обычно, если к вечеру успеваю все сделать, я уезжаю  в
воскресенье. Дороги свободны, и утром можно пораньше начать работу.
   - Тебе нелегко приходится. Еженедельные поездки в  Сент-Крис  и  обратно,
множество обязательств, почти полное отсутствие свободного времени.
   - Нелегко, но кое-что стоит этих усилий. - Филип погладил ее волосы. -  Я
с удовольствием вкладываю время и силы в то, что мне нравится.
   - Ну... - Сибил откашлялась и вышла из лифта, как только двери открылись.
- Я ценю время и силы, которые ты вложил в сегодняшний день.
   - Я вернусь в четверг вечером и хотел бы увидеться с тобой.
   Сибил вынула из сумочки карточку-ключ.
   - Сейчас я не знаю точно, буду ли свободна в конце недели.
   Филип в ответ взял ее лицо в ладони, наклонился и накрыл ее рот своим. Он
никак не мог насытиться ею.
   - Я хочу увидеться с тобой.
   Ей всегда удавалось сохранять самообладание и контроль над ситуацией,  но
сейчас Сибил казалось, что она, находясь с ним рядом, совершенно беззащитна.
   - Я не готова к этому, - услышала она собственный голос.
   - Я тоже не готов. - Однако Филип притянул ее ближе, сжал чуть  крепче  и
поцеловал гораздо настойчивее. - Я хочу тебя. Может, и к лучшему, что мы  не
увидимся несколько дней. Есть время подумать.
   Сибил подняла на него взгляд,  ошеломленный,  полный  желания  и  немного
испуганный. Испуганный тем, что происходило с ней.
   - Да, к лучшему. - Ей пришлось сжать карточку-ключ обеими  руками,  чтобы
попасть в щель замка. - Будь осторожен на дороге.
   Сибил вошла в номер, быстро закрыла за собой дверь и прислонилась  к  ней
спиной. Казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди.
   "Безумие, - подумала она. - Абсолютное безумие - увлечься  так  быстро  и
так сильно". Ей хватило честности, чтобы признать: то, что происходит  между
ней и Филипом Куином, не имеет никакого отношения к Сету.
   Это необходимо остановить. Сибил закрыла глаза и почувствовала тепло  его
губ на своих, словно он все еще целовал ее.., и испугалась,  что  остановить
это уже невозможно.

Глава 8

   Вероятно, этого делать не следовало, думала Сибил, слоняясь неподалеку от
средней школы Сент-Кристофера. Она мысленно повторяла, что не делает  ничего
незаконного, и все равно чувствовала себя преступницей.
   Господи! Она же просто прогуливается  по  улице.  Она  же  не  собирается
похищать Сета! Она просто хочет поболтать  с  племянником,  провести  с  ним
немного времени. Вот и все!
   Она терпела целых два дня. Следила с безопасного расстояния в понедельник
и вторник и теперь  знала  заведенный  распорядок.  За  несколько  минут  до
звонка, поднимая пыль и неуклюже покачиваясь, подползали школьные  автобусы,
похожие на толстых ворчливых  нянек.  Затем,  словно  не  выдержав  натиска,
распахивались  школьные  двери,  и  на  улицу  выплескивался  бурный   поток
учеников.
   Сначала вылетали малыши: с визгом и криком,  толкая  и  пытаясь  обогнать
друг друга, затем появлялись угловатые подростки, и наконец степенные, почти
взрослые и очень разные старшеклассники. От болтающихся шнурков  и  беззубых
улыбок, торчащих вихров и бейсбольных курток - к модным  джинсам  и  сияющим
водопадам ухоженных волос.
   Сибил выросла в мире взрослых. В ее  жизни  не  было  ни  больших  желтых
автобусов, ни диких воплей при виде распахивающихся  навстречу  долгожданной
свободе  школьных  дверей,   ни   болтовни   на   школьной   автостоянке   с
"неподходящим" парнем в черной кожаной куртке, и сейчас происходящее  на  ее
глазах забавляло и давало информацию к размышлению.
   Когда на улицу выбежал Сет, толкаясь на ходу  с  темноволосым  парнишкой,
Сибил вся обратилась во внимание. Сет вытащил из кармана бейсболку и натянул
на  голову  -  ритуал,  символизирующий  обретение  свободы.  Приятель  Сета
запустил руку  в  карман  и,  вытащив  жвачку,  сунул  ее  в  рот.  Мальчики
отвернулись от автобусов и пошли по тротуару, подталкивая друг друга плечами
и локтями и оживленно болтая, однако во все нарастающем шуме Сибил не  могла
расслышать их разговор. Через пару секунд к ним вприпрыжку подбежал  мальчик
поменьше и тут же стал взахлеб выкладывать переполнявшие его новости.
   Сибил подождала еще чуть-чуть, затем направилась навстречу компании.
   - Дурацкий был тест по географии. С ним и дебил бы справился,  -  заметил
Сет, поправляя рюкзак, а  его  приятель  выдул  из  жвачки  большой  розовый
пузырь, медленно втянул его обратно и заметил:
   - Не понимаю, зачем надо знать все штаты и их столицы. Не собираюсь  жить
ни в Северной Дакоте, ни в Айове.
   - Привет, Сет.
   Сет остановился, и Сибил почти физически ощутила, как он меняет ход своих
мыслей, вспоминает, кто она такая.
   - А, да. Привет.
   - Похоже, занятия закончились. Ты домой?
   - На верфь. - Сет снова почувствовал себя как-то неуютно, и  это  ему  не
понравилось. - У нас полно работы.
   - Я тоже иду в ту сторону. - Сибил заставила себя улыбнуться мальчикам. -
Привет, я Сибил.
   - Я - Дэнни, а это мой младший брат Билл.
   - Приятно познакомиться.
   - Нам на ленч давали овощной суп, и Лизу  Харборо  вырвало,  -  торопливо
выложил важную новость  младший  из  мальчиков.  -  Мистеру  Джиму  пришлось
подтирать за ней, а потом приехала ее мама, и мы не успели написать диктант.
- Билл вдруг одарил Сибил такой обаятельной улыбкой, что она  не  смогла  не
улыбнуться в ответ.
   - Надеюсь, Лиза скоро поправится.
   - Когда меня вырвало, я остался дома и целый день смотрел телевизор. Мы с
Дэнни живем на Херон-лейн. А вы где живете?
   - В Нью-Йорке.
   - Дядя Джон с тетей Марджи переехали в Южную Каролину, и мы ездили к  ним
в гости. У них две собаки и малыш Майк. У вас есть собаки и дети?
   - Нет.., пока нет.
   - Ерунда. Сходите в приют для бродячих животных и  возьмите  собаку,  как
мы. А когда выйдете замуж, то родите ребенка. Он сначала  поживет  у  вас  в
животе. Все очень просто.
   Сибил не нашлась с ответом и лишь заморгала, а Сет ткнул малыша в бок.
   - Заткнись, Билл!
   - А что такого? Я вот, когда вырасту, заведу и собак, и  детей.  Столько,
сколько захочу. - Билл снова обезоруживающе улыбнулся и  помчался  прочь.  -
Пока!
   - Дурак, -  прокомментировал  Дэнни  с  презрительной  снисходительностью
старшего брата. - Пока, Сет. - Он  побежал  за  Биллом,  затем  обернулся  и
помахал Сибил:
   - Пока.
   - Билл - не дурак, просто еще пацан и страдает недержанием  речи,  но  он
отличный парень.
   - И уж точно дружелюбный. - Сибил поправила  на  плече  ремешок  сумки  и
улыбнулась Сету. - Не возражаешь, если я пройдусь с тобой?
   - Пожалуйста, - пожал он плечами.
   - Ты, кажется, что-то говорил о контрольной по географии.
   - Да так, ерунда.
   - Ты любишь школу?
   - А куда от нее деваться? - Сет дернул плечом. - Приходится ходить.
   - Я любила учиться, узнавать новое, - улыбнулась Сибил. - Может,  я  была
не очень способной.
   Сет поднял голову, прищурился, изучая ее лицо, вспомнил, что Филип назвал
ее красоткой.  Да,  наверное.  Добрые  голубые  глаза  с  пушистыми  темными
ресницами. Волосы - не такие темные, как у Анны, и не такие светлые,  как  у
Грейс. И сверкающие на солнце. Она затягивает их в хвост,  и  лицо  остается
открытым. Пожалуй, она ничего, если еще и рисует иногда.
   - Не похоже, - наконец объявил Сет. Сибил, слегка  покрасневшая  под  его
изучающим взглядом, начала уже расслабляться, но он добавил:
   - Может, занудой.
   -  О-о.  -  Сибил  не  решилась  уточнить,  что  Сет  подразумевает   под
занудством. - А какой предмет тебе нравится больше всего?
   - Не знаю. Почти все просто куча... - Он спохватился и выразился иначе:
   - Ну, ничего особенного. Мне больше нравится  читать  о  людях,  а  не  о
вещах.
   - Я всегда любила изучать  людей.  -  Сибил  остановилась  и  кивнула  на
двухэтажный серый домик  с  опрятным  палисадником.  -  Думаю,  здесь  живет
молодая семья. И муж, и жена работают. У них есть ребенок-дошкольник, скорее