улась от зеркала. Она спустится вниз, возьмет спальный мешок и выключится на ночь. Она устала и была переполнена чувствами. Утром она снова обойдет дом и посмотрит, что нужно для того, чтобы было приятнее жить.
     Когда она снова вошла в родительскую спальню, она услышала скрип и скрежет входной двери.
     Мгновенно ею овладела паника. В ее и без того живом воображении предстали образы банды блуждающих преступников, недавно сбежавших из исправительного заведения, которое находилось всего лишь в двадцати милях. Она одна в пустом доме, и за всю жизнь она ни разу не вспомнила ни одного движения из курса самообороны, который они посещали с Анжи два года назад.
     Сложив обе руки на сердце, она напомнила себе, что находится в Эммитсборо. Преступники обычно не шатаются по маленьким пригородным районам. Она сделала шаг вперед и услышала скрип лестницы.
     Нет шатаются, подумала она. Все, кто когда-либо смотрел боевики, знают, что сумасшедшие и преступники всегда направляются в маленькие города и тихие деревеньки, чтобы заполнить их насилием.
     Стоя в пустой комнате, она дико озиралась по сторонам в поисках оружия. Там даже пыли не было. С неистово бьющимся сердцем она стала рыться в карманах куртки и обнаружила три монетки, половину упаковки презервативов и ключи.
     "Медные костяшки, - подумала она, вспомнив как ее учили держать ключи заостренными концами между пальцами зажатого кулака. - А лучшая защита - нападение. Сказав так, она ринулась к двери, издав самый безумный крик, на который была способна.
     - Боже мой! - Кэмерон Рафферти спустился на ступеньку вниз, одной рукой взявшись за пистолет, а в другой зажав фонарь как дубинку. Он увидел женщину с безумными рыжими волосами в ярко-зеленой замшевой куртке, рванувшуюся в его сторону. Он поймал ее движение, подхватил ее под грудь и, используя свой вес, повалился вместе с ней на пол. Они гулко ударились о деревянный пол.
     - Бруно! - завопила от волнения объятая ужасом Клер. - Кто-то забрался в дом! Возьми ружье! - Крича, она старалась попасть коленкой между ног атакующего, и ей это почти удалось.
     Сделав короткий вдох, Кэм изо всех сил постарался свести ей руки за головой. - Стойте! - Приказал он, пытаясь извлечь наручники. - Я сказал стойте. Я полицейский. Я сказал, я черт-побери полицейский.
     Наконец дошло. Она достаточно извернулась, чтобы посмотреть ему в лицо в полоске света из спальни. Она увидела немного вьющиеся темные волосы, чуть-чуть длинноватые, щетину на загорелом лице, плотно прикрывшую прекрасные скулы. "Хороший рот, - подумала она, будучи до конца художницей. - Прекрасные глаза, - хотя в темноте она не могла четко разглядеть цвет". От него исходил легкий запах пота, чистый, ясный запах пота, вовсе не враждебный. Его тело, крепко прижатое к ней, чтобы не дать ей двигаться, было поджарым и мускулистым.
     Он не был похож на психа или ненормального бандита. Но...
     Она изучала его, стараясь восстановить дыхание. - Полиция?
     - Именно.
     И, хотя она лежала, распростертая на спине, ей было приятно, что ему было трудно дышать. - Покажите ваш значок.
     Он был по-прежнему осторожен. Хотя, сжав запястье, он заставил ее выпустить ключи, у нее еще были зубы и ногти. - Он на мне. В этом положении наверное отпечатался на вашей груди.
     При других обстоятельствах она наверное поразилась бы его злобной интонации. - Покажите.
     - Хорошо. Я встану, медленно. - У него слова с делом не расходились. Продолжая смотреть ей в глаза, он откинулся назад и одной рукой взялся за значок, приколотый на рубашке.
     Клер метнула взгляд на металлическую звезду. - Я такой могу купить в магазине сувениров.
     - Удостоверение в бумажнике. Достать? Она кивнула, наблюдая за ним также пристально, как он за ней. Двумя пальцами он залез в боковой карман штанов и достал раскрытый бумажник. Клер отодвинулась, затем взяла удостоверение в руки. Она подставила бумажник в полоску света. Изучила удостоверение, посмотрела на имя и фотографию.
     - Кэмерон Рафферти? - Она взглянула на него, затем посмотрела в темноте.
     - Вы Кэмерон Рафферти?
     - Верно. Я здесь шериф.
     - О, Боже. - Она захихикала, удивив его. - Ну тогда я испанский летчик. - Она смеялась, пока слезы не потекли у нее по щекам. Пораженный, Кэм посветил фонарем ей в лицо. - Посмотри получше, - предложила она. - Давай Рафферти, ты что меня не узнаешь?
     Он осветил ее черты лица. Это были ее глаза, золотые и излучавшие неподдельный восторг, это встряхнуло память. - Клер? Клер Кимболл? - Он громко расхохотался. - Да чтоб мне сдохнуть.
     - Да, это правда.
     Он улыбнулся ей.
     - Ну, добро пожаловать домой, Худышка.

ГЛАВА 4

     - Ну так как ты, Клер?
     Они сидели на ступеньках с двумя бутылками теплого пива "Бекс", которые Клер подхватила во время блужданий по Пенсильвании. Расслабившись она повела плечами, запрокинув бутылку. Пиво и прохладная ночь снимали усталость вождения.
     - Да ничего. - Ее взгляд опустился на значок на его рубашке. Глаза наполнились смехом. - Шериф.
     Кэм вытянул ноги в ковбойских сапогах и скрестил их.
     - Насколько я понимаю Блэйр не рассказал о том, что я занял место Паркера.
     - Нет. - Она отпила немного, затем сделала жест бутылкой. - Братья никогда сестренкам не рассказывают интересные сплетни. Такой порядок.
     - Я это запомню.
     - Ну а где Паркер? В гробу переворачивается, потому что не перенес бы увидев тебя в своем кресле?
     - Во Флориде. - Он достал пачку сигарет и предложил ей. - Снял значок, собрал вещи и отправился на юг. - Когда он зажег зажигалку, Клер вытянулась, и дотронулась кончиком сигареты до пламени. В свете огня они изучали друг друга.
     - Просто так и уехал? - спросила она, выпуская дым.
     - Ага. Я узнал, что место свободно и решил попробовать.
     - Ты в Вашингтоне жил, правда?
     - Да.
     Клер откинулась на перила, глаза ее выражали пытливость и интерес.
     - Полицейский. Я все время думала, что Блэйр стал крутым. Кто мог подумать, что "Дикарь" Кэмерон Рафферти окажется на стороне законности и порядка?
     - Мне всегда нравилось делать неожиданные вещи. - Он продолжал смотреть ей в глаза, поднимая бутылку и делая глоток. - Ты хорошо выглядишь. Худышка. Очень хорошо.
     Она сморщила нос, услышав старое прозвище. Хоть оно и не было таким обидным как остальные - Жердь, Струна, Комариная задница - приставшие к ней в годы юности, оно напомнило о времени, когда она заполняла пустоты лифчика и выпивала галлоны протеинового напитка.
     - Не надо это говорить с таким удивлением.
     - Последний раз, когда я тебя видел, тебе было сколько? Пятнадцать, шестнадцать?
     "Осенью, после того как умер мой папа", - подумала она".
     - Около того.
     - Ты стала хорошенькой. - Во время их словесной перепалки он заметил, что хотя она по-прежнему была худенькой, некоторые части ее тела округлились. Но несмотря на перемены, она оставалась сестрой Блэйра Кимболла, и Кэм не мог перестать подшучивать над ней. - Ты живописью занимаешься, или что-то в этом роде?
     - Леплю. - Она отбросила сигарету. Одним из ее больных мест было то, что многие думали будто все художники занимаются живописью.
     - Да, я знаю в Нью-Йорке было, что-то связанное с искусством. Блэйр говорил об этом. Так ты что торгуешь этим - вроде птичьих бессейнов?
     В раздражении она изучала его непосредственную улыбку. - Я же сказала, я художница.
     - Да. - Полностью невинный, он попивал пиво в окружении хора кузнечиков. - Я знал парня, он очень хорошо делал птичьи бассейны. Он сделал один с рыбой наверху - с карпом, мне кажется, у карпа изо рта лилась вода, наполняя чашу.
     - О, понимаю. Отличная работа.
     - Будь уверена. Он кучу таких продал.
     - Молодец. Я не работаю с бетоном. - Бесполезно - она догадалась, что он скорее всего не слышал о ее работе и не видел ее имени. - Наверное вы здесь не получаете "Пипл" или "Ньюзуик".
     - Получаем "Солдат удачи", - ответил он, ковыряясь языком в щеке. - Очень популярный журнал. - Он проследил за тем, как она сделала очередной глоток пива. Ее рот, а он все еще помнил ее рот, был широким и полным. Да, она точно выросла хорошенькой. Кто бы мог подумать, что застенчивая и тощая Клер Кимболл вырастет в высокую, привлекательную женщину, сидящую напротив него. - Слышал, что ты замужем побывала.
     - Недолго. - Она отбросила воспоминания. - Не сработалось. А ты как?
     - Нет. Так и не получилось. Один раз было близко. -Он подумал о Мэри Эллен с налетом сладкой грусти. - Я думаю, что некоторым лучше пополнить списки одиноких. - Он осушил пиво и поставил бутылку на ступеньку между ними.
     - Хочешь еще?
     - Нет, спасибо. Чтобы кто-нибудь из моих помощников не поймал меня за вождение в нетрезвом виде. Как твоя мама?
     - Она вышла замуж, - без выражения сказала Клер.
     - Серьезно? Когда?
     - Несколько месяцев назад. - Разволновавшись, она подвинулась и стала смотреть в темноту, на пустую улицу. - А как твои родители, у них по-прежнему ферма?
     - Большая ее часть. - Даже после стольких лет он не мог думать о своем отчиме, как об отце. Бифф Стоуки никогда не заменял и не заменит отца Кэму, которого он потерял в нежном десятилетнем возрасте. - У них выдалось несколько нехороших лет, и они продали несколько акров. Могло быть и хуже. Старику Хобэйкеру пришлось продать все целиком. - Они разделили землю на участки, засадив их разными культурами вместо кукурузы и травы под сено.
     Клер достала последнюю бутылку пива. - Забавно, когда я проезжала город, я все думала, что ничего не изменилось. - Она оглянулась. - Наверное, я плохо пригляделась.
     - У нас по-прежнему есть закусочкая "У Марты", рынок, леса Доппера и сумасшедшая Энни.
     - Сумасшедшая Энни? Она все еще ходит с мешком и собирает мусор вдоль дороги?
     - Каждый день. Ей наверное сейчас шестьдесят. Она сильная как бык, несмотря на то, что у нее балки на чердаке качаются.
     - Дети над ней посмеивались.
     - И сейчас смеются.
     - Ты катал ее на мотоцикле.
     - Она мне нравилась. - Он лениво потянулся, потом встал у подножия ступенек. На фоне нависающего темного дома, она показалась ему одинокой и немного грустной. - Мне надо собираться. Ты здесь будешь в порядке?
     - А как может быть иначе? - Она понимала, что он думает о мансарде, где ее папа сделал последний глоток и совершил последний прыжок. - У меня спальный мешок, какая-то еда и большая часть упаковки пива. Этого достаточно, пока я не найду пару столов, лампу, кровать. Он прищурил глаза. - Ты здесь останешься? Особенной радости в его голосе она не услышала. Она встала и поднялась на ступеньку, оказавшись на голову выше него. - Да, остаюсь. По крайней мере на несколько месяцев. Вы не против, шериф?
     - Да нет, я согласен. - Он раскачивался на каблуках, раздумывая над тем, почему она выглядит такой вызывающе непокорной на фоне коричневой веранды. - Я подумал, что ты проездом или открываешь дом для новых хозяев.
     - Ты ошибся. Я открываю его для себя.
     - Почему?
     Она нагнулась и взяла за горлышко обе бутылки. - Я и тебе могла задать тот же вопрос. Но не задала.
     - Да, не задала. - Он взглянул на дом позади Нее, большой и пустой и полный отголосков воспоминаний. - Я думаю у тебя были на это причины. - Он снова улыбнулся. - До скорого, Худышка.
     Она подождала пока он сел в машину и отъехал. "Причины у меня были, - пробурчала Клер". Она только не была до конца уверена в том, что это за причины. Повернувшись, она взяла пустые бутылки с собой в дом.
     К двум часам следующего дня все в городе знали, что Клер Кимболл вернулась. Об этом говорили за прилавком на почте, во время торга на рынке, пока разносили сэндвичи и бобовый суп "У Марты". То что дочка Кимболла вернулась в город, обратно в дом на углу улицы Оак Лиф, породило новые слухи и суждения о жизни и смерти Джэка Кимболла.
     - Он мне дом продал, - сказал Оскар Бруди, прихлебывая суп. - И сделка была честная. Элис, не принесешь ли нам еще кофе?
     - У его жены были отличные ножки. - Протянул Лесс Глэдхилл, облокотившись на стул у стойки чтобы достать до подноса Эллис. - Отличные ножки. Я так и не понял, чего этот мужик начал пить, если у него была такая видная жена.
     - Ирландец. - Оскар ударил себя кулаком в грудь, откуда раздался гулкий рокот. - Им приходится пить - это у них в крови. А дочка его вроде как художница. Наверное тоже пьет как лошадь и курит наркотики. - Он покачал головой и отхлебнул еще немного. Он был уверен, что наркотики, просто и ясно, губят страну, за которую он сражался в Корее. Наркотики и гомики. - Когда-то она была хорошей девочкой, - добавил он, заранее прокляв ее за выбор профессии. - Тощая как рельса и смешная, но хорошая девчушка. Это она нашла Джэка мертвым?
     - Должно быть неприятная была сцена, - вмешался Лесс.
     - О, ужасно неприятная. - Умудренно добавил Оскар так, как будто он был на месте происшествия. - Голова у-него раскололась, связки огородных кольев, на которые он наткнулся, все в крови. Прямо сквозь него прошли, представляете. Пронзили его как форель гарпуном. - Бобовый суп капал на его небритый подбородок, пока он не смахнул его. - Не думаю, что они до конца отмыли кровь с плит.
     - Вы что, лучшей темы для разговора не нашли? - Элис Крэмптон сняла с подноса кофе.
     - Ты ведь с ней в школе училась, правда, Элис? - Откинувшись на стуле, Лесс извлек упаковку табака "Драм" и начал сворачивать сигарету, ловко орудуя прокуренными пальцами. Несколько табачных крошек упали на его брюки цвета хакки, когда он пялился как голодная птица на груди Элис.
     - Да, я училась в школе с Клер и ее братом. - Не обращая внимания на блестевшие глаза Лесса, она взяла влажную тряпку и стала вытирать стойку.
     - У них хватило ума на то, чтобы уехать из этого города. Клер стала знаменитой. И наверное богатой.
     - У Кимболлов всегда водились деньги. - Оскар высоко задрал свою потертую и помятую кепку с надписью "Водопроводные работы Руди". Из-под нее выбилось несколько седых, еще остававшихся у него, волосков. - Джэк кучу денег сделал на этом паршивом торговом центре. Из-за него с собой и покончил.
     - Полиция установила, что это был несчастный случай, - напомнила ему Элис. - И все это произошло больше десяти лет тому назад. Людям пора забыть об этом.
     - Никто не забывает, когда тебя надули, - сказал, подмигнув, Лесс. - В особенности, когда надули крупно. Он постучал сигаретой о толстую стеклянную пепельницу и представил, как бы прижал Элис с широкими бедрами прямо здесь у стойки. - Старик Джэк Кимболл быстро обыграл дельце с продажей земли, будьте уверены, а потом покончил с собойй. Он намочил ртом конец самокрутки и сплюнул еще несколько табачных крошек, прилипших к языку. - Интересно, как эта девчонка чувствует себя в доме, где ее папа совершил последний прыжок. Привет, Бад. - Он взмахнул сигаретой, приветствуя вошедшего в закусочную Бада Хыоитта.
     Элис автоматически потянулась за чистой чашкой и подносом.
     - Нет, Элис, спасибо, времени нет. - Пытаясь выглядеть официально, Бад кивнул обоим мужчинам у стойки. - Только сегодня утром получили фотографию.
     - Он открыл папку из манильского картона. - Девочку зовут Карли Джэймисон, пятнадцати лет, сбежала из Харрисбурга. Ее не могут найти уже неделю. Видели, как она на попутках ехала по Пятнадцатому шоссе. Кто-нибудь из вас видел ее на дороге или в окрестностях города?
     Оба, Оскар и Лесс, нагнулись над фотографией молодой девочки с грустным лицом и темными, вьющимися волосами. - Что-то не припомню, - в конце-концов произнес Оскар, и удовлетворенно рыгнул. - Я бы заметил, если бы она где-нибудь здесь шаталась. Долго здесь нового человека не спрячешь.
     Бад повернул фотографию, так чтобы Элис могла посмотреть. - В мою смену она не заходила. Я спрошу Молли и Риву.
     - Спасибо. - Запах кофе - и духов Элис - соблазнял, но он вспомнил о долге. Я буду всем показывать фотографию. Дайте мне знать, если заметите ее.
     - Конечно, - Лесс затушил сигарету. - Как твоя симпатичная сестричка, Бад? - Он выплюнул табачную крошку и облизал губы. - Ты за меня замолвишь хорошее словечко?
     - Если подыщу подходящее.
     Эта фраза заставила Оскара пролить кофе и хлопнуть себя по коленке. Когда Бад вышел, Лесс с доброй ухмылкой повернулся к Элис. - Не дашь попробовать кусок этого лимонного пирога? - Он подмигнул, в то время как его воображение вернулось к тисканью и лапанью Элис среди бутылок кетчупа и горчицы. - Мне нравится пирог - плотный и сочный, как женщина.
     На другом конце города Клер уплетала последнюю упаковку "Ринг-Динг", одновременно переделывая гараж для двух автомобилей в мастерскую. С полным ртом шоколада, она доставала кирпичи, из которых складывался стол для обжига. "Вентиляция будет хорошая, - подумала она. - Даже, если она захочет, закрыть створки гаража, то сможет открыть заднее окно". Сейчас оно было открыто настежь, подпертое одним из молотков.
     Она сложила в углу металлические заготовки, немыслимыми усилиями подтащила к ним рабочий стол и подумала, что потребуются недели на то, чтобы разобрать и разложить инструменты, так что ей придется работать в привычном беспорядке.
     По-своему она навела порядок. Глина и камни были сложены с одной стороны гаража, деревянные бруски - с другой. Поскольку ее любимым материалом был металл, то он занял львиную долю пространства. "Единственное, чего не хватало, - подумала она, - была хорошая, звучная музыкальная установка. Но скоро она и это раздобудет".
     Удовлетворенная, она направилась по бетонному полу к открытой двери прачечной. Торговый центр был лишь в тридцати минутах езды, там можно купить музыкальное оборудование, и есть телефон-автомат, чтобы позвонить и заказать установку телефона. Кроме того она позвонит Анжи.
     Именно тогда она увидела группу женщин, маршировавших как солдаты, с налетом паники подумала Клер. Они все несли прикрытые тарелки. И хотя она стала убеждать себя, что это невозможно, во рту у нее пересохло при мысли о том, что это местный вариант "Приветственного шествия".
     - Ну вот, Клер Кимболл. - Возглавляя группу, как флагман под парусами, шествовала огромная блондинка в цветастом платье, перетянутом широким пластиковым поясом. Из манжетов рукавов и над перетянутой талией выпирало жирное тело. В руках у нее была покрытая фольгой тарелка. - Ты ничуть не изменилась. - Маленькие голубые глазки мелькали на заплывшем лице. - Правда ведь, Мэрилу?
     - Ничуть не изменилась. - Это суждение было произнесено шепотом, сухопарой женщиной в очках в стальной оправе, волосы которой отливали тем же серебром, что и металл в углу гаража. С облегчением, Клер признала в худощавой женщине городскую библиотекаршу.
     - Здравствуйте, мисс Негли. Приятно снова вас видеть.
     - Ты так и не вернула книгу "Ребекка". - За стеклами ее очков цвета бутылочного стекла Кока-Колы подмигивал правый глаз. - Думала, что я забуду. Помнишь Мин Атертон, жену мэра?
     У Клер челюсть чуть не отвисла. Мин Атертон прибавила добрых пятьдесят фунтов за последние десять лет, и ее с трудом можно было узнать под слоями жира. - Конечно помню, привет. - Онемев, Клер сложила измазаннные руки на бедрах еще более чумазых джине, надеясь, что никому не захочется их пожать.
     - Мы хотели дать тебе утро на то, чтобы разобрать вещи, - заговорила Мин по праву жены мэра и президента "Женского Клуба". - Помнишь Глэдис Финг, Линор Барлоу, Джесси Мизнер и Кэроланн Герхард.
     - А...
     - Девочка не может всех сразу вспомнить. - Глэдис Финг выступила вперед и вручила в руки Клер блюдо. - Я тебя учила в четвертом классе и запомнила хорошо. Очень аккуратный почерк.
     Ностальгия приятно окутала сознание Клер. - Вы ставили цветные звездочки в наших тетрадях.
     - Когда вы того заслуживали. У нас тут достаточно пирогов и печенья, чтобы у тебя все зубы заныли. Куда их поставить?
     - Очень мило с вашей стороны. - Клер беспомощно посмотрела на дверь в прачечную, затем на кухню. - Надо б