них остановилась группа
хохочущих туристов.
   -  Мы  с  Кэндас  собираемся  пожениться  через   восемь   недель   в
Палм-Спрингс. Алисон и Кейла должны присутствовать на свадьбе.
   - Это требование или приглашение?
   - Так  заведено.  Кэнди  обеспечивает  присутствие  своих  детей.  Ее
прислуга привезет их накануне церемонии. Думаю, Алисон и Кейла могли  бы
поехать с ними.
   "Действительно цивилизованно, - подумала Лора. - Но как бездушно!"
   - Ты хочешь, чтобы девочки поехали  с  прислугой  Кэнди  и  вернулись
таким же образом?
   - По-моему, это разумно и удобно.
   - И никаких посягательств на твое личное время. - Лора почувствовала,
что сейчас взорвется и постаралась взять себя в руки. - Извини. Я устала
и раздражена. Уверена, что девочки оценят приглашение. Но,  может  быть,
ты сам позвонишь им вечером?
   - У меня другие планы. И я не вижу необходимости обсуждать все это  с
ними.
   Лора отвернулась и уставилась на  море.  Может  быть,  если  подавить
негодование, ей удастся хоть что-нибудь ему объяснить?
   - Питер,  Али  очень  страдает  и  напугана.  Она  не  понимает,  что
происходит. Ты совсем не  видишься  с  ней  и  так  редко  звонишь!  Она
чувствует себя брошенной.
   - Лора, мы уже не раз обсуждали это. - Питер вздохнул, давая  понять,
что проявляет бесконечное терпение, выслушивая ее  снова.  -  Ты  хотела
развода, и ты его получила. Дело сделано. У Али было достаточно времени,
чтобы привыкнуть и приспособиться. А я теперь должен думать о  том,  как
устроить свою собственную жизнь.
   - А о детях ты когда-нибудь думаешь? Питер вздохнул  и  посмотрел  на
свой "Ролекс".
   Он мог потратить на этот разговор еще минут десять.
   - Ты всегда ожидала от меня большего, чем я мог дать в этой области.
   - Они - не "область", Питер, они - дети!  Лора  резко  повернулась  к
нему и с трудом подавила желание выплеснуть  все  свое  возмущение,  всю
накопившуюся горечь. Она просто смотрела на его  лицо.  Такое  красивое.
Такое холодное и сдержанное. Такое совершенное.
   - Питер, ты ведь не любишь их, правда? И никогда не любил...
   - Если я отказываюсь носиться с ними и баловать их, как ты,  это  еще
не значит, что я не понимаю свой долг!
   - Я не об этом  спрашивала.  -  Сама  удивляясь  своему  порыву,  она
положила ладонь на его руку. - Питер, мы здесь одни, без свидетелей.  На
этой  стадии  нам  обоим  нечего  терять,  так  что  мы  можем  говорить
откровенно, честно. Давай все проясним, чтобы каждый раз не возвращаться
к одному и тому же и всегда безрезультатно.
   - Это ты возвращаешься, - напомнил он.
   - Хорошо, не спорю. Но мне необходимо понять!  Теперь  уже  не  имеет
значения, какие чувства ты испытывал или не испытывал ко мне. Но  Али  и
Кейла - наши дети! Помоги мне понять, почему они тебе не нужны!
   Питер опустил взгляд на ее ладонь.  Изящная  ладонь.  Изящество  Лоры
всегда привлекало его. Но когда он в свое время обнаружил под ее внешним
изяществом железную волю, это его смутило и  разочаровало.  Слава  Богу,
теперь все позади. И может  быть,  если  они  сейчас  все  выяснят,  она
прекратит постоянно требовать, чтобы он менял распорядок своей  жизни  в
соответствии с ее ожиданиями?
   - Лора, я много думал об этом и понял, что не создан для отцовства. И
не считаю это недостатком - просто фактом.
   - Хорошо. - Она согласно кивнула, несмотря на резкую боль, пронзившую
сердце. - Я принимаю это объяснение. Но, Питер, ты же все-таки отец...
   - Да, и, согласись, не отказываюсь от обязанностей. Я  выполняю  свой
долг, - непреклонно сказал он. - Ты каждый месяц получаешь  алименты  на
детей.
   "И откладываю их на обучение девочек в колледже - на счет, который ты
очистил перед разводом!"
   - И это все, что они для тебя значат? Финансовое бремя? Долг?
   - Ты же знаешь, я - не ослепленный любовью отец и никогда им не  был.
Я думал иногда, что, может быть, к сыновьям относился бы  иначе.  Потому
что хотел иметь сыновей, -  он  развел  своими  холеными  руками.  -  Но
простая истина заключается в том, что теперь это совершенно не важно.  У
нас не было сыновей, и я не хочу заводить новых детей. Дети Кэнди, слава
Богу, не посягают на мое внимание. Не думаю, что я очень нужен Алисон  и
Кейле. У них есть все необходимое: их хорошо воспитывают, у них отличный
дом...
   "Он говорит о дочерях, как о комнатных  собачках",  -  с  неожиданной
жалостью к нему подумала Лора.
   - Иными словами, ты их не любишь.
   - Я действительно не чувствую той связи с ними, которой  ты  от  меня
добиваешься. - Питер начинал терять терпение. - Лора, пожалуйста,  и  ты
будь честной. Они больше Темплтоны, чем Риджуэи. Больше твои  дети,  чем
мои. И так было всегда.
   - Представь себе, мне даже жаль тебя, - прошептала она. -  Они  такие
красивые, такие чудесные девочки! Мне жаль, что ты не способен взять то,
что они могли бы тебе дать.
   - Тут уж ничего не поделаешь. И могу добавить, что нам лучше оставить
все как есть. Вначале, когда ты начала  настаивать  на  разводе,  я  был
разгневан, - разгневан в основном тем, что потерял  положение,  которого
добился в империи Темплтонов. Но в последние месяцы я стал понимать, что
это было неизбежно. Более того - все к лучшему! Мне  нравится  управлять
собственным отелем, мне нравится риск.  И,  честно  говоря,  Кэндас  как
женщина гораздо больше подходит мне - моему характеру, моим желаниям...
   - В таком случае, я надеюсь, что ты будешь счастлив. Правда!  -  Лора
судорожно вздохнула. - Питер, ты  действительно  хочешь,  чтобы  девочки
присутствовали на свадьбе? Или это только для проформы?
   - Если  они  не  захотят  ехать,  очень  просто  придумать  приличный
предлог.
   - Ясно... И все-таки я поговорю с ними. Давай оставим решение им.
   - Я хотел бы  услышать  ответ  до  конца  недели.  Ну,  если  мы  все
обговорили, мне пора на деловую встречу.  -  Разрядив  атмосферу,  Питер
решил проявить великодушие. - Должен сказать,  твой  магазин  производит
отличное впечатление. Надеюсь, он приносит доход.
   Глядя на его удаляющуюся спину, Лора вдруг вспомнила  одну  волшебную
ночь, обещавшую исполнение  всех  желаний  -  лунный  свет,  проникавший
сквозь ажурную решетку, аромат цветов...
   - Питер, постой! Скажи мне одну вещь... Ты когда-нибудь  любил  меня?
Мне очень нужно это знать. Я хочу кое-что понять в своей жизни.
   Питер оглянулся. Лора  стояла  спиной  к  морю,  солнце  золотило  ее
волосы. Хрупкая фигурка, бледное лицо... Он  не  собирался  говорить  ей
правду, но слова сами собой сорвались с его языка.
   - Нет. Нет, я не любил тебя, Лора. Но когда-то ты была мне нужна.
   "Оказывается, сердце может разбиваться снова и снова, -  поняла  она,
отвернувшись к морю. - Сердце может разбиваться бесконечно..."
   Как только Лора вошла в магазин, к ней подлетела Кейт.
   - Наверх! - Что?
   Сокрушенная усталостью и горем, она  не  сопротивлялась,  когда  Кейт
буквально подтащила ее к винтовой лестнице.
   - Немедленно в постель! Ты же на ногах не стоишь!
   - Но ведь магазин открыт, в будуар может кто-нибудь войти...
   - Закрыт до конца дня. - Кейт  толкнула  Лору  на  огромную  кровать,
застеленную атласным стеганым покрывалом, и опустилась на колени,  чтобы
снять с подруги туфли. - Спи и ни о чем не думай. Ни о чем!  Особенно  о
том, что этот подонок наговорил тебе.
   Лора впадала в забытье, чувствуя, как сужается поле зрения - от краев
к центру, словно изображение на экране.
   - Кейт, он никогда не любил их. Он сказал мне. Он  никогда  не  любил
моих детей! И он никогда не любил меня...
   - Не думай об этом. - От жалости у Кейт на глазах навернулись  слезы.
- Не волнуйся. Засыпай.
   - Знаешь, мне жаль его. Жаль нас всех... Я так устала!
   - Я знаю. Я знаю, милая. Лежи. - Суетясь,  как  наседка  над  больным
цыпленком, Кейт расправила одеяло. - Спи.
   Она присела на край кровати и взяла Лору за руку.
   - А ведь когда-то я так мечтала о нем, о том, как чудесно у  нас  все
сложится...
   - Тсс, - прошептала Кейт. - Мечтай теперь  о  чем-нибудь  другом.  Ты
должна найти себе новую мечту.
   - Она заснула? - спросила появившаяся в дверях Марго.
   - Да. - Кейт шмыгнула носом и стерла  слезы  со  щек.  И  подумала  о
мужчине, за которого  вышла  замуж  и  который  нежно  любит  ее  и  еще
неродившегося ребенка. - Я ненавижу проклятого Питера Риджуэя!
   - В таком случае, тебе придется встать в очередь. - Марго  подошла  и
положила ладонь на плечо Кейт.  -  Когда  она  вернулась,  то  выглядела
такой... разбитой. Я могла бы убить его за это затравленное выражение ее
глаз!
   - У нее все будет хорошо, - откликнулась  Кейт.  -  Мы  проследим  за
этим.

***

   Когда Лора вернулась домой, ее голова еще кружилась от усталости. Она
подумала о горячей ванне, о прохладных гладких простынях... Но  ей  было
необходимо, просто необходимо немедленно  увидеть  своих  детей,  и  она
отправилась в конюшню.
   Первым ее приветствовал Бонго.  Щенок  бросился  к  ней,  высунув  от
счастья язык, резко затормозил у ее ног, уселся на задик и поднял лапку.
   - Что это?! - Очарованная, Лора присела на корточки и пожала лапку. -
Да ты трюкач! Я вижу, Майкл повозился с тобой. Ну, а что еще  ты  умеешь
делать? Ложись!
   Бонго мгновенно растянулся на земле и заглянул  ей  в  глаза,  ожидая
одобрения и награды.
   - А ты умеешь кувыркаться? Притворяться мертвым?
   - Учимся, - раздался невозмутимый голос Майкла. Он подошел и  угостил
щенка крекером.
   - Девочки наверняка в восторге.
   - Они учат его кувыркаться, и он делает успехи.  -  Майкл  не  сводил
глаз с лица Лоры, с теней под ее глазами. - Ты только что вернулась?
   - Да. Я пришла повидать девочек и взглянуть на Лулу. Как она?
   - Отлично, чего  нельзя  сказать  о  тебе.  -  Невозмутимости  Майкла
хватило ненадолго: раздражение и разочарование,  копившиеся  весь  день,
наконец выплеснулись наружу:
   - Ты что, с ума сошла?! Работать весь день после  бессонной  ночи!  А
если бы ты заснула за рулем и разбилась?
   - Я не могла отменить встречи.
   - Бред собачий! Просто бред! Что здесь, вообще,  происходит?  Что  за
чушь тут мелют? Ты в самом деле отпустила Риджуэя со своими  деньгами  и
теперь разрываешься между двумя работами, чтобы оплачивать счета?
   - Успокойся. - Лора с тревогой оглянулась и испытала облегчение:  раз
девочек нет в поле зрения, вряд ли они что-либо услышали. - Не  знаю,  с
кем ты  разговаривал,  но  тебя  это  не  касается.  И  не  проговорись,
пожалуйста, девочкам: они ни о чем не подозревают.
   - Кое-что меня все же коснулось. Ты провела всю ночь без сна, помогая
мне, а теперь посмотри на себя. Я могу дунуть, и ты  упадешь!  Я  думал,
что магазин  и  офис  -  просто  игрушки  для  тебя,  развлечение  между
парикмахерами и массажистами...
   - Ну вот, теперь ты знаешь, что ошибался. И все  равно  это  не  твое
дело. Ну, где девочки?
   Майкл дрожал от ярости, от бессилия. Он ничем не мог  помочь  ей,  но
все это выводило его из себя.
   - Они на пастбище за конюшней, - мрачно произнес он, пожав плечами.
   - Одни?!
   Лора  рванулась  к  конюшне.  Видения  страшных  происшествий  вихрем
пронеслись в ее мозгу. Однако, когда  она  увидела  своих  детей,  страх
сменился радостным изумлением: ее счастливые дочки спокойно  скакали  по
кругу на паре терпеливых лошадей.
   - Я пока не заставляю  их  делать  сальто  и  прыгать  через  горящие
обручи, -  сухо  заметил  Майкл,  который  едва  догнал  ее.  -  Это  мы
запланировали на следующую неделю.
   Не сводя глаз с дочерей, Лора схватила его за руку.
   -  Майкл,  они  великолепны!  Ты  посмотри,  Али   скачет   рысью   и
подпрыгивает в седле в такт с лошадью, как настоящая наездница!
   - Я же говорил тебе, что она словно родилась в  седле.  Кейла,  пятки
вниз!
   Маленькие ножки немедленно выполнили приказ,  и  Кейла  взглянула  на
Майкла, как щенок, ожидающий поощрения.
   - Мама! Мамочка, посмотри, я скачу на лошади!
   - Я вижу! - Лора подошла к забору и поставила ногу на нижнюю жердь. -
Вы обе просто потрясающи!
   Гордо подняв голову, Али подъехала к матери и остановила лошадь.
   - Это -  Тесс.  Ей  три  года.  Мистер  Фьюри  говорит,  что  Тесс  -
прекрасная прыгунья и что он научит меня брать препятствия.
   - Али, она действительно прекрасна, и ты чудесно на ней смотришься.
   - Вот  поэтому  я  и  хочу  купить  ее.  Я  возьму  деньги  из  своих
сбережений, - девочка с вызовом посмотрела  на  Лору.  -  Ведь  это  мои
деньги!
   "Были", - устало подумала  Лора.  И  эти  деньги,  и  все,  что  было
отложено на образование,  забрал  Питер.  И  еще  не  скоро  ей  удастся
возместить потери...
   - Почему ты молчишь, мама? У нас же есть конюшня.  -  Али  грезила  о
собственной лошади уже давно и все продумала. - Я могу сама ухаживать за
ней и платить за ее содержание из карманных денег. Ну, пожалуйста!
   Лора почувствовала, что у нее страшно болит голова.
   - Али, сейчас я не могу об этом думать. Давай подождем и...
   - Тогда я спрошу папу!  -  Губы  девочки  задрожали,  но  она  высоко
вскинула голову. - Я позвоню ему и спрошу.
   - Конечно, ты можешь ему позвонить, но думаю, что он не имеет к этому
никакого отношения.
   - Когда ты была маленькой, у тебя была лошадь! У тебя было  все,  что
ты хотела! А мне ты всегда приказываешь  ждать.  Ты  не  понимаешь,  что
действительно важно. Ты никогда ничего не понимаешь!
   - Ладно. Я не собираюсь воевать с тобой сейчас.
   Лора отвернулась и медленно пошла прочь. Ей казалось, что она вот-вот
сломается, просто физически рассыплется на мелкие части.
   - Али, слезай с лошади! -  Майкл  потянулся  к  уздечке,  не  обращая
внимания на недоуменный взгляд Али; никогда еще он не говорил с ними так
резко. - Слезай. Немедленно.
   - Но мой урок еще не закончился!
   - Закончился, закончился. Теперь  ты  получишь  другой  урок.  -  Как
только ноги Али коснулись  земли,  Майкл  накинул  поводья  на  забор  и
посадил девочку на верхнюю жердь, чтобы  их  глаза  оказались  на  одном
уровне. - Ты считаешь, что имеешь право так разговаривать с матерью?
   - Когда я говорю с ней спокойно, она не желает слушать...
   - Нет, это ты не желаешь слушать и не желаешь  ничего  видеть.  Но  я
слушал. И  хочешь  знать,  что  я  услышал?  -  Он  схватил  девочку  за
подбородок, не позволяя опускать голову. - Я услышал. как  избалованная,
неблагодарная девчонка грубит своей маме.
   Полные слез глаза широко раскрылись от изумления.
   - Я не избалованная!
   - Ну, тогда ты - отличная актриса. Думаешь, что  достаточно  щелкнуть
пальцами, чтобы исполнилось любое желание? Или устроить  истерику,  если
твое желание не выполнят достаточно быстро?
   - Но это мои деньги! - пылко возразила Али. - Она не  имеет  никакого
права...
   - Ошибаешься. Она имеет все права.  Твоя  мама  только  что  отпахала
целый день на двух работах, чтобы у тебя был прекрасный  дом  и  еда  на
столе. Чтобы ты могла брать уроки музыки и танцев и ходить  в  чертовски
дорогую школу.
   - Я всегда здесь жила! Ей совсем не обязательно работать. Она  просто
уходит, чтобы не сидеть дома.
   - Раскрой глаза! - сказал Майкл и тут  же  признался  себе,  что  сам
слишком долго оставался слепым. - Ты достаточно  взрослая  и  достаточно
умная, чтобы понять, что происходит.
   Слезы ручьями потекли по бледным щекам.
   - Она сама виновата! Это она развелась с ним и заставила его уйти!
   - И ты полагаешь, она сделала это  специально,  чтобы  отравить  тебе
жизнь?
   - Вы не понимаете! Никто не понимает!
   - Глупости. Я все прекрасно понимаю и только поэтому до  сих  пор  не
содрал с тебя шкуру.
   - Вы не можете меня отшлепать! Майкл наклонился к самому ее лицу.
   - Ты уверена? Поспорим?
   Не может быть! Али не верила своим ушам, но ей стало страшно,  и  она
крепко сжала губы.
   - Вот так-то лучше, - похвалил Майкл.  -  А  эту  лошадь  я  тебе  не
продам.
   - Но, мистер Фьюри...
   - И не приходи в конюшню, пока не извинишься перед мамой.  А  если  я
еще хоть раз услышу, как ты кричишь на нее, я тебя точно выпорю.
   Он снял девочку с  забора.  Оказавшись  на  собственных  ногах  и  на
твердой земле, Али вызывающе подбоченилась.
   - Вы ничего не можете со мной сделать! Вы - просто арендатор!
   - Зато я сильнее. - Майкл спокойно подошел к  забору  и  потрепал  по
холке терпеливо ожидающую лошадь. - И в данный момент, мисс Риджуэй,  вы
находитесь на моей территории.
   - Я вас ненавижу! Я всех ненавижу! - задыхаясь от ярости  и  рыданий,
крикнула Али и бросилась бежать.
   - Да, я понимаю, что ты чувствуешь,  -  прошептал  Майкл,  гладя  шею
кобылы.
   - Вы кричали на нее!
   Майкл вздрогнул и обернулся.  Кейла  сидела  на  лошади,  зачарованно
глядя на него расширившимися от изумления  глазами.  Дьявол,  он  совсем
забыл о публике!
   - На нее никто никогда не кричит. Мама пару раз  кричала,  но  всегда
потом жалела.
   - Я не жалею. Она это заслужила.
   - А вы бы и вправду ее отшлепали? Вы бы и меня отшлепали, если  бы  я
плохо себя вела?
   Серые проницательные глазищи светились таким серьезным вниманием, что
Майкл сдался. Он выхватил Кейлу из седла и крепко обнял.
   - Я бы тебя так отодрал, что ты неделю сидеть не смогла бы!
   Девочка только крепче прижалась к нему.
   - Я люблю вас, мистер Фьюри.
   Майкл почувствовал, как комок подступил к горлу. Что же  он  наделал,
черт побери?!
   - Я тоже тебя люблю, - прошептал он и тут же  с  изумлением  осознал,
что впервые в своей жизни признался женщине в любви. -  Мне  кажется,  я
был все-таки слишком жесток с ней, - добавил  он,  вспоминая  несчастное
личико Али.
   - Я знаю, куда она побежала. Она всегда там сидит, когда бесится.
   "Надо остановиться, - подумал Майкл. -  Все  это  меня  не  касается.
Надо... Проклятье".
   - Пойдем, найдем ее.

11

   Али пробежала по  лужайке,  продралась  сквозь  заросли  глицинии  на
глухую, еле заметную тропинку и нырнула  под  арку,  сплетенную  ветвями
густых тисов. Сердце ее разрывалось от  гнева  и  стыда.  Горькие  мысли
отбивали барабанную дробь в голове.  Никто  ее  не  понимает,  никто  не
любит... И она тоже никого не  любит,  никого!  И  никогда  не  полюбит.
Скорее бы добраться до своего убежища!
   Она выбежала на небольшую площадку в самом тенистом  укромном  уголке
сада - с мраморными скамьями  и  крошечным  фонтанчиком  в  форме  лилии
посередине - и резко остановилась, потрясенная.
   Это ее место! Она приходит сюда,  когда  необходимо  побыть  одной  -
подумать, помечтать, погрустить... Но что здесь делает мама?! Она  сидит
на мраморной скамье и... рыдает!
   Али никогда не видела, чтобы мама  плакала,  тем  более  рыдала,  как
сейчас, закрыв лицо руками,  заливаясь  слезами.  Плечи  ее  сотрясались
яростно, беспомощно, безнадежно...
   Али  ошеломленно  смотрела  на  женщину,   которую   всегда   считала
неуязвимой. Мама рыдала так, что, казалось, ее горе никогда не иссякнет.
   "Из-за меня! - подумала Али, задыхаясь. - Из-за меня!"
   - Мама!
   Лора вскинула голову, вскочила, пытаясь взять себя в руки,  -  но  не
смогла. Растерянная, разбитая,  она  снова  опустилась  на  скамью.  Она
слишком устала, была слишком опустошена, чтобы продолжать сражение.
   - Я не знаю, что еще можно сделать. Я просто не знаю, что делать... Я
больше так не могу!
   Паника,  стыд,  еще  какие-то  непонятные  чувства  охватили  Али.  В
мгновение ока - только бы мама не ушла! - она  оказалась  около  Лоры  и
обхватила ее руками.
   - Прости, мамочка, прости! Прости меня!
   А в это время за стеной тисов Кейла вцепилась в руку Майкла.
   - Мама плачет! Как сильно мама плачет!
   - Я вижу. - Ему невыносимо было смотреть на ее слезы и знать, что  не
в его силах остановить их. - Все будет  хорошо,  малышка,  -  он  поднял
Кейлу на руки и пошел назад; девочка уткнулась в его плечо. - Им  просто
надо разобраться, вот и все. Не будем им мешать.
   - Я н