выражением явного самодовольства он расправил плечи. - Она рассказала, что не в восторге от этой идеи, и попыталась его отговорить. Но около десяти вечера в дверь позвонили, и, глянув в глазок, она увидела Санта-Клауса с большой серебряной коробкой. Должен сказать, что при этих словах у меня чуть удар не случился. Но она продолжала веселиться, поведав, что лишила этого нахального негодяя удовольствия, не открыв ему дверь. Ей не нужен был его дурацкий подарок.
     - Она не пустила его... - пробормотала Ева.
     - И полагаю, только поэтому она смогла поболтать со мной сегодня.
     - Ты случайно не знаешь, на что она живет?
     - Она танцовщица. Балет.
     - Да, это подходит. Мне нужны ее имя и адрес. Пибоди?
     - Готово. Черил Запатта, Запад, Двадцать восьмая улица. Это все, что у меня есть.
     - Мы найдем ее!
     Чарльз замялся.
     - Послушайте, может быть, я не правильно сделал, но я ей все рассказал. К этому времени вы уже встретились один на один с Надин Ферст, и я полагал, что все уже вышло наружу. Я попросил ее продолжать знакомиться через фирму, сказал, что прикрою ее... - Он вздохнул. - В общем, она запаниковала. Долго причитала, а потом заявила, что срочно уезжает. Я не уверен, что теперь вы сможете ее найти.
     - Если она пустилась в бега, считай, мы получили ордер на обыск в фирме "К вашим услугам". Ты все правильно сделал, Чарльз, - сказала Ева после некоторого размышления. - Если бы эта женщина не узнала всего, она могла бы передумать и открыть дверь в следующий раз. Ты - молодец.
     - Всегда к вашим услугам, лейтенант. - Чарльз поднялся. - Вы не скажете мне, что делать дальше?
     - Занимайся своим списком.
     - Ммм... А вы не могли бы мне помочь выбраться из затруднительного положения? - Он бросил убийственный взгляд на Пибоди. - У меня просто голова кругом идет.
     - Ты в этом уверен? Давай, давай, ступай себе!
     Ева помахала ему рукой и углубилась в доклад доктора Миры. Полностью захваченная чтением документа, она не заметила, что ее помощнице понадобилось двадцать минут, чтобы помочь Чарльзу выбрать между лестницей и лифтом.
     Когда Пибоди вошла в комнату, Ева сидела, положив голову на руки.
     - Она все выяснила про этого сукина сына. Мне нечего на него повесить!
     - Вы имеете в виду Руди?
     - Его персональные индексы не совпадают с теми, которые записаны в его документах. Потенциал физического насилия - ниже нормы. Он хитрый, умный, увлекающийся, хладнокровный и сексуально недоразвитый. Но, по мнению доктора, он нам не подходит. Черт! У его адвоката уже есть копия этого документа. Мне не позволят и приблизиться к нему!
     - Но ведь он же сам признался...
     - Мы не знаем, что побудило его это сказать. - Ева постаралась взять себя в руки и сосредоточиться. - Мы вернемся назад и начнем все сначала. Мы повторим все допросы, начиная с гибели первой жертвы.

***

     В восемь сорок пять Ева приплелась домой. Она и так была достаточно взвинчена, а тут еще Соммерсет поприветствовал ее в холле со своей самой отвратительной ухмылкой и сообщил, что у нее есть не более пятнадцати минут, чтобы привести себя в порядок, прежде чем начнут прибывать гости. Это отнюдь не заставило ее бежать сломя голову в спальню, но там она увидела Рорка, одетого и благоухающего после душа, и ей стало совестно.
     - Я быстренько, - сказала Ева и начала сбрасывать с себя одежду по дороге в ванную комнату.
     - Дорогая, это вечеринка, а не судебное заседание. - Он с явным удовольствием наблюдал, как она раздевается. - Не торопись, занимайся собой, сколько тебе надо.
     - Ну да! Дать этому толстомордому еще одну возможность нажаловаться на меня? О, черт, душ просто ледяной!
     - Дорогая, ты свободна и совершенно не нуждаешься в одобрении Соммерсета. - Рорк не удержался и заглянул в открытую дверь ванной комнаты. Ева мылась так же, как делала все остальное: быстро и эффективно, не теряя времени и не делая лишних движений. - Обычно люди всегда опаздывают на подобные мероприятия.
     - Я опаздываю не только на вечеринки. - Ева взвизгнула, потому что шампунь попал ей в глаза. - Я потеряла своего главного подозреваемого и теперь должна начинать все сначала. - Она протянула руку к лосьону для волос и замерла. - Дьявол, эту штуку надо наносить на сухие или на мокрые волосы?
     Рорку пришла отличная идея, до которой она бы не додумалась: он взял лосьон и налил себе на ладонь.
     - Позволь мне.
     Ей захотелось замурлыкать, когда он начал нежно втирать жидкость ей в голову. Но она подозрительно посмотрела на него.
     - Не дури мне голову, парень! У меня на тебя нет времени.
     - У меня и в мыслях не было того, что ты подумала. - При этом он с улыбочкой взял лосьон для тела и вылил себе на ладонь. - Я просто хочу тебе помочь собраться. - Ласкающими движениями он втирал жидкость ей в плечи и грудь. - Я же вижу, как ты измотана.
     - Послушай... - Ева глубоко вздохнула, когда он начал массировать ей живот, опускаясь все ниже и ниже. - Мне кажется, ты забрел куда-то не туда.
     - Радость моя, а ты не хотела бы немного опоздать к гостям?
     Он поцеловал ее в шею и слегка укусил.
     - Может, и хотела бы, но не собираюсь этого делать, - заявила она и выскользнула из его рук.
     - Жаль, что ты не пришла на двадцать минут раньше.
     Решив, что созерцание ее обнаженного тела отнюдь не успокаивает его кровь, Рорк вышел из ванной комнаты.
     - Я быстро - только немного приведу лицо в порядок. - Ева встала перед зеркалом, не позаботившись о том, чтобы набросить халат. - Как я должна одеться к подобному мероприятию?
     - Я все приготовил.
     На мгновение она прекратила неумело накладывать румяна и воскликнула:
     - Я должна надеть твой костюм?
     - Ева, умоляю тебя!
     Она усмехнулась.
     - Хорошо, у меня все равно нет времени придумать что-нибудь другое.
     Размышляя над прической, она вошла в спальню и увидела Рорка, разглядывающего то, что некоторые могли бы назвать платьем.
     - Иди к черту! Я этого не надену!
     - Мевис принесла его еще утром. Леонардо сшил это платье специально для тебя. Оно будет очень хорошо смотреться на тебе, вот увидишь.
     Ева уставилась на серебряный шедевр с солидным вырезом спереди и еще большим сзади.
     - Почему бы мне не выйти вообще голой и сэкономить время?
     - Только примерь - и посмотрим.
     - А что мне надеть под него?
     Он провел кончиком языка по губам.
     - Все необходимое уже на тебе.
     - Господи Иисусе! - Поморщившись, словно от зубной боли, она втиснулась в платье. Материя нежно облегала тело, ниспадая вниз водопадом складок, ласкающих кожу, как любовник. Платье откровенно демонстрировало ее смуглую кожу и подчеркивало соблазнительные изгибы тела.
     - Дорогая Ева, - торжественно произнес Рорк и, взяв ее за руку, заставил повернуться вокруг себя. - Иногда ты просто сводишь меня с ума. Сейчас именно тот случай.
     - Так это принадлежит мне или как?
     Он улыбнулся.
     - Оно твое минимум на несколько месяцев. Но до Рождества приемов больше не предвидится.
     Ева решила отнестись к этому философски и надела протянутые Рорком туфли.
     - Да, но здесь нет кармана, куда я могу положить мобильный телефон. Мне могут позвонить.
     - Пожалуйста! - Он держал в руке до смешного маленькую вечернюю сумочку, по цвету и фактуре подходящую к туфлям.
     - Что-нибудь еще?
     - Ты великолепна, - улыбнулся он. В этот момент на улице раздался автомобильный гудок, сообщивший, что первые гости уже прибыли. - И пунктуальна. Пойдем вниз, я хочу всем показать мою жену.
     - Я не пудель! - пробормотала она, заставив его вновь рассмеяться.

***

     Через час дом был наполнен людьми, музыкой и светом. Осматривая зал, Ева мысленно благодарила Рорка за то, что ему даже в голову не пришло ожидать от нее участия в подготовке ко всему этому.
     Вдоль стен стояли столы, ломившиеся от серебряных блюд с различной снедью: копченая ветчина из Виржинии, фаршированные утки из Франции, кровавая говядина из Монтаны, омары, семга, устрицы, горы свежих овощей, собранных только сегодня утром и красочно уложенных в красивые пирамиды. Различные виды десерта, который мог бы заставить даже политического узника прекратить голодовку протеста, располагались вокруг искусственного дерева, украшенного пирожными и орнаментом из марципанов.
     Ева поразилась, что муж все еще может удивлять ее своими новыми способностями.
     Парящая в воздухе елка была украшена тысячами белых фонариков и серебряных звездочек, огромные окна показывали не дождь со снегом, которые засыпали грязные улицы города, а голограммы сказочной красоты. Идиллические рождественские пейзажи радовали глаз - по замерзшим прудам катались на коньках парочки, дети весело скатывались на санках со снежных горок, освещенных лучами яркого зимнего солнца.
     "Все эти детали очень в характере Рорка", - подумала она.
     - Эй, красотка, скучаешь в одиночестве?
     Ева весьма удивилась, почувствовав чью-то руку на своем заду, и, обернувшись, увидела Макнаба.
     Он моментально стал красным, потом белым, затем вновь красным.
     - Боже, лейтенант!
     - Твоя рука лежит на моей заднице, Макнаб. Мне не кажется, что ты хочешь, чтобы она там оставалась.
     Он отдернул руку, как будто обжегся.
     - Боже! Черт! Прошу прощения! Я не узнал вас. Я хотел... Я не знал, что это вы. Я думал... Вы выглядите... - Больше слов у него не было.
     - Полагаю, что детектив Макнаб пытается сделать тебе комплимент, Ева. - Рорк стоял рядом с ними и жестко смотрел в полные ужаса глаза Макнаба. - Не правда ли, Ян?
     - Да. Это...
     - А теперь, когда, мне кажется, он осознал, что именно твой зад он гладил, я должен убить его. Прямо здесь. - Рорк взял Макнаба за его красный галстук. - Прямо сейчас.
     - Я уже сама позаботилась о себе, - сказала Ева сухо. - Вы, кажется, слегка перепили, детектив?
     - Да, кажется.
     - Рорк, почему бы тебе не позаботиться о нем? Мира уже пришла. Мне надо поговорить с ней.
     - Чудненько! - Рорк обнял Макнаба за плечи и сжал чуть сильнее, чем требовала вежливость.
     Еве понадобилось много больше времени, чем она предполагала, чтобы пробраться через весь зал. Ее всегда удивляло, как много люди разговаривают на приемах. И в основном ни о чем. Она торопилась к Мире, но внезапно ее взгляд упал на Пибоди, которая выглядела совершенно не как Пибоди. Она была в широких вечерних брюках темно-золотого цвета и в узком жакете без рукавов. Под обнаженный локоть ее нежно поддерживал Чарльз Монро.
     "Мира может подождать", - подумала Ева и уставилась на Монро отнюдь не доброжелательным взглядом.
     - Великолепный дом у вас, лейтенант! - осклабился он.
     - Я не помню вашего имени в списке приглашенных.
     Пибоди покраснела и сникла.
     - В приглашении говорилось, что можно привести друга.
     - И это он - друг?
     Пибоди пожала плечами, а Чарльз, наклонившись к Еве, понизил голос до интимного шепота:
     - У меня свободное время, Даллас, которое я волен проводить по своему усмотрению, в частности, с прекрасной девушкой, которая мне нравится. Если вы хотите, чтобы я ушел, скажите. В конце концов, это ваш дом.
     - Ну почему же? Она уже большая девочка.
     - Да, она уже большая, - пробормотала Пибоди. - Минуточку, Чарльз, - добавила она и, схватив Еву за руку, оттащила в сторону.
     - Эй!..
     - Никаких "эй"! - Голос Пибоди дрожал от гнева, когда она волокла Еву в угол. - Я не обязана согласовывать свое свободное время или друзей с вами, и у вас нет ни малейшего права ставить меня в дурацкое положение.
     - Подождите, подождите...
     - Не собираюсь! - Потом Пибоди вспомнит выражение шока на лице Евы, но в этот момент она была слишком возбуждена, чтобы замечать что-либо вокруг и реагировать на это. - То, что я делаю в нерабочее время, не имеет ничего общего с моими профессиональными обязанностями. Если мне захочется танцевать на столе, это мое личное дело. Если мне захочется купить дюжину мужиков, чтобы они имели меня с завязанными глазами по воскресеньям, это мое личное дело. А если мне захочется культурно встретиться с интересным и привлекательным мужчиной, который почему-то захотел встретиться со мной, это тоже мое личное дело!
     - Я только...
     - Меня это не интересует, - произнесла Пибоди сквозь зубы. - На работе вы можете мне приказывать! Но на этом ваши полномочия и заканчиваются. Если вы не хотите, чтобы мы с Чарльзом находились здесь, - мы уйдем.
     Пибоди повернулась на каблуках, но Ева успела поймать ее за локоть.
     - Я не хочу, чтобы вы уходили. Я извиняюсь за то, что вторглась в вашу личную жизнь. Надеюсь, это не испортит вам вечера. Простите меня.
     И все-таки она никак не могла успокоиться и все еще сотрясалась от непонятной обиды, когда наткнулась на Миру.
     - Я не хочу уводить вас с вечеринки, но прошу несколько минут, в частном порядке.
     - Конечно. - Озабоченная ее официальным тоном и бледностью, Мира отошла с ней. - Что случилось, Ева?
     - Это действительно частный вопрос. - Ева приказала себе отбросить все личные чувства. - Мы можем поговорить в библиотеке.
     - О! - воскликнула Мира, всплеснув руками, когда они вошли в библиотеку. - Какая прекрасная комната! Это же настоящее сокровище! Увы, теперь не многие люди ценят ощущение и запах настоящих книг. А ведь какое удовольствие - сесть в кресло с теплой книгой в руках, вместо того чтобы сидеть за холодным, бездушным компьютером.
     - Рорк влюблен в книги, - бросила Ева, закрывая дверь. - Я хотела поговорить с вами по поводу теста Руди. Могу я задать несколько вопросов?
     - Полагаю, что да. - Мира несколько удивилась, не сразу отойдя от восхищения библиотекой, и уселась в кресло, обитое мягкой кожей, тщательно расправив юбку своего розового коктейльного платья. - Он не ваш убийца, Ева. Более того, он вовсе не чудовище, каким вы его представляете.
     - Это не имеет ни малейшего отношения к тому, что я хотела бы узнать.
     - А по-моему, имеет. Его отношения с сестрой ранят вас на глубоком личном уровне. Ева, она не такая сильная, как вы, но все-таки не беззащитный ребенок. Насколько я понимаю, у него есть способы контролировать ее, но он ее не принуждает.
     - Он ее использует!
     - Да, а она - его. Это взаимно. Я согласна, что он слишком увлечен всем, что касается Пайпер. Он сексуально недоразвит. И главная причина, которая исключает его из вашего списка, Ева, это то, что он - импотент со всеми, кроме своей сестры.
     - Его шантажировали - и шантажист мертв. Клиент ухаживал за его сестрой - и этот клиент тоже мертв.
     - Да, признаю, и именно поэтому я была готова найти в нем способность совершить эти убийства. Но я ее не нашла. У него есть некоторый потенциал физического насилия - когда он возбужден, когда в опасности. Но это лишь вспышки, мгновения. Не в его натуре планировать и тщательно организовывать преступления, подобные которым вы сейчас расследуете.
     - Итак, мы с ним ошиблись. Что же теперь? Отпустить его?
     - Кровосмесительство противоречит закону, но его еще надо доказать. Это будет трудно. Я понимаю, вам очень хочется наказать Руди и освободить сестру от его объятий, но поверьте...
     - Дело не во мне!
     - Именно в вас. - Ей тяжело было смотреть, как мучается Ева, и Мира взяла ее за руку, остановив беспорядочное метание по комнате. - Я же знаю, вам все время кажется, что она - это вы.
     - Да, наверное, вы правы. - В отчаянии она села рядом с Мирой. - Я слишком сосредоточилась на нем из-за этого и могла упустить что-то, какие-то детали, которые могли привести к убийце.
     - Вы действовали очень логично, шли очень выверенными шагами. Чтобы исключить Руди из списка подозреваемых, надо было очень внимательно его изучить. А это можно было сделать, только предварительно заподозрив в преступлении.
     - Но мне потребовалось на это слишком много времени. Чутье мне все время подсказывало, что он не тот человек, но я игнорировала это. Потому что я постоянно смотрела в себя. А должна была внимательнее посмотреть на нее, и тогда, я думаю, я бы вернулась назад.
     "Я могла бы быть на ее месте, - постоянно твердил какой-то голос в сознании Евы. - Если бы я не убила сукина сына, я была бы на ее месте".
     Она опустила голову на руки, затем резко подняла.
     - Боже, я совсем запуталась!
     Мира нежно погладила Еву по голове.
     - Что вы имеете в виду?
     - Я даже не могу нормально провести обычные праздники! При мысли о том, что их надо как-то организовывать, что-то покупать, как-то проводить, - у меня начинает болеть живот.
     - Ах, Ева! - Рассмеявшись, Мира покачала головой. - Рождество всех сводит с ума, это абсолютно нормально.
     - Только не меня. Я раньше никогда не волновалась из-за этого. Вокруг меня никогда в жизни не было столько людей.
     - А теперь есть. - Мира вновь провела рукой по ее волосам. - Как вы собираетесь справляться с этим?
     - Не знаю. Я чуть не вышвырнула Пибоди с этой вечеринки! - От возмущения Ева ударила себя по колену. - Вы знаете, с кем она пришла сюда? С мужчиной-проституткой! Нет, вообще с ним все нормально, но он настоящий жиголо - великолепно выглядящий, стройный, интересный жиголо.
     - Это возмущает вас, потому что он вам нравится, но вы презираете его за то, чем он добывает средства на жизнь?
     - Речь не обо мне, а о Пибоди. Он говорит, что хочет нормальных отношений, у нее начинают сверкать глаза при взгляде на него. И она не желает со мной разговаривать, потому что я позволила себе высказаться о нем нелицеприятно.
     - Жизнь - это хаос, Ева. Я боюсь, что вы отодвинули себя от обычной жизни из-за конфликтов и проблем, которые ранят ваши чувства до сих пор. Если Пибоди и разозлилась на вас, то только потому, что сейчас у нее нет никого, кем бы она восхищалась больше и кого бы уважала больше, чем вас.
     - О боже!
     - Быть любимым - большая ответственность. Вам надо открыть ей душу, потому что вы для нее много значите.
     - Меня окружают чертовы толпы подобных людей.
     Свет из зала вдруг загородила чья-то тень, и в приоткрытой двери появилась голова Соммерсета.
     - Лейтенант, ваши гости спрашивают о вас.
     - Пошел к черту! - Она смущенно улыбнулась, увидев, как Мира с трудом подавила смех. - Вот, например, человек, с которым мне никак не удается наладить отношения. Впрочем, я и не слишком стараюсь... Но я не должна портить вам вечер.
     - Мне доставляет удовольствие разговаривать с вами.
     - Спасибо... - Ева попыталась сунуть руки в карманы, забыв, что их нет на этом платье, и вздохнула. - Не могли бы вы подождать меня здесь еще минуту? Я хотела бы кое-что принести из кабинета.
     - Хорошо. Могу я посмотреть книги?
     - Конечно, распоряжайтесь по своему усмотрению.
     Не желая тратить время на беготню по лестницам, Ева прыгнула в лифт. Она вернулась менее чем через три минуты, но Мира уже сидела в кресле, погруженная в чтение.
     - "Джен Эйр". - Она вздохнула и отложила книгу. - Я не перечитывала ее со времен девичества. Она такая трогательная, такая романтичная.
     - Вы можете взять ее почитать, если хотите. Рорк не будет возражать.
     - Она у меня есть. Просто никогда не хватает времени, чтобы почитать. Но все равно спасибо.
     - Я хотела бы преподнести вам вот это. Конечно, еще рановато, но... Я могу и не увидеть вас до Рождества.
     Чувствуя себя до смешного смущенной, Ева протянула ей элегантно завернутую коробочку.
     - Как это мило с вашей стороны! - Мира с явным удовольствием взяла коробочку в руки. - Я могу открыть ее прямо сейчас?
     - Конечно, она ведь ваша.
     Ева переступала с ноги на ногу, во все глаза с удивлением глядя, как Мира аккуратно развязывает ленточки и раскрывает оберточную бумагу.
     - Моих родных это тоже приводило в бешенство, - сказала она, рассмеявшись. - Я никогда не могла разорвать обертку и ленточки от подарков. Я собирала их и тщательно хранила. У меня был даже секретный ящичек, набитый этими бумажками, о которых я