. - Не возражаешь?
   - Поговорим наверху. - Он повел ее к лифту, стараясь побыстрее скрыться с
посторонних глаз.
   - Не хочу я разговаривать. - Она прижалась к нему и укусила за мочку уха.
- Я хочу дикого, безумного секса. Прямо сейчас.
   - А кто не хочет? - Из лифта вышла супружеская пара в вечерних  костюмах.
Вопрос задал мужчина.
   - Вот видишь? - расхохоталась Миранда, а  Райан  тем  временем  осторожно
подтолкнул ее к лифту. - Он со мной согласен.  Я  хотела  заняться  с  тобой
любовью с первой же минуты знакомства. "Зов плоти" называется.
   - Зов. - Ему стало трудно дышать, и он отцепил ее от себя.
   - Я все время слышу этот зов, когда я с тобой. А сейчас у меня  просто  в
голове гудит. Поцелуй меня, Райан. Ты же сам этого хочешь.
   - Прекрати. - Он с огромным сожалением остановил ее  руки,  уже  начавшие
расстегивать его рубашку. - Ты напилась.
   - А тебе-то что? - Миранда закинула голову  и  рассмеялась.  -  Ты  давно
стараешься затащить меня в постель. Сегодня у тебя появился шанс.
   - Есть определенные правила, - пробормотал он, сам шатаясь,  как  пьяный.
Одному из них явно необходим холодный душ, подумал Райан.
   - А-а, значит, теперь появились правила.  -  Хохоча,  она  выдернула  его
рубашку из брюк. Ее руки касались его голой спины, живота, и он никак не мог
попасть ключом в замочную скважину.
   - Помоги мне.  Господи.  Миранда...  Боже  мой!  -  Ее  неугомонные  руки
опустились ниже. - Слушай, я  сказал:  нет.  -  Они,  не  разжимая  объятий,
ввалились в комнату. - Возьми себя в руки.
   - Не могу. Они у меня заняты. - Он отпустила его на  мгновение,  но  лишь
для того, чтобы запрыгнуть на него, обхватить  ногами  за  талию,  вцепиться
руками в густую шевелюру и впиться в его рот. - Я хочу тебя.  О,  как  же  я
хочу тебя! - Она едва могла  дышать.  -  Люби  меня.  Трогай  меня.  Я  хочу
почувствовать твои руки.
   Она их уже чувствовала. Теперь уже ничто не могло его остановить. Но  все
же его замутненный от страсти рассудок еще раз попытался воззвать к здравому
смыслу:
   - Завтра утром ты будешь ненавидеть и себя, и меня.
   - Ну и что? - Она снова рассмеялась, голубые  глаза  ярко  сверкали.  Она
откинула назад свои рыжие волосы - он чуть  не  застонал  от  вожделения.  -
Сейчас не завтра. Живи мгновением, Райан.
   Он понес ее в спальню, не отрывая от нее глаз.
   - Ну что ж, посмотрим, долго ли оно продлится. И помните, доктор Джонс. -
Он поцеловал ее в губы. - Ты сама об этом попросила.
   Они упали на кровать, белевшую в лунном свете. Она знала, что  он  сможет
дать ей все, чего она хотела. И даже больше.
   Она не желала играть пассивную роль, и от стремительных  движений  голова
кружилась, как в какой-то безумной карусели. Из груди Миранды  вырывался  то
всхлип, то стон, то смех. О господи, она - свободна.  Она  чувствовала  себя
невероятно свободной и.., живой.
   - Да, да, скорее, - шептала она. - Райан, прошу тебя, милый!
   Все, что она хотела. И даже больше.

Глава 19

   Ее разбудил яркий солнечный свет. Она испуганно прикрыла глаза ладонью  и
окончательно проснулась.
   И тут обнаружила, что лежит в кровати не одна. Не найдя  ничего  лучшего,
она снова закрыла глаза.
   Что произошло?
   Ну, это, положим, очевидно, и, если ее не подводит память, произошло  это
дважды. В перерыве Райан заставил ее  проглотить  три  таблетки  аспирина  и
целое море воды. Именно благодаря этому,  подумала  Миранда,  голова  у  нее
сейчас не разваливается на куски.
   Она приоткрыла глаза и посмотрела на него. Он лежал на животе,  зарывшись
лицом в подушку. Его-то солнечный свет  ничуть  не  тревожит.  Вчера  им  не
пришло в голову даже задернуть шторы.
   О господи!
   Она набросилась на него, срывала одежду, как настоящая маньячка.
   Но даже сейчас, при свете дня, в груди ее сладко заныло от  одной  только
мысли о вчерашнем.
   Тихонько, стараясь не шуметь, она выскользнула из кровати. Только  бы  до
душа добраться. Он, слава богу, не пошевельнулся, и  Миранда  направилась  в
ванную.
   К счастью, она не заметила, как Райан приоткрыл глаз и хмыкнул  при  виде
ее голого зада.
   Стоя под горячим душем, она пыталась разобраться в собственных мыслях. Ну
что ж, придется пережить. Но глубинное  блаженство,  от  которого  кружилась
голова, продолжало жить и ликовать в ней.
   Она выпила еще три таблетки аспирина.
   Когда она вышла, он стоял на террасе и  болтал  с  официантом.  Прятаться
было глупо, и она улыбнулась обоим.
   - Buon giorno . Прекрасный  день,  не  правда  ли?  -
Официант с  поклоном  принял  купюру.  -  Grazie.  Buon  appetite  .
   Сидевший на перилах террасы голубь с  жадностью  поглядывал  на  накрытый
стол.
   - Я... - Она спрятала предательски задрожавшие руки в карманы халата.
   - Налить тебе кофе? - предложил Райан. На нем были серые брюки  и  черная
рубашка, в которых он выглядел очень элегантно. Она тут  же  вспомнила,  что
даже не причесалась.
   Она готова была ухватиться за  предложенную  соломинку,  но  потом  гордо
тряхнула головой. Она не из тех, кто бегает от трудностей.
   - Райан... Вчера вечером... Мне кажется, я должна извиниться.
   - Неужели? - Он налил кофе и поудобнее уселся за стол.
   - Я слишком много выпила. Хотя, конечно, это ничуть меня не оправдывает.
   - Дорогая, ты хоть и вправду напилась, но тебе это совсем  не  мешало,  -
отозвался он, намазывая джем на круассан.
   Миранда закрыла на мгновение глаза, села на стул.
   - Мое поведение было непростительным, бесстыдным. Я очень сожалею. Я тебя
поставила в нелепое положение.
   - По-моему, положений было несколько. - Он  отхлебнул  кофе,  наслаждаясь
вспыхнувшим на ее щеках румянцем. - И ни одно не показалось мне нелепым.
   Она торопливо отхлебнула кофе и обожгла язык.
   - Зачем нужны извинения? - спросил Райан. Он выбрал из корзинки  булочку,
положил ей на тарелку. - О чем тут  сожалеть?  Разве  кому-нибудь  стало  от
этого плохо?
   - Проблема в том...
   - Проблема в том, что мы оба -  одинокие,  неженатые,  здоровые  взрослые
люди, которых сильно влечет друг к другу. Вчера вечером мы дали  волю  этому
влечению. - Он снял крышку со сковороды с омлетом. -  Мне,  например,  очень
понравилось. - Он разрезал омлет на две части, положил Миранде ее порцию.  -
А тебе?
   Она   сознательно   пошла   на   унизительные   извинения,   чтобы    всю
ответственность за случившееся взять на себя. Почему он ей мешает?
   - Ты упускаешь главное.
   - Нет, не упускаю. Просто я не согласен с тем, что ты говоришь. Ага, вижу
знакомый упрямый блеск в твоих  глазах.  Уже  лучше.  Итак,  я  крайне  тебе
признателен: ты не обвиняешь меня в том, что я воспользовался  ситуацией,  а
как было не воспользоваться - ты с меня одежду срывала, но уж  совсем  глупо
считать, что виновата во всем ты, Миранда.
   - Виновато вино, - сухо поправила она.
   - Не правда, ты сама сказала, что тебе нет оправдания. -  Он  рассмеялся,
сунул ей в руку вилку. - Я хотел  заняться  с  тобой  любовью  с  той  самой
минуты, когда тебя увидел. И чем лучше узнавал, тем больше  хотел.  Ты  меня
восхищаешь, Миранда. А теперь ешь яичницу, пока она не остыла.
   На него невозможно было сердиться. Не отрывая глаз от своей тарелки,  она
тихо сказала:
   - Я ненавижу случайный секс.
   - Ты так это называешь? - присвистнул он. - Помоги мне. Господи, когда мы
займемся этим всерьез.
   Ее губы сами собой расползлись в улыбке.
   - Это было потрясающе.
   - Я рад, что ты помнишь. Я не был уверен, что ты в  трезвой  памяти.  Мне
хотелось бы повторить, и не единожды. - Он коснулся ее волос. - Флоренция  -
город любви.
   Она глубоко вздохнула, посмотрела ему прямо в глаза и  произнесла  слова,
которые для нее были верхом откровенности:
   - А Мэн весной просто великолепен. Райан улыбнулся и погладил ее по щеке.
   - Мечтаю увидеть это собственными глазами.

***

   "Смуглая Дама" стояла в луче света. Тот, кто ее изучал, сидел в  темноте.
В голове ясно и спокойно. Так и надо, когда совершается убийство.
   Вообще-то убийство не планировалось. Главная цель - власть. Если  бы  все
шло как задумано, насилие бы не понадобилось.
   Но план был нарушен, и, соответственно, пришлось внести поправки. В  том,
что пришлось пожертвовать двумя жизнями, виноват вор, укравший "Давида". Кто
же мог предвидеть, что события сложатся таким образом?
   Назовем это случайностью. Вот-вот: именно случайностью.
   Однако убийство вовсе не так ужасно, как можно было  подумать.  Оно  даже
дает ощущение власти. Никто из тех, кто знает о "Смуглой  Даме",  не  должен
остаться в живых. Вот так.
   Дело будет взято под абсолютный контроль.
   А когда придет время, все будет кончено. С Мирандой.
   Как жаль разрушать такой  яркий  и  оригинальный  ум.  Но  погубить  одну
репутацию недостаточно. Надо отобрать все. В науке нет места сантиментам.  В
стремлении к власти - тоже.
   Возможно, несчастный случай, нет, пожалуй, лучше - самоубийство.
   Да, самоубийство. Странно, раньше как-то не приходило в  голову,  что  ее
самоубийство может доставить столько удовлетворения.
   Надо все тщательно продумать, спланировать.
   Надо... Губы тронула довольная улыбка. Надо запастись терпением.
   Никто,  кроме  "Смуглой  Дамы",  не  услышал  тихого  угрожающего  смеха.
Угрожающего или безумного.

***

   В Мэне царила весна. В воздухе была разлита мягкость, которой не было еще
неделю назад. По крайней мере, Миранда ее не чувствовала.
   Вот и старый дом на  холме,  стоит  словно  отвернувшись  от  моря,  окна
сверкают на солнце. Как же хорошо дома!
   Эндрю она  обнаружила  в  его  кабинете  в  компании  с  бутылкой  "Джека
Дэниелса". Ее восторженное настроение улетучилось в мгновение ока.
   Он вскочил на ноги, слегка покачиваясь. Она сразу увидела его  блуждающий
взгляд, двухдневную щетину, мятую одежду.
   Он пил по меньшей мере дня два.
   - Где ты была? -  Он  сделал  пару  неверных  шагов,  размашисто  облапил
сестру. - Я волновался. Звонил кому только мог. Никто не знал, где ты.
   От него сильно несло перегаром. Но Миранда знала,  что  беспокойство  его
искренне. Она обняла его, однако первоначальное желание все  ему  рассказать
исчезло. Как можно доверять пьянице?
   - Я же оставила тебе записку, - напомнила она.
   - Да, но я ни хрена не понял. - Эндрю отстранился, всмотрелся в се  лицо,
погладил ее по голове. - Когда старик появился в институте, мне стало  ясно,
что мы с тобой по уши в дерьме. Я примчался домой, как  только  освободился,
но тебя уже и след простыл.
   - Они не оставили мне выбора. Тяжело тебе пришлось?
   - Не хуже, чем я предполагал. - Он пожал плечами. Хотя  виски  приглушило
его чувства, Эндрю видел: в сестре произошла  какая-то  перемена.  -  Что  с
тобой происходит, Миранда? Где ты была?
   - Просто уезжала на несколько дней. - Придется  пока  оставить  все  свои
секреты при себе, с сожалением подумала она. - Мы с Райаном Болдари  были  в
Нью-Йорке. - Миранда отвернулась. Она всегда была никудышной лгуньей.  А  уж
Эндрю она никогда не врала. - Он  тоже  вернулся  в  Мэн.  И  поживет  здесь
некоторое время.
   - Здесь?
   - Да. Я... Мы... В общем, мы теперь вместе.
   -  Ты?  И  он?  -   Эндрю   облизнул   пересохшие   губы   и   постарался
сосредоточиться. - Ладно. Только как-то вы очень быстро.
   - Не очень. У нас оказалось много общего. - Она  не  желала  вдаваться  в
подробности. - Как продвигается" расследование?
   - У нас сюрприз. Мы не можем найти документацию на "Давида".
   Хотя Миранда и была готова к этому сообщению,  она  похолодела.  Дрожащей
рукой она пригладила волосы и приготовилась врать дальше.
   - Как это? Все документы должны быть в папке.
   - Я знаю, где они должны быть, Миранда. -  В  раздражении  Эндрю  схватил
бутылку и налил себе. - Их там нет. Их вообще нет в институте. Я  сам  везде
искал. - Он  с  силой  надавил  пальцами  на  глаза.  -  Страховая  компания
заартачилась.  Если  мы  не  найдем  документы,   мы   потеряем   страховку.
Идентификацию проводила ты.
   - Да, - ровным голосом подтвердила Миранда. - Я протестировала  "Давида",
надлежащим образом оформила все бумаги. Я прекрасно  это  помню,  Эндрю.  Ты
тоже принимал участие в работе.
   - Да, да. Но куда все делось? Страховая компания отказывается платить без
документов,  удостоверяющих  подлинность;  наша  мать  грозится  приехать  и
разобраться, как это нам удалось потерять не только ценнейший экспонат, но и
документацию на него; Кук смотрит с явным подозрением.
   - Прости, что бросила тебя  одного  со  всем  этим.  -  Миранду  охватило
искреннее раскаяние. - Эндрю, пожалуйста, не надо!  -  Она  забрала  у  него
стакан. - Я не могу разговаривать с тобой, когда ты пьян. Он  улыбнулся,  на
щеках появились ямочки.
   - Я еще не пьян.
   - Ошибаешься. - Кому, как не ей, в этом разбираться.  -  Тебе  необходимо
обратиться к врачу.
   Ямочки исчезли. Господи боже, с раздражением подумал Эндрю.  Ну  конечно,
только этого ему и не хватало.
   - Мне сейчас нужны сочувствие и понимание! - Он сердито вырвал  стакан  и
выпил его залпом. - Ах, ты сожалеешь,  что  бросила  меня  одного.  Но  ведь
бросила же! У меня были кошмарные дни: надо было вести бесконечные беседы  с
полицией, выбивать чечетку перед нашими родителями, да и  весь  институт  на
мне. Если я выпил после всего этого безумия, то никто не смеет меня винить!
   У нее защемило сердце.
   - Я люблю тебя. - Ей трудно было произнести эти слова, потому что  они  с
братом никогда их друг другу не говорили.  -  Я  люблю  тебя,  Эндрю,  а  ты
убиваешь себя у меня на глазах. Я не в силах это выносить.
   Стоящие в ее глазах слезы и дрожащий голос разозлили его.
   - Прекрасно. Я буду убивать себя в одиночестве. Тогда ты не будешь совать
нос в мои дела. - Он схватил бутылку и вышел.
   Как же он ненавидел себя за то, что  огорчил  единственного  человека  на
свете, который был ему дорог. Но, черт побери, это его жизнь.
   Эндрю распахнул дверь своей комнаты,  не  замечая  стоявшего  там  запаха
перегара. Сел в кресло и стал пить прямо из бутылки.
   Имеет он право расслабиться? Да или нет? Он много  работает  -  и  хорошо
работает, - так почему он не может залить свою печаль парой глотков?
   Или парой дюжин глотков, пьяно подумал он. А кто считал?
   Его, правда, немного беспокоили провалы во времени, когда  он  ничего  не
помнил,  вроде  как  помутнение  рассудка.  Но  это,  наверное,  последствия
стресса, а хорошая выпивка - лучший способ вылечиться от стресса.
   Уж он-то точно знает.
   Он убеждал себя, что тоскует по бывшей жене, хотя ему  все  труднее  было
вспомнить ее лицо или голос. Иногда, когда он был трезв, он с  отчетливостью
видел истинное положение вещей. Он больше не любил Элайзу, а может,  даже  -
никогда не любил. И он пил, чтобы заглушить эту правду -  иначе  как  бы  он
убедил себя, что страдает от тоски и одиночества.
   С недавних пор он  оценил  прелесть  выпивки  в  одиночестве.  Ведь  Энни
выставила его из своего бара. А в одиночку можно было пить,  пока  держишься
на  ногах,  потом  просто  валишься  и  отключаешься.  И  до  утра  уже   не
просыпаешься.
   Но вообще он полностью владеет  собой.  Может  прекратить  пить  в  любой
момент. Просто раньше он не хотел, вот и все. А теперь  бросит  -  и  точка.
Докажет и Миранде, и Энни, и всем остальным, что зря они  лезли  к  нему  со
своими увещеваниями.
   Люди всегда были к нему несправедливы, снова закипая, подумал он. Начиная
с родителей. Они никогда не знали, какой он, чего хочет, к чему стремится.
   Ну и пошли они к черту! Все пошли к черту!
   Ладно, бросит он пить. Прямо завтра. Эндрю хихикнул и поднес  бутылку  ко
рту.
   За окном мелькнули огни. После долгого раздумья  он  сообразил,  что  это
были автомобильные фары. Кто-то приехал. Наверное, Болдари.
   Глотнув, он усмехнулся. Надо же, Миранда завела  себе  дружка.  Появилась
возможность позабавиться. Давно уже у  него  не  имелось  случая  подразнить
сестренку по этому поводу.
   Можно начать прямо сейчас, решил Эндрю. Он встал и  чуть  не  зашелся  от
смеха: комната качалась, словно корабль.  Надо  присоединиться  к  обществу,
оказать прибывшему гостю уважение.
   Этого ловкача он, Эндрю, видит как облупленного. Придется показать  этому
выскочке, что  у  малышки  Миранды  есть  старший  брат,  который  готов  се
защищать. Он сделал большой глоток и двинулся по холлу, опираясь на  колонны
и глядя себе под ноги.
   А вот и сестренка, целуется прямо на ступеньках с этим типом.
   - Эй! - позвал Эндрю,  размахивая  бутылкой,  и  захохотал,  увидев,  что
Миранда обернулась, как ужаленная. - Что это  ты  делаешь  с  моей  сестрой,
Нью-Йорк?
   - Привет, Эндрю.
   - Привет, Эндрю, задница, - передразнил он. - Ты спишь  с  моей  сестрой,
ублюдок?
   - В данный момент нет. - Райан обнял напрягшиеся плечи Миранды.
   - А ну-ка давай поговорим, парень. - Эндрю решительно  шагнул  вперед  и,
потеряв равновесие, рухнул с лестницы. Он катился, словно булыжник с утеса.
   Миранда бросилась вперед и встала на колени  перед  распростертым  телом.
Кровь на его лице заставила ее вздрогнуть от ужаса.
   - О господи, Эндрю!
   - Я в порядке. В порядке, - пробормотал  он,  двигая  руками  и  ощупывая
колени. - Немножко споткнулся.
   - Ты мог себе шею сломать.
   - Ступеньки - штука опасная, - ровным голосом заметил Райан. Он присел на
корточки рядом с Мирандой, сразу увидел, что ссадина на лбу - пустяковая,  а
у Миранды дрожат руки. - Может, поднимешься наверх, промоешь лоб?
   - Черт! - Эндрю дотронулся до ссадины, посмотрел на окровавленные пальцы.
- Смотрите.
   - Я принесу аптечку.
   Райан поглядел на Миранду. Она все еще была  бледной,  но  в  глазах  уже
появилось живое выражение.
   - Мы сами разберемся. Пошли, Эндрю. Мой брат свалился  на  мальчишнике  и
расшибся куда как хуже. - Райан поднял Эндрю, Миранда встала сама. Но  когда
она двинулась за ними, он помотал головой.
   - Никаких женщин. Это мужские дела. Верно, Эндрю?
   - Абсолютно! - с пьяной готовностью подтвердил тот. Райан  -  его  лучший
друг. - От женщин одни несчастья.
   - Благослови их господь.
   - У меня была одна. Она меня бросила.
   - Да кому она нужна? - Райан повел Эндрю наверх.
   - Точно. Как это мне самому в голову не пришло?
   - Тебе кровь глаза заливает.
   - Господи боже! Я же могу ослепнуть. Знаешь что, Райан, старина?
   - Что?
   - Кажется, я здорово нажрался.
   - Это точно, - согласился Райан и потащил его в ванную. - Да.
   Ну и семейка, думал Райан, глядя на  перегнувшегося  через  край  унитаза
Эндрю.
   Когда все закончилось, Эндрю был белым как мел и  дрожал  мелкой  дрожью.
Только с третьей попытки Райану удалось посадить  его  на  сиденье  туалета,
чтобы обработать ссадину.
   - Наверное, это меня от удара так вывернуло, - слабым голосом предположил
Эндрю.
   - Если не считать, что ты вылакал целую  бутылку.  -  Райан  вытер  кровь
влажным полотенцем. -  Ты  позоришь  себя  и  свою  сестру;  ты  мог  сейчас
переломать все кости, если бы они не были насквозь  проспиртованы;  от  тебя
несет, как от бочки с прокисшим пивом. Конечно, это все от удара.
   Эндрю закрыл глаза. Ему  хотелось  свернуться  клубочком,  заснуть  и  не
просыпаться.
   - Может, я и выпил чуть больше нужного.  Это  Миранда  виновата,  бросила
меня.
   - Прибереги свои убогие оправдания для кого-нибудь другого. Ты пьяница. -
Райан щедро плеснул антисептика на рану, не испытывая ни  малейшей  жалости,
когда Эндрю взвыл от боли. - Будь мужчиной, взгляни правде в глаза.
   - Пошел ты.
   - Умный и оригинальный ответ. Швы накладывать  необязательно,  но  фингал
останется. - Райан через голову стянул с Эндрю рубашку.
   - Эй!
   - Тебе надо принять душ, дружище. Поверь мне.
   - Я хочу в кровать. Ради бога, дай мне лечь. Я умираю.
   - Нет-нет, твое время еще не пришло. - Райан грубо поставил его на  ноги,
дотянулся до кран