и,  ноготки  Линды
скользнули по его предплечью. Почувствовав стальные мышцы, она издала  нечто
вроде мурлыканья довольной кошки. - Я могла бы ускользнуть отсюда ненадолго.
Почему бы тебе не отвезти меня туда и не показать, что к чему?
   Этан не был супергероем. Он был  всего  лишь  обычным  человеком,  а  она
пробежала языком по верхней губе, прекрасно зная, как возбудить мужчину.
   На  мгновение  здравый  смысл  покинул  Этана.  Не  то  чтобы  Линда  его
интересовала хотя бы чуть-чуть, но прошло слишком много времени с  тех  пор,
как женщина стонала под ним, а  у  него  создалось  впечатление,  что  Линда
Брустер могла бы в этом стать чемпионкой.
   - Я выиграл! Больше  всех  очков  набрал.  -  Разгоряченный  победой  Сет
ворвался в  кабинку  и,  схватив  стакан,  жадно  сделал  несколько  больших
глотков. - Господи! Где эта пицца? Я подыхаю с голоду.
   Этан почувствовал, как его  кровь  успокаивается,  и  еле  сдержал  вздох
облегчения.
   - Потерпи немного.
   Раздраженная  неожиданным  вмешательством,  Линда  все  же   ослепительно
улыбнулась Сету.
   - А это, очевидно, последнее семейное пополнение. Как тебя зовут,  милый?
Я что-то не могу вспомнить.
   - Я - Сет. - Он быстро понял, что она собой представляет, Шлюшка, никаких
сомнений. За свою короткую жизнь он на таких насмотрелся. - А вы кто?
   - Линда, старая подружка Этана.. Мой папочка - владелец этого ресторана.
   - Здорово. Значит, вы можете сказать им, чтобы они наконец развели  огонь
под нашей пиццей, не то мы умрем здесь от старости.
   - Сет. - Одного тихого слова и взгляда хватило, чтобы мальчик умолк. Этан
вежливо улыбнулся Линде. - Твой отец делает лучшие пиццы на  всем  Восточном
побережье. Обязательно передай ему это.
   - Передам, а ты, Этан,  не  забудь  позвонить  мне.  Я  теперь  свободная
женщина.
   Линда помахала левой рукой, демонстрируя отсутствие обручального  кольца,
и удалилась, соблазнительно покачивая бедрами.
   Сет сморщил нос. Линда была слишком похожа на его мать, чтобы понравиться
ему.
   - Она воняет, как целый парфюмерный отдел  в  универмаге.  Ей  просто  не
терпится залезть вам в штаны.
   - Заткнись.
   Сет пожал плечами:
   - Но это правда.
   Вскоре Линда вернулась с пиццей и склонилась над столиком чуть ниже,  чем
было необходимо, на тот случай, если в первый раз Этан не  до  конца  оценил
вид спереди.
   - Приятного аппетита.
   Сет схватил кусок и вонзился в него зубами,  хотя  и  знал,  что  обожжет
небо. Изумительный вкус компенсировал неприятные последствия.
   - У Грейс пицца получается ничуть не хуже. Даже лучше.
   Этан пробурчал в ответ нечто невразумительное. После того как он -  пусть
и не по собственной воле - позволил  себе  необузданные  фантазии  с  Линдой
Брустер в главной роли, напоминание о Грейс вызвало угрызения совести.
   Сет не унимался:
   - Обязательно попросим ее приготовить нам пиццу.  Кажется,  она  приходит
завтра, так?
   - Да. - Этан взял кусок пиццы, удивляясь, куда девался аппетит. - Похоже,
завтра.
   - Может, после уборки и стирки она успеет состряпать пиццу.
   - По-моему, ты уже набиваешь живот пиццей.
   - Ну и что? - Сет с потрясающей скоростью умял первый кусок и  взялся  за
второй. - Как раз будет  очень  удобно  сравнить.  Грейс  могла  бы  открыть
закусочную или что-нибудь в этом  роде,  чтобы  не  мотаться  по  всем  этим
работам. Она все время работает. Она хочет купить дом.
   - Купить дом?
   - Ага. - Сет облизал измазанную соусом ладонь.  -  Совсем  маленький,  но
обязательно должен быть двор, где бы Обри могла бегать с собакой.
   - Это Грейс тебе сказала?
   - Конечно. Я спросил, зачем она так надрывается, и  она  объяснила.  Если
она мало заработает, то у нее и Обри не будет собственного  дома.  Только  я
думаю, что и маленький дом стоит кучу денег, так?
   - Так, - согласился Этан, вспоминая, как его переполняла гордость,  когда
он купил собственный дом на берегу залива, как приятно было  сознавать,  что
он чего-то добился. - Чтобы накопить на дом, нужно время.
   - Грейс хочет купить дом к тому времени, как Обри пойдет в школу, а потом
она начнет копить на колледж. - Сет подумал и решил,  что  осилит  и  третий
кусок пиццы. - Ну, Обри совсем маленькая. До колледжа еще тысяча лет.  Я  ей
так и сказал, - как бы между прочим добавил он,  только  на  самом  деле  он
гордился тем, что беседует с Грейс, как взрослый. -  А  Грейс  засмеялась  и
сказала, что пять минут назад у Обри прорезался  первый  зуб.  Я  что-то  не
понял.
   - Она имела в виду, что  дети  быстро  растут.  -  Поскольку  аппетит  не
возвращался, Этан закрыл крышку коробки с пиццей  и  вытащил  деньги,  чтобы
расплатиться. - Давай заберем остатки с собой. Раз  тебе  утром  не  надо  в
школу, мы можем поработать еще пару часов.

***

   Они провели на верфи гораздо больше времени. Когда Этан начинал работать,
ему всегда бывало трудно остановиться. Работа  прочищала  мозги,  заставляла
сосредоточиться, отвлекая от всяких сомнений и тревог.
   Здесь, на верфи, как и  в  заливе,  он  знал,  что  делает.  Ясная  цель,
осязаемый результат, минимум всяких "может быть" и "если".
   Этан продолжал работать, даже когда  Сет  свернулся  калачиком  на  куске
брезента и заснул. Радио было выключено,  а  шум  инструментов,  похоже,  не
тревожил мальчика, хотя Этан не понимал, как можно  спать  с  такой  порцией
пиццы в животе. Слышались лишь плеск воды  и  тихая  музыка  ночного  ветра,
лениво заглядывающего в распахнутые грузовые ворота.
   Этан аккуратно укреплял угловые столбы  каюты,  а  мысленным  взором  уже
видел законченную яхту. С внутренней отделкой прекрасно справится Кэм -  это
его конек. Филип больше годится для подготовительных работ, хотя управляется
с инструментами гораздо лучше, чем хотел бы признаться даже самому себе.
   Если они сохранят такой темп, то яхта выйдет в залив меньше чем через два
месяца и Филип  сможет  подсчитать  полученную  прибыль.  Деньги  пойдут  на
гонорары адвокатов, арендную плату за верфь и пропитание братьев Куин.
   Этан  нахмурился,  выбирая  подходящий  болт.  Почему  Грейс  никогда  не
говорила ему, что хочет купить дом? Какой смысл обсуждать такой важный шаг с
десятилетним мальчишкой? Правда, следует признать, что Сет спросил, а сам он
только  твердил,  что  Грейс  не  должна  так  много  работать,  и  даже  не
поинтересовался, почему она надрывается.
   Грейс должна наладить отношения с отцом, подумал он. Если они оба хоть на
пять минут забудут о своей чертовой гордости, то смогут найти общий  язык  и
помириться. Грейс не виновата в том, что забеременела. Этан  не  сомневался,
что Джек Кейси воспользовался ее неопытностью... Однако это все в прошлом.
   И в его семье, конечно, не обходилось без споров, а  он  и  братья  часто
дрались, но, разобравшись, никогда не затаивали обид друг на друга.  Правда,
если быть честным, он злился, когда Кэм укатил в Европу, а Филип переехал  в
Балтимор. Слишком мало времени прошло после смерти матери, и все изменилось,
прежде чем он успел опомниться.
   И все равно, если бы братья попросили о помощи, он никогда не  отвернулся
бы от них. Как и они - от него.
   То, что Грейс не просит помощи у отца тот не предлагает помочь,  казалось
Этану величайшей глупостью на свете.
   Он оглянулся на большие  круглые  часы,  прибитые  к  стене  над  главным
входом. Еще одна идея Филипа,  решившего,  что  им  необходимо  рассчитывать
вложенное в яхту время, однако, кроме самого Филипа, никто из них не отмечал
потраченных часов.
   Почти час ночи. Смена  Грейс  заканчивается  через  час.  Можно  было  бы
перенести спящего Сета в машину  и  заглянуть  к  Шайни.  Просто  па  всякий
случай.., убедиться, что все в порядке.
   Мальчик  заскулил  во  сне,  и  Этан  покачал  головой.  Наверное,  начал
сказываться сытный ужин, но чье детство обходится без болей в  животе?  Этан
спустился с палубы,  повел  плечами,  разминая  затекшие  мышцы,  присел  на
корточки рядом с Сетом и легонько встряхнул его.
   - Мальчишка замахал руками, отбиваясь от неведомого Этану врага.
   Этан не ожидал удара и не успел увернуться от сжатого кулака. Выругавшись
скорее от изумления, чем от острой боли в разбитых  губах,  он  заблокировал
второй удар и крепко схватил Сета за руку.
   - Хватит.
   - Убери свои грязные лапы! - Еще не вырвавшись из когтей  страшного  сна.
Сет не понимал, где он и что происходит.  -  Не  смей  трогать  меня  своими
траханными лапами.
   Увидев бешенство и дикий страх в  глазах  Сета,  Этан  сразу  все  понял.
Когда-то он сам испытывал то же самое.., вместе с жуткой беспомощностью.  Он
отпустил мальчишку, попятился, подняв руки, и тихо сказал:
   - Ты спал. Это просто дурной сон.
   Сет не ответил, не разжал кулаков. Лишь его судорожное  дыхание  нарушало
воцарившуюся тишину.
   Он не помнил, как заснул. Он просто прилег на брезенте, отяжелевший после
сытного ужина, и слушал, как Этан работает.  А  потом  словно  провалился  в
бездну и оказался в одной из тех темных вонючих комнат с кислыми запахами  и
мерзкими животными звуками. И кто-то из мужчин, спавших с его матерью -  для
него все они были на  одно  лицо,  -  подкрался  к  нему  и  схватил  своими
скользкими лапами.
   Кошмар рассеялся. И не кто-то страшный и безликий, а Этан смотрел на него
печально и  сочувственно.  Сета  затошнило  не  столько  от  воспоминания  о
прошлом, сколько от того, что Этан теперь знает. Сгорая от стыда, не в силах
придумать какие-то объяснения, Сет просто закрыл глаза.
   И именно абсолютная  капитуляция  потрясла  Этана  до  глубины  души.  Он
чувствовал в мальчике эту рану, но надеялся, что она затянется  сама  собой.
Не затянулась, и теперь придется заняться лечением.
   - Ты не должен бояться прошлого.
   - Я ничего не боюсь. - Глаза Сета распахнулись. В них сверкали  недетские
гнев и горечь, но голос дрожал и срывался, как у обиженного ребенка. - Я  не
боюсь каких-то глупых снов.
   - И ты не должен ничего стыдиться.
   Слова Этана попали точно в цель. Сету было стыдно, невыносимо стыдно.  Он
вскочил на ноги, держа кулаки наготове.
   - Мне нечего стыдиться. И вы ни черта об этом не знаете!
   - Я все знаю.
   Несмотря на вызывающую позу, мальчик дрожал, и Этан знал, что  он  сейчас
чувствует. Ему очень не хотелось говорить, но разговор -  единственное,  что
сейчас поможет. Деваться некуда.
   - Я знаю, что творилось со мной, когда я видел такие сны после того,  как
все кончилось. - "И сейчас иногда вижу, только незачем говорить  парню,  что
прошлое не отпускает и возвращается иногда с  убийственной  ясностью".  -  Я
знаю.
   - Чушь собачья. - Слезы обжигали  глаза  Сета,  от  унижения  горели  все
внутренности. - Со мной все в порядке. Я  ведь  избавился  от  нее,  так?  И
никогда к ней не вернусь, что бы ни случилось.
   - Да, ты не вернешься, - согласился Этан. - Что бы ни случилось.
   - Мне плевать, что вы или любой другой думаете о том, что там было. И  вы
не одурачите меня. Нечего притворяться, будто вы знаете.
   - Можешь ничего не рассказывать. И мне нет нужды притворяться.
   Этан подобрал кепку, сбитую ударом Сета, помял ее в руках, затем водрузил
на место. Легче ему не стало.
   - Моя мать, моя биологическая мать, была проституткой. И  наркоманкой.  -
Этан смотрел Сету прямо в глаза, его голос был лишен всяких эмоций. - Я  был
моложе, чем ты  сейчас,  когда  она  в  первый  раз  продала  меня  мужчине,
предпочитавшему маленьких мальчиков.
   Дыхание Сета участилось, он непроизвольно сделал шаг назад. Нет! Этого не
может быть! Этан Куин сильный и крепкий, как скала, и.., нормальный.
   - Вы лжете.
   - Обычно люди лгут, чтобы похвастаться или найти  выход  из  какой-нибудь
дурацкой ситуации. Я не вижу смысла ни в том, ни в другом..,  тем  более  не
стал бы лгать об этом.
   Этан сдернул с головы кепку, показавшуюся вдруг слишком тесной,  запустил
пятерню в волосы и провел пару раз сверху вниз, как гребнем.
   - Она продавала меня мужчинам, чтобы покупать себе героин. В первый раз я
боролся. Дрался, сколько было сил. Это не помогло, но я все равно боролся. И
во второй раз. И несколько раз после. Потом я уже не  сопротивлялся,  потому
что становилось только хуже.
   Этан не отводил взгляд. В резком свете свисавших с потолка ламп он видел,
как потемнели недоверчивые глаза мальчика.
   Сет только сейчас заметил, что затаил дыхание, и глубоко вздохнул.
   - Как же вы выдержали?
   - Я сдался. - Этан пожал плечами. - Я перестал быть, если ты понимаешь, о
чем я. Мне не к кому было обратиться за  помощью...  Я  не  верил,  что  мне
кто-то поможет. Она все время переезжала, чтобы сбить  со  следа  социальных
работников.
   Сет почувствовал, что не может  выдавить  ни  слова,  губы  стали  совсем
сухими, и он яростно потер их тыльной стороной ладони.
   - "И никогда не знаешь, где проснешься утром.
   - Да, не знаешь.
   Все места похожи одно на другое и воняют одинаково.
   - Но вы избавились от нее. Вы выбрались.
   - Да, выбрался. Как-то ночью, когда очередной ее клиент разделался с нами
обоими, начались.., неприятности. - "Крики, проклятия, кровь,  боль",  -  но
этого он вслух не  сказал.  -  Я  не  помню  в  точности,  что  происходило.
Появились полицейские. Должно быть, я был в очень плохом  состоянии,  потому
что меня отправили в больницу.., и довольно быстро выяснили, что к чему.  Не
знаю, как могла бы сложиться дальнейшая  моя  судьба,  но  врачом,  лечившим
меня, оказалась Стелла Куин.
   - Они взяли вас.
   - Они взяли меня. - От этих простых слов словно разжался кулак, сжимавший
его сердце. - Они не просто изменили мою жизнь, они спасли ее. Я  еще  долго
видел кошмары и просыпался, задыхаясь, в холодном поту. Даже когда сознаешь,
что это всего лишь сон, все равно не сразу приходишь в себя.
   Сет кулаками смахнул слезы. Он больше не стыдился их.
   - Я всегда  спасался.  Иногда  они  хватали  меня  своими  лапами,  но  я
выкручивался. Ни один из них никогда...
   - Тебе повезло.
   - Я все равно хотел убить их.., и ее. Очень хотел.
   - Я знаю.
   - Я не хотел никому говорить, Я думаю,  что  Рэй  знал,  и  Кэм,  похоже,
догадывается. Я не хотел, чтобы кто-нибудь думал, будто я.., чтобы  на  меня
смотрели и думали... - Сет не мог выразить  словами  жуткое  чувство  стыда,
охватывавшее его при мысли, что кто-то понимает,  что  случалось  или  могло
случиться с ним в тех темных  вонючих  комнатенках.  -  Почему  вы  все  это
рассказали мне?
   - Ты должен понять, что от этого не перестаешь быть мужчиной.
   Этан не стал больше ничего добавлять. Теперь  Сет  сам  должен  решать  -
верить или не верить.
   Сет смотрел на Этана и видел  мужчину,  высокого,  сильного,  гордого.  С
большими мозолистыми руками и спокойным взглядом. И тяжесть, лежавшая на его
душе, чуть-чуть ослабла, он даже улыбнулся:
   - Кажется, я понимаю.  У  вас  губы  кровят.  Этан  вытер  губы  ладонью,
улыбнулся в ответ и тут же скривился от боли.
   - У тебя отличный удар правой. Быстрый.  Я  не  успел  увернуться.  -  Он
протянул руку и взъерошил волосы Сета. Мальчик не отдернулся, улыбка его  не
дрогнула, и Этан понял, что не зря решился на этот мучительный  разговор.  -
Давай приберемся здесь и поедем домой.

Глава 5

   Грейс ожидало утро, полное привычных домашних дел. Когда бы она ни  легла
спать накануне, приходилось рано вставать, чтобы все успеть.
   К четверти восьмого первая порция белья отправилась в стиральную  машину,
кофейник был поставлен на плиту, цветы на  веранде  и  кухонном  подоконнике
политы, а Грейс все еще с трудом разлепляла веки и двигалась  автоматически,
часто зевая.
   Когда кухонька наполнилась бодрящим ароматом свежезаваренного  кофе,  она
вымыла стаканы и тарелки, оставленные  Джулией,  сидевшей  вечером  с  Обри,
закрыла и убрала в шкафчик пакет картофельных чипсов, смела с рабочего стола
крошки.
   Джулия Каттер не отличалась аккуратностью и любила поболтать по телефону,
но она обожала Обри и была лучшей няней, какую Грейс могла бы найти.
   Ровно в семь  тридцать  -  Грейс  успела  выпить  лишь  полчашки  кофе  -
проснулась Обри.
   Дождь или солнце, будний день или выходной, внутренний будильник  малышки
звенел ровно в семь тридцать.
   Грейс могла бы не спешить к дочке и допить кофе, но  она  каждый  день  с
нетерпением ждала этого момента. Когда она входила в  спальню,  Обри  всегда
уже стояла в кроватке, раскрасневшаяся от  сна,  со  спутанными  кудряшками.
Грейс ясно помнила самый первый раз, когда она вошла  и  увидела,  что  Обри
стоит, покачиваясь на дрожащих ножках и сияя от удовольствия и изумления.
   Теперь ножки Обри окрепли, и она радостно поднимала то одну,  то  другую,
как будто маршируя на месте.
   Увидев Грейс, девочка громко рассмеялась:
   - Мама, мама, привет, моя мама.
   - Привет, моя  малышка.  -  Грейс  наклонилась  и  вдохнула  изумительный
детский аромат. Как же ей повезло! На  всей  планете  не  найдется  ребенка,
более жизнерадостного, чем ее дочка. - Как поживает моя Обри?
   - На ручки!
   - Конечно. На горшочек?
   - На горшочек, - согласилась Обри и захихикала.
   Приучение к горшку продвигается успешно, решила Грейс, по дороге в ванную
проверяя ночной подгузник Обри. Конечно, еще случаются промахи.
   Сегодня подгузник был сухим, и Грейс радовалась успехам дочки, как  могут
радоваться только любящие и заботливые родители. Когда зубки были вычищены и
волосики причесаны, наступила очередь завтрака.
   Обри энергично затрясла головкой и закрыла ладошками миску,  когда  Грейс
попыталась залить кукурузные хлопья молоком.
   - Нет, мама, нет. Чашка.
   - Хорошо, молоко в чашке. - Грейс наполнила  чашку  и  поставила  ее,  на
поднос высокого стульчика рядом с миской. -  Ешь,  малышка.  У  нас  сегодня
много дел.
   - Какие?
   - Нам надо закончить, стирку, потом мы  обещали  миссис  Уэст  вымыть  ее
окна. - Грейс прикинула, что это займет  три  часа.  -  Потом  мы  поедем  в
супермаркет.
   Обри просияла от радости.
   - Мисс Люси.
   - Да, ты увидишь мисс Люси. - Обри обожала кассиршу Люси  Уилсон,  всегда
приветливо встречавшую ее и угощавшую леденцами. - Потом  мы  завезем  домой
продукты и поедем к Куинам.
   - Сет! - воскликнула Обри.
   - Ну, я не знаю наверняка, будет ли он  сегодня  дома.  -  Грейс  вытерла
салфеткой молоко, стекавшее по подбородку дочки. - Может, он ловит крабов  с
Этаном или играет с друзьями.
   - Сет, - упрямо повторила Обри и недовольно надула губки.
   - Посмотрим.
   - Этан.
   - Может быть.
   - Собачки.
   - Глупыша ты обязательно увидишь.  Грейс  поцеловала  Обри  в  макушку  и
налила себе вторую чашку кофе.

***

   В  восемь  тридцать,  вооруженная  пачкой  старых  газет  и  бутылкой   с
аэрозольной смесью уксуса и нашатыря, Грейс  занялась  окнами  миссис  Уэст.
Обри сидела на траве, листая книжку с картинками.  Когда  книжка  надоела  и
Обри переключилась на кубики, Грейс закончила  наводить  блеск  на  наружные
стекла фасада. Пока все шло так, как было намечено, и Грейс не  выбилась  бы
из графика, если бы миссис Уэст не выплыла из коттеджа с охлажденным чаем  в
высоких стаканах для себя и  Грейс  и  в  пластмассовой  чашке,  расписанной
утками, - для Обри.
   И чаепитие заняло бы  немного  времени,  но  миссис  Уэст  явно  хотелось
поболтать.
   - Грейс, просто не знаю, как благодарить тебя.
   - Я счастлива помочь вам, миссис Уэст.
   - Я уже не та,  что  прежде.  Многое  не  могу  делать  из-за  проклятого
артрита, а я так люблю  чистые  окна.  -  Старушка  улыбнулась,  и  морщины,
покрывавшие ее лицо, стали еще глубже. - А у  тебя  они  просто  сияют.  Моя
внучка  Лайла  обещала  помыть   их,   но,   правду   сказать,   она   такая
легкомысленная. Не успеет начать одно, как тут же отвлекается на другое. Ума
не приложу, что с ней случилось.
   Грейс рассмеялась, оттирая очередное окно.
   - Ей только пятнадцать. Она думает о мальчиках, на