,  Атланта.  Во  всех
этих городах из музеев или галерей были совершены кражи одного экспоната. Их
стоимость варьировалась от нескольких сотен тысяч долларов  до  миллиона.  И
везде одно и то же: никакого беспорядка, сигнализация  не  потревожена,  все
чистенько. Каждая украденная вещь была застрахована, и во всех шести случаях
взломщика не нашли.
   Ловок, подумал Кук. Очень ловок.
   В следующих двенадцати случаях имелись кое-какие вариации. Было  украдено
две или более вещей; в одном случае в кофе охранника подмешали снотворное, а
сигнализацию просто отключили на тридцать минут. По другому делу преступника
арестовали: один из охранников попытался стащить камею  шестнадцатого  века.
Он во всем  сознался,  но  утверждал,  что  взял  камею  уже  после  взлома.
Украденные портреты Ренуара и Мане так и не нашли.
   Интересно, подумал Кук. Образ мошенника, который потихоньку складывался в
его  голове,  как-то  не  предусматривал  неосторожные  визиты  в  магазины,
торгующие произведениями искусства. Может, он подкупает кого-то  из  охраны?
Надо будет проверить.
   И еще надо будет проверить, где находились Джонсы во время этих краж. Что
ж, тоже своего рода рыбалка.

***

   Первое, о чем подумала  Миранда,  открыв  глаза  воскресным  днем,  было:
"Смуглая Дама". Она должна снова ее увидеть, еще раз  протестировать.  Иначе
как еще она узнает, почему так чудовищно ошиблась?
   По  прошествии  дней  Миранда  пришла  к  печальному  выводу:   да,   она
действительно ошиблась. Какие еще могут  быть  объяснения?  Миранда  слишком
хорошо знала свою мать. Репутация "Станджо" ей дороже всего, так  что  можно
не сомневаться: Элизабет дотошно и въедливо изучила каждую деталь повторного
анализа. Уж она бы не пропустила даже малейшей неточности.
   Впрочем, она всегда так поступала.
   Оставалось лишь принять ситуацию в целом, постараться  сохранить  остатки
гордости,  ни  о  чем  не  спрашивать  и  ждать,  пока   улягутся   страсти.
Упорствовать бессмысленно.
   Решив, что, чем хныкать, лучше провести время с большей пользой,  Миранда
натянула свитер.  Часок-другой  в  тренажерном  зале  поможет  справиться  с
депрессией.

***

   Два часа спустя она вернулась домой, где  обнаружила  мучимого  похмельем
Эндрю. Она направлялась к лестнице, чтобы подняться  к  себе  наверх,  когда
позвонили в дверь.
   - Давайте я повешу ваше пальто, детектив Кук, - услышала она.
   Кук? В воскресенье днем? Миранда пригладила волосы и села.
   В комнату вошли Эндрю и Кук. Миранда изобрази на вежливую улыбку:
   - У вас новости для нас?
   - Ничего такого, доктор Джонс. Так, имеются кое-какие ниточки.
   - Садитесь, пожалуйста.
   - Замечательный дом. - Серые глаза под кустистыми бровями окинули комнату
внимательным взглядом. - Здорово смотрится на скале. - "У старинных,  всегда
свой собственный запах, - подумал он, -  другое  пахнет  пчелиным  воском  и
лимоном. И еще старые богатые дома  отличаются  особым  шармом:  антикварная
мебель, слегка выцветшие обои, окна от пола до потолка,  пурпурный  шелковый
водопад портьер. Традиции, отменный вкус - вот что делает дом уютным".
   - Чем мы можем вам помочь, детектив?
   - Я получил кое-какую информацию, над которой сейчас работаю. Не могли бы
вы мне сказать, где находились в ноябре прошлого  года.  В  первой  половине
ноября.
   - Прошлый ноябрь. - Как странно! Эндрю почесал в затылке. - Я был  здесь,
в Джонс-Пойнте. Я вообще прошлой  осенью  никуда  не  уезжал.  Так  ведь?  -
обратился он к Миранде.
   - Да я не помню толком. Это что, - так важно, детектив?
   - Ну, необходимо прояснить некоторые детали. Вы  тоже  находились  здесь,
доктор Джонс?
   - В начале ноября я на несколько дней летала в Вашингтон. Консультировала
в  Смитсоновском  институте.  Я  могу  для  верности  посмотреть   в   своем
ежедневнике.
   - Будьте так добры, если нетрудно, - с извиняющейся улыбкой попросил Кук.
- Так, чтобы уж прояснить до конца.
   - Пожалуйста. - Она в этом не видела никакого смысла,  но  и  вреда  тоже
никакого. - Он у меня в кабинете.
   - Да, сэр, - обратился Кук к Эндрю, когда Миранда вышла. - Большой у  вас
дом. Наверное, протопить непросто.
   - Здесь много каминов, - пробормотал Эндрю.
   - Вы много путешествуете, доктор Джонс?
   -  Я  редко  оставляю  институт.  А  Миранда  часто  летает.  Она   много
консультирует, читает лекции. - Эндрю постучал пальцами по колену и заметил,
что взгляд Кука задержался на бутылке "Джека Дэниелса", стоящей на столике у
дивана. Эндрю несколько напрягся. - Какое отношение  имеет  ноябрь  прошлого
года к нашему делу?
   - Я еще ни в чем не уверен, так, тяну ниточку. Вы рыбак?
   - Нет, у меня морская болезнь.
   - Жалко.
   - Согласно моим записям, - с порога начала Миранда, - я была в Вашингтоне
с третьего по седьмое ноября.
   А кража в Сан-Франциско была совершена в ночь на пятое, вспомнил Кук.
   - Рейс у вас тоже, наверное, записан?
   - Да. - Она открыла ежедневник. - Рейс номер 408, вылет из Джонс-Пойнта в
10.50, прибытие в аэропорт Нэшнл в  12.59.  Я  останавливалась  в  гостинице
"Времена года". Этого достаточно?
   - Более чем. Вы настоящий ученый, ведете подробные записи.
   - Да. - Она подошла к креслу, в котором  сидел  Эндрю,  и  опустилась  на
подлокотник. Теперь они словно объединились вдвоем против Кука.  -  А  зачем
вам это?
   - Так, проясняю кое-что для себя. А вы не поглядите в вашей книжечке, что
там у вас записано в июне? Скажем, вторая половина месяца.
   - Пожалуйста. - Она успокаивающе похлопала брата по колену и перелистнула
страницы. - В июне я была здесь. Лабораторные  работы,  летние  занятия.  Ты
тоже провел пару занятий, помнишь, Эндрю?
   - Ага. - Эндрю закрыл  глаза,  припоминая.  -  Это  было  в  конце  июня.
Восточное искусство двенадцатого века. - Он открыл глаза и хмыкнул. - Точную
дату  мы  вам  обязательно  скажем,  детектив.  У  нас  в  институте  отчеты
составляются безукоризненно.
   - Замечательно. Буду весьма признателен.
   - Мы с вами откровенны, - внушительно и строго сказала Миранда. - И  ждем
того же от вас. Украдена  наша  собственность,  детектив.  Мне  кажется,  мы
вправе знать, как продвигается расследование, почему вы задаете нам все  эти
вопросы.
   - Разумеется. - Кук сложил руки на коленях. -  Я  расследую  серию  краж,
весьма сходных с вашей. Может, вы что-нибудь слышали о пропаже в  Бостоне  в
июне прошлого года?
   - Музей искусств Гарвардского университета. - У Миранды по спине пробежал
холодок. - Куанг - статуэтка из китайской  гробницы,  конец  тринадцатого  -
начало двенадцатого века до нашей эры. Тоже бронза.
   - У вас прекрасная память.
   - Да. Это была огромная потеря для музея.  Одна  из  лучших  существующих
китайских статуэток, к  тому  же  прекрасно  сохранившаяся.  Намного  ценнее
нашего "Давида".
   - Еще одна кража в ноябре в Сан-Франциско. На этот раз картина.
   Не бронза, с облегчением, удивившим ее саму, подумала Миранда.
   - Это было в Мемориальном музее де Янга.
   - Верно.
   - Американская живопись, - вмешался Эндрю. - Колониальный период.  И  где
тут связь?
   - Пока не знаю, но думаю, что связь  есть.  Возможно,  мы  имеем  дело  с
вором, у которого разносторонние вкусы. Мне лично нравится Джорджия  О'Кифф.
Краски яркие, то, что надо. Спасибо, что уделили мне время. - Он  направился
к выходу, потом остановился. - Доктор Джонс, а не могли бы вы  дать  мне  на
время ваш ежедневник? И еще: не затруднит ли вас  обоих  написать,  куда  вы
ездили в позапрошлом году. Так, чтобы уж все окончательно прояснить.
   Миранда вновь засомневалась: а  не  позвонить  ли  ей  адвокату?  Но  она
горделиво тряхнула головой и протянула полицейскому пухлую тетрадь в кожаном
переплете.
   - Пожалуйста. А в институте в моем кабинете хранятся ежедневники  за  три
последних года.
   - Замечательно. Я дам вам расписку.  -  Он  вырвал  листок  из  блокнота,
нацарапал несколько слов и размашисто расписался.
   Эндрю тоже встал.
   - Список моих передвижений вы тоже получите.
   - Вы оказываете неоценимую помощь следствию.
   - Согласитесь, все это довольно оскорбительно, детектив.
   Кук был почти одного роста с Мирандой.
   - Прощу прощения, доктор Джонс, но я не могу с вами согласиться. Я просто
делаю свою работу.
   -  Понимаю.  Но  чем  скорее  вы  вычеркнете  нас  с  братом   из   числа
подозреваемых, тем эффективнее будет  продвигаться  ваша  работа.  Имейте  в
виду: только по этой причине мы терпим все это безобразие. Я провожу  вас  к
выходу.
   Кук кивнул Эндрю и проследовал за Мирандой в холл.
   - Я не хотел вас обидеть, доктор Джонс.
   - Очень даже хотели, детектив. - Она открыла дверь. - Всего хорошего.
   - Мэм. - За четверть века в полиции  он  так  и  не  научился  равнодушно
относиться  к  рассерженным  женщинам.  Поэтому,  когда  дверь  с   грохотом
закрылась, он огорченно покачал головой и поморщился.
   - Похоже,  этот  человек  считает  нас  ворами.  -  Миранда  вернулась  в
гостиную,  клокоча  от  бешенства.  Она  с  раздражением,  но  безо  всякого
удивления смотрела, как Эндрю наливает себе виски.  -  Он  считает,  что  мы
носимся по стране и грабим музеи.
   - По-моему, это даже забавно.
   - Да?
   - Я просто стараюсь расслабиться. - Он поднял стакан. - И тебе советую.
   - Это не игрушки, Эндрю. Я не желаю, чтобы полиция разглядывала меня  под
микроскопом.
   - Он просто пытается найти преступника.
   - Меня беспокоит, что он считает преступниками нас! А представь, если  об
этом разнюхает пресса?
   - Миранда, - укоризненно улыбнулся Эндрю. - Ты  сейчас  очень  похожа  на
нашу мать.
   - Ну вот, и ты меня оскорбляешь!
   - И в мыслях не было, извини.
   - Пойду приготовлю мясо в горшочке, - заявила Миранда  и  отправилась  на
кухню.
   - Мясо в горшочке, - трагическим голосом повторил он.  -  С  картошкой  и
морковкой?
   - Картошку почистишь ты. Пошли, Эндрю, составишь мне компанию.  -  Ей  не
хотелось оставаться в ЧАП одиночестве. И  еще  ей  хотелось  увести  его  от
бутылки. - Одной мне как-то не по себе.
   - Пошли. - Он поставил почти пустой стакан и обнял ее за плечи.

***

   Возня на кухне помогла расслабиться. Миранда любила  готовить  и  считала
кулинарию  настоящей  наукой.  Многому  ее  научила  миссис  Пэтч,   Которую
радовало, что девочка проявляет интерес к кухне. Здесь было тепло, интересно
- это и привлекало Миранду. Во всем доме царили холод и строгий порядок.  Но
на  кухне  полновластной  хозяйкой  была  миссис  Пэтч.  Даже  Элизабет   не
вмешивалась в ее дела. Главным образом, конечно, потому, что ей не  было  до
этого никакого дела.
   Ложась спать, Миранда вдруг подумала, что никогда не видела, как  готовит
ее мать. И этот факт ее радовал, ибо доказывал, что сама она на мать  совсем
не похожа - ведь она любит готовить.
   Мясо в горшочке  сделало  свое  дело.  Вкусный  ужин  и  беседа  с  Эндрю
подействовали умиротворяюще. Возможно, он пил за ужином больше вина, чем  ей
бы хотелось, но, по крайней мере, он не напивался в одиночестве.
   Почти счастливый вечер. Они следовали безмолвному уговору и не  обсуждали
ни происшествие в институте, ни проблемы во Флоренции.
   Они всегда спорили о том,  что  им  нравилось,  думала  Миранда,  надевая
пижаму. Всегда обсуждали новые книги, дискутировали, вместе  мечтали.  Разве
она смогла бы выжить в этой семье без  него,  особенно  в  детстве?  Сколько
Миранда помнила, они с братом были друг для друга  якорем  в  холодном  море
окружающей действительности.
   Ей очень хотелось убедить  Эндрю  в  необходимости  лечиться.  Но  стоило
заикнуться о его пьянстве, как он мгновенно замыкался  в  себе.  И  пил  еще
больше. Она могла только быть рядом и ждать, когда он наконец сорвется,  ибо
он  давно  уже  опасно  балансировал  на  самом  краю  пропасти.  Тогда  она
постарается ему помочь, будет собирать его по кусочкам.
   Миранда забралась  в  кровать,  обложилась  подушками,  взяла  с  ночного
столика книгу.
   Около полуночи она отложила томик и выключила свет. И мгновенно уснула.
   Она спала так глубоко, что не слышала, как открылась  и  снова  закрылась
дверь.  Не  слышала,  как  скрипнул  замок,  не  слышала   шагов   человека,
приблизившегося к ее кровати.
   Миранда проснулась, когда ее горло сжала рука в перчатке, а мужской голос
зловеще прошептал в самое ухо:
   - Я тебя задушу.

ЧАСТЬ II

ВОР

   Все люди любят присваивать чужое -  это  всеобщее  пристрастие.  Различна
лишь манера присвоения.
   Ален Рене Лесаж

Глава 11

   Она похолодела от ужаса. Нож. Она чувствовала на своем горле  не  руку  в
перчатке, а острое лезвие ножа. Все тело онемело.
   Это сон, ночной кошмар. Но она чувствовала запах кожи  и  запах  мужчины,
ощущала, как сдавливает  горло  его  рука,  не  давая  дышать.  Другая  рука
закрывала ей рот, чтобы она не могла  крикнуть.  Миранда  видела  в  темноте
силуэт склонившегося над ней человека.
   Несколько секунд, прошедших после пробуждения, показались ей вечностью.
   "Никогда больше со мной не случится ничего подобного". Это ее собственные
слова.
   Она резко выбросила вперед  правую  руку.  Но  он  оказался  проворнее  и
перехватил занесенный кулак. Ее рука безвольно повисла.
   - Лежи спокойно  и  не  дергайся,  -  прошипел  незнакомец  и  для  пущей
убедительности слегка ее встряхнул. - Мне бы очень хотелось двинуть тебя как
следует, но я не стану этого делать. Твой брат похрапывает на  другом  конце
дома, так что он вряд ли услышит твои крики. Да ведь ты и не будешь кричать,
правда? - Он пошевелил  пальцами,  сжимавшими  ее  горло.  -  Это  ведь  так
унизительно для гордой янки.
   Она что-то сдавленно пробормотала. Он ослабил хватку, но руки не убрал.
   - Что вам нужно?
   - Я хочу надрать тебе задницу. Черт, доктор Джонс, ну и наделали вы дел!
   - Я не понимаю, о  чем  вы  говорите.  -  Она  задыхалась,  но  старалась
говорить спокойно. - Отпустите меня. Я не буду кричать.
   Конечно, не будет. Услышит Эндрю, ворвется сюда. А тот, кто прижимал ее к
кровати, возможно, вооружен.
   Но ведь и у нее есть оружие, мелькнуло в  голове  у  Миранды.  Только  бы
дотянуться до ночного столика и достать пистолет.
   Не отпуская ее, мужчина сел на кровать и включил лампу. Миранда заморгала
от яркого света и, совершенно  ошарашенная,  уставилась  на  мужчину  широко
раскрытыми глазами.
   - Райан?
   - Как ты могла допустить  такую  идиотскую,  такую  нелепую  ошибку,  ты,
профессионалка чертова?
   Он был одет в черные обтягивающие джинсы, высокие  ботинки,  водолазку  и
охотничью куртку. Лицо по-прежнему красиво, но в глазах нет и тени привычной
теплоты и приязни. В них лишь нетерпение, злость и явная угроза.
   - Райан, - удалось  ей  наконец  выговорить  его  имя.  -  Что  ты  здесь
делаешь?
   - Расхлебываю кашу, которую ты заварила.
   - А-а. - Очевидно, у него что-то вроде.., нервного  срыва.  Сейчас  важно
оставаться спокойной, не волновать его.  Она  медленно  сняла  его  руку  со
своего горла. Потом села на кровати, инстинктивно сжимая воротник пижамы.
   - Райан! - Она попыталась изобразить  на  своем  лице  нечто  похожее  на
успокаивающую улыбку. - Ты в моей спальне, среди ночи? Как ты сюда попал?
   - Так же, как я обычно попадаю в дома,  которые  мне  не  принадлежат.  Я
воспользовался отмычкой. Тебе следовало бы завести замки получше.
   - Воспользовался отмычкой?  -  Она  заморгала.  Он  совсем  не  похож  на
человека, у которого поехали мозги. Скорее он смахивает на  того,  кто  едва
сдерживается от ярости.
   - Ты вломился в мой дом! -  Какая  нелепая  фраза,  пронеслось  у  нее  в
голове. - Вломился в мой дом! - повторила она.
   - Ты абсолютно права. - Он потрогал  пряди  волос,  рассыпавшиеся  по  ее
плечам. - Нет, положительно, от таких волос можно с ума сойти. Именно это  я
и сделал.
   - Но ты бизнесмен, владелец галерей. Подожди, ты не  Райан  Болдари,  что
ли?
   - Я Райан Болдари собственной персоной. - В первый раз  он  улыбнулся,  и
глаза его сразу заискрились. - С того самого мига, когда моя  благословенная
матушка дала мне это имя тридцать два года назад в Бруклине. И  до  сих  пор
мое имя звучало гордо. - Улыбка превратилась в оскал. - Оно  было  гарантией
надежности и исполнительности. Эта чертова бронза - фальшивая!
   - Бронза? - Кровь отхлынула от ее лица. - Откуда ты знаешь про бронзу?
   - Знаю. Потому что именно я украл этот драгоценный  кусок  дерьма.  -  Он
наклонил голову. - А ты, наверное, подумала про ту бронзу, во  Флоренции,  -
еще одну, которую ты подменила? Я узнал об  этом  вчера,  когда  мой  клиент
устроил мне скандал из-за того,  что  я  подсунул  ему  подделку.  Подделку,
господи боже мой!
   Райан до того распалился, что вскочил с кровати и забегал по комнате.
   - Двадцать лет безупречной репутации, и  вот  вам  -  пожалуйста!  А  все
потому, что я, дурак, доверился тебе.
   - Доверился мне? - Страх Миранды улетучился, так она была взбешена. -  Ты
обворовал меня, сукин ты сын!
   - Ну и что? То, что я взял, стоит не дороже стодолларового пресс-папье. -
Он шагнул к кровати. Когда у нее вот так блестят глаза и  пылают  щеки,  она
невероятно привлекательна. - Сколько всего вещей в музее ты подменила?
   Она, не раздумывая, пулей выскочила из кровати и бросилась на него. С  ее
ростом и комплекцией толчок получился довольно ощутимым, к  тому  же  злость
придала ей сил. Райан, конечно, мог отступить в сторону, но  из  симпатии  к
женскому полу принял удар на себя. Они упали и покатились по ковру.
   - Ты меня обокрал! - Она рычала и брыкалась, не желая уступать. - Ты меня
использовал! Сукин сын,  ты  меня  обманывал!  -  И  это  было  хуже  всего.
Ухаживал, говорил комплименты, чуть в кровать не уложил.
   - Это было совмещение приятного с полезным.  -  Он  сжал  ее  запястья  и
навалился на Миранду всей тяжестью своего тела. - Ты крайне  привлекательная
женщина. Это было совсем нетрудно.
   - Ты вор. У меня не может быть ничего общего с вором.
   - Если ты полагаешь, что оскорбляешь меня, ты ошибаешься. Я очень хороший
вор, я просто потрясающий специалист! А  теперь  мы  сядем  и  все  обсудим.
Впрочем, можно и лежа на полу. Но  должен  предупредить,  что  даже  в  этой
дурацкой пижаме ты  кажешься  невероятно  соблазнительной.  Так  что  решай,
Миранда.
   Она лежала неподвижно, и он с восхищением (против своей воли!)  наблюдал,
как огонь в ее глазах сменяется ледяным холодом.
   - Слезь с меня. Немедленно слезь, к чертовой матери!
   - Хорошо. - Он  ловко  встал  на  ноги.  Она  тоже  поднялась,  брезгливо
оттолкнув протянутую руку.
   - Если ты хоть пальцем тронул Эндрю...
   - На что мне сдался Эндрю? Бронзу тестировала ты.
   - А ты ее украл! - Она надела халат, лежавший в ногах кровати. - Ну и что
ты намерен делать дальше? Убить меня и обчистить дом?
   - Я не убиваю людей. Я же сказал, я - вор, а не убийца и не грабитель.
   - Тогда ты полный идиот. Как ты полагаешь,  что  я  сделаю  в  первый  же
момент, когда ты уйдешь? - Она потуже запахнула халат. - Позвоню в  полицию,
попрошу к  телефону  детектива  Кука  и  расскажу  ему,  кто  обворовал  мой
институт.
   Он сунул руки в карманы джинсов. Халат такой же  уродливый,  как  пижама.
Совершенно непонятно, почему он должен сдерживаться, когда ему  так  хочется
добраться до ее тела.
   - Ты, конечно, можешь позвонить в полицию, но это будет  довольно  глупо.
Во-первых, тебе никто не поверит. Меня здесь нет, Миранда. Я в Нью-Йорке.  -
Он широко улыбнулся, самоуверенно глядя на нее. - И  есть  люди,  которые  с
огромным удовольствием подтвердят это.
   - Преступники?
   - Не надо называть так моих друзей и родственников. Особенно если  ты  их
не знаешь. Во-вторых, - продолжал он, -  тебе  придется  объяснить  полиции,
почему украденный экспонат застрахован на крупную сумму, когда на самом деле
он стоит гроши.
   - Ты лжешь!  Я  сама  проверяла  статуэтку.  Это  ше