?
   - О призраках.
   - Ах, о призраках... - Бри провела пальцем по  высокой  ножке  бокала.  -
Ну... как водится, давным-давно в этих краях  жили  влюбленные.  Но  девушка
была обручена с другим, так что они встречались тайно. Юноша  был  бедняком,
простым крестьянином, а она - дочерью английского  феодала.  Но  они  любили
друг  друга  и  строили  отчаянные  планы  побега.  В  ту  ночь   влюбленные
встретились в каменном святилище - пришли  просить  у  богов  благословения.
Девушка ждала ребенка, и терять времени было  нельзя.  Влюбленные  вышли  на
середину круга, встали на колени, и она призналась любимому, что  беременна.
Говорят, они заплакали от радости и от страха, а древние камни  охраняли  их
от ветра, который  им  холодно  что-то  нашептывал.  Потом...  потом  они  в
последний раз предались любви. Затем юноша сказал, что  сходит  за  лошадью,
соберет свои скудные пожитки и вернется.
   Влюбленные собирались бежать, не откладывая, в ту же ночь.
   Бриана легонько вздохнула. Глаза ее затуманились.
   - Он ушел, а она осталась среди священных камней. Но дома юношу поджидали
слуги феодала. Они оросили его кровью землю, сожгли дом и посевы. Умирая, он
думал только о своей любимой.
   Чутье подсказало Бриане, что надо выдержать  паузу.  Арфистка  в  дальнем
углу зала  задумчиво  перебирала  струны,  как  бы  аккомпанируя  балладе  о
несчастной любви.
   - А девушка... девушка долго ждала его, но постепенно  начала  замерзать.
Ее охватила дрожь, и тут вдруг до  нее  донесся  голос  любимого.  Голос,  в
котором звучали слезы. Девушка поняла, что он  умер.  Она  легла  на  землю,
закрыла глаза и унеслась душой к  нему.  Когда  наутро  ее  обнаружили,  она
улыбалась. За ночь она окоченела, и ее сердце уже не билось. Порой по ночам,
если стать на середину каменного круга, можно услышать,  как  эти  парень  и
девушка клянутся друг другу в любви. Тогда трава орошается их слезами.
   Грей откинулся на спинку стула и отпил глоток вина.
   - Бриана, вы прирожденная рассказчица.
   - Нет, я просто передаю то, что  услышала.  Любовь  переживает  все.  Она
сильнее страха и отчаяния. И даже сильнее смерти.
   - А вы слышали, как они перешептываются?
   - Да. И оплакивала их. И завидовала им, - она тряхнула головой,  прогоняя
грусть. - А про каких призраков расскажете мне вы?
   - Я? Неподалеку от Кулладона бродит Однорукий Горец...
   Бри усмехнулась.
   - Это правда или выдумки, Грейсон? Он поцеловал ее руку.
   - Решайте сами, дорогая.

Глава 5

   Это был  самый  прекрасный  вечер  в  жизни  Брианы.  Все  было  чудесно!
Красавец-мужчина  ловил  каждое  ее  слово,  они  сидели   в   романтическом
средневековом  замке,  где,  впрочем,  не  было   средневековых   неудобств,
лакомились восхитительными французскими блюдами, пили изысканное вино.
   Она долго ломала голову, раздумывая, как ей отблагодарить Грея  (особенно
за меню, которое он, обворожительно улыбаясь, выпросил у  метрдотеля),  и  в
конце концов остановилась на единственном  доступном  ей  способе  -  решила
приготовить какой-нибудь особенный завтрак.
   Поэтому, когда Мегги зашла проведать сестру, в  кухне  витали  вкуснейшие
запахи. Бриана громко напевала.
   - Я гляжу, у тебя с утра отличное настроение.
   - О да, - Бриана посыпала специями толстые гренки. - Хочешь позавтракать,
Мегги? Тут на всех хватит.
   - Да я только что поела, - с сожалением произнесла сестра. - А  Грей  что
поделывает?
   - Он еще не спускался вниз. Обычно он в это время  еще  спит  без  задних
ног.
   - Значит, нам с тобой никто не помешает.
   - Да, - хорошего настроения как  не  бывало.  Бриана  аккуратно  положила
последний кусок хлеба  на  огнеупорное  блюдо  и  поставила  его  в  духовку
разогреваться.
   - Ты пришла поговорить о письмах, не так ли?
   - По-моему, я уже заставила тебя изрядно поволноваться. Ты извини,  я  не
хотела.
   - Нам обеим надо было подумать, - Бриана скрестила руки на  животе.  -  И
что ты решила предпринять, Мегги?
   - А ничего. Я сделаю вид, будто ничего  не  знаю.  Будто  этих  писем  не
существует.
   - Мегги...
   - Дай мне закончить! - рявкнула сестра  и  заметалась  по  кухне,  словно
разъяренная кошка. - Я хочу жить как ни в чем не бывало, я не желаю омрачать
воспоминания о папе. С какой стати мне беспокоиться о женщине, с которой  он
когда-то спал? Не нужен мне еще один брат или сестра!  Ты  моя  сестра!  Моя
родная сестра! А Аманда... она, наверное, как-то устроилась  в  жизни  и  не
поблагодарит нас, если мы к ней сунемся. Я хочу позабыть все это, отмести  в
сторону. Вот чего я хочу, Бриана! - Мегги привалилась  спиной  к  буфету  и,
переведя дух, добавила:
   - Вот чего мне хочется, но  так  поступить  нельзя.  Перед  смертью  отец
произнес ее имя. Это были чуть ли не последние его слова. Она должна об этом
узнать. Проклятая баба должна об этом узнать!
   - Сядь, Мегги. Тебе вредно расстраиваться.
   - А как можно не расстраиваться? И ты расстраиваешься,  только  у  нас  с
тобой это по-разному выражается. И не буду я садиться! Пусть малыш привыкает
к моему характеру... Все равно ему от этого никуда не деться.
   Говоря так, Мегги тем не менее попыталась успокоиться, усилием  воли  она
даже заставила себя дышать ровнее.
   - Короче, нам придется нанять в Нью-Йорке частного детектива, - закончила
она. - Ты ведь этого хотела, Бри?
   - Я думаю, мы  просто  обязаны  так  поступить,  -  осторожно  произнесла
Бриана. - И ради нас самих, и ради папы. Но как нам найти нужного человека?
   - У Рогана в Нью-Йорке знакомые. Он им позвонит. Его хлебом  не  корми  -
дай поболтать по телефону. - Мегги  натянуто  улыбнулась,  желая  подбодрить
Бриану. - Это самое легкое. А вот сколько будут тянуться поиски, я не  знаю.
И главное, понятия не имею, что мы будем делать, если  найдем  Аманду  и  ее
ребенка. Ведь Аманда вполне могла выйти замуж. Может, у нее дюжина детей,  и
она счастлива.
   - Я тоже об этом думала. Но все равно мы должны ее найти.
   - Найдем, не волнуйся. - Мегги ласково погладила Бриану по щеке.
   - Я не буду волноваться, если и ты успокоишься.
   - Ладно, договорились. - Мегги поцеловала сестру. - А теперь корми своего
ленивого америкашку. Мне пора. Печка уже, наверное,  разогрелась.  Мне  надо
работать.
   - Только не напрягайся.
   Мегги усмехнулась:
   - Все будет в ажуре. Я знаю пределы своих возможностей.
   - Ничего-то ты не знаешь, Маргарет Мэри, - крикнула  ей  вслед  Бриана  и
погрузилась в задумчивость, из которой ее  вывел  лишь  мерный  стук  -  Кон
настойчиво барабанил хвостом по полу.
   - Хочешь погулять? - спохватилась Бриана. - Ладно,  беги.  Поинтересуйся,
что делает Мерфи.
   Кон пулей вылетел во двор и, довольно гавкнув, помчался по полям.  Бриана
прикрыла  дверь,  чтобы  не  напустить  в   дом   сырости,   и   замерла   в
нерешительности. Уже десять, а у нее сегодня  столько  дел!  Пожалуй,  стоит
отнести Грею завтрак в комнату...
   Бриана глянула на меню, лежавшее на столе, улыбнулась и,  напевая,  взяла
поднос. Дверь в комнату Грея была закрыта. Бриана  тихонько  постучалась.  В
ответ не донеслось ни  звука.  Она  замерла  в  нерешительности.  Может,  он
заболел? Бриана постучалась сильнее и позвала Грея по имени.
   За дверью раздалось глухое ворчание. Она робко заглянула внутрь.
   Постель была разворочена, словно на ней всю  ночь  вели  рукопашный  бой.
Простыни и одеяла перекручены, шерстяной  клетчатый  плед  свисает  на  пол.
Камин давно погас, и в комнате царил жуткий холод. Бриана  поискала  глазами
Грея и остолбенела.
   Он сидел за столом, опустив босые ноги на ледяной пол.  Волосы  его  были
всклокочены, в пепельнице высилась гора  окурков.  Надымил  Грей  страшно  -
дышать  в  комнате  было  нечем,  но  он,  не  обращая  на   это   внимания,
сосредоточенно, стучал по клавишам компьютера.
   - Извините, пожалуйста... - пробормотала Бриана.
   Он не удосужился даже посмотреть в ее сторону. Тяжелый  поднос  оттягивал
руки, ей становилось невмоготу держать его.
   - Грейсон! - еще раз несмело окликнула она постояльца.
   - Ну что? Что? - гневно вскинулся он.
   Бриана попятилась.  Перед  ней  опять  был  пират.  Опасный  человек,  от
которого всего можно ожидать. Он смотрел на нее блуждающим взглядом, явно не
узнавая, и Бриана испугалась. Уж не сошел ли Грей ночью с ума?
   - Минуту!  -  властно  воскликнул  Грей  и  снова  накинулся  на  клавиши
компьютера.
   Бриана минут пять ошеломленно стояла на пороге, не зная, как  реагировать
на происходящее. Наконец Грей откинулся  на  спинку  стула  и  потер  глаза,
словно очнувшись ото сна.  ("От  приятного  или  от  кошмарного?"  -  гадала
Бриана.) Когда он снова повернулся в ее сторону, на  его  лице  сияла  такая
знакомая, обворожительная улыбка.
   - Это завтрак?
   - Да, я... Уже было половина одиннадцатого, а вы все не спускались... Вот
я и подумала, что...
   - Простите. - Грей взял у Брианы поднос  и  положил  его  на  кровать.  -
Представляете, я сегодня проснулся посреди ночи и почувствовал,  что  больше
не могу ждать.  Наверное,  это  ваша  история  про  призраков  так  на  меня
подействовала. Брр... как здесь холодно!
   - Ничего удивительного. Камин погас,  а  вы  еще  и  босиком.  Совсем  не
заботитесь о своем здоровье.
   Грей в ответ только улыбнулся, глядя, как  Бриана  подкладывает  в  камин
брикеты торфа. Она отчитывала его, как мать неразумное дитя.
   - Да я заработался и не заметил.
   - Это все прекрасно, кто ж спорит? Но сидеть в холоде и курить натощак  -
нездоровое занятие. Вам надо нормально позавтракать.
   - Ну положим, это не нормальный, а королевский завтрак, - отозвался  Грей
и, присев рядом с Брианой, рассеянно погладил ее по спине. - Бриана,  вы  не
могли бы выполнить одну мою просьбу?
   - Конечно, я постараюсь.
   - Пожалуйста, уйдите.
   Она онемела от изумления и обиды. Грей поймал оскорбленный взгляд Брианы,
рассмеялся и взял ее за руки.
   - Не сердитесь, прощу вас. Но когда работа у меня кипит, как сейчас, я не
терплю, если меня прерывают.
   - Да я вовсе не собиралась вам мешать. Грей  раздраженно  поморщился,  но
все же сдержался. Он изо всех сил старался вести себя дипломатично.
   - Бриана, я должен писать, пока пишется, понимаете? Так что позабудьте на
время про мое существование - и дело с концом.
   - Но как же уборка?.. Я должна поменять вам белье и помыть ванну...
   - Выкиньте это из головы.
   Камин уже горел, и Грею не терпелось вновь приняться за работу. Он  помог
Бриане встать на ноги.
   - Наведете чистоту, когда я выдохнусь. Я был бы  вам  очень  признателен,
если бы вы порой приносили мне чего-нибудь пожевать  и  оставляли  у  двери.
Больше от вас ничего не требуется.
   - Хорошо, но...
   Он уже подталкивал ее к выходу. Бриана возмущенно фыркнула.
   - Не надо меня выгонять! Я сама уйду.
   - Спасибо за завтрак.
   - Не... - он захлопнул дверь перед ее носом, - не стоит благодарности,  -
процедила она сквозь зубы.

***

   После этого Грея целых два дня не было видно и слышно.  Бриана  старалась
не думать о том, что творится  в  его  комнате,  затопил  ли  он  камин,  не
забывает ли о сне. Единственное, что она знала наверняка, так  это  то,  что
Грей  не  голодал.  Принося  ему  в  очередной  раз  еду,  она  обнаруживала
выставленный за дверь старый поднос, на  котором  обычно  не  оставалось  ни
крошки.
   Но хотя Грей не подавал признаков жизни, она все равно остро ощущала  его
присутствие в доме. А вот Грей (на чей счет она не обольщалась) вряд  ли  за
эти дни хоть раз вспомнил о ее существовании.
   Бриана была права. Грей с головой ушел в работу, спал мало,  урывками,  и
даже во сне ему не давали покоя  герои  нового  романа.  Ел  он  машинально,
просто  чтобы  не  испытывать  чувства  голода.  Мозг   же   его   постоянно
подпитывался фантазией. Все  новые  и  новые  сцены  проносились  перед  его
мысленным взором, и за три дня Грей написал больше ста  страниц.  Текст  был
еще сырым, сюжету подчас не хватало  динамизма,  но  главное  Грей  все-таки
ухватил.
   Ему  удалось  передать   подлую   радость   убийцы,   создать   атмосферу
безнадежности и боли, отчаяния и лжи.
   Грей был на седьмом небе  от  счастья.  Когда  творческий  порыв  наконец
иссяк, он с трудом заполз в кровать, накрылся с головой одеялом и заснул как
убитый.
   Пробудившись, Грей огляделся по  сторонам  и  решил,  что  при  виде  его
комнаты Бриана,  вероятно,  в  обморок  не  упадет,  поскольку  она  сильная
женщина. Потом  посмотрелся  в  зеркало  и  пришел  к  выводу,  что  на  его
собственный внешний вид  сии  надежды  не  распространяются.  Щеки  его  так
поросли щетиной, что казалось, будто он полжизни провел  в  дремучих  лесах,
вдали от цивилизации.
   Грей снял рубашку, понюхал ее, поморщился и залез под душ. Спустя полчаса
он уже привел себя в порядок  и  надел  чистое  белье.  Голова  Грея  слегка
кружилась, а мышцы затекли - в последнее время он слишком мало двигался.  Но
настроение у него  было  по-прежнему  приподнятое.  Грей  открыл  окно  и  с
наслаждением вдохнул запах дождливого утра.
   Чудесная погода!  И  место  чудесное.  У  двери  он  обнаружил  поднос  с
завтраком. Еда давно остыла. Может, удастся уговорить Бриану, чтобы она  все
подогрела?
   А вдруг она согласится с ним погулять? Сегодня он не прочь  побыть  в  ее
обществе. Может быть, она даже съездит с ним в Голуэй. Они побродят в  толпе
и, возможно... Грей остановился на пороге кухни и  расплылся  в  добродушной
улыбке. Бриана месила тесто. Нос ее побелел от муки.
   Очарованный этой картиной. Грей  воодушевился  еще  больше.  Он  второпях
поставил поднос на стол и когда Бриана, вскинув голову на  звук,  приветливо
улыбнулась, подбежал к ней, по-хозяйски взял ее лицо в ладони и поцеловал  в
губы. Кулаки Брианы увязли в тесте, в голове помутилось. Но Грей, не дав  ей
опомниться, уже отошел на несколько шагов. - Доброе утро. Отличная  погодка,
да? Если б вы знали, как мне хорошо! Когда я пишу, у меня всегда так бывает:
сперва я долго раскачиваюсь, а потом...  потом  вдруг  словно  скорый  поезд
проносится в голове, и я уже не в силах остановиться.
   Он взял с подноса остывший тостик и поднес ко рту. Но тут  их  взгляды  с
Брианой встретились, и... хлеб упал на стол.
   Войдя в кухню, Грей поцеловал  Бриану  просто  на  радостях,  от  полноты
чувств,  но  сейчас  этот  поцелуй,  похоже,  начал  оказывать   неожиданное
последствие. Тело Грея напряглось, по спине пробежал холодок.
   Бриана смотрела на него, изумленно распахнув глаза и приоткрыв рот.
   - Погодите, - пробормотал Грей, снова подходя к ней. - Постойте.
   Просьба, впрочем, была излишней. Даже если бы в  доме  вдруг  проломилась
крыша, Бриана и то, наверное, не сошла бы с места. Она смотрела на Грея чуть
дыша, а он... он опять потянулся к ее губам. Однако на сей раз  поцелуй  был
трепетным и нежным. Честно говоря, столь осторожное прикосновение не  должно
было бы воспламенить кровь, но Бриану моментально бросило в жар. Сквозь  нее
словно пропустили электрический  ток.  Она  прижалась  к  Грею,  запрокинула
голову и ответила на его поцелуй.
   В горле ее зародился стон... то ли негодования, то ли удовольствия -  она
и сама не понимала. Напряженные руки обмякли, кулаки разжались.
   Грей не спеша наслаждался поцелуем. Какие полные, податливые губы!  Такие
надо целовать не торопясь. Он  легонько  укусил  ее  за  верхнюю  губу  и  с
восторгом услышал, что Бриана тихо, беспомощно застонала.  Когда  язык  Грея
осторожно, исподволь проник  в  ее  рот,  глаза  Брианы  затуманились,  веки
опустились.
   Грей вместе с ней млел от этих тихих ласк. Кожа девушки  становилась  все
теплее, тело - податливей. Сердце ее гулко билось. Или это его  собственное?
В крови пульсировало, разгораясь, желание.
   Однако, почувствовав,  что  еще  чуть-чуть  -  и  он  не  выдержит,  Грей
отстранился. Инстинкт подсказал ему, что наброситься на трепещущую Бриану  с
вожделением дикого зверя - значит напугать и обидеть ее. А от этого им обоим
будет только хуже.
   - Я даже представить себе не мог, что это так восхитительно,  -  переведя
дыхание, произнес Грей. - А ведь у меня бездна воображения.
   Бриана, пошатываясь, оперлась рукой о  стол.  Колени  ее  подгибались.  И
только страх,  страх  не  устоять,  поддаться  искушению  придал  ее  голосу
твердость.
   -  Вы  всегда  так  себя  ведете,  когда  вылезаете  после  добровольного
заточения на свет божий?
   - Увы, рядом со  мной  далеко  не  всегда  оказывается  столь  прекрасная
женщина. - Грей изучающе посмотрел на Бриану.
   Жилка на  ее  шее  все  еще  подрагивала,  щеки  алели  но  тонкая  стена
отчуждения стремительно росла.
   - Не буду скрывать, это что-то необычное, - добавил после паузы Грей.
   - Видите ли, я не привыкла к тому, что мои гости набрасываются на меня  с
поцелуями, поэтому я не разбираюсь, что считать обычным, а что -  необычным,
- холодно ответила Бриана.
   В глазах Грея промелькнула досада. Он сделал шаг по направлению к Бриане.
Она попятилась.
   - Прошу вас, не надо. Темные глаза американца сузились.
   - Уточните, пожалуйста. Что именно мне не следует делать?
   - Я... это нужно закончить... тесто должно еще раз подняться.
   - Вы уходите от моего вопроса, Бриана.
   - Ну хорошо... Не надо больше меня целовать. Я... я не в  состоянии  дать
вам отпор.
   - Но нам и не нужно сражаться. Я хочу вас, Бриана.
   Не зная, куда девать руки, Бриана нервно нашарила на  столе  полотенце  и
вытерла пальцы, перепачканные тестом.
   - Что ж, по крайней мере, вы не ходите вокруг да около.
   - Да, я ценю в людях честность. Если я вам не  нравлюсь  -  так  прямо  и
скажите.
   - Видите ли... я не так легко  отношусь  к  подобным  вещам.  -  Стараясь
выглядеть как можно спокойней, Бриана аккуратно сложила полотенце  и  убрала
его со стола. - И потом... у меня нет опыта.
   Черт возьми! Он пылает, а она холодна как лед. Но почему? Почему?
   - В чем у вас нет опыта?
   - В том, о чем вы говорите. Надеюсь, теперь вы отойдете в сторону, а то я
не могу снова взяться за тесто.
   Грей посмотрел на Бриану в упор.
   Она девственница? Быть того не может... Такая красивая, такая страстная -
и до сих пор не знала мужчин?
   - У вас тут что, с мужским полом проблемы?  -  с  наигранной  шутливостью
поинтересовался он, чтобы хоть как-то разрядить напряжение.
   Но эффект получился обратный. В глазах Брианы промелькнула боль,  и  Грей
почувствовал себя грубой скотиной.
   - Моя личная жизнь вас не касается, - ледяным тоном  ответила  Бриана.  -
Все эти дни я уважала ваши просьбы и не мешала вам работать. Не могли  бы  и
вы сделать то же самое?
   - О'кей, - сдался  он.  -  Я  пойду  прогуляюсь.  Могу  выполнить  заодно
какое-нибудь поручение.
   - Спасибо, мне ничего не нужно. - Бриана вновь  принялась  за  тесто,  но
после паузы добавила как бы невзначай:
   - Дождь идет, не забудьте куртку.
   На пороге Грей оглянулся.
   - Бриана!
   Она подняла голову.
   - Вы так и не сказали, нравлюсь я вам или нет. Поэтому я возьму  на  себя
смелость предположить, что вы все-таки думаете обо мне.
   Она испуганно замерла и перевела дух, только когда за Греем  захлопнулась
входная дверь.

***

   Чтобы выплеснуть энергию, Грей полдня  колесил  по  округе  на  машине  и
заехал перекусить в Эннис. Жадно проглотив большущую порцию рыбы  с  жареной
картошкой, он потом долго бродил по узким улочкам,  чтобы  немного,  как  он
выражался, "растрястись". Неожиданно взгляд его упал на  витрину  маленького
магазинчика, и Грей, недолго думая, зашел внутрь.
   На обратном пути в Блекторн-коттедж ему почти удалось убедить  себя,  что
утренний  эпизод  с  Брианой  был   вызван   исключительно   его   радостным
настроением, и ничем больше.
   Однако, когда он вошел в свою комнату  и  увидел,  что  Бриана  стоит  на
коленях с тряпкой в руке и драит пол  в  ванной,  ч