за плечи и привлек к себе, но Ева так испуганно отпрянула, что он рассмеялся. - В чем дело?
     - Я на службе, - прошипела она. - Прекрати немедленно!
     В следующий момент в коридоре послышался быстрый дробный стук высоких каблуков. Франко ворвалась в кабинет и выглядела при этом такой же свирепой, как Чанг, хотя и более элегантной.
     - Лейтенант Даллас... - Увидев Рорка, она остановилась и кивнула ему. - Простите, но мне нужно поговорить с лейтенантом наедине.
     - Конечно.
     - Помоги Фини - он в конференц-зале "Б", - сказала Рорку Ева. - Возится с какой-то техникой, которая тебя заинтересует. Этажом ниже в пятом секторе.
     - Хорошо. Оставляю вас, леди, дабы не мешать вашим делам. - Бросив выразительный взгляд на Еву, он вышел и закрыл за собой дверь.

***

     - На сей раз вы зашли слишком далеко. - В отличие от Чанга, Франко говорила негромким и спокойным голосом.
     - В каком смысле?
     - Кто вы такая, чтобы решать, виновен ли мэр Пичтри? Кто дал вам право распространять информацию, которая разрушит его политическую карьеру и повредит личной жизни? Вы ведь еще не допросили его - не дали ему возможности защищаться!
     - Утечка информации прижмет его к стене, не так ли? Хотите кофе?
     - И вы смеете как ни в чем не бывало предлагать мне кофе?
     - Почему бы и нет? - Ева, прищурившись, посмотрела на нее. - Ведь это вы организовали утечку, Франко.
     - Вы спятили?
     - Нет. И вы, судя по всему, тоже. Вы очень толковая женщина. Единственное, чего я не знаю, это вашей истинной цели. Почему вы создали вашу организацию и убивали людей? Потому что хотели опорочить Пичтри или потому что искренне верили в свою правоту? Я думала над этим все утро, но так и не пришла к определенному выводу. Пожалуй, верно и то, и другое.
     - Если вам кажется, что вы можете спасти себя, пачкая меня той же кистью, что и мэра, то вы жестоко ошибаетесь.
     - Я не собиралась пачкать мэра. Он был нужен мне для других целей. Я ведь знаю, что он не отправлял эти письма.
     - О чем вы?
     - Пичтри не отправлял письма Дьюксу по электронной почте из своего кабинета. Это делали вы, пользуясь его оборудованием. Письмо, предписывающее Дьюксу покинуть Нью-Йорк, было отправлено в шестнадцать сорок восемь, а Пичтри в тот день покинул офис в шестнадцать сорок две. Это подтверждают камеры слежения. У нас есть видеозапись, где он выходит из здания как раз в то время, когда передавалось сообщение. Эти шесть минут все меняют. - Ева отхлебнула кофе. - В тот момент вы находились в офисе. Более того, секретарша мэра видела, как вы вошли в кабинет Пичтри через две минуты после его ухода. Только вы могли связаться с Дьюксом через этот компьютер в указанное время.
     Франко одернула жакет элегантного серого костюма.
     - Это чепуха.
     - Нет, всего лишь мелочи, из-за которых плохие парни обычно попадают в ловушку. Вы наверняка не думали, что нам удастся отследить источник, а использовать мэра, как прикрытие, всегда было так удобно... - Ева подошла к своему столу и присела на край. - Политика для меня темный лес, но вот как я это себе представляю. Вам нужна его должность. Возможно, вы стремитесь к большему, но мэр Нью-Йорка - неплохая стартовая площадка. Пичтри очень популярен, его могут избрать на второй срок, и вам снова придется ждать, довольствуясь ролью помощницы. И вы нашли способ устранить препятствие - тем более что Пичтри облегчил вам задачу, связавшись с Ником Грином.
     - Сексуальные предпочтения мэра Пичтри - его личное дело.
     - Разумеется. Давайте вернемся назад еще дальше. Вы в курсе текущих событий в городе и знаете, что нередко дети подвергаются сексуальной эксплуатации, становятся жертвами наркодилеров. Эти дети - будущие избиратели. Их родители и другие горожане - избиратели нынешние - обозлены и разочарованы. Что-то нужно предпринять, и вы подходите для этого лучше всего. У вас есть власть и юридическое образование. Вы знаете, что некоторые из этих подонков остаются безнаказанными, и находите способ заставить их заплатить за свои преступления. Это немалое достижение.
     На губах Франко мелькнуло подобие улыбки. В глазах светился вызов.
     - Вы действительно верите, что сможете это доказать?
     Ева пожала плечами:
     - У меня есть Дьюкс. Я разгромила организацию - арестовано более сорока человек. Это позволит мне примириться с тем, что вы выйдете сухой из воды.
     - Значит, маленький сценарий, который вы пишете здесь, рассчитан только на нас двоих?
     - Совершенно верно. Женская болтовня после окончания игры.
     - Тогда продолжайте.
     - Аресты сокрушили ваши планы, Франко, но вы смогли нажать еще одну кнопку, организовав утечку и вываляв мэра в грязи. Сейчас вы защищаете его, но осторожно. Если Пичтри осудят, вы будете публично оплакивать потерю человека, развращенного собственной властью и ложно понимающего свой долг. Если его оправдают, вы будете восхвалять систему, реабилитировавшую невинного человека. Но в любом случае вы займете его место и будете управлять городом. Так что мне представляется, что за всем этим стоит лишь одна политика.
     - Вы не правы. - Франко подошла к столу и взяла вторую чашку кофе, налитого Евой. - Так как нас здесь только двое и я вас уважаю, я не стану утверждать, что вы не правы целиком и полностью. "Искатели Чистоты" освобождали город от грязи. - Она склонила голову набок. - Выдвижение вас в качестве символа для медиа не было случайностью. Мы рассчитывали использовать вас, Даллас. С вашим опытом и энергией вы служили бы отличной рекламой, привлекая всеобщее внимание к нашей деятельности. Но когда мы встретились в кабинете Тиббла, я сразу подумала, что вы найдете способ это прекратить, и решила принять бой.
     - Почему, если вы знали, что проиграете?
     - Я всегда так поступаю. Каждый политик нуждается в платформе. Это моя платформа. Между прочим, Дьюкс хотел инфицировать вас, - добавила она. - Но это не соответствовало нашей программе. Вы хоть сознаете, сколько невинных детей мы спасли, Даллас?
     - Это тоже ваша платформа?
     - Будет ею в случае надобности. Тем более что это правда. Пичтри не способен быть хорошим мэром. У него добрые намерения, но он слишком мягок и осторожен. К тому же рано или поздно его сексуальные наклонности были бы разоблачены. Чего ради мне погибать вместе с ним?
     - Поэтому вы назначили на роль жертвы Грина, убивая сразу двух зайцев? Вы устраняли очередного растлителя, одновременно разоблачая сексуальные эскапады Пичтри и делая его подозреваемым в убийствах. Но вы кое-чего не учли. Меня с самого начала озадачивало, что никто не пытался завладеть компрометирующими видеозаписями. Единственным объяснением было то, что их подбросили нам намеренно.
     Франко нахмурилась:
     - Фигурирующие там личности заслуживают разоблачения за свою слабость, глупость и сделки с субъектом вроде Грина.
     - И вы берете на себя роль судьи, выносящего приговор им всем?
     - Да. Я и группа людей, уверенных, что настало время для суда. Мы с вами, Даллас, не мягкие и не осторожные. Мы предпочитаем действовать. Я буду мэром Нью-Йорка, а через несколько лет губернатором, - просто сказала Франко. - Оттуда прямая дорога в Вашингтон. Я стану третьей женщиной-президентом США и смогу возвысить вас. Разве вы не хотели бы стать шефом полиции Нью-Йорка? Я могла бы осуществить это лет через пять-шесть.
     - Нет, спасибо. На этом посту приходится слишком много заниматься политикой, а я ее не люблю. Да и каким образом вы намерены осуществить это, сидя за решеткой?
     - Интересно, каким образом вы собираетесь отправить меня за решетку? - осведомилась Франко. - Я была очень осмотрительна. Что касается электронной почты, посланной из кабинета Пичтри, то мои адвокаты найдут этому объяснение. Возможно, письма заранее приготовили для отправки, а секретарша ошиблась, сказав, что видела меня входящей в кабинет в упомянутое время. Мэрия - весьма оживленное место.
     - Но письма не были приготовлены заранее, и секретарша не ошиблась.
     - Да, но вы никогда это не докажете. А то, что я говорила здесь, вам не поможет. Вам просто никто не поверит, Даллас. Так как Чанг убежден, что именно вы организовали утечку, а общество еще не сформировало определенное мнение относительно "Искателей Чистоты" и вашей роли в их уничтожении, мое слово значит больше вашего.
     - Может быть. Однако того, что вы сказали, более чем достаточно. - Ева достала телефон, который все это время был включен. - Думаю, вы понимаете, что ваша игра окончена.
     Франко доставила свою чашку.
     - Нас прослушивали?
     - Разумеется.
     - Ничто, сказанное здесь, не имеет юридической силы! Вы не зачитали мне мои права и завлекли меня в ловушку! Все, что я говорила, было результатом вспышки гнева, вызванной организованной вами утечкой...
     - Ловко придумано. Посмотрим, что сделают из этого ваши адвокаты. Дженна Франко, вы арестованы по обвинению в заговоре с целью совершения убийства.
     Перечисляя имена жертв, Ева достала наручники. Франко шагнула назад, но в этот момент дверь открылась. Первым вошел мэр, за ним последовали Уитни и Тиббл.
     - Вы опозорили нас, Дженна, - заговорил Пичтри. - Надеюсь, что система, которой вы так бессовестно злоупотребляли, воздаст вам по заслугам.
     - Мне нечего сказать. - Лицо Франко окаменело, когда Ева надела на нее наручники. - Я не стану делать никаких заявлений, не посоветовавшись с адвокатами.
     - Вы опоздали. - Ева обернулась к двери, где появилась Надин вместе со своим оператором. - Ты все передала?
     - Каждое слово, - заверила ее Надин. - Рейтинг наверняка ослепительный.
     - Вы транслировали... - Лицо Франко побелело как мел. - Вы установили здесь камеры?!
     - Всего лишь маленький трюк. Если вы рассчитываете обернуть это против департамента, напоминаю, что это мой служебный кабинет, куда вы явились без приглашения. Я не имела никаких юридических обязательств информировать вас о прослушивании или о присутствии СМИ. Прошу прощения, джентльмены. - Ева подтолкнула Франко к двери. - Пибоди!
     - Сэр? - Пибоди шагнула в кабинет из коридора.
     - Зачитай ей ее права.
     Когда Франко уводили, Надин засыпала ее вопросами. Ева успела услышать яростное шипение Франко:
     - Без комментариев!

***

     - Отличная работа, лейтенант, - заговорил Пичтри. - Я хочу поблагодарить вас за все, что вы сделали для департамента, для города и для меня лично.
     - Я выполняла свою работу. Если бы вы участвовали в этом, я бы не пощадила и вас.
     - А разве я не участвовал? - отозвался он, глядя вслед Франко. - Ведь я не замечал того, что творилось у меня под носом!
     - Обычно то, что творится под носом, труднее заметить, чем то, что происходит на расстоянии.
     - Возможно. - Мэр пожал ей руку. - Шеф, майор, нам нужно все обсудить.
     Проходя мимо Евы, Тиббл кивнул ей:
     - Пресс-конференция через час. Спасибо за работу, лейтенант.
     - Благодарю вас, сэр.
     - Вы и ваша команда рекомендованы к поощрению, - сказал ей Уитни. - Мне нужен ваш рапорт до начала пресс-конференции.
     - Хорошо, сэр. Сейчас я им займусь.

***

     Как только Ева уселась за свой стол, в кабинет вошел Рорк.
     - Вот это шоу!
     - Рада, что тебе понравилось. Просто прекрасно, что удалось скормить ее СМИ. Я должна была действовать быстро и не успела тебя предупредить.
     - Успела, - возразил он, - когда испугалась, что я поцелую тебя в кабинете.
     - Еще бы! Ребята из электронного отдела смаковали бы это несколько дней.
     - Камеры еще включены?
     - Нет.
     Рорк наклонился и крепко поцеловал Еву.
     - Теперь я чувствую себя лучше, - заявил он.
     - Хватит глупостей. Мне надо работать. Выметайся.
     - Только один вопрос. Теперь ты уверена, что права?
     Ева закрыла глаза. Он всегда знал, что спросить. Открыв глаза снова, она встретилась с ним взглядом.
     - Уверена. Чувствую это кишками и костями.
     - Я тоже. - Подойдя к двери, Рорк обернулся:
     - Лейтенант...
     - Что?
     - Вы настоящий коп!
     Ева усмехнулась:
     - Надеюсь.
     Отодвинув холодный кофе, она повернулась к компьютеру. Пока другие играют в политику, ей нужно работать...


   Нора РОБЕРТС
   ОБЪЯТИЯ СМЕРТИ

Превод с английского В.Тирдатова. OCR Galina


Анонс

     Владелец крупнейшей компании, занимающейся торговлей цветами, отравлен на праздновании своего дня рождения. Его убийца - опасная преступница, недавно вышедшая из тюрьмы и жаждущая отомстить Еве Даллас, отправившей ее за решетку Ева принимает вызов, но чувствует, что одной из следующих жертв может стать ее муж Рорк.

     Бывает подлость, которая слишком
     Подла для мужчины, - только
     Красивая женщина способна на нее.
     У. М. Теккерей
     "Убогая светская история"

     Время - надежнейший яд
     Эмерсон

ГЛАВА ПЕРВАЯ

     Убийство - серьезное дело, причем не только для преступника, но и для жертвы, и для оставшихся в живых. Одни выполняют его усердно, другие - небрежно.
     Для некоторых же оно является любимым делом.
     Выходя из своего дома на Парк-авеню, Уолтер С. Петтибоун пребывал в блаженном неведении относительно того, что живет последние часы. Удачливый бизнесмен, увеличивший и без того значительное семейное состояние за счет цветов и людской сентиментальности, он в свои шестьдесят лет был крепким мужчиной. Всего год назад Петтибоун женился на молодой блондинке с сексуальными аппетитами суки добермана в период течки и был вполне доволен своей жизнью. У него были любимая работа и двое чудесных детей от первого брака, которые в один прекрасный день унаследуют семейный бизнес. Он поддерживал дружеские отношения с бывшей супругой, гордился сыном и дочерью и души не чаял во внуке.
     "Мир цветов" являл собой крупнейшее предприятие такого рода с офисами, оранжереями и организациями цветоводов и садоводов во всех уголках Земли. Но главный секрет успеха этого весьма прибыльного предприятия заключался в том, что Уолтер искренне любил цветы. Он восхищался их ароматами, красками, разнообразием и самим чудом их существования.
     Каждое утро по дороге в офис Уолтер посещал несколько магазинов, чтобы проверить наличие и состояние товара, а также просто поболтать с другими любителями цветов. Дважды в неделю он поднимался до рассвета и отправлялся на цветочный базар, где бродил от одного ряда к другому, наслаждаясь запахом и видом цветов и щедро раздавая похвалы и критические замечания.
     Этого распорядка Уолтер почти неуклонно придерживался десятилетиями, никогда не уставая от него. Сегодня он собирался провести час среди цветов и подольше задержаться в офисе, дабы обеспечить жене время и пространство для подготовки к вечеринке по случаю его дня рождения.
     При мысли об этом Уолтер усмехнулся.
     Вечеринка должна была явиться сюрпризом, но его супруга не могла хранить секреты, даже если бы заперла рот на замок. Он уже несколько недель знал о вечеринке и ожидал ее с нетерпением ребенка.
     Естественно, ему придется изобразить удивление, в чем он попрактиковался утром перед зеркалом.
     Готовясь к повседневной рутине, Уолтер понятия не имел о том, какой сюрприз ожидает его в ближайшее время.

***

     Никогда еще Ева Даллас не чувствовала себя лучше. Отдохнув и набравшись сил, она готовилась к выходу на работу после чудесного двухнедельного отпуска, где самыми скучными занятиями были еда и сон.
     Одна неделя на вилле в Мексике, вторая на острове. И там и там не было недостатка в солнце, сексе и отдыхе.
     Рорк снова оказался прав - им было необходимо побыть какое-то время вместе вдали от дома. Оба нуждались в отпуске, который, судя по ее теперешнему самочувствию, превзошел все ожидания.
     Ева стояла перед стенным шкафом, пытаясь разобраться в дебрях одежды, приобретенной после замужества, и хмурилась. Ее недовольство было вызвано не только тем, что она провела большую часть последних двух недель полностью или почти обнаженной. Еве казалось, что Рорк снова тайком пополнил содержимое шкафа.
     Она вынула длинное голубое платье из искрящегося материала.
     - Что-то я не видела его раньше.
     - Это твой шкаф, а не мой. - Рорк изучал биржевые сводки на настенном экране, наслаждаясь второй чашкой кофе. - Если ты наденешь это платье сегодня, оно произведет неизгладимое впечатление на преступные элементы.
     - По-моему, здесь больше барахла, чем было две недели назад.
     - Неужели? Просто невероятно!
     - Ты должен прекратить покупать мне одежду.
     Рорк протянул руку, чтобы погладить Галахада, но кот с презрением отвернулся. После их возвращения вчера вечером он всячески демонстрировал свое недовольство.
     - Почему?
     - Потому что ее уже некуда девать!
     Ева рылась в шкафу, пытаясь найти что-нибудь практичное.
     Наконец она достала безрукавку и брюки и стала поспешно натягивать их. Рорк, улыбаясь, наблюдал за ее стройной высокой фигурой, которой он не переставал восхищаться. Кожу Евы покрывал золотистый загар, солнце играло в ее коротких каштановых волосах. Она быстро одевалась с видом женщины, которая никогда не думает о моде, и именно по этой причине Рорк буквально забрасывал ее модными вещами.
     Когда она надела ремень с кобурой, решительная складка ее рта дала Рорку понять, что лейтенант Ева Даллас вернулась и готова к исполнению служебных обязанностей.
     - И почему это вооруженные женщины так меня возбуждают?
     Ева бросила на него быстрый взгляд, доставая из шкафа светлую куртку.
     - Не рассчитывай. Я не стану опаздывать в первый же день из-за твоего возбуждения.
     "Она и в самом деле вернулась", - подумал Рорк.
     - Только не эту куртку, - сказал он.
     - Почему? - Ева уже успела продеть руку в рукав. - Она легкая, как раз для лета, и хорошо скрывает оружие.
     - Она не подходит к этим брюкам. - Рорк подошел к шкафу и достал другую куртку из того же материала цвета хаки, что и брюки. - Вот эта подойдет.
     - Я не собираюсь на видеосъемку, - буркнула Ева, но куртку переодела, чтобы не тратить времени на споры.
     Рорк снова полез в шкаф и вынул пару коричневых кожаных ботинок.
     - Откуда они взялись?
     - Принесла фея.
     Ева с подозрением уставилась на ботинки.
     - Меня вполне устраивали старые.
     - "Старые" для них слишком вежливый эпитет. Примерь эти.
     - Только зря время терять, - пробормотала Ева, но села на валик дивана и надела ботинки.
     Они пришлись в точности по ноге и были необыкновенно удобными. Ева прищурилась, глядя на мужа. Очевидно, ботинки были изготовлены вручную на одной из его бесчисленных фабрик и стоили больше, чем коп из отдела убийств нью-йоркского полицейского департамента в состоянии заработать за два месяца.
     - Похоже, фея знает мой размер, - заметила Ева. - Полагаю, бесполезно объяснять ей, что копу ни к чему дорогая обувь, чтобы делать обход или колотить ногами в дверь.
     - У феи свое мнение на этот счет. - Рорк запустил руку в волосы жены. - Она тебя обожает.
     При этих словах сердце Евы учащенно забилось. Глядя в ярко-голубые глаза Рорка, она удивлялась, почему до сих пор не утонула в них.
     - Ты такой красивый! - Ева не собиралась произносить это вслух и едва не вздрогнула при звуках собственного голоса.
     Усмешка мелькнула на чеканном лице Рорка, достойном резца скульптора. "Молодой ирландский бог" - так, по мнению Евы, следовало бы назвать статую, для которой он послужил бы моделью. Разве боги, купающиеся в собственном могуществе, не были такими же соблазнительными?
     - Я должна идти. - Ева быстро поднялась.
     - Да, нам пора возвращаться к реальности. Но... - Руки Рорка скользнули вниз по бедрам Евы, сразу напомнив ей о том, что эти ловкие пальцы способны сделать с ее телом. - Думаю, у тебя есть минутка, чтобы поцеловать меня на прощание.
     - Ты этого хочешь?
     - Безусловно.
     - Ну что ж... - Быстрым движением Ева схватила Рорка за черные волосы, спускающиеся почти до плеч, нагнула его голову к себе и прижалась губами к его губам.
     Почув