мы с Бесс женаты.
   - Правда?
   - Жена придает мужчине солидности.  Ты  что-то  слишком  долго  тянешь  с
женитьбой. Этан.
   - Пожалуй.
   - Сколько тебе лет, капитан? Тридцать?
   - Правильно.
   - Не хочешь остепениться?
   - Я подумаю над этим, - сказал Этан, вытягивая ловушку.
   Джим только вздохнул, признавая свое поражение.

***

   Когда Этан появился в огромном амбаре, служившем им верфью, Кэм возился с
электропилой, а трое мальчишек - Сет и братья  Миллеры  -  шлифовали  корпус
яхты. Или притворялись, что шлифуют.
   - Ты нанял новых работников? - спросил Этан.
   Кэм оглянулся:
   - Во всяком случае,  заставил  их  слезть  с  моей  шеи.  Ты  покончил  с
крабами?
   - На сегодня, да. - Этан вытащил сигару, закурил и задумчиво уставился на
открытые грузовые ворота. - Дождь не прекращается.
   - Можешь мне не напоминать об этом. -  Кэм  угрюмо  посмотрел  на  потоки
воды, бегущие снаружи по оконным стеклам. - Если бы не дождь, эта  банда  не
играла бы на моих нервах. Малыш ни на секунду не закрывает рта. У  меня  уже
лопаются барабанные перепонки. А если не занять чем-нибудь двух других,  они
высасывают неприятности из пальца.
   Мальчишки уже успели раздразнить Саймона, и пес с веселым лаем гонялся за
ними, поднимая облака пыли и опилок.
   Этан выдохнул клуб дыма и невозмутимо заметил:
   -  С  такой  скоростью  они   закончат   шлифовать   корпус   лет   через
пятнадцать-двадцать.
   - Именно об этом я и хотел с тобой поговорить;
   - Ты хочешь нанять этих шалопаев на пару десятков лет?
   - Нет, о наших перспективах. - Кэм  решил  воспользоваться  передышкой  и
налил себе из термоса охлажденный  чай.  -  Сегодня  утром  мне  звонил  Тод
Бардет.
   - Твой богатый приятель?
   - Он самый. Мы давно знаем друг  друга,  и  он  представляет,  на  что  я
способен.
   - Предлагает тебе новую гонку?
   "Предлагал, но я отказался", - подумал Кэм, но на этот раз  разочарование
улетучилось на удивление быстро.
   - Я обещал остаться и не собираюсь нарушать свое слово.
   Этан перевел взгляд на яхту. Судостроительный бизнес был его  мечтой.  Не
Кэма. Не Филипа.
   - Я понимаю, от чего тебе пришлось отказаться.
   - Это было необходимо нам всем.
   - Да,  но  только  ты  пожертвовал  своим  любимым  делом.  Я  так  и  не
поблагодарил тебя.
   - Не могу сказать, что  сильно  страдаю,  уйдя  из  гонок.  Общий  бизнес
поможет нам получить постоянную опеку  над  Сетом..,  и,  если  честно,  мне
нравится. Конечно, если  бы  Фил  не  ворчал  о  расходах  каждый  раз,  как
появляется здесь, было бы еще лучше.
   - У Фила талант.
   - Ворчать?
   - Да, и подсчитывать расходы. Если бы он постоянно не капал нам на мозги,
ничего бы не вышло.
   - Можем подкинуть ему еще один повод. У Бардета есть друг, которому нужна
гоночная яхта. Быстроходная и красивая. А главное, он хочет  получить  ее  к
марту.
   Этан нахмурился, прикидывая время, необходимое на работы.
   - Чтобы закончить  эту  красотку,  потребуется  еще  семь-восемь  недель.
Получается конец августа - начало сентября. Потом обещанная лодка для рыбной
ловли. Вряд ли мы управимся с нею до января.., даже  если  будем  вкалывать,
как проклятые.
   - Такими темпами точно не успеем, - покачал  головой  Сет.  -  Я-то  могу
здесь работать с утра  до  вечера,  и,  думаю,  ты  тоже,  когда  закончится
крабовый сезон.
   - Потом пойдут устрицы. Их, конечно, не так много, как прежде, но...
   - Этан, тебе придется выбирать между заливом и  верфью.  -  Кэм  понимал,
чего стоит этот выбор брату. Этан не просто зарабатывал на пропитание ловлей
крабов и устриц. Залив был образом его жизни, его родной стихией. - И Филу в
ближайшем будущем предстоит принять парочку важных решений. У нас  не  скоро
появятся деньги, чтобы нанимать подсобных  рабочих.  Мальчишки  не  в  счет.
Приятель Бардета не пойдет на уступки. Если он сказал "в марте",  значит,  в
марте. Он собирается приехать, взглянуть на верфь и на нас, посмотреть, чего
мы стоим. И когда он приедет, Филип  тоже  должен  быть  здесь.  Только  Фил
сможет уговорить его подписать контракт и оставить задаток.
   Этан не ожидал, что одна мечта осуществится так быстро и поглотит другую.
Он вспомнил холодные зимние месяцы в бурном заливе, долгие, часто бесплодные
поиски устриц и морских окуней. Для кого-то, может, и кошмар, но для него  -
увлекательное занятие.
   Он обвел взглядом  огромное  ярко  освещенное  помещение.  Красавица-яхта
почти закончена. Еще сверкающие под тонким  слоем  пыли  инструменты  словно
замерли в молчаливом ожидании. На одной  из  стен  рисунки  Сета  в  простых
деревянных рамках - лодки Куинов, настоящие и будущие,  воплощение  мечты  и
свидетельство тяжелого труда и пота.  Да,  если  не  хочешь  упустить  одно,
приходится отказываться от другого.
   - Не я один умею управлять рыболовным судном.  -  Увидев  в  глазах  Кэма
понимание и невысказанный вопрос. Этан дернул плечом. - Я освобожу время для
верфи. И мог бы начать проект новой яхты.
   - Пусть Сет ее нарисует. - Кэм рассмеялся,  когда  Этан  скривился.  -  У
каждого из нас свои таланты. Рисование не входит в число твоих.
   - Я подумаю. Посмотрим, что получится.
   -  Значит,  договорились.  Да,  я  хотел  спросить..,  как  прошел  обмен
кулинарными рецептами? Этан пристально посмотрел на него.
   - Я как раз собирался поговорить об этом с твоей женой.
   - Всегда пожалуйста. - Улыбаясь, Кэм выхватил сигару из пальцев  Этана  и
затянулся  пару  раз.  -   Ты   сегодня   отлично   выглядишь,   братишка..,
умиротворенным, я бы сказал.
   - Не буду спорить, - спокойно ответил Этан. - Но  мне  кажется  странным,
что ты не счел нужным рассказать мне о  стараниях  Анны  активизировать  мою
сексуальную жизнь.
   - Может, и рассказал бы, если бы сам знал. А может, и нет. Поскольку твоя
сексуальная жизнь действительно нуждалась в активизации, как ты это  назвал.
- Поддавшись порыву, Кэм борцовским захватом бросил Этана на  пол.  Этан  не
ожидал нападения, и, не успев опомниться, оказался на лопатках. - Потому что
я  люблю  тебя,  парень.  -  Получив  удар  локтем  в  живот,   Кэм   только
расхохотался. - Видишь? Твоя реакция улучшается на глазах.
   Этан напрягся и быстрым рывком сбросил его с себя.
   - Ты прав, - и, чтобы поквитаться, влепил брату полновесную затрещину.

***

   Сегодня была очередь Этана готовить ужин. Он,  в  общем-то,  не  возражал
против подобного распределения обязанностей. Просто еще  одна  повинность  в
нескончаемой веренице повседневных  обязанностей.  Самым  сложным  для  него
оставалось составление меню. Стряпать для целой семьи  -  совсем  не  то  же
самое, что для себя одного. И очень быстро он понял, что сколько  за  столом
голодных ртов, столько же и строгих критиков.
   Правда, когда в доме появилась  Анна,  в  глубине  его  души  затеплилась
слабенькая шовинистическая надежда на то, что женщина возьмет на  себя  хотя
бы кухонные дела.
   Анна раздавила его мечту в зародыше... Хотя, конечно, с женщиной  в  доме
стало полегче. Этан добавил в мясной фарш яйцо и овсянку.
   - Что это будет? - спросил Сет.
   - Колбасный хлеб.
   - На вид дерьмо. Почему бы не заказать пиццу?
   - Потому что у нас есть колбасный хлеб.
   Когда Этан щедро сдобрил смесь  томатной  пастой.  Сет  закатил  глаза  и
притворился, что его тошнит.
   - Гадость. Я скорее соглашусь есть грязь.
   - Пожалуйста,  во  дворе  ее  полно.  Сет  переступил  с  ноги  на  ногу,
приподнялся  на  цыпочки,  чтобы  получше   разглядеть   содержимое   миски.
Непрекращающийся дождь сводил его с ума. Ему нечего, ну совсем  нечего  было
делать. Пустой желудок урчал и требовал еды, все тело чесалось от  миллионов
комариных укусов,  а  по  телевизору  показывали  только  детскую  чепуху  и
новости.
   Когда Сет закончил нудный список своих жалоб. Этан только пожал плечами:
   - С меня хватит. Иди изводить Кэма. Кэм уже послал  его  изводить  Этана,
чем Сет сейчас и занимался. Хотя, исходя из собственного  опыта,  Сет  знал:
чтобы вывести Этана из себя, потребуется гораздо больше времени.
   - Если вы называете это колбасным хлебом,  то  зачем  добавляете  столько
всякой дряни?
   - Чтобы улучшить вкус.
   - Держу пари, у вас ничего не выйдет. Все равно будет дрянь.
   "Какая разборчивость для ребенка, который всего несколько  месяцев  назад
не знал, удастся ли ему  вообще  поесть",  -  мрачно  подумал  Этан,  однако
оставил свои мысли при себе, а выпустил одну, но хорошо отточенную стрелу:
   - Ничего, завтра готовит Кэм.
   - О господи! Точно будет отрава.
   Сет снова театрально закатил глаза, вцепился в горло и  зашатался.  Этан,
может, и посмеялся бы снова, но в игру с диким лаем включились обе собаки.
   Когда в кухню вошла Анна, Этан, уже сунувший фарш в  духовку,  вытряхивал
на ладонь аспирин.
   - Привет. Жуткий день. На шоссе сплошные  пробки.  -  Этан  сунул  в  рот
несколько таблеток, и Анна приподняла брови. - Головная боль? Неудивительно,
если целый день идет дождь.
   - Причину моей головной боли зовут Сет.
   -  В  его  положении  стрессы  неизбежны.  Ему  приходится   преодолевать
множество трудностей, а агрессивность - просто форма защиты.
   Анна налила себе бокал вина и приготовилась слушать.
   - Весь последний час он ныл и жаловался. У меня до сих пор в ушах звенит.
Видите ли, ему не нравится колбасный хлеб! "На вид дерьмо,  а  на  вкус  еще
хуже", - ворчал Этан, выдергивая из холодильника бутылку пива. -  Пиццу  ему
подавай! Пусть скажет спасибо за то, что кто-то пытается набить жратвой  его
желудок. Потом он доводит собак до истерики, чтобы я не  мог  и  пять  минут
поработать в тишине. И...  -  Этан  увидел,  что  Анна  усмехается,  и  сухо
закончил:
   - Тебе легко смеяться.
   - Прости, Этан, но это же здорово. Это так нормально. Сет ведет себя  как
любой десятилетний мальчишка в дождливый день. Пару месяцев назад он хандрил
бы в своей комнате, а не изводил бы тебя. Какой потрясающий успех!
   - Он превращается в занозу. Это ты называешь потрясающим успехом?
   - Да. - Анна чуть не разревелась  от  восторга.  -  Представляю,  как  он
надоедал  тебе,  если  лопнуло  даже  твое  бесконечное  терпение.  С  такой
скоростью к Рождеству он превратится в стихийное бедствие.
   - И это, по-твоему, хорошо?
   - Да, Этан, поверь мне. Я работала с детьми, которым не пришлось испытать
и сотой доли того, что выпало Сету, а они адаптировались гораздо дольше даже
с помощью психологов. Ты, Кэм и Филип сотворили чудо.
   Этан потягивал пиво и потихоньку остывал.
   - Ты тоже приложила к этому руку.
   - Да, и очень счастлива. А чтобы доказать это, я помогу тебе с ужином.
   Анна скинула жакет и начала  закатывать  рукава.  -  Что  ты  задумал  на
гарнир?
   Он задумал то, что не требовало  особой  возни:  сунуть  в  микроволновку
несколько картофелин, разморозить пакет зеленого горошка, но...
   - Мне кажется, что к колбасному фаршу прекрасно подойдет лапша  с  сыром.
Помнишь, ты нас как-то кормила?
   -  Фетючин  альфредо  к  колбасному  фаршу?  Ты  представляешь  эти  горы
холестерина? А, наплевать. Я  приготовлю,  а  ты  посиди,  пока  не  пройдет
головная боль.
   Боль уже прошла, но Этан счел, что разумнее умолчать об этом.
   Он сел, приготовился как следует насладиться своим  пивом..,  и  наказать
свою невестку.
   - Да, совсем забыл. Грейс  просила  поблагодарить  тебя  за  рецепт.  Она
сообщит тебе, как у нее получится.
   - Хорошо. - Пытаясь спрятать улыбку, Анна потянулась за фартуком.
   - А рецепт приготовления жареных цыплят я сунул в твою кулинарную книгу.
   К тому моменту, как  Анна  повернулась,  он  успел  спрятать  собственную
улыбку за бутылкой пива.
   - Ты... Ах, да, спасибо.
   - Я отдал ей рецепт еще вчера вечером, но поздно вернулся, ты уже  спала.
Когда я ехал от Грейс, случайно натолкнулся на Джима, -  Джима?  -  Анна  не
смогла скрыть ни замешательства, ни раздражения.
   - Ну и поехал помочь ему наладить подвесной мотор его лодки. Он совсем  с
ним измучился.
   - Так, значит, вчера вечером ты был у Джима?
   -  Задержался  дольше,  чем  рассчитывал,  но  по  телевизору  показывали
бейсбол. "Ориолес" играли на выезде в Калифорнии.
   Анна уже готова была треснуть Этана по голове его же  собственной  пивной
бутылкой.
   - Ты провел полночи, ремонтируя мотор и пялясь в телевизор?
   - Да, а что тут такого? - Он простодушно посмотрел на нее. -  Конечно,  я
задержался, но игра была потрясающей.
   Анна шумно выдохнула и дернула дверцу холодильника.
   - Мужики, - шипела она, вынимая молоко и сыр. - Все мужики - идиоты.
   - Что ты сказала?
   - Ничего. Ну, надеюсь, ты прекрасно провел время.
   - Не могу припомнить, когда развлекался лучше. И выиграл кое-что.
   Он уже открыто ухмылялся. Просто не мог больше  сдерживаться:  Анна  явно
сбита с толку, кипит от гнева и отчаянно пытается все это скрыть.
   - Ну, черт  побери...  -  Она  повернулась,  чтобы  достать  из  шкафчика
макароны, и увидела выражение его лица. - Вчера вечером ты не ездил к  Джиму
смотреть по телевизору бейсбол.
   - Неужели? - Этан приподнял брови, задумчиво уставясь  на  свою  бутылку,
затем отхлебнул из горлышка. - Знаешь, пожалуй, ты права. Это было в  другой
раз.
   - Ты был с Грейс.
   - Я был с Грейс?
   - О, Этан. - Стиснув зубы, Анна швырнула банку с макаронами на стол. - Ты
сводишь меня с ума! Так где ты был вчера вечером?
   - Знаешь, не могу вспомнить, чтобы после смерти мамы  кто-нибудь  задавал
мне этот вопрос.
   - Я не пытаюсь вмешиваться в твои дела...
   - Неужели?
   - Ладно. Ладно.  Я  действительно  сую  нос  в  твои  дела  и  делаю  это
достаточно грубо, но с тобой невозможно действовать тонко.
   Этан откинулся на спинку  стула,  внимательно  глядя  на  нее.  Анна  ему
понравилась  почти  сразу,  хотя  вначале  он  смущался  в  ее  присутствии.
"Забавно", - подумал он, понимая, что как-то незаметно за  последние  недели
привязался к ней. А раз так, то его поддразнивания вполне оправданы.
   - Ты хочешь знать, не провел ли я ночь в постели Грейс?
   - Нет, что ты! Конечно, нет.  -  Анна  схватила  банку  и  тут  же  снова
поставила ее на стол. - Не совсем так.
   - Свечи - это твоя идея или ее?
   Анна решила, что пора  доставать  сковородку.  Возможно,  ей  понадобится
оружие. Для нападения или защиты - это уже другой вопрос.
   - Они сработали?
   - Значит, твоя. Платье, наверное, тоже. У Грейс  голова  устроена  иначе.
Она не.., как это говорят.., не интриганка.
   Анна замурлыкала под нос какой-то мотивчик.
   - Ты не должна была так коварно отсылать меня к ней.
   - Я знаю. Но сделала бы это снова. - "Только более  ловко",  -  пообещала
она себе. - Этан, можешь злиться на меня сколько хочешь, но я  не  встречала
другого человека, который больше тебя нуждался бы во вмешательстве.
   - Вмешательство в чужую жизнь - твоя профессия. То  есть  как  социальный
работник ты зарабатываешь тем, что суешь нос в чужие дела.
   - Я помогаю людям, которые нуждаются в  помощи,  -  невозмутимо  пояснила
Анна, зажигая газ под сковородкой. - Видит бог, ты нуждался.
   Она вздрогнула, поскольку большая ладонь опустилась на ее  плечо...  Анна
почти не сомневалась, что Этан сейчас как следует встряхнет  ее,  и  поэтому
изумленно заморгала, когда он поцеловал ее в щеку.
   - Я высоко ценю твою заботу.
   - Правда?
   - Ну, я не хотел бы повторения, но за этот раз большое спасибо.
   Анна расчувствовалась:
   - Ты будешь счастлив с ней. Я уверена.
   - Посмотрим, как долго она будет счастлива со мной.
   - Этан..."
   Он снова поцеловал ее.
   - Я люблю тебя, но давай оставим этот разговор.
   - Хорошо. - Анна лукаво улыбнулась.  -  Кажется,  Грейс  сегодня  вечером
работает в баре?
   - Да. И  чтобы  ты  не  прокусила  язык,  удерживаясь  от  расспросов,  я
подумываю съездить туда после ужина.
   - Хорошо. - Более чем удовлетворенная, Анна принялась за работу. -  Тогда
мы сегодня поужинаем пораньше.

Глава 12

   Грейс казалось, будто она живет в волшебном сне: не знаешь, что  случится
в следующий момент, но не сомневаешься, что все будет чудесно, и  постоянное
ожидание чуда изменяло окружающий мир.
   Дни и вечера были все так же заполнены работой,  маленькими  радостями  и
неприятностями, однако, окрашенные любовью, радости становились огромными, а
неприятности - незначительными.
   Все, что она читала о любви,  оказалось  правдой.  Солнце  светило  ярче,
воздух был упоителен, цветы - прекрасны, а птичьи трели - радовали слух. Все
литературные штампы стали ее реальностью.
   Грейс  по-прежнему  виделась  с  Этаном  лишь  урывками,   но   состояние
постоянного ожидания стало теперь более острым, так как она знала, что может
быть. Что будет. Жаркие объятия перед баром во время ее  короткого  перерыва
возбуждали ее и не давали заснуть полночи. Убирая дом Куинов, она  старалась
задержаться до прихода Этана, и долгие многозначительные  взгляды  волновали
ее не меньше его поцелуев.
   Она хотела ласкать его  и  жаждала  его  ласк,  хотела  снова  утонуть  в
медлительном или бурном потоке страсти. Только жизнь все время вторгалась  в
ее мечты, окрашивая любовное томление разочарованием.
   У них совершенно не было времени побыть наедине.
   Грейс  часто  задавала  себе  вопрос,  испытывает  ли   Этан   такое   же
испепеляющее желание, не дающее ни минуты покоя... Или  просто  это  вызвано
тем, что она так  долго  была  лишена  сексуального  удовлетворения.  И  как
относиться к этому? Радоваться или стыдиться?
   Точно она знала только то, что постоянно хочет  его,  и  с  каждым  днем,
перетекающим в еще одну одинокую ночь, желание усиливалось.  Будет  ли  Этан
шокирован, если узнает это?
   Она волновалась напрасно.
   Прекращая лов посреди дня, Этан лишь надеялся,  что  правильно  рассчитал
время, что его объяснения не кажутся  Джиму  такими  же  нелепыми,  как  ему
самому.., и, сгорая  от  нетерпения,  не  собирался  поддаваться  угрызениям
совести.
   Он просто умрет, если не проведет хотя бы час наедине с Грейс. Или сойдет
с ума, если не даст выход этому жуткому напряжению. Однако ни его смерть, ни
безумие не принесут никому никакой пользы. Потом он подольше  поработает  на
верфи и все наверстает.
   А если Грейс уже закончила уборку их дома и  уехала,  он  найдет  ее  где
угодно. Просто придется потратить еще немного времени, вот  и  все.  У  него
пока оставалось достаточно самообладания, чтобы не испугать ее, но еще  один
день без нее - и он за себя не отвечает.
   Его губы расплылись в широкой улыбке,  когда  он  ворвался  в  дом  через
заднюю дверь и увидел в  кухне  остатки  завтрака,  услышал  гул  работающей
стиральной машины. Грейс здесь! Он бросился в гостиную.
   Мебель сияет, диванные подушки взбиты и аккуратно  разложены...  Над  его
головой раздался какой-то шум, и он догадался, где Грейс.
   И подумал, что Судьба - самая прекрасная женщина на свете. Грейс - в  его
спальне. Что может быть более идеальным?  Гораздо  легче  заманить  Грейс  в
постель, если она уже находится рядом с ней.
   Этан взбежал наверх, и его охватил восторг, когда  он  услышал  ее  тихий
голос. Работая, она что-то напевала.
   А когда он увидел, что она склонилась над его  кроватью,  похоть  молнией
пронзила его. Грейс разглаживала и подтыкала  под  матрас  чистую  простыню;
Высоко обрезанные старые джинсы полностью обнажали  длинные  стройные  ноги.
Кровь вскипела и понеслась по жилам, воздух с шумом вырвался из легких. Этан
задохнулся, а дремлющая в глубине души боль, с которой он давно привык жить,
проснулась в нем. Он уже мысленно видел, как бросается вперед, швыряет Грейс
на постель, сдирает с нее одежду и подминает под себя.
   Он мог это сделать. Он хотел это сделать..,  и  именно  поэтому  заставил
себя замереть в дверях, пока не вернется хоть часть самообладания.
   - Грейс?
   Она резко распрямилась и обернулась, прижав ладонь к сердцу.