ашку на стол, потому  что  руки  у  нее
дрожали. - Выкладывай уж все до конца, мама. Кажется, у тебя  накопилось
ко мне много претензий.
   - Согласись, тебе нравится летать туда и обратно этаким вихрем. Шлешь
открытки и подарки, как будто этим можно расплатиться  за  все,  что  ты
здесь получила.
   Было ясно, что поведение дочери беспокоило Энн много лет, а сейчас ее
словно прорвало.
   - Ты выросла в этом доме, изо всех сил стараясь забыть о том, что  ты
дочка служанки. И мисс Лора всегда относилась к тебе, как к сестре.  Кто
посылал тебе деньги, когда ты сбежала? Кто помог тебе  впервые  сняться?
Кто всегда и во всем тебя поддерживал? - вопрошала она, яростно  нарезая
хлеб. - А ты? Ты чем ей помогла?  Все  эти  годы,  когда  она  старалась
спасти семью, когда ей было грустно и  одиноко,  где  была  ты,  я  тебя
спрашиваю?!
   - Но я же ничего не знала...
   - Мисс Кейт говорила тебе об этом, и  я  говорила.  Но  ты  была  так
поглощена собой, Марго Салливан, что не обращала на наши слова  никакого
внимания!
   - Да, я действительно никогда не была такой,  какой  ты  хотела  меня
видеть, - устало сказала Марго. - Никогда я не была Лорой. И не смогу ею
стать.
   Она почувствовала, что к  усталости  и  тревоге  добавилось  знакомое
чувство вины.
   - Никто не просит тебя быть кем-то еще.
   - Разве, мама? О, если бы я  могла  быть  доброй,  великодушной,  как
Лора, отзывчивой и практичной,  как  Кейт!  Неужели  ты  думаешь,  я  не
понимала с самого детства, что ты хочешь от меня именно этого?!
   Энн была поражена.
   - Марго, ты сама всегда была недовольна тем,  кто  ты  есть,  и  тем,
какая ты есть! Если бы ты не убежала из дому, то, кто знает, возможно, и
нашла бы свое счастье.
   - А может быть, если бы ты хоть немного  была  довольна  мной,  я  не
убежала бы так поспешно и так далеко?
   - Не надо винить меня в том, что ты сделала со своей жизнью, Марго!
   - Да нет, это я беру на себя. - Марго чувствовала, что на ней  сейчас
висит столько долгов, что ей было уже все равно. - Я сама отвечу за  все
- и за вину свою, и за успех. И тогда мне не нужно будет  искать  твоего
одобрения.
   - А ты его никогда и не искала.
   И Энн вышла из кухни, оставив Марго в одиночестве.

***

   Уже три дня Марго жила в Темплтон-хаусе и все никак не могла к  этому
привыкнуть.  Они  с  юности  не  жили  вместе,  в  одном  доме:  Лора  в
восемнадцать лет вышла замуж, Марго сбежала в Голливуд, а Кейт,  которая
всегда стремилась их догнать, окончила школу на год раньше и отправилась
в Гарвард.
   Теперь они опять были  втроем.  Кейт  сказала,  что  у  нее  нет  сил
возвращаться  в  Монтерей,  а  Марго  делала  вид,  что  устроила   себе
передышку. Она решила, что мать во многом была права. Да, Лора старалась
держаться, но ситуация, и без того непростая, становилась  сложнее  день
ото дня. В дом стали заглядывать с визитами дамочки из клуба,  прослышав
про развод в доме Темплтонов и Риджуэев. А однажды ночью  Марго  застала
Кейлу на пороге спальни Лоры: девочка боялась, что мама тоже уедет.
   И тогда Марго перестала надеяться на то, что все как-нибудь  уладится
и она сможет вернуться в Милан. И еще в одном мать была  права:  настала
пора отплатить за все, что она получила.
   На четвертый день Марго позвонила Джошу.
   - Сейчас шесть часов утра! - возмутился он, когда она дозвонилась  до
стокгольмского "Темплтона". - Только не  говори,  что  ты  стала  ранней
пташкой, Марго.
   - Слушай внимательно. Я в Темплтон-хаусе.
   - А, тогда все в порядке. Там  сейчас  вечер.  То  есть  как  это,  в
Темплтон-хаусе?! - сообразил наконец он. - Какого черта тебя  понесло  в
Калифорнию? Ты же должна сейчас заниматься делами в Милане!
   Ответила Марго  не  сразу.  Она  поняла  вдруг,  что  сейчас  впервые
произнесет это вслух. Признает, что окончательно отказывается от прошлой
жизни.
   - В Милан я не вернусь. Во всяком случае, в ближайшее время.
   Джош о чем-то ее спрашивал, в чем-то упрекал, а она думала  только  о
том, что развеялась еще одна мечта. Оставалось надеяться,  что  появится
какая-то новая...
   - Ты не мог бы минуту помолчать? - резко перебила его она. - Я  хочу,
чтобы ты сделал там все самое необходимое и послал сюда мои вещи.
   - Твои вещи?
   - Большая часть из них уже упакована,  но  кое-что  надо  собрать.  В
"Темплтоне", наверное, смогут мне помочь.
   - Конечно, но...
   - Я за все заплачу, Джош! Просто я не  знаю,  к  кому  обратиться,  а
лишних трат я сейчас себе позволить  не  могу.  Пришлось  ведь  покупать
билет сюда.
   "Марго в своем репертуаре", - подумал Джош и пнул кулаком подушку.
   - Но какого черта ты покупала билет в Калифорнию?
   - Это долго объяснять, поэтому скажу в двух словах. Лора узнала,  что
Питер трахал свою секретаршу, и разводится с ним.
   - Но не можешь же ты летать домой всякий раз... Что, черт возьми,  ты
сказала?!
   - Ты отлично меня слышал. Лора подала на развод. Не думаю, что  Питер
станет возражать, но, боюсь, по-дружески они не разойдутся.  Она  хотела
справиться со всем сама, но я поняла, что должна быть с ней рядом.
   - Мне надо с ней поговорить! Позови ее!
   - Она спит. - Даже если бы Лора стояла рядом, Марго  не  дала  бы  ей
трубку: даже по телефону было слышно, что Джош вне себя от ярости. - Она
сегодня снова встречалась с адвокатом  и  очень  расстроилась.  Так  что
лучше всего мне будет остаться здесь. Хочу попросить ее помочь мне найти
подходящее местечко для магазина. Это ее немного  отвлечет.  Ей  полезно
побеспокоиться о ком-то еще.
   - Ты собираешься остаться в Калифорнии?
   - Зато мне не надо будет беспокоиться по поводу итальянских  законов,
правда?  -  Марго  почувствовала,  что  от  жалости   к   себе   вот-вот
разрыдается, и сдержала слезы, а  чтобы  голос  звучал  ровно,  стиснула
зубы. - Кстати, о законах. Могу я назначить тебя своим  поверенным,  или
как там это называется? Мне нужно, чтобы ты продал мою квартиру, перевел
счета сюда и все такое.
   Джош наконец понял, что она задумала. И еще  он  понял,  что  никогда
ничего нельзя сказать наверняка про "репертуар" Марго...
   - Я составлю доверенность и пришлю ее тебе по факсу. Ты ее  подпишешь
и пошлешь в миланский "Темплтон". А где этот чертов Риджуэй?
   - Говорят, живет в пентхаусе.
   - Мы это выясним.
   Саму Марго порадовали воинственные нотки в его голосе, но вот Лора...
   - Джош, я не думаю, что Лоре понравится, если ты вмешаешься.
   - Ерунда, в темплтоновской иерархии я старше  Лоры  по  званию.  Вещи
пошлю как можно скорее. Есть еще какие-нибудь сногсшибательные новости?
   Перед самым отъездом пришел счет за  "Америкэн  экспресс",  но  Марго
решила, что не стоит сейчас нагружать Джоша еще и этим.
   - Нет, ничего важного. Прости, что я все это на тебя вывалила,  Джош.
Просто я не знала, как мне без твоей помощи остаться  здесь  с  Лорой  и
все-таки открыть магазин до того, как меня отправят в долговую тюрьму.
   - Можешь не волноваться. Это моя  профессия  -  разбираться  в  чужих
передрягах. - Джош представил себе, как Марго бросила все и помчалась на
помощь подруге, и подумал, что  преданность  -  ее  самое  замечательное
качество. - Как ты там?
   - Нормально. И, кстати, все еще храню целомудрие, - добавила она. - А
ты как? Я ведь, кажется, вытащила тебя из постели? Ты там был один?
   - Со мной  только  шесть  девушек-волейболисток  из  сборной  Швеции.
Хочешь узнать, в чем я?
   - Очевидно, в черных кроссовках, в поту и кайфе.
   - Как ты догадалась?! А на тебе что надето? Марго медленно  облизнула
губы.
   - Ой, только маленькие... маленькие... кружевные трусики.
   - И туфли на шпильках?
   - Естественно. И еще чулочки. С розочками по  кромке.  А  к  груди  я
прижимаю настоящую розу. Должна сказать, что я  только  что  вылезла  из
ванны. И еще немного... мокрая.
   - Боже мой, ты неподражаема! Все, вешаю трубку.
   Марго хрипло рассмеялась.
   - Мне очень нравится твой "Ягуар". Дай знать, когда мне его  ожидать.
- Услышав в трубке отбой, она снова рассмеялась и, обернувшись,  увидела
стоящую над ней Кейт. - Боже! И давно ты здесь?
   - Достаточно. Ты что, сейчас занималась сексом по телефону с  Джошем?
С нашим Джошем?!
   Марго откинула волосы за спину. В конце концов, он  действительно  ей
не брат!
   - Это была, скажем так, прелюдия.
   - Понятно. - Кейт было трудно переварить сразу подобную информацию, и
она решила, что надо будет об этом подумать на досуге. - А  что  это  ты
говорила об открытии магазина?
   - Слушай, а почему у тебя такие большие уши? - Марго сделала вид, что
собирается схватить Кейт за уши,  и  та  взвизгнула.  -  Ладно,  садись.
Пожалуй, я поведаю тебе свой план.
   Кейт слушала внимательно, только время от времени хмыкала, вздыхала и
что-то бормотала себе под нос.
   - Полагаю, ты уже вычислила, сколько тебе понадобится для начала?
   - Ну, я...
   - Ясно. И ты уже разобралась с лицензией,  пошлиной,  получила  номер
расчетного счета?
   - Кое-какие детали еще нужно уточнить, - пробормотала Марго. - Да  ну
тебя! Ты меня словно ледяной водой окатила!
   - По-моему, речь идет об элементарном здравом смысле.
   -  Но  почему  я  не  могу  распродавать  свои  собственные  вещи?  -
возмутилась Марго. - Почему нельзя превратить  унизительную  ситуацию  в
приключение? То, что я не получила номер какого-то идиотского расчетного
счета, еще не говорит о том, что я не справлюсь!
   Кейт сидела, сплетя пальцы, и думала. Пожалуй, это не совсем безумная
идея. В  ней  что-то  есть.  Ликвидация  имущества  действительно  может
выручить Марго. Кейт решила, что поможет ей уточнить детали, если она  и
вправду собралась окунуться в мир бизнеса. Дело,  конечно,  рискованное,
но Марго любит рисковать.
   -  Ты  хочешь  стать  хозяйкой  магазина?   Марго,   опустив   глаза,
разглядывала свои ногти.
   - Ты думаешь, у меня ничего не получится?
   - Марго Салливан торгует ношеной одеждой  и  ненужными  пустяками?  -
съязвила Кейт.
   - Предметами искусства!
   - Что ж, можно и так сказать, - согласилась Кейт и вытянула  ноги.  -
Теперь я уже ничему не удивлюсь - даже вечной мерзлоте в аду!

10

   Марго стояла перед домом на  улице  Кэннери-роу  и  думала,  что  это
именно то, что нужно. Огромная сияющая на солнце витрина,  а  перед  ней
была небольшая крытая веранда. Стеклянная дверь, украшенная  гравировкой
-  букетом  лилий.  Старинные  медные  ручки,  начищенные   до   блеска.
Остроконечная черепичная крыша, от дождя и снега ставшая розоватой.
   Марго слышала отсюда скрип карусели, крики чаек, шум гуляющей  толпы.
С лотков и из уличных ресторанчиков на Рыбацкой  пристани  морской  бриз
доносил ароматные запахи. Позванивая, проезжали мимо велосипеды.
   Движение на  улице  было  оживленным,  машины  сновали  туда-сюда,  и
водители  в  отчаянии  искали  места  для  парковки,  которые   в   этом
туристическом уголке найти было нелегко. По тротуарам  бродили  праздные
пешеходы, многие - с детьми, глазеющими по сторонам или ревущими во  все
горло.
   Кругом царила  веселая  суматоха,  все  двигалось,  шумело,  трещало.
Магазинчики, рестораны,  аттракционы  -  все  так  и  манило  сюда!  Все
помещения, которые Марго смотрела до того, в сравнение не могли  идти  с
этим местечком.
   - Лучше не бывает, - прошептала она.
   - Ты же еще не видела, что внутри, - заметила Кейт.
   - Я чувствую: это - мое!
   Кейт обменялась взглядами с Лорой. Она отлично знала, какова арендная
плата в этом районе. "Но если уж мечтать, то  по-крупному!"  -  подумала
она. Впрочем, Марго так всегда и делала.
   - Риэлтор, наверное, уже там, - опоздание  входило  в  стратегические
планы Марго: она не хотела демонстрировать  свою  заинтересованность.  -
Только, чур, переговоры вести буду я!
   - Представляю себе! - фыркнула Кейт.  -  Но  давайте  условимся,  что
потом - сразу на ленч, - у нее голова кружилась от ароматов жареной рыбы
и  острых  приправ,  которыми  благоухала  Рыбацкая  пристань,  а  живот
подводило от голода. - До ленча больше никуда не пойдем.
   - А больше нам никуда и не надо!
   Марго расправила плечи и ринулась  к  двери,  с  трудом  удержавшись,
чтобы не сорвать табличку: "Сдается". Мысленно она уже обживала магазин.
Странно: она столько раз проходила мимо и не замечала его.
   Но теперь - она словно кожей чувствовала этот дом!
   Пустой зал при входе был огромным, но имел довольно неприглядный вид.
На полу остались отметины от прилавков и витрин, в  стенах,  выкрашенных
некогда белой краской, зияли дыры - видно, здесь раньше что-то висело.
   Но Марго всего этого не замечала.  Она  увидела  только  изумительный
арочный проем в соседнее помещение, пролет чугунной лестницы, ведущей на
второй этаж, и полукруглый  балкончик.  У  нее  забилось  сердце  -  так
бывало, когда она приходила к Картье, где все, казалось, только и  ждало
ее.
   Лора, почуяв недоброе, положила ей руку на плечо.
   - Марго!
   - Ну, разве ты сама не видишь?!
   - Я вижу только одно: здесь необходим серьезный  ремонт,  -  сморщила
нос Кейт. - И дезинфекция. Чем здесь пахнет? Ладаном? Травкой? Воском?
   Марго, не обращая на нее никакого внимания, подошла к облезлой  двери
и распахнула ее.  Там  была  крошечная  ванная  со  старой  раковиной  и
потрескавшимся кафелем.
   - Кто там? - раздался голос со второго этажа,  а  потом  по  лестнице
застучали каблуки.
   Лора поморщилась.
   - Боже мой, только не Луиза!  Марго,  ты  же  говорила,  что  у  тебя
встреча с мистером Ньюменом!
   Если бы было куда спрятаться, Лора предпочла бы исчезнуть.
   - Мисс Салливан, неужели это вы?!
   На верхней площадке  лестницы  появилась  женщина.  Она  была  вся  в
розовом - от струящегося мягкими складками жакета до  туфель.  Волосы  у
нее были того пепельного цвета,  который  парикмахеры  подбирают,  чтобы
скрыть седину, и уложены аккуратной шапочкой. На  запястьях  позвякивали
золотые браслеты, а на левой груди сверкала огромная брошь.
   "Пятьдесят с хвостиком, - определила Марго, - но  пытается  выглядеть
на сорок. Наверняка ходит на аэробику, чтобы держать себя в форме".
   Она вежливо улыбнулась даме, которая, спускаясь по винтовой лестнице,
болтала без умолку.
   - ...Освежить кое-что в памяти, - трещала  Луиза.  -  Не  заглядывала
сюда несколько недель. Дорогой Джонни должен был сам вам  все  показать,
но сегодня утром его машина попала в  небольшую  аварию,  и  поэтому  он
попросил меня. - Чуть запыхавшись, она наконец  спустилась  и  протянула
Марго руку. - Счастлива с вами познакомиться. Я - Луиза Меткальф.
   - Марго Салливан.
   - Да, конечно же! - В ее темных глазках-бусинках читалось неприкрытое
любопытство. - Я вас сразу узнала. Даже не думала, что  буду  показывать
дом той самой Марго Салливан! Вы еще  прелестнее,  чем  на  фотографиях.
Бывает,  встретишь  кого-нибудь,  чье  лицо  тебе  отлично  известно,  и
разочаровываешься. У вас ведь была такая интересная жизнь, правда?
   - И она еще не закончилась, - заметила Марго, и Лора едва сдержалась,
чтобы не рассмеяться.
   - Конечно-конечно! Вы еще такая молоденькая и  хорошенькая!  Уверена,
что вы преодолеете все трудности. Я слышала, что  вы  были  в  Греции  и
там...
   - Привет, Луиза!
   Она обернулась и воскликнула, прижав руки к груди:
   - Ой, Лора, дорогая! Я тебя не заметила. Какой приятный сюрприз!
   Следуя неписаному канону, Лора сделала шаг в ее  сторону,  и  женщины
обменялись поцелуями.
   - Ты замечательно выглядишь.
   - Благодарю. - Луиза сияла от удовольствия, предвкушая, что расскажет
подружкам о том, как беседовала с самой Марго Салливан. - Ты  знаешь,  у
меня теперь новое хобби: помогаю друзьям продавать недвижимость. Столько
интересных мест, и каких только людей  не  встретишь!  Бенедикт  весь  в
работе, дети выросли, так что надо куда-то девать время. -  Она  бросила
на Лору пристальный взгляд. -  Не  представляю  себе,  как  ты  со  всем
справляешься - и девочки, и благотворительность, и светская  жизнь...  Я
как раз недавно рассказывала Барбаре - помнишь мою дочь Барбару? - какая
ты замечательная женщина. Все эти комитеты и  фонды,  плюс  двое  детей.
Особенно сейчас, когда тебе выпало такое испытание. Развод! - Это  слово
она произнесла шепотом, словно оно было неприличным. -  Ужасно.  Как  ты
все выдерживаешь, дорогая?
   - Я в полном порядке. - И Лора, чтобы прекратить  неприятную  беседу,
подтолкнула вперед Кейт. - Позволь тебе представить Кейт Пауэлл.
   - Приятно с вами познакомиться.
   Кейт не стала напоминать ей, что они уже  раз  двадцать  встречались.
Женщины вроде Луизы Меткальф никогда ее не помнили.
   - Тебя интересует этот дом, Лора? - продолжала она. - Я  поняла,  что
его собираются сдать в аренду, но если тебе  хочется  теперь,  когда  ты
осталась  одна,  удачно  вложить  деньги,  он  тебе  подойдет  идеально.
Одинокая женщина должна думать  о  будущем,  правда?  Хозяин,  наверное,
согласится его продать.
   - Речь не обо мне Это Марго хотела...
   - Ах да, конечно! Прошу прощения. - Луиза, как танк, изготовившийся к
выстрелу, повернулась к Марго. - Извините, встретила старую знакомую.  А
вы ведь дружите уже много лет, да? Как приятно, что вы не бросаете  Лору
в беде. Замечательное здание, верно? И  расположено  удачно.  Проблем  с
жильцами не будет. Могу вам посоветовать одну компанию...
   Купить этот дом? Владеть им? У Марго слюнки потекли. Испугавшись, что
Луиза заметит жадный блеск в ее глазах, она отвернулась  и  прошлась  по
залу.
   - Я еще не решила, хочу я  его  купить  или  снять.  -  Она  умоляюще
взглянула на Лору и Кейт. - А кто снимал этот дом раньше?
   - Видите ли, все сложилось не совсем удачно... Здесь был магазин "Нью
Эйдж". Впрочем, я ничего в этом не понимаю, а  вы?  Все  эти  магические
шары,  странная  музыка,  гонги...  Но  выяснилось,  что  они  торговали
наркотиками! - Последнее слово она прошептала.  -  Марихуаной.  Господи,
надеюсь, это вас не расстроило? Вы ведь сами недавно пережили такое...
   Марго взглянула на нее свысока.
   - Вовсе нет! Я хотела бы посмотреть второй этаж.
   - Конечно, прошу вас! Там довольно просторно.  Его  использовали  для
жилья. Там очаровательная кухонька и изумительный вид.
   Она повела всех наверх, треща по дороге без умолку.
   - Ты что, серьезно? - прошипела Кейт на ухо  Марго.  -  Тебе  в  этом
районе даже аренда не по карману, не говоря уж о покупке!
   - Заткнись! Я думаю...
   Думать  под  болтовню  Луизы  было  непросто,  поэтому  Марго   скоро
перестала обращать на нее внимание. Она просто наслаждалась.  Да,  места
оказалось  на  удивление  много.  Лестница  шатается?  Ну   и   что!   А
пентаграмму, нарисованную на полу, можно закрасить. Да, здесь,  конечно,
жарко, как в пекле, и кухня рассчитана  разве  что  на  гномов.  Но  эти
удивительные арочные окна и океан, который виден из них!
   - У  этого  дома  потрясающие  возможности,  -  продолжала  Луиза.  -
Потребуется только небольшой косметический ремонт. Полагаю,  вы  знаете,
что недвижимость в этом районе сдается на квадратные футы. - Она открыла
портфель, лежавший на узеньком кухонном столе, достала из него папку.  -
Площадь этого здания - шестьсот двадцать восемь футов. Владелец назначил
вполне   разумную   арендную   плату,   учитывая   все   обстоятельства.
Естественно, содержание дома - за счет жильца.
   Кейт открыла кран, из которого полилась мутная вода.
   - А ремонт?
   - О, я уверена, что об этом можно договориться, - отмахнулась от  нее
Луиза. - Вы, естественно, захотите посмотреть проект  договора.  Кстати,
здесь указано, что здание выставлено еще и на продажу. Стартовая цена  -
всего лишь двести семьдесят пять тысяч. Не хочу вас торопить, но  должна
предупредить, что завтра должен прийти еще один клиент.
   Она с улыбкой протянула бумаги Марго,  и  та  почувствовала,  что  ее
мечта лопается, как воздушный шарик.
   - Ценная  информация.  -  Марго  небрежно  пожала