пока  еще
выходила из этой битвы победительницей.
   - А ваш супруг? - учтиво спросил Роган. - Тоже пришел?
   - Разумеется. Деннис где-то уже  дымит  сигарой  и  обсуждает  финансовые
проблемы. О, спасибо, - добавила она, потому что Роган подозвал официанта  и
вручил ей бокал с шампанским.  -  Но  вы  же  знаете  равнодушие  Денниса  к
искусству. Даже ради вас он не проявит к нему интереса. Ах,  какая  чудесная
работа! - Миссис Коннели указала на скульптуру рядом с ними. - Привлекает  и
тревожит в одно и  то  же  время,  не  правда  ли?  Патриция  говорила,  что
познакомилась с автором, вчера, мельком. Я тоже очень хочу увидеть ее.
   - Она должна уже скоро приехать. Пожалуй, вы обнаружите в мисс  Конкеннан
те же контрасты, которые так тонко подметили в ее работе.
   - Предвкушаю удовольствие. Отчего вы так редко стали бывать у нас, Роган?
Я все время пристаю к Патриции, чтобы она привела вас к нам.
   Она кинула на дочь заговорщический взгляд,  туманно  говоривший:  ну  же,
дорогая, пора проявить побольше активности. Не  упускай  его,  иначе  будешь
очень сожалеть.
   - Я был крайне занят последнее время,  миссис  Коннели,  -  оправдываясь,
сказал Роган, - но обещаю исправиться.
   - Прощаю вас. И ждем к обеду в один из дней на следующей неделе.
   - С удовольствием принимаю  приглашение.  Джозеф!  Извините,  я  вынужден
отойти.
   - Зачем так явно настаивать, мама? - недовольно сказала  Патриция,  когда
Роган ушел.
   - Кто-то ведь должен наконец это сделать, моя девочка. До  каких  пор  он
будет обращаться с тобой, как со своей сестрой? - Посылая улыбки  через  зал
знакомым, она продолжала, понизив голос:
   - Мужчина никогда не  женится  на  женщине,  к  которой  питает  братские
чувства. А тебе уже давно пора думать о новом замужестве. Да, да... О лучшей
партии нельзя и мечтать. Будешь медлить, у тебя выхватят его  из-под  самого
носа. И, пожалуйста, улыбнись. Ты  такая  хмурая,  словно  присутствуешь  на
похоронах.
   Патриция покорно растянула губы в улыбке.
   - Дозвонились? - нервно спросил Роган у Джозефа,  как  только  подошел  к
нему.
   - Дома их уже нет, но из машины мне ответили. Будут с минуты на минуту.
   - Опаздывают больше чем на час. Как типично для этих вольных художников.
   - На то они и вольные, Роган. Могу вас  обрадовать:  уже  продано  десять
изделий. Особенно много запросов на "Сдачу". Или, может,  назвать  эту  вещь
"Поражение"?
   - Как ни называйте, она не для продажи.  -  Роган,  в  который  уже  раз,
оглядел скульптуру, стоящую в центре зала. - Мы сначала покажем ее  в  наших
отделениях в Риме, Париже и Нью-Йорке, вместе с другими, уже отобранными. Их
мы, конечно, продавать тоже не будем.
   - Как скажете, дело ваше, но  должен  заметить,  что  генерал  Фицсиммонс
предложил за нее двадцать пять тысяч фунтов.
   - В самом деле? Надеюсь, это уже стало известно многим?
   -  Можете  не  сомневаться.  Кроме  того,  я  побеседовал  с  несколькими
искусствоведами. Вам, наверно, будет интересно...
   Он замолчал,  увидев,  как  потемнели  глаза  Рогана,  каким  восхищенным
взглядом тот уставился на дверь. Повернувшись, Джозеф  понял,  куда  смотрит
его шеф, и слегка присвистнул.
   - Она опоздала, - констатировал он, - но  использовала  лишнее  время  не
зря.
   Не он один  был  свидетелем  реакции  Рогана,  заметила  ее  и  Патриция.
Заметила  и  женским  чутьем  поняла  происходящее.  Понял  его   и   весьма
наблюдательный Джозеф и искренне пожалел женщину, которая любит, но  которую
при этом рассматривают только как друга.
   - Пойти ее встретить? - тихо спросил Джозеф.
   - Что? Нет, нет. Я сделаю это сам.
   Роган никогда не думал, что  Мегги  может  так  выглядеть:  великолепной,
сногсшибательной, чувственной, как сам грех.
   Она была в черном платье, одноцветном, без всяких украшений. Просто кусок
ткани, повторяющий все изгибы тела, прикрывающий его от  плеч  и  до  колен.
Единственным украшением, если все-таки их можно так назвать, были  пуговицы.
Большие блестящие черные пуговицы, застегнутые таким образом, что  позволяли
видеть округлость груди и ноги немного выше колен.
   Корона из ярко-рыжих волос, как всегда, небрежно  причесанных,  обрамляла
лицо, бросая на него огненные блики.
   Когда  Роган  подошел  ближе,  он  увидел  ее  глаза   -   настороженные,
внимательные, поглощающие все, что попадало в круг их зрения.
   А в общем, вид у нее был бесстрастный, невозмутимый, даже вызывающий.
   Итак, она здесь  и,  судя  по  всему,  настроена  по-боевому  и  намерена
победить. Кого?
   - Вы безобразно опоздали. - Его порицание прозвучало почти как одобрение.
Одновременно он взял ее руку и поднес к губам. - И ужасно красивы сегодня, -
с явным удовольствием добавил он.
   - Значит, одобряете платье?
   - Немного не то слово, но в общем да. Она радостно улыбнулась.
   - А вы, конечно, боялись, что я приду в ботинках и рваных джинсах.
   - Нет, поскольку вас опекала бабушка.
   - Она прекраснейшая женщина на свете! Вам очень повезло с ней.
   Это было сказано серьезно и  с  такой  страстью,  что  Роган  внимательно
взглянул на нее.
   - Знаю, - коротко ответил он.
   - Вы не можете этого знать, потому что не видели ничего  другого.  -  Она
глубоко вздохнула. - Ладно.  -  Только  сейчас  она  заметила,  что  десятки
любопытных глаз устремлены на них, на нее. - Как в пещере со львами, да?  И,
пожалуйста, не волнуйтесь, - поспешила добавить она. -  Я  буду  вести  себя
прилично. Ведь на карту поставлено мое будущее, не так ли?
   - Это лишь начало, Маргарет Мэри. Боюсь, что  он  прав,  подумала  она  с
содроганием,  идя  вслед  за  Роганом  по  залу  -  в  свете  огней  и   под
перекрестными взорами.
   Она выполнила свое обещание  и  ничем  не  нарушила  обычных  условностей
подобного действа: пожимала множество рук, принимала поздравления,  отвечала
на вопросы. Первый час пролетел, как сон, в котором сверкали  драгоценности,
искрилось вино,  переливались  всеми  цветами  радуги  стоявшие  на  стендах
стеклянные скульптуры. Дальше было легче.  Мегги  свыклась  со  своей  ролью
актрисы на сцене, главной участницы пышного и немного странного спектакля.
   - А вот здесь! - услышала она. Это изрек лысый мужчина с обвислыми  усами
и резким британским выговором. Он указывал на предмет, представлявший  собой
прозрачный  стеклянный  шар,  в  котором   находились   сверкающие   голубые
стрелы-копья. - Вы назвали это "Заключенные", - продолжал он. - Как верно  и
тонко.  Творческая  сила  человека,  его  сексуальность  рвутся  наружу,  на
свободу, не так ли? Извечная борьба. Очень торжественно, хотя и печально.
   - Это просто шесть графств, - объяснила Мегги. Лысый  человек  недоуменно
моргнул.
   - Простите?
   - Шесть графств моей страны Ирландии, - повторила она с мятежным огоньком
в глазах. - Они до сих пор как в заточении.
   - А, понимаю...
   Стоявший неподалеку Джозеф с трудом подавил смех.
   - По-моему, - сгладил он, - здесь совершенно необычный  цветовой  эффект.
Не правда ли, лорд Уитфилд?  Он  подчеркивает  удивительный  контраст  между
мягкостью и резкостью в решении художника.
   - Что? Да, пожалуй. - Лорд Уитфилд прокашлялся. - Пожалуй, вы правы.
   Мегги с усмешкой наблюдала, как тот поспешно ретировался.
   - Не думаю, что он теперь захочет купить эту работу. После того, как  она
потеряла для него свой сексуальный смысл.
   - Вы коварная женщина, Мегги Конкеннан, - с восхищением сказал Джозеф.
   - Я ирландская женщина, Джозеф.  -  Она  подмигнула  ему.  -  Мы  были  и
останемся мятежниками. Он рассмеялся и, слегка обняв ее, повел по залу.
   - А, миссис Коннели! - воскликнул он, чуть сжав пальцы на талии  Мегги  и
подавая этим сигнал быть настороже. - Как всегда ослепительны.
   - А вы, как всегда, любезны, Джозеф. - Она перевела взгляд  на  Мегги.  -
Прекрасная выставка. Я так хотела познакомиться с вами, дорогая. Я -  миссис
Коннели. Энн Коннели. Кажется, вы уже видели мою дочь Патрицию?
   - Да, вчера.
   Прикосновение руки миссис Коннели было легким и бестелесным, как  касание
шелковой ткани.
   - Она тоже здесь. Они где-то с Роганом. Прекрасная пара, не правда ли?
   - Да, конечно, - Мегги уловила сигнал предупреждения и поняла его.  -  Вы
живете в Дублине, миссис Кеннеди?
   - Разумеется. Недалеко от мистера Суини. Моя семья -  коренные  дублинцы,
неотъемлемая его часть на протяжении многих поколений.  А  вы,  кажется,  из
западных графств?
   - Да, из Клера.
   - Ах,  какая  там  природа!  Какие  милые  странные  деревеньки,  дома  с
тростниковыми крышами. Я слышала, вы из семьи фермера?
   - Мой отец был фермером.
   - Наверное, здесь все так волнующе для вас? Так непохоже на вашу сельскую
жизнь. Вы скоро возвращаетесь домой?
   - Да, совсем скоро.
   - Уже соскучились по деревне? Дублин очень утомляет тех, кто не привык  к
городской жизни. Вам здесь, как в чужой стране, правда?
   - Ну, я немного понимаю язык, - бесстрастно сказала Мегги. - Надеюсь,  вы
не будете жалеть, что пришли сюда, миссис  Коннели.  Простите,  я  вынуждена
отойти.
   Если Роган воображает, что я соглашусь что-нибудь продать  этой  женщине,
даже пусть она на коленях просит,  то  он  глубоко  заблуждается!  Ничего  и
никогда! А если он посмеет, я.., не знаю, что я с ним сделаю!
   Он, конечно, скажет, у него согласно договору  эксклюзивное  право.  Будь
они трижды прокляты, эти права! Я превращу любую  вещь  в  стеклянную  пыль,
прежде чем она достанется этой напыщенной идиотке!  Разговаривала  со  мной,
как со своей молочницей!
   Пока Мегги добралась из главного зала до одной из гостиных, она почти уже
совсем успокоилась. В конце концов,  священный  долг  матери  защищать  свое
дитя, разве не так?
   В других гостиных тоже толпился народ, беседуя, смеясь, двигаясь по  всем
направлениям.
   У Мегги немного закружилась голова от этого столпотворения, и она  решила
спуститься  на  кухню  при  галерее,  отдохнуть  хоть  несколько   минут   в
одиночестве и выпить пива, если найдется в одном из холодильников.
   Она вошла туда и в некоторой растерянности остановилась, увидев, что  там
уже сидит какой-то дородный мужчина. Он попыхивал сигарой и пил  пльзеньское
пиво.
   - Пойман на месте преступления. Он смущенно улыбнулся.
   - Теперь нас двое, преступников, - подхватила Мегги. - Я пришла сюда  для
того же самого.
   - Тогда позвольте мне угостить вас. - Он  перегнулся  всем  своим  тучным
телом со стула и с ловкостью фокусника достал откуда-то еще одну бутылку.  -
Полагаю, сигару предлагать вам не следует?
   - Пожалуй, нет, - ответила она со смехом. - Но я  привыкла  к  дыму.  Мой
отец курил, наверное, самую едкую трубку в мире. Смердело до небес! Однако я
обожала ее.
   - Какая вы милая, - одобрил он, наливая  ей  пиво.  -  Ненавижу  все  эти
штуки! - Он ткнул пальцем вверх, в сторону выставочных  залов.  -  Моя  жена
силком затащила меня.
   - Я тоже терпеть не могу такие сборища!
   - Но вещицы неплохие, - одобрил он и снова выпил. - Мне нравятся по форме
и цвету, хотя ни черта не смыслю. Зато жена у меня специалистка.
   Так она считает. Я же люблю просто полюбоваться, если есть на что.
   - Я тоже.
   - На этих дурацких представлениях все стараются умничать: художник имел в
виду, художник замыслил, символизм... - Последнее слово он произнес,  словно
пробуя непривычную еду, которую вот-вот выплюнет. - Не  понимаю  и  не  хочу
понимать, что они там толкуют.
   Мегги решила, что он немного "того", но  он  ей  нравился  все  больше  и
больше.
   - Они и сами не понимают, - улыбнулась она.
   - То-то и оно! - Он поднял свой стакан и затем осушил его.  -  Именно  не
понимают. Только воображают. Но попробуй сказать моей Энн -  это  моя  жена,
она так посмотрит. Одним взглядом изничтожит!
   Он сузил глаза и скривил лицо, стараясь  изобразить  этот  взгляд.  Мегги
прыснула от смеха.
   - Да и кому интересно, что они думают? - Мегги поставила локоть на  стол,
оперлась подбородком о кулак. - Как будто чья-то жизнь зависит от  этого.  -
Моя-то как раз зависит, напомнила она  себе,  но  постаралась  прогнать  эту
мысль. - Вы не думаете, что на такие выставки  ходят,  чтобы  показать  свои
наряды и свое значение?
   - В самую точку! - Чтоб подтвердить полное согласие, он достал  еще  одну
бутылку, налил себе и звонко чокнулся. - Что  до  меня,  знаете,  чем  бы  я
занялся сегодня вечером, если не это?
   - Чем?
   - Развалился бы в кресле с подушкой под ногами и стаканчиком  ирландского
в руке и глядел бы в телевизор. - Он вздохнул. -  Но  не  хочу  расстраивать
Энн. И Рогана тоже.
   - Вы знакомы с Роганом?
   - Он  мне  почти  как  сын.  Неплохой  человечек  из  него  получился.  Я
познакомился с ним, когда ему еще не было двадцати. У меня с его отцом  были
деловые отношения, и мальчик просто  не  чаял,  когда  сможет  включиться  в
отцовское дело. - Он сделал рукой жест, как  бы  охватывая  всю  галерею.  -
Неплохо тут все устроено.
   - А вы чем же занимаетесь? - полюбопытствовала Мегги.
   - Банковским делом.
   - Простите. - Женский голос прервал их беседу. В  дверях  кухни  возникла
Патриция.
   - А, вот она, моя любовь!
   С удивлением Мегги увидела, как мужчина проворно оторвал  от  стула  свое
грузное тело, подскочил к Патриции и игриво подтолкнул ее с такой силой, что
его толчок мог, наверное,  сбить  с  ног  взрослого  мула.  Она  же,  вместо
возмущенного возгласа, издала радостный музыкальный смех.
   - Папа, ты  меня  сломаешь  пополам.  Отец!  Значит,  это  отец  Патриции
Хенесси. Этот простецкий симпатичный мужчина женат на куске льда,  обернутом
в дорогую, хорошо скроенную материю. Это лишний раз подтверждает, подумалось
Мегги, что все эти высокопарные слова, произносимые перед алтарем  во  время
вступления в брак, слова "пока смерть не разлучит нас"  и  прочие  -  просто
бездумные словосочетания, которые люди вынуждены  выдавливать  из  себя,  не
придавая им никакого значения.
   - Познакомьтесь с  моей  девочкой.  -  С  нескрываемой  гордостью  Деннис
Коннели повернул Патрицию к Мегги. - Красотка, а? Что скажете?
   -  Совершенно  верно,  -  Мегги  поднялась  из-за  стола.  -  Рада  снова
встретиться с вами.
   - Я тоже. Поздравляю с успешным открытием вашей выставки.
   - Вашей выставки? - Мистер Коннели вытаращил глаза.
   - Мы не познакомились с вами, - от души рассмеялась Мегги. - Я - Маргарет
Конкеннан.
   - Очень приятно. Надеюсь, за те незабываемые  минуты,  что  мы  так  мило
беседовали, я не наговорил ничего лишнего.
   - Ровно ничего, мистер Коннели. Уверяю вас,  мне  тоже  было  чрезвычайно
приятно поговорить с вами об искусстве.
   - Но мне в самом деле нравятся краски и формы  ваших  вещей,  -  смущенно
повторил он, как бы защищаясь.
   - Это самый приятный комплимент за  весь  сегодняшний  вечер,  -  сказала
Мегги. - Клянусь вам.
   - Дэдди, тебя ищет мама, - вмешалась Патриция.
   Она сняла какую-то невидимую пылинку с лацкана отцовского пиджака, и этот
жест болезненным уколом отозвался в сердце Мегги. Сколько раз делала она  то
же самое, когда ее отец был жив!
   - Если ищет, я позволю ей найти меня, - весело произнес  мистер  Коннели.
Он посмотрел на Мегги и широко улыбнулся ей. -  Надеюсь,  мы  еще  увидимся,
мисс Конкеннан.
   - Я тоже надеюсь.
   - Вы не идете с нами? - любезно спросила Патриция.
   - Нет, не сейчас.
   Ей не хотелось ни с кем  встречаться,  особенно  с  миссис  Энн  Коннели,
матерью Патриции.
   Оживленное, даже веселое выражение лица Мегги исчезло вместе с  замершими
звуками шагов отца и дочери. Она снова опустилась на кухонный стул, чувствуя
себя выжатой как лимон, полностью опустошенной.
   Было так тихо вокруг, что, казалось, во всем огромном здании галереи  нет
никого, кроме нее. Ей хотелось одиночества, хотелось думать,  что  внезапное
чувство печали, охватившее ее,  нахлынуло  оттого,  что  она  оторвалась  от
привычных  и  любимых  зеленых  полей,  спокойных  холмов,   от   тишины   и
умиротворения,  нарушаемых  лишь  рокотом  печи  для  обжига  и  собственным
воображением, влекущим неведомо куда.
   Но причина заключалась не только в этом. В столь знаменательный  вечер  в
ее жизни рядом с ней не было близкого человека. Никого, кто бы хотел  и  мог
ее понять, выслушать, проявить искреннюю, неподдельную заботу. Кому было  бы
хоть какое-то дело до Мегги Конкеннан. Во всяком случае, не этим людям  там,
наверху, кто сейчас  беседует,  звенит  бокалами,  обменивается  мнениями  и
сплетнями.
   Впрочем, у меня есть все-таки я сама - так  она  решила  и  поднялась  со
стула. Каждому в конечном счете нужен он сам.
   И если уж говорить о себе, то она знала, ее  работы  понравились  здешней
публике, их приняли хорошо. Это  совершенно  ясно,  и,  значит,  первый  шаг
оказался успешным, она на верном  пути  к  известности  и,  черт  возьми,  к
деньгам - к тому,  что  так  долго  обходило  стороной  род  Конкеннанов.  И
добилась всего она сама.
   Она стояла в холле, сверху лились свет и музыка,  струясь  по  ступенькам
лестницы, словно искрящаяся, волшебная пыль стекала  по  радуге.  Мегги  уже
поставила ногу на первую  ступеньку,  взялась  за  перила,  но  вдруг  резко
повернулась и выбежала через монументальную входную дверь в темноту улицы.
   Часы пробили час ночи. Роган с силой потянул себя за галстук, который так
и не снял, придя домой, и выругался. Эта  чертова  женщина  заслуживает,  по
меньшей мере, чтоб ее выпороли! Исчезнуть, как привидение, как дым, в  самый
разгар ее чествования, когда  публика  только-только  разгорячилась  и  была
готова к самым бурным выражениям восхищения! Оставить  всех,  оставить  его,
наконец, который все это устроил и кто не хочет, чтобы она вот так исчезала,
а хочет, чтобы она была рядом.
   Роган мерил шагами затемненный холл и продолжал растравлять себя  мыслями
о недостойном поведении Мегги. Нужно было гораздо  раньше,  корил  он  себя,
разобраться с ней и не заходить слишком далеко  в  своем  желании  помогать,
продвигать, ставить на нее, на ее талант. В конце концов, не сошелся на  ней
свет клином!
   Черт побери, как сможет он создать галерею чисто  ирландского  искусства,
когда первый же чисто  ирландский  художник,  которого  он  нашел  и,  можно
сказать, пригрел, выкидывает такие номера,  ведет  себя,  как  невоспитанный
ребенок?!
   Сейчас уже середина ночи, а ее все нет, и неизвестно, где  она.  Хотя  бы
предупредила, рыжая чертовка! Не дай Бог, что-нибудь с ней случилось!
   Из-за ее дурацкого поведения в его глазах даже померк  успех  сегодняшней
выставки, он почти не чувствовал удовлетворения от своей работы,  не  говоря
уже о заслуженном покое. Да и о каком покое можно говорить, если  ее  нет  в
такой поздний час! Она ведь совсем не знает Дублина, а в городе немало мест,
где женщине, да и не только женщине, ходить небезопасно. Особенно одной. Но,
может, она вовсе не одна? А, чепуха, с кем ей быть! И, вообще, пускай  ведет
себя как хочет. Но  все-таки  вдруг  что-то  произошло?  Несчастный  случай!
Необходимо выяснить!
   Он бросился к телефону, и в это время в другом конце холла раздался  звук
открывающейся двери. Роган устремился туда.
   Мегги стояла в полумраке у порога и, насколько он мог разглядеть, была  в
полном порядке. Не убита, не ранена.
   - Где вы болтались столько времени? - рявкнул он.
   Она-то была уверена,  что  он  еще  кутит  с  приятелями  в  каком-нибудь
фешенебельном клубе, где шампанское льется рекой, а он,  оказывается,  дома,
и, видимо, давно. Поэтому ответила вполне миролюбиво:
   - Побродила по городу. Он такой красивый ночью.
   Роган свирепо смотрел на нее,  руки  у  него  непроизвольно  сжимались  в
кулаки.
   - Уже второй час! Неужели вы не понимаете?
   - Правда? Я потеряла счет времени. Извините и спокойной ночи.
   - Нет, подождите! - Он сделал  шаг,  преграждая  ей  путь.  -  Вы  должны
объяснить мне ваше сегодняшнее поведение!
   - Это как  ра