спиной.
   Внезапно из дома послышались шум, проклятия и  стук  от  падения  чего-то
тяжелого. Джон Томас, пошатываясь,  вышел  на  крыльцо  и  упал  на  колени,
вытянув вперед окровавленную руку.
   - Он порезал меня! Этот черный маленький ублюдок зарезал меня до смерти!
   - Господь всемогущий, даже с ребенком не можешь справиться,  -  проворчал
Билли Ти. - Эй, перевяжите его кто-нибудь. И  смотрите  за  домом.  А  когда
мальчишка выйдет, разделайтесь с ним.
   Он подошел к горящему кресту, возле которого лежал связанный  Тоби.  Один
глаз у него заплыл, а в другом светился  страх,  и  Билли  Ти  упивался.  Он
упивался властью над  поверженным  человеком,  ему  нравился  се  вкус,  она
туманила мозг, словно вино. Всю свою жизнь Билли Ти был на  вторых  ролях  и
всегда считал себя посредственностью. Но  сейчас  ему  предстояло  совершить
нечто очень важное, даже героическое. И после этого  уже  никто  не  посмеет
смотреть на него, как прежде.
   Он вытащил веревку из кармана, рывком приподнял Тоби с земли  и  заставил
стать на колени. А потом накинул ему на шею петлю и крепко затянул.
   - Ну вот, сейчас ты у нас попляшешь,  парень.  Но  мы  тебя  вздернем  не
сразу. Сначала я сделаю с  твоей  женой  то,  что  ты  проделывал  с  нашими
женщинами. - И усмехнулся,  глядя,  как  Тоби  судорожно  пытается  ослабить
петлю. - Только клянусь, ей это придется по вкусу. И когда она будет просить
еще, мы тебя как раз и повесим.
   - Я не позволю насиловать женщину, - внезапно сказал Вуд, и на  этот  раз
голос его прозвучал твердо.
   Билли Ти круто развернулся и наставил на него ружье.
   - Кончай эту ерунду! Это не насилие, а справедливость.
   - Эй, Билли Ти, я кровь не могу остановить. Билли Ти взглянул  туда,  где
один из мужчин пытался перевязать рану его брату.
   - Ну и черт с ним, пусть немного покровит, не помрет. Он чувствовал,  что
теряет поддержку: люди стали  переминаться  с  ноги  на  ногу,  стараясь  не
смотреть на женщину с окровавленным лицом, лежавшую на земле.
   Билли Ти отставил ружье и начал расстегивать ремень на  джинсах.  Он  уже
был вне себя от возбуждения, что сейчас возьмет женщину силой. А  когда  они
это увидят, когда они увидят, какой он лихой парень, они снова будут его!
   - Кто-то едет. Билли Ти.
   - Да, наверное, этот чертов Уилл. Он всегда опаздывает на  один  день,  и
всегда ему не хватает одного доллара, чтобы расплатиться.
   Билли Ти подошел к Винни и сел на нее. Он уже сунул руку  ей  под  ночную
рубашку, когда перед домом,  бешено  взрывая  гравий,  внезапно  остановился
автомобиль и сразу же прогремел выстрел.
   - Билли Ти, на этот раз я все-таки отстрелю тебе твой двигатель! -  Такер
выскочил из машины и сразу почувствовал, как все его  мышцы  напряглись:  на
него нацелились несколько ружей. - Я теперь не обойдусь пинком, это  я  тебе
гарантирую.
   - Тебя это не касается. - Билли Ти поднялся, проклиная себя  за  то,  что
оставил ружье рядом с горящим крестом. - Мы пришли исполнить то,  что  давно
надо было сделать.
   - Ну да, зажигать кресты - это в твоем стиле. И убивать безоружных  людей
- тоже. - Тут он увидел окровавленное лицо Винни и побледнел от гнева.  -  И
бить женщин. Да, нужно быть большими храбрецами, чтобы напасть вшестером  на
одного мужчину, на женщину и пару детишек.
   - Этот черномазый убил наших женщин! И  сегодня  мы  повесим  убийцу.  Ты
думаешь, что сможешь нам помешать? Ты и твой пьяница брат? -  Билли  схватил
Винни и, заслоняясь  ею,  стал  отходить  туда,  где  лежало  его  ружье.  -
Насколько я умею считать, вас только двое против нас шестерых.
   В этот момент темноту прорезал свет еще одной пары фар, и к дому подъехал
"Олдс" Деллы. Из машины вышли три женщины с ружьями.
   - Напомни мне, чтобы я потом отругал их как следует, - пробормотал  Такер
Дуэйну. - Дело-то вроде принимает иной оборот, - сказал он Билли Ти. -  Счет
почти выравнялся.
   - И ты думаешь, мы испугались кучки женщин? Но тут  Делла  недвусмысленно
выразила свое отношение к этим словам. Она выстрелила, и  земля  взметнулась
прямо между ног Вуда.
   - Эй, Билли Ти, ты знаешь, что я стрелять умею. И эти две  леди  -  тоже.
Кэролайн, ты целься в ту окровавленную свинью, что валяется  на  крыльце,  в
Джона  Томаса.  Он,  кажется,  особенно  двигаться  не  может,  так  что  не
промахнешься.
   Кэролайн с трудом сглотнула и подняла ружье к плечу.
   - Идите вы! - пробормотал Вуд и бросил ружье на землю. - Я  в  женщин  не
стреляю и не насилую их.
   - Значит, тебе лучше отойти подальше, - посоветовал Такер. - И тогда  нас
будет пятеро на пятеро. - Губы его дрогнули в усмешке, когда он услышал  рев
автомобильной сирены. - Но и  это  соотношение  скоро  изменится.  На  твоем
месте, Билли Ти, я бы отпустил эту женщину самым джентльменским  образом,  а
иначе у меня палец нечаянно может  соскользнуть,  и  я  продырявлю  насквозь
твоего братца.
   - Билли Ти, да отпусти ты ее ради Христа! - заныл Джон Томас,  прижимаясь
к ступенькам. Билли Ти облизнулся.
   - Наверное, это мне тебя надо было пристрелить.
   - А ты бы смог, - ответил Такер. - Но так как ты не  можешь  стрелять  из
ружья одной рукой, то лучше отпусти  ее.  И  тогда  мы  с  тобой  померяемся
силами.
   - Отпусти ее. Билли Ти, - тихо сказал Вуд. - И ружье брось.
   Безумное мы дело затеяли. - Он повернулся к остальным. - Безумное.
   Молчаливо согласившись с ним, они побросали ружья на землю.
   - Ну вот, теперь ты остался один, -  сказал  Такер  Билли  Ти.  -  Так  и
помрешь в одиночку, если сейчас же не отпустишь ее.
   Билли Ти со злобой отшвырнул Винни так, что она упала.  Кэролайн  тут  же
бросилась к ней, а к Билли Ти подошел шериф и положил руку ему на плечо.
   - Теперь все будет хорошо, все в порядке, успокойся, - шептала  Кэролайн,
с трудом развязывая узел на запястьях Винни.
   - Мои дети?..
   - Сейчас я пойду посмотрю.
   Но дети уже выбежали из дома. Джим все еще сжимал в руке нож, запятнанный
кровью Джона Томаса, а маленькая девочка путалась  в  полах  длинной  ночной
рубашки.
   - Ну вот, - Такер ослабил петлю на шее Тоби и снял  ее  через  голову.  В
глаза ему он старался не смотреть, зато заметил, что рубашка у него в крови.
- Ты ранен? Надо вызвать врача. А впрочем, лучше я сам отвезу вас с Винни  в
больницу.
   Такер стал рядом с ним на колени и разрезал веревку на запястьях.  Теперь
Тоби мог обнять своих домочадцев. Из его здорового глаза не переставая текли
слезы.
   Пока Берк зачитывал  Билли  Ти  и  его  сообщникам,  какими  правами  они
наделены,  будучи  арестованными  на  месте  преступления,   Такер   отдавал
распоряжения:
   - Дуэйн, ты поможешь здесь со всем управиться?  Делла,  забирай  ребят  и
поезжай прямо в "Сладкие Воды". Кэролайн... - Он оглянулся и увидел, что она
куда-то идет. - Куда ты направилась?
   Не глядя на него, Кэролайн ответила:
   - За шлангом. Надо же смыть всю эту грязь.

Глава 26

   В раскаленном  воздухе  раздавались  восторженные  крики,  сопровождаемые
взрывами безудержного хохота. Разноцветные  мигающие  огни  превращали  Поле
Юстиса в волшебную страну, где все двигалось и переливалось.
   В Инносенс пришел карнавал, и люди  радостно  просаживали  мелочь,  чтобы
попасть в щупальца осьминогу, повращаться на чертовом колесе или прокатиться
на карусели.
   Однако на Кэролайн вся эта  магия  звуков  и  красок  не  производила  ни
малейшего впечатления.
   - Не понимаю, почему я поддалась твоим уговорам и пришла сюда.
   Такер обнял ее за плечи, - Потому что ты не устояла  перед  моим  роковым
южным обаянием!
   Она остановилась посмотреть, как метатели стрел пытаются выиграть  всякие
мелочи, которые за полцены можно приобрести в любом уважающем себя магазине.
   - Знаешь, учитывая все, что в последнее время  здесь  происходит,  как-то
неловко веселиться.
   - Не вижу, чему может повредить один карнавальный вечер.
   - Но во вторник будут хоронить Дарлин!
   - Ее  в  любом  случае  похоронят  во  вторник  -  независимо  от  твоего
присутствия на карнавале.
   - И все-таки после того, что случилось вчера ночью...
   - Обо всем уже позаботились. Билли Ти и его дерьмовые  дружки  в  тюрьме.
Док Шейс сказал, что Тоби и Винни  чувствуют  себя  отлично.  И  посмотри-ка
туда, - Такер указал на чертово колесо, на котором, вытаращив глаза и хохоча
от веселого ужаса, все стремительнее набирали обороты Сай и Джим.
   - Ну, эти двое никогда не откажутся повеселиться, если есть хоть малейшая
возможность. Такер поцеловал ее в волосы.
   - Почему бы и нам не последовать их примеру?
   - Уж эта ваша мисс Лулу! - с почтением заметил Джим, слизывая  эскимо.  -
Просто молодец.
   Сай вытер красные усы от сока, глядя, как Лулу царственно  усаживается  в
подрагивающую кабинку чертова колеса.
   - Это еще что! Я видел, как она у себя в комнате стоит на голове.
   - А зачем она так стояла?
   - Точно не знаю, но вроде для того, чтобы кровь хорошо приливала к голове
и у нее не было маразма. А один раз я  видел,  как  она  лежит  на  лужайке,
свернувшись в клубок. Я уж  думал,  что  ее  хватил  удар  или  она  умерла.
Испугался ужасно. А она сказала, что сегодня  притворяется  кошкой,  да  еще
изругала меня за то, что помешал ей спать.
   Джим ухмыльнулся и долизал мороженое.
   - А моя бабушка только сидит в качалке и все вяжет... Мальчики  не  спеша
тронулись с места, поминутно останавливаясь  посмотреть,  как  катают  шары,
бросают в цель дротики и вращают колеса лотерей. Они провели с четверть часа
на Утином пруду, и Джим  выиграл  резинового  паука,  а  Сай  -  свисток  из
пластмассы.
   На обратном пути Сай все поглядывал на друга и наконец решился:
   - Слушай, Джим, а можно мне тебя спросить?
   - Валяй, спрашивай.
   - Что  ты  чувствовал,  когда  ударил  ножом  Джона  Томаса  Бонни?  Джим
нахмурился и стал раскачивать своего паука на резинке.  Вот  Люси  завизжит,
когда он им помашет перед нею!
   - А я ничего не почувствовал. У меня словно все тело онемело,  а  в  ушах
звон стоял. Я спрятал Люси в чулан, как мама велела, но боялся,  что  он  ее
все равно найдет. И я не знал, что они там делают с мамой и папой...
   Сай облизнул пересохшие губы.
   - Неужели они взаправду хотели его вздернуть?
   - У них была веревка. И ружья. - Джим промолчал про  горящий  крест.  Это
было самое худшее, самое страшное, и говорить об этом было невозможно.  -  А
Билли Ти все кричал, что папа поубивал их женщин. Но он не убивал!
   - Раньше говорили, что их убил мой  папа...  -  Сай  нагнулся  за  чем-то
блестящим, но оказалось, что это просто фольга от сигарет. - А я считаю, что
он тоже не убивал.
   - Но кто-то же убил, - заметил Джим, и мальчики молча взглянули на толпу.
- И может, мы даже знаем этого человека.
   - Да, наверное, знаем.
   - Слушай, Сай, когда я воткнул в него нож,  меня  чуть  не  стошнило.  Не
понимаю, как это  можно  -  все  резать  и  резать  людей...  Наверное,  это
какой-нибудь сумасшедший.
   - Да, наверно.
   Сай внезапно вспомнил отцовский взгляд.  И  понял,  что  это  был  взгляд
сумасшедшего. Постаравшись отогнать от себя чувство ужаса, он сунул  руку  в
карман.
   - Знаешь, у меня еще три билета осталось. Джим ухмыльнулся.
   - Значит, карусель!
   С воинственным кличем мальчики ринулись к сверкающей огнями карусели,  но
тут безмятежной радости Сая наступил конец: перед ним вдруг  выросла  фигура
Вернона.
   - Веселишься вовсю, а, приятель?
   Сай неотрывно смотрел  в  лицо  брата,  которое  поразительно  напоминало
отцовское. И такой же холодной яростью полыхал  его  взгляд.  Сай  не  видел
Вернона со дня похорон отца, но там брат не  сказал  ему  ни  слова.  Только
смотрел на него, стоя по ту сторону могильной ямы, в которой отцу предстояло
лежать до Судного дня.
   - Я ничего плохого не делаю...
   - Не делаешь?!
   Верной сжал кулаки и шагнул вперед. За его спиной Лоретта прижала ребенка
к круглому животу, в котором уже шевелился  другой,  и  слабо  пискнула.  Но
никто на это не обратил ни малейшего внимания.
   - Ты раздобыл себе работенку в "Сладких Водах" и все свое время проводишь
вот с этими, - Верной дернул головой в сторону Джима. - Тебе и дела  нет  до
того, что эти чернокожие убивают белых женщин - и  твою  собственную  сестру
среди них!
   Сай продолжал смотреть брату в  лицо  и  знал,  что  сейчас  Вер-нон  его
ударит. А так как они кровные  родственники,  то,  скорее  всего,  никто  не
станет вмешиваться.
   - А  может,  это  ты  помог  им  заманить  Эдду  Лу  в  болото,  где  они
изнасиловали ее и убили?  -  злобно  усмехнулся  Верной  и  схватил  Сая  за
воротник. - Может, ты сам ее и убил, как убил отца?
   - Никого я не убивал! Папа сам напал на мисс Кэролайн, и ей пришлось  его
застрелить!
   - Грязная ложь! - Верной изо всей силы ударил Сая кулаком по голове  так,
что у того посыпались искры из глаз. - Это ты его послал на  смерть,  и  они
затравили его, как пса, а потом пустили в  ход  свои  богопротивные  деньги,
чтобы замять дело. Ты что думаешь, я не знаю, как все было? Ты думаешь, я не
знаю, как ты все устроил, чтобы жить потом  в  большом,  красивом  доме?  Ты
променял жизнь отца на мягкую постель! - Он поднял Сая над землей, и глаза у
него стали плоские, как у змеи. - Зло гнездится в твоем сердце,  мальчик!  И
теперь, когда отец мертв, мой долг сокрушать в тебе дух зла.
   Верной снова занес кулак для удара, и Сай закрыл лицо, но в эту минуту на
Вернона прыгнул Джим. Он повис на его руке и взбрыкнул ногами.  Даже  вдвоем
мальчики весили на пятьдесят фунтов меньше, чем Верной, но страх и дружеская
верность придавали им сил. Вернону пришлось бросить Сая, чтобы отделаться от
Джима, но тот прыгнул на него сзади и вцепился обеими руками в толстую шею.
   - Беги, Сай! Беги, я его держу!
   Но Сай бежать не собирался. Встряхнув головой, он поднялся  на  ноги.  Из
носа у него текла кровь, в ушах стоял звон -  то  ли  от  удара,  то  ли  от
нервного возбуждения, сердце билось о ребра гулко и быстро.
   - Нет, я не побегу, - сказал Сай и сжал кулаки. Он бегал от отца. У  него
было такое чувство, словно всю свою жизнь он только и делал, что увертывался
и убегал от отцовских кулаков. Хватит. Пора остановиться. Сай  вдруг  понял,
что все ребяческое в нем исчезло навсегда. За эти несколько  минут  он  стал
мужчиной.
   Верной стряхнул с себя Джима и ухмыльнулся.
   - Думаешь осилить меня, ты, кусок дерьма?
   - Бежать я не собираюсь, - тихо ответил Сай. - И ты  больше  не  выпорешь
меня.
   Все еще ухмыляясь, Вернон расставил руки.
   - А ну-ка, покажи мне  свой  лучший  удар!  Но  учти:  он  у  тебя  будет
последним.
   И тогда Сай ударил, вложив в этот удар  всю  ярость,  копившуюся  годами.
Потом ему казалось, что в тот момент  его  руки  жили  как  бы  собственной,
отдельной жизнью. Но цель удара была для него смертельно ясна.
   У Вернона из носа брызнула кровь. В толпе, собравшейся  вокруг,  раздался
дружный крик, кровожадный рев, который  люди  не  в  силах  подавить,  когда
видят, что один из  им  подобных  нападает  на  другого,  такого  же.  Но  в
следующее мгновение из темноты выступил Такер и встал между братьями.
   - Вы что, здесь шоу устроили? Сколько стоит билетик? Верной вытер кулаком
кровь и злобно оскалился:
   - Убирайся к черту, Лонгстрит! Не мешай мне, или я пырну тебя ножом прямо
в брюхо.
   - Попробуй, но Сая я тебе не отдам.  -  В  глазах  Такера  тоже  появился
кровожадный отблеск. Под  светом  фонарей  они  казались  желто-золотистыми,
словно у кота. - Идешь  по  стопам  папаши,  Верной?  Бьешь  тех,  кто  тебя
поменьше и послабее?
   - Не твое дело! Я сам с ним разберусь, он мой брат.
   - И это навсегда останется для меня загадкой. Но,  как  бы  то  ни  было,
больше ты его пальцем не тронешь, Верной.
   - И кто же это мне помешает?
   Такер вздохнул, подумав, что сейчас ему опять разукрасят лицо.
   - Полагаю, что это буду я.
   - А также я. - Слегка пошатываясь, к ним подошел Дуэйн и встал  плечом  к
плечу с братом.
   Один за другим мужчины выходили из толпы и становились около Лонгстритов.
Сай ошибся: их было много - тех, кто решил выступить против насилия, - и они
сейчас это доказали. Черные и белые стояли стеной, которая молча, но тем  не
менее красноречиво говорила сама за себя.
   Верной разжал кулаки.
   - Но он не сможет прятаться все время.
   - А он и сейчас не прячется. Я думаю, он тебе это  наглядно  доказал.  Но
запомни. Верной: теперь Сай находится под  моей  юридической  защитой.  Твоя
мать подписала соответствующий документ.  Так  что  лучше  оставь-ка  его  в
покое.
   - Плевать я на это хотел! Уж наверное, ты ей немало заплатил,  чтобы  она
подписалась. Но он все равно мой кровный родственник. А у тебя на руках  уже
слишком много нашей крови.
   Такер подошел к нему и,  понизив  голос  так,  чтобы  слышал  его  только
Верной, сказал:
   - Только не надо  мне  говорить,  что  ты  испытываешь  к  нему  какие-то
чувства. Родство для тебя - только  предлог  безнаказанно  махать  кулаками.
Тебе никто не сочувствует. Верной. Никто. И если ты будешь преследовать Сая,
тебе здесь трудно придется. А у твоей семьи уже достаточно было горя.
   - И это ты его нам причинил! - Верной приблизил к  нему  лицо.  -  Но  не
думай, что я все так оставлю.
   - А я и не думаю. Но на сегодня это конец. И, повернувшись, Такер  прошел
сквозь людскую цепь туда, где Кэролайн занималась разбить™ носом Сая.
   - До чего же я люблю карнавалы! - сказал  он  и  положил  руку  на  плечо
мальчика.
   - Мистер Такер, я просто не мог больше этого терпеть. Я должен  был  дать
ему сдачи.
   - Все в  порядке,  Сай.  Ты  поступил  как  настоящий  мужчина.  Кэролайн
внезапно разозлилась:
   - Мужчины! Вы считаете, что единственный способ уладить любые проблемы  -
это кулаки.
   - А женщины их решают языком. - Такер подмигнул Саю  и  быстро  поцеловал
Кэролайн. - Лично я предпочитаю разрешать все мои затруднения полюбовно,  но
приходится иногда прибегать и к иным способам.
   - И разве это не справедливо?
   К ним не спеша подошла Джози, на ходу защелкивая замок своей  сумки.  Там
она держала хорошенький маленький револьвер с перламутровой ручкой и  теперь
была почти разочарована, что не пришлось пустить его в ход.  Такера  она  не
удостоила взглядом, потому что все еще не простила его.
   - Сай, миленький, о тебе теперь будут говорить целый год - до  следующего
карнавала Четвертого июля в Инносенсе. - Она поцеловала его в щеку, заставив
покраснеть. - Ну, а ты не ранен, Джим?
   -  Нет,  мэм.  Я  приземлился  на  задницу.  -  Джим  продолжал  деловито
отряхивать свои праздничные джинсы дрожащими от возбуждения руками. -  Мы  с
Саем и вдвоем смогли бы с ним справиться.
   - Бьюсь  об  заклад,  что  смогли  бы.  -  Джози  сжала  бицепс  Джима  и
одобрительно округлила глаза. - О, у нас появилась парочка подающих  надежды
борцов. Интересно, могу я осмелиться просить вас, чтобы вы проводили меня  к
лимонадному киоску? Мой спутник покинул меня  ради  другой  женщины,  -  она
кивнула в сторону карусели, где Тедди и кузина  Лулу  совершали  уже  второй
тур. - Мужчины так непостоянны!
   Джим выпятил грудь.
   - Мы с вами, мисс Джози. Правда, Сай?
   - Мне можно пойти, мистер Такер?
   - Конечно, Сай. - Он медленно погладил мальчика по голове. -  И  запомни:
ты просто молодец. Сай глубоко вздохнул.
   - Да, знаю. Я не сбежал. И я никогда и ни от кого больше не побегу!
   Такер снова положил  руку  ему  на  плечо  и  пожалел,  что  безмятежное,
невинное детство так быстро проходит.
   - Это прекрасно, но, надеюсь, ты понимаешь, что вести себя осторожно - не
значит бежать. И если ты все-таки станешь  держаться  подальше  от  Вернона,
твоей маме  будет  спокойнее  жить,  ты  избавишь  ее  еще  от  каких-нибудь
горестей. Вот об этом подумай.
   - Подумаю.
   - Ну, а теперь догоняй Джози.
   Такер посмотрел ему вслед  и  почему-то  вспомнил  взгляд