ила она. - Промыли все ссадины.
   - И огнестрельную рану.
   Джулия взглянула на повязку чуть выше локтя.
   - Черт возьми, это просто царапина. Пол не улыбнулся.
   - Правда, Пол, это царапина, как в  кино.  Укус  в  плечо  болит  гораздо
больше. - Скривившись, Джулия осторожно коснулась плеча. - Я  хочу  остаться
здесь с тобой.
   - Подвинься, - приказал он и, когда она чуть  подвинулась,  сел  на  край
дивана, взял ее руку в свои, поднес к губам. - Ты точно знаешь, как напугать
до смерти, Джил. Когда я услышал выстрел, я потерял пять лет жизни.
   - Если ты меня поцелуешь, я сделаю все, чтобы вернуть их тебе.
   Пол наклонился к ней, собираясь лишь  легко  коснуться  ее  губ,  но  она
обвила его обеими руками,  притянула  к  себе.  Он  забыл,  что  хотел  быть
осторожным, и впился в нее отчаянным, благодарным, обещающим поцелуем.
   - Очень не хочется мешать вам. - Фрэнк скромно остановился в дверях.
   Не оглянувшись. Пол легко коснулся губами исцарапанной щеки Джулии.
   - Так не мешай.
   - Прости,  приятель,  это  официальный  визит.  Мисс  Саммерс,  я  должен
сообщить вам, что все обвинения с вас сняты.
   Пол почувствовал, как она задрожала.
   - Конечно, после того, как она поймала вам убийцу.
   - Заткнись, Уинтроп, я не закончил. И хочу принести официальные извинения
за тяжелые испытания, выпавшие на вашу  долю.  Можно  сандвич?  Я  умираю  с
голоду.
   Пол взглянул на тарелку с мясным ассорти,  которую  Треверс  оставила  на
столе.
   - Забирай с собой.
   - Нет, Пол. - Джулия оттолкнула его, но лишь настолько, чтобы сесть. -  Я
должна знать. Она ведь говорила с вами, правда?
   - Да, говорила. - Фрэнк построил огромный  сандвич  с  ветчиной,  салями,
куриной грудкой,  тремя  сортами  сыра  и  помидорами.  -  Она  поняла,  что
отпираться бесполезно. Есть чем запить?
   - Поищи в баре, - предложил Пол. Сгорая от нетерпения, Джулия вскочила  и
сама достала бутылку минеральной воды.
   - Нина сказала, что убьет меня быстро и что ее "тренировали  лучшие".  Вы
знаете, что она имела в виду? Фрэнк взял бутылку и кивнул:
   - Майкл Дельрико.
   - Дельрико? Нина была связана с Дельрико?
   - Так Ева ее встретила, - сказал Пол. - Сядь, я расскажу,  что  узнал  от
Треверс. - Джулия опустилась в кресло у камина под портретом  Евы.  -  Чарли
оставил приличное наследство, но никакими деньгами  не  смог  откупиться  от
ненависти.  Мать  Нины  вымещала  свою  ненависть  на  ребенке  физически  и
эмоционально, настраивала против Евы, рассказывая, как  Ева  предала  Чарли,
как  стала  причиной  его  смерти.  Все,  что  касается  отчима,  правда.  В
шестнадцать лет Нина сбежала из дома, некоторое время  работала  на  улицах,
затем отправилась в Вегас, стала стриптизершей. В  одном  из  клубов  она  и
встретилась с Дельрико. Ей было уже около двадцати. Дельрико разглядел в ней
скрытые  возможности  и  стал  использовать  для  развлечения  самых  важных
клиентов. Несколько лет у них была связь, и как-то  незаметно  Нина  в  него
влюбилась. Она больше не хотела развлекать его клиентов. Потребовала от него
обязательств, нормальной работы.
   - У дамы оказался очень плохой вкус, - сказал Фрэнк с набитым ртом.  -  И
не хватило здравого смысла. Когда Нина  устроила  сцену,  Дельрико  приказал
одному из своих мальчиков проучить ее. Она на некоторое время притихла,  но,
как говорит, не смогла разлюбить его.  Она  выяснила,  с  какой  девицей  он
встречается,  выследила  ее  и  слегка  порезала.  Дельрико  понравилась  ее
инициативность, и он вернулся к ней.
   - Но тут появилась Ева, - вставил Пол. - На этот раз без памяти  влюбился
Дельрико. Поскольку Нина никак  не  желала  от  него  отвязаться,  он  снова
поручил своим громилам убедить ее. Ева прослышала об этом и уже знала  -  от
Приста, - как далеко может зайти Дельрико, а потому поехала повидать Нину  в
больнице...
   - И когда Ева узнала, что Нина - дочь Чарли, - тихо сказала Джулия, - она
привезла ее сюда.
   - Правильно. - Пол взглянул на портрет. - Она подарила Нине новую  жизнь,
работу, дружбу. И  все  эти  годы  лгала  ради  нее.  Узнав  о  книге,  Нина
запаниковала, но Ева убедила  ее,  что  она  предстанет  в  книге  женщиной,
сумевшей преодолеть все невзгоды и построить себя заново.
   - Нина не смогла с этим смириться,  -  продолжил  Фрэнк.  -  Ей  нравился
созданный ею образ компетентной деловой женщины. Она не хотела, чтобы все ее
знаменитые знакомые узнали, что она была проституткой, работавшей на главаря
мафии. Она не планировала убийство  Евы,  но,  узнав,  что  вся  ее  история
записана на пленку и должна быть передана вам, Джулия, сорвалась.  Остальное
ясно.
   - Нина последовала за Евой в гостевой дом, -  прошептала  Джулия.  -  Они
поспорили. Нина схватила кочергу, ударила Еву, потом стерла отпечатки  своих
пальцев с кочерги, забрала ключи.
   - Она услышала, как вы подъехали, - сказал Фрэнк. - Увидела, как вы пошли
в сад. Тогда она и решила навлечь подозрения на вас. Это она снова  включила
сигнализацию, до смерти испугавшись,  когда  нашла  ее  отключенной.  И  она
позвонила в кухню, чтобы Треверс  и  повариха  думали,  будто  она  печатает
письма.
   - Но она не знала, что Дрейк ее видел.  -  Джулия  откинулась  на  спинку
кресла, закрыла глаза.
   - Он пытался шантажировать ее. - Качая головой, Фрэнк построил  еще  один
гигантский сандвич.  -  Деньги  у  нее  были,  но  она  не  могла  оставлять
свидетеля. Отправив его в могилу, а вас в тюрьму, она оставалась неуязвимой.
Треверс была так предана Еве, что никогда никому не рассказала бы о  прошлом
Нины, да у нее и не было на то причин.
   - Я слышала их, - вспомнила Джулия. -  На  приеме  Евы  я  слышала  спор.
Теперь я понимаю: это были Дельрико и Нина. Она плакала.
   - Встреча с ним потрясла ее, - снова продолжил  Фрэнк,  -  Нина  все  еще
любила подонка. Дельрико сказал, что она может  доказать  свою  преданность,
остановив Еву. Должно быть, в ту ночь она и сломалась.
   - Как странно, - прошептала Джулия. - Все началось с Чарли Грея. Он помог
Еве начать карьеру. Его историю Ева рассказала  мне  первой.  И  теперь  все
заканчивается им.
   - Фрэнк, не урони сандвич по дороге,  -  тихо  сказал  Пол,  указывая  на
дверь.
   - Что? О, да.  Окружной  прокурор  известил  Хэтуэя,  -  вспомнил  Фрэнк,
вставая. - И Хэтуэй сказал, что Джулия  может  позвонить  ему,  если  у  нее
возникнут вопросы. Он пошел с сыном на бейсбол. Пока.
   - Лейтенант, - Джулия открыла глаза, - благодарю вас.
   - Всегда к вашим услугам. А знаете, я раньше не замечал, как вы похожи на
нее. - Фрэнк откусил огромный  кусок  сандвича.  -  Она  была  красавица.  -
Продолжая жевать, Фрэнк удалился.
   - Ты в порядке? - спросил Пол.
   - Да. -  Джулия  глубоко  вздохнула.  Горло  еще  жгло  немного,  но  это
напоминало, что она жива.., и свободна. - Да, в полном порядке. Знаешь, чего
я хочу?
   Очень большой бокал шампанского.
   - Ну, в этом доме шампанское никогда не было проблемой.
   Пол прошел к холодильнику за стойкой бара, а Джулия остановилась с другой
стороны стойки. Халат Евы соскользнул с одного плеча. Джулия поправила  его,
погладила.., словно коснулась старого друга. Пол  улыбнулся,  но  ничего  не
сказал.
   - У меня вопрос.
   - Валяй. - Пол сорвал фольгу с пробки и начал раскручивать проволоку.
   - Ты собираешься жениться на мне?
   Пробка вылетела с хлопком, но, не замечая хлынувшей пены, Пол  следил  за
Джулией. Ее глаза были настороженными, какими он больше всего любил их.
   - Конечно.
   - Хорошо. - Джулия кивнула. Ее пальцы скользили вниз по  шелку,  пока  не
сплелись с его пальцами. - Хорошо. - Она сделала глубокий  вдох.  -  Как  ты
относишься к Коннектикуту?
   -  Ну,  вообще-то...  Я  давно  подумывал  сменить  обстановку.  Пожалуй,
Коннектикут подойдет.  Слышал,  там  листопады,  лыжи  и  очень  сексуальные
женщины. - Пол налил два полных бокала и передал ей один из них.  -  У  тебя
хватит для меня места?
   - Я попробую тебя втиснуть.
   - Выпьем за это?
   Джулия покачала головой.
   - Десятилетние мальчики очень шумные, требовательные и мало уважают чужую
личную жизнь.
   - Мы с  Брэндоном  уже  договорились.  Ему  очень  понравилась  моя  идея
жениться на его матери.
   - Ты хочешь сказать...
   - И прежде чем ты начнешь беспокоиться из-за того, что я  ему  не  родной
отец, напоминаю, что сам нашел мать, когда мне было десять. Мне  нужен  весь
комплект, Джил, ты и парень. - Пол поднес ее руку к губам, прислонился щекой
к ее раскрывшейся ладони. - Кроме того, десять лет - отличный возраст, чтобы
сидеть с братьями и сестрами, которых мы ему подарим.
   - Ты заключил выгодную сделку.
   - Я знаю.
   - И мы тоже. Не хочешь поцеловать меня?
   - Я подумываю об этом.
   - Думай быстрее.
   Пол подхватил смеющуюся Джулию и  поцеловал  ее  под  портретом  женщины,
которая жила без сожалений.



   Нора РОБЕРТС
   ТИХИЙ ОМУТ



   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


Анонс

   Из всей семьи Этап был самым тихим и нерешительным. Но пришло время взять
на себя ответственность - за  жизнь  младшего  брата,  за  счастье  женщины,
которую он давно любит, не надеясь назвать своей. Никто не догадывается, что
за внешней невозмутимостью и спокойствием Этана скрываются боль и  отчаяние,
пережитые им в юности. Но чтобы обрести счастье, ему придется  справиться  с
призраками прошлого. И кто, кроме любимой женщины, поможет ему в этом?

Пролог

   Этан открыл глаза. Было еще темно, но он  привык  вставать  до  рассвета,
особенно в разгар сезона ловли крабов. Он любил Чесапикский залив, знал  его
переменчивые настроения и очертания так же хорошо, как  себя..,  может,  еще
лучше. И за эту жизнь он был благодарен Рэймонду и Стелле Куин,  усыновившим
и воспитавшим его...
   Хотя Стелла умерла восемь лет назад, по утрам, завтракая  в  одиночестве.
Этан часто ловил себя на том, что ждет, когда она войдет в кухню, заспанная,
непричесанная. Ее образ, уютный, домашний, приносил ему душевный покой.
   Со дня смерти Рэймонда Куина прошло всего три месяца. Чувство потери было
еще слишком острым, усугубляясь необъяснимыми обстоятельствами его смерти.
   Рэймонд погиб в автомобильной аварии ясным мартовским днем.  Дорога  была
сухой, но Рэй ехал быстро, слишком быстро, и не смог  -  или  не  захотел  -
удержать машину на повороте. Патологоанатомы не нашли  признаков  сердечного
приступа или инсульта, а техническая экспертиза  не  обнаружила  причин,  по
которым  автомобиль  мог  потерять  управление  и  налететь  на  телеграфный
столб... Однако Этан знал, как расстроен и подавлен был тогда отец.
   Глядя в запотевшее зеркало, Этан задумчиво провел пальцем по  давнишнему,
еле заметному шраму на подбородке. На эту рану - знак  "внимания"  Камерона,
старшего брата, - мать сама наложила швы. Им повезло, что Стелла  Куин  была
врачом. Почти непрерывно кто-то из трех ее приемных сыновей - Кэмерон,  Этан
или Филип - нуждался в неотложной медицинской помощи.
   За несколько месяцев до своей  смерти  Рэймонд  Куин  привез  домой  Сета
Делотера, и по маленькому городку Сент-Кристофер поползли слухи, что  Сет  -
не просто еще один из "беспризорников Рэя Куина", а его внебрачный сын.
   Этану было наплевать на сплетни, однако как быть с тем, что  десятилетний
Сет  смотрел  на  него  глазами  Рэя  Куина..,  только  в  глазах  мальчишки
отражались ужасы его прежней жизни. Этан,  сам  переживший  подобное,  сразу
почувствовал в нем родственную душу.
   Теперь Сет в безопасности,  думал  Этан,  натягивая  мешковатые  штаны  и
застиранную рабочую рубаху. Теперь парень - один из  них,  один  из  братьев
Куин.
   Конечно, их ждет еще множество сражений:  страховая  компания  не  желает
оплачивать полис Рэя из-за подозрения на  самоубийство,  и  в  любой  момент
может появиться мать Сета.
   Все началось около полугода назад,  когда  Глория  Делотер  объявилась  в
Сент-Кристофере. Она устроила истерику отцу, ворвалась в  кабинет  декана  и
обвинила Рэймонда Куина в сексуальных домогательствах. Тогда ей не поверили.
Слишком  много  неувязок  было  в  ее  истории:  она  никогда  не  числилась
студенткой  университета,  никто  не  помнил,  чтобы  она  посещала   лекции
профессора Куина. Только вскоре после того, как Глория  Делотер  исчезла  из
Сент-Кристофера, Рэй тоже уехал.., и вернулся с Сетом.
   А после катастрофы в машине Рэя  нашли  письмо,  в  котором  эта  Делотер
требовала денег, угрожая разоблачением. И Рэй дал  ей  деньги,  очень  много
денег, что подтверждали его опустошенные банковские счета и выписанные на ее
имя чеки.
   Этан не верил, что  отец  покончил  жизнь  самоубийством,  и  всей  душой
надеялся, что Глория Делотер не объявится, но  понимал:  облако  подозрений,
нависшее над семьей, не рассеется, пока  не  будут  найдены  ответы  на  все
вопросы.
   Этан вспомнил сон, который  видел  перед  самым  пробуждением,  и  только
сейчас удивился его потрясающей реальности. Он чувствовал даже запахи рыбы и
пота. Палящее солнце слепило глаза, гладкая поверхность воды  сверкала,  как
зеркало.., и отец стоял рядом с ним на палубе  его  рыболовного  судна.  Они
разговаривали, Этан задал отцу мучившие его вопросы,  но  тот  лишь  покачал
головой и сказал, что ответы он должен найти сам.

***

   Этан вышел в коридор, постучал в дверь напротив и в ответ услышал стон  и
раздраженную ругань Сета. Он и не сомневался, что парень будет  ворчать,  но
сейчас некому отвозить его в школу:
   Кэм с Анной проводят в Италии медовый  месяц,  а  Филип  возвращается  из
Балтимора только на уикэнды. Приходится затемно забрасывать мальчишку в  дом
приятеля, откуда он потом добирается до школы.
   В доме было тихо и темно. Этан спустился вниз,  не  зажигая  света  -  он
прекрасно ориентировался в родительском доме на берегу залива, - и только  в
кухне щелкнул выключателем.
   Вчера была очередь Сета навести порядок после ужина, но  парень  явно  не
перетрудился. Взглянув на липкий, заставленный грязной  посудой  стол,  Этан
прошел прямо к плите и поставил кофе Саймон, его пес, свернувшийся  в  углу,
лениво потянулся и застучал хвостом по полу, приветствуя появление  хозяина.
Этан рассеянно почесал огромную голову ретривера.
   По одному из условий оформления опеки, все три брата должны были жить под
одной крышей и разделять ответственность за Сета. Этан ничего не имел против
ответственности, но он скучал по своему маленькому дому, по своей уединенной
и простой жизни.

Глава 1

   Этан поднял глаза на стремительно надвигающиеся с запада облака.
   - Возвращаемся, Джим.
   Если ориентироваться по солнцу, они отработали на воде всего восемь часов
- короткий день, но Джим не стал возражать. Он знал, что  Этан  поворачивает
судно назад не только из-за приближающегося шторма.
   - Пожалуй, парень уже вернулся из школы, - сказал он.
   - Да.
   Конечно, Сет может посидеть дома  один,  но  лучше  не  искушать  судьбу:
десятилетний  мальчишка,  да  еще   с   таким   темпераментом,   притягивает
неприятности, как магнит.
   Когда через пару  недель  Кэм  вернется  из  Европы,  они  снова  поделят
обязанности, но пока за парня отвечает он, Этан.

***

   Гавань Сент-Криса кишела отдыхающими, которых тепло первых июньских  дней
выманило сюда из Балтимора и Вашингтона. Этан ничего не имел  против.  Когда
залив проявлял свой строптивый характер, городок жил за счет туристов. И бог
даст, придет  время,  когда  самые  богатые  из  этих  туристов  решат,  что
единственное, чего им не хватает, - это яхты, построенной братьями Куин.
   Сильный порыв ветра подтолкнул шлюп  к  причалу.  Джим  выпрыгнул,  чтобы
закрепить тросы. Этан взмахнул  рукой,  разрешая  Саймону  покинуть  шлюпку.
Огромный ретривер тяжело приземлился на причал и стал терпеливо ждать,  пока
мужчины выгрузят баки с выловленными крабами.
   Этан взглянул на  приближающегося  Пита  Монро.  Защитного  цвета  брюки,
красная клетчатая рубашка, потрепанная шляпа на  седых  волосах..,  нарочито
равнодушный взгляд.
   - Хороший сегодня улов, Этан.
   Этан улыбнулся.  Несмотря  на  скупость,  мистер  Монро,  железной  рукой
управлявший "Крабовым Домом Монро", ему нравился.
   - Неплохой.
   - Что-то вы рано сегодня.
   - Шторм надвигается.
   Монро кивнул. Сортировщики крабов, работавшие на улице в  тени  полосатых
навесов, уже собирались перейти под более надежную крышу. Дождь загонит  под
крыши и туристов. Выпить кофе с пирожными, полакомиться пломбиром с сиропом,
орехами и фруктами. Поскольку Этан был совладельцем  кафе  "На  набережной",
его это вполне устраивало.
   - Думаю, у тебя бушелей семьдесят .
   Этан широко улыбнулся, и, если бы кто-нибудь сказал ему, что он при  этом
стал похож на пирата, он здорово удивился бы.
   - Ближе к девяноста, я бы сказал.

***

   Первые капли дождя упали, когда Этан вел шлюп к причалу  у  родительского
дома. Он выручил приличные деньги за своих крабов. Улов оказался приличный -
восемьдесят семь бушелей. Если  остаток  лета  будет  таким  же  удачным,  в
следующем году можно поставить лишнюю сотню ловушек и нанять  пару  сезонных
рабочих.
   Несколько прибыльных сезонов позволят ему наравне с  братьями  вкладывать
деньги в новый семейный бизнес и оплачивать гонорар адвоката.
   Этан стиснул зубы. Почему на них свалилось  все  это?  Зачем  они  должны
нанимать чертова адвоката и платить какому-то скользкому болтуну  в  дорогом
костюме, чтобы тот защищал доброе имя их отца?
   "Сплетни все равно не утихнут, - думал Этан,  глядя  на  рябую  от  дождя
поверхность залива. - Только  переключившись  на  новый  скандал,  сплетники
перестанут смаковать жизнь и смерть Рэймонда Куина и шептаться о мальчишке с
синими глазами, глазами Рэя".
   Этан злился не из-за себя. Лично его  сплетни  не  задевали,  пусть  люди
чешут языками, пока эти чертовы языки не вывалятся из их ртов, но даже  одно
плохое слово против человека, которого он любил всем сердцем, приводило  его
в ярость.
   Раскат грома, словно пушечный выстрел, сотряс небо. Стало  совсем  темно,
почти сплошная стена ливня сменила легкую дробь дождя. И все равно  Этан  не
спешил, направляя судно  к  родному  причалу.  Дополнительная  порция  влаги
моряка не убьет.
   Как будто соглашаясь с ним, Саймон спрыгнул с палубы и поплыл  к  берегу.
Этан закрепил причальные тросы и пошлепал к дому.
   Он оставил сапоги на задней веранде - в юности мать часто ругала  его  за
грязь, которую он  волок  в  дом,  -  но  мокрого  пса  пустил  в  кухню  не
задумываясь.
   И только потом увидел чистый пол.
   Черт побери!
   Этан мрачно уставился на грязные следы собачьих лап. Из глубины дома  уже
доносился счастливый лай Саймона, детский визг и смех.
   - Ты нас всех насквозь промочил! - Женский голос, тихий, ровный, но очень
строгий. - Прочь, Саймон! Прочь! Сначала высушись на веранде.
   Снова детский визг, хихиканье, мальчишеский смех. "Вся  банда  здесь",  -
подумал Этан, стряхивая капли  с  волос,  и,  услышав  приближающиеся  шаги,
метнулся к шкафчику за шваброй и тряпкой.
   Нечасто он двигался быстро, но умел, когда это было необходимо.
   - Этан! - Грейс Монро остановилась, подперев кулачками стройные бедра.
   - Мне очень жаль. Извини. - Тряпка после недавней уборки даже  не  успела
высохнуть, и Этан решил, что лучше  не  смотреть  Грейс  в  глаза.  -  Я  не
подумал, - виновато пробормотал он, наполняя ведро водой. - Не знал, что  ты
придешь сегодня.
   - Ага. Значит, когда меня нет, ты пускаешь в дом мокрых собак?
   Этан дернул плечом.
   - Утром, когда я уходил, пол был грязным.  Я  подумал,  что  еще  немного
грязи никому не повредит. - Он немного  расслабился.  В  последние  дни  ему
требовалось время, чтобы расслабиться в присутствии Грейс. - Но  если  бы  я
знал, что ты здесь и уже навела чистоту в доме,  я  бы  оставил  Саймона  на
веранде.
   Он даже уже справился с собой, когда повернулся к ней