е. Я хотел бы отвезти тебя в Ирландию, - его голос звучал мягко, как шелестящий шелк. - Я представлял, что ты там, представлял, что мы занимаемся любовью в этих холодных, зеленых лугах, а вокруг, похожий на дым, от земли подымается пар, и в воздухе раздаются рыдающие звуки, как переборы струн арфы.
     Она не могла оторвать от него глаз, ясно представляя себе все то, что он говорил. Магия его слов была так сильна, что Роксана видела зеленые луга, заросшие дикой высокой травой, окутанные туманом. Она почти что чувствовала его теплые руки на своей коже, такие мягкие, что все былые желания вдруг вспыхнули ярким пламенем, как высохшее дерево.
     Ее ногти вонзились глубоко в ладони, затем она с усилием отвела глаза.
     - Отлично, Каллахан. Очень трогательно, - и уже тверже, когда снова посмотрела на ны. - Попробуй это на том, кто тебя еще не знает.
     - Какая же ты строгая женщина, Рокси, - он держал наручники за одно кольцо и небрежно уронил их ей на колени. Она не без удовлетворения улыбнулась.
     - Вижу, ты тоже не разучился. Очень странно. Если ты настолько успешно трудился все эти годы, то почему же я ничего о тебе не слышала?
     - Думаю, слышала, - в дверь постучали, и он встал, чтобы открыть, небрежно договаривая фразу, - ты наверняка слышала о Фантоме.
     - О... - она прикусила язык, потому что в номер вошел официант, кативший перед собой тележку. Сжав руки, она подождала, пока он накрыл на стол, и Люк подписал чек. Конечно же, она слышала о Фантоме - странном, отказывавшемся от интервью маге, который появлялся в разных уголках земного шара, потом бесследно исчезая.
     - Я сделал заказ и для тебя, - проговорил Люк, присаживаясь к столу. - Думаю, я еще помню, что ты любишь.
     - Я же говорила, что мне некогда обедать, - но из любопытства она приподняла крышку над блюдом. Цыплята с соусом "барбекью". Ее губы сжались, а сердце забилось сильнее. Интересно, подумала она, как он ухитрился их раздобыть - ведь этого блюда не было в меню гостиницы. - Я их больше не люблю, - бросила она и хотела было отвернуться. Люк схватил ее за руку.
     - Давай будем цивилизованными людьми, Роке, - и протянул ей розу, возникшую в его пальцах из воздуха. Она приняла цветок, но отказалась поддаться его чарам.
     - Кто бы говорил.
     - Если ты не захочешь поесть со мной, то я буду думать: это потому, что меню напомнило тебе о нас. А значит, ты все еще любишь меня.
     Роксана выдернула руку и отшвырнула розу на стол. Даже не присев, она схватила кусок цыпленка и откусила от него.
     - Доволен?
     - Между нами никогда не было никаких проблем, - ухмыляясь, он протянул ей салфетку. - Ты меньше измажешься, если сядешь, - он поднял руки:
     - Расслабься. У меня в рукаве ничего нет.
     Она села и принялась вытирать соус с пальцев. - Значит, ты выступал под именем Фантома. Я никогда не была уверена, что он вообще существует.
     - В этом-то вся прелесть, - Люк устроился поудобнее и перекинул ногу за ногу. - Я носил маску, делал свое дело, прихватывал еще чуть-чуть, если мне что-нибудь нравилось, и двигался дальше.
     - Другими словами... - соус был чертовски хорош. Она слизнула еще немного с большого пальца, - ты жульничал.
     От этого у Люка вспыхнули глаза. Роксана не зря надеялась, что такое обвинение сильно заденет его. Он бросил ей взгляд, который запросто мог бы расплавить железо.
     - Я никогда не жульничал, - хотя на самом деле в начале своей карьеры он действительно заработал немного долларов на "трех картах" и "наперстках". - Это было турне.
     Она пренебрежительно фыркнула и вернулась к цыпленку.
     - Правильно. А теперь ты решил, что готов появиться на большой сцене.
     - Я всегда был готов появиться на большой сцене, - единственным внешним признаком его раздражения было то, что он постукивал себя пальцами по лодыжке. Но она знала его, она слишком хорошо знала его и с удовлетворением засчитала очко в свою пользу. - Ты же не хочешь услышать, где я был и почему, так что давай просто решим: я был в академическом отпуске.
     - Ах, как замечательно: в академическом отпуске! Это может означать все, что угодно. Хорошо, Каллахан, твой отпуск окончился. Ну, так в чем же дело?
     - И не одно дело, а целых три сразу, - он налил себе золотого вина, но ее бокал оставил пустым. - Выступление, аукцион и сейф Уайатта. Все - за один уик-энд.
     Она подняла брови, решив больше никак не реагировать на его слова.
     - Ничего себе амбиции!
     - Я знаю себе цену, Роке, - он вызывающе улыбнулся, как Люцифер, обративший взор в сторону рая. - Сейчас я лучше, чем раньше, лучше, чем когда-либо.
     - И такой же скромный?
     - Скромность - как такт. Она украшает только бездарных. Выступление станет нашим прикрытием для аукциона, - он показал ей пустую ладонь, потом повернул руку, и между пальцами у него возник русский рубль. - Аукцион отвлечет внимание от работы у Уайатта, - рубль исчез. Щелкнув пальцами, он бросил три монетки в ее стакан.
     - Старый трюк, Каллахан, - желая подыграть, она высыпала монетки из стакана себе в руку, - и такой же дешевый, как твоя болтовня, - красивым жестом она развернула ладонь кверху, чтобы показать, что монетки превратились в маленькие серебряные шарики. - Меня это не впечатляет.
     Черт побери, он даже не представлял, что равнодушие Роксаны могло так его распалить.
     - Послушай дальше. После представления ты идешь на аукцион. Ты - почетный гость, и очень хочешь купить себе кой-какие безделушки.
     - А ты?...
     - Мне надо будет проследить за разборкой декораций в театре, но позднее я к тебе присоединюсь. Ты поднимаешь цену на изумрудный перстень, но против тебя бьется некий джентльмен, и в конце концов, он выигрывает.
     - А что, если кто-нибудь третий перебьет у нас это кольцо?
     - Какую бы цену они не назвали, он все равно ее перекроет. Это богатый француз, он романтик и хочет купить кольцо для своей невесты. Mais alors, - Люк настолько гладко перешел на французский, что Роксана моргнула. - Когда он осмотрит кольцо, как сделал бы любой практичный европеец, то обнаружит, что это подделка.
     - Кольцо будет подделкой?
     - Кольцо и многое другое, - он сжал руки и положил на них подбородок. Его глаза светились таким знакомым радостным возбуждением, что она чуть было не улыбнулась. - Потому что, моя единственная любовь, тихим, темным предрассветным часом мы придем и возьмем свою добычу. А пока весь Вашингтон и его замечательная полиция будут шуметь, потрясенные таким наглым воровством семи миллионов в драгоценностях, мы тихонечко проскользнем в Мэриленд и освободим кандидата в сенаторы от философского камня.
     Это был не весь его план. Отсутствовала одна крайне важная его часть, но Люку надо было выждать и лишь потом, очень осторожно, рассказать ей все.
     - Интересно, - сонным голосом произнесла Роксана, хотя на самом деле этот проект околдовал ее. - Я не понимаю только одной маленькой детали.
     - Какой же?
     Она сложила ладонь лодочкой и ссыпала его монетки рядом с тарелкой.
     - Во-первых, как, черт побери, мы попадем в охраняемую художественную галерею?
     - Точно так же, как и в дом в предместье, Рокси. Умело. У меня есть что-то, что нам поможет. Можешь назвать это секретным оружием.
     - Секретное оружие?
     - Совершенно секретное, - он взял ее руку до того, как она успела ее отдернуть, и поднес к губам. - Я всегда любил вкус "барбекью" на женской коже, - глядя на Роксану, он лизнул языком костяшки руки. - Особенно на твоей коже. Ты помнишь тот день, когда у нас был пикник? Мы лежали на ковре и слушали шум дождя. Кажется, я тогда объел тебя всю, от пяток до затылка, - Люк повернул ее руку и провел зубами по запястью. - Я никогда не мог насытиться тобой.
     - Не могу вспомнить, - ее пульс прыгал и бился. - Я часто бывала на пикниках.
     - Тогда я освежу твою память. Мы ели то же самое, - он встал и медленно поднял ее на ноги. - За окнами шел дождь, в комнате был полумрак. Когда я прикасался к тебе, ты дрожала, точно так же, как дрожишь сейчас.
     - Я не дрожу, - но это была не правда.
     - И я целовал тебя. Сюда, - он дотронулся губами до ее виска. - И сюда, - до щеки. - А потом... - он остановился и выругался: в замке поворачивался ключ.
     - Что за город! - в дверь ввалился Джейк, нагруженный пластиковыми сумками с покупками. - Я мог бы провести здесь целую неделю.
     - Погуляй еще хоть часок, - проворчал Люк.
     - 0-оп! Я вам помешал, - ухмыляясь, он поставил свои сумки на пол, бросился через комнату и, схватив вялую руку Роксаны, энергично затряс ее. - Не мог дождаться нашей с вами встречи. Хотел даже ворваться в вашу костюмерную вчера вечером, но это могло стоить мне жизни. Я - Джейк Файнстайн, партнер Люка.
     - Партнер? - эхом повторила Роксана.
     - Роксана, это наше секретное оружие, - раздосадованный Люк сел и налил себе еще вина.
     - Ясно, - она никак не могла понять, в чем дело. - И в чем же ваш секрет, мистер Файнстайн?
     - Джейк, - он обогнул ее и подхватил крылышко цыпленка. - Люк вам еще ничего не рассказал? Да я - настоящий вундеркинд!
     - Ученый идиот, - поправил Люк, отчего Джейк от души рассмеялся своим особенным, похожим одновременно и на скрип, и на икание смехом.
     - Он психует, вот и все. Думал, что вы упадете в его объятия. Этот парень - отличный вор, но с женщинами он совершенно не умеет обращаться.
     Роксана искренне улыбнулась.
     - Кажется, мне нравится твой друг, Каллахан.
     - Я не говорил, что он мой друг. Это заноза в заднице, песок в ботинке...
     - Муха в супе, - подмигнул Джейк и поправил очки. - И конечно, он ни слова не сказал о том, как я спас его жизнь в Ницце?
     - Даже не упомянул.
     - Меня из-за тебя чуть не убили! - возмутился Люк.
     - Вы знаете, как через несколько лет все перепутывается в памяти, - всегда готовый поучаствовать в пирушке, Джейк налил себе вина. - Но, так или иначе, в клубе возникли небольшие разногласия.
     - Дурацкая драка в дурацком баре, - Люк отмахнулся от него бокалом. - И начал ее ты.
     - Это все мелочи, мелочи. У нас возник спор с одним очень властным джентльменом из-за привлекательной молодой женщины. В самом деле - очень при-вле-ка-тельной!
     - Старый козел со шлюхой, - пробормотал Люк.
     - Разве я не предлагал заплатить ей больше? Бизнес есть бизнес, разве не так? Они же не подписывали контракта! - Эта мысль до сих пор возмущала его, так как противоречила самой идее свободы предпринимательства, но вздохнув и пожав плечами, Джейк продолжал:
     - В общем, слово за слово, и когда появился Люк...
     - Когда я бросился спасать тебя от пера под ребро.
     - Пусть так. Возникла перебранка. И именно я разбил бутылку виски о голову здорового мерзавца перед тем, как он успел перерезать тебе горло, а где же благодарность? Я вытащил его на улицу - при этом ушиб голень о стул и несколько дней еле ходил. Синяк, - он развел руки. - 0-го-го! Размером с бейсбольный мяч, - он сморщился, отхлебнул и со вздохом прогнал неприятные воспоминания прочь. - Ладно, на чем я остановился?
     - Расскажи лучше что-нибудь новенькое. Чтобы показать, что он не обижается, Джейк похлопал Люка по плечу.
     - Тогда мы и выяснили, что Люк - маг, а я в компьютерах - то же самое, что Пеле в футболе. Ведущий нападающий. Нет такой системы, с которой я не смог бы справиться. Это божий дар, - он обнажил свои ровные, как на параде, зубы, и Роксана подумала, что Джейк похож на очкастого бобра. - Бог его знает, откуда он взялся. У моего папаши была булочная в Бронксе, так он никак не мог усвоить все кнопки на кассе. А я... Дайте мне клавиатуру компьютера, и я в раю. Вот мы подумали, что друг другу пригодимся, и стали работать вместе.
     - Джейк удрал в Европу после неудавшегося ограбления.
     - Немного не рассчитал, - тихо произнес Джейк, но его худая шея покраснела. - Компьютеры - это моя страсть, мисс Роксана, но воровство - мое искусство. К сожалению, я возгордился и поспешил.
     - Это случается даже с самыми лучшими из нас, - заверила Джейка Роксана и заработала его вечную благодарность.
     - Понимающая женщина дороже рубинов.
     - Эй, Джейк, обо мне не забывай. Подняв брови, Роксана повернулась к Люку.
     - Но видишь ли, Каллахан, мне действительно нравится Джейк. И я верю, что ваши компьютерные навыки проведут нас через систему сигнализации.
     - Не придумано еще в мире такой системы, которая могла бы меня остановить. Вы попадете туда, мисс Роксана, а потом оттуда. Что же до остального...
     - Давайте не будем торопиться, - прервал его Люк. - Нам нужно многое сделать, Роке. Ты готова?
     - Я смогу справиться со своей половиной, Каллахан. Как и всегда, - она с улыбкой повернулась к Джейку. - Вы когда-нибудь были в Новом Орлеане?
     - Пока только жду этого удовольствия.
     - Мы летим туда завтра. Буду рада, если придете ко мне на ужин, когда вам будет удобно, - она мельком взглянула на Люка. - Думаю, его вы тоже можете захватить с собой.
     - Но я буду держать его под контролем.
     - Уверена, что справитесь, - взяв бокал Люка, Роксана чокнулась с Джейком, отчего его глаза-фасолины засияли. - Кажется, это начало замечательной дружбы, - она отпила глоток и поставила бокал на стол. - Вам придется меня извинить, но я спешу на встречу. Буду ждать от вас новостей.
     Когда Роксана вышла, Джейк прижал руку к сердцу.
     - Боже! Что за женщина!
     - Сделай только шаг в этом направлении, приятель, и тебе придется питаться через соломинку.
     - Думаю, я ей понравился, - глаза, как звезды, сияли за толстыми линзами. - Думаю, она потрясена.
     - Пощупай железки, Файнстайн, и тяни сюда свои инструменты. Посмотрим, как ты сможешь подделать подпись Уайатта.
     - Даже его брокер не увидит разницы, Люк. Поверь мне.
     - Приходится, - пробормотал Люк. - В этом вся проблема.

27

     Это была, пожалуй, самая трудная роль, которую ему когда-либо доводилось играть. И конечно же не было еще роли важнее. По пути из Вашингтона в Новый Орлеан он, со шляпой в руке и местью в душе, завернул в поместье Уайатта в штате Теннесси.
     Он знал, через что предстояло пройти: мольбы, унижение, страх. Нелегко для самолюбия, но безопасность Нувелей того стоила. А посему ему пришлось воспользоваться маской - маской не в буквальном смысле, которую он то надевал на себя, то снимал в течение последних пяти лет - и эта маска должна была убедить Сэма Уайатта смириться с возвращением Люка. По крайней мере, на время.
     Ему нужно было всего несколько месяцев, в результате он достиг бы всего, что ему нужно. Или не достиг бы ничего.
     Он постучал в дверь и стал ждать. Дверь открыла служанка в униформе. Люк склонил голову и, кашлянув, произнес:
     - Я... кхм... мистер Уайатт ждет меня. Я - Каллахан, Люк Каллахан.
     Кивнув, она провела его по запомнившемуся ему коридору в тот самый кабинет, где он стал свидетелем убийства и пережил свою собственную маленькую смерть.
     Как и пять лет назад, Сэм сидел за письменным столом. Но на сей раз кроме роскошной мебели здесь стоял стенд с огромным плакатом, на котором был изображен мужчина с искренней и обаятельной улыбкой. Надпись на плакате, выполненная печатными красно-синими буквами, гласила:
     СЭМ УАЙАТТ для ТЕННЕССИ
     СЭМ УАЙАТТ для АМЕРИКИ
     В стоявшей на краю стола вазе, покрытой перегородчатой эмалью, лежала целая куча значков с изображением того же лица с тем же выражением.
     Что же касается самого кандидата в сенаторы, то он мало изменился. Люк обратил внимание на седину, появившуюся у него на висках и на едва заметные складки, которые появились, когда он заулыбался. А улыбался он щедро. Почти как паук, подумал Люк, в тот момент, когда смотрит на отчаянно бьющуюся в паутине муху.
     - Вот это да, возвращение блудного сына. Вы свободны, - сказал он служанке, затем откинулся в кресле, снова улыбнувшись, когда за ней закрылась дверь. - Каллахан, ты выглядишь на удивление хорошо.
     - А ты выглядишь... преуспевающим.
     - О, да, - привычным жестом Сэм повернул запястье так, чтобы Люк заметил золотые запонки. - Должен сказать, твой вчерашний звонок очень меня удивил. Никак не ожидал, что у тебя хватит сил.
     Люк распрямил плечи, но так, чтобы это выглядело жалкой попыткой выглядеть храбрым.
     - У меня есть к тебе предложение.
     - Я весь внимание, - хмыкнув, Сэм встал. - Я полагаю, что должен предложить тебе выпить, - он не спеша приблизился к графину с коньяком. Когда он обернулся, его глаза блестели. - За былые времена.
     Люк лишь взглянул на предложенный стаканчик, после чего быстро и громко вздохнул.
     - Честно говоря, я не...
     - В чем дело, Каллахан? Ты что, утратил вкус к коньяку? Не волнуйся, - Сэм поднял стаканчик, как бы предлагая тост, и залпом опорожнил его. - На сей раз мне не надо ничего подмешивать тебе в выпивку, чтобы вытащить из тебя все, что мне нужно. Садись. - Это слово прозвучало как команда хозяина собаке. Чтобы унять вскипевшую кровь, взболтал коньяк в стаканчике, но покорно подчинился приказу.
     - Итак... - Сэм, улыбаясь, оперся на угол письменного стола. - Почему ты решил, что я позволил тебе вернуться?
     - Я подумал... - Люк сделал глоток коньяка, как будто хотел придать себе побольше смелости, - что уже прошло достаточно много времени.
     - О, нет, - наслаждаясь своей властью над Люком, он покачал головой. - В наших с тобой отношениях не может быть никаких сроков давности. Наверное, я тогда не совсем четко дал тебе это понять. Да и когда это было? Пять лет назад. А ведь все произошло здесь, в этой комнате. Интересно как, а?
     Люк медленно подошел к тому месту, где лежал, истекая кровью, Кобб. На полу теперь иыл ковер старинной итальянской работы, купленный Сэмом на деньги жены.
     - Надеюсь, ты не забыл о том, что здесь произошло?
     - Нет, - Люк сжал губы и, отвел глаза. - Нет, не забыл.
     - По-моему, я тебе ясно сказал, что я предприму в случае твоего возвращения. Что тогда произойдет с тобой и с Нувелями, - Сэм поднял вверх палец и прижал к губам, как будто его осенила новая мысль. - Впрочем, с Нувелями тебя, вероятно, уже ничто не связывает после стольких лет разлуки. Тебе, наверное, это уже все равно, а ведь я могу отправить старика в тюрьму, всех их могу посадить, если уж на то пошло. В том числе и ту женщину, которую ты когда-то любил.
     - Я не хочу, чтобы с ними что-либо случилось. И у тебя нет необходимости проделывать все это с ними, - словно пытаясь поправить срывающийся голос. Люк сделал еще один глоток. Коньяк чертовски хорош, подумал он. Жаль, что он не может расслабиться и насладиться столь чудесным напитком. - Я просто хочу вернуться домой - хотя бы ненадолго, - тут же добавил он. - Сэм, понимаешь, Макс тяжело болен. Ему, может, и осталось-то всего ничего. Я только прошу тебя разрешить мне провести с ним месяц-другой.
     - Ах, как трогательно. - Сэм повернулся, сидя за письменным столом, открыл ящик и извлек оттуда сигарету. Он разрешал себе выкуривать только пять сигарет в день и только наедине с собою. При нынешнем политическом климате курение могло стать препятствием. Он уже давно опережал соперников в опросах общественного мнения, но не хотел рисковать своим имиджем. - Значит, ты хочешь побыть с умирающим стариком, - Сэм зажег сигарету, сделал глубокую затяжку. - А я-то тут причем?
     - Я знаю, и я не думаю, что ты здесь причем. Я просто надеялся, что если это совсем ненадолго, всего на два месяца. - Люк умоляюще посмотрел на Сэма, - Я не думаю, что для тебя это имеет значение.
     - Ты не прав. Все, что связано с тобой и с Нувелями, всегда будет иметь для меня значение. И знаешь, почему? Его свирепая ухмылка превратилась в оскал. - Никто из вас так и не понял, с чем я к вам пришел и кем я был на самом деле. Вы взяли меня к себе из жалости и вышвырнули из отвращения. И вы думали, что вы лучше меня. А ведь вы самые обыкновенные воры, и тем не менее, вы считали себя лучше меня.
     Застарелый гнев подкатил к горлу, да так, что Сэм чуть не подавился.