быстро оттащила его в сторону. - Но я непременно закончу это дело, как только появится возможность.
     - Только если приведешь с собой целую армию.
     - Замолчите сейчас же! - приказала Рипли. - Сорокалетние мужики, а ведете себя как сопливые мальчишки.
     - Это Эд его ударил. А меня за что?
     - За беспорядки в общественном месте. Если вам хочется проломить друг другу башку, делайте это у себя дома, а не на улице.
     - Не надо сажать нас в тюрьму. - Поняв, что его ждет, Эд тут же опомнился и начал уговаривать Зака:
     - Слушай, если я окажусь за решеткой, жена спустит с меня шкуру. В конце концов, это было семейное дело.
     - Дело не в моей физиономии, а в том, что вы устроили драку на моей улице. - У Зака дико болела челюсть. Он привел Эда на участок и загнал в одну из двух клеток. - Остынь немного, а потом я позвоню твоей жене. Пусть сама решает, будет ли она брать тебя на поруки.
     - К тебе это тоже относится, - весело сказала Рипли Биллу, сняв с него наручники и засунув во второй "обезьянник".
     Как только замки на дверях клеток захлопнулись, она отряхнула руки.
     - Я печатаю медленнее тебя, а потому сама составлю отчет. И женам тоже позвоню. Хотя уверена, что они все узнают еще до того, как я возьмусь за оформление документов.
     - Угу... - Недовольный Зак провел тыльной стороной ладони по губе, вытирая кровь.
     - Тебе нужно приложить лед к челюсти. И к губе тоже. У Эда Саттера кулачище размером со штат Айдахо... Слушай, ты не могла бы увести нашего героя к себе и дать ему лед?
     Зак, не знавший, что Нелл вошла следом и стоит на пороге, медленно обернулся.
     - Да... Ладно.
     - У нас тут есть лед. Я сам могу сделать это.
     - Тебе лучше держаться подальше от Эда, - посоветовала Рипли. - Иначе ты захочешь отпереть клетку и дать ему сдачи.
     - Может быть.
     Нелл заметила, что его глаза перестали быть холодными. Теперь они напоминали расплавленное темно-зеленое стекло. Нелл облизала губы.
     - Лед помогает при опухолях, а чай с розмарином снимает боль.
     - Ладно. Идет. - У него звенело в ушах, и вообще, какая разница? - Штраф в двести пятьдесят долларов. Каждому, - бросил он Рипли. - Или двадцать дней ареста. Если им это не понравится, составишь протокол и передашь дело в суд.
     - Есть, сэр! - Когда Зак шагнул к двери, Рипли широко улыбнулась.
     "Замечательно", - подумала она. Случившееся изрядно подняло ей настроение.
     Они шли к коттеджу молча. Все заранее приготовленные слова вылетели у Нелл из головы. Этот мужчина, доведенный до белого каления, был для нее так же незнаком, как и тот ледяной и холодный, каким Зак был несколько минут назад. Нелл не сомневалась, что в данный момент ему не хочется иметь с ней дела. Она знала, сколько времени нужно, чтобы восстановить душевное равновесие после удара по лицу.
     Но Зак, совсем недавно получивший кулаком в физиономию и кипевший от злости, держался удивительно спокойно.
     О некоторых говорят, что они круче, чем кажутся на первый взгляд. Видимо, Закарайа Тодд был как раз из таких.
     Нелл открыла дверь коттеджа, прошла на кухню, положила лед в пластиковый пакет и обернула его полотенцем.
     - Спасибо. Полотенце верну.
     Она, уже успевшая взять чайник, недоуменно спросила:
     - Ты куда?
     - Туда, где я смогу успокоиться.
     Нелл пришлось поставить чайник на место.
     - Я пойду с тобой.
     - Сейчас тебе не до меня, а мне не до тебя, - резко сказал Зак.
     Вот и еще одно открытие. Оказывается, иногда слова бьют больнее, чем руки.
     - Нет. Нам нужно поговорить, и чем дольше мы будем откладывать, тем хуже, - решительно произнесла Нелл.
     Она открыла дверь кухни.
     - Пойдем в рощу. Будем считать, что это нейтральная территория.
     Зак не взял куртку. А прошедший накануне дождь принес с собой похолодание, но казалось, что Тодду нет до этого никакого дела. Когда они вошли в тень деревьев, Нелл посмотрела на него снизу вверх.
     - От льда не будет никакого проку, если ты им не воспользуешься.
     Зак прижал пакет к пострадавшей челюсти и хмыкнул. Наверное, со стороны он выглядит посмешищем.
     - Я приехала сюда в начале лета и думала о том, какими красивыми эти деревья будут осенью, когда ударят первые заморозки. Когда я жила в Калифорнии, то скучала по морозу и смене времен года.
     Она перевела дыхание.
     - Я прожила в Калифорнии три года. Главным образом в Лос-Анджелесе, хотя мы много времени проводили в нашем доме в Монтерее. Там мне нравилось больше, но я не показывала виду. Если бы он узнал, то нашел бы предлог не ездить туда. Ему нравилось придумывать для меня наказания.
     - Но ты вышла за него.
     - Вышла. Он был красив, романтичен, умен и богат. Я думала: вот он, мой принц, с которым я буду счастлива. Я влюбилась в него. Он сделал для этого все. Описывать подробности нет смысла. Ты и сам это знаешь. Он был жестоким человеком, даже в мелочах. Он заставил меня почувствовать себя ничтожеством. Я становилась меньше и меньше, пока не исчезла совсем. Когда он ударил меня... в первый раз я была потрясена. Меня никогда не били. Я должна была уйти от него немедленно. Конечно, он ни за что бы не отпустил меня, и все же попытаться следовало. Но тогда я была замужем всего несколько месяцев, и он как-то сумел убедить меня, что я заслужила это, потому что я была глупой, или неуклюжей, или забывчивой. Предлог находился всегда. Он дрессировал меня, как щенка. Тут нечем гордиться. Это было ужасно.
     - Ты не обращалась за помощью?
     В роще было тихо. Так тихо, что были слышны их шаги по палой листве.
     - На первых порах нет. Конечно, я и раньше знала о домашнем насилии. Читала в журналах и книгах. Но это не имело ко мне отношения. Я выросла в хорошей, дружной семье, где ничего такого не случалось. Я вышла замуж за умного, образованного человека, жила в прекрасном доме, у нас были слуги...
     Нелл сунула руку в карман. Она сделала магический мешочек для смелости и завязала его семью узлами, как учила Майя. Эти прикосновения помогали ей успокоиться.
     - Я делала ошибки, и он меня учил и наказывал. Я думала, что, когда научусь делать все, как следует, все опять будет хорошо. Но становилось только хуже, и я перестала обманывать себя. Однажды вечером он потащил меня наверх за волосы. Тогда у меня были длинные волосы, - объяснила Нелл. - Я думала, он убьет меня. Изобьет, изнасилует и убьет. Ничего такого он не сделал. Однако я понимала, что он способен на все, а я не смогу остановить его. Я обратилась в полицию, но он - человек влиятельный, с очень большими связями. А тут всего несколько синяков. Подумаешь! Они не сделали ничего. Не ударили палец о палец.
     Эти слова возмутили Зака.
     - Они были обязаны принять меры! Были обязаны отправить тебя в убежище!
     - Насколько я знаю, они сочли меня интриганкой, вышедшей замуж по расчету и решившей шантажировать богатого мужа. Но это неважно, - еле слышно добавила она. - Даже если бы они меня куда-нибудь отправили, он нашел бы меня. Однажды я убежала, но он меня отыскал. Я дорого заплатила за это. Он сделал все, чтобы заставить меня понять: я принадлежу ему и никуда от него не денусь. Никогда. Он любил меня.
     Собственные слова заставили ее вздрогнуть. Она остановилась и повернулась лицом к Заку.
     - По-своему: без всяких правил, без взаимных обязательств. Его любовь была эгоистичной, холодной и властной. Он скорее убил бы меня, чем позволил уйти. Я не преувеличиваю.
     - Я верю тебе. И все же ты ушла.
     - Для этого мне понадобилось умереть. - Она холодно и бесстрастно рассказала, каким образом сумела разорвать свои цепи.
     - О боже, Нелл! - Зак бросил пакет со льдом на землю. - Это просто чудо, что ты не погибла.
     - Как бы там ни было, а я убежала и приехала сюда. Теперь я совершенно уверена, что с той минуты, как машина полетела с обрыва, начался мой путь на остров. К тебе.
     Заку мучительно хотелось прикоснуться к ней. Но он боялся, что схватит Нелл за плечи и начнет трясти, а потому предпочел сунуть руки в карманы.
     - Когда наши отношения изменились, ты была обязана все рассказать. Я имел право знать правду.
     - Я не думала, что наши отношения изменятся.
     - Но они изменились. А если ты не понимала, что к чему, - значит, ты дура.
     - Я не дура! - ощетинилась Нелл. - Может быть, я ошибалась, но я не дура. Я не ожидала, что полюблю тебя, не хотела любить тебя и даже просто вступать с тобой в связь. Ты преследовал меня.
     - Какая разница, как именно это случилось? Факт есть факт. Ты все знала, но не захотела рассказать мне.
     - Я лгунья, - почти спокойно произнесла Нелл. - Мошенница. Сука. Но не дура. Больше никогда не называй меня так.
     - О господи... - Он отошел в сторону и поднял глаза к небу.
     - Мне надоели унижения. Я не хочу, чтобы на меня смотрели как на игрушку, которую можно отложить в сторону, а потом, когда захочется, взять снова.
     Удивленный Зак обернулся и посмотрел на нее.
     - Ты так думаешь?
     - Не думаю, а знаю. После твоего вчерашнего ухода я много думала. Как бы ты ни сердился на меня, я не собираюсь уползать в угол и хныкать. Это было бы оскорблением для нас обоих.
     - Ай, браво!
     - Перестань...
     Зак шагнул к ней. У Нелл свело живот, ладони взмокли, но она не отпрянула.
     - Значит, ты собираешься ссориться со мной даже тогда, когда не права?
     - Я не права только в одном. Я причинила тебе боль, но с этим я ничего не могу поделать. Вернуть прошлое нельзя.
     - Нельзя. Поэтому не будем на нем зацикливаться. Ты хочешь рассказать еще что-нибудь?
     - Женщину, которая сорвалась в пропасть, звали Элен Ремингтон, миссис Ивен Ремингтон. Но на это имя я больше не отзываюсь. Я - не она.
     - Ремингтон... - вполголоса повторил Зак. Казалось, он перебирает в уме какие-то досье. - Голливудская шишка.
     - Да.
     - Ты убежала от него на другой конец света.
     - И никогда не вернусь. О такой жизни я мечтала всегда.
     - Со мной или без меня?
     Впервые за все время их разговора у Нелл засосало под ложечкой.
     - Это решать тебе.
     - Нет. Ты давно знаешь, что мне нужно. Теперь очередь за тобой.
     - Я люблю тебя. Сам знаешь.
     - Тогда ты должна закончить то, что начала. Должна окончательно порвать с ним и подать на развод.
     - Не могу. Разве ты не слышал меня?
     - Слышал, каждое слово, даже то, чего ты не говорила. - Заку хотелось привлечь ее к себе, приласкать, успокоить. И сказать, что все кончилось.
     Но ничего не кончилось.
     - Ты не можешь прожить всю жизнь, боясь оглянуться или делая вид, что этих трех лет не было, и я тоже. Во-первых, страх разъест тебе душу. Во-вторых, мир не так уж велик. Ты не можешь быть уверена, что он не найдет тебя. И что ты тогда сделаешь? Снова ударишься в бега?
     - Я исчезла больше года назад. Он думает, что я умерла, и не станет искать меня.
     - Ты никогда не будешь в этом уверена. Нет, нужно положить этому конец. Но тебе не придется делать это в одиночку. Я не позволю ему прикоснуться к тебе. Это не его территория, - сказал он, приподняв лицо Нелл за подбородок. - А моя.
     - Ты недооцениваешь его.
     - Не думаю. И вряд ли переоцениваю себя, Рипли, Майю и многих жителей острова, которые захотят и сумеют заступиться за тебя.
     - Не знаю, смогу ли я исполнить твою просьбу. Я больше года старалась делать все, чтобы убедить Ивена в моей смерти. Чтобы ему не пришло в голову искать меня. Не знаю, хватит ли мне сил вновь заявить о себе. Я должна хорошенько подумать. Дай мне время, ладно?
     - Ладно. Когда надумаешь, скажешь... - Он наклонился и взял пакет со льдом. Лед почти растаял. Зак, который и думать забыл о больной челюсти, развязал мешочек и вылил воду. - Нелл, если ты не захочешь выйти за меня замуж, я это переживу. Но когда ты хорошенько подумаешь, мне будет нужно знать, что ты решила.
     - Я люблю тебя. Тут и думать нечего.
     Нелл стояла среди деревьев, листва которых горела как пламя. Воздух еще сохранял слабый запах вчерашнего дождя.
     Зак долго смотрел на нее, а потом протянул руку:
     - Я отведу тебя домой.

ГЛАВА 18

     Рипли посмотрела на Зака несчастными глазами. И захныкала, дабы усилить впечатление.
     - Я не хочу идти к Майе!
     Но Зак прожил со своей сестрицей почти тридцать лет и привык к этой тактике. Спасибо и на том, что сестра все-таки согласилась выполнить его просьбу.
     - Когда-то ты там дневала и ночевала.
     - То тогда, а то теперь. Улавливаешь разницу? Почему ты не хочешь пойти туда сам?
     - Потому что у меня есть пенис. Но я промолчу и не стану спрашивать, улавливаешь ли ты разницу. Рип, будь хорошей девочкой, ладно?
     В детстве Рипли упала бы на пол и заколотила пятками по полу; теперь она только закружилась на месте.
     - Если сегодня вечером за Нелл нужно приглядывать, то Майя сама справится. Господи, Зак, не корчи из себя заботливую мамочку! Этот урод из Лос-Анджелеса даже не знает, что она жива.
     - Если я и перестраховываюсь, вреда от этого не будет. Я не хочу, чтобы она вечером ехала на скалы одна. - При мысли о том, что в пяти тысячах километров отсюда машина Нелл рухнула в пропасть, у Зака начинало сосать под ложечкой. - Пока это дело не закончится, я не спущу с нее глаз.
     - Раз так, приглядывай за ней сам. Пора бы вам решить, кто вы такие - страдающие в разлуке Ромео и Джульетта или примерные супруги.
     Он пропустил оскорбление мимо ушей. Рипли нарочно затевала ссору, чтобы потом вихрем вылететь в дверь и не исполнить его поручение.
     - Я никогда не считал, что знаю о женщинах больше твоего. В конце концов, это представительницы твоего пола.
     - Жулик ты, вот ты кто.
     Тут Зак решил, что пора притвориться оскорбленным.
     - Нелл не нуждается в моей опеке. Не нуждается в том, чтобы ее сопровождал даже такой суровый мужчина, как я. Она умеет принимать самые нелегкие решения. Я пытаюсь держаться на расстоянии. Точнее, делаю вид, что держусь на расстоянии, а сам жду ее решения.
     - Я вижу, ты очень долго думал. Аж голова распухла... Если называть вещи своими именами, то Зак просто припер ее к стенке. Он хотел, чтобы Рипли приглядывала за Нелл, в то время как Рипли собиралась приглядывать за Заком. После того как Зак рассказал ей историю Нелл, бедная Рипли два дня не находила себе места.
     "Кровь на луне", - думала она.
     Видение Нелл: Зак, покрытый кровью. Муж - потенциальный убийца. Ее собственные беспокойные сны. Рипли не хотелось признаваться, что она вновь ступает на запретную территорию, но... черт побери, дело действительно принимало дурной оборот.
     - Что ты собираешься делать, пока я буду нянчить твою ненаглядную у Главной Ведьмы?
     За тридцать лет знакомства Зак научился еще кое-чему. Он знал, что на Рипли можно положиться.
     - Дважды объеду остров, куплю что-нибудь на вынос, вернусь домой и пообедаю в одиночестве.
     - Если думаешь, что я тебя пожалею, то сильно ошибаешься. Я бы не глядя поменялась с тобой местами. - Она пошла к двери. - Я заеду за Нелл и скажу, что на сегодняшний вечер составлю ей компанию. А ты... будь поосторожнее.
     - Прости, не понял.
     - Не хочу говорить об этом. Просто следи за своей тенью и почаще оборачивайся, ясно?
     - Ясно.
     - И купи пива. Ты вылакал последнюю бутылку. Она хлопнула дверью, потому что... Потому что "потому" кончается на "у".

***

     Майя обновила чары. Казалось, воздух с каждым днем становился немного тяжелее. Словно что-то тащило его вниз. Она выглянула наружу. Было уже темно. В конце октября ночь еще не так длинна. Просто слишком долго до рассвета.
     Существовали вещи, о которых ночью не то что говорить - думать не следовало. Ночь - это открытое окно.
     Она зажгла курение из шалфея, чтобы прогнать отрицательную энергию, надела серьги с аметистами, чтобы усилить интуицию. Подумывала, не положить ли под подушку немного розмарина, помогающего избавиться от беспокойных снов. Нет, ей требовалось смотреть и видеть.
     Она надела на шею цепочку с кулоном из яшмы, укрепляющей силу и снимающей стресс.
     Майя давно не испытывала такого продолжительного, изматывающего стресса.
     Но сегодня вечером унывать было нельзя. Нелл предстояло подняться на новую ступень, а такие вещи нужно делать с радостью или не делать вообще.
     Она сунула руку в карман и потрогала магический мешочек, наполненный самоцветами и травами и так же, как у Нелл, завязанный семью узлами. Майя терпеть не могла нервничать, даже перед лицом приближавшейся катастрофы.
     В самом деле, глупо волноваться, если ты всю жизнь готовился к этой катастрофе и учился тому, как ее предотвратить.
     Услышав гул мотора и увидев свет фар, ворвавшийся в окна, Майя встала и пошла к двери, по дороге представив себе, что она выливает стресс в маленькую серебряную коробочку и запирает ее.
     Обычное хладнокровие на мгновение вернулось к ней, но исчезло, едва Майя увидела Рипли.
     - Помощник шерифа решил нанести благотворительный визит в трущобы?
     - Не нашла ничего лучшего. - Рипли удивилась, увидев Майю в длинном черном платье: та редко носила черное. Впрочем, следовало признать, что эта женщина была сама себе указ. - Что, особый случай?
     - Раз Нелл так хочет, я не стану возражать против твоего присутствия. Только ни во что не вмешивайся.
     - Вот еще! Стану я вмешиваться...
     - Послушайте, вам не надоело? - любезно спросила Нелл. - Я бы с удовольствием выпила бокал вина.
     - Устроим. Входите, и добро пожаловать. Мы возьмем вино с собой.
     - С собой? Мы куда-то идем?
     - В круг. Ты принесла все, что я велела?
     - Да. - Нелл похлопала по большой кожаной сумке, висевшей на плече.
     - Хорошо. Я сейчас только возьму остальное.
     Пока Майя готовилась, Рипли непринужденно расхаживала по дому. Она всегда любила этот дом. Большие комнаты, наполненные мебелью, тайные уголки, толстые резные двери и натертые до блеска полы.
     Лично ей для счастья хватало и одной комнаты с походной койкой, но следовало признать, что жилищу Майи был свойствен шик и совершенно особая атмосфера.
     Тут всегда было уютно. Можно было опуститься в мягкое кресло и задрать ноги вверх.
     Когда-то она чувствовала себя здесь легко и вольготно, как балованный щенок. Господи, как много она потеряла... От этой внезапно пришедшей мысли у Рипли сжалось сердце.
     - Ты еще пользуешься мансардой? - небрежно спросила Рипли, пока Майя рылась в баре, выбирая бутылку красного вина.
     Майя подняла голову, и их взгляды встретились.
     - Да. Там осталось кое-что из твоих вещей.
     - Они мне не нужны.
     - Значит, пусть полежат еще... Раз уж ты здесь, то возьми это. - Майя показала ей на одну сумку, а сама подхватила вторую, с вином и бокалами.
     Когда хозяйка открыла заднюю дверь, Исида пулей выскочила наружу. Нелл захлопала глазами; обычно кошка за ними не увязывалась.
     - Сегодняшний вечер особый. - Майя завернулась в плащ и подняла капюшон. Плащ был черный, с темно-красной оторочкой. - Эта тварь - ясновидящая. Она догадывается, что Нелл предстоит зажигать костер.
     Рипли вскинула голову.
     - Не рановато ли?
     Вместо ответа Майя посмотрела на небо. Луна напоминала обрезок ногтя и скоро должна была исчезнуть совсем. Вокруг белого полумесяца сгущалась тьма.
     - Нет.
     Раздосадованная тем, что Майя вновь заставила ее ощутить неловкость, Рипли пожала плечами.
     - Хэллоуин. Мертвецы выходят из могил. Ночь кишит злыми духами, и только глупые или слишком смелые бродят в темноте.
     - Чушь, - небрежно ответила Майя. - Если ты стараешься напугать Нелл, то зря.
     - Окончание третьего и последнего сбора урожая, - усопших и празднования вечного обновления. Говорят, что в эту ночь граница между жизнью и смертью особенно тонка. Время не мрачное, а скорее веселое, тем более что это день рождения Майи.
     - Тридцать лет - это не жук начихал, - откликнулась Рипли.
     - Можешь не радоваться, - довольно злобно огрызнулась Майя. - Через ше