м, непременно хочется произвести  на  него  впечатление  и  хоть  в
чем-то его превзойти.  Соперничество  схожих  натур?  Нет,  это  слишком
банально.
   Да, в детстве он ее немилосердно дразнил, пользуясь тем, что  был  на
целых четыре года старше. А когда стал подростком -  мучил  еще  больше.
Прошли годы, оба стали взрослыми, но каждый раз, когда  пересекались  их
пути, она начинала чувствовать себя полной идиоткой и пустышкой. И Марго
мстила, как могла.
   Что греха таить, контракт с "Белла Донной" так много для нее  значил,
потому что она могла ткнуть  им  Джошу  в  нос,  который  он  так  любил
задирать! А теперь такой возможности больше нет. Остался  только  имидж,
образ женщины независимой и загадочной. И еще - шмотки и  драгоценности,
которые она столько лет собирала. Слава Богу, что ей удалось  удрать  из
Афин до того, как он  на  белом  коне  прискакал  ей  на  помощь.  Этого
унижения она бы просто не вынесла.
   Спустившись по лестнице, Марго сразу же  услышала  Лорин  смех  и  от
неожиданности остановилась. Только теперь она поняла,  что  за  два  дня
Лора ни разу не смеялась. А Марго настолько была погружена в  себя,  что
даже не заметила этого! Ладно, пусть присутствие Джоша действует  ей  на
нервы, она благодарна ему хотя бы за то, что он развеселил Лору.
   Улыбаясь, она вышла на террасу, где уже все собрались.
   - Над чем смеемся?
   Джош просто отставил в сторону стакан с  минералкой  и  уставился  на
Марго, а Лора протянула ей руку.
   -  Джош,  как  всегда,  рассказывает   об   очередном   преступлении,
совершенном им  в  детстве.  Наверное,  для  того,  чтобы  я  не  теряла
бдительности и постоянно ломала голову над тем, что творят  у  меня  под
носом Али и Кейла.
   - Твои девчонки -  ангелы,  -  сказала  Марго,  усаживаясь  за  стол,
накрытый под цветущей глицинией. - А Джош был настоящим  чертенком.  Так
что это за преступление?
   - Пока не знаю, он только начал. Помнишь тот вечер, когда  мы  сидели
на Серафининой скале с Мэттом Болтоном и Биффом Милардом? В то лето  нам
исполнилось по пятнадцать. Кейт с нами не было -  четырнадцатилетних  на
свидания не пускали.
   Марго задумалась, вспоминая.
   - Мы с тобой в то лето часто бегали на свидания к Мэтту и  Биффу.  До
тех пор, пока Мэтт не попробовал расстегнуть тебе лифчик и  ты  не  дала
ему по носу.
   - Что? - встрепенулся Джош. -  Как  это  он  хотел  расстегнуть  тебе
лифчик?!
   - Думаю, ты и сам иногда  пользовался  этим  приемом,  Джош,  -  сухо
сказала Марго.
   - Помолчи, Марго! Ты мне никогда про это не рассказывала, Лора. - Вид
у него был самый воинственный. - А что еще он пытался делать?
   Лора вздохнула и решила,  что  пирожки  с  семгой  ей  нравятся  даже
больше, чем она думала.
   - Ничего такого, из-за чего ты должен был бы мчаться в Лос-Анджелес и
вызывать его на дуэль. Кроме того, если бы мне нравилось, когда  на  мне
расстегивают лифчик, я не стала бы давать ему по носу, правильно?  Итак,
это было в ту ночь, когда мы слышали голос Серафины.
   - Вот это я помню отлично, - сказала Марго и положила себе паштету.
   Сегодня ленч подали на фарфоре от Тиффани. Картинки из Моне:  голубое
с желтым. И под стать - серебряная ваза с желтым жасмином из  оранжереи.
Так только мама умеет! Тот же самый сервиз и те же самые цветы стояли на
столе, когда на тринадцатилетие Марго  ей  разрешили  пригласить  к  чаю
гостей.
   Может, таким образом мама хочет показать,  что  она  здесь  -  всегда
желанный гость?
   Марго тряхнула головой и вернулась к беседе.
   - Итак, мы сидели на скале и обнимались. Было полнолуние, и вода  под
нами так замечательно серебрилась! Звезды  были  во  все  небо,  и  море
казалось бесконечным. И тут мы ее услышали. Она рыдала.
   - И так горько, словно у нее сердце разрывалось, - подхватила Лора. -
Плач несся над водой, и мы все замерли в ужасе.
   - Да, парням тоже было не по себе, они все пытались увести нас. Но мы
не двигались с места и слушали ее завывания.  А  потом  она  заговорила.
Заговорила по-испански.
   - Переводить пришлось мне, - добавила Лора. - Потому что ты в  классе
главным образом ногти лаком красила,  а  на  миссис  Лопес  не  обращала
никакого внимания. Серафина сказала: "Найдите мое  сокровище.  Оно  ждет
своего часа".
   Марго вздохнула, а Джош неожиданно расхохотался.
   - Я три дня учил Кейт говорить эту фразу без запинки! У бедняжки были
проблемы с произношением. Мы от смеха чуть в воду  не  свалились,  когда
услышали, как вы визжите.
   - Так это были вы с Кейт?! - возмутилась Марго.
   - Мы неделю этот план  вынашивали.  Когда  вы  обе  стали  бегать  на
свидания, Кейт было очень одиноко. Как-то раз я увидел, что она сидит на
скале  и  грустит,  и  тут  меня  осенило.  Все  знали,  что  вы  любите
околачиваться там с этим тупым Биффом и с Мэттом, который был еще тупее.
И я  решил  немного  повеселить  Кейт.  -  Он  радостно  ухмыльнулся.  -
Получилось все как нельзя лучше!
   - Если бы мама с папой узнали, что вы  с  Кейт  спускались  со  скалы
вниз, они бы тебя убили.
   - Наверное, но дело того стоило. Вы обе потом несколько недель только
об этом и говорили. Марго даже хотела экстрасенсов пригласить.
   - Но не пригласила же! - вспыхнула Марго.
   - Ты что, забыла, как искала их по телефонной книге?  -  напомнил  ей
Джош. - А потом специально ездила в Монтерей за картами Таро.
   - Я просто решила немного поэкспериментировать, - начала было Марго и
тут же расхохоталась. - Черт бы тебя  побрал,  Джош!  Я  же  в  то  лето
потратила все деньги, которые копила на сапфировые сережки, на  какие-то
магические кристаллы и гадание по руке. Интересно,  что  бы  ты  сказал,
если бы я все-таки нашла приданое Серафины.
   - Да не было никакого приданого!
   Джош  отодвинул  тарелку:  лучше  не  переедать,   чтобы   потом   не
расстраиваться. А тут еще этот ее смех - хрипловатый,  манящий...  После
него кусок в горло не лезет, все мысли о другом.
   - А я уверена, что было. Она его спрятала перед приходом американцев,
а потом бросилась со скалы в море, потому что не могла жить  без  своего
возлюбленного.
   Джош взглянул на Марго и усмехнулся почти ласково.
   - Ты что, все еще веришь в сказки? История про Серафину - всего  лишь
красивая легенда.
   - Но легенды всегда опираются на вполне реальные факты!  А  ты...  ты
просто ограниченный тип!
   - Объявляю перемирие! -  Лора  поднялась  со  стула.  -  Я  пойду  за
десертом, а вы постарайтесь пока что не разорвать друг друга в клочья.
   - Я не ограниченный, а просто умею мыслить рационально.
   - Ты черствый, бездушный и  к  тому  же  начисто  лишен  воображения.
Подумать только, ты столько лет провел в Европе! Рим, Париж...
   - Между прочим, кое-кто в Европе работает, - перебил  он  Марго  и  с
удовлетворением заметил мрачный и тревожный блеск в ее глазах. - У  тебя
сейчас взгляд, как на рекламе тех духов. "Саваж", кажется?
   - Кстати, после этой  рекламной  кампании  у  "Белла  Донны"  продажи
возросли на десять процентов. И именно поэтому то,  что  я  делаю,  тоже
считается работой!
   - Согласен. - Он накрыл ладонью ее стакан с минералкой. - А кто  тебе
пытался расстегивать лифчик? Бифф?
   "Я спокойна, - сказала себе Марго.  -  Я  совершенно  спокойна".  Она
взяла свой стакан и взглянула Джошу в глаза.
   - Никаких лифчиков я не носила, - заявила она  и  добавила,  заметив,
как его взгляд скользнул вниз:
   - В то время... А все-таки здорово, что ты тоже сюда приехал! Есть  с
кем поругаться.
   - Всегда к вашим  услугам.  Кстати,  не  объяснишь  ли  ты  мне,  что
стряслось с Лорой?
   - Какой ты наблюдательный. Впрочем, как всегда. Я думаю,  она  просто
беспокоится за меня, хотя, может быть, дело не только в этом.
   "Надо разобраться", - решил про себя Джош.
   - А ты  сама-то  за  себя  беспокоишься?  -  спросил  он,  когда  они
поднялись из-за стола.
   Марго удивилась - и его ласковому тону, и тому, как нежно он коснулся
кончиками пальцев ее щеки. И ей так захотелось прижаться к нему, хоть на
мгновение! Положить голову ему на плечо, закрыть глаза...
   Она даже сделала шаг в его сторону, но вовремя остановилась.  Слишком
уж это не похоже на Джоша!
   - Ты что, решил меня утешить?
   - Возможно.
   Как же дурманяще пахнет ее кожа... И откуда вдруг такое смущение в ее
глазах? Не в силах сдержаться, он обнял Марго  за  плечи  и  сказал,  не
сводя с нее взгляда:
   - Марго, если тебе нужна моя помощь...
   - Я... - Она окончательно растерялась  и  решительно  не  знала,  что
отвечать. - Я думаю...
   - Прошу прощения. - В дверях стояла невозмутимая Энн с радиотелефоном
в руках. В глубине ее глаз мелькнули веселые  искорки,  когда  Джош  так
поспешно  убрал  руки  с  плеч  Марго,  словно  его  поймали  на   месте
преступления. - Тебя к телефону, Марго. Это мисс Кейт.
   - Да? - Марго уставилась на телефонную трубку,  которую  передала  ей
мать. - Спасибо... Кейт? Привет...
   - Что-нибудь случилось? У тебя такой голос...
   - Нет-нет, все в порядке, - перебила ее Марго. - Как у тебя дела?
   - Понимаешь, близится последний срок уплаты налогов, и я  в  страшной
запарке. Даже  сюда  выбраться  не  могу.  Но  мне  необходимо  с  тобой
поговорить,  Марго.  Можешь  подъехать  ко  мне  в  офис  сегодня  днем?
Где-нибудь между тремя и половиной четвертого.
   - Конечно! Если тебе...
   - Вот и отлично. До встречи!
   - Кейт лаконична, как всегда, - заметила Марго, отключая телефон.
   - Еще бы, скоро пятнадцатое апреля. Горячая пора.
   Марго взглянула на Джоша. Он был совершенно  таким  же,  как  обычно:
невозмутимым  и  абсолютно  спокойным.  Наверное,   ей   просто   что-то
показалось.
   - Именно это она и сказала. Мне  надо  ехать  к  ней  в  офис.  Пойду
попрошу у Лоры машину.
   - Возьми мою. Она у крыльца, ключи внутри. - Заметив  ее  озадаченный
взгляд, Джош ослепительно улыбнулся. - В конце  концов,  кто  тебя  учил
водить?!
   - Ты. И делал это с завидным терпением.
   - Я  просто  знал,  что  любой  другой  учитель  от  тебя  откажется.
Счастливо добраться! Но учти: одна-единственная  царапина,  и  я  сброшу
тебя с Серафининой скалы.
   Марго уехала, а Джош вернулся за стол. Что ж, теперь ее  кусок  кекса
достанется ему, а кроме того,  у  него  появилась  отличная  возможность
выяснить наконец, что же все-таки происходит с сестренкой.

6

   Кейт  Пауэлл  была  женщиной  серьезной  и   строгой,   а   порой   и
непреклонной. Марго шла по второму  этажу  здания  компании  "Биттл  энд
Ассошиэйтс" и думала о том, что именно к  этому  Кейт  готовила  себя  с
детства. И добивалась намеченной цели всю жизнь!
   В старших классах она занималась математикой по углубленной программе
и освоила ее с блеском. Полтора года была казначеем класса.  В  каникулы
работала  в   бухгалтерии   "Темплтона",   чтобы   приобрести   опыт   и
познакомиться  с  живым  делом.  А  потом  -   стипендия   в   Гарварде,
магистратура... Все  были  уверены  в  том,  что,  закончив  учебу,  она
продолжит  работать  в  темплтоновской   системе.   Но   Кейт,   вежливо
поблагодарив мистера Т., отказалась.
   Она  выбрала  "Биттл",  причем  начинала  с  самой  нижней  ступеньки
служебной лестницы. В Лос-Анджелесе или Нью-Йорке  она  зарабатывала  бы
больше. Но тогда ей пришлось бы уехать слишком далеко от дома.
   А  Кейт  была  человеком  преданным.  Итак,   она   сделала   карьеру
самостоятельно. Марго толком не представляла себе, в чем состоит  работа
финансового  консультанта.  Кажется,  что-то   связанное   с   налогами,
предполагаемыми доходами, необлагаемыми вложениями и так далее.  Но  она
знала, что у Кейт сейчас есть несколько серьезных  клиентов  и  работает
она в солидной, уважаемой и, по мнению Марго, могущественной фирме.
   "Слава Богу, - подумала Марго, входя в апартаменты подруги. - Не  зря
Кейт столько лет здесь  вкалывает,  хоть  кабинет  получила  приличный".
Хотя, честно говоря, она и представить себе не могла, как  можно  сидеть
целыми днями в четырех стенах. Но у Кейт вид был довольный.
   На столе у нее царил идеальный порядок, чего,  впрочем,  и  следовало
ожидать. Никаких  безделушек,  хорошеньких  пресс-папье,  вазочек...  На
столе не было ничего лишнего, только несколько папок и стаканчик с остро
заточенными карандашами.  Для  Кейт  неряшливость  была  одним  из  семи
смертных грехов - наряду с предательством,  вспыльчивостью  и  неумением
содержать в порядке чековую книжку.
   Кейт работала на компьютере, стоявшем перед ней.  Свой  синий  пиджак
она сняла и повесила на спинку стула; рукава белоснежной  накрахмаленной
рубашки были по-деловому закатаны. Очки  у  нее  были  тоже  строгие,  в
темной черепаховой  оправе.  Она  сосредоточенно  вглядывалась  в  экран
монитора, не обращая никакого внимания на надрывающийся рядом телефон.
   Когда Марго вошла, Кейт только предупреждающе  подняла  вверх  палец,
продолжая набирать что-то одной рукой. Потом удовлетворенно  хмыкнула  и
повернула голову.
   - Удивительно! Пришла вовремя! Закрой дверь, хорошо? Кстати,  знаешь,
сколько народу тянет со своими налоговыми декларациями до апреля?
   - Нет.
   - Практически все! Садись.
   Марго уселась на стул, а Кейт встала, потянулась, повращала головой в
разные стороны, бормоча себе под нос что-то вроде "расслабляемся". Потом
она сняла очки, сунула их в нагрудный карман и, взяв с полки  две  белые
кружки, пошла к кофеварке.
   - Энни сказала, что Джош приехал?
   - Только что. Загорел и выглядит просто феерически.
   - Будто он когда-нибудь выглядит иначе!  -  Взглянув  на  окно,  Кейт
поняла, что снова забыла открыть жалюзи, и,  раздвинув  их,  впустила  в
комнату дневной свет, который сразу заспорил с электрическим.  -  Хорошо
бы, если бы он побыл здесь подольше. У меня до  пятнадцатого  свободного
времени нет вообще.
   Она достала из ящика стола бутылку "Миланты", открыла ее и отхлебнула
прямо из горлышка.
   - Кейт, так нельзя! Ужас какой! Кейт и бровью не повела.
   - А сколько сигарет ты сегодня высадила, а, подруга? - спросила она.
   - Это совершенно разные вещи! -  Марго  с  отвращением  взглянула  на
бутылку, которую Кейт поспешила засунуть обратно в ящик. - Я, по крайней
мере, осознаю, что медленно себя  убиваю.  Ради  Бога,  покажись  врачу!
Научись  расслабляться  как-нибудь  по-другому.  Делай  те   упражнения,
которые я тебе показывала...
   - Прекрати читать мне нотации! - Кейт взглянула на свой "Таймекс".  У
нее не было ни времени, ни желания думать о болях в желудке - во  всяком
случае, пока у нее столько работы. - Через двадцать минут ко мне  придет
клиент, так что давай не тратить время на обсуждение того,  чьи  вредные
привычки опаснее. - Она протянула Марго  кружку  с  кофе  и  уселась  на
краешек стола. - Кстати, Питер не объявлялся?
   - Я его не видела. - Марго вспомнила, что пытаться убедить Кейт  хоть
в чем-нибудь - дело бесполезное,  и  решила  сосредоточиться  сейчас  на
проблемах Лоры. - Лора почти ничего о нем не рассказывает. Он что, живет
в отеле?
   - Иногда он там ночует. - Кейт неудержимо захотелось погрызть  ногти,
но она вспомнила, сколько усилий потратила,  чтобы  избавиться  от  этой
привычки, и потянулась за кружкой с кофе.  -  Правда,  до  меня  доходят
сплетни о том, что там он проводит времени больше, чем дома. Но у  него,
наверное, сейчас тоже горячая пора.
   Марго  почувствовала,  что  у  нее  раскалывается  голова.  Суета   с
налогами, да тут еще обе подружки со своими проблемами  -  с  ума  можно
сойти!
   - Ты его всегда недолюбливала, - усмехнулась она.
   - Ты, кажется, тоже.
   - Знаешь, я бы очень хотела помочь Лоре. Но если он  не  показывается
дома из-за меня, мне лучше уехать. Я и сама могу пожить в гостинице.
   - Да нет, он частенько не являлся на вечернюю поверку, когда  ты  еще
была в Европе. И что с этим делать, Марго, я не  знаю.  -  Кейт  потерла
уставшие глаза. - Сама она об этом говорить не хочет, да и я терпеть  не
могу лезть в чужую личную жизнь.
   - А ты все еще встречаешься с тем ревизором?
   - Нет, - сухо ответила Кейт, и Марго поняла, что эта тема закрыта.  -
У меня  нет  времени  на  свидания.  Знаешь,  у  меня  следующая  неделя
абсолютно забита, так что просто отлично, что у Лоры  и  девочек  сейчас
есть ты.
   - Хорошо, я там поживу, но только в том случае, если это  не  создает
ей дополнительных сложностей. -  Марго  сидела  и  рассеянно  барабанила
своими наманикюренными пальчиками по подлокотнику кресла. -  Она,  между
прочим, страшно рада тому, что Джош приехал. Я даже не догадывалась, как
ей плохо, пока не увидела ее сегодня.  Да,  кстати...  -  Она  отставила
кружку: Кейт заварила такой крепкий кофе, что его невозможно было  пить.
- Когда ты изображала призрак  Серафины,  ты  не  боялась  вызвать  гнев
настоящих привидений?
   - Что? - недоуменно спросила Кейт.
   - Забыла, что ли, как сидела под скалой и выла  на  дурном  испанском
какую-то чушь про утраченное приданое?
   - Что ты несешь?! Ох, Господи! - И Кейт расхохоталась во весь  голос.
Серьезные деловые женщины так  не  хохочут.  Это  был  смех  от  души  -
глубокий и раскатистый. - Совсем про это забыла. Я так  вам  завидовала,
так злилась на то, что вы уже ходите на свидания, а  мне  дядя  Томми  и
тетя Сьюзен велели подождать до  следующего  года!  Мне,  надо  сказать,
совершенно не хотелось ни с  кем  гулять,  просто  было  обидно  от  вас
отставать. Да, Джош был мастером на такие  выдумки,  -  продолжала  она,
прихлебывая кофе.
   - Тебе еще повезло, что ты не сверзилась со скалы! А то познакомилась
бы с Серафиной лично.
   - У нас были страховочные веревки, -  хмыкнула  Кейт.  -  Конечно,  я
испугалась до полусмерти, но не  хотела  показывать  этого  Джошу.  Сама
знаешь, как он ценит смелость.
   - Угу. - Это Марго знала отлично: Темплтоны никогда ничего не боятся.
-  Вы  бы  могли,  как  минимум,  по  несколько  недель  проваляться  на
больничной койке.
   - Да, вот было времечко! -  задумчиво  улыбнулась  Кейт.  -  Так  или
иначе, но на ту авантюру я согласилась, и это был мой  звездный  час.  Я
изображала Серафину и наслаждалась вашими испуганными  воплями.  Слушай,
поверить не могу, что он меня выдал!
   - Наверное, он решил, что теперь я достаточно  взрослая  и  не  стану
снимать с тебя скальп. - Марго вскинула голову и язвительно усмехнулась.
- Взрослой я, правда, не стала, но скальп у тебя уж больно небогатый.  -
Она сцепила руки на коленях. - Ладно, я тебя отлично знаю и понимаю, что
ты меня вызвала к себе не для того, чтобы  вспомнить  прошлое.  Так  что
давай выкладывай.
   -  Ну  что  ж.  -  Действительно,  сколько  можно  откладывать   этот
неприятный момент? - Есть новости хорошие и плохие.
   - Начинай с хороших.
   - Ты молода и здорова. - Марго нервно рассмеялась, и  Кейт  отставила
кружку с кофе в сторону. Ей было очень жаль, что  она  не  может  помочь
Марго и избавить ее от неприятностей. - Извини, это  наша  бухгалтерская
шуточка. Вынуждена сказать, что у тебя  больше  нет  ничего,  Марго.  Ты
практически разорена.
   Марго, сжав губы, кивнула.
   - Можешь не подслащивать пилюлю. Я женщина стойкая.
   Кейт слезла со стола, подошла к Марго и обняла ее.
   - Я обработала все данные на компьютере и сделала распечатку.  -  Она
не добавила, что спала из-за этого на три часа меньше, потому что работы
и так было по горло. - Мне  хотелось,  чтобы  ты  представила  себе  всю
картину в целом. Есть несколько вариантов...
   - Только не... - Марго пришлось сделать паузу: она поняла вдруг,  что
не владеет своим голосом. - Я не хочу объявлять  себя  банкротом,  Кейт.
Только в самом крайнем случае! Да, знаю, во мне сейчас говорит  гордыня,
но...
   Кейт вздохнула: это чувство было ей отлично знакомо.
   -  Думаю,  мы  сумеем  этого  избежать.  Но,  боюсь,  тебе   придется
расстаться с частью своего имущества.
   - Разве у меня еще есть какое-то имущество?
   - Ну, например, кварт