плечом:
   - Я не знаю, чего она хотела. Но к Чарльзу она пристала с ножом к  горлу:
он должен был взять  тебя  к  себе.  Чарльз  явился  ко  мне,  изложил  суть
проблемы. Какой у меня был выбор? Развестись с  ним,  пойдя  на  скандал,  и
потерять институт? Ну уж нет!
   - И ты предпочла с ним остаться. - В голосе Миранды прозвучало презрение.
- Он тебя предал, а ты сделала вид, что ничего не произошло.
   - Я поступила так, как считала нужным. Это была  большая  жертва  с  моей
стороны. Несколько месяцев мне пришлось от всех скрываться, делая вид, что я
беременна. - Лицо Элизабет исказилось  от  воспоминания  об  оскорблении.  -
Когда ты появилась на свет, я должна была выдавать тебя за свою дочь. Да мне
было противно на тебя смотреть, -  ровным  голосом  призналась  Элизабет.  -
Возможно, жестоко так говорить, но это правда.
   - Что ж, правда - это уже неплохо. - Миранда отвернулась.  -  Факты  есть
факты.
   - Я никогда не пыталась быть идеальной матерью, - продолжила Элизабет.  -
С меня хватило Эндрю. Я вовсе не собиралась  заводить  другого  ребенка.  Но
обстоятельства сложились так, что мне пришлось  воспитывать  чужую  девчонку
как родную дочь.
   Своим присутствием ты постоянно напоминала мне об  оскорблении,  о  крахе
моего семейного благополучия. Чарльзу тоже было  тяжело  на  тебя  смотреть,
потому что ты была живым свидетельством совершенной им ошибки.
   - Я - свидетельство ошибки, - тихо  повторила  Миранда.  -  Очень  точное
определение. Теперь понятно, почему вы оба относились ко мне так холодно. Вы
меня не любили. Я думаю, вы вообще не способны на любовь.
   - И  тем  не  менее  тебя  воспитывали,  о  тебе  заботились,  тебе  дали
прекрасное образование.
   - Но ни капли любви, - отрезала Миранда. Она смотрела  на  эту  жестокую,
холодную женщину, пожертвовавшую всем на свете ради своего честолюбия.
   - Я из кожи вон лезла, лишь бы заслужить твое  одобрение.  Получается,  я
тратила время впустую. Элизабет, вздохнув, поднялась:
   - Не  надо  делать  из  меня  чудовище.  Тебя  никогда  не  обижали,  все
необходимое от нас ты получала.
   - Ты ни разу не обняла меня!
   - Говорю тебе,  я  делала  то,  что  считала  нужным.  Я  дала  тебе  все
возможности для самоосуществления. У тебя было все, чтобы ты стала тем,  кем
ты стала. - Бронза Фиезоле - всего лишь один из таких примеров.
   Поколебавшись, она подошла к столу и налила себе воды.
   - Я взяла твои отчеты и анализы домой. Немного успокоившись и оправившись
от перенесенного унижения, я засомневалась  -  ведь  прежде  ты  никогда  не
делала таких грубых ошибок. В  конце  концов,  надо  признать,  честности  и
профессионализма тебе не занимать.
   - Спасибо за комплимент, - сухо ответила Миранда.
   - Я хранила всю эту документацию у себя дома, в  сейфе.  Кто-то  забрался
туда и все похитил. Я бы до сих пор не знала об этом, если  бы  перед  самым
отъездом не заглянула в сейф. Тут-то я и увидела, что документы  исчезли.  -
Элизабет отпила воды.  -  Знаешь,  зачем  я  туда  заглянула?  Хотела  взять
жемчужное ожерелье твоей бабушки, положить  в  местный  банк.  Это  ожерелье
предназначалось тебе в подарок.
   - Мне в подарок?
   - Да. Мне ты всегда была чужой, а вот бабушка тебя любила. Я не собираюсь
перед тобой извиняться. Что сделано, то сделано. Не нуждаюсь  я  и  в  твоем
понимании. Я ведь и сама тебя не понимаю.
   - Значит, как жили, так и будем жить? - спросила Миранда.
   Элизабет пожала плечами:
   - Конечно. И то, о чем мы с тобой говорили, пусть останется  между  нами.
Ты - Джонс, а стало быть, должна хранить честь семьи.
   - Еще бы, - саркастически усмехнулась Миранда. - Я знаю, что такое долг.
   - Еще бы ты этого не знала. А теперь мне пора. Нужно встретиться с  твоим
отцом. - Элизабет взяла сумочку. - Если хочешь, могу рассказать ему о  нашей
беседе.
   -  Не  стоит.  -   Миранда   внезапно   почувствовала   себя   совершенно
опустошенной. - Ведь, в сущности, ничего не изменилось, не правда ли?
   - Правда.
   Когда Элизабет вышла, как всегда  прямая  и  уверенная  в  себе,  Миранда
печально рассмеялась и подошла к окну. В небе сгущались  тучи,  суля  скорую
бурю.
   - Как ты?
   Сзади подошел Райан и положил руки ей на плечи.
   - Подслушивал? - устало спросила Миранда.
   - Естественно.
   - Все шныряешь вокруг  на  мягких  лапах,  -  укорила  она  его.  -  Как,
по-твоему, что я должна чувствовать после этого разговора?
   - Что тебе хочется,  то  и  чувствуй.  Ты  взрослая  женщина.  Сама  себе
принадлежишь.
   - Это уж точно.
   - С отцом разговаривать будешь?
   - Какой смысл? Он никогда не обращал на меня внимания,  никогда  меня  не
слышал. Теперь я понимаю почему-- Она прижалась щекой к его руке. - Что  они
за люди, Райан? Мой отец, Элизабет, эта женщина, которая была моей матерью?
   - Не знаю. - Он мягко повернул се лицом к себе. - Но зато я знаю тебя.
   - Если говорить о чувствах... - Она глубоко вздохнула. - Как ни  странно,
я сейчас ощущаю облегчение. Всю жизнь я боялась, что буду такой же, как  моя
мать. А теперь выясняется, что Элизабет мне никакая не мать. Я не яблоко,  а
она не яблоня... Миранда передернулась и положила голову  ему  на  плечо.  -
Значит, по крайней мере об этом я могу больше не беспокоиться.
   - По правде говоря, мне жаль ее, - сказал Райан-- Она так много потеряла,
отказавшись от твоей любви.
   Миранда знала, что такое любовь: невыразимый восторг и неописуемый  ужас.
И была благодарна  этому  знанию.  Ее  сердце  раскрылось  навстречу  любви.
Правда, надо признать, что ключик к ее сердцу подобрал опытный взломщик.
   - Мне тоже ее жалко. Но я знаю, что  теперь  нужно  делать.  Отнесу  Куку
записную книжку Ричарда.
   - Дай мне время слетать во Флоренцию. Не хочу покидать тебя  сегодня,  ты
слишком много перенесла. Но если ты так торопишься, вылечу на рассвете.  Дай
мне тридцать шесть часов. Этого будет достаточно.
   - Хорошо, но не больше. Хочу поставить точку в этой истории.
   - Хочешь - поставишь.
   Она улыбнулась, и в самом деле чувствуя облегчение.
   - Обещай, что не будешь шастать по чужим  спальням,  рыться  в  сейфах  и
сумочках.
   - Ни в коем случае. Правда, у меня еще остался номер Картеров.
   - Райан, ради бога!
   - Красть ничего не буду,  честное  слово.  Знаешь,  чего  мне  стоило  не
спереть жемчуга твоей  бабушки?  А  какое  замечательное  золото  у  Элайзы!
Особенно мне понравился  медальончик,  я  бы  с  удовольствием  подарил  его
какой-нибудь из своих племянниц. Видишь, я вел себя как настоящий герой.
   - Твои племянницы слишком маленькие для медальонов. - Миранда вздохнула и
снова  прижалась  к  его  плечу.  -  Мне   подарили   медальон   только   на
шестнадцатилетие.  Хорошенький,  в  виде  сердечка.  В  свое  время  бабушка
получила его от своей матери.
   - И ты, конечно, положила туда локон своего дружка.
   - Не было у меня тогда  никаких  дружков.  Бабушка  вставила  в  медальон
фотографию, на которой были она и дедушка. Имелось  в  виду,  что  я  должна
помнить свои корни.
   - И как, помнишь?
   - Как не помнить. Я ведь - Джонс из Новой Англии. Элизабет права.  Ей  я,
возможно, и не принадлежу, но бабушка-то у меня была настоящая, родная.
   - И теперь тебе достанутся ее жемчуга.
   - Я буду бережно хранить их. Медальон я, к сожалению, потеряла. Несколько
лет назад. Расстроилась ужасно.  -  Миранда  расправила  плечи.  Теперь  она
чувствовала себя лучше. - Пойду распоряжусь,  чтобы  здесь  навели  порядок.
Надеюсь, уже завтра можно будет открыть выставку для публики.
   - Вот-вот, займись делом. Я загляну к тебе позднее. Отправляйся домой,  и
без фокусов.
   - Конечно, домой. Куда же еще?

Глава 30

   Эндрю  возвращался  домой,  весело  насвистывая.  На  его  лице   застыла
счастливая улыбка - она не покидала его весь день. И дело было не  только  в
сексе, хотя, чего греха таить, после столь долгого поста радости плоти  были
еще как кстати. Доктор Эндрю Джонс слишком долго  вел  одинокую  холостяцкую
жизнь.
   И все же главное было не в сексе. Энни его любит!
   Он  провел  в  ее  обществе  великолепный  день  -  мирный,   счастливый,
восхитительный. Душевная радость была не меньше, чем физическое наслаждение.
   Они вместе приготовили завтрак и съели его в постели.  Разговаривали  обо
всем. Мысли, слова, чувства текли рекой. Никогда в жизни Эндрю ни с  кем  не
был так откровенен.
   Разве что с Мирандой. Вот кому нужно поскорее все рассказать.
   Например, о том, что в июне будет свадьба.
   Не помпезное бракосочетание, как в  прошлый  раз,  когда  он  женился  на
Элайзе. Простая, скромная церемония. Этого хочет Энни. Дома, в кругу близких
друзей. Миранда будет подружкой невесты, ей это понравится.
   Эндрю вошел к себе в спальню, чтобы снять измятый смокинг. Завтра  они  с
Энни вместе пообедают, и он подарит ей кольцо.  Правда,  она  говорила,  что
кольцо ей ни к чему, но тут уж он настоит на своем.
   Ему не терпелось посмотреть, как кольцо будет сиять на ее пальце.
   Он швырнул смокинг на кровать и скептически осмотрелся  вокруг.  Надо  бы
навести здесь порядок. Разумеется, они  с  Энни  жить  здесь  не  будут,  но
Миранда-то останется в доме.
   Эндрю Джонс и его  молодая  супруга  уедут  в  свадебное  путешествие.  В
Венецию.
   Улыбаясь, он снимал запонки. Внезапно он заметил боковым зрением какое-то
быстрое движение, но так и не понял, что это. Перед глазами  вспыхнул  яркий
свет, и у Эндрю подломились колени. От второго удара он рухнул лицом  вперед
- прямо в кромешную тьму.
   Буря разразилась, когда Миранде оставалось до дома не больше мили. Потоки
дождя обрушились на ветровое стекло, молния слепила глаза, а  гром  грохотал
так,  что  крыша  машины  вздрагивала.  Вот  это  гроза!  Миранда  уменьшила
скорость, чтобы автомобиль не занесло на мокром шоссе.  Поскорей  бы  домой,
где светло, тепло и сухо.
   Вдоль дороги стелился туман,  обзор  сузился.  Миранда  выключила  радио,
чтобы не отвлекаться, и покрепче взялась за руль.
   Но мысли ее витали далеко.
   Она вспоминала всю  цепочку  событий:  телефонный  звонок  из  Флоренции,
ночное нападение, вынужденную задержку. Джон Картер вылетел в  Италию  один.
Статуэтка в то время благополучно лежала в сейфе у Элизабет. Кто  имел  туда
доступ? Разумеется, сама Элизабет. Однако  благодаря  знакомству  с  Райаном
Миранда уяснила, что к любому  замку  можно  найти  отмычку.  Ричард  провел
первые тесты. Это значит, что у него уже тогда был доступ к  статуэтке.  Кто
помогал Ричарду? Кто дал ему пистолет, а позднее воспользовался им?
   Может быть, Джон? Миранда  представила  себе  некрасивое  сосредоточенное
лицо своего помощника. Или Винсент? Говорливый, дружелюбный Винсент? Неужели
возможно, что кто-то из них всадил две пули в Ричарда  и  ударил  по  голове
Элайзу?
   А главное - зачем понадобилось это делать у Миранды в кабинете, да еще  в
разгар многолюдного празднества? Зачем рисковать?
   Все очень просто, внезапно поняла Миранда. Удар опять предназначался  ей.
Скандал должен был испортить все ее  труды,  поставить  крест  на  выставке,
которую она так долго и старательно готовила.
   Безусловно, этот удар предназначался  персонально  Миранде.  Чем  же  она
вызвала такую патологическую ненависть? Кого обидела?
   Или нужно спросить иначе: кому это выгодно? Джону Картеру. Если репутация
Миранды  окончательно  погибнет,  если  ей  придется  уйти   из   института,
освободившуюся должность займет Джон.  Карьера,  хорошая  зарплата,  власть,
престиж.
   Неужели все объясняется так просто? А Винсент? Он так давно ее знает,  их
столько всего связывает. Может  быть,  она,  сама  того  не  зная,  когда-то
нанесла ему смертельную обиду? Или  же  ему  отчаянно  нужны  деньги,  чтобы
покупать драгоценности и туалеты своей молодой жене?
   Кто  еще  остается?  Джованни  и  Ричард  мертвы,  Элайза  в   госпитале.
Элизабет...
   Неужто неприязнь может перерасти в жгучую ненависть?
   Пусть в этом  разбирается  полиция,  вздохнула  Миранда.  Самое  страшное
позади. Еще тридцать шесть часов, а потом она расскажет обо всем Куку.
   Разумеется, сначала нужно будет  все  как  следует  обдумать.  Нельзя  же
рассказывать детективу всю правду.
   Она взяла портфель, в котором лежала записная книжка Ричарда. Надо  будет
изучить ее перед сном. Может быть, удастся вычитать  еще  что-нибудь  важное
между строк.
   Зонтик остался в багажнике,  доставать  его  было  бессмысленно.  Поэтому
Миранда, прикрывшись портфелем, кое-как добежала по лужам до крыльца, Ливень
был такой, что за несколько секунд она вымокла до нитки.
   Стряхнув с волос дождевую воду, она вошла в  прихожую  и  громко  позвала
Эндрю. Миранда не видела брата с прошлого вечера, но он  был  дома  -  перед
домом стоял его автомобиль. Нужно будет все рассказать Эндрю, он заслуживает
этого.
   Поднимаясь по лестнице на второй этаж, она снова окликнула брага.  Скорей
бы снять мокрую одежду, принять горячую ванну. Ну куда же  подевался  Эндрю?
Почему не отвечает?
   Наверное,  уже  уснул.  Он  вечно  засыпает  как  убитый.  Придется   его
разбудить. Надо поговорить с ним первой, пока не приехала мать.
   - Эндрю, ты здесь?
   Дверь спальни была приоткрыта, но Миранда на всякий случай постучала.
   Внутри было темно.  Зная,  что  Эндрю  будет  ругаться,  Миранда  все  же
щелкнула выключателем, однако свет почему-то не зажегся.
   "У него перегорела лампочка, а он ее не заменил".
   Миранда решительно двинулась к кровати, собираясь растрясти спящего.
   Внезапно она споткнулась о распростертое тело.
   - Эндрю, что с тобой?
   За окном вспыхнула молния, и Миранда увидела, что  брат  лежит  на  полу,
даже не сняв смокинга.
   Что ж, ей и раньше приходилось заставать его в таком виде. Только  обычно
от Эндрю несло спиртным.
   Вспышка ярости охватила Миранду. Надо повернуться и уйти отсюда  -  пусть
валяется, где упал. Но потом нахлынули разочарование и отчаяние.
   - Как ты мог  снова  сделать  это?  -  прошептала  она  и  опустилась  на
корточки.
   Все-таки нужно поднять его и перетащить на кровать.
   Странно - от упавшего совсем не пахло перегаром. Миранда  потрясла  брата
за плечи, потом приложила руку ему ко лбу и тут же отдернула.
   Пальцы были мокрыми. Кровь!
   - Господи, Эндрю, только не это!  Дрожащими  пальцами  она  нащупала  его
пульс. И туг зажглась лампа, что стояла на столике у кровати.
   - Он жив. Пока, - раздался тихий насмешливый голос.  -  Ты  ведь  хочешь,
Миранда, чтобы он остался жив.

***

   Вообще-то Райан не любил дважды повторять один и тот же трюк, но  сегодня
сделал исключение: проник к Элизабет в номер точно  таким  же  манером,  как
накануне. Сейчас не время выпендриваться - нужен результат. В комнатах  было
тихо, обе женщины отсутствовали. И слава богу.
   В комнате Элайзы он достал шкатулку  с  драгоценностями  и  вынул  оттуда
медальон.
   Никаких  определенных  подозрений  у  него  не  было   -   Райан   просто
руководствовался интуицией. Но он  привык  доверять  своему  чутью.  Откинул
крышечку, посмотрел на фотографию. Вроде бы  никакого  особенного  сходства.
Разве что глаза? Да, в глазах женщины явно было что-то от Миранды.
   Пинцетом он осторожно подцепил карточку, надеясь, что с обратной  стороны
будет надпись. Так оно и вышло. С замиранием  сердца  он  прочел:  "Миранда,
поздравляю тебя с шестнадцатилетием. Не забывай о своих корнях. Бабушка".
   - Вот ты, голубушка, и попалась, - тихо сказал Райан, опуская медальон  в
карман.
   Быстро шагая по коридору, он набирал номер на мобильном телефоне.

***

   - Элайза? - Миранда старалась говорить очень спокойно, смотреть Элайзе  в
лицо, а не на дуло пистолета. - Ему плохо. Нужно вызвать "Скорую помощь".
   - Ничего, это подождет. -  Элайза  коснулась  рукой  своей  забинтованной
головы. - Ко мне "Скорая помощь" тоже приехала не сразу. Удар  по  голове  -
это ерунда. Приходишь в себя очень быстро.  А  ты  подумала,  что  он  опять
напился? - Элайза расхохоталась. - Как здорово! Жалко, я сама  до  этого  не
додумалась, а то бы непременно облила его виски. Просто чтобы  позабавиться.
Ты не бойся, я  стукнула  его  всего  два  раза.  С  Джованни  мне  пришлось
повозиться гораздо больше. Но Джованни меня видел, а Эндрю нет.
   Боясь, что Эндрю истечет кровью, Миранда подняла с полу валявшуюся  майку
и обмотала ее вокруг головы брата.
   - Как ты могла убить Джованни? Ведь он был твоим другом!
   - Ты сама меня принудила.  Его  кровь  на  твоих  руках.  И  в  том,  что
случилось с Эндрю, виновата тоже ты. Миранда сжала пальцы в кулаки.
   - И еще Ричард!
   - Ну, Ричард сам загнал себя в гроб. - Элайза раздраженно махнула  рукой.
- После Джованни он был сам не свой. Просто распадался на куски.  То  рыдал,
как ребенок, то требовал, чтобы я остановилась. Все твердил,  что  никто  не
должен был умереть. Ничего не поделаешь, планы меняются.  Он  подписал  себе
смертный приговор, когда отправил  тебе  дурацкое  послание  по  электронной
почте.
   - Но ведь факсы посылала ты.
   - Это другое дело. - Элайза свободной рукой повертела золотую цепочку  на
шее. - Надо было тебя запугать. Ты же испугалась?  Ломала  себе  голову  над
тем, что это значит?
   - Да. - Миранда осторожно потянула с кровати одеяло, накрыла брата.  -  И
еще ты убила Ринальди.
   - Он мне надоел. Все ходил, доказывал, что статуэтка была настоящей.  Как
будто водопроводчик может что-то  понимать  в  подобных  вещах!  Он  даже  к
Элизабет ворвался и  устроил  целую  сцену.  Очень  некстати  -  она  начала
сомневаться. Я это сразу заметила.
   - Статуэтка у тебя, но ты никогда не сможешь ее продать.
   - Зачем мне ее продавать? Неужели ты думаешь,  что  деньги  играют  здесь
хоть какую-то роль? Нет, милочка, дело не в деньгах. Дело в тебе. Есть ты  и
есть я. Все остальное несущественно.
   За окном сверкнула молния, пронизав черное небо огненными зигзагами.
   - Я никогда не делала тебе ничего плохого, - сказала Миранда.
   - Достаточно того, что ты появилась на свет! Все остальное пришло к  тебе
само. Ах,  ваше  высочество!  Прославленный  искусствовед  доктор  Джонс  из
мэнских  Джонсов!  Такие  родители,   такая   родословная,   вокруг   слуги,
аристократичная бабушка в большом доме на холме!
   Элайза яростно жестикулировала, размахивая пистолетом.
   - А знаешь, где родилась я? В заштатной больнице. А  выросла  в  паршивой
двухкомнатной квартире, потому что родной отец от меня  отказался.  Я  имела
столько же прав на шикарную жизнь, как и ты. И  я  всего  добилась,  но  мне
пришлось потеть и унижаться.
   Я выпрашивала стипендию, я трудилась не покладая рук. Всю жизнь я следила
за тобой. Я специально поступила в тот же колледж, в тот же  университет.  А
ты меня даже не замечала.
   - Я тебя никогда не видела.
   - Еще бы, ведь ты вообще не смотрела по сторонам.  У  тебя  было  столько
денег, но ты  никогда  не  умела  радоваться  жизни.  Ты  жуткая  зануда.  Я
работала, я во всем себе отказывала, ты же жила  во  дворце,  ни  в  чем  не
нуждалась и только нежилась в лучах славы.
   - Элайза, нужно вызвать "Скорую помощь".
   - Заткнись! Я еще не закончила. - Элайза шагнула вперед,  подняв  руку  с
пистолетом. - Ты слушай, что я тебе говорю, иначе я сейчас  пристрелю  этого
сукина сына!
   Миранда инстинктивно заслонила собой брата:
   - Успокойся! Я буду тебя слушать.
   - И помалкивай. Не  раскрывай  рта.  Господи,  как  же  я  ненавижу  твой
проклятый рот! Стоит тебе его раскрыть, и все  слушают.  Можно  подумать,  у
тебя оттуда золотые монеты сыплются. - Элайза наподдала ногой валявшуюся  на
полу кроссовку. - Ты всю жизнь занимала мое  место!  Тот  мерзавец,  который
обрюхатил мою мать, обещал ей золотые горы, но он врал, потому что  уже  был
женат. На твоей бабке!
   - На бабушке? - Миранда замерла на месте. - Ты хочешь  сказать,  что  мой
дед был твоим отцом?
   - Старый ублюдок не мог про