, и Грейс вздохнула:
   - Ладно, отдай мне швабру. Я сама вытру.
   - Нет. Моя собака, моя грязь.
   Грейс устало прислонилась к дверному косяку. Сегодня она  уже  отработала
восемь часов, и предстояло еще четыре часа подавать напитки в "Пабе Шайни".
   - Утром позвонила миссис Линли  и  попросила  убрать  ее  дом  завтра.  Я
подумала, ты не будешь возражать, если к вам я приду сегодня.
   - Грейс, мы рады тебе в любой  день  и  очень  благодарны  за  помощь,  -
поспешил заверить ее Этан.
   Вытирая  шваброй  пол.  Этан  украдкой  наблюдал  за  Грейс.   Тоненькая,
длинноногая, как одна из самых  знаменитых  топ-моделей.  Только  стройность
Грейс не имела никакого отношения к моде. Когда Этан появился в Сент-Крисе у
Куинов, Грейс было лет семь-восемь. Она была долговязой костлявой девчонкой,
однако сейчас, пятнадцать лет спустя, он  не  назвал  бы  ее  костлявой.  Он
скорее сравнил бы ее с ивовой веточкой, и ему очень  нравилась  ее  короткая
стрижка с длинной челкой над зелеными, как у русалки, глазами. Этан чуть  не
покраснел от своих мыслей, особенно когда Грейс улыбнулась ему, и  ее  глаза
потеплели, а на щеках заиграли чуть заметные ямочки.
   Она загорела, заметил Этан,  и  загар  очень  шел  ее  удлиненному  лицу,
неизменно привлекавшему мужские взгляды, как, впрочем,  и  фигура.  Но  если
вглядеться  повнимательнее  в  это  хорошенькое  нежное  личико,  то   можно
различить и решительную линию  подбородка,  и  тени  под  большими  зелеными
глазами, и усталые складки в уголках рта.
   Грейс тоже смотрела на него. Почему-то  -  она  не  смогла  бы  объяснить
почему - ее завораживал вид сильного, красивого мужчины, орудующего шваброй.
   - У тебя был удачный день, Этан?
   - Нормальный. - Этан закончил вытирать пол - он всегда  все  делал  очень
основательно - и прошел к раковине, чтобы прополоскать  ведро  и  швабру.  -
Продал весь улов твоему отцу.
   При упоминании об отце  улыбка  Грейс  несколько  померкла.  Когда  Грейс
забеременела и вышла замуж  за  Джека  Кейси,  которого  отец  называл  "той
никчемной обезьяной с Севера", их отношения стали очень натянутыми.
   Насчет Джека отец оказался прав. Джек сбежал за месяц до  рождения  Обри,
забрав все сбережения и автомобиль Грейс, а также большую часть  ее  чувства
собственного достоинства.
   Но она справилась, отлично  справилась.  И  прекрасно  будет  справляться
дальше, не прося у родителей ни единого цента.., даже если придется работать
до изнеможения.
   Грейс услышала смех дочки - словно зазвенели серебряные колокольчики, - и
ее обида и возмущение испарились. Как можно негодовать на жизнь, когда у нее
есть этот кудрявый ясноглазый ангелочек!
   - Я что-нибудь приготовлю вам на ужин.
   Этан обернулся:
   - Это совсем не обязательно. Лучше иди домой и отдохни немного.  Если  не
ошибаюсь, ты сегодня работаешь у Шайни.
   - Успею.., я обещала Сету поджарить говяжий фарш с острым соусом. Это  не
займет  много  времени.  -  Под  пристальным  взглядом  Этана  Грейс  нервно
переступила с ноги на ногу. Пора бы уже привыкнуть к этим  долгим  взглядам,
от которых кровь закипает в  ее  жилах,  -  просто  еще  одна  из  множества
жизненных проблем. - Что-то не так? - Она потерла щеку. - Я испачкалась?
   - Да нет, ничего. Ну, если ты приготовишь ужин, то останешься и  поможешь
нам его съесть.
   - С удовольствием. - Грейс вздохнула с облегчением  и  подошла  к  Этану,
чтобы забрать у него ведро и швабру. - Обри любит играть с  тобой  и  Сетом.
Иди к ним, а я закончу стирку и примусь за ужин.
   - Я помогу тебе.
   - Нет, ни в коем случае. - Гордость не  позволяла  ей  принимать  помощь,
ведь Куины платили ей за работу. - Иди в гостиную.., и  не  забудь  спросить
Сета о контрольной по математике.
   - Что он получил?
   - Высший балл, как всегда.
   Грейс подтолкнула Этана к двери  и  направилась  в  кладовку  за  кухней,
отведенную под прачечную.
   Сет такой одаренный парнишка. Если бы у нее были способности к математике
и другим наукам, она не провела бы  все  школьные  годы  в  мечтах.  Правда,
кое-чему полезному Грейс научилась. И не только  подавать  напитки  в  баре,
убирать чужие дома или разделывать крабов. Если бы она  не  оказалась  вдруг
беременной да еще и брошенной мужем, ее мечта  уехать  в  Нью-Йорк  и  стать
танцовщицей непременно бы осуществилась.
   "Да что теперь сожалеть об этом? В любом случае это была глупая мечта,  -
подумала Грейс, разгружая сушилку и запихивая в  нее  новую  партию  мокрого
белья из стиральной машины. - Нечего строить воздушные замки, как сказала бы
мама". Но факт остается фактом: всю свою сознательную жизнь она мечтала лишь
о балете и Этане Куине.., и не получила ни того, ни другого.
   Грейс вздохнула, прижимая к щеке еще  теплую  простыню.  Простыню  Этана,
которую она сдернула с его кровати сегодня утром. Ей казалось, что  и  после
стирки простыня сохранила его запах, и - всего лишь  на  пару  минут  -  она
позволила себе помечтать, что было бы, если бы она была нужна Этану, если бы
она спала с ним на этих простынях, в его доме.
   Только мечты не помогут закончить работу или  внести  арендную  плату  за
крохотный  домик,  куда  она  переехала  от  родителей,  или  купить   вещи,
необходимые ее маленькой дочке.
   Грейс встряхнулась  и  начала  проворно  складывать  простыни  на  крышке
дребезжащей сушилки. Нет ничего постыдного  в  том,  чтобы  зарабатывать  на
жизнь работой в баре и уборкой чужих домов. У нее это прекрасно  получается.
Она полезна, она необходима.  И  этого  вполне  достаточно,  тем  более  что
мужчине, за которым она так недолго была замужем,  она  была  совершенно  не
нужна. Если бы они любили друг друга, по-настоящему любили, все сложилось бы
иначе. Но с ее стороны было лишь  отчаянное  желание  быть  любимой,  а  для
Джека... Грейс покачала головой. Она так до сих пор и  не  поняла,  чем  она
была для Джека.
   Может, развлечением, случайно закончившимся беременностью?  В  одном  она
была твердо уверена: когда Джек притащил ее к мировому судье и  обменялся  с
ней супружескими клятвами, он считал, что совершает благородный поступок.
   Джек никогда не обращался с ней грубо. Никогда не напивался и не бил  ее,
как поступают многие мужчины с нежеланными женами. И она не замечала,  чтобы
он увивался за другими женщинами. Только, по мере того как ребенок рос в  ее
животе, она все чаще видела  мелькающую  в  его  глазах  панику.  И  в  один
прекрасный день Джек просто исчез из ее жизни.
   И самое худшее во всем этом то, что она испытала облегчение.
   Кое-что хорошее Джек все-таки сделал: он заставил ее повзрослеть.  А  то,
что он подарил ей, было бесценным. Грейс поклялась любить  и  защищать  свое
дитя, когда оно было всего лишь крохотной клеточкой в ее  животе,  а  сейчас
двухлетняя дочка, белокурая,  с  зелеными  глазами  и  ямочками  на  розовых
щечках, казалась ей ангелом, сошедшим с картины Боттичелли.
   Грейс сложила белье в корзину, подхватила ее на бедро и вышла в гостиную.
   Ее сокровище, сияющее от счастья, сидело  на  колене  Этана  и  о  чем-то
щебетало, а Этан серьезно слушал и кивал.
   - И что же тогда сделал Глупыш? - спросил он, явно не  поняв  и  половины
детского лепета, но уловив, что речь идет о щенке Сета.
   - Облизал лицо. - Обри провела ручками по своим щекам. - Все, все. -  Она
обхватила ладошкамн лицо Этана и, улыбаясь во весь рот, начала свою  любимую
игру. - Ух! Борода.
   Этан покорно провел костяшками пальцев по ее  гладкой  щечке  и  отдернул
руку.
   - Ух! У тебя тоже борода.
   - Нет! У тебя.
   - Нет. - Этан притянул девочку к себе и громко чмокнул в обе щечки.  -  У
тебя. И у Сета.
   Обри завизжала от восторга и, вывернувшись из объятий  Этана,  плюхнулась
на пол рядом с Сетом, покрыв его щеку слюнявыми поцелуями.  Сет  поморщился,
как настоящий мужчина.
   - Боже, Обри, дай мне передохнуть. - Чтобы отвлечь девочку, Сет взял одну
из ее маленьких машинок и легко  провел  колесиками  по  ее  руке.  -  Ты  -
гоночный круг.
   В предвкушении новой увлекательной игры глазищи Обри  засияли  еще  ярче.
Выхватив машинку, она прокатила ее - уже не так нежно - по всем частям  тела
Сета, до которых смогла дотянуться.
   Этан только ухмыльнулся:
   - Терпи, парень, ты сам начал.
   - Это лучше, чем поцелуи.
   Несколько секунд Грейс просто стояла и смотрела на них:  мужчину,  удобно
устроившегося в большом кресле с подголовником и с улыбкой поглядывающего на
детей, на мальчика и девочку, на их головки: одну  -  изящно  вылепленную  с
золотистыми кудрями, и другую, с чуть более темной лохматой копной волос.
   Грейс сразу привязалась к Сету. Бедный,  измученный  мальчик,  наконец-то
нашедший свой дом...,как и Этан - когда-то такой  же  несчастный  мальчишка,
скользнувший в ее девичьи мечты много лет назад  и  с  тех  пор  никогда  не
покидавший их.
   Дождь барабанил по  крыше,  тихо  бормотал  телевизор,  собаки  спали  на
передней веранде, сквозь затянутую протнвомоскитной сеткой дверь  в  комнату
проникал влажный ветер.
   И Грейс мечтала о том, о чем - как она прекрасно понимала  -  мечтать  не
смела: опустить на пол корзину с бельем, подойти к  Этану  и  сесть  ему  на
колени, зная, что он ждет ее, что он рад ей. Просто  закрыть  глаза,  совсем
ненадолго, и стать частью  этого  покоя..,  но  она  не  нашла  в  себе  сил
присоединиться к ним и вернулась в кухню, и свет ламп над головой  показался
ей слишком ярким, слишком резким.
   Когда несколько минут спустя Этан зашел  в  кухню  за  пивом,  Грейс  уже
резала овощи для салата, на плите жарилось мясо и шипел картофель в ореховом
масле.
   - Потрясающе пахнет.
   Этан неловко потоптался  у  холодильника.  Он  не  привык,  чтобы  кто-то
готовил для него еду, тем более женщина. В их доме всегда  стряпал  отец,  а
если на кухне бралась за дело Стелла, они всегда шутили, что им  понадобится
все ее искусство врачевания, чтобы пережить ее стряпню.
   - Все будет готово примерно через  полчаса.  Надеюсь,  ты  не  возражаешь
против  раннего  ужина?  Мне  нужно  отвезти  Обри  домой,  искупать  ее   и
переодеться.
   - Я никогда не возражаю против еды, особенно если не я ее готовлю. Я хочу
еще пару часов поработать сегодня на верфи, Грейс оглянулась, сдунула с глаз
челку.
   - Ты должен был сказать мне. Я бы поторопилась.
   - Не спеши, я успею. - Этан вынул из холодильника бутылку. - Хочешь  пива
или еще чего-нибудь?
   - Нет, спасибо. Я возьму приправу, которую  сделал  Филип.  Она  выглядит
гораздо аппетитнее, чем магазинная.
   Грейс выглянула  в  окно.  Дождь  утихал,  сквозь  рассеивающиеся  облака
проникал неяркий солнечный свет, но радуги не было, а она  всегда  надеялась
увидеть радугу.
   - Дождь полезен цветам Анны.
   - Во всяком случае, мне не придется вытаскивать шланг. Анна открутит  мне
голову, если без нее цветы завянут.
   - И я не стала бы ее винить. Она столько трудилась, чтобы успеть посадить
их до свадьбы. - Разговаривая, Грейс продолжала  работать  быстро  и  ловко:
вынула из кипящего масла первую порцию  хрустящего  картофеля  и  бросила  в
кастрюлю следующую, взбила соус для мяса. - Какая чудесная была свадьба!
   - Нормальная. Нам повезло с погодой.
   - В такой день просто не могло быть дождя.
   Это был бы грех.
   Грейс прекрасно помнила все детали того дня: яркую зелень травы на заднем
дворе, солнечные блики на глади залива, яркие цветы, которые Анна  посадила,
и те, что купила  и  расставила  в  многочисленных  горшках  и  вазах  вдоль
дорожки.
   И по этой дорожке Анна, прекрасная невеста с сияющими от счастья глазами,
в белом платье и прозрачной фате, развевающихся на  легком  ветерке,  словно
плыла навстречу своему жениху. На расставленных на  лужайке  стульях  сидели
друзья и члены семьи. Дедушка и бабушка Анны  плакали,  не  стесняясь  своих
слез. И Кэм - неугомонный Кэмерон Куин - смотрел на свою невесту так,  будто
только что получил ключи от рая.
   Свадьба под открытым небом. Самая  чудесная  свадьба,  по  мнению  Грейс.
Простая и романтичная. Идеальная.
   Грейс вздохнула, понимая, что завидует Анне.
   -  Анна  -  самая  красивая   женщина,   какую   я   когда-либо   видела.
Необыкновенная, экзотичная.
   - Она прекрасно подходит Кэму.
   - Они оба были похожи на кинозвезд.  -  Грейс  улыбнулась  воспоминаниям,
помешивая пряный , соус. - Когда молодожены танцевали первый вальс, это было
самое романтичное, что только можно себе представить.
   - Они звонили вчера утром, сказали, что прекрасно проводят время.
   Грейс рассмеялась, и Этану показалось,  что  ее  грудной  смех  проникает
сквозь кожу.
   - Как может быть иначе, если проводить медовый  месяц  в  Риме?  -  Грейс
стала вынимать картофель, и раскаленное масло брызнуло ей на  руку.  -  Черт
побери! - Не  успела  она  поднести  обожженную  ладонь  ко  рту,  как  Этан
подскочил и схватил ее за запястье.
   - Ты  обожглась?  -  Увидев  розовеющее  пятнышко,  он  потащил  Грейс  к
раковине. - Немедленно подставь руку под холодную воду.
   - Ерунда, просто легкий ожог. На кухне без этого не обойтись.
   - Ничего не случилось бы, если бы ты  была  осторожнее.  -  Нахмурившись,
Этан крепко держал ее руку под струей воды. - Больно?
   -  Нет.  -  Она  ничего  не  чувствовала,  кроме  его   прикосновения   и
собственного сердцебиения, и, боясь свалять дурака, попыталась освободиться,
- Этан, это пустяк, не суетись.
   - Надо чем-нибудь смазать.
   Этан потянулся к шкафчику, поднял голову, и их  взгляды  встретились.  Он
замер. Он всегда старался держаться от нее подальше,  чтобы  не  видеть  эти
золотистые крапинки в ее глазах и не думать о них.
   Холодная вода, бежавшая по их сцепленным пальцам, помогла Этану прийти  в
себя. Он напомнил себе, что это Грейс, девчонка,  выросшая  на  его  глазах.
Мать Обри. Соседка, считавшая его  близким  другом...  И  все  равно  думал,
каковы ее губы на вкус, так ли они нежны, как кажутся.
   - Ты должна лучше заботиться о  себе.  -  Слова  с  трудом  вырвались  из
пересохшего горла. Дыхание перехватило от лимонного аромата, исходившего  от
нее.
   - Ничего страшного. - Грейс  разрывалась  между  приятными  ощущениями  и
крайним отчаянием. Этан смотрел на нее как  на  неразумное  дитя,  вроде  ее
двухлетней дочки, и держал ее руку так осторожно, словно она была сделана из
хрупкого стекла. - Этан, картошка сгорит.
   - А, ну да. - Пристыженный своими мыслями, Этан отстранился и стал искать
на полке мазь. - Все равно намажь. - Он положил тюбик на стол и попятился. -
Я.., я заставлю Сета умыться и вымою ручки Обри.
   Захватив по дороге корзину с бельем, Этан поспешно ретировался.
   Очень медленно, двигаясь как в полусне, Грейс выключила воду, вернулась к
плите и спасла картошку. Проверив мясо, она взяла  тюбик,  намазала  красное
пятнышко на  тыльной  стороне  ладони,  затем  убрала  тюбик  в  шкафчик  и,
прислонившись к раковине, посмотрела в окно.
   Радуга на небе так и не появилась.

Глава 2

   Для любого школьника ничего нет на свете лучше субботы, особенно если эта
суббота предшествует последней перед летними каникулами учебной неделе.
   С недавнего времени каждую субботу Сет проводил  на  рыболовном  судне  с
Этаном и Джимом, что  означало  тяжелый  труд,  палящее  солнце  и  холодные
напитки - день настоящих мужчин.., и  удобный  случай  пощеголять  классными
солнечными очками и  футболкой  с  девизом  сериала  "Секретные  материалы",
уверяющим, что "истина где-то там".
   Сет низко надвинул на глаза бейсбольную кепку и подцепил багром очередной
буек, краем глаза наблюдая за Джимом. Коренастый, похожий на  лягушку,  Джим
словно врос в палубу. На морщинистом, опаленном  солнцем  лице  поблескивали
узкие щелочки сощуренных темных глаз. Невозможно определить с виду,  сколько
Джиму лет. Может, пятьдесят, может, восемьдесят, но сил ему  не  занимать  -
тяжелые ловушки перекидывает через борт, словно пушинки.  И  Сету  нравилась
степенность,  с  которой  Джим  открывал  задвижку  нижней  части   ловушки,
вытряхивал в залив  старую  наживку,  за  которой  тут  же  с  криками,  как
сумасшедшие, пикировали чайки, затем переворачивал ловушку и так сильно тряс
ее, что крабы - несмотря на все их сопротивление - вываливались  из  верхней
секции в огромный бак.
   Сет прикинул, что вполне справился бы со всем  этим.  Он  уже  не  боялся
глупых крабов, хотя они были похожи на огромных жуков-мутантов  с  Венеры  и
свирепо щелкали клешнями. Однако ему  пока  доверяли  лишь  менять  наживку:
бросать в ловушку пару горстей отвратительной рыбной требухи, проверять,  не
запутались ли веревки, и, если все в порядке, бросать ловушку через борт.
   Бух!
   Затем он должен был вытаскивать багром следующий буек.
   Сет теперь знал, как отличить самок от самцов. Джим  сказал,  что  самки,
как девчонки, красят ногти, и действительно, у них были  красные  клешни.  И
животы у самок и самцов были разрисованы по-разному. Джим показал  ему  двух
спаривающихся крабов. Ну, это уж слишком. Парень вскарабкался  на  девчонку,
подоткнул ее под себя, и  как  сказал  Джим  -  они  могли  так  плавать  по
несколько дней.
   Этан сказал тогда, что крабы поженились, а когда Сет хихикнул,  удивленно
приподнял брови. Сет  был  настолько  заинтригован,  что  пошел  в  школьную
библиотеку и прочитал все, что нашел о крабах. И, кажется, понял, что имел в
виду Этан. Самец защищал подружку, потому что она могла спариваться,  только
когда ее панцирь был мягким, а потом  плавал  с  ней,  пока  ее  панцирь  не
затвердеет. И поскольку самка могла спариваться только раз в жизни,  то  это
действительно было похоже на свадьбу.
   Сет подумал о Кэме и мисс Спинелли - Анне, напомнил он  себе.  Теперь  он
должен называть ее Анной. Забавная была свадьба. У всех женщин глаза были на
мокром месте, а мужчины все время смеялись и шутили. И столько  суеты.  Куча
цветов, и музыка, и тонны еды.  Кэм  вытащил  его  в  универмаг  и  заставил
примерять костюмы, чтобы он выглядел  на  торжестве  достойно.  Только  его,
Сета, не проведешь. Он точно знает: брак - просто законный способ заниматься
сексом, когда и сколько хочешь.
   Но все-таки было здорово. Он никогда не видел ничего подобного.
   Правда, его немного беспокоило, как все пойдет,  когда  в  доме  появится
женщина. Анна ему нравилась. Не обманывает и не хитрит,  хотя  и  социальный
работник. Однако она - женщина.
   Как его мать.
   Сет попытался отогнать эту  назойливую  мысль  подальше.  Если  он  будет
думать о матери, если будет вспоминать о том, как жил с ней.., со всеми теми
мужиками в грязных вонючих комнатушках, он напрочь испортит  такой  чудесный
день.
   За свои десять лет он видел не так уж много  счастливых  солнечных  дней,
чтобы портить хотя бы один.
   - Сет, ты что, заснул?
   Голос Этана вернул Сета к действительности.  Он  замигал  и  пробормотал,
быстро выдергивая следующий буек:
   - Просто думал.
   - Ну, лично я не большой  любитель  думать,  -  ухмыльнулся  Джим,  ставя
ловушку на планшир   и
начиная перебирать крабов. - Можно заполучить воспаление мозга.
   - Дерьмо, - заметил Сет, изучая улов. - Вот у этого размягчается панцирь.
   Джим вытащил краба с треснувшим панцирем из общей шевелящейся массы.
   - Этот ворчун завтра станет  чьим-то  сандвичем.  -  Подмигнув  Сету,  он
бросил краба в бак. - Может, моим.
   Глупыш, вполне заслуживавший свое имя, обнюхал ловушку, чем спровоцировал
довольно мощный крабовый мятеж, и с визгом отскочил от щелкающих клешней.
   - Ну и псина, - расхохотался  Джим.  -  Ему  воспаление  мозга  точно  не
грозит.

***

   Рабочий день не  закончился  даже  тогда,  когда  они  выгрузили  улов  и
высадили Джима на пристани.
   - Пора на верфь. - Этан  отступил  от  рулевого  рычага,  который  многие
рыбаки предпочитали штурвалу. - Хочешь повести судно?
   Глаза Сета были скрыты за темными стеклами очков, но, глядя  на  отвисшую
челюсть п