Вернона.  Этот
взгляд не давал ему покоя, вызывая  какое-то  непонятное  чувство.  Пожалуй,
больше всего это было похоже на подозрение...
   - А я, наверное, сейчас отправлюсь домой, - сказал  Дуэйн,  прищурившись,
потому что огни были просто ослепительны.
   - Но ты достаточно трезвый, чтобы добраться до дому?
   - Да я выпил совсем немного, - Дуэйн слабо улыбнулся. - Вот только я сюда
привез Деллу и кузину Лулу, но они вряд ли захотят уехать прямо сейчас.
   - Ничего, мы с Кэро их захватим.
   - Ну, тогда порядок. Спокойной  ночи,  Кэролайн.  Пошатываясь,  он  пошел
прочь мимо огней и музыки туда, где сгустились тени. Такеру вдруг захотелось
окликнуть его и вернуть: нехорошо, что брат так одинок. Но Дуэйн скрылся  из
виду, и мгновенный импульс исчез.
   - Ты расстроилась? - спросил Такер, заметив, что Кэролайн хмурится.
   - Расстроилась? - переспросила она с вызовом. - Ну, можно сказать и  так.
Меня расстраивает, когда мальчик должен драться с собственным братом. Он уже
потерял двух родственников и стал чужим для остальных только потому, что  не
похож на них.  И  мне  тяжело  видеть,  как  ему  приходится  сопротивляться
давлению с их стороны и выбирать свой собственный путь, а ведь он еще совсем
ребенок.
   Такер обнял ее.
   - Ты о ком говоришь? О Сае или о себе, Кэро?
   - Ко мне все это не имеет никакого отношения.
   - Но, может, ты смотришь на него, а видишь себя в его возрасте?  Ты  ведь
не могла сопротивляться вот так, при помощи кулаков.
   - Я вообще не сопротивлялась...
   - Просто ты это сделала позднее и другим способом. Но твоя ноша  была  не
легче, на тебя тоже давила семья. - Такер  отвел  ее  подальше,  откуда  они
могли любоваться огнями и многокрасочной толпой. - Разница  в  том,  что  ты
хочешь помириться с матерью.
   - Но почему ты решил...
   - Я знаю, что говорю. - Голос Такера звучал так спокойно и уверенно,  что
она не сочла возможным  спорить.  -  Вот  мне  так  и  не  удалось  наладить
отношения с отцом. Я никогда не говорил ему, о чем думаю, что чувствую, чего
хочу. Не знаю, правда, заботило его это хоть немного или нет, потому что так
и не набрался смелости выложить ему все напрямик.
   - Ну, моя мать, положим, знает, что я чувствую.
   - Значит, тебе будет легче. Не нравится мне, что ты  печальна,  Кэролайн.
Впрочем, я знаю по себе, что такое влияние семьи  и  давление,  которое  она
оказывает.
   Она откинула назад голову и внимательно взглянула на него. Такер  смотрел
куда-то через дорогу, через море огней, и что-то такое было у него в глазах,
что заставило ее теснее к нему прижаться.
   - О чем ты задумался?
   - О семье, - пробормотал Такер. - И о том, что передается  с  кровью,  по
наследству. - Он улыбнулся, но выражение его глаз не изменилось. -  Давай-ка
пойдем и испробуем наконец чертово колесо.
   И Такер снова потянул ее за собой в толпу, в шум и гам. Он  решил  больше
не думать об Остине и его семье, но у него ничего не получалось.
   "Грехи отцов падут на детей", - вспомнил он слова из Писания, которые так
любил цитировать Остин. А ведь Верной явно унаследовал от  отца  тот  самый,
понуждающий к насилию, дурной ген...
   Чертово колесо начало медленно  вращаться,  и  Такер  обнял  Кэролайн  за
плечи, но на душе у него было неспокойно. Он боялся, что под  шум  карнавала
убийца снова выйдет на охоту.

Глава 27

   - Кофе на плите, Тэк. - Берк зевнул, помешивая ложкой овсяные  хлопья.  -
Не могу поверить собственным глазам: за последние двадцать лет ты, наверное,
никогда так рано не поднимался.
   - Я хотел увидеть тебя до того, как ты отправишься в свою контору.
   - Мою контору? - Берк сделал гримасу и протянул  Такеру  большую  кружку,
чтобы тот налил кофе. - Может, ты подразумеваешь контору Бернса? Я  уже  три
дня не опускал свой зад в собственное рабочее кресло.
   - Но он хоть что-нибудь нашел или просто небо коптит?
   - Он  написал  уже  ворох  всяких  бумаг,  без  конца  посылает  факсы  в
Федеральное бюро  и  непрерывно  звонит  в  Вашингтон,  округ  Колумбия.  Мы
получили бюллетень с фотографиями всех погибших и всякой статистикой. У него
столько реферативных статей на этот счет, что голова идет кругом. Такер сел.
   - Но ты мне почему-то ничего не рассказываешь, Берк? Берк твердо встретил
его взгляд.
   - Но я  очень  мало  что  могу  тебе  рассказать:  я  связан  должностным
положением.
   Такер кивнул и сделал глоток.
   - Просто интересно, я все еще числюсь в списке подозреваемых?
   - Ну, в отношении Эдды Лу у тебя есть алиби. - Берк  съел  ложку  овсяных
хлопьев. - Хотя Бернс не очень верит заявлению твоей сестры, что вы  полночи
играли в карты. Тебе, наверное, известно, что он сильно тебя невзлюбил.
   - Ну, меня это не слишком беспокоит.
   - А тебе надо бы побеспокоиться. - Берк нахмурился.  -  Вот  что  я  тебе
скажу,  Тэк.  Бернс,  конечно,   не   предпримет   ничего   нечестного   или
противозаконного. Но если найдет хоть малейшую возможность привязать тебя  к
этому делу, то получит большое удовольствие.
   - По-моему,  у  нас  с  ним  просто  психологическая  несовместимость,  -
усмехнулся Такер. - Вы уже установили время смерти Дарлин?
   - Тедди считает, что она наступила между  девятью  вечера  и  двенадцатью
ночи.
   - Ну, в таком случае с меня можно снять подозрение в убийстве: я  приехал
к Кэролайн около девяти в ту самую ночь, когда убили Дарлин.
   - Да ты вообще не подходишь на эту роль, о чем Бернс прекрасно знает.  Он
вызвал психиатра из ФБР, и тот разработал психологический портрет убийцы. Мы
ищем человека, который не любит  женщин  вообще,  особенно  женщин,  которые
довольно свободно распоряжаются своей благосклонностью. А о тебе этого никак
не скажешь.
   Такер задумался.
   - Значит, вам нужно найти кого-то, кто явно предубежден против женщин?
   - Да, верно. Психиатр  говорит,  что  это  может  быть  человек,  который
ненавидел свою мать или какая-нибудь женщина дала ему от ворот поворот.
   - И до убийства Дарлин вы были уверены, что это Остин?
   - Во всяком случае, он полностью соответствовал  разработанной  схеме,  -
согласился Берк. - А после того, как стало известно,  что  он  отправился  к
Кэролайн с охотничьим ножом, предположение превратилось в уверенность.
   - Но Остин не мог убить Дарлин  -  разве  только  для  этого  восстал  из
мертвых. - Такер беспокойно заерзал на стуле. - Послушай,  Берк,  а  что  ты
думаешь о наследственности? О крови, о генах, в общем - о "дурном семени"?
   - А это ты к чему?
   - Да так... Ты слышал о том, что случилось прошлой ночью на карнавале?
   - Что юный Сай расквасил брату нос? Да, мне рассказали Марвелла  и  Бобби
Ли. Они были там и все видели. Думаю, никто мальчишку за это не осуждает.
   - Да, Вернона недолюбливают. Как это было и с его папашей. Ты не замечал,
Берк, что у них  одинаковый  взгляд?  Я  помню,  мама  когда-то  купила  мне
иллюстрированную книжку с рассказами на библейские  сюжеты.  Там  была  одна
картинка, изображающая кого-то из тех пророков, которые удалялись в  пустыню
на сорок  дней,  чтобы  услышать  слово  божье.  На  этой  картинке  он  уже
возвращался из пустыни и проповедовал. Так вот, у него тоже был такой взгляд
- дикий, глаза безумные, как у ласки, когда она почует  цыплят.  Я,  знаешь,
всегда удивлялся, почему господь возвещает  свою  волю  устами  сумасшедших.
Наверное, потому, что они никогда не сомневаются, чей голос слышат.  Но  мне
кажется, что они могут услышать  не  только  божий  глас,  а  что-то  совсем
другое, вовсе не исполненное света и благодати.
   Ничего не ответив, Берк встал, чтобы подлить еще кофе. Бернс тоже кое-что
рассказывал ему о голосах. Оказывается, многие серийные  убийцы  утверждают,
будто какой-то голос диктовал им, что надо делать и как. Что касается самого
Берка, он был не слишком силен в психологии и вовсе не  склонен  к  мистике.
Однако слова Такера заставили его задуматься.
   - Ты хочешь сказать, что Верной тоже слышит голоса?
   - Я не знаю, что творится у него в голове, но  меня  всегда  настораживал
его взгляд. И то же самое выражение было в глазах  Остина,  когда  он  душил
меня и называл  отцовским  именем.  Вот  этот  взгляд  безумца-пророка.  Мне
кажется, в тот момент Вер-нон тоже был готов задушить Сая, считая это  своим
священным долгом.
   - Ну, и чего  ты  от  меня  хочешь,  Тэк?  У  тебя  же  нет  ни  малейших
доказательств его причастности к этому делу. Я даже не знаю, был ли он  хоть
сколько-нибудь близко знаком с жертвами убийств, за исключением Эдды Лу.
   - Но ведь это же Инносенс. Здесь все обречены знать все об  остальных.  Я
ничего не могу утверждать, но мне ясно одно: если Остин  имел  склонность  к
убийству, то его сын вполне мог ее унаследовать.
   - Ладно, я с ним поговорю, - проворчал Берк. Такер удовлетворенно кивнул.
   - Мне больше ничего и не нужно. Ты будешь сегодня в  "Сладких  Водах"  на
фейерверке?
   - Конечно, иначе жена и дети меня просто бросят.
   - И Карл приедет?
   - А что ему делать в городе, когда все жители будут в твоей усадьбе?
   Такер вздохнул с облегчением.
   - Вот и хорошо. Будет много народу, а  значит,  много  шуму  и  суеты.  Я
все-таки беспокоюсь, Берк, - особенно насчет Джози и Кэролайн. Я буду  лучше
себя чувствовать, зная, что вы с Карлом поблизости.
   В кухню вошла Сьюзи. Она, очевидно, только что  приняла  душ,  и  от  нее
пахло гвоздичным мылом. Взглянув на нее, Такер подумал, что  на  вид  ей  не
дашь сейчас больше двадцати. Но когда она подошла к нему и взяла за руку, он
встревожился.
   - Тэк, только что звонила Делла. Мэтью Бернс увез Дуэйна  в  контору  для
допроса.

***

   Если бы Такер не был в такой ярости, все  это,  наверное,  позабавило  бы
его. Мысль о том, что  близорукий  добряк  Дуэйн  подозревается  в  серийных
убийствах, была попросту смешна. Но тот  факт,  что  его  брата  вытащил  из
постели и привез в город для допроса агент ФБР, смешным не был.
   Входя вместе с Берком в его офис, он пытался успокоиться. Конечно, хорошо
было бы сейчас дать этому Бернсу пинка в зад. Вместо этого  он  сунул  брату
сигарету, закурил сам и обратился к Бернсу довольно спокойно:
   - А вы спозаранку вышли на старт, Бернс. Наверное, позабыли, что  сегодня
национальный праздник?
   - Нет, я помню эту дату. - Бернс вытянул ноги под рабочим  столом  Берка,
очевидно чувствуя себя здесь полновластным хозяином. - И я также осведомлен,
что в полдень у вас назначен парад. В мою задачу не входит мешать городскому
празднику.  Но  нам  нужно  заняться  делом.  Делом,  имеющим   общественное
значение.
   Такер нахмурился.
   - Дуэйн, они уже сообщили тебе о твоих правах? Если нет, я...
   - Но мистер Лонгстрит не арестован, - прервал его  Бернс.  -  Его  просто
опрашивают.
   - Но он имеет право на адвоката, не так ли?
   - Естественно. - Бернс развел руками. - Если вы  беспокоитесь,  что  ваши
права могут быть нарушены, мистер Лонгстрит, или что  вы  можете,  не  желая
того, сами себе что-нибудь инкриминировать, то, пожалуйста, позвоните своему
поверенному. Мы с удовольствием подождем.
   - Да нет, я бы очень хотел покончить с этим поскорее. - Вид у Дуэйна  был
самый несчастный. - А еще хотелось бы выпить кофе и аспирин принять.
   - Сейчас мы тебя приведем в порядок. Берк похлопал его по плечу и  прошел
в ванную, а Бернс сурово взглянул на Такера.
   - Это официальное дело, Лонгстрит. Посторонним здесь не место. Так что  я
вас больше не задерживаю.
   - Но Берк назначил меня официальным помощником, - губы Такера растянулись
в улыбке. И хотя Берк удивленно поднял брови, возвратившись с аспирином,  он
не опроверг этого заявления вслух. - Четвертого  июля  он  всегда  расширяет
круг своих помощников.
   -  Это  правда,  -  заметил  Берк,  высыпая  таблетки  из  пластмассового
пузырька. - А поскольку у моего младшего сегодня  еще  и  день  рождения,  я
просто вынужден прибегать к лишней помощи.
   - Ну что ж, - Бернс был явно недоволен, но  спорить  не  стал,  а  вместо
этого включил свой диктофон.  -  Мистер  Лонгстрит,  вы  живете  в  усадьбе,
известной под названием "Сладкие Воды", в округе Боливар, штат Миссисипи?
   - Верно. - Дуэйн взял у Берка кружку с  кофе  и  таблетки.  -  Лонгстриты
живут здесь уже почти двести лет.
   - Вы живете с братом и сестрой?
   - И с Деллой. Она домоправительница "Сладких  Вод"  уже  больше  тридцати
лет. А сейчас у нас еще гостит кузина Лулу. - Дуэйн обжег горячим кофе язык,
но аспирин проглотил. - Она моя кузина с материнской  стороны.  А  сейчас  с
нами живут еще Сай и Кэролайн. Это вас интересует?
   - Ваше семейное положение?
   - Я разведен. В октябре будет два года.  Именно  тогда  мы  оформили  все
необходимые бумаги. Я не ошибаюсь, Такер?
   - Все верно.
   - И где теперь проживает ваша бывшая жена?
   - В Нэшвилле. На Розбэнк-авеню. Она приобрела небольшой дом  недалеко  от
школы, чтобы мальчики могли ходить туда пешком.
   - Ее имя до замужества Аделаида Куне?
   - Да, но все называют ее Сисси.
   - Скажите, миссис Лонгстрит была уже беременна вашим первенцем, когда  вы
на ней женились? Дуэйн нахмурился.
   - Не думаю, что такие вещи вас касаются, но это, конечно, не секрет.
   - Вы женились на ней, чтобы у ребенка было имя?
   - Мы поженились потому, что нашли это наилучшим выходом из положения.
   Бернс удовлетворенно кивнул и что-то отметил в своем блокноте.
   - А вскоре после рождения второго сына ваша жена покинула вас?
   Дуэйн осушил чашку. Взгляд у него стал жестким.
   - И это не секрет тоже.
   - Насколько мне известно,  это  была  очень  неприятная  сцена,  -  Бернс
обратился к записям. - Вы тогда были очень пьяны, жена  заперла  перед  вами
входную дверь и выбросила со второго этажа  ваши  вещи.  А  потом  уехала  с
детьми в Нэшвилл и  стала  жить  с  торговцем  обувью,  который  по  вечерам
выступает в кафе, играя на гитаре.
   Дуэйн взял сигарету, протянутую ему Такером.
   - Да, все вроде бы так.
   - А что вы почувствовали, мистер Лонгстрит, когда женщина, на которой  вы
женились по необходимости, вас оставила,  забрала  детей  и  стала  жить  со
второразрядным гитаристом?
   Дуэйн медленно зажег сигарету.
   - Полагаю, она поступила так, как сочла лучшим для себя.
   - Так что вы не возражали против сложившейся ситуации?
   - Я не пытался ее остановить, если вы это имеете в виду.  По-видимому,  я
был для нее не очень подходящим мужем.
   -  В  заявлении  о  разводе  ваша  жена  назвала  причины:  эмоциональная
жестокость, насилие,  странное  и  нестабильное  поведение.  Она  утверждала
также, что ваше присутствие было  физически  небезопасно  для  нее  и  ваших
детей. Не правда ли, довольно суровое обвинение?
   Дуэйну отчаянно хотелось выпить. Он опять глубоко затянулся.
   - Не знаю, что она имела в виду. Но я, очевидно, дурно обращался с ней  и
мальчиками, когда бывал пьян. Видите ли, я не всегда помню...
   - Тебе вовсе не надо этого говорить, Дуэйн! -  Такеру  все-таки  изменило
самообладание, и, шагнув к Дуэйну, он схватил брата за руку. - Ты не  обязан
отвечать на вопросы о браке, который уже давно в прошлом, или рассказывать о
своих чувствах и переживаниях.
   Бернс наклонил голову.
   - Но почему бы вашему брату не подтвердить то, что мне уже известно?
   Такер отвернулся от Дуэйна и хлопнул ладонью по столу.
   - Потому что это не в его интересах! Не  знаю,  что  вы  собираетесь  ему
пришить, но я не потерплю...
   - Не лезьте не в свое дело, Лонгстрит! Вы мешаете  процессу  федерального
расследования, и, если  будете  продолжать  в  том  же  духе,  вам  придется
высказывать свои претензии в одной из имеющихся здесь камер.
   Такер схватил Бернса за галстук с булавкой и хорошенько встряхнул.
   - Ах ты, сукин сын! Хочешь узнать, как мы улаживаем  конфликты  здесь,  в
Дельте?
   - Оставь его! - Дуэйн перехватил руку Такера.
   - Черта с два я его оставлю!
   - Я сказал, оставь его в покое! - Дуэйн приблизил лицо к Такеру. - Мне же
нечего скрывать. Этот янки может задавать  мне  вопросы  до  Судного  дня  и
ничего не добьется. Оставь  его,  чтобы  мы  могли  поскорее  со  всем  этим
покончить.
   Такер неохотно отпустил Бернса.
   - Ладно, мы с ним тоже закончим наше маленькое дельце - немного позже.
   Бернс с каменным лицом поправил галстук, встал  и  подошел  к  бюллетеню,
висевшему на стене.
   - Мистер Лонгстрит, вы были знакомы с Арнеттой Гэнтри? - Он ткнул пальцем
в  фотографию  улыбающейся  блондинки,  а  потом  -  в  черно-белый  снимок,
сделанный на берегу Гусиного ручья.
   - Да, я знал Ариетту. Мы вместе ходили в школу, несколько  раз  назначали
друг другу свидания.
   - А Фрэнси Логэн? - Бернс указал на другой снимок.
   - Да, я знал Фрэнси. - Дуэйн нахмурился. - Но здесь ее все знали.
   - И с Эддой Лу Хэттингер  вы  были  знакомы?  Дуэйн  словно  завороженный
следил за его пальцем.
   - Да. Я и Дарлин знал, если это вам интересно.
   - А знали вы женщину по имени Барбара Кинсдейл?
   - Нет, кажется, не знал. - Дуэйн наморщил лоб,  стараясь  припомнить,  не
слышал ли когда этого имени.  -  У  нас  в  округе  нет  никого  по  фамилии
Кинсдейл.
   - Вы совершенно уверены, что никогда с ней не встречались? -  Бернс  снял
фотографию со стены. - Взгляните-ка.
   Дуэйн взял фотографию и поблагодарил бога, что это портрет живой женщины.
Со снимка улыбалась хорошенькая брюнетка с прямыми волосами до плеч.
   - Нет, я никогда ее не видел.
   - Не видели? - Бернс заглянул в свой блокнот. -  Барбара  Кинсдейл,  пять
футов два дюйма, сто три фунта, каштановые волосы, голубые глаза. Возраст  -
тридцать один год-Эта внешность вам ничего не напоминает?
   - Боюсь, что нет.
   - А должна бы, - прищурившись, Бернс очень внимательно посмотрел на него.
- Ведь это почти точный портрет вашей  бывшей  жены.  Миссис  Кинсдейл  была
официанткой в коктейль-баре клуба "Звезды и  полосы"  в  Нэшвилле.  Жила  на
Истлэнд-авеню. Это всего в трех кварталах от теперешнего дома  вашей  бывшей
супруги. А Эммет Котрен, сожитель вашей бывшей жены, по уик-эндам  играет  в
"Звездах и полосах". Интересное совпадение, правда?
   По спине Дуэйна скользнул ручеек пота.
   - Да, наверное.
   - Это тем более интересно, что миссис Кинсдейл нашли в озере Перси-Прист,
в окрестностях Нэшвилла, полтора месяца назад. Голую, с перерезанным  горлом
и изуродованным телом. - И Бернс перекинул через стол другую фотографию,  на
которую невозможно было смотреть без содрогания. - Где вы были в ночь на  22
мая этого года, мистер Лонгстрит?
   - О господи! - Дуэйн закрыл глаза.
   - Должен вам сказать,  мистер  Лонгстрит,  что,  по  моим  информационным
данным, с двадцать первого по двадцать третье вы находились в Нэшвилле.
   - Да, я водил сыновей в  зоопарк...  -  Дуэйн  потер  трясущимися  руками
глаза. Невозможно было отрицать, что эта женщина очень похожа на Сисси. -  Я
сводил их в зоопарк, а потом в пиццерию. Они жили со мной в гостинице.
   - В ночь на двадцать второе вас видели  в  гостиничном  баре  примерно  в
десять тридцать. Ваших детей с вами не было.
   - Они уже спали. Я оставил их одних и сошел вниз, чтобы выпить. Но  выпил
я совсем немного. Я обычно не пью, когда провожу время с детьми. Это  бывает
так редко...
   - А вы не звонили своей бывшей жене как раз около полуночи?  -  продолжал
Бернс. - По имеющимся у меня данным, вы ругались и угрожали ей.
   - Да, я ей звонил. Но тогда я уже был в своей комнате, а мальчики  спали.
Она требовала, чтобы я купил  ей  дом  побольше,  иначе  мои  сыновья  будут
считать своим отцом другого мужчину. И дело было даже не в деньгах...
   - А в унижении? - предположил Бернс. - В унижении, которого вы не  желали
терпеть от женщины? Она уже однажды сделала  вас  посмешищем,  вышвырнув  из
вашего собственного дома и оставив  из-за  другого  мужчины.  А  теперь  она
требовала от вас больше денег, чтобы с комфортом жить на них с этим другим.
   - Мне безразлично, с кем  она  живет!  П