ть  на
него ответственность за то,  что  Кэтлин  не  отвечала  на  мои  письма,  не
приглашала меня в гости. Я убедила себя, что Джонатан воспитал  в  ней  этот
снобизм и она цеплялась за мнимые ценности, желая угодить ему. Я  так  и  не
поняла сущности происходящего!
   Грейс помолчала, перед тем как сказать самое трудное.
   - Я обвиняла его в том, что у Кэтлин возникли проблемы с  наркотиками,  и
даже в ее смерти. Эд, ты не представляешь себе, как мне хотелось верить, что
ее убил Джонатан! - В ее глазах была обезоруживающая беззащитность. - Однако
на похоронах он кое-что рассказал мне о Кэтлин. В глубине души  я  обо  всем
догадывалась, но не хотела этому верить. Я возненавидела его еще сильнее  за
то, что он лишил меня иллюзий. И все-таки я не могла перестать размышлять об
этом. В конце концов мне пришлось смириться с правдой и честно сказать себе,
какой она была и почему.
   Эд коснулся ее щеки:
   - Ты не могла измениться, Грейс. Как быстро он понял ее! Грейс  подумала,
что если бы не была уже  влюблена  в  него,  то,  несомненно,  влюбилась  бы
сейчас.
   - Да, не могла и не могу. Теперь я  чувствую  себя  менее  виноватой,  но
Кэтлин по-прежнему остается моей сестрой.  И  я  продолжаю  любить  ее.  Мне
необходимо знать, что я сделала для нее все, что возможно. Только тогда  моя
совесть будет чиста. Избрав сейчас легкий путь, я не смогла бы жить с этим.
   - Грейс, но есть и другие пути.
   - Только не для меня и не в этих обстоятельствах! - Она взяла его руку. -
Эд, ты плохо знаешь меня. Много лет всю грязную  работу  за  меня  выполняли
другие люди за десять процентов от  гонорара.  Если  мне  предстояло  что-то
неприятное, я перекладывала это на своего агента,  на  бизнес-менеджера,  на
юриста... Так мне удавалось не отвлекаться на посторонние дела и писать.  Ну
а если жизнь все же побуждала меня к действию, я выбирала самый простой путь
или просто отворачивалась. Не проси, чтобы я сейчас переложила мои  проблемы
на тебя. Я больше не могу сидеть сложа руки.
   - Чего же ты хочешь от меня?
   - Понимания, - прошептала она. - Главное, чтобы  ты  понял  меня.  Я  все
равно это сделаю, даже если ты не поймешь, но лучше бы ты понял.
   Прости!
   - Вообще-то я понимаю, но чутье подсказывает мне, что ты ошибаешься.  Это
слишком рискованно, Грейс.
   - Если и так, я готова взять на себя ответственность. Я не смогу жить  со
спокойной совестью, пока не сделаю этого.
   Эд мог привести дюжину веских аргументов и убедить ее в своей правоте. Но
из всех он выбрал один:
   - Я никогда не прощу себе, если с тобой что-то случится.
   Она улыбнулась:
   - Я тоже. Но неужели ты считаешь меня такой же глупой, как героини всяких
дурацких фильмов? Обычно если они знают, что неподалеку маньяк, то,  услышав
возле дома шум...
   - ..Вместо того чтобы запереть дверь, выходят посмотреть, что происходит.
   - Вот именно! - воскликнула Грейс. - Меня это страшно раздражает. Терпеть
не могу надуманных сюжетных приемов.
   - Не забывай, что жизнь - не сюжет романа и развивается не по сценарию.
   - Я буду очень осторожна и надеюсь на профессионализм твоих коллег.
   - Ты готова неукоснительно следовать нашим инструкциям?
   - Конечно.
   - Даже если что-то тебе не понравится?
   - Эд, если я даю слово, то стараюсь его сдержать.
   Эд тяжело вздохнул и снова взял ее за руку.
   - Ладно, идем к Харрису.

Глава 13

   Поездка  Чарлтона  П.  Гайдена  на  север  страны  с   целью   проведения
предвыборной рекламной  кампании  прошла.  Ему  удалось  заручиться  прочной
поддержкой профсоюзов, а это было очень важно. В Детройте его приветствовали
толпы  рабочих,  одобрявших  его  агитационную  кампанию  "Америка   -   для
американцев". Автомобили были украшены наклейками с надписями  "Гайденовская
Америка - сплоченная, безопасная и преуспевающая".  Его  предвыборные  речи,
написанные с помощью двух референтов на доступном для народа языке,  звучали
доходчиво и убедительно. Недаром Гайден прокладывал себе путь  в  Белый  дом
почти  десятилетие.  Обычно  он  предпочитал  "Мерседес",  но  на  этот  раз
позаботился о том, чтобы его команда заказала "Линкольн".
   На стадионе "Тайгер"  собравшиеся  встретили  его  возгласами  ликования.
Свободная пресса поместила фотографию Гайдена в спортивной кепке для игры  в
крикет. Он стоял рядом с подающим, обнимая его за плечи. В Мичигане и  Огайо
шумные толпы тоже верили его обещаниям и аплодировали его речам.
   На будущее Гайден запланировал поездку в самое сердце Америки -  в  штаты
Небраска, Канзас, Айова  -  и  уже  почти  подготовился  к  ней,  ибо  желал
завоевать фермерство. Готовясь к ней, он решил непременно упомянуть  о  том,
что его прадед обрабатывал землю. Это  убедит  всех,  что  он  истинный  сын
Америки и соль ее земли, хотя уже три поколения Гайденов окончили Принстон.
   Гайден не сомневался в том,  что  он  победит  на  выборах,  и  собирался
претворить в жизнь все  свои  планы  по  укреплению  основ  государства.  Он
действительно верил в Америку,  поэтому  его  энергичные  речи  и  страстные
призывы звучали вполне искренне. Гайден был твердо убежден,  что  его  жизнь
неразрывно связана с судьбой страны, и преследовал одну цель  -  править,  и
править хорошо. Он знал, что подчас  игры  редко  бывают  чистыми,  что  ему
предстоит втянуться в ожесточенную борьбу, которая повлечет за собой  чьи-то
страдания,  жертвы  и  слезы.  Но  превыше  всего  были  для   него   чаяния
большинства. Даже если к этому большинству не принадлежала его семья.
   Гайден любил свою жену - он никогда бы не  вступил  в  брак  с  женщиной,
считая, что она ему не подходит. Честолюбие Гайдена не знало границ, и  Клэр
с ее внешностью, происхождением и манерами полностью отвечала его  запросам.
Она принадлежала к семейству Меррвиль и, подобно наследникам Вандербильдов и
Кеннеди,  выросла  в  атмосфере  роскоши  и  богатства,  унаследованного  от
предков-иммигрантов.
   Выходя замуж за Гайдена, Клэр Меррвиль понимала, что девяносто  процентов
энергии он будет отдавать  работе.  Физически  крепкий,  целеустремленный  и
одержимый карьерой, он считал, что оставшихся десяти вполне  достаточно  для
семьи. Если бы кто-то обвинил Гайдена в  том,  что  он  пренебрегает  своими
близкими, это позабавило бы его, но не огорчило.
   Гайден любил семью, гордился ею и возлагал большие надежды на детей.  Его
самолюбие тешило, что жена всегда со вкусом одета, а сын -  один  из  лучших
студентов колледжа. Считая, что это в порядке  вещей,  Гайден  был  скуп  на
похвалы. Впрочем, если бы у сына вдруг снизилась успеваемость, он  наверняка
продемонстрировал бы ему свое неудовольствие. Гайден  хотел  дать  сыну  все
самое лучшее и сделать его лучшим из лучших.
   Он поместил Джеральда в самое престижное заведение и очень  гордился  его
успехами в учебе. Уже  сейчас  Гайден  строил  планы,  связанные  с  будущей
политической карьерой  сына.  Разумеется,  в  ближайшие  десятилетия  он  не
собирался расставаться с властью,  но  со  временем  собирался  передать  ее
своему отпрыску.
   Гайден не сомневался, что сын окажется ему достойной  заменой.  Джеральд,
хорошо воспитанный,  способный,  здравомыслящий  молодой  человек,  проводил
много времени за  занятиями.  У  него  совсем  не  было  друзей,  но  Гайден
приписывал это сложностям подросткового  возраста.  Мальчик  был  прямо-таки
эмоционально привязан к компьютеру. Девочки его не интересовали, что  Гайден
только приветствовал. Ведь обычно случается  так,  что  на  первом  месте  у
впечатлительных юношей - прекрасный пол, а потом уже  учеба  и  честолюбивые
замыслы. Конечно, мальчика красавцем не назовешь, но, в конце концов, это не
главное. Непривлекательный, худощавый, сутулый Джеральд был на хорошем счету
у декана, прекрасно вел себя на  званых  обедах,  в  свои  восемнадцать  лет
неплохо разбирался в политике и имел четкую позицию.
   Вплоть до недавнего времени он не давал  отцу  ни  малейшего  повода  для
беспокойства...
   - По-моему, мальчик на кого-то дуется, Клэр, - сказал Гайден жене однажды
после обеда.
   - Оставим его в покое. - Клэр стояла перед зеркалом, подбирая украшения к
вечернему платью, и никак не могла решить, что предпочесть: жемчужные серьги
или бриллиантовые подвески. - Ему необходимо самому разобраться в себе.
   - А что это еще за фокусы с головной болью?
   Почему он отказался пойти сегодня с нами? - Чарлтон возился  с  манжетами
рубашки,  которые  опять  слишком  сильно  накрахмалили.  Клэр  встревоженно
взглянула на мужа:
   - Думаю, он слишком много занимается, и, кстати, чтобы  угодить  тебе.  -
Она решила надеть жемчужные серьги. - Видишь ли, ты для  него  непререкаемый
авторитет.
   - Что ж в этом  плохого?  Джеральд  очень  смышленый  мальчик.  -  Гайден
немного смягчился, когда надел пиджак и убедился, что он не измят. -  Только
не стоит ему так переживать из-за учебы.
   Клэр пожала плечами:
   - У него просто болит голова, не надо делать из этого проблему.
   Она считала сегодняшний обед очень  важным  событием,  особенно  накануне
выборов, и, как бы ни волновал ее сын, не  хотела  сейчас  обсуждать  это  с
мужем. Гайден был добрым и честным человеком, но не прощал людям слабостей.
   - Давай не будем на него давить, Чарлтон. По-моему, он переживает трудный
период.
   - На эту мысль тебя навело  его  исцарапанное  лицо?  -  Довольный  своим
пиджаком, Гайден уставился на блестящие ботинки. Он всегда считал, что имидж
чрезвычайно важен для политика. - Неужели ты поверила,  что  он  налетел  на
куст роз, катаясь на велосипеде?
   - А почему бы и нет? - Приложив к  шее  ожерелье,  Клэр  никак  не  могла
нащупать застежку. - Джеральд никогда не врет.
   - Да, но обычно он ездит очень осторожно. Вообще-то, Клэр, с тех пор  как
мы вернулись из  поездки  на  север,  я  не  узнаю  его.  Он  раздражителен,
взвинчен...
   - Он волнуется из-за выборов, только и всего. Джеральд очень хочет, чтобы
победил ты, Чарлтон. Для него ты уже  президент.  Помоги  мне  с  ожерельем,
дорогой.
   Застегивая  ожерелье,  Гайден  вдруг  заметил,  что  плечи  жены   слегка
вздрагивают.
   - Ты нервничаешь?
   - Не стану отрицать: я с нетерпением жду момента, когда выборы  останутся
позади.  Ты  подвергаешься  огромным  перегрузкам,  испытываешь   постоянное
напряжение -  и  все  мы  вместе  с  тобой,  Чарлтон...  -  Неожиданно  Клэр
почувствовала, что больше не может молчать. Ей было необходимо поговорить  с
ним о том, что ее беспокоило больше всего. - Скажи, не приходило ли  тебе  в
голову, что Джеральд экспериментирует с...
   - С чем экспериментирует?
   - С наркотиками.
   Это так поразило Гайдена,  что  несколько  минут  он  молча  и  изумленно
смотрел на нее.
   - Абсурд! Не  может  этого  быть!  Джеральд  одним  из  первых  в  классе
откликнулся на кампанию против наркотиков. Он даже  работу  написал  о  том,
какими это грозит опасностями сейчас и в будущем.
   - Знаю, знаю. Наверное, я глупа, но просто не могу  не  думать  об  этом.
Джеральд стал особенно неуравновешенным в  последние  две  недели.  Он  либо
запирается у себя в комнате, либо проводит вечера в библиотеке.  Чарлтон,  у
мальчика совсем нет друзей! Ему даже никто не звонит и не навещает  его.  На
прошлой неделе, например, он наорал на Джэнет только за то,  что  она  взяла
его белье для стирки.
   - Ты же знаешь, он не любит, когда к нему вторгаются. Мы  всегда  уважали
эту черту...
   - Но не слишком ли?
   - Ты хочешь, чтобы я поговорил с ним?
   - Нет. - Закрыв глаза, Клэр покачала головой. - Я веду себя глупо. Мы  не
должны оказывать на него давление. Тебе известно, как он  замыкается,  когда
ты начинаешь читать ему мораль.
   - Ради бога, Клэр! Не такой уж я монстр.
   - Не надо ему ничего говорить. - Она уже взяла его за  руки.  -  В  конце
концов, не все могут быть такими сильными и правильными,  как  ты,  дорогой.
Давай на время оставим его в покое. Я надеюсь, что все наладится,  когда  он
окончит колледж.

***

   Джеральд никак не мог дождаться, когда уйдут родители. Он  опасался,  как
бы отец не вошел к нему и не заставил его идти с ними на этот дурацкий обед,
где будут кормить цыпленком со спаржей, обсуждать предстоящие выборы  и  как
бы невзначай поглядывать на коктейли.
   Конечно же, почти все из собравшихся там  -  сторонники  отца.  Люди  уже
подлизывались к нему, и Джеральда от этого тошнило. Многие  из  кожи  лезут,
чтобы побольше разузнать об  отце,  и,  разумеется,  их  интересуют  не  его
достоинства. Вот и те два репортера, которых Джеральд застукал  возле  дома,
наверняка пытались раскопать какую-нибудь грязь о Чарлтоне  П.  Гайдене.  Но
это у них не пройдет, потому что отец безупречен. Он лучше всех. И когда его
в ноябре выберут президентом, разразится грандиозный скандал! Отцу не  нужны
все эти ловкачи-карьеристы, он разгонит их и будет руководить правительством
так, как давно следовало  делать.  А  Джеральд  будет  рядом  с  ним,  будет
упиваться властью и насмехаться над всеми этими идиотами!
   Когда он станет сыном президента США,  женщины  сами  приползут  к  нему,
умоляя обратить на них внимание. Мэри Бет очень пожалеет о том, что отвергла
его! Джеральд провел рукой по исцарапанному лицу. Она упадет  перед  ним  на
колени и будет просить о прощении. Но он не простит. Настоящая власть никого
не прощает. Настоящая власть карает. Он накажет и Мэри Бет,  и  всех  прочих
дешевых шлюх, которые дают обещания, не собираясь их выполнять.
   Джеральд знал, что очень скоро никто не посмеет его  и  пальцем  тронуть,
потому что он окажется вне досягаемости. Его боль пока не  утихла,  раны  на
ноге все еще ныли, но вскоре это пройдет. Он дьявольски умен  и  рожден  для
власти, отец постоянно говорил  ему  об  этом.  Ни  один  из  тех  узколобых
ничтожеств, с которыми он учится в колледже, не сможет подступиться к  нему.
Толпа никогда не понимала великих и наделенных  могуществом  людей.  Но  она
восхищается ими и почитает их.  Придет  время,  когда  он  будет  повелевать
миром, как его отец, и тогда он переделает этот мир - или уничтожит его.
   При этой мысли Джеральд прыснул со смеху и полез в  потайное  место,  где
прятал наркотики. Он никогда не курил в доме, зная,  что  сладковатый  запах
марихуаны очень  легко  учуять,  и  это  сразу  станет  известно  родителям.
Поэтому,  испытывая  потребность  затянуться  сигаретой  с  марихуаной,   он
отправлялся на улицу. Зачем дразнить гусей? Родители были ярыми сторонниками
антиникотиновых кампаний: дым и  запах  табака  не  должны  были  осквернять
чистоту воздуха, которым дышали Гайдены.
   Однако сегодня Джеральд решил позволить себе покурить в комнате. Родители
уйдут надолго, горничные в своих комнатах в противоположном крыле дома.  Ему
нужен допинг, чтобы ощутить  прилив  сил  и  бодрости.  "Нет,  не  нужен,  -
поправил он себя. - Слово "нужда" существует только для обыкновенных  людей.
А я ищу воодушевления, чтобы воспарить  до  самого  неба,  слушая  следующую
собеседницу. Потому что следующая тоже поплатится страданием".
   Он ухмыльнулся, достав сигарету  с  марихуаной  и  с  небольшой  добавкой
кокаина. Фенциклидин. "Ангельская пыль". Джеральд вздрогнул  от  сладостного
предвкушения: несколько  затяжек  -  и  он  почувствует  себя  ангелом.  Или
сатаной. Хорошо бы еще стащить у отца револьвер, тот самый, которым  капитан
Чарлтон П. Гайден пристрелил так много  дегенератов  в  проклятом  Вьетнаме.
Отца даже наградили за это медалями. Что  ж,  такое  действительно  достойно
восхищения, хотя ему самому медали  не  нужны.  Он  хочет  одного  -  кайфа.
Настоящего кайфа!
   Прежде чем закурить, Джеральд-подросток распахнул окно.  Джеральд-безумец
включил компьютер и вышел на охоту.

***

   Отвечая на звонки клиентов "Фэнтэзи" в первый вечер, Грейс с  недоумением
осознала, что втянулась в игру. Ее даже порадовало то, что она еще  способна
удивляться. В Нью-Йорке Грейс окружала  атмосфера  искусства,  она  привыкла
считать, что повидала все на  свете  и  обо  всем  имеет  представление.  Но
оказалось,  что  это  вовсе  не  так.  Ей  пришлось  говорить  с   нытиками,
мечтателями,  чудаками  и  ничтожествами  -  целый  калейдоскоп  характеров,
которые можно использовать в романах.
   Самое смешное, что Грейс то и дело попадала  впросак  в  вопросах  секса,
пока один клиент из Западной Виргинии не распознал в ней начинающую.
   - Не волнуйся, милая, - успокоил он ее. - Я тебя посвящу в  это  дело.  И
действительно посвятил... Грейс работала три часа;  нагрузка  небольшая,  но
она все равно очень устала. А главное, она постоянно  испытывала  дискомфорт
при мысли, что внизу ее ждет Эд.
   В одиннадцать Грейс приняла  последний  звонок.  Спрятав  свои  записи  -
никогда не знаешь, что может пригодиться, - она пошла вниз  и  обнаружила  в
гостиной обоих напарников.
   - Привет, Бен! Я не знала, что и ты здесь.
   - Мы здесь в полном составе. - Взглянув на часы, Бен понял, что его смена
давно закончилась, но решил задержаться еще  на  полчаса.  -  Ну,  как  тебе
работалось?
   Грейс присела на подлокотник кресла, бросила  быстрый  взгляд  на  Эда  и
пожала плечами:
   - Все было несколько иначе, чем я ожидала, но совсем недурно.
   Глядя на нее, Эд мог бы поклясться, что она смущена.
   - Кто-нибудь из них вызвал у тебя подозрение? Может, какие-то  неприятные
ощущения...
   - Нет. Представь себе, в основном эти парни  ищут  сочувствия,  дружеских
отношений.  Как  ни  странно,  это  неплохой  способ  сохранить  супружескую
верность. Разговаривать по телефону гораздо безопаснее,  чем  иметь  дело  с
проституткой. - Грейс одернула себя, вдруг почувствовав, что  ей  совсем  не
хочется развивать эту тему. - Впрочем, у вас все есть в записи на пленке.
   - Верно. - Эд поднял брови. - И тебя это, кажется, беспокоит?
   - Возможно. - Она пожала плечами. - Признаться, мысль о том, что мальчики
в участке прослушают все это, внушает странное ощущение.  Даже  не  верится,
что это я говорила! Хотя надо сказать, что были и  вполне  невинные  беседы,
например, один парень рассказывал мне о своем хобби.  Он  разводит  японские
деревья - ну, вы знаете, эти карликовые деревца.  Так  вот  он  говорил  все
время только об этом.
   Бен протянул ей сигарету.
   - Никто не предлагал встретиться?
   - Намеки были, но в лоб никто не предлагал. К тому же  сегодня  утром  на
предварительном занятии я получила  советы,  как  этого  избежать,  и  много
другой информации. - Грейс наконец расслабилась и даже почти  развеселилась.
- Меня консультировала  Изабелла.  Она  занимается  этим  уже  пять  лет.  Я
несколько часов слушала, как она отвечает на  звонки,  и,  кажется,  уловила
суть. А еще мне досталось вот это. - Она взяла с кофейного столика книжку  в
синем переплете. - Настоящее учебное пособие!
   - Без дураков? - Бен взял у нее книгу.
   - Это перечень сексуальных..,  любезностей.  В  основном  стереотипы,  но
некоторых я никогда не слышала.
   - И я тоже, - пробормотал Бен, перелистывая страницы.
   - Самое забавное -  там  приводятся  различные  варианты  фраз.  -  Грейс
выпустила изо рта дым и засмеялась:
   - Знаете, сколько есть способов сказать... - Она встретилась  взглядом  с
Эдом и сразу осеклась, поняв, что ему неприятны  подробности.  -  Да,  такое
пособие очень удобно иметь под рукой. Но скажу вам прямо: заниматься  сексом
значительно проще, чем говорить о  нем.  Хотите,  я  угощу  вас  шоколадными
булочками? Правда, они черствые...
   Эд  кивнул,  а  Бен,  не   отрываясь   от   книги,   пробормотал   что-то
невразумительное.
   - У тебя сейчас начнется эрекция, - пошутил Эд, когда Грейс вышла.
   - Это того стоит. - Бен ухмыльнулся. - Ты бы своим глазам не  поверил.  А
еще считается, что мы преследуем пороки...
   - У тебя жена - психоаналитик, - заметил Эд. - Ее вряд ли удивило бы  то,
что здесь написано.
   - Верно. - Бен отложил книгу. -  По-моему,