у большую часть жизни я изо всех сил старалась заставить окружающих полюбить меня, хотела стать им необходимой. Я старалась быть такой, какой - как мне казалось - они хотели меня видеть. Глупой или умной. Беспомощной или самостоятельной. И еще - я всегда уходила первой...
     Лекси подошла к балкону и аккуратно закрыла двери.
     - Я наделала много отвратительных глупостей, - продолжала она. - И, похоже, наделаю еще больше. Но теперь, когда я знаю правду, что-то во мне изменилось. Я должна попрощаться с ней. Мы все должны.
     - Мне стыдно, что я не подумала об этом, - прошептала Джо. - Если я и уеду до того, как все будет подготовлено, то обязательно вернусь. Я обещаю. - Она наклонилась собрать белье, сорванное с кровати. - Несмотря ни на что, я рада, что вернулась. Я рада, что между нами все изменилось.
     - И я. - Лекси улыбнулась сестре. - Может быть, теперь ты поколдуешь над моими фотографиями и сделаешь несколько новых. Я смогла бы использовать их для своего рекламного альбома. Ассистенты режиссеров, которые отбирают актеров, обалдеют, когда узнают, что мои фотографии сделаны одним из лучших фотографов страны!
     - Как только избавимся от "Карлы", мы с тобой сделаем такие фотографии, что ни один из нью-йоркских режиссеров не останется равнодушным.
     - Правда? Здорово! - Лекси хмуро посмотрела на небо. - Проклятый ураган! Ну почему что-то всегда мешает хорошему?! Я предлагаю сделать это в Саванне. Знаешь, снимем настоящую студию на пару дней и...
     - Лекси!
     - Да, конечно... - Лекси взмахнула руками. - Но гораздо веселее думать об этом, чем о гвоздях и фанере. А вдруг Джиф решит, что я и для этого не гожусь? Тогда я прокрадусь обратно и подыщу в своем гардеробе подходящую одежду - поминай как звали! Джо, мне нужны сексуальные снимки. Чувственность и разные настроения. Может, мы даже достанем машину для искусственного ветра, и тогда...
     - Лекси! - снова сказала Джо и раздраженно вздохнула.
     - Ухожу, ухожу. Кстати, у меня есть потрясающее вечернее платье, оно мне досталось по оптовой цене. - Лекси наконец направилась к двери. - А если еще я уговорю Кейт одолжить мне жемчуга бабушки Пендлтон...
     Голос Лекси растаял в коридоре, и Джо рассмеялась. Не следует сразу ожидать слишком больших изменений, решила она. Надежно связав в узел постельное белье, она оттащила его к люку прачечной. Через открытую дверь другого номера она увидела, как собирает вещи пара, приехавшая на неделю из Торонто, и делает это очень быстро. Несомненно, и остальные гости поспешно собираются.
     Судя по всему, оформление отъезжающих - обычно такой непринужденный, веселый процесс - сейчас будет полным безумия.
     Спустившись в холл, Джо обнаружила, что ничего не преувеличивала. У парадной двери уже громоздился багаж. Полдюжины гостей слонялись по гостиной или стояли у окон, пристально глядя на небо, словно ожидали, что оно вот-вот разверзнется.
     Кейт суетилась за конторкой среди моря бумаг и отбивалась от настойчивых вопросов. Ее обычная радушная улыбка явно поблекла.
     - Только не волнуйтесь. Мы всех доставим к парому в целости и сохранности. Два парома курсируют весь день. Отправление на материк каждый час. - Поток голосов - вопросов, просьб, требований - не уменьшался, и она подняла руку. - Сейчас я забираю первую группу! Оформление продолжит моя племянница. Кейт смущенно и как бы оправдываясь посмотрела на Джо.
     - Мистер и миссис Литлтон, пожалуйста, пройдите с детьми к машине. Мистер и миссис Паркер, мисс Хьюстон, я скоро вернусь. Если вы проявите каплю терпения, моя племянница сделает все необходимое.
     Кейт пробралась к Джо и схватила ее за руку.
     - Спрячемся на минутку. Клянусь, можно подумать, что начинается атомная война.
     - Большинство из них, вероятно, никогда не сталкивались с тайфуном.
     - Именно поэтому я рада отделаться от них как можно быстрее. Господи, этот остров видел не один тайфун. Все мы выдержали и выдержим снова.
     Уединение казалось сейчас Кейт жизненно необходимым, но единственным доступным местом оказался маленький туалет за холлом. Удовлетворенно хрюкнув, она щелкнула замком.
     - Ну вот. Пару минут этот замок продержится. Извини, что оставляю тебя в этом сумасшедшем доме.
     - Ничего. Я могу отвезти следующую партию в своем джипе.
     - Нет! - резко сказала Кейт и повернулась к раковине сполоснуть холодной водой лицо. - Ты одна не выйдешь из этого дома, Джо Эллен. Мне не нужны лишние тревоги.
     - Ради бога! Я могу запереть двери джипа.
     - Нет. И я не собираюсь стоять здесь и спорить с тобой. У меня просто нет на это времени. Ты лучше всего поможешь мне, если останешься здесь и будешь успокаивать этих людей. Мне придется сделать крюк и подобрать кое-кого из коттеджей. Брайан объедет кемпинг. Скоро сюда явится новая партия.
     - Хорошо, Кейт. Как скажешь.
     - Твой отец перенес радио на кухню, так что находится в пределах прямой слышимости. - Она взяла Джо за руки. - Не рискуй! Ты меня поняла?
     - Я не собираюсь рисковать. Кстати, мне необходимо позвонить Нэтану.
     - Я уже звонила. Он не отвечает. Я загляну к нему перед тем, как вернусь за следующей группой. Мне тоже было бы спокойнее, если бы он был здесь.
     - Спасибо.
     - Не благодари меня, милая. Я сейчас обрекаю тебя на самую страшную в мире головную боль.
     Кейт втянула в легкие побольше воздуха, распрямила плечи и открыла дверь.
     Джо поморщилась от назойливого шума голосов в гостиной.
     - Поскорее возвращайся, - шепнула она и, выходя на линию огня, выдавила слабую улыбку.

***

     Джиф поднял лист фанеры и закрыл большую нишу окна ресторана. Лекси присела и быстро, ловко вогнала гвоздь в нижний угол. Она что-то щебетала, но Джиф слышал примерно каждое третье слово. Ветер замер, а свет приобрел зловещий желтоватый оттенок.
     Надвигается! - думал он. И быстрее, чем они ожидали. Его семья укрепила дом и скорее всего будет в нем пережидать ураган. Одного из своих кузенов и пару друзей он отправил заколачивать коттеджи, и сейчас этот маленький отряд двигался с юго-востока на север.
     Но рук все равно не хватало.
     - Нэтану позвонили?
     - Не знаю. - Лекси выдернула из кармана еще один гвоздь. - В любом случае папа не позволит ему помогать нам.
     - Лекси, мистер Хэтуэй - разумный человек. Он хочет сохранить то, что ему принадлежит. А кроме того, у него была целая ночь, чтобы все обдумать.
     - Он упрям, как полдюжины мулов, а вместе с Брайаном - еще хуже. Это все равно что винить правнуков Шермана за то, что он сжег Атланту.
     - Возможно, некоторые так и делают... Джиф поднял следующий лист фанеры.
     - Значит, у них нет ни капли ума! - Сжав зубы, Лекси стукнула молотком по шляпке гвоздя. - Я просто не переживу, если мне придется признать, что мои собственные отец и брат настолько безмозглы. И слепы. Боже, Джиф, восьмидесятилетняя старуха без очков увидела бы, как Нэтан любит Джо Эллен! И грех заставлять их чувствовать себя виноватыми из-за этого.
     Лекси выпрямилась и сдунула волосы с глаз. Затем угрюмо посмотрела на Джифа.
     - Почему ты так ухмыляешься? Что, я уже измазала лицо?
     - Алекса Хэтуэй, ты самая красивая женщина, какую я видел в своей жизни! И не перестаешь изумлять меня. Я ведь, кажется, знаю тебя вдоль и поперек и все равно не перестаю удивляться.
     - Ну, милый... - Лекси наклонила голову, захлопала ресницами. - Я стараюсь.
     Джиф сунул руку в карман и нащупал маленькую коробочку.
     - Я по-разному планировал этот момент. Но мне кажется, что я никогда не любил тебя больше, чем сейчас.
     Он вытащил коробочку из кармана, следя, как расширяются глаза Лекси, и большим пальцем открыл крышку. Маленький бриллиант подмигнул с тонкого золотого кольца.
     - Алекса, выходи за меня замуж.
     Ее сердце распухло и стукнулось о ребра, глаза затуманились. Свет, отразившийся от бриллианта, ослепил ее. Она прижала дрожащую руку к губам.
     - О, как ты мог?! Как ты мог все так испортить?! - Резко отвернувшись, она ударила молотком по дереву.
     - Вот видишь! Что я говорил? - растерянно пробормотал он. - Ты снова меня изумляешь. Что тебе не нравится? Хочешь, чтобы я убрал его и дождался лунного света и свечей?
     - Нет, нет, нет! - Всхлипнув, она снова стукнула молотком. - Совсем убери! Ты же знаешь, что я не могу выйти за тебя замуж. Джиф переступил с ноги на ногу.
     - Я не знаю ничего подобного. Может, объяснишь? Разгневанная, с болью в сердце, она повернулась к нему.
     - Ты прекрасно знаешь, что, если будешь просить, я уступлю. Ты знаешь, что я сдамся, потому что очень сильно люблю тебя. Но тогда мне придется отказаться от всего остального. Я останусь на этом проклятом острове, никогда не уеду в Нью-Йорк и даже не попытаюсь больше попасть в театр! И с годами я начну ненавидеть тебя, обвинять в том, что ты погубил мою жизнь. Я завяну здесь, засохну и все время буду думать, что могла бы стать чем-нибудь!
     - Почему ты считаешь, что я заставлю тебя отказаться от Нью-Йорка, от театра и от всего, что ты хочешь? Почему думаешь, что я желаю для тебя меньше, чем ты сама? Лекси, чего бы ты ни хотела для себя, я хочу в два раза больше!
     Она смахнула слезы со щек.
     - Я тебя не понимаю. Я не понимаю, о чем ты говоришь.
     - Я говорю, что у меня тоже есть свои планы, свои желания. Я не собираюсь всю жизнь махать молотком на острове.
     Слегка раздраженный, он снял кепку, вытер ею пот со лба, затем снова натянул ее на голову.
     - И в Нью-Йорке, надо полагать, иногда что-то строят. И там тоже требуется ремонт - точно так же, как в любом другом месте.
     Лекси медленно опустила руки, пристально вглядываясь в его глаза, пытаясь прочесть их выражение.
     - Ты говоришь что поехал бы в Нью-Йорк? Ты стал бы жить в Нью-Йорке? Ради меня?!
     - Нет. Я говорю совсем не это. - Он нетерпеливо захлопнул крышечку и убрал коробку в карман. - Если бы я это сделал, то в конце концов озлился бы на тебя и мы бы вернулись туда, откуда начали. Я говорю, что поеду ради нас обоих. Правда, даже с теми деньгами, что я отложил, некоторое время нам будет туговато. Мне придется много учиться, чтобы Нэтан взял меня в свою фирму и дал шанс.
     - Работать с Нэтаном?! Ты хочешь работать в Нью-Йорке?
     - Очень хочу. И очень хочу увидеть тебя на сцене в свете прожекторов!
     - Но я, может быть, никогда не попаду на сцену...
     - Еще как попадешь! - На его щеках появились ямочки, глаза из угрюмо-карих превратились в золотистые. - Ты ведь все время играешь - да, может быть, не замечая того... И играешь прекрасно. Ты будешь на сцене, Лекси! Я в тебя верю.
     Смех и слезы хлынули одновременно, и она бросилась ему на шею.
     - О Джиф, как ты можешь быть таким идеальным? Именно тем, кто мне нужен? - Она обняла ладонями его лицо. - Таким абсолютно идеальным для меня!
     - Я учился этому большую часть своей жизни.
     - Пусть нам будет нелегко. Я могу работать официанткой, пока ты будешь учиться. И мы добьемся своего! Чего бы это ни стоило. О, скорее, скорее! Надень мне кольцо. - Лекси соскочила на землю и протянула руку. - Я больше не могу ждать.
     - Когда-нибудь я куплю тебе бриллиант побольше.
     - Нет! - Она затрепетала, когда он надел кольцо ей на палец и, опустив голову, поцеловал ее. - Вот когда мы разбогатеем, можешь покупать мне любые блестящие побрякушки, если захочешь. Кстати, я хочу, чтобы мы разбогатели, и не стыжусь говорить об этом! Но это кольцо... - Лекси подняла руку, повернула ее, и маленький камушек засверкал на солнце. - Оно самое лучшее.

***

     Через два часа у Джо уже пульсировало в висках, а глаза начали косить. Кейт дважды возвращалась и уезжала, увозя и привозя постояльцев, заглядывая в разные коттеджи. Брайан привез дюжину туристов из кемпинга, а затем отправился обратно посмотреть, не задержался ли кто-нибудь. Единственное, что она слышала о Нэтане, так это то, что он помогал заколачивать коттеджи на берегу.
     Если не считать монотонного стука молотков, в доме наконец стало тихо. Кейт наверняка скоро вернется с последними отдыхающими из коттеджей. Окна с южной и восточной стороны уже забили фанерой, погрузив дом в полумрак.
     Когда Джо открыла парадную дверь, сильный ветер, удивительно холодный после душной жары заколоченного дома, чуть не сбил ее с ног. Небо на юге грозно потемнело, вспыхивали молнии, но не было слышно ответного грома.
     Еще далеко, решила Джо. Надо будет узнать у отца, куда, по прогнозам, направляется "Карла". Да, не забыть бы переложить все свои фотографии и негативы в сейф в кабинете Кейт...
     Но пока еще ей не хотелось общаться с отцом, поэтому она поднялась по парадной лестнице, автоматически заглядывая в комнаты, проверяя, не оставили ли гости в спешке что-нибудь, выключая по дороге свет. В семейном крыле стук молотков был громче, и Джо нашла этот звук успокаивающим. Закупоривают нас... - подумала она. Ничего, если "Карла" пронесется над "Приютом", он выдержит, как держался раньше.
     Проходя мимо кабинета Кейт, она услышала голоса. Снаружи по окну заскользил лист фанеры - видимо, отец или Брайан вышли помочь Джифу.
     Джо зажгла свет в своей лаборатории и включила радио.
     "Ожидается, что ураган "Карла", достигший третьей категории, подойдет к островам у побережья Джорджии к семи часам вечера. С этих островов, находящихся в частном владении, уже эвакуированы туристы. Рекомендуем жителям также покинуть острова как можно скорее. Скорость ветра достигнет ста двадцати миль в час. Передний фронт урагана обрушится на острова приблизительно во время прилива".
     Уверенность Джо пошатнулась, она погрузила руки в волосы. Такой ураган может разрушить коттеджи, разметать пляж и повалить деревья...
     Взглянув на часы, она поняла, что кольцо вокруг них быстро сжимается. С острова надо уехать. Забрать Нэтана и Керби и обязательно увезти отца - даже если для этого придется оглушить его.
     Джо рывком открыла ящик. Фотографии придется оставить, но будь она проклята, если станет рисковать всеми своими негативами!
     Ее протянутая рука замерла на полпути. Поверх ее аккуратных папок лежала стопка новых фотографий. У нее закружилась голова, кожа покрылась холодным липким потом, взгляд остановился на лице матери. Она коснулась фотографии и сквозь грохот в голове услышала собственный тихий стон.
     Настоящая. Она чувствовала пальцами скользящий край. Судорожно дыша, Джо перевернула фотографию и прочитала аккуратно написанное название: "СМЕРТЬ АНГЕЛА".
     Та самая! Джо закусила губу, чтобы не заскулить, и заставила себя взглянуть на следующий снимок. Горе охватило ее, жалящее, как пчелиный рой. Поза была почти такой же, как будто фотограф стремился в точности воспроизвести первый опыт. Но это была Джинни - всегда такое веселое, открытое лицо безжизненно, глаза пусты.
     - Прости, - прошептала Джо, прижимая фотографию к груди. - Прости. Мне так жаль.
     На третьей фотографии, конечно же, была Сьюзен Питерс.
     Джо закрыла глаза, пытаясь отогнать тошноту, и осторожно отложила третий снимок. А потом колени у нее подогнулись: на последнем снимке была она сама. Глаза безмятежно закрыты, на губах легкая улыбка, но тело - бледное, обнаженное, безжизненное...
     Джо уронила фотографию, отшатнулась. Беззвучные крики рвались из ее горла. Страх гнал из комнаты. Она нашарила за спиной дверь, наткнулась на стол, опрокинула радиоприемник.
     - Нет! - Джо сжала кулаки, вонзая ногти в ладони, пока боль не вывела ее из шока. - Больше со мной это не случится. Я не сорвусь. Нет.
     Она укачивала себя, считала вдохи и выдохи, пока слабость не прошла, затем, мрачная и решительная, снова взяла в руки фотографию.
     Да, ее лицо. Это ее лицо. Сфотографированное до того, как Лекси постригла ее к вечеринке у костра. Значит, несколько недель назад: костер был в самом начале лета. Джо поднесла снимок ближе к свету, приказала себе беспристрастно и спокойно изучить его.
     Ей понадобилось всего несколько секунд, чтобы понять: лицо - ее, но не тело. Груди слишком полные, бедра слишком пышные. Джо положила рядом фотографию Аннабелл. Что страшнее? Видеть мертвой себя или сознавать, что ее лицо наложено на тело матери? - тупо подумала она.
     Он соединил их в одно целое... Именно этого он хотел с самого начала!

***

     Брайан вел джип по главной дороге кемпинга. Несколько площадок остались в беспорядке. Но, учитывая силу надвигающегося шторма, вряд ли это имеет большое значение. Ветер уже ломал деревья. Новый порыв сотряс джип, и Брайан крепче вцепился в руль. Он рассчитал, что у них есть еще час, чтобы закончить приготовления.
     Он с трудом заставлял себя не спешить с этим проверочным рейсом. Он хотел забрать Керби и надежно запереть ее в "Приюте". Конечно, он предпочел бы отправить ее на материк, но знал, что бесполезно тратить время и силы на уговоры. Если хоть один человек останется на острове, она останется тоже, чтобы лечить его травмы.
     "Приют" стоит более сотни лет, думал Брайан. Он выдержал множество ураганов. Выдержит и этот.
     А у него и так тревог достаточно. Несомненно, ураган отрежет их от материка. Радиосвязь сохранится, но, как только ударит "Карла", у них не будет ни телефона, ни электричества, ни транспортного сообщения.
     Но ничего. Он залил горючее в электрогенератор, а у Кейт - большой запас воды в бутылках. У них есть еда, убежище и несколько сильных спин. А после того, как "Карла" похозяйничает на острове, сильные спины им будут необходимы...
     Брайан продолжал мысленно намечать необходимые дела, прикидывать возможности. Удостоверившись, что в кемпинге никого не осталось, он немного успокоился. Приходилось только надеяться, что ни одному идиоту, принявшему ураган за приятное приключение, не пришло в голову спрятаться в лесу или затаиться на пляже.
     Когда на дорогу прямо перед джипом выступила какая-то фигура, Брайан выругался и нажал на тормоза.
     - Иисусе! Ты, идиот! - Брайан в ярости выскочил из джипа. - Я чуть не наехал на тебя! У тебя что, совсем мозгов нет? Идешь по середине дороги, не говоря уж о надвигающемся урагане.
     - Я слышал об этом. - Ухмылка незнакомца стала шире. - Изумительно точный выбор времени!
     - Да, изумительно. - Негодуя на каждую потерянную секунду, Брайан ткнул пальцем в джип. - Залезай! Может, я успею довезти тебя до последнего парома, но времени мало.
     - О, не знаю, стоит ли.
     Не переставая улыбаться, мужчина поднял руку, которую все это время держал за спиной, и выстрелил.
     Брайан почувствовал взрыв боли в груди, отшатнулся, попытался остановить завертевшийся вокруг мир. И, падая, увидел смеющиеся глаза друга детства...
     - Один готов. - Он ткнул сапогом обмякшее тело Брайана. - Спасибо за то, что дал возможность немного сравнять шансы, старый приятель. И за то, что одолжил джип.
     Вскакивая в машину, он бросил на Брайана последний взгляд.
     - Не тревожься. Я доставлю твой джип в "Приют". В конце концов.

***

     Керби еще собирала медикаменты, когда по окнам забарабанил дождь. Она старалась сохранять абсолютное спокойствие, пытаясь представить себе все возможные неприятности. Если придется оказывать помощь пострадавшим, то лучше всего работать в "Приюте". Она уже внутренне приготовилась к тому, что ее коттедж не переживет эту ночь.
     Она понимала также, что большинство островитян достаточно упрямы, чтобы не покинуть свои дома. К утру наверняка будут и сломанные кости, и сотрясения мозга, и открытые раны. Коттедж задрожал от резкого порыва ветра, и она сжала зубы. Нельзя поддаваться панике. Она будет на месте и будет лечить.
     Керби подняла ящик, собираясь погрузить его в машину, когда распахнулась ее входная дверь. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы узнать в фигуре в желтом дождевике с капюшоном Джифа.
     - Вот, - она сунула ему ящик. - Отнеси это. Я возьму следующий.
     - Я так и подумал, что ты собираешь медикаменты. Побыстрее. Эта стерва приближается.
     - Я почти все упаковала. - Керби натянула свой дождевик. - Где Б