что она на него реагирует вполне определенным образом, ощущает тот физический, какой-то первобытный интерес, который любая женщина назовет вожделением. Это нормальная реакция, почти утешительная.
     Может, она и сходит с ума, но ее тело, по крайней мере, все еще функционирует - на самых элементарных уровнях.
     Не так часто в своей жизни она чувствовала этот острый интерес, чтобы просто отмахнуться от него. А когда мужчина, вызвавший его, так явно заинтересован... тут есть над чем подумать.
     Слава богу, что пока она может контролировать создавшуюся ситуацию, обдумывать, анализировать и прогнозировать. Однако Джо сознавала, что подобный интерес таит в себе опасность, поскольку вызывает зуд определенного рода. А всякий зуд неприятен тем, что его не успокоишь, пока не сдашься и не почешешься...
     - Нам придется поспешить. - Она нахмурилась и высвободила руку.
     - Знаю. Тебе надо менять постельное белье. Я не задержу тебя надолго. Посмотрю фотографии и начну слоняться вокруг Брайана, пока он меня не накормит.
     - Если ты не очень занят, может, уговоришь его прогуляться после завтрака? Сходить на пляж или на рыбалку. Он слишком много времени проводит в доме.
     - Но ему это, кажется, нравится.
     - Да. - Джо повернула в длинный коридор с большой настенной росписью, изображающей лес и реку. - Но это не означает, что он доджей служить "Приюту" каждую минуту суток.
     - Странная формулировка. Пожалуй, вы все служите "Приюту", когда живете здесь.
     - Ну, положим, не все...
     Она нажала на петлю, и часть фрески отодвинулась, за ней открылась узкая лестница. На верхней площадке Джо повернула налево и, проходя мимо открытой двери, заглянула в комнату Лекси. Огромная старинная кровать с пологом была пуста и, естественно, не застелена. Повсюду - на французском ковре, на полированном полу, на изящных креслах начала XVIII века - разбросана одежда. В воздухе - буйство чисто женских ароматов: лосьонов, духов, пудры.
     - Я же сказала, что не все, - на ходу пробормотала Джо.
     Вынув из кармана ключ, она отперла небольшую дверь, и Нэтан удивленно поднял брови, оказавшись в отлично оборудованной фотолаборатории.
     Старинный потертый ковер защищал пол из сосновых досок разной ширины, толстые шторы на двух окнах были опущены и аккуратно закреплены. Практичные полки из серого металла были уставлены бутылками с химикатами, пластмассовыми ванночками, коробками из толстого черного картона с фотобумагой, контактными отпечатками и фотографиями. У длинного рабочего стола стоял высокий табурет.
     - Я не думал, что у тебя здесь настоящая лаборатория.
     - Когда-то это была ванная комната и гардеробная. - Джо включила верхний свет и прошла к отпечатанным накануне фотографиям, еще висевшим на веревке. - Я целый год приставала к кузине Кейт, пока она не позволила мне разобрать стену. А потом три года копила деньги, чтобы купить оборудование для лаборатории.
     Джо провела рукой по увеличителю, вспоминая, как тщательно приценивалась, высчитывая каждый цент.
     - И представь, Кейт купила мне его на шестнадцатилетние! Брайан подарил полки и стол, а Лекс - бумагу и проявители. Они сделали мне сюрприз, прежде чем я успела потратить свои сбережения. Это был мой самый лучший день рождения.
     - Семья приходит на помощь, - заметил Нэтан, обратив внимание на то, что она не упомянула отца.
     - Да, иногда. - Джо отвернулась, чтобы снять с полки коробку. - Я сейчас собираю фотографии для книги, на которую подписала контракт. Эти, возможно, лучшие из всех, хотя еще нужно кое-что отбраковать.
     - Ты выпускаешь альбом? Здорово!
     - Посмотрим. Пока это только еще одна причина для беспокойства.
     Джо отступила, пропуская Нэтана к коробке, и сунула большие пальцы в задние карманы джинсов. Ему хватило первой фотографии, чтобы оценить не только ее квалификацию, но и несомненный талант. Отец был квалифицированным фотографом, размышлял он, временами его посещало вдохновение. Но Джо Хэтуэй оставила своего наставника далеко позади!
     Черно-белая фотография пульсировала напряжением, чистые, резкие линии, казалось, были проведены скальпелем. Этюд. Мост, парящий над мятежной водой, - пустой белый мост, темная, бурлящая вода и край солнца, только что появившегося из-за далекого горизонта.
     На другой фотографии - одинокое дерево, голые ветви, широко раскинувшиеся над пустынным свежевспаханным полем. Нэтан мог бы пересчитать борозды.
     Он перебирал фотографии медленно, ничего не говоря, время от времени поражаясь про себя, внутренне замирая, стараясь осмыслить увиденное.
     Последним был ночной снимок: кирпичный дом, темные окна - все, кроме трех верхних, сияющих ослепительно ярко. Он различал влажность кирпичей, слабый парок над черными лужами. И словно чувствовал кожей холодный сырой воздух.
     - Замечательные фотографии. Да ты и сама знаешь. Надо быть неврастеником или до смешного робким человеком, чтобы не видеть в себе такой талант.
     - Я бы не назвала себя робкой. - Джо чуть заметно улыбнулась. - Неврастеник - возможно. Но все люди искусства немножко неврастеники...
     - Нет, это не похоже на невроз. - Нэтан опустил последний снимок и внимательно, с любопытством посмотрел ей в лицо. - Скорее - на одиночество. Неужели ты так одинока, Джо?
     - Не понимаю, о чем ты говоришь. Моя работа...
     - Блестящая, - перебил он. - И совершенно душераздирающая. От каждого из этих снимков создается впечатление, будто кто-то только что ушел и не осталось никого, кроме тебя.
     Она смущенно забрала у него фотографии и сунула их в коробку.
     - Я не особенно интересуюсь портретами. Я занимаюсь другим.
     - Джо. - Он коснулся кончиками пальцев ее щеки и увидел мелькнувший в глазах испуг. - Ты отгораживаешься от людей.
     Поэтому твоя работа так эмоциональна, так ошеломляет. Но что это делает с остальной твоей жизнью?
     - Моя работа и есть моя остальная жизнь! - С резким стуком она поставила коробку на полку. - А теперь извини, у меня полно дел.
     - Не беспокойся, я недолго еще буду отвлекать тебя. - Нэтан принялся изучать фотографии, висевшие на веревке. Неожиданно он рассмеялся, и Джо сразу насупилась, приготовившись огрызнуться. - Отлично для человека, который не интересуется фотопортретом!
     Джо подошла поближе и обнаружила, что он смотрит на одну из фотографий, которые она делала в кемпинге.
     - Это и работой-то не назовешь, так...
     - Потрясающе! Неужели ты сама не понимаешь? Счастье, близость... Твою сестру обнимает доктор Керби. А кто эта женщина с улыбкой до ушей?
     - Джинни Пендлтон, - пробормотала Джо, пытаясь не показать свое удовольствие: ослепительная, многообещающая улыбка Джинни и в самом деле получилась великолепно.
     - Сразу ясно, что они подруги. И видно, что фотограф тоже с ними связан, хоть его и нет на снимке. Джо неловко повела плечами.
     - Мы уже были пьяные... или еще напивались.
     - Вот видишь, как полезно иногда выпить! Пожалуй, эта фотография не годится для твоего альбома, но не забывай о ней, когда будешь делать следующий.
     - Тебе просто нравится смотреть на симпатичных полупьяных женщин.
     - А почему бы и нет? - Нэтан вдруг протянул руку и приподнял ее лицо за подбородок, не позволив уклониться. - Когда напьешься в следующий раз, сделай автопортрет. Я бы с удовольствием посмотрел.
     Его глаза были теплыми, дружескими, чертовски притягательными и смотрели прямо, открыто, заглядывали глубоко в душу. Джо снова почувствовала то влечение к нему, которое ее так напугало, только на этот раз оно оказалось еще острее.
     - Нэтан, уходи!
     - Хорошо.
     Прежде чем они оба поняли, что происходит, он наклонил голову и легко коснулся губами ее губ. Потом он поцеловал ее гораздо крепче и нежнее, чем сам ожидал. А еще Нэтан не ожидал, что этот поцелуй подействует на него так возбуждающе.
     - Ты дрожала, - тихо сказал он, когда ее глаза открылись и, не мигая, уставились на него.
     - Ничего подобного!
     Он обвел ее подбородок большим пальцем и опустил руки.
     - Ну, по крайней мере, один из нас точно дрожал...
     - Ты собирался уходить! - Джо до смерти испугалась, что задрожит снова.
     - Пожалуй... Но не так, как ты думаешь. - Он прижался губами к ее лбу; Джо не задрожала, но ее сердце подпрыгнуло, а потом провалилось куда-то. - Нет, определенно не в том смысле, какой вкладываешь в это слово ты!
     Когда он ушел, она бросилась к окну и стала поспешно расстегивать шторы. Ей было необходимо охладить кровь, прояснить мысли. Но, судорожно вдохнув прохладный воздух, она увидела мужчину у края дюн. Ветер развевал его волосы, раздувал рубашку.
     Отец... Одинокий, как всегда. Никто не может пробиться сквозь тонкую невидимую стену, которую он возвел вокруг себя.
     Джо яростно захлопнула окно и резко задернула шторы. Черт побери, сколько можно цепляться за прошлое?! Ей никто не нужен - ни отец, ни мать! Она - самостоятельная личность и может быть, именно поэтому бывают моменты, когда она вообще никем себя не чувствует?

Глава 10

     Джиф снова насвистывал. Нэтан попытался определить мелодию, но не смог. Оставалось предположить, что Джиф слишком далеко продвинулся на территорию музыки "кантри", чтобы ограниченные познания Нэтана позволили еще последовать за ним.
     Действительно, веселый работник, думал Нэтан. И явно может починить что угодно. Только будучи абсолютно уверенным в Джифе, Брайан мог позволить парню разобрать посудомоечную машину ресторана в разгар утренней смены.
     В данный момент Брайан что-то жарил, парил и помешивал, Джиф, насвистывая, копался во внутренностях посудомоечной машины, а Нэтан блаженствовал за столом на кухне, поглощая вторую порцию золотистых гренок с яблочным сиропом.
     И не мог вспомнить, получал ли когда-либо такое наслаждение от еды.
     - Как дела, Джиф? - Брайан обошел вокруг стола, чтобы поставить готовый заказ в подогреватель.
     - Так себе.
     - Учти: если ты не починишь эту штуковину к концу смены, я заставлю Нейта вымыть все тарелки руками!
     - Меня?! - Нэтан чуть не подавился очередным куском. - Я испачкал всего одну!
     - Таков порядок. Кто ест на кухне, тот и убирает грязь. Правильно, Джиф?
     - Ага. Хотя думаю, до этого не дойдет. Я ее дожму. - Он оглянулся на влетевшую в кухню Лекси и ухмыльнулся:
     - Да, я ее дожму, когда придет время.
     Она искоса взглянула на него, взмахнув ресницами, раздраженная способностью Джифа так здорово выглядеть в дурацкой бейсбольной кепке и сомнительной чистоты футболке.
     - Еще два фирменных, один с ветчиной, один с беконом. Глазунья из двух яиц, бекон, овсянка, гренки. Джиф, убери свои ножищи с дороги! - недовольно сказала она, обходя его, чтобы забрать заказы.
     Когда Лекси исчезла за дверью, Джиф все еще ухмылялся во весь рот.
     - Бри, эта твоя сестренка - самая прелестная штучка на свете!
     - Как скажешь, Джиф. - Брайан вздохнул с притворной кротостью и, разбив два яйца, вылил их на сковородку.
     - Она с ума по мне сходит.
     - Это видно. Вон как она обрадовалась, увидев твои затруднения.
     Джиф фыркнул и забарабанил ручкой отвертки по ладони.
     - Это просто уловки. Она презирает мужчину, когда он бегает за ней как щенок, и тут же надувается, как только он перестает это делать. Но она угомонится, вот увидишь. Просто нужно понять, как устроена именно эта женщина, вот и все.
     - Кто вообще способен понять, как устроена любая женщина? - Брайан ткнул лопаточкой в сторону Нэтана. - Нейт, ты понимаешь?
     Нэтан задумался, следя за лениво капающим с гренки сиропом.
     - Не-а, - решил он. - Нет, не могу сказать, что понимаю. А ведь я довольно серьезно занимался изучением этой проблемы. Можно даже сказать, посвятил ей часть своей жизни... с переменным успехом.
     - Дело не в том, как устроены они все. - Джиф начал терпеливо вставлять на место винты. - Надо сфокусироваться на одной. Это как механизм. Совсем необязательно он должен работать так же, как другой, даже если они одной и той же модели. У каждого - свои особенности. Возьмем, к примеру, Алексу... - Он сделал паузу, аккуратно завинчивая один винт и выбирая следующий. - Главный ее недостаток в том, что она слишком красивая и слишком - много думает о своей красоте. Все это сплошная суета.
     - В ее ванной комнате столько всякой бурды, что можно раскрасить целый кордебалет, - заметил Брайан.
     - Некоторые женщины считают боевую раскраску своим святым долгом, - пожал плечами Джиф. - Итак, Лекси. Она злится, если мужчина не восхищается ею двадцать четыре часа в сутки, а если он восхищается ею двадцать четыре часа в сутки, она считает его идиотом. Весь фокус в том, чтобы найти границу, а затем выбрать точное время и место для ее перехода!
     Брайан вывернул яичницу на тарелку и подумал, что Джиф довольно проницателен. Абсолютно точная характеристика Лекси! Дерзкая, капризная девчонка...
     - На мой взгляд, слишком много трудов.
     - Черт побери, Бри, женщины - сплошные труды! - Джиф щелчком сдвинул кепку на затылок, блеснули ямочки на щеках. - В этом-то вся и прелесть - или почти вся... А эта красотка теперь поработает на тебя, - добавил он, кивая на посудомоечную машину.
     Прикинув, когда Лекси должна появиться в следующий раз, Джиф рассчитал, что она вот-вот вернется за заказами, и небрежно сказал:
     - Мы с Джинни и еще кое-кто решили устроить сегодня большой костер на пляже. Около Поющих Дюн. Я уже заготовил дрова. Ночь будет ясной... - Когда Лекси распахнула дверь, Джиф удовлетворенно продолжил:
     - Я подумал, что вы могли бы известить своих постояльцев и тех, кто живет в коттеджах и кемпинге.
     - О чем известить?
     - О костре.
     - Сегодня вечером?! - Лекси поставила тарелки на стол, ее глаза вспыхнули. - Где?
     - За Поющими Дюнами, - ответил Джиф, аккуратно складывая свои инструменты в помятый металлический ящик. - Брайан, ты придешь?
     - Не знаю, Джиф. У меня накопилась гора документов
     - О, пойдем, Бри! - Лекси подтолкнула брата локтем и потянулась за новыми заказами. - Не будь таким букой. Мы все пойдем. - Чтобы раздразнить Джифа, она призывно улыбнулась Нэтану. - Ты ведь тоже пойдешь? Нет ничего лучше костра на пляже!
     - Не хотел бы пропустить. - Нэтан опасливо взглянул на Джифа, надеясь, что тот уже убрал свой молоток.
     - Потрясающе! - Проходя мимо Нэтана, Лекси снова улыбнулась ему своей самой ослепительной улыбкой, которую приберегала для особых случаев. - Я сейчас же пущу слух.
     Когда дверь закрылась, Джиф выпрямился, почесывая подбородок.
     - Нейт, не смущайся. Лекси не может не флиртовать. Это у нее в крови.
     - Угу. - Нэтан покосился на ящик с инструментами, раздумывая, сколько еще потенциальных орудий убийства скрывается там.
     - И меня это не беспокоит. - Чувствуя себя как дома, Джиф взял из вазы печенье и сунул в рот. - Если мужчина решил завоевать красивую женщину, он должен понимать, что без легкого флирта с ее стороны и бесконечных мужских взглядов не обойдется. Так что, пожалуйста, смотри сколько хочешь. - Джиф подхватил свой ящик и подмигнул:
     - Но если решишься на большее, придется с тобой разобраться! До вечера.
     Джиф ушел, насвистывая.
     - Знаешь, Бри... - Нэтан поднял свою тарелку, чтобы отнести ее в раковину. - У этого парня каменные бицепсы. Так что я, пожалуй, и смотреть не буду.
     - Правильная мысль. Теперь загружай машину - и ты мне не должен за завтрак.

***

     - Кейт, мне не хочется ни с кем общаться. Я собиралась поработать в лаборатории.
     - Сегодня ты работать не будешь! - Кейт решительно подошла к комоду Джо, взяла простую щетку для волос с деревянной ручкой и потрясла ею. - Ты подкрасишь губы, причешешься и пойдешь на костер. Будешь танцевать на песке, пить вино и, клянусь богом, хорошо проведешь вечер!
     Не успела Джо возобновить свои протесты, Кейт вскинула руку, как регулировщик уличного движения.
     - Побереги силы, девочка. Я уже провела этот раунд с Брайаном и победила. Так что можешь сразу признать себя побежденной.
     Кейт швырнула щетку, и Джо еле успела схватить ее.
     - Не понимаю, какое это имеет значение...
     - Большое, - сквозь зубы процедила Кейт, распахивая дверцу гардероба из красного дерева. - Пора обитателям этого дома научиться развлекаться хоть иногда. Вот закончу с тобой и займусь твоим отцом.
     Джо фыркнула и рухнула обратно на кровать.
     - У тебя нет ни единого шанса!
     - Вот увидишь, Сэм там будет, - угрюмо сказала Кейт, изучая скудное содержимое гардероба Джо. - Если даже мне придется его нокаутировать и самой дотащить до пляжа. У тебя что, нет ни одной приличной блузки? Здесь все просто вопит о том, что тебе плевать, как ты выглядишь! - Она раздраженно передвигала вешалки. - Хоть что-нибудь более или менее модное у тебя есть?
     Не дождавшись ответа, Кейт подошла к двери и крикнула:
     - Алекса! Выбери какую-нибудь блузку для сестры и принеси сюда!
     - Мне не нужна ее блузка! - Джо вскочила, теперь уже по-настоящему встревоженная. - Если уж мне придется пойти, я пойду в своей собственной одежде. А поскольку я никуда не собираюсь, то это все просто бессмысленно.
     - Пойдешь. И слегка завьешь волосы. Я устала смотреть на твои патлы.
     - Мне не на чем их завивать, даже если бы я захотела. А я не хочу.
     - Ха! - только и ответила Кейт на ее тираду. - Алекса, кроме блузки, принеси нам термобигуди.
     - Только попробуй, Лекс! - крикнула Джо. - Кейт, мне не шестнадцать лет.
     - Конечно, не шестнадцать. - Кейт решительно взмахнула головой, и золотые капельки в ее ушах запрыгали. - Ты - взрослая красивая женщина. Давно пора понять это и вести себя соответственно. Итак, ты пойдешь и постараешься выглядеть прилично. И хватит пререкаться. Чертовы дети! Ругаются со мной на каждом шагу, - пробормотала она, исчезая в ванной комнате Джо. - Даже туши для ресниц у тебя нет. Хочешь быть монашкой - отправляйся в монастырь. Ты, очевидно, думаешь, что губная помада - орудие сатаны?
     Вошла Лекси с блузкой на плече и коробкой бигуди в руках. В предвкушении вечернего развлечения у нее поднялось настроение, так что она почти приветливо взглянула на Джо.
     - У кузины Кейт очередной приступ?
     - Выдающийся. А я совсем не хочу завиваться.
     - О, Джо Эллен, расслабься.
     Лекси бросила бигуди на комод, не забыв поглядеться в зеркало. Ради сегодняшнего неофициального мероприятия она подкрасилась почти незаметно: свет костра все равно потрясающе льстит внешности. К тому же Лекси знала, что большинство придет в джинсах и длинная летящая юбка в красных маках в любом случае выделит ее из общей массы.
     - И я не собираюсь надевать твои вещи.
     - Как хочешь. - Поджав губы, Лекси окинула сестру беглым, но внимательным взглядом. Она чувствовала себя настолько хорошо, что готова была проявить дружелюбие. - Хмм... Оборки - не твой стиль.
     - Неужели? Дай-ка я запишу.
     Лекси пропустила саркастическое замечание мимо ушей и медленно обошла сестру.
     - У тебя есть простая черная футболка - только не огромная, в которой могут поместиться две таких, как ты? Джо настороженно кивнула:
     - Возможно.
     - А черные джинсы? - Джо пожала плечами, что, видимо, должно было выражать согласие, и Лекси задумчиво постучала пальцем по губам. - Тогда продолжим работать в этом направлении. Элегантность и простота! Может быть, длинные серьги и хороший пояс - как дополнение. Но больше ничего. И никаких кудрей!
     - Никаких кудрей?
     - Никаких, но тебе необходима новая прическа. - Продолжая постукивать пальцем по губам, Лекси прищурилась, а потом удовлетворенно кивнула:
     - Я справлюсь. Немного отхватить тут, немного - там...
     - Отхватить?! - Защищаясь, Джо вцепилась в свои волосы обеими руками. - Что значит "отхватить"? Я не позволю кромсать мои волосы!
     - А какая тебе разница? Они все равно просто висят.
     - Вот именно! - снова влетела в комнату Кейт. - Лекси знает толк в прическах. Она и меня стрижет, когда я не могу поехать н