ными личностями.
   Кэнди  даже  огорчилась,  что  Лора  так  легко  сдала  позиции:  она
рассчитывала на скандал.
   - А как чувствует себя Питер на Гавайях? - спросила она ехидно.  -  Я
слышала, на сей раз он взял с собой свою секретаршу. Хотя, кажется,  они
уже совершали  вместе  несколько...  деловых  поездок.  Наверное,  очень
неприятно знать, что тебя променяли на служащую твоей же  компании.  Она
ведь к тому же еще и молоденькая, да?
   - Но  ведь  тебе,  Кэнди,  тоже,  кажется,  нравятся  молоденькие,  -
заметила Кейт. - Сколько  лет  мальчику,  которого  ты  сейчас  выбрала?
Шестнадцать?
   - Двадцать, - резко ответила Кэнди и поняла, что попала в ловушку.  -
По крайней мере, я всегда могу найти себе мужчину. А тебя  ведь  мужчины
не интересуют, правда, Кейт? Все знают, что ты лесбиянка!
   Марго фыркнула и прикрыла рот рукой.
   - Ну, Кейт, твоя тайна раскрыта!
   - И слава Богу. - Кейт свесилась с полки,  чтобы  получше  разглядеть
тело Кэнди. - Я столько  лет  тобой  любовалась,  сахарная  ты  моя,  но
стеснялась признаться!
   - Это точно. - Марго заговорщицки наклонилась к Кэнди. - Она  боялась
своих чувств к тебе.
   Кэнди стало не по себе.
   - Это не смешно.
   - Конечно! Я так страдала! - Кейт спустила ноги и слезла с  полки.  -
Но теперь ты знаешь правду, и ты будешь моей!
   - Не прикасайся ко мне! - завопила Кэнди, вскочила  и  завернулась  в
полотенце. - Не подходи!
   - По-моему, они хотят остаться наедине, - заметила Лора.
   - Ненавижу тебя! Всех вас ненавижу!
   - Ну посмотрите, до чего же сексуальная малышка! - воскликнула Кейт.
   - Мерзавки!
   И, опасаясь за свою жизнь, Кэнди выскочила из парилки.
   - Извращенка, - бросила Марго, увидев, как Кейт с хохотом  повалилась
на лавку.
   - Поосторожнее, а то я возбужусь! Должна  сказать,  если  бы  я  была
лесбиянкой, ты бы была вполне в моем вкусе. - Отдышавшись, она взглянула
на Лору. - Радость моя, не позволяй ей над собой издеваться.
   - А? - спросила Лора рассеянно. - Я вот думала... Интересно,  сколько
она заплатила за свой силиконовый бюст?
   -  Явно  недостаточно.  -  Марго  решительно  встала   и   обмоталась
полотенцем. - Пошли, надо все-таки попробовать запереть ее  в  шкафу.  В
память о старых деньках!

***

   - Я очень даже  люблю  мужчин,  -  заявила  Кейт,  держа  руки  после
маникюра на весу. Косметический салон был весь бело-розовый и воздушный,
по замыслу дизайнера, женщины в нем должны были расслабляться,  но  Кейт
он приводил в бешенство. - У меня просто не хватает на них времени.
   - После того, что мы сделали с Кэнди, время тебе  не  потребуется,  -
сказала Лора. Она сидела в глубоком мягком  кресле  и  пила  минеральную
воду. - Когда она расскажет всему свету о том, что с ней случилось,  все
мужчины в радиусе ста миль будут бояться тебя больше, чем стерилизации.
   - Может, это не так уж и плохо. -  Кейт  отложила  в  сторону  модный
журнал, не найдя там ничего интересного. - Тогда, по крайней мере,  этот
наглец Билл Пардо перестанет звонить мне с утра до ночи.
   - Билл, между прочим, очень милый и порядочный человек.
   - Вот и ходи с ним на свидания! Он будет лапать  тебя  за  коленки  и
называть конфеткой.
   - Кейт всегда была слишком разборчива. - Марго делали массаж ступней,
она лежала с закрытыми глазами и чуть не мурлыкала  от  удовольствия.  -
Она получила бы от жизни гораздо больше удовольствий, если бы искала  не
мистера Идеала, а мистера Нормального Парня.
   - Мне от мужчины нужны не только толстый кошелек и пенис!
   - Девочки, девочки! - Лора снова взяла стакан  с  минералкой.  -  Нам
сейчас нельзя ссориться: если Кэнди подаст на нас в  суд  за  нападение,
нам придется несладко.
   - Но, господин офицер, - возразила Марго,  хлопая  ресницами,  -  это
были всего лишь девичьи забавы! Черт возьми, да она  никогда  не  станет
так унижаться и не признается публично, что ее уже во второй раз заперли
голой в шкафу в раздевалке! Зато через неделю  у  каждой  из  нас  будут
новые клички: Сука, Шлюха и Стерва.
   - Может, мне и понравится быть сукой, - призналась  Лора.  -  Надоело
быть тупицей.
   - Да никогда ты не была тупицей! - утешила ее Марго.
   - Не спорь. Я эту роль исполняла много лет.  Трудно  будет,  конечно,
перестраиваться на суку, но я постараюсь. Джош?!
   В салон вошел ее брат, раскрасневшийся и возбужденный.
   - Милые дамы! - Он  плюхнулся  в  свободное  кресло,  схватил  стакан
минералки, стоявший около Марго, и выпил его залпом.  -  Не  кажется  ли
вам... - Джош замолчал,  оглядывая  три  лица  в  зеленых  косметических
масках. - Потрясающе! Хорошо развлекаетесь?
   - Убирайся отсюда! - "Одно дело жить с мужчиной, другое  -  позволять
смотреть на себя, когда ты в маске из морских  водорослей",  -  подумала
Марго. - Это место только для женщин.
   Джош поставил пустой стакан на место,  взял  минералку  Кейт  и  тоже
выпил. Слова Марго он проигнорировал, и что-то в выражении его  лица  не
понравилось ей.
   - Я был на здешнем корте, мы с Карлом Брюстером как раз начали второй
сет. Наверное, вы знаете Карла Брюстера? Это  тележурналист  и  репортер
"Информид". Кстати, очень известный и уважаемый журнал.
   Говорил он таким тоном, что Лора прикусила губу.
   - Да, я слышала про этот журнал. И как поживает Карл?
   - Он-то поживает прекрасно. Счастлив и доволен. Так  вот,  "Информид"
планирует серию статей о лучших отелях мира, в том числе, естественно, о
"Темплтоне". Несколько недель я договаривался  со  съемочными  группами,
которые должны были снимать наши отели, брать  интервью  у  персонала  и
наших гостей. Хотелось показать публике "Темплтон" во всей его красе.
   Он отставил в сторону стакан Кейт, и Лора молча протянула ему свой.
   - Уверена, что они отсняли отличный материал.
   - Да, конечно. И когда Карл  предложил  включить  в  фильм  несколько
кадров, где мы с ним играем в теннис на  нашем  курорте  в  Монтерее,  я
согласился. Вице-президент "Темплтона" среди  своих  гостей!  Простой  и
человечный штрих.
   Джош замолчал и очаровательно улыбнулся косметичкам.
   - Можно вас попросить оставить нас на минуту? - И когда они оказались
вне пределов слышимости, улыбка его стала зловещей. -  Представьте  себе
мое изумление и огорчение,  когда  одна  из  наших  постоянных  клиенток
вбежала в поле зрения камеры в едва запахнутом халатике и стала  кричать
во все горло, что на нее напала Лора Темплтон со своими подругами!
   -  Ой,  Джош,  прости,  пожалуйста.  -  Лора   отвернулась,   пытаясь
изобразить раскаяние и изо всех сил сдерживая смех.
   - Только попробуй рассмеяться, Лора! - оскалил он зубы.
   - Я не смеюсь. - Она взяла себя в руки, повернулась  к  нему.  -  Мне
очень стыдно. Ты действительно оказался в ужасном положении.
   - А  как  будут  хохотать  телезрители!  Естественно,  большую  часть
диалога придется пускать без звука из цензурных соображений, но,  думаю,
удовольствие публика, смотрящая телепрограмму  "Информид",  получит.  И,
разумеется, я убежден, что мама с папой вас поймут.
   Даже отважную Кейт, оказывается, можно было сломить.
   - Это все Марго придумала! - воскликнула она, и Джош  бросил  на  нее
испепеляющий взгляд.
   - Предательница! - прошипела Марго. -  Между  прочим,  Кэнди  назвала
Кейт лесбиянкой.
   Джош затряс головой и закрыл лицо руками.
   - Да, за это, безусловно, и повесить мало.
   - Тебе, конечно, на  это  наплевать.  Но  она  говорила  гадости  про
магазин! Она оскорбляла Лору! - продолжала Марго, все больше распаляясь.
-  А  несколько  дней  назад  притащилась  в  магазин  и  назвала   меня
потаскухой. Причем второсортной...
   - И за это вы втроем на нее напали, избили, сорвали с  нее  одежду  и
заперли в шкафу?
   - Да мы ее и не стукнули ни разу! - "Хотя руки чесались", -  добавила
Марго про себя. - А насчет шкафа,  так  это  дань  традиции.  Мы  просто
поставили ее в  глупое  положение,  а  это  меньшее  из  того,  что  она
заслужила, оскорбив нас. Настоящий мужчина только приветствовал бы  наши
действия!
   - В отличие от тебя и твоих дур-подруг я не обижаюсь  на  оскорбления
сумасшедших женщин. Лучшего времени для своих экзерсисов вы  выбрать  не
могли! Я как раз советовал Карлу снять сюжет  о  наследнице  Темплтонов,
которая открыла свое дело вместе с Марго Салливан  -  да-да,  той  самой
Марго Салливан -  и  Кейт  Пауэлл.  Очаровательные,  элегантные  женщины
открыли очаровательный магазин!
   - Так нас будут снимать для "Информид"? Это же просто великолепно!
   Он посмотрел на Марго с отвращением.
   - Боже, какая же ты идиотка!  Если  мне  не  удастся  все  немедленно
уладить, вас привлекут к суду за преступные действия. Она  инкриминирует
вам нападение и оскорбление словом и действием. Я не сразу понял, почему
она говорила еще и о сексуальных домогательствах,  пока  не  узнал,  что
Кейт лесбиянка.
   - Я не лесбиянка! - возмутилась Кейт.  -  Но  то,  как  она  об  этом
говорила,  оскорбило  бы  любого  человека,  выступающего   за   свободу
сексуальных меньшинств. - Заметив, с каким выражением  лица  он  на  нее
смотрит, Кейт поняла, что не время рассуждать о сексуальной свободе. - И
я вовсе не домогалась ее, - добавила она  понуро.  -  Ты  прекрасно  это
понимаешь, Джош. Она нас обидела, и мы ответили ей тем же. Вот и все.
   - Ничего подобного! Темплтоновский  курорт  -  это  вам  не  школьный
спортзал! Это взрослый мир. Вы что, забыли, что ее второй  муж  адвокат?
Он обожает вести такого рода дела, а особенно  -  выигрывать.  Она  ведь
может пустить ваш магазин по миру.
   Марго побледнела.
   - Но это же смешно! Ни один суд не воспримет ее  обвинения  настолько
серьезно!
   - Может быть, - тон у Джоша был ледяной и безжалостный. - Но время  и
деньги, которые вам  придется  потратить,  борясь  с  ней,  истощат  ваш
капитал. - Он встал и оглядел всех троих. - Если вы  так  и  не  поняли,
объясняю вам: школьные годы закончились лет десять  назад.  Так  что  вы
посидите тут, сделайте маникюр, а я пойду попробую  спасти  ваши  глупые
головы.
   - Он действительно вне себя! - шепнула Кейт, когда Джош ушел. -  Одна
из нас должна с ним поговорить. - Она посмотрела сначала на Марго, потом
на Лору. - Вернее, одна из вас.
   - Я поговорю. - Лора встала.
   - Нет, ты лучше предупреди родителей, постарайся  как-нибудь  помягче
рассказать им, во что мы вляпались. - Марго вздохнула, стараясь прогнать
страх. - А с Джошем попробую поговорить я.

***

   Она выждала час. Этого времени ей едва  хватило,  чтобы  собраться  с
мыслями и привести себя в порядок:  когда  собираешься  разговаривать  с
разъяренным мужчиной, надо постараться выглядеть получше.
   Когда она вошла в кабинет Джоша,  он,  сидя  за  столом,  говорил  по
телефону и даже не взглянул в ее сторону. "Да, - подумала Марго, - вот и
пропали зря пятьсот долларов, потраченные в салоне!" Она молча подошла к
столу и стала ждать, пока он закончит разговор.
   Наблюдая за ней краешком глаза, Джош с удовлетворением  заметил,  что
напугал ее. Этого он и добивался. Хотя безумный темперамент Марго всегда
ему нравился, он приходил в ужас от того, на что она его  расходует.  Но
за последние несколько  недель  Джош  много  раз  убеждался,  что  Марго
старается направить свою страсть и энергию на созидание. И теперь он был
вне себя оттого, что  одним-единственным  бесконтрольным  поступком  она
может все испортить.
   - Да, я же сказал, на год. Со всеми услугами. Я  отдам  распоряжение.
Завтра же. - Он повесил трубку и стал барабанить пальцами по столу.
   - Скажи, что мне делать, - тихо попросила Марго. - Если это  поможет,
я немедленно пойду к ней и извинюсь!
   - Дай мне доллар. - Что?
   - Дай мне один доллар.
   Она открыла сумочку, достала кошелек.
   - У меня нет доллара. Только пятерка. Джош  выхватил  у  нее  из  рук
банкноту.
   - Теперь я твой адвокат, и как адвокат я советую тебе не  сознаваться
ни в чем. Ты не будешь ни  за  что  извиняться,  потому  что  ничего  не
совершала! Ты просто не понимаешь, о чем она говорит. Но если ты  сейчас
скажешь, что там было еще шесть голых женщин  и  три  уборщицы,  которые
видели, как вы запихивали ее в шкаф, я тебя задушу!
   - Никого там не было! Мы же не идиотки. Да, понимаю, именно идиотками
ты нас и считаешь, но мы все-таки не настолько глупы,  чтобы  заниматься
подобными вещами  при  свидетелях.  Правда,  мы  рассчитывали,  что  она
пробудет там дольше, - она попыталась улыбнуться. - Нам  это  показалось
замечательной идеей! - Джош ничего не ответил,  и  Марго  почувствовала,
что снова начинает злиться. - А ты сам? Разве ты не сломал Питеру нос?
   - Я мог себе это позволить.
   - Да, конечно, наследник Темплтонов может вести себя, как пожелает, и
не заботиться о последствиях!
   В глазах его сверкнул недобрый огонек.
   - Скажем так, я всегда  сам  отвечаю  за  себя.  Марго  не  могла  не
признать его правоты и заставила себя успокоиться.
   - Насколько это может быть опасно? - спросила она. - Я знаю,  что  ты
юрист, но все же не адвокат, так  что  пять  долларов  меня  не  спасут,
особенно если дело действительно дойдет до суда.
   - Все зависит от того,  насколько  она  будет  упорствовать.  -  Джош
наконец взял себя в руки и изложил Марго свой план:
   -  "Темплтон"  будет  выражать  свое  сожаление  по  поводу  ужасного
происшествия  с  постоянной  клиенткой.  Мы  собираемся   выплатить   ей
компенсацию за понесенный ущерб и  предоставить  право  в  течение  года
бесплатно пользоваться любым из наших курортов.  Может  быть,  этого  ей
хватит, особенно если она не захочет ничего афишировать.
   Он повертел в руке банкноту, положил ее на стол.
   - Но гарантирую: она будет всячески оговаривать ваш магазин и  убедит
своих приятельниц его бойкотировать. А  судя  по  тому,  сколько  у  нее
знакомых, бойкот может удаться.
   -  Это  мы  как-нибудь  переживем.  -  Марго   немного   успокоилась,
вспомнила, что пришла она сюда извиняться, и постаралась сделать это как
можно лучше. -  Прости  нас,  Джош!  Я  понимаю,  что  вся  эта  история
оказалась крайне неприятной для тебя и твоей семьи...
   Он оперся локтями на стол и подпер лоб кулаком.
   - Если бы только видела! Она с воплями прибежала на корт. Я  как  раз
подавал и едва не угодил  в  нее.  Камеры  работают,  я  стараюсь  вовсю
изображать гостеприимного хозяина, спортсмена и интеллектуала,  любителя
попутешествовать,  но  привязанного  к  дому,  -  в  общем,   настоящего
наследника рода Темплтонов...
   - Думаю, это тебе удалось блестяще, - тихо сказала Марго,  но  он  на
нее даже не взглянул.
   - И тут на меня кидается полураздетое, брызжущее слюной и извергающее
проклятия существо, которое орет, что  на  нее  напали  моя  сестра,  ее
подружка-лесбиянка и моя шлюха! - Джош поморщился. - Кто моя  сестра,  я
понял сразу. И хоть термин мне и  не  понравился,  догадался,  что  моей
шлюхой она назвала тебя. Кого она  считает  лесбиянкой,  я,  признаться,
вычислил методом исключения. Мне очень хотелось  ее  стукнуть,  но  руки
были заняты - пришлось защищаться, чтобы она не расцарапала мне лицо.
   - Причем такое красивое! - Марго надеялась хотя бы этой грубой лестью
успокоить Джоша; она подошла и села к нему на колени. - Мне очень  жаль,
что все это она выплеснула на тебя...
   - Она меня все-таки поцарапала, - пожаловался Джош и показал  ей  три
длинные царапины на шее; Марго тут же наклонилась и поцеловала их. -  Ну
что мне с тобой делать?! - спросил он  устало,  прижавшись  щекой  к  ее
волосам, а потом не выдержал и усмехнулся:
   - Как, черт подери, вам удалось запихнуть ее в этот шкафчик?!
   -  Это  было  довольно  трудно.  Но  забавно.  Он  посмотрел  на  нее
пристально.
   - Обещай, что никогда больше такого не сделаешь, невзирая ни на какие
провокации! Или сначала усыпи ее.
   - Договорились. - Марго решила, что гроза  прошла,  и,  засунув  руку
Джошу под рубашку, погладила ему грудь. - Меня, между прочим, только что
умастили благовониями сверху донизу. Тебя это не интересует?
   - Ну, разве чтобы день не оказался окончательно погибшим...
   Он подхватил ее на руки и понес в спальню.

16

   Последствия не замедлили сказаться. На следующей  же  неделе  продажи
упали - и так резко, что у Марго дрожали коленки, когда  она  выписывала
чеки по счетам за месяц. Туристов по-прежнему было много, заглядывали  и
случайные покупатели, но дамы, которые обычно встречаются  в  городе  за
ленчем, то есть именно те покупательницы, от которых  можно  было  ждать
серьезных покупок, игнорировали "Претензию".
   Марго поняла, что, если за следующий месяц  дела  не  поправятся,  ей
придется залезть в основной капитал или закрыть магазин.
   Впрочем, она старалась не впадать в панику, сказала Джошу, что вполне
может переждать некоторое время, и сама в это верила.  Ну  не  будут  же
приятельницы Кэнди солидарны с ней вечно!
   Тем не менее магазину была нужна какая-то встряска.  Марго  понимала,
что  нельзя   дальше   двигаться   по   накатанному   пути,   необходимо
экспериментировать. А кроме того, ей так хотелось успеха, аплодисментов,
восхищения - всего того, что она имела раньше!
   Марго все время заново оформляла витрины и судорожно думала,  как  же
превратить  "Претензию"  из   магазина   подержанных   вещей   в   нечто
необычайное. За такими раздумьями ее и застала Энн.
   - Мама! Как ты здесь оказалась? - радостно улыбнулась Марго.
   - У меня ведь сегодня выходной. - Энн внимательно оглядела зал. - И я
не была здесь с открытия. А почему так тихо?
   - Это наказание за мои грехи. Ты же предупреждала, что так и будет.
   - О ваших подвигах я слышала. - Энн укоризненно покачала  головой.  -
Взрослые женщины, а вели себя, как взбесившиеся подростки!  Правда,  эта
дама мне никогда не нравилась, еще со школы. Всегда задирала нос.
   - Но на сей раз я потерпела фиаско: она умудрилась сделать так, что к
нам никто не ходит.  Правда,  Кейт  говорит,  что  это  -  "естественная
корректировка", затишье после сутолоки первых  недель.  -  Марго  угрюмо
вертела  в  руках  янтарный  шар.  -  Сама  знаешь,  как  она   способна
выражаться, когда говорит о делах!
   - Отлично знаю. Когда она объясняет мне про то, куда и как вкладывать
деньги, я сижу тихо и молча киваю, хотя ни слова понять не могу.
   Впервые за этот день Марго рассмеялась.
   - Как я рада, что ты зашла! Сегодня я почти не видела милых мне лиц.
   - Неужели ты не  можешь  что-нибудь  придумать?  -  Энн  по  привычке
провела пальцем по  столу,  убедилась,  что  пыли  нет,  и  одобрительно
кивнула. - Устрой распродажу, лотерею, найми духовой оркестр...
   - Духовой оркестр? Отличная мысль, мама!
   - Я  говорю  совершенно  серьезно.  -  Энн  рассеянно  взяла  в  руки
стеклянный флакон. - У твоего дяди Джонни Райана  в  Корке  был  паб.  И
время от времени он нанимал музыкантов - американцам это нравилось,  они
специально приходили послушать музыку, а заодно и покупали напитки.
   - Боюсь, ирландские песенки здесь не  пойдут,  -  насмешливо  сказала
Марго.
   - Я говорю  о  народной  музыке!  Ты  всегда  без  должного  уважения
относилась к своей родине.
   - А кто меня так воспитывал? - парировала Марго. - Все,  что  ты  мне
рассказывала об Ирландии и о нашей  семье,  может  уместиться  на  одной
страничке!
   Это было справедливое замечание, и Энн поджала губы.
   - Если бы тебе было интересно, ты сама могла бы  заглянуть  в  книжку
или заехать туда. Ты ведь столько путешествовала.
   - Я дважды была в Корке, - сказала Марго и с удовольствием  отметила,
что Энн открыла рот от удивления. - Не ожидала? Еще я  была  в  Дублине,
Голуэе и Клэре. - Она небрежно пожала плечами: ей почему-то было  стыдно
признаваться в том, что однажды ее потянуло на  родину.  -  Очень  милая
страна, но я предпочитаю ту, в которой живу сейчас.
   - Странно, мне никто не написал, что ты приезжала.
   - А я ни с кем и не встречалась. Зачем? Даже