познакомились несколько месяцев назад, когда мы  расследовали  одно
дело. - Эд затормозил на перекрестке. - Тебе это будет интересно, потому что
в тот раз произошла целая серия убийств.
   - Правда? - Убийства действительно всегда вызывали у нее жгучий  интерес.
- Я могу описать это в романе, но  не  помешало  бы  сдобрить  повествование
психиатрическим анализом.
   - Тэсс тебе поможет.
   - Она хороший специалист?
   - Один из лучших.
   Грейс кивнула, подумав о Кэтлин.
   - Я бы хотела поговорить с ней о сестре. Может, удастся пригласить  ее  к
нам. Устроить обед или вечеринку... Но боюсь, что Кэтлин не согласится.  Она
избегает людей.
   - Ты беспокоишься о ней? Грейс вздохнула:
   - Прости, я не хотела испортить тебе вечер, но сейчас со мной,  наверное,
трудно.
   - Я не жалуюсь.
   - Ты очень любезен.
   Когда Эд остановил машину возле дома, Грейс наклонилась и поцеловала  его
в щеку.
   - Может, зайдешь на чашечку кофе? Ах да, ты  не  пьешь  кофе...  Тогда  я
заварю для тебя чай. Кэт, вероятно, уже в  постели,  а  мне  хотелось  бы  с
кем-то посидеть.
   Они вышли из машины, поднялись на веранду, и  Грейс  принялась  искать  в
сумочке ключ.
   - Мы обсудим, когда ты сможешь сводить меня на  экскурсию  в  полицейский
участок. Черт, я же знаю, что он должен  быть  здесь!  Как  плохо,  что  Кэт
выключила свет на веранде... Вот он, нашла. - Она  открыла  дверь  и  сунула
ключи в карман. - Посиди в гостиной и послушай стерео, пока я принесу чай.
   Грейс скинула на ходу пальто и бросила его на стул.  Пальто  соскользнуло
на пол, и Эд поднял его. "Оно пахнет так же хорошо, как  и  сама  Грейс",  -
подумал он, усмехнувшись.
   Эд повесил пальто на спинку стула, подошел  к  окну  и  внезапно  услышал
крик. Грейс громко выкрикнула имя сестры - сначала с недоумением, затем  еще
несколько раз с ужасом.
   Распахнув дверь кабинета, Эд увидел, что Грейс опустилась на колени перед
Кэтлин, неподвижно лежащей на полу, и пытается ее поднять. Подойдя ближе, он
сразу понял, что Кэтлин помощь уже не нужна - помогать  нужно  Грейс.  Когда
ему удалось оторвать ее от тела, она набросилась на него, как тигрица:
   - Пусти меня! Черт возьми, пусти меня! Это Кэти!
   - Пойди в другую комнату, Грейс.
   - Нет! Это Кэти! О боже, пусти меня! Я нужна ей!
   - Ты слышала меня? - Он схватил ее за плечи и с силой встряхнул. - Иди  в
другую комнату. Я позабочусь о ней.
   - Ноя нужна...
   - Прошу тебя! - Пристально посмотрев ей в глаза,  Эд  понял,  что  она  в
шоке. Но он не мог ни приласкать, ни утешить ее. -  Иди  в  другую  комнату.
Позвони 911. Ты можешь это сделать?
   - Да. - Она кивнула. - Да, конечно, 911. Он посмотрел ей вслед и вернулся
к телу Кэтлин. Номер 911 Кэтлин Бризвуд уже не поможет. Эд присел, возле нее
и тут же превратился в полицейского.

Глава 4

   Все случилось, как в ее романах. На место убийства прибыли полицейские. В
книгах  Грейс  это  были  утомленные,  безразличные  ко  всему   парни   или
молчаливо-сдержанные, с плотно сжатыми губами. Иногда,  впрочем,  попадались
наглые и  циничные  -  выбор  героев  определялся  ситуацией,  особенностями
характера жертвы, а главное, творческой фантазией.
   Неважно, где происходит действие:  в  глухом  переулке  или  в  роскошной
гостиной; суть - в атмосфере происходящего. Только тайна и сложные перипетии
возбуждают любопытство читателя. В книге, над которой Грейс сейчас работала,
убийство совершили в библиотеке министра иностранных дел.  Ее  привлек  этот
сюжет возможностью включить в повествование работу разведывательных служб  и
шпионов - она никогда еще не писала политических детективов.
   Случайно перепутанные стаканы - и жертвой отравления становится абсолютно
непричастный к делу человек... Убийство всегда должно  вызывать  у  читателя
некоторое замешательство. Пока Грейс еще не решила,  кого  сделает  убийцей.
Выстраивая сюжетную линию, она получала особое удовольствие: у нее возникала
иллюзия участия в расследовании. Результат должен был стать неожиданным  как
для читателя, так и для самой Грейс. С самого начала было ясно только  одно:
мерзавца непременно найдут и схватят...
   Грейс сидела в комнате на диване, уставившись в одну точку,  обезумев  от
горя. Ее лихорадило,  но  благодаря  инстинкту  самосохранения  истерический
припадок сменился нервным  шоком.  Грейс  казалось,  будто  все  случившееся
произошло, как всегда, в ее воображении. Убийство  гораздо  эффектнее,  если
смерть жертвы приводит кого-то в отчаяние. Это испытанное средство пробудить
сопереживание читателя.
   Грейс научилась мастерски изображать  человеческие  эмоции:  горе,  гнев,
душевную боль. Часами, а то и целыми днями наслаждаясь воссозданием  светлых
и мрачных сторон жизни, она умела моментально отвлечься от всего этого.  Так
же легко Грейс выключала свой компьютер и возвращалась в реальный  мир.  Она
отдавала себе отчет в том, что это фантазия, и хорошо  знала,  что  в  конце
книги восторжествует справедливость.
   В своих романах Грейс была всесильна. Всегда - но  не  сейчас.  Сейчас  в
доме находились следователь, судебный эксперт и фотограф...
   Грейс закрыла глаза и помотала головой. Фотограф-криминалист был  главным
героем одного из ее романов, в котором она  особенно  смаковала  подробности
убийства. Для Грейс все это не выходило за рамки привычного,  она  описывала
смерть без внутреннего содрогания, что  называется,  и  глазом  не  моргнув.
Атмосфера и запах смерти, как это ни странно, были привычными спутниками  ее
фантазии. Вероятно, поэтому  теперь  Грейс  казалось,  что,  если  зажмурить
глаза, случившееся начнет расплываться и отдаляться, воплотившись  в  фигуры
людей, порожденных ее воображением. А таких  можно  оживить  или  умертвить,
нажав на клавиши компьютера.
   Но ей не удастся проделать это и, сестрой, с Кэти...
   Грейс забралась с ногами на диван и уткнулась лбом в колени. Она твердила
себе,   что   необходимо   изменить   фабулу,   изъять   сцены   злодейства,
перегруппировать героев. Да, она будет переделывать роман до тех  пор,  пока
не добьется того, чего хочет.  Нужно  только  как  следует  сосредоточиться.
Грейс закрыла глаза, скрестила на груди руки и,  стараясь  представить  себе
целостную картину, дала волю воображению...

***

   - Она сопротивлялась, - тихо сказал Бен, когда следователь наклонился над
телом Кэтлин Бризвуд. - Надеюсь, нам удастся обнаружить следы крови  убийцы.
Нужно снять отпечатки с телефонного шнура.
   - Какова длина шнура? - Эд записывал подробности  в  своем  блокноте.  Он
старался не думать о том, что Грейс сидит сейчас одна  в  соседней  комнате,
похожая на сломанную куклу. - Когда, по-вашему, это произошло?
   Следователь похлопал себя по груди. После съеденного за обедом  бифштекса
с соусом "чили" его мучила отрыжка.
   - Убийство произошло часа два назад,  -  объявил  он,  -  то  есть  между
девятью и одиннадцатью. Более точное время установит вскрытие.
   Он подал коллегам знак рукой, и  тело  поместили  в  черный  целлофановый
мешок. Бен закурил сигарету, рассматривая нанесенный мелом  контур  тела  на
коврике.
   - Судя по всему, убийца застал ее врасплох, проникнув в дом  через  дверь
черного хода. Он сделал это быстро и бесшумно. Видимо, она  даже  не  успела
испугаться.
   - Район считается очень спокойным, - заметил Эд. - Можно даже не запирать
машину.
   -  Вдвойне  неприятно,  когда  убивают  рядом  с  твоим  домом.   -   Бен
вопросительно взглянул на Эда, но тот промолчал. - Думаю, пора  побеседовать
с ее сестрой.
   - Да. - Эд сунул блокнот в карман. - Я приведу ее через пару минут. А вы,
ребята, тем временем вынесите мешок. - Он хотел избавить Грейс  хотя  бы  от
этого.
   Грейс сидела на диване все в той  же  позе.  Глаза  ее  были  закрыты,  и
казалось, что она спит. Но стоило ей взглянуть на Эда, как он понял, что она
все еще в шоке.
   - Ума не приложу, как это могло произойти, - сказала она ровным, но  едва
слышным  голосом.  -  Я  непрерывно  прокручиваю  в  голове  сцену,  пытаюсь
представить ее себе, но у  меня  не  получается.  Итак,  я  вернулась  рано,
отлучившись из дома совсем ненадолго... Нет, ничего не приходит в голову!
   - Грейс, пойдем в кухню, попьем чаю и поговорим.
   Он протянул ей руку, и Грейс взяла ее, но не встала.
   - Все непонятно, и ничего нельзя изменить.
   - Прости, Грейс. Пойдем со мной.
   - Они еще не увезли Кэти? Я должна увидеть ее, прежде чем...
   - Только не сейчас.
   - Я знаю, что не могу поехать с ней, но хочу хотя бы посмотреть,  как  ее
будут выносить. Она ведь моя сестра!
   Грейс встала с дивана и вышла в холл.
   - Не мешай, - посоветовал Бен, когда Эд кинулся за ней.  -  Для  нее  это
важно.
   Эд сунул руки в карманы и молча встал  рядом  с  Грейс.  Он  неоднократно
видел подобные сцены, ежедневно сталкиваясь с жертвами преступлений  и  ведя
расследование, но до сих пор не мог бы сказать, что  не  испытывает  никаких
эмоций, хотя и старался реагировать как можно меньше.
   Когда из дома выносили тело Кэтлин, Грейс стояла, заложив руки за  спину.
Она не плакала и, казалось, вообще не испытывала  никаких  чувств  -  только
ощущала странную пустоту в душе. Когда рука  Эда  опустилась  на  ее  плечо,
Грейс даже не шелохнулась, а только глубоко вздохнула.
   - Ты, наверное, должен задать мне вопросы?
   - Если ты в состоянии отвечать на них.
   - Да. - Она сказала себе, что должна быть сильной. - Я приготовлю чай.
   Грейс вскипятила чайник и расставила чашки.
   - У Кэт  всегда  все  в  образцовом  порядке,  а  я  каждый  раз  пытаюсь
припомнить, где и что держала наша мама... Господи, ведь я должна  позвонить
родителям!
   "Мамочка, прости меня, прости! - в отчаянии пробормотала Грейс про  себя.
- В эту минуту меня не оказалось рядом. Я не смогла предотвратить этого..."
   Решив, что сейчас не будет ни о чем думать, Грейс разлила чай.
   - Тебе без сахара?
   - Да. - Эд напряженно ждал, когда она усядется. В движениях Грейс  он  не
заметил суетливости, но в лице не было  ни  кровинки.  Так  же,  как  в  тот
момент, когда он увидел ее возле тела сестры.
   - А вам с сахаром? Вы ведь тоже агент  сыскной  полиции  и  ваша  фамилия
Парис, верно?
   - Меня зовут Бен, и положите мне, пожалуйста, две ложечки сахара. - Как и
Эд, он отметил мертвенную бледность Грейс "и подумал,  что  ей  будет  очень
тяжело отвечать на их вопросы.
   Расставляя чашки, Грейс взглянула на дверь черного хода:
   - Он вошел отсюда?
   - Похоже, так. - Бен приготовил блокнот.
   Он  понял,  что  Грейс  взяла  себя  в  руки  и  сейчас  полна  решимости
разобраться во всем до конца. Она была убита горем, но не сломлена. -  Очень
сожалею, что нам приходится говорить об этом...
   - Ничего. - Она пригубила чай. - Но я, право, не  знаю,  что  и  сказать.
Когда я уходила, Кэт была в  кабинете  и  собиралась  поработать.  Это  было
примерно в шесть тридцать. Когда мы с Эдом вернулись, я  подумала,  что  она
легла спать, поскольку выключила свет на веранде. - "Детали!  В  этом  деле,
как и в работе над романом, нужны детали", - подумала Грейс, подавляя в себе
новый приступ отчаяния. - Я было направилась на кухню, но тут заметила,  что
дверь кабинета открыта и там горит свет. Поэтому я вошла...
   Она сделала паузу: ей было страшно вспоминать  о  том,  что  случилось  в
следующую минуту.
   Поскольку при этом присутствовал Эд  и  все  уже  узнали,  что  произошло
дальше, Бен решил не мучить ее и перешел к другому вопросу:
   - Она ждала кого-нибудь к себе в гости?
   - Нет. - Грейс немного расслабилась: наконец-то разговор пойдет о  чем-то
человеческом, а не о кошмаре, случившемся в кабинете. -  Видите  ли,  Кэтлин
только что пережила отвратительный бракоразводный процесс и еще не пришла  в
себя после этого. Она много работала, ни с кем не общалась и думала только о
том, как побольше заработать. Она хотела нанять адвокатов и  получить  опеку
над сыном, которого отнял бывший муж.
   "Кевин! О боже, Кевин!" Грейс вцепилась в чашку обеими руками  и  сделала
глоток.
   - Ее мужем был Джонатан Бризвуд Третий, родом  из  Палм-Спрингз.  Богатая
семья, наследованное состояние - и отвратительный характер. - Грейс  бросила
взгляд на дверь. - Может,  вам  удастся  установить,  где  находится  сейчас
Джонатан? Кажется, он в командировке где-то на Востоке.
   - У вас есть основания считать, что бывший  муж  вашей  сестры  хотел  ее
смерти? Грейс смотрела на Эда.
   - Они расстались врагами. Много лет он вел  себя  крайне  непорядочно  по
отношению  к  ней,  и  Кэтлин  наняла  частного  детектива,  чтобы   собрать
доказательства. Думаю, семейству Бризвуд это не понравилось. Они  никому  не
позволят запятнать их репутацию.
   - Вам приходилось слышать, что он угрожал вашей сестре?  -  Бен  пригубил
чай, хотя сейчас не отказался бы от чашечки кофе.
   - Кэт об этом не говорила, но я точно знаю, что она боялась его.  Она  не
стала бороться за Кевина, зная скверный характер мужа  и  влиятельность  его
родни. Джонатан - очень жестокий человек. Кэт рассказывала, что  как-то  раз
он набросился на одного из садовников из-за  сущего  пустяка  и  несчастного
даже пришлось отправить в больницу.
   Эд положил ладонь на ее руку.
   - Грейс, а ты не видела кого-нибудь подозрительного  возле  дома?  Может,
сюда заходил кто-то посторонний с предложениями или просьбами?
   - Пожалуй, нет. Впрочем, в тот день, когда я приехала, сюда доставили мой
чемодан из аэропорта. Я тогда была дома одна, но тот  парень  показался  мне
безобидным.
   - Как называется его компания? - спросил Бен.
   - Не помню... - Грейс потерла переносицу большим и указательным  пальцем.
Вообще-то у нее была профессиональная память на подробности, но  сейчас  она
восстанавливала все с большим трудом. - Кажется, "Быстро и легко".  А  парня
звали Джимбо - имя было вышито над карманом его сорочки. Мне  это  почему-то
напомнило Оклахому...
   - Ваша сестра преподавала? - продолжал Бен.
   - Да.
   - Что скажете о проблемах с коллегами?
   - Большинство из них монахини. Вряд ли с ними возможны ссоры.
   - Пожалуй. А с учениками?
   - Кэтлин мне об этом не говорила. Она вообще мало рассказывала о себе.  -
Тут Грейс снова почувствовала укол в сердце. -  Даже  удивительно,  что  она
сказала мне о Джонатане. Кэт всегда отличалась замкнутостью. Уверена, у  нее
не было врагов, но и друзей тоже - по крайней  мере,  близких.  В  последние
пять лет она  была  полностью  поглощена  семьей,  да  и  в  округ  Колумбия
вернулась совсем  недавно.  За  это  время  она  не  успела  завязать  новые
знакомства, а уж тем более нажить  врагов,  которые  желали  бы  ее  смерти.
Сделать это мог либо Джонатан, либо человек совершенно посторонний.
   Бен промолчал. Кто бы ни убил Кэтлин, было ясно, что этот человек  проник
в дом не с  целью  ограбления:  все  комнаты,  кроме  кабинета,  остались  в
идеальном порядке. Конечно, не исключено, что  Кэтлин  хотели  ограбить,  но
жертва оказала  сопротивление,  поэтому  ее  изнасиловали  и  убили.  Однако
почему-то Бена преследовало ощущение, что именно  изнасилование  было  целью
преступления.
   Между тем Эда беспокоило совсем другое.
   - Грейс, а у тебя самой есть недоброжелатели? - спросил он и,  увидев  ее
пустой взгляд, пояснил:
   - Есть среди твоих теперешних знакомых такие, кто желает тебе зла?
   - Нет. У меня, по-моему, никогда не было таких знакомых.  -  Грейс  вдруг
охватила паника. Может, она напрасно думает, что у нее нет  врагов?  А  что,
если действительно причина в ней самой? - Я только накануне приехала сюда  и
не знаю никого, кто мог бы это сделать. Никого!
   - Кто знает о том, что вы сейчас здесь? - спросил Бен.
   - Мой редактор, издатель и литературный агент. Больше, кажется, никто. Но
я постоянно разъезжаю по стране, и все мои турне сопровождает реклама.  Если
бы охотились за мной, меня могли  бы  убить  давным-давно  -  в  гостиничном
номере, в метро, в моей квартире. Но убили Кэтлин, причем в мое  отсутствие!
- Грейс помолчала, стараясь успокоиться. - Он что,  изнасиловал  ее?  -  Она
испуганно взглянула на Эда, прежде чем он успел ответить, покачала головой:
   - Нет-нет, не надо сейчас об этом говорить!
   Грейс поднялась, нашла в шкафу маленькую бутылочку бренди и  налила  себе
полрюмки. Эду хотелось взять ее за руку,  погладить  по  голове  и  сказать,
чтобы она больше ни о чем не думала. Но как полицейский он должен  выполнять
свой долг:
   - Грейс, ты не знаешь, почему в кабинете два телефонных аппарата?
   Грейс залпом осушила рюмку и ничего не ответила.
   - Думаю, не стоит ничего утаивать, - заметил Бен. -  Вы  же  знаете,  что
любая  информация,  которой  вы  с   нами   поделитесь,   останется   строго
конфиденциальной.
   - Кэтлин бы не понравилось, что я разглашаю ее тайны. - Грейс села. - Она
не любила, когда вмешиваются в ее  личную  жизнь.  По-моему,  дополнительная
телефонная линия не имеет отношения к тому, что случилось.
   - Мы обязаны знать обо всем. - Эд подождал, пока Грейс  налила  себе  еще
бренди. - К сожалению, Кэтлин это теперь безразлично.
   Грейс поняла, что бренди на нее не действует, и тяжело вздохнула.
   - Я вам уже говорила, что она хотела нанять адвоката,  чтобы  судиться  с
Джонатаном. Но хорошего адвоката на учительскую зарплату не наймешь. У  меня
денег она бы не взяла. Кэти была очень гордой и почему-то всегда  обижалась,
когда я предлагала ей помощь... - Грейс снова вздохнула.  -  В  общем,  Кэти
подрабатывала в компании "Фэнтэзи". Поэтому ей и понадобилась вторая линия.
   - Что это за компания? - насторожился Эд.
   - Неужели не знаешь? - Грейс невесело усмехнулась. -  Секс  по  телефону.
Меня это так поразило, что я даже подумала воспользоваться сюжетом... -  Она
потянулась за сигаретой. - Кэти платили за  звонки  хорошие  деньги,  и  это
казалось вполне безобидным. Никто из клиентов не знал ее настоящего имени  и
номера домашнего телефона, все звонки проходили через главный офис, а  затем
она сама звонила клиенту.
   - Не упоминала ли она о каком-нибудь не в меру настырном клиенте?
   - Нет, но если бы что-то такое было, я думаю,  Кэти  мне  сказала  бы.  Я
узнала от нее об этой работе в вечер моего приезда, и  мне  показалось,  что
она была достаточно откровенна. В любом случае, если бы  кто-нибудь  пожелал
познакомиться с ней поближе, ее не удалось бы разыскать. - Грейс  вспомнила,
как в тот вечер они с Кэтлин сидели за этим  столом,  пока  не  стемнело.  -
Кроме того, Кэтлин проявляла большую разборчивость в выборе клиентов.  Ни  о
каком садизме, мазохизме и сексуальном насилии не  может  быть  речи.  Таким
образом, тем, кто хотел чего-то, скажем, нетрадиционного, она отказывала.
   - Значит, Кэтлин никогда не встречалась с теми, с кем говорила? - спросил
Эд.
   Грейс в этом не сомневалась, хотя и не располагала доказательствами.
   - Нет, конечно же, нет. Это было  запрещено,  а  Кэтлин  к  любой  работе
относилась так же серьезно и профессионально, как  и  к  преподаванию.  Кэти
вообще вела очень замкнутую жизнь. Для нее существовали только школа и  этот
дом. Вот ты, - обратилась она к Эду, - видел, чтобы к  ней  кто-то  приходил
или чтобы она возвращалась позднее девяти тридцати?
   - Нет.
   -  Нам  придется  проверить  сообщенные  вами  сведения,  -  сказал  Бен,
поднимаясь. - Если вспомните что-то еще, позвоните.
   - Хорошо. Спасибо. Вы мне сообщите, когда.., когда я смогу ее забрать?
   - Мы постараемся сделать все побыстрее. - Бен бросил испытующий взгляд на
Эда. По собственному опыту он знал, как  легко  потерять  равновесие,  когда
расследование связано с собственными эмоциями. Оставалось надеяться, что  Эд
справится.
   - Я пойду займусь протоколом. А вы еще посидите?
   - Да. - Эд кивнул и встал из-за стола, чтобы убрать чашки в раковину.
   - Судя по всему, он хороший человек, - заметила Грейс, когда Бен ушел.  -
А как он в работе?
   - Один из лу