содержание.
   - У нас хорошие понедельник и пятница, - пробормотала она. - И еще у  нас
есть "У Анджелы".
   - Обидно понимать, что наши задницы прикрывают  Анджела  и  пяток  других
развлекательных программ. - Он опять улыбнулся, пожал  плечами.  -  Дурацкий
бизнес. Не думаю, что ты захочешь поцеловать меня на прощание.
   - Не думаю, что захочу.
   - Но тебе будет меня не хватать. - В его глазах было столько  смеха,  что
она невольно улыбнулась ему в ответ.
   - Ты же не на войну едешь. Финн.
   - Тебе легко говорить. Ладно, оставайся в эфире. - И он не спеша двинулся
прочь. Дина наблюдала, как он подошел к другой женщине-репортеру, что-то  ей
сказал. Та засмеялась и нарочито шумно  чмокнула  его  в  губы.  Все  вокруг
зааплодировали,  а  Финн  повернулся  И  улыбнулся  Дине.  В  последний  раз
отсалютовав комнате новостей, он выскользнул в дверь.
   Все еще хихикая. Дина вернулась к своему  тексту.  Может  быть,  у  этого
человека и были свои недостатки, но, по крайней мере, он умел ее рассмешить.
   И еще, призналась себе девушка, он умел заставить ее задуматься.
   Она мысленно представила себе свой  список.  Две  аккуратно  отпечатанные
колонки  с  доводами  "за"  и  "против".  Согласиться  или   отказаться   от
предложения Анджелы. Оригинал хранился в верхнем ящике стола у нее дома, так
что вспомнить его было довольно просто.  Вздохнув,  она  добавила  еще  одно
слово к колонке "против".
   Преданность.
   - Мисс Рейнольдс?
   Она моргнула  и  подняла  голову.  Из-за  фарфорового  горшка  с  пышными
красными гибискусами выглядывало круглое веселое лицо. Вначале Дина не могла
даже сообразить, кто это. Но когда он поправил очки с металлической  оправой
на своем вздернутом носу, она вспомнила.
   - Привет, Джеф. Что это такое?
   - Это вам. - Он поставил горшок  на  стол  и  сразу  же  засунул  руки  в
карманы. Ассистент выпускающего  редактора  Джеф  Хайат  умел  обращаться  с
техникой лучше, чем с людьми. Он быстро улыбнулся Дине, потом  посмотрел  на
цветы.
   - Очень милые. Я столкнулся с посыльным, и раз уж я все  равно  шел...  -
Спасибо, Джеф.
   - Все в порядке.
   Дина тотчас забыла о нем, доставая карточку, спрятанную между цветами:
   "Тебе нравятся Гавайи?"
   Улыбнувшись, она протянула руку и погладила цветок. Еще  одна  строчка  в
колонке "против", подумала она. Маршалл.
   - Мисс Перкинс, к вам мисс Рейнольдс. - Попроси  ее  подождать.  -  Зажав
сигарету между пальцами, Анджела хмурилась над  отчетом  Бикера  о  Маршалле
Пайке. Несомненно, это было интересное  чтение  и  оно  требовало  всего  ее
внимания  целиком.  Его  профессиональное  имя  было  честно  заработано   -
докторская диссертация в Джорджтауне, год учебы за  границей.  В  финансовом
плане  у  него  тоже  было  все  в  порядке  -  он  консультировал  светских
знаменитостей и политиков по проблемам их запутанных браков и  несложившихся
семей. Маршалл компенсировал свою прибыльную практику тем, что жертвовал три
вечера в неделю клиентам социальных служб.
   В целом симпатичный образ мужчины с неплохим положением,  который  хорошо
учился, старательно трудился и пытался сохранить мир в чужих семьях.
   Но кто лучше Анджелы знал, как обманчив образ и связанные с ним иллюзии?
   Его собственный брак не удался. Тихий, цивилизованный  развод  не  вызвал
особенного шума в высшем обществе  и  никак  не  повредил  его  практике.  И
все-таки это было интересно. Интересно,  потому  что  Бикер  обнаружил,  что
сумма, выплаченная Маршаллом своей бывшей жене, была просто гигантской,  как
и размер алиментов. Гораздо больше  того,  чего  требовал  непродолжительный
брак без детей.
   Он не оспаривал требований жены, размышляла Анджела. Она читала дальше, и
уголки ее губ приподнялись в улыбке.  Видимо,  просто  не  осмелился.  Когда
тридцатипятилетнего мужчину застают в два часа ночи развлекающим прелестную,
очень юную и совершенно обнаженную дочку его секретарши, у него не  остается
возможностей для переговоров. Несовершеннолетняя, пусть даже охотно  готовая
на  все,  остается  несовершеннолетней.  Супружеская  измена,   особенно   с
шестнадцатилетней, дорого стоит.
   Он сумел все скрыть, думала Анджела, пролистывая папку Бикера. Секретарша
получила кругленькую сумму, блистательную рекомендацию и переехала вместе  с
семьей в Сан-Антонио. Жена  отхватила  намного  больше,  но  зато  ничто  не
запятнало доброе имя доктора. Если и был какой-то слушок, -  наглость  Пайка
прямо-таки восхищала Анджелу, - то злые языки косвенно связывали  доктора  с
секретаршей, а не с ее скороспелой дочкой...
   Так что доктор Пайк продолжал свою практику в Чикаго как  один  из  самых
популярных специалистов.
   У  знаменитого  семейного  консультанта  была  слабость   к   подросткам.
Интересный сюжет для шоу, решила она и засмеялась. Нет-нет, они сохранят это
в тайне. Иногда информация стоит больше,  чем  место  в  таблице  рейтингов.
Анджела закрыла папку и сунула ее в  ящик.  Любопытно,  что  об  этом  знает
Дина?
   - Кесси, пусть она войдет.
   Когда Дина вошла в кабинет, Анджела просияла улыбкой.
   - Извини, что заставила тебя ждать. Мне надо было срочно  закончить  одно
дело.
   - Я знаю, что ты занята. - Дина коротко дернула себя за сережку. - У тебя
есть несколько минут?
   - Конечно. - Анджела встала, показала на кресло. - Как насчет кофе?
   - Нет, не беспокойся. - Дина села и заставила себя спокойно положить руки
на колени.
   - Никакого беспокойства. Тогда что-нибудь холодненькое? - В это мгновение
Анджеле хотелось проявить внимание, поэтому она подошла к бару и  налила  им
обеим минеральной воды. - Если бы я не  ужинала  сегодня,  то  попросила  бы
Кесси принести несколько помадок, которые, я знаю, она держит в столе. - Она
легко рассмеялась. - Кесси не подозревает, что мне все про них известно.  Но
это моя политика - все знать о своих подчиненных. - Передав Дине стакан, она
упала в кресло и вытянула ноги. - Боже, ну сегодня и денек! А на заре я лечу
в Калифорнию.
   - В Калифорнию? Я не знала, что у тебя выездные съемки.
   - Нет, я выступаю на открытии сезона  в  "Беркли".  -  Неплохо,  подумала
Анджела, для той, что когда-то работала официанткой, лишь  бы  выбраться  из
штата Арканзас. - Вернусь к понедельнику, на передачу. Знаешь, Ди,  если  уж
ты здесь, может, взглянешь на мою речь? Я так ценю твое мнение.
   - Конечно. - Дина словно через силу отпила  воды.  -  Я  не  смогу  этого
сделать раньше пяти, но...
   - Нет проблем. Отправишь мне домой по факсу. Сейчас дам тебе копию.
   - Хорошо. Анджела... - Справиться с этим можно было,  только  сказав  все
сразу. - Я пришла поговорить о твоем предложении.
   - Так я и думала. - Расслабившись, довольная Анджела сбросила с ног туфли
и потянулась за сигаретой.  -  Передать  не  могу,  как  я  жду  переезда  в
Нью-Йорк, Дина. Ты знаешь, именно  там  бьется  сердце  телебизнеса.  -  Она
щелкнула зажигалкой, быстро затянулась. - Именно там власть. Мой  агент  уже
ищет мне квартиру.
   Вместо расчетливой остроты в ее глазах появилось мечтательное  выражение.
В глубине души Анджела осталась маленькой девчонкой  из  Арканзаса,  которой
хотелось превратиться в принцессу.
   - Я хочу, чтобы там было много окон и света, красивый вид, много  комнат.
Чтобы  я  чувствовала  себя  дома,  могла  бы  развлекаться.  Если  я  найду
подходящее место, то мы  даже  могли  бы  снять  там  несколько  специальных
выпусков. Зрители обожают заглядывать в нашу частную жизнь.
   Она улыбнулась и стряхнула пепел. Ее глаза опять заблестели.
   - В какие места мы попадем, Ди! Теперь, когда женщины прочно  утвердились
в телебизнесе, мы будем на самом верху. Ты и  я.  -  Она  протянула  руку  и
быстро сжала Динину ладонь. - Знаешь, твои мозги и изобретательность -  одна
из причин, почему я хочу, чтобы ты была со мной. - Ее  проникновенный  голос
звучал искренне. - Я могу доверять тебе, Ди.  Могу  расслабиться,  когда  ты
рядом. Не надо даже объяснять, как это важно.
   Дина на мгновение закрыла глаза,  почти  борясь  с  тошнотой  от  чувства
собственной вины.
   - Не думаю, что у меня когда-нибудь была более близкая подруга, - подвела
итог Анджела.
   - Анджела, я хотела...
   - Ты будешь больше чем мой продюсер; ты  станешь  моей  правой  рукой.  В
самом деле, я должна попросить агента, чтобы  он  подыскал  квартиру  и  для
тебя. Поближе ко мне, - прошептала она, предвкушая поздние  девичьи  беседы,
которых у нее никогда не было в юности. - Это будет чудесно, чудесно для нас
обеих.
   - Анджела, остановись, - сдержанно  засмеявшись,  Дина  подняла  руку.  -
Кажется, я понимаю, как много для тебя значит этот контракт со  "Стармедиа",
и очень за тебя счастлива. Ты всегда замечательно относилась ко мне, ты  мне
помогала, ты дружила со мной, и я искренне желаю тебе успеха  во  всем...  -
Наклонившись вперед, она взяла Анджелу за руку. - Но я не могу принять  твое
предложение.
   Блеск в глазах Анджелы потускнел. Губы сжались. От неожиданного отказа  у
нее перехватило дыхание.
   - Ты уверена, что до конца понимаешь, что именно я тебе предлагаю?
   - Да, я уверена. Я уверена, -  повторила  Дина,  сжимая  руку  Анджелы  в
ладонях, потом встала и принялись ходить по комнате. - Поверь мне,  я  много
об этом думала, я даже не могла  думать  больше  ни  о  чем  другом.  -  Она
повернулась и развела руками. - Я просто не с могу этого сделать.
   Очень медленно Анджела выпрямилась в своем Кресле.  Скрестила  ноги.  Это
простое движение разом стерло всю ее кротость.
   - Почему?
   -  Есть  много  причин.  Во-первых,  у  меня  контракт.  Пренебрежительно
фыркнув, Анджела отмахнулась от нее рукой.
   - Ты здесь уже достаточно давно, чтобы  знать,  как  легко  решается  эта
проблема.
   - Может быть. Но когда я подписывала его, то дала свое слово.
   Задумчиво затянувшись, Анджела прищурилась.
   - Ты что, такая наивная?
   Дина понимала, что этот вопрос был задуман как оскорбление. Но она только
пожала плечами.
   - Есть и другие причины. Хоть я и знаю, что ты  не  собираешься  брать  с
собой Лью, но я чувствовала бы себя виноватой,  заняв  его  место.  Особенно
если учесть, что у меня нет его опыта. Я не продюсер, Анджела. Хотя это  так
заманчиво - обо  всем  забыть  и  броситься  на  твое  предложение.  Деньги,
положение, власть. Господи, Нью-Йорк! - Дина тяжело  вздохнула.  Она  не  до
конца понимала, как сильно хотела всего этого, пока ее мечта не возникла  на
расстоянии вытянутой руки, но от нее пришлось отказаться.  -  И  возможность
работать  с  тобой  -  мне  было  нелегко  от  этого  отказаться.  -  Но  ты
отказываешься, - прозвучал холодный голос Анджелы. - Именно  это  ты  сейчас
делаешь. - Эта работа не для меня. Были и другие причины, как я ни старалась
изменить свою точку зрения. Мое честолюбие связано с камерой, с эфиром. И  я
счастлива в Чикаго. Здесь моя работа, мой дом, мои друзья.
   Анджела быстро и часто постучала пальцем по  сигарете  -  звук  напоминал
приглушенную автоматную очередь.
   - А Маршалл? Он тоже повлиял на твое решение?
   Дина вспомнила о горшке красных гибискусов на своем столе.
   - Возможно. Он и правда много значит для  меня.  Хотелось  бы  дать  шанс
нашим отношениям.
   - Должна сказать, что ты делаешь ошибку. Ты позволяешь разным  мелочам  и
своим личным чувствам влиять на профессиональное решение.
   - Я так не думаю. - Дина вернулась к креслу и  опять  села,  наклонившись
вперед. Хитрое дело, размышляла она, сложно отказываться от работы и в то же
время не выглядеть неблагодарной. Особенно если предложение было сделано как
дружеский подарок. - Я прикидывала уже и так, и этак. Я все долго обдумываю,
может, даже слишком. Было нелегко отказаться, да и сейчас у меня  тяжело  на
сердце. Я всегда буду тебе благодарна и невероятно польщена твоим доверием.
   - Так что же, ты вернешься обратно,  сядешь  и  будешь  читать  текст?  -
Теперь поднялась Анджела. Кипевшая в ней ярость  была  такой  горячей,  что,
казалось, обжигала кожу изнутри. Она предложила девчонке царский пир,  а  та
предпочла склевывать крошки. Где благодарность? Где, мать твою, преданность?
- Твой выбор, - холодно сказала она и села  за  письменный  стол.  -  Может,
подождем с окончательным решением еще несколько дней? Выходные, пока я  буду
в отъезде. Вдруг ты передумаешь. -  Она  покачала  головой,  не  давая  Дине
ответить. - Мы поговорим в понедельник, -  подвела  итог  Анджела.  -  Между
съемками. Пометь себе: встретимся в... - ее  ум  бешено  работал,  пока  она
листала страницы  еженедельника,  -  одиннадцать  пятнадцать.  -  Когда  она
подняла голову, на ее лице светилась теплая дружеская улыбка. - Если  ты  не
изменишь своего мнения, то я не стану больше спорить. Как, справедливо?
   - Отлично. - Это звучало уже более любезно, и,  уж  конечно,  согласиться
было совсем просто. - Тогда увидимся в понедельник. Удачной поездки!
   - Спасибо. - Анджела намеренно подождала, пока Дина дошла до двери. - Ой,
Ди! - улыбаясь, она протянула ей желтый конверт. - А моя речь?
   - Точно. - Дина вернулась к столу и взяла пакет.
   - Постарайся управиться до девяти часов. Мне надо выспаться, чтобы завтра
быть красивой.
   Когда дверь за Диной закрылась, Анджела положила руки на стол и сжала  их
так, что костяшки пальцев побелели. Прерывисто дыша, она долго  смотрела  на
закрытую дверь. Никаких сцен, сказала она себе. Нет, не теперь. С  Диной  ей
надо вести себя спокойно и хладнокровно. А пока что вкратце  повторить,  что
же произошло.
   Она предложила  Дине  положение,  власть,  свое  доверие,  дружбу.  А  та
предпочла читать новости  по  полудням,  потому  что  у  нее  был  контракт,
квартирка по найму и мужчина.
   "Неужели она действительно такая зануда,  -  подумала  Анджела.  -  Такая
простушка? Такая дура?"
   Она расслабила руки, заставила себя откинуться на спинку кресла и  дышать
ровнее. Каким бы ни был ответ. Дина узнает, что никто  не  смеет  отказывать
Анджеле.
   Уже спокойнее Анджела открыла ящик и достала папку Маршалла. Выражение ее
лица не было ни суровым, ни злым. Надутые губы  дрожали,  как  у  обиженного
ребенка. Нет, Дина не поедет с ней в Нью-Йорк, думала она.  И  очень,  очень
сильно пожалеет об этом.

***

   Едва Дина шагнула в приемную, как ее  виноватое  настроение  смыла  волна
радостного удивления.
   - Кейт! Кейт Лавел!
   Длинноногая женщина  с  глазами  олененка  повернулась,  зачесывая  набок
пышную гриву пламенеющих волос. Ее  лицо  -  цвет  слонового  бивня,  тонкие
черты, продолговатые глаза и крупный рот - было столь  же  сногсшибательным,
сколь и  знаменитым.  Быстрая,  автоматическая  улыбка.  Она  во  всем  была
актрисой. - Привет. - Черт,  твои  поклонники  сделали  свое  дело!  -  Дина
рассмеялась. - Кейт, это же я, Ди. Дина Рейнольдс.
   - Дина! - Нервное напряжение растаяло, осталась только улыбка. - О  Боже,
Дина! -  раздался  заразительный  хохот,  от  которого  мужчины  становились
податливыми, как глина. - Поверить не могу!
   - Представляешь, что я чувствую!  Прошло  четырнадцать,  нет,  пятнадцать
лет.
   Кейт на одно прекрасное мгновение словно перенеслась в прошлое. Она разом
вспомнила их долгие беседы - невинность девичьих секретов.
   На  глазах  у  зачарованной  Кесси  женщины  бросились  друг  к  другу  и
поцеловались. Они крепко обнялись и замерли.
   - Ты прекрасно выглядишь, - сказали они одновременно и сразу захохотали.
   - Это правда. - Кейт отодвинулась,  но  не  выпустила  руку  Дины.  -  Мы
прекрасно выглядим. Как же далеко от нас Топека!
   - От тебя дальше. Что делает в Чикаго сверхновая звезда Голливуда?
   - Небольшое дельце. - Улыбка  Кейт  немного  потускнела.  -  И  небольшая
реклама. А ты?
   - Я здесь работаю.
   - Здесь? - Теперь испарился даже остаток теплой улыбки. - У Анджелы?
   - Нет, внизу. В студии новостей. "Дневные новости" с Роджером Крауеллом и
Диной Рейнольдс.
   - Не вздумайте сказать, что вы, две мои любимые подруги, знакомы  друг  с
другом. - Из кабинета появилась Анджела, снисходительная  хозяйка.  -  Кейт,
дорогуша, извини, что я заставила тебя ждать. Кесси не сказала мне,  что  ты
здесь.
   - Я только что пришла. - Рука, все еще сжимавшая ладонь Дины, напряглась,
потом расслабилась. - Мой самолет задержался сегодня утром, так что теперь я
весь день опаздываю.
   - Ужасно, правда? Даже  такая  талантливая  женщина,  как  ты,  подчинена
капризам  техники.  А  теперь  скажи  мне...  -  Анджела  подошла  к  ним  и
по-хозяйски положила руку Дине на плечо, - откуда ты знаешь нашу Дину?
   - Моя тетка жила через улицу от семьи Дины. В детстве я не раз  проводила
лето в Канзасе.
   - И вы вместе играли. - Анджела восхищенно засмеялась. - Очаровательно! И
Дина держала в тайне, что у нее есть такая знаменитая подружка. Фу,  как  не
стыдно!
   Легким, но от этого не менее красноречивым движением Кейт повернула  Дину
к себе, так что Анджела оказалась как бы исключенной из беседы подруг.
   - Как твоя семья?
   -  У  них  все  хорошо,  -  сбитая  с  толку  чувствовавшимся  в  воздухе
напряжением, Дина попыталась найти его причину в глазах Кейт.  Но  все,  что
она  смогла  увидеть  -  что  ей  было  позволено  увидеть,  -  было  мягкое
рыжевато-коричневое золото. - Они никогда не  пропускают  твоих  фильмов.  Я
тоже. Я помню, как ты ставила пьесы на заднем дворе у твоей тетушки.
   - А ты их писала! А теперь ты читаешь новости...
   - ...а ты их делаешь. Ты была  просто  невероятна  в  "Обмане",  Кейт.  Я
наплакала целое ведро слез.
   - Ходят слухи, что эта роль получит "Оскара". - Анджела вкрадчиво шагнула
к ним и одной рукой обняла Кейт за плечи. - Уверена, что так и  будет:  ведь
Кейт так удивительно сыграла самоотверженную молодую мать, готовую  на  все,
лишь бы сохранить своего ребенка. - Они  обменялись  быстрыми,  как  бритвы,
взглядами. - Я была на премьере. Во всем зале не осталось ни единого зрителя
с сухими глазами.
   - О-о, я уверена, что один-то точно был. - Кейт  сверкнула  на  удивление
злобной улыбкой. - Или два.
   - Девочки, я с удовольствием дала бы вам возможность поболтать, - Анджела
предостерегающе сжала пальцы на плече Кейт, - но мы опаздываем.
   - Тогда не буду вас задерживать.  -  Зажав  папку  с  речью  Анджелы  под
мышкой. Дина отступила назад. - Как долго ты пробудешь в Чикаго?
   - Я уезжаю завтра. -  Кейт  тоже  шагнула  назад.  -  Было  приятно  тебя
увидеть.
   - Мне тоже. - Чувствуя странную обиду, Дина повернулась и ушла.
   - Ну разве это не прелесть? - Анджела пропустила  Кейт  в  свой  кабинет,
захлопнув  дверь.  -  Ты  натыкаешься  на  подругу  детства  и  мою  протеже
совершенно случайно, прямо у меня в  офисе.  Скажи,  Кейт,  ты  поддерживала
отношения с Ди? Может, доверяла ей свои секреты?
   - Только дурак легко доверяет  свои  секреты,  Анджела.  Давай  не  будем
тратить время на болтовню. К делу.
   Удовлетворившись, Анджела села за стол.
   - Да, давай.

***

   Для Финна Райли Нью-Йорк был похож на  женщину  -  длинноногую  сирену  с
гладкой кожей, которая караулила его в каждом  квартале  этого  города.  Она
возбуждала его, она становилась то прилипчивой девицей, то шикарной дамой. И
один Бог знает, как она была опасна.
   Может быть, поэтому он предпочитал Чикаго. Финн любил женщин,  и  у  него
была слабость к  длинноногим  опасным  красоткам.  А  Чикаго  был  здоровым,
дородным мужиком в пропотевшей рубашке, с банкой холодного  пива  в  кулаке.
Чикаго был уличным скандалистом и хулиганом.
   Финн доверял честной драке больше, чем любому соблазну.
   Он хорошо знал Манхэттен. Он даже жил здесь вместе с матерью,  когда  его
родители в очередной раз расстались и ждали суда. Финн потерял счет, сколько
раз они расставались и жили отдельно, пока не пришли к неминуемому разводу.
   Он помнил, как  благоразумно  они  оба  себя  вели.  Как  хладнокровно  и
культурно. Финн помнил, как они бросали его на прислугу,  на  с