пустить ни одной юбки, хотя ему  было  уже  за
шестьдесят. А моя мать была молоденькой дурочкой. Она надеялась, что  старик
бросит свою мегеру и женится на ней. Дура, дура, дура!
   Элайза схватила со стола агатовое пресс-папье и швырнула его в стену.
   - Она позволила, чтобы о нее вытерли ноги! Он сделал свое дело и  слинял,
не дал ни цента. Как же мы бедствовали!
   Охваченная дикой яростью, Элайза ударом ноги опрокинула столик.
   Еще один представитель семейства Джонс, с ужасом  думала  Миранда.  Снова
внебрачная связь, снова незаконный ребенок. Она была уже готова броситься на
сумасшедшую, но тут Элайза  снова  навела  на  нее  пистолет  и  мечтательно
улыбнулась:
   - Я  наблюдала  за  тобой.  Я  следила  за  тобой  долгие  годы.  И  план
отрабатывала очень давно. Сколько я себя помню, ты все  время  была  главной
моей целью. Я выбрала ту же профессию. Достигла в ней таких же успехов. Нет,
даже больших! Я стала работать в одной с тобой организации. Вышла  замуж  за
твоего брата-идиота. Сделалась совершенно незаменимой для твоей  мамаши.  Ее
настоящая дочь - я, а не ты.
   - Это уж точно, - искренне сказала Миранда. - Можешь мне поверить, я  для
нее ровным счетом ничего не значу.
   - Нет, ты всегда была в центре всего! Но я знала,  что  рано  или  поздно
займу место, положенное мне по праву. Это ты будешь жрать  объедки  с  моего
стола! Помнишь "Давида"? Хороший был ударчик по твоей репутации, правда?
   - Ты украла его, заставила Гарри сделать копию.
   - Смешной мальчишка. Мужчинами очень легко манипулировать. Они смотрят на
меня и думают: она такая нежная, такая  беззащитная.  Мужикам  нужно  только
трахать баб и защищать их, вот и вся хитрость.
   Она расхохоталась, взглянула на лежащего Эндрю.
   - Что у твоего братца не отнимешь, в  постели  он  был  неплох.  Но  куда
важнее было разрушить его жизнь. Приятно было  смотреть,  как  он  понемногу
втягивается в пьянство. Бедняга все не мог  понять,  что  у  нас  с  ним  не
ладится.
   Вообще-то я собиралась излечить его от  пагубного  недуга.  Потом,  когда
покончу с тобой. - Она просияла улыбкой. - Но  я  еще  своего  добьюсь.  Эта
дешевка, с которой он сейчас спутался, исчезнет с горизонта. Вот  перееду  в
Мэн и возьмусь за дело. Если, конечно, вообще оставлю его в живых.
   - Оставь его в покое, ведь он ни при чем. Дай я  вызову  "Скорую".  Держи
меня на мушке, я никуда не денусь. Только наберу номер, и все.
   - Что, не привыкла просить? Но получается у тебя неплохо. У  тебя  вообще
все  хорошо  получается.  Я  подумаю   над   твоим   предложением.   -   Она
предостерегающе  подняла  пистолет,  когда  Миранда  тронулась  с  места.  -
Осторожней! И учти: я не убью тебя с первой пули, а только искалечу.
   - Чего ты хочешь? - спросила Миранда. - Какого черта тебе от меня надо?
   - Я хочу, чтоб ты меня слушала! - заорала Элайза, целя пистолетом Миранде
то в голову, то в грудь. - Стой и слушай все, что я говорю. А потом, когда я
закончу, будешь ползать передо мной на коленях. Поняла?
   - Ладно.
   Миранда думала, сколько еще времени остается.  Ведь  рано  или  поздно  у
Элайзы не выдержат нервы и она начнет стрелять.
   - Я тебя слушаю. "Давид" - это были еще цветочки, да?
   - Ты такая умная! Такая разумная! Да, это была заготовка  на  будущее.  Я
знала, что рано или поздно мина замедленного  действия  сработает.  Я  очень
терпелива. И я знала, что рано или поздно подвернется что-нибудь  покрупнее.
Твоя звезда восходила так быстро, что ты  должна  была  оказаться  в  центре
всеобщего внимания. И это произошло, когда  появилась  "Смуглая  Дама".  Как
только Элизабет сказала, что посылает за тобой, я поняла: час  пробил.  Твоя
мать доверяет мне. Еще бы - я потакала  всем  ее  капризам  столько  лет!  -
Подумав, она небрежно добавила:
   - Кстати, "Станджо" тоже достанется мне.  Я  собираюсь  стать  директором
института. Скоро - еще до того, как мне исполнится сорок.
   Миранда незаметно озиралась по сторонам, прикидывая, нельзя ли что-нибудь
использовать в качестве оружия.
   - На меня смотри! - взвизгнула Элайза. - Смотри на меня, когда я с  тобой
говорю.
   - Смотрю-смотрю. И слушаю. Ты говоришь, "Смуглая Дама"?
   - Настоящий шедевр! Видела ли ты когда-нибудь что-нибудь подобное?
   - Нет.
   Дождь выколачивал на оконном стекле барабанную дробь.
   - Я знаю, ты хотела ее заполучить, - сказала Миранда-- И не виню тебя. Но
одна ты справиться не могла, тебе понадобился Ричард.
   - Он был влюблен в меня. Я тоже испытывала к нему определенные чувства, -
мечтательно произнесла Элайза. - Даже собиралась выйти за него  замуж  -  на
время. Очень полезный человек. Но исчерпал свою полезность. Мы вместе делали
тесты по ночам. Все получилось проще  простого.  Я  знала  комбинацию  сейфа
Элизабет. Достаточно было лишь задержать твой приезд. Я распорядилась, чтобы
тебя не слишком покалечили. Ты мне нужна была  здоровенькой.  Я  сама  бы  с
тобой расправилась.
   - Это Ричард сделал копию?
   - Я же говорю, он был очень полезным. Но я и сама  поработала  на  славу.
Нужно было, чтобы подделка выдержала первоначальные  тесты.  Иначе  хитрость
была бы слишком прозрачной. Ведь ты у нас само совершенство,  Миранда.  Тебе
достаточно было взглянуть на статуэтку, и ты сразу поняла,  какое  сокровище
держишь в руках. Ты почувствовала, какая от нее исходит мощь, какая энергия.
   - Да, почувствовала. Кажется, Эндрю пошевелился?
   - Конечно, это ты проболталась журналистам?
   - Еще бы! Я знала, как строго относится  Элизабет  к  конфиденциальности.
Все  должно  быть  по  правилам,  все  должно  быть  по  инструкции.  И  она
отреагировала именно так, как я ожидала. Конечно, без моей  помощи  тоже  не
обошлось. Хотя вслух я все время говорила, что ты ни в чем не виновата,  что
ты не нарочно и так  далее.  Ты  сама  вырыла  себе  яму.  Так  и  светилась
энтузиазмом. Все получилось просто идеально.
   Туг зазвонил телефон. Элайза медленно улыбнулась:
   - Пускай говорит автоответчик.  Мы  так  мило  болтаем,  что  не  захотим
прерываться, правда?

***

   Почему она не отвечает? Райан мчался по дороге под проливным дождем, шины
визжали на мокром асфальте. Ведь она уехала из  института  домой!  Мобильный
телефон молчит, домашний тоже. Держа руль одной рукой, Райан набрал  телефон
больницы.
   - Мне нужно поговорить с  Элайзой  Уорфилд,  -  сказал  он.  -  Она  ваша
пациентка.
   -  Доктор  Уорфилд  выписалась  сегодня  вечером.  Внутри  у   него   все
похолодело. Он нажал на газ, и машина понеслась  еще  быстрее,  разбрызгивая
воду из-под колес. Изменив своему неизменному  принципу,  Райан  позвонил  в
полицию:
   - Дайте мне детектива Кука.

***

   - Мне нужны копии, Миранда. Где они?
   - У меня их нет.
   - Ты совсем не умеешь врать. Отдай их мне! - Элайза сделала шаг вперед. -
Мы ведь с тобой хотим, чтобы все закончилось ко всеобщему удовольствию.
   - С какой стати я буду тебе помогать? Ты все равно меня убьешь.
   - Конечно, убью. Это логично. Но ведь ты не захочешь, чтобы я  прикончила
твоего братца. - Она кивнула головой в сторону Эндрю, и  у  Миранды  сжалось
сердце.
   - Не надо! - Миранда подняла руки, словно капитулируя.
   - Отдай мне копии, и я его не трону.
   - Они спрятаны на маяке.
   Только бы увести ее подальше от Эндрю!
   - Просто фантастика! Попробуй-ка угадать, где я  была  зачата?  -  Элайза
расхохоталась так, что у нее из глаз брызнули слезы. - Мамочка рассказывала,
что именно туда он ее и отвел. Якобы хотел писать с  нее  картину.  Как  это
символично - все закончится там, где и началось. - Она махнула пистолетом. -
Иди вперед, Миранда. Веди свою добрую тетю.
   В последний раз оглянувшись на брата, та пошла вперед.  Всей  спиной  она
чувствовала наставленное дуло пистолета. Ничего, когда они выйдут на  улицу,
появится шанс. Достаточно  отвлечь  внимание  Элайзы  хотя  бы  на  секунду.
Миранда сильнее, крупнее, а главное - у нее мозги на месте.
   - Полиция идет по следу, - сказала Миранда,  глядя  перед  собой.  -  Кук
близок к цели. И он не отступится.
   - Уже завтра дело будет закрыто. Все разъяснится само собой. Иди-иди,  да
побыстрей. Ты ведь всегда ходишь такой уверенной походкой.
   - Как ты объяснишь мою смерть?
   - Это не понадобится. На худой конец, суну Эндрю пистолет в руку и  нажму
спусковой крючок еще раз. Конечно, такая развязка не входит в мои планы,  но
зато все будет правдоподобно: брат прикончил сестру и " застрелился сам.  Ты
ударила его по башке, он открыл пальбу. Ведь это твой пистолет.
   - Да, я его узнала. Как тебе удалось  самой  разбить  себе  голову  после
того, как ты убила Ричарда?
   - Ерунда. Зато все меня жалели, и я сразу вышла из  круга  подозреваемых.
Неужели маленькое хрупкое создание вроде меня способно на  такие  фокусы?  -
Она ткнула пистолетом Миранде в спину. - Только ты да я знаем всю правду.
   - Это верно. Нам понадобится фонарик.
   - Так возьми его. Насколько мне известно, ты хранишь его в столике  возле
кровати. Второй ящик сверху. Ты ведь такая аккуратная.
   Миранда взяла фонарик и прикинула его на  вес.  Он  был  тяжелый,  вполне
годился в качестве оружия. Только бы улучить момент.
   Она вышла под проливной дождь. Что, если нырнуть в густой туман? Но  нет,
дуло пистолета упиралось ей прямо в спину. Не успеешь и шагу ступить.
   - Кажется, мы промокнем до нитки, - сказала Элайза. - Топай вперед.
   Сгибаясь под ветром, Миранда шла на свет маяка. Самое главное сейчас было
- застать Элайзу врасплох. От скал доносился бешеный рев  волн,  небо  то  и
дело пронзали молнии.
   - Ничего у тебя не выйдет, Элайза.
   - Иди-иди.
   - Если ты сейчас меня застрелишь, все поймут, что меня убил не  Эндрю.  И
тогда подозрение падет на тебя.
   - Заткнись. Какая тебе разница? Ты все равно этого не увидишь.
   - Тебе не заполучить того, о чем ты мечтаешь. Ведь ты хочешь мое имя, мою
репутацию, мое положение. Никогда тебе этого не добиться.
   - Ошибаешься! Я добьюсь всего! А ты  не  просто  утратишь  репутацию,  ты
лишишься жизни!
   - Тебе известно, что Ричард вел записи? -  Миранда  светила  перед  собой
фонариком. - Записывал все до мелочей, все свои поступки.
   - Врешь!
   - Очень аккуратно записывал. Это улика. Я тебя достану и из могилы. И  ты
останешься с носом.
   - Лживая сука!
   - Ты ведь знаешь, что я никогда  не  лгу.  Стиснув  зубы,  Миранда  резко
обернулась и ударила Элайзу фонарем по руке. Пистолет отлетел в  сторону,  и
Миранда бросилась за ним.
   Оказывается, она ошиблась: безумие в драке - не помеха,  а  преимущество.
Хрупкая Элайза дралась, как волчица -  зубами,  ногтями.  Миранда  судорожно
вдыхала воздух разбитым ртом. Сцепившись не  на  жизнь,  а  на  смерть,  обе
женщины покатились к самому краю обрыва.

***

   Вбежав в дом, Райан позвал Миранду. Ни  звука.  Он  пробежался  по  обоим
этажам, а когда увидел лежащего Эндрю, то чуть не задохнулся от ужаса.
   Грянул гром. Нет, то был не гром, а выстрелы! Обливаясь  холодным  потом,
Райан выбежал из дома.
   Он увидел на самом краю скалы две фигурки, катающиеся по  земле.  Бормоча
молитвы, Райан побежал к берегу. Еще раз вспыхнула молния, и он увидел,  как
фигурки исчезли за кромкой обрыва.

***

   Миранда задыхалась, ослепнув от боли, крови и страха.  Из  последних  сил
она держалась за скользкий ствол пистолета. Металл дернулся в  ее  руках,  и
один за другим грянули два выстрела.
   Кто-то кричал у нее прямо над ухом. Миранда хотела встать на четвереньки,
но поскользнулась, и ноги  сорвались  в  бездну.  Вспыхнула  молния,  и  она
увидела над собой искаженное злобой лицо Элайзы.  В  ее  расширенных  глазах
отразилось лицо Миранды. Это было ужасно.
   Кто-то звал ее по имени. Она так и не поняла,  кто  именно.  Обе  женщины
висели на краю обрыва, пытаясь удержаться.
   Элайза при этом заходилась безумным  хохотом.  А  может  быть,  это  была
истерика.
   Миранда  мысленно  твердила  слова  молитвы.  Тысячи  мимолетных  образов
возникали перед ее внутренним взором.  Вцепившись  пальцами  в  камень,  она
отчаянно пыталась нащупать ногой хоть какую-то опору. Задыхаясь,  посмотрела
на Элайзу, увидела, как та, находясь в точно таком же  положении,  отпускает
одну руку, чтобы достать из-за пояса пистолет. Прицелиться Элайза не  успела
- ее пальцы разжались, и она рухнула вниз.
   Сотрясаясь от рыданий, Миранда прижалась щекой к холодным  камням.  Мышцы
ее онемели, пальцы горели огнем. Внизу нетерпеливо пенилось и ярилось море -
то самое море, которое она всегда так нежно любила.
   К горлу подступала тошнота. Миранда подняла лицо навстречу струям  дождя,
увидела вдали луч света, тянущийся от старой башни, и  эта  путеводная  нить
придала ей сил.
   Нет, она не погибнет, не  сдастся.  Не  отводя  глаз  от  маяка,  Миранда
зашарила ногой по отвесной стене и, кажется, нащупала маленькую впадину.  Ей
удалось чуть-чуть приподняться, но потом нога соскользнула.
   Миранда висела на одних пальцах, когда над обрывом возникло лицо Райана.
   - Господи Ради всего святого, Миранда, держись! Смотри на меня.  Дай  мне
руку!
   - Я сорвусь, - еле выговорила она.
   - Дай руку! Тебе нужно дотянуться совсем чуть-чуть.
   Он уперся ногами и протянул к ней обе руки.
   - Не могу. Пальцы одеревенели. Если разжать, я упаду.
   - Не упадешь! - По его лицу сбегали капли дождя и пота. - Вот  моя  рука,
Миранда-- Хотя внутри у него все сжималось от ужаса, он улыбнулся--  Ну  же,
доктор Джонс. Доверьтесь мне.
   Она судорожно всхлипнула, расцепила онемевшие пальцы и чуть-чуть подалась
вверх. Был миг, когда ей казалось, что сейчас она не выдержит, но  в  ту  же
секунду его пальцы крепко ухватили ее за запястье.
   - Теперь давай другую руку.
   - Господи, Райан!
   Зажмурив глаза, она отпустила камень.
   Когда Миранда повисла на его руках всей тяжестью тела, Райан подумал, что
не удержит. Проклиная дождь и скользкую землю, он пытался тянуть, но  ничего
не получалось. И тогда Миранда стала ему  помогать.  Она  упиралась  ногами,
цеплялась локтями - и понемножку, дюйм за дюймом, поднималась вверх.
   Наконец ей удалось зацепиться локтем за край обрыва. Камень обдирал кожу,
но Миранда этого не чувствовала.
   И вот они лежали рядом, обессиленные и задыхающиеся.  Сверху  их  поливал
дождь.
   - Я видел, как ты упала, - с трудом произнес Райан. - Думал, ты погибла.
   - Я обязательно погибла бы, если бы не ты. Она  прижалась  к  его  груди,
слушая, как бешено бьется его сердце. Издали донесся вой полицейских машин.
   - Если бы ты не появился, я бы долго не продержалась.
   - Продержалась бы, как миленькая. - Он смотрел на ее окровавленное  лицо.
- Но теперь ты можешь расслабиться. Я тебя отнесу.
   Он поднял ее на руки и пошел к дому.
   - Ты держи меня, не отпускай, - попросила она.
   - Не отпущу, - пообещал он.

ЭПИЛОГ

   Она знала, что он все-таки ее обманет. Подлый ворюга.
   Доверься мне, говорил он, и она доверилась. Сначала он спас ей  жизнь,  а
потом разбил ее, безжалостно разбил.
   Он долго выжидал  своего  часа,  думала  Миранда,  мрачно  расхаживая  по
комнате. Побыл рядом, пока она не выздоровела, пока  не  зажили  царапины  и
синяки. Дождался, когда поправится Эндрю.
   Все это время был рядом, обнимал,  утешал,  в  сотый  раз  выслушивал  ее
рассказ о той страшной ночи.
   Сидел, подлец, и держал ее за руку, когда  они  вместе  давали  показания
детективу Куку  -  разумеется,  в  несколько  измененном  варианте.  Миранда
поддакивала, шла у Райана на поводу, сделала все для того, чтобы он не попал
за решетку. В конце концов, он ведь спас ей жизнь. Мерзавец.
   А потом он взял и исчез. Без слов, без прощаний.
   Просто сложил вещички и испарился.
   О, она знала, куда он отправился.  В  некий  гараж,  расположенный  возле
Флоренции. За "Смуглой Дамой". Обе статуэтки наверняка уже у него. Загнал их
какому-нибудь из своих поганых  клиентов  за  кругленькую  сумму,  а  теперь
нежится  на  солнышке  на  тропическом  острове,  попивает  ромовый  пунш  и
похлопывает по заднице какую-нибудь шлюху-блондинку.
   Если она еще когда-нибудь увидит этого типа... Но,  разумеется,  их  пути
больше  не  пересекутся.  Все  совместные  дела,   как   денежные,   так   и
представительские, ведет не сам Райан, а его менеджер.  Выставка  прошла  со
сногсшибательным успехом. Галерея  "Болдари"  заработала  на  этом  неплохую
рекламу, которой в  немалой  степени  способствовала  и  вся  эта  уголовная
история, выставившая Райана в столь выгодном свете.
   Что ж, Миранда восстановила свою  репутацию.  Более  того  -  вся  пресса
превозносила ее до небес. Храбрая, принципиальная, блестящая доктор Джонс!
   Элайза хотела погубить свою соперницу,  а  вместо  этого  вознесла  ее  к
вершинам славы.
   Но Миранда была безутешна,  потому  что  осталась  без  статуэтки  и  без
Райана., Видимо, ей никогда больше не увидеть ни "Смуглой  Дамы",  ни  этого
негодяя.
   Она жила одна в большом пустом доме.  Эндрю  переехал  к  своей  невесте,
которая любовно ухаживала за выздоравливающим. Он был счастлив, дела его шли
на поправку. Миранда безумно завидовала брату.
   Чтоб  ей  провалиться,  этой  репутации,  думала  она.  Да,  ей  достался
институт, она заслужила если не  любовь,  то,  во  всяком  случае,  уважение
родителей. Но разве это жизнь?
   Ладно, говорила себе она, надо начать все с нуля.
   Миранда решила, что последует совету друзей и отправится в отпуск.  Между
прочим, вполне заслуженный. Купит себе бикини,  будет  загорать  под  жарким
солнцем и обязательно заведет интрижку. Во всяком случае, попробует.
   Она рассерженно кивнула головой: вот именно, интрижку.  Распахнула  дверь
террасы и вышла, чтобы вдохнуть аромат теплой весенней ночи.
   В больших каменных кадках распустились цветы. Пахло фиалками, вербеной  и
лавандой. То, что она уловила  эти  запахи,  свидетельствовало  о  том,  что
доктор Джонс понемногу учится радоваться жизни, наслаждаться мгновением.
   Над морем сияла круглая белая луна, со всех  сторон  окруженная  россыпью
звезд. Загадочный, прекрасный, никогда  не  надоедающий  пейзаж.  Море  тихо
напевало свою нескончаемую песню.
   Прошло уже две недели, как он уехал. Миранда знала, что он не вернется. В
его жизни были вещи поважнее, чем любовь.
   Это можно пережить. Сейчас уже легче, чем вначале. Отпуск, конечно,  надо
взять, но ехать никуда не нужно - можно отлично  провести  время  и  дома  -
превратить  свое  жилище  в  уютное  гнездышко.  Закончить  работу  в  саду,
покрасить стены, купить новые шторы.
   Конечно, мужчине она никогда в жизни больше не поверит, но зато научилась
верить в себя.
   - Ты сейчас смотрелась бы гораздо лучше в  длинном  свободном  платье,  -
раздался сзади знакомый голос.
   Миранда проявила чудеса выдержки - повернулась медленно, с достоинством.
   Он смотрел на нее с ухмылкой. Одет во все  черное,  элегантный  и  лживый
тип. Стоит и скалится.
   - Ну что это за наряд - джинсы и майка, - продолжил он как ни  в  чем  не
бывало. - Конечно, ты и в  них  выглядишь  неплохо,  но  романтики  никакой.
Морской ветер, лунная ночь - такая  красота!  -  Он  шагнул  на  террасу.  -
Здравствуйте, доктор Джонс.
   Его пальцы коснулись ее скулы, где еще желтел синяк.
   - Сукин ты сын, - проговорила Миранда и со всей силы двинула ему  кулаком
в бок.
   Райан согнулся пополам, из глаз у него  посыпались  искры.  Но  на  ногах
устоял. Осторожно выпрямился и, кряхтя, проговорил:
   - Ну и манеры у тебя. По-моему, ты мне не рада.
   - Я буду рада, когда ты сядешь за решетку, ворюга. Ты  использовал  меня,
ты меня обманул! Сказал, чтобы я тебе доверилась, а на самом деле тебе нужна
была только статуэтка!
   - Ты не совсем точно излагаешь факты, - сказал он.
   - Ты ведь отправился во  Флоренцию?  Сбежал  отсюда,  сел  на  самолет  и
полетел за статуэтками.
   - Само собой. Я и не делал из этого тайны.
   - Жалкий воришка!