Марго,  давай-ка  сядем,  и  ты  нам  все
расскажешь.

***

   - Боже мой, я вела себя, как полная идиотка!  -  Теперь,  излив  все,
Марго чувствовала себя совершенно опустошенной.
   - Это он дурак, - поправила ее Лора. -  Всегда  слишком  торопится  с
выводами.
   - Не будь к нему так сурова. - Кейт протянула Марго  свежую  бумажную
салфетку. - Уж слишком все действительно походило на место преступления.
Но все равно он не должен был уезжать, не выслушав Марго, - добавила она
поспешно, услышав, как та снова всхлипнула. -  Просто  надо  постараться
взглянуть на все и его глазами.
   - Я уже смотрела на это его  глазами!  -  Марго  утерла  слезы.  -  И
поняла, что мне не в чем его обвинить...
   - Ну это уж слишком! - начала было Кейт.
   - Подумай сама! Ведь у меня такое прошлое...  Почему  он  должен  мне
доверять?
   - Потому что он любит тебя, - ответила Лора. - И знает.
   - Я пыталась убедить себя в этом, когда могла только ненавидеть  его.
Но теперь, когда я рассказала обо всем вслух, я  понимаю,  что  поверить
мне в тот момент было трудно. Да и вообще, он думает, что  я  смотрю  на
него и на наши отношения как на очередное  развлечение!  Наверное,  даже
лучше, что это случилось до того, как я...
   - Как ты?.. - поторопила ее Кейт.
   - До того как я попросила его жениться на мне! -  Она  вдруг  закрыла
лицо руками и затряслась, но на сей раз - от смеха.  -  Можете  в  такое
поверить?  Я  собиралась  сделать  ему   предложение!   Хотела   создать
подходящую атмосферу -  свечи,  вино,  музыка,  а  потом,  когда  он  бы
расслабился, тут я его и огорошила бы...
   - Я думаю, что это отличный план! Идеальный! - Теперь  у  Лоры  глаза
оказались на мокром месте.
   Кейт и себе достала салфетку.
   - Мне кажется, тебе нужно действовать. Иди и верни его!
   - "Иди и верни!" - хмыкнула Марго. - Да он на меня даже не взглянет.
   - Подруга, если ты накрасишься и  наденешь  боевую  амуницию,  то  не
оставишь ему никаких шансов!

***

   Риск был огромный. Марго говорила себе, что он не придет,  а  если  и
придет, то не будет ее слушать. Но ей так хотелось помечтать хотя бы еще
разочек! Она прогуливалась по лужайке перед домом  и  теребила  пальцами
золотой дублон, который лежал в кармане.
   Это   был   особняк,   про   который   рассказывала   Кейт,    -    в
калифорнийско-испанском стиле, с арочными окнами  и  красной  черепичной
крышей. Особенно нравилось Марго, что на центральной  башне  крыша  была
разноцветная, а вокруг буйно росли бугенвиллеи.
   А вид! Море, скалы, изгиб дороги  -  дух  захватывает.  Может,  здесь
когда-то бродила Серафина, оплакивая свою утраченную  любовь?  Но  Марго
хотелось верить, что Серафина гуляла здесь с возлюбленным, они мечтали о
будущем и были счастливы. Ей так нужна была сейчас надежда!
   Внезапно она увидела, что автомобиль Джоша свернул с шоссе и  едет  к
дому.
   Господи, это последний шанс! Теперь или никогда...
   Джош вышел из машины, и у нее бешено заколотилось сердце. Ветер играл
его волосами, солнце отсвечивало в темных очках, так что  глаз  не  было
видно, но губы его были сурово сжаты.
   - Я не была уверена, что ты придешь, - Марго старалась говорить легко
и непринужденно, но голос едва ее слушался.
   - Я же сказал, что приду! - Она позвонила как раз в тот момент, когда
он, ругая себя, протянул руку к телефону, собираясь набрать ее номер.  -
Это твое новое поместье?
   - Нет, так высоко я еще не поднялась. Это особняк одной  из  клиенток
Кейт. Она выехала отсюда. Так что сейчас здесь никого нет, -  дыхание  у
нее было почти ровное, тон удавалось держать спокойный. - Я решила,  что
нам лучше встретиться на нейтральной территории.
   -  Отлично.  -  Джошу  так  хотелось  дотронуться  до  нее  -  просто
дотронуться, - что у него сводило пальцы. - Начнем со  светской  беседы?
Как поживаешь? Как дела в магазине?
   - Нет! - Марго почувствовала, что не может больше ждать, а  "светской
беседы" просто не выдержит. Ей  было  нечего  терять:  однажды  она  уже
потеряла его. - Я сразу выскажусь, чтобы к этому больше не возвращаться.
Я не спала с Клаудио - ни тогда, ни  вообще.  Он  принадлежит  к  редкой
породе людей: настоящий друг-мужчина. Я говорю это не  для  того,  чтобы
все вернуть: я бы не хотела, чтобы наши отношения остались прежними.  Но
еще я бы не хотела, чтобы ты думал, будто я тебе изменила.
   - Приношу свои извинения, - сказал Джош сдержанно.
   Ему все еще хотелось дотронуться до нее - но на этот  раз  для  того,
чтобы сомкнуть руки на ее горле. Он собирался уговаривать ее  вернуться,
просить прощения за то, что был ревнивым бесчувственным идиотом,  а  она
заявляет, что не хочет его!
   - И извинения мне тоже не нужны. Я наверняка поступила бы  точно  так
же, окажись я на твоем месте. - Она повернулась к нему и  улыбнулась.  -
Но сначала я бы выцарапала ей глаза, а тебе перегрызла бы глотку!
   -  Признаться,  я  был  на  грани,  -  Джош  тоже  старался  говорить
беззаботно.
   - Я знаю, - ее улыбка потеплела. - Я достаточно давно тебя знаю и  по
глазам вижу, когда ты вне себя от ярости. -  Жаль,  что  сейчас  она  не
видит его глаз. - И еще я понимаю, почему ты ушел так. Ты просто  боялся
сказать или сделать нечто такое, с чем мы бы просто не смогли жить.
   - Я  все-таки  успел  сказать  больше,  чем  следовало.  Больше,  чем
дозволено! И за это я тоже прошу меня извинить.
   - А я прошу прощения за то, что целовала  Клаудио,  хоть  это  и  был
чисто дружеский поцелуй. Он приехал предложить мне помощь и роль  в  его
новом фильме.
   - Так это тот  самый  Клаудио!  -  сразу  же  вспомнил  Джош.  И  его
захлестнула волна чувств, с которыми он не знал, что делать.  -  Что  ж,
это отличный шанс.
   - Мог бы быть, - пожала плечами Марго и медленно пошла к дому. -  Так
или иначе, но я прекрасно понимаю, как это выглядело и почему  ты  повел
себя таким образом.
   Джош выругался себе под нос.
   - Насколько виноватым я должен себя чувствовать?
   - Думаю, того, что есть, достаточно. - Она обернулась и на  этот  раз
дотронулась до его руки. - Но я хочу сказать, что ты ошибался еще кое  в
чем. Я не считаю тебя ни  испорченным,  ни  безответственным.  Возможно,
когда-то очень давно я так думала и даже сокрушалась о том,  что  ты  от
рождения имел слишком много преимуществ. А мне так хотелось  тоже  иметь
эти преимущества! Чертовски! Меня бесило  то,  что  тебе  все  досталось
готовенькое.
   - Должен сказать, ты всегда умела дать это понять.
   - Наверное... Но я очень  старательно  не  давала  тебе  понять,  что
восхищаюсь тобой! Восхищаюсь тем, что ты сам  из  себя  сделал.  Я  ведь
знаю, как важен для тебя "Темплтон" и  как  важен  для  "Темплтона"  ты.
Правда, я стала понимать, сколько на тебе ответственности и как серьезно
ты к этой ответственности относишься, только  когда...  когда  мы  стали
жить вместе. Так вот, мне важно, чтобы ты это знал.
   - Ты заставляешь меня чувствовать себя полным кретином. - Джош отошел
в сторону  и  оперся  о  парапет  выходящей  на  скалы  террасы.  -  Это
действительно важно, - сказал он с трудом.  -  Важно,  что  ты  обо  мне
думаешь. И я хочу, чтобы ты знала, что  я  думаю  о  тебе.  Меня  всегда
очаровывала, а иногда бесила та девочка, которой ты была, Марго.
   - Насчет последнего ты не оставлял никаких сомнений...
   - И меня по-прежнему очаровывает, а порой бесит та  женщина,  которая
из тебя получилась, Марго. И я восхищаюсь ею!
   "Значит, надежда все-таки есть? - подумала она и прикрыла глаза. -  А
если есть надежда, значит, могут быть и уважение, и доверие, и, конечно,
любовь!"
   - Я хочу, чтобы мы снова стали друзьями, Джош. Ты  значишь  для  меня
очень много. Мы ведь с  тобой  дружили  раньше,  и  я  хочу,  чтобы  так
продолжалось впредь.
   - Дружили? - Это слово ему явно не понравилось.
   - Конечно! Правда, мы с  тобой  успели  позабыть  этот  период  наших
отношений. Но мне не хотелось бы, чтобы такое случилось снова.
   Марго  улыбалась  ему,  ветер  трепал  ей  волосы,  солнце,  медленно
клонившееся к закату, отражалось в глазах.
   - Только не говори мне, что дружба - это главное, что нас связывает!
   - Не главное. Но очень важное.
   Боже, неужели она собирается предложить ему остаться  друзьями?!  Это
его доконает. Что он тогда будет делать с бушующей в нем любовью?
   Джош медленно подошел к ней.
   - Послушай, тебе не кажется, что один из нас выжил из ума?
   - Подожди. Давай не торопить события. Для начала я хочу  попросить  у
тебя дружеского совета. - Марго взяла его под руку и повела вокруг дома.
- Правда, здесь безумно красиво? А знаешь, какой за домом очаровательный
фонтан? Конечно, здесь необходим бассейн, и место для него  найдется.  А
какой вид с балкона на втором этаже! По-моему, там должен  быть  кабинет
хозяина. И, кажется, здесь целых два камина! Внутри я еще не  была,  но,
говорят, второй в хозяйской спальне.
   - Подожди-ка! - У Джоша кружилась голова - не то от аромата ее духов,
не то от ее слов.
   Но Марго не обратила на его восклицание ни малейшего внимания.
   - Взгляни на бугенвиллеи! Наверное, их нужно подстригать, но мне  они
нравятся и в диком виде. А терраса просто создана для приемов!  И  место
удобное. До магазина - полчаса  ходьбы  по  побережью,  а  Темплтон-хаус
просто под боком.
   - Я же сказал, подожди! - Он взял ее за плечи и развернул к  себе.  -
Ты что, хочешь купить этот дом?
   - Такой шанс выпадает раз в жизни! Кейт  говорит,  что  сделка  очень
выгодная, хорошее вложение денег, а ты  сам  знаешь,  какая  она  у  нас
пессимистка. Его выставляют на продажу только на будущей неделе, так что
у нас на руках все козыри.
   - Боже мой, герцогиня, ты неисправима!
   У Марго отлегло от сердца, когда она услышала,  как  удивленно-весело
он это сказал.
   - А ты хочешь, чтобы я исправилась?
   - Послушай, но этот дом стоит не меньше трехсот тысяч!
   - Триста пятьдесят, но Кейт  считает,  что  можно  будет  сбавить  до
трехсот.
   - Мечтай дальше, - буркнул он.
   - Что, уж нельзя и помечтать?
   - Марго, твое дело существует меньше года, а месяц назад ты  была  на
грани банкротства. Во всем мире нет такого банка, который  дал  бы  тебе
кредит. Ты просто не можешь этого себе позволить!
   - Знаю, - она одарила его лучшей  из  своих  улыбок  -  той,  которая
принесла ей в свое время успех и славу. - Но ты можешь!
   Джош чуть не поперхнулся.
   - Ты хочешь, чтобы этот чертов дом купил тебе я?!
   - Не совсем так...  -  Марго  набрала  в  грудь  побольше  воздуха  и
выпалила единым духом:
   - Я подумала, что, если бы ты купил этот дом и женился на мне, мы  бы
оба могли здесь жить!
   Джош потерял дар речи, глаза застлал туман, и он понял, что, кажется,
не может дышать.
   - Мне надо сесть.
   - Я понимаю, что ты чувствуешь...
   Марго стиснула руки, ладони были влажными от пота.
   Джош опустился на скамью.
   - Так я должен жениться на тебе, чтобы ты могла жить в этом  доме?  Я
правильно понял?
   - Чтобы мы могли в нем жить! - поправила его она. - Вместе. Когда  не
будем путешествовать.
   -  Но  ты  только  что  сказала,  что  не  хочешь,  чтобы  все   было
по-прежнему!
   - Не хочу. Все было  слишком  легко.  А  теперь  я  хочу  настоящего,
всамделишного... Я люблю тебя! - Слезы внезапно подступили к ее  глазам,
и Марго отвернулась. - Я очень тебя люблю. Я, наверное,  могу  без  тебя
жить - можешь не бояться, что я, как Серафина, брошусь со скалы, - но  я
не хочу жить без тебя! Я хочу выйти за тебя  замуж,  быть  твоей  женой,
создать семью. Больше мне нечего сказать.
   - Больше тебе сказать нечего, - медленно повторил он. Сердце  уже  не
так бешено колотилось, но  оно  распирало  грудь.  До  боли.  А  улыбка,
расплывшаяся по лицу, резала щеки. - Наверное, теперь моя очередь что-то
сказать.
   - И я никогда не буду тебя обманывать!
   - Помолчи, Марго. Мне жаль тебя: ты потеряла шанс  полюбоваться  тем,
как я приползу к тебе на коленях. Но узнай, по крайней мере, что  я  был
не прав. И еще - что я всегда был о тебе гораздо лучшего мнения, чем  ты
о себе. Больше мне нечего сказать.
   - Вот и прекрасно.
   Что ж, если ему больше нечего сказать, ей  остается  только  уйти.  И
главное - уйти с достоинством. Но Джош положил ей руку на плечо и достал
что-то из кармана.
   Кольцо сияло, переливалось, манило! Марго прикрыла рот ладошкой.
   - Боже мой!
   - Обручальное кольцо бабушки Темплтон. Ты помнишь ее?
   - Я... Да. Да!
   - Она завещала его мне. Как раз в тот день, когда  я  застал  тебя  с
твоим итальянским другом, я взял его из  сейфа.  Оно  лежало  у  меня  в
кармане.
   - Ой!
   - Нет, только не садись, - он поддержал ее под руки. - Я хочу,  чтобы
ты готова была упасть в  обморок.  Еще  было  бы  неплохо,  если  бы  ты
лепетала что-нибудь невнятное, раз уж ты нарушила мои планы и я не  смог
при свечах встать перед тобой на колени.
   - Ой. - Марго уронила голову ему на грудь. - Ой-ой-ой!
   - Не плачь. Терпеть не могу, когда ты плачешь!
   - Я не плачу. - Она подняла лицо, и Джош увидел, что она смеется -  А
ты знаешь, я ведь сама хотела сделать тебе предложение!
   - Какое предложение?
   - Господи, ну почему у нас все  шиворот-навыворот?!  -  Марго  утерла
слезы рукой. - В тот вечер я хотела просить тебя  жениться  на  мне!  И,
понимая, что уговорить тебя будет нелегко, спланировала все заранее...
   - Шутишь!
   - Да сними ты эти проклятые очки! - Она схватила их  и  забросила  за
спину; они со звоном шлепнулись на каменный пол террасы. - И все-таки  я
тебя опередила. Я первая сделала тебе предложение!  -  Она  выхватила  у
него из руки кольцо. - И ты согласился. Вот доказательство!
   - Я еще ничего не сказал, - заметил Джош и протянул  к  ней  руки.  -
Черт возьми, Марго, не ускользай! Я взорвусь, если немедленно не  обниму
тебя.
   - Скажи "да". - Она отпрыгнула в сторону,  держа  в  руке  кольцо.  -
Сначала скажи "да".
   - Ну хорошо, да! Черт возьми, я беру тебя в жены!
   Он  поймал  ее  на  лету,  и  Марго  почувствовала,  как  все  в  ней
перевернулось. Нет, не оттого, что закружилась  голова.  А  оттого,  что
рядом с ней был именно этот мужчина.
   Джош приник к ее губам.
   - На всю жизнь, - прошептал он, держа ее лицо в своих ладонях.
   - Нет. Навеки. Я хочу - навеки.
   Тогда Джош взял ее руку и, не сводя с нее глаз,  надел  ей  на  палец
кольцо.
   - Договорились, - сказал он.



   Нора РОБЕРТС
   УДЕРЖИ МЕЧТУ



   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru

Анонс

   Связав с карьерой свой жизненный успех,  Кейт  не  предполагала,  что
мрачные тайны прошлого окажутся непреодолимым препятствием на пути к  ее
цели. Встреча с человеком, ставшим неожиданно для нее самой смыслом всей
ее жизни, помогла ей обрести то, что она так долго искала, - саму себя и
свое потерянное сердце.

1

   Ее детство было  пропитано  ложью.  Ее  отец  был  вором!  Необходимо
осмыслить эти два факта. Осмыслить, проанализировать и принять.
   Кейт Пауэлл всегда  нравились  женщины  практичные,  идущие  к  четко
намеченной цели тщательно выверенными шагами. Никаких колебаний. Никаких
поисков легких путей. Награду можно заслужить  только  потом  и  кровью,
собранностью и волей.
   Кейт была уверена, что ей удалось  стать  именно  такой  -  благодаря
врожденным качествам, воспитанию, а главное - собственным строгим нормам
и правилам. Почему же сейчас она никак не может собраться с мыслями?
   Когда в раннем возрасте Кейт осиротела, потеряв обоих родителей,  она
думала, что раздирающая ее боль не сравнима ни с чем, ничто не  заставит
ее страдать так же сильно, как тогда. Но вот она сидит за столом в своем
маленьком кабинете на третьем этаже офиса "Биттл и К°" и не может прийти
в себя от шока.
   Та давняя трагедия обернулась для  девочки  невероятным  благом.  Она
потеряла родителей, но судьба даровала ей  других  -  таких,  о  которых
можно было только мечтать.
   Отдаленность  родства  не  имела  значения  для   Томаса   и   Сьюзен
Темплтонов. Они взяли Кейт к себе, вырастили, дали ей все, что могли, не
задавая никаких вопросов.
   "А ведь они знали! - сообразила вдруг Кейт. - Конечно  же,  знали.  С
самого начала".
   Знали, когда забрали  ее  после  аварии  из  больницы.  Знали,  когда
сделали свой дом ее родным домом...
   Они увезли ее в Калифорнию. К высоким скалам и дивным видам Биг-Сура.
В  Темплтон-хауз,   этот   огромный   красивый   дом,   великолепный   и
гостеприимный.
   Томас и Сьюзен подарили ей Лору и Джоша, своих детей. А еще  -  Марго
Салливан, которая была дочерью экономки,  но  тоже  давно  стала  членом
семьи Темплтон. Так у Кейт появились сестры и брат.
   Темплтоны дали ей пищу и кров, образование,  жизненное  благополучие.
Внушили ей собственные представления о жизни, неколебимые устои, научили
всегда добиваться намеченной цели.
   Но самое главное -  они  подарили  ей  свою  любовь,  семью  и  право
гордиться собой и своими достижениями!
   И все это они сделали для дочери человека,  который  оказался  вором,
человека, против которого было возбуждено дело о хищении. Он крал деньги
со счетов собственных клиентов, а  когда  ему  стали  грозить  тюрьма  и
бесчестие, умер...
   Кейт почему-то особенно поражало, что  она  никогда  бы  об  этом  не
узнала, если бы не неожиданный поворот судьбы. Сегодня  утром  к  ней  в
кабинет пришел человек и представился как старый друг Линкольна Пауэлла,
ее отца.
   Этот старый друг был так рад ее видеть,  он  ведь  помнил  ее  совсем
крошкой! Кейт было очень приятно, что он обратился к ней за  помощью  не
просто так, а в  память  о  ее  родителях.  Поэтому  она  вела  разговор
неторопливо, хотя дел у нее было по горло - оставались считанные дни  до
15 апреля, последнего срока представления налоговых деклараций.
   Посетитель  тоже  не  торопился,  он   с   удовольствием   предавался
воспоминаниям, удобно  развалившись  в  кресле.  Когда-то,  оказывается,
маленькая Кейт сиживала у него на коленях: ведь он  был  сослуживцем  ее
отца. Вот почему, переехав в  Калифорнию  и  основав  здесь  собственную
фирму, он решил обратиться именно к Кейт, а не к  какому-нибудь  другому
бухгалтеру. Она поблагодарила его и, расспрашивая о финансовом состоянии
его фирмы и своих грядущих обязанностях, заодно  задавала  вопросы  и  о
старых временах, когда родители еще были живы.
   И тут он невзначай упомянул о предъявленных  ее  отцу  обвинениях,  о
возбуждении уголовного  дела!  Он  говорил  об  этом  так,  словно  Кейт
наверняка все известно, а она слушала его молча, не в  силах  произнести
ни слова.
   - Какая жалость, что Линк умер, так и не вернув деньги! Я уверен, что
он вовсе не похитил их, а просто... как бы взял взаймы.  Конечно,  видит
Бог, это было ошибкой. И я всегда чувствовал, что  тут  есть  доля  моей
вины: ведь это я навел его  на  мысль  о  той  сделке  с  недвижимостью,
посоветовал ему вложить деньги. Я понятия не имел, что у  него  их  нет,
что твой отец уже потерял большую  часть  основного  капитала,  совершив
пару невыгодных сделок. И все же он бы вернул деньги! Обязательно!  Линк
всегда  находил  выход  из  любого  трудного  положения.  Его,  конечно,
задевало, что его кузен взлетел так высоко,  тогда  как  сам  Линк  едва
перебивался...
   Тут мужчина - Господи, она даже  не  могла  вспомнить  его  имя,  она
вообще все слова забыла! - ободряюще улыбнулся.
   Пока  он  говорил,  стараясь  найти  оправдания,  пытаясь   по-своему
объяснить поступок ее отца, Кейт просто сидела и изредка кивала головой.
Этот незнакомец, когда-то друживший с ее  отцом,  в  одночасье  разрушил
фундамент, на котором строилась вся ее жизнь!
   - Что и говорить, у Линка был комплекс неполноценности во  всем,  что
касалось Томми Темплтона. Забавно, что  тебя  вырастил  именно  Томас...
Знаешь, Кейт, я всегда считал, что у Линка все же не было злого  умысла.
Да, он был неосмотрителен, но ему в