о это ощущение было невыносимо возбуждающим. Шепча его имя, она вцепилась руками в его плечи. Ее голова безвольно откинулась назад. Впервые она балансировала на грани полной и безусловной капитуляции перед мужчиной.
     И именно эта перемена в ней - неожиданная податливость, полная беспомощность - привела Брайана в чувство. Он оторвал ее от себя, и единственное, что отпечаталось в его памяти, - тот момент, когда он поставил Керби на землю.
     Господи, в саду его матери. Средь бела дня. В тени собственного дома. Негодуя на нее и на себя, Брайан отстранил ее на длину вытянутой руки.
     - Добилась своего? - гневно спросил он. - Доказала, что я так же слаб, как все? Ты хорошо потрудилась. Яркие вспышки еще мелькали перед ее глазами.
     - Что? - Она замигала, стараясь сфокусировать взгляд. - Что?
     - Можешь поздравить себя: коронный номер "Женщина в беде" сработал. Один - ноль в твою пользу.
     Потрясение вернуло Керби к действительности. Его глаза были сейчас такими же обжигающими и безжалостными, как пару секунд назад его губы, только от страсти совсем другого рода. Когда его слова и их значение дошли до нее, ее собственные глаза расширились от изумления и возмущения.
     - Ты действительно думаешь, что я все это подстроила? Притворилась перепуганной только для того, чтобы ты поцеловал меня? Самонадеянный сукин сын! - Оскорбленная до глубины души, она оттолкнула его. - Я никогда не придумываю никаких номеров, и не обольщайся, что твои поцелуи являются главной целью моей жизни. - Она откинула спутанные волосы и расправила плечи. - Я пришла к Джо, а не к тебе. Ты просто попался мне на дороге.
     - Полагаю, именно поэтому ты прыгнула на меня и обвила, как змея.
     Керби сделала глубокий вдох, полная решимости сохранить невозмутимость.
     - Брайан, дело в том, что ты сам хотел поцеловать меня и тебе это очень понравилось. Теперь ты обвиняешь меня в смехотворных женских уловках - и все потому, что хочешь снова поцеловать меня. Тебе хотелось бы опять обнять меня, как только что обнимал, и по какой-то загадочной причине тебя это бесит. Но это твоя проблема. Я пришла сюда повидать Джо.
     - Ее нет, - сквозь зубы, процедил Брайан. - Куда-то ушла со своими камерами.
     - Тогда просто передай ей от меня: кемпинг "Ночная цапля", девять часов, двенадцатая площадка. Девичник на всю ночь. Ты запомнишь или записать?
     - Я ей передам. Что-нибудь еще?
     - Нет, больше ничего.
     Керби с достоинством отвернулась, но тут же заколебалась. К черту гордость. Она просто не могла вернуться в лес одна. Сейчас не могла. Она повернула к дорожке, посыпанной битыми ракушками. Пусть это удвоит расстояние до дома, но хорошая прогулка поможет ей успокоиться.
     Брайан хмуро посмотрел на ее спину, затем на лес. Его вдруг охватила уверенность, что Керби не притворялась, а следовательно, он не только дурак, но и мерзавец.
     - Постой, Керби. Я подвезу тебя.
     - Спасибо, не надо.
     - Черт побери, я сказал, подожди, - он схватил ее за руку и отшатнулся: такая ярость пылала в ее глазах.
     - Брайан, я дам тебе знать, если захочу, чтобы ты когда-нибудь еще прикоснулся ко мне, и дам тебе знать, если вообще чего-нибудь от тебя захочу. А пока... - Она выдернула руку. - Я сама о себе позабочусь.
     - Прости меня.
     Еще произнося эти слова, он уже клял себя. Он не собирался извиняться. И взгляд ее широко раскрывшихся глаз, ее поднятые брови заставили его пожалеть, что сначала он не откусил себе язык.
     - Ты, кажется, что-то сказал?
     Отступать уже поздно, подумал он, придется проглотить эту горькую пилюлю.
     - Я попросил прощения за то, что сорвался. Позволь мне отвезти тебя домой.
     Она царственно наклонила голову и самодовольно улыбнулась:
     - Спасибо. Я буду тебе очень признательна.

Глава 8

     - Предполагалось, что ты привезешь пиво, а не вино, мисс Знаменитость. - Лекси раздраженно кинула свой спальный мешок и остальное снаряжение в "Лендровер" Джо.
     - Я люблю вино. - Джо постаралась, чтобы голос ее звучал кротко.
     - Не понимаю, почему ты вообще хочешь провести ночь в лесу. - Лекси хмуро уставилась на аккуратно скатанный первоклассный спальный мешок сестры. Для Джо Эллен - всегда только самое лучшее, недовольно подумала она, швыряя свои две упаковки пива в багажное отделение. - Там нет ни бара с пианистом, ни обслуживания в номерах, ни заискивающего метрдотеля.
     Джо подумала о ночах, проведенных в захудалых мотелях или в холодном салоне своего джипа. Она готова была ночевать где угодно - ради хорошего снимка. Она подняла пакет с выпрошенной у Брайана едой и тряхнула головой, откидывая волосы с лица.
     - Как-нибудь выживу.
     - Неужели ты не понимаешь, что я все это организовала, потому что хотела убраться как можно дальше отсюда хоть на одну ночь? Я хотела расслабиться с друзьями. Моими друзьями.
     Джо с досадой захлопнула заднюю дверь и сжала зубы от резкого, словно выстрел, звука. Самое легкое сейчас - уйти, подумала она. Просто развернуться и уйти в дом, оставив Лекси. Пусть сама добирается до кемпинга.
     Но, черт побери, она никогда не выбирала легкий путь.
     - Джинни и моя подруга. И я сто лет не видела Керби.
     Без дальнейших объяснений она подошла к водительской дверце и села за руль.
     Приятное предвкушение, которое Джо почувствовала, когда Брайан передал приглашение Керби, исчезло без следа. Но она была полна решимости не отступать и плевать на стервозность Лекси.
     Настроение испорчено, но она поедет. И Лекси поедет, обреченно подумала она, когда сестра шлепнулась на сиденье рядом с ней.
     - Пристегнись, - приказала Джо, и Лекси раздраженно зашипела, пристегиваясь. - Послушай, почему бы нам просто не напиться и не притвориться хотя бы на одну ночь, что мы выносим друг друга? Такой великой актрисе, как ты, это было бы несложно.
     Лекси ослепительно улыбнулась.
     - Иди к черту, дорогая сестрица.
     - И ты тоже.
     Джо повернула ключ зажигания и привычно потянулась за сигаретой, как только мотор завелся.
     - Ты могла бы не курить в машине? Джо щелкнула зажигалкой.
     - Это моя машина.
     Шины негромко зашуршали на посыпанной ракушками дороге. В окна ворвался ароматный ветер, успокаивая обнаженные нервы, и Джо не стала возражать, когда Лекси включила стереомагнитофон на полную мощность. Оглушительная музыка исключала разговоры, а нет разговоров - значит, нет и споров. По крайней мере пока они не доберутся до кемпинга.
     Память подсказывала каждый поворот дороги, и Джо вела машину на большой скорости. Это тоже успокаивало. Удивительно, но вокруг ничего не изменилось. Здесь все так же быстро темнело, и ночь была полна музыки ветра и океана, а остров казался огромным. Огромный мир, где правят приливы.
     Джо вспомнила другую ночь, когда вот так же быстро мчалась по этой дороге, и ветер развевал ее волосы, и визжало радио. И Лекси сидела рядом.
     Это была весна перед ее отъездом, теплая, ароматная весна. Ей тогда было восемнадцать, а Лекси - пятнадцать. Они хихикали, а между ними - для поднятия настроения - стояла почти полная литровая бутылка хорошего вина. Кузина Кейт гостила у сестры в Атланте, так что некому было спрашивать, куда отправились две девчонки.
     Была свобода, было легкомыслие, и было полное взаимопонимание. Между ними существовала тогда крепкая родственная связь. Где-то по дороге они эту связь потеряли, подумала Джо. Остров не изменился, только те две девчонки исчезли.
     - Как поживает Джиф? - услышала она собственный голос.
     - Откуда мне знать?
     Джо пожала плечами. Уже тогда Джиф был влюблен в Лекси. И уже тогда Лекси это понимала.
     - Я ни разу не видела его с тех пор, как вернулась. Слышала, он плотничает и вообще мастер на все руки.
     - Я не слежу за его жизнью. Джиф - ничтожество! - Лекси, нахмурилась, вспомнив, как недавно потеряла голову от его поцелуя. - Меня вообще не интересуют мальчишки с острова. Я люблю мужчин с хорошими манерами и деньгами. - Она с вызовом посмотрела на Джо.
     - И много у тебя таких знакомых?
     - Достаточно много. - Лекси облокотилась о раму открытого окна, приняв позу небрежной искушенности. - Нью-Йорк кишит ими. Мне может понравиться только мужчина, который умеет жить. Наш янки, например.
     Джо почувствовала, как немеет спина, постаралась расслабиться.
     - Наш янки?
     - Нэтан Делани. Он выглядит как искушенный мужчина, умеющий обращаться с женщинами. Я бы сказала, он в моем вкусе. Богатый.
     - Почему ты думаешь, что он богат? Лекси пожала плечами.
     - Он может позволить себе шестимесячный отпуск. И вообще, архитектор, имеющий собственную фирму, должен быть финансово обеспеченным. Он путешествовал. Такие мужчины знают, как показать женщине мир. А кроме того, разведенные мужчины ценят привлекательных женщин.
     - Ты что же, провела настоящее расследование?
     - Конечно. - Лекси сладко потянулась. - Короче говоря, Нэтан Делани - в моем вкусе. Пожалуй, на некоторое время он избавит меня от смертельной скуки.
     - Пока ты не вернешься в Нью-Йорк и не переменишь охотничьи угодья.
     - Вот именно!
     - Интересно. - Свет фар выхватил вывеску кемпинга "Ночная цапля", и Джо, сбросив скорость, съехала с дороги в высокую траву. - Мне всегда казалось, что ты о себе более высокого мнения.
     - Ты понятия не имеешь, о чем я думаю, включая мое мнение о себе.
     - Похоже, что так.
     Они погрузились в молчание, прерываемое лишь пронзительным кваканьем лягушек. Потом раздался резкий хруст, и Джо невольно содрогнулась. Ошибиться было невозможно - аллигатор давил челюстями черепаху. Джо ясно представила, что чувствует черепаха в последние секунды жизни. Беспомощность. Полную беспомощность от власти чего-то огромного, хищного и голодного.
     Пальцы Джо внезапно задрожали, и она крепче вцепилась в руль, напомнив себе, что ее пока не проглотили. Она сбежала. Она выиграла время. Она все еще контролирует ситуацию.
     Но тревога продолжала пощипывать ее острыми коготками. Джо заставила себя вдохнуть и медленно выдохнуть, чтобы вновь почувствовать себя спокойной и... нормальной. Господи, как же хорошо просто быть нормальной.
     Они миновали маленькую контору, как всегда, пустую после захода солнца, и Джо стала сосредоточенно объезжать цепь маленьких озер. Кое-где мелькали огни костров. Тихая музыка проплыла мимо, затем исчезла. Там, где расступались холмики, поросшие высокой травой, в лунном свете засияли белые лилии.
     - Вон машина Керби! - воскликнула Лекси. - Припаркуйся за ней.
     - Хорошо.
     Джо поставила "Лендровер" за автомобилем Керби и, выключив мотор, обнаружила, что воздух полон звуков. Жужжания, писка и шорохов маленького мира, спрятанного за дюнами и краем леса. И ароматов: океана, рыбы и влажных растений.
     Джо вылезла из машины, с облегчением ступив в этот живой мир.
     - Джо Эллен!
     Керби вылетела из темноты и крепко обняла Джо. Быстрые, неожиданные объятия всегда застигали ее врасплох. Не успела она прийти в себя, а Керби уже тянула ее куда-то, улыбаясь во весь рот.
     - Я так рада, что ты приехала! О, нам надо наверстать миллион лет. Эй, Лекси! Тащи сюда свои шмотки и открой пару банок.
     - Она привезла вино, - скривила губы Лекси.
     - Великолепно! Значит, будем запивать пиво вином и к полуночи совершенно окосеем. Хорошо, что я врач! - Болтая без остановки, Керби подтащила Джо к задней дверце "Лендровера". - А это что? - она вытащила пакет с едой. - Паштет? Ты достала паштет?
     - Выпросила у Брайана.
     - Отличная мысль. - Керби подняла пакет и ухватила упаковку с пивом. - Я беру это. Джинни уже разводит костер. Нужно помочь с остальным?
     - Мы справимся. - Джо повесила на плечо сумку с фотоаппаратом, сунула под мышку спальник и ухватила бутылки за горлышки. - Я слышала о твоей бабушке, Керби. Прими мои соболезнования.
     - Спасибо. Она прожила долгую жизнь, и прожила так, как хотела. Можно позавидовать. Эй, Лекси, хочешь, я прихвачу этот мешок? - Керби ослепительно улыбнулась сестрам, надеясь сгладить напряжение, воцарившееся, как только они приехали. - Господи, умираю от голода. Я не ужинала.
     Лекси захлопнула заднюю дверцу машины.
     - Тогда пошли. Я хочу пива.
     - Черт, у меня фонарик в заднем кармане. - Керби повернулась и выставила бедро. - Джо, сможешь достать?
     После недолгой возни Джо выловила фонарик, умудрилась зажечь его, и девушки направились гуськом по узкой тропинке.
     Площадка номер двенадцать уже была обустроена, бодро пылал костер, окруженный песчаным бортиком. Джинни сидела на ящике с пивом, держа в одной руке банку, а в другой - пакет с чипсами.
     - А вот и она! - Джинни приветственно подняла банку с пивом. - Привет, Джо Эллен Хэтуэй. Добро пожаловать домой.
     Джо выпустила из руки спальник и ухмыльнулась. В первый раз со времени приезда она почувствовала, что ей рады.
     - Спасибо,

***

     - Так ты врач. - Джо сидела у костра, скрестив ноги, прихлебывая "Шардоне" из пластикового стаканчика. Одна пустая бутылка уже валялась на песке. - Представить себе не могу. Когда мы были маленькими, ты всегда говорила, что станешь археологом или чем-то вроде Индианы Джонса в юбке и отправишься изучать мир.
     - А стала изучать анатомию. - С удовольствием ощущая, что вино уже слегка ударило в голову, Керби щедро намазала очередной крекер роскошным паштетом Брайана. - И мне это нравится. Ну а ты, Джо? О твоей работе мы все знаем, но есть ли в твоей жизни кто-то особенный?
     - Нет. А у тебя? Керби пожала плечами.
     - Работаю над твоим братом, но он не желает сотрудничать.
     - Брайан?! - Джо поперхнулась вином и закашлялась. - Брайан? - повторила она.
     - А что? Он одинок, красив, умен... - Керби загибала пальцы. - И готовит отличный паштет! Почему не Брайан?
     - Я не знаю. Просто... - Джо развела руками. - Это же Брайан!
     - Он притворяется, что не замечает ее. - Лекси тоже потянулась за паштетом. - Но это не так.
     - Не так? - Керби прищурилась и быстро повернулась к Лекси. - Откуда ты знаешь?
     - Артистам приходится наблюдать за людьми, чтобы играть их роли, - важно заявила Лекси. - Ты его раздражаешь, а это кое-что значит. Вернее, его раздражает то, что он не может не обращать на тебя внимания.
     - Правда? - Несмотря на то, что голова уже кружилась, Керби допила свое вино и налила еще один стакан. - Он что-нибудь говорил обо мне? Он... Подожди, - она подняла руку и закатила глаза. - Мы ведем себя как школьницы! Можешь не отвечать.
     - Чем меньше Брайан о чем-то говорит, тем больше он об этом думает, - сообщила ей Лекси. - Он едва ли вообще упоминает твое имя.
     - Неужели? - Керби оживилась. - Ну-ну! Может быть, стоит дать ему еще один шанс? - Она замигала от внезапно ослепившего ее света. - Это еще зачем? - спросила она, когда Джо опустила фотоаппарат.
     - Ты выглядела такой самодовольной! Джинни, придвинься поближе к Лекси. Я хочу щелкнуть вас втроем.
     - Начинается, - пробормотала Лекси, но тем не менее откинула волосы и приняла эффектную позу.
     Джо редко делала фотопортреты, даже на память, но сейчас с удовольствием щелкала камерой, опускаясь на корточки, меняя ракурсы, не мешая подругам гримасничать, принимать смешные позы и хохотать в объектив.
     Они прекрасны - неожиданно поняла она. Каждая по-своему. Белокурая кудрявая Джинни с улыбкой до ушей; очаровательная, по-детски надутая Лекси; естественно элегантная и уверенная в себе Керби.
     И каждая - по разным причинам - была частью ее жизни. А она так давно не вспоминала об этом!
     Картинка внезапно расплылась - Джо даже не сразу поняла, что ее глаза наполнились слезами, - и поспешно отложила камеру.
     - Мне так вас не хватало! Я так скучала... Мне надо в туалет, - поспешно добавила она и вскочила, чтобы никто не заметил ее слез.
     - Я пойду с тобой, - пробормотала Керби, схватив фонарик. Ей пришлось ускорить шаг, чтобы догнать Джо. - Не хочешь объяснить, что с тобой? - спросила она, хватая подругу за руку.
     - Всего лишь полный мочевой пузырь. Как врач, ты должна узнавать симптомы.
     - Милая, ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Бабушка сказала бы, что ты осунулась, а я - даже после такой короткой встречи - добавила бы, что ты измучена и напряжена. Может, все-таки скажешь?
     - Я не знаю... - Джо прижала ладонь к глазам, чтобы удержать вновь навернувшиеся слезы. - Я не могу сейчас говорить об этом. Мне нужно какое-то время.
     - Ладно, - вздохнула Керби, подумав, что доверие всегда приходится завоевывать постепенно. - Но ты заглянешь ко мне? Я бы тебя осмотрела.
     - Не знаю. Посмотрим. Я подумаю. - Джо постаралась успокоиться и выдавила улыбку. - Но одно я тебе точно могу сказать.
     - Что?
     - Мне действительно надо в туалет.
     - Что же ты сразу не сказала? - хихикнула Керби, направляя луч фонарика на тропинку. - Только не спеши. Если так бросаться в темноту, запросто можно попасть в пасть аллигатору. - И она предусмотрительно осветила густые заросли на краю ближайшего пруда.
     - Мне кажется, я могла бы ходить по острову с завязанными глазами. Такие веши не забываются. И, знаешь, я скучала гораздо больше, чем сознавала. Только, Керби, я все еще чувствую себя чужой... а это не добавляет уверенности.
     - Ты еще и двух недель не провела дома. Все наладится, вот увидишь.
     - Надеюсь... Чур, я первая! - Джо нырнула в маленькую деревянную уборную.
     Как только Джо закрыла за собой дверь, Керби почувствовала себя совершенно одинокой и беззащитной. Таинственные звуки леса снова набросились на нее. Шорохи, крики, всплески. Облака наползли на луну, и Керби вцепилась в фонарик двумя руками.
     Смешно! - сказала она себе. Просто запоздалая реакция на дневной испуг. Она вовсе не одна. Все окрестности усыпаны оборудованными площадками, видны мерцающие огоньки костров и фонарей. И Джо рядом, отделенная от нее всего лишь тонкой деревянной дверью.
     Нечего бояться, напомнила себе Керби. Никто на этом острове не желает ей вреда.
     Однако она чуть не заскулила от облегчения, когда Джо вышла из кабинки, застегивая на ходу джинсы.
     - Путь свободен! Только возьми с собой фонарик. Я чуть не провалилась. Там темно, как в могиле, и почти такие же ощущения.
     - Мы могли бы дойти до главных туалетов.
     - Боюсь, к тому времени они бы мне уже не понадобились.
     - Тоже верно. Подожди меня, ладно?
     Джо оперлась о ближайшее дерево, но почти тут же выпрямилась, услышав тихие шаги справа. Она напряглась, сказала себе, что это рецидив ее давних страхов, и уставилась на приближающееся подпрыгивающее пятно света.
     - Эй, привет, - раздался негромкий приятный мужской голос.
     Джо приказала себе расслабиться.
     - Привет. Через минуту мы освободим вам помещение.
     - Не торопитесь. Я просто прогуливался перед сном при свете луны. Я живу на десятой площадке. - Он приблизился еще на несколько шагов, но остался в тени. - Прекрасная ночь. Прекрасное место... Но я не ожидал встретить прекрасную женщину.
     - На этом острове никогда не знаешь, чего ожидать. - Джо прищурилась, так как он направил ей луч фонарика прямо в глаза. - Это часть его очарования.
     - Согласен. И наслаждаюсь всем, что вижу. Приключения на каждом шагу! Что может быть лучше? Ожидание предвкушения... Я, знаете ли, поклонник предвкушений.
     Джо вдруг поняла, что голос у него вовсе не приятный. Слишком сладкий, слишком густой, с тем преувеличенно протяжным произношением, которое янки считают присущим южанам и презрительно пародируют.
     - В таком случае я уверена, что остров вас не разочарует.
     - Разумеется! - О разочаровании не может быть и речи.
     Если бы у нее был фонарик, Джо отбросила бы приличия и осветила бы его лицо. Но фонарика не было, и она постаралась убедить себя, что причина ее страха и ощущения опасности - именно в бесплотности голоса, доносящегося из темноты. Когда дверь за ее спиной скрипнула, она быстро повернулась и схватила Керби за руку, когда та еще не успела вы