т уксусом, оперлась на раму открытого окна.
     - Эй, Джиф, привет. Такая жара. Я как раз собиралась прогуляться по лесу и увидела твой грузовик.
     Он открыл глаза, взглянул на нее и, поворачивая ключ зажигания, пробормотал:
     - Ну так иди.
     - Что-нибудь случилось? - Страдальческое выражение его глаз подействовало на ее душевные раны как бальзам. - Тебе плохо, Джиф? Может быть, ты тоскуешь? - Она провела кончиком пальца по его руке. - Может, ты ищешь способ извиниться передо мной, чтобы не чувствовать себя таким одиноким?
     Его глаза оставались мрачными, но вспыхнувшее в них бешенство вытеснило горечь. Он оттолкнул ее руку.
     - Знаешь что, Алекса? Даже мой ограниченный мирок крутится не только вокруг тебя.
     - И у тебя хватает наглости так разговаривать со мной! Если ты воображаешь, что мне интересно, вокруг чего крутится твой мир, Джиф Вердон, ты глубоко заблуждаешься! Мне плевать!
     - Тогда что тебе здесь надо? Отойди от моего грузовика!
     - Не отойду. Пока не выскажусь.
     - Мне плевать на то, что ты хочешь сказать. Отойди, пока я тебя не переехал.
     Но Лекси сделала нечто совершенно противоположное: она протянула руку в открытое окно, повернула ключ зажигания и выключила двигатель.
     - Не смей мне приказывать! - грозно зашипела она почти у самого его лица. - Даже думать не смей, что ты можешь приказывать или угрожать мне.
     Она сделала паузу, чтобы втянуть в легкие побольше воздуху и как следует отчитать его. Но в глазах Джифа снова появилось такое страдание, что ее гнев внезапно утих и она положила ладонь на его щеку.
     - Что случилось, милый? Что тебя мучает? - Он попытался стряхнуть ее руку, но у него ничего не вышло. - Поругаться мы можем и позже. Скажи мне, что случилось.
     - Я думал о Джинни, - с трудом проговорил он. - Лекси, ведь от нее ни слова. Ни единого слова. Я не знаю, что еще можно сделать. Не знаю, что говорить родным. Я даже не знаю, что чувствовать.
     - Я понимаю. - Она открыла дверцу и решительно взяла его за руку. - Пойдем.
     - У меня работа.
     - Хоть раз в жизни сделай, как я говорю! Пойдем со мной.
     Лекси тянула его, пока он не вылез из машины, а потом, не говоря ни слова, отвела за дом в тень и усадила в гамак на веранде. Сама она села рядом, обняла его одной рукой и прижала голову к своему плечу.
     - Просто отдохни немного.
     - Хорошо еще, что я не думаю об этом непрерывно, - прошептал он. - Если все время думать, можно сойти с ума.
     - Я знаю. - Лекси взяла его руку в свои. - Боль подкрадывается время от времени и терзает так сильно, что кажется, невозможно выдержать. Но выдерживаешь... до следующего раза.
     - Я знаю, что говорят на острове. "Она потеряла голову и сбежала с мужчиной". Мне было бы легче, если бы я мог в это поверить.
     - Не было бы легче. Все равно очень больно, уж я-то знаю. Когда мама пропала, я все время плакала и звала ее. Я думала, что, если буду много плакать, она услышит и вернется. А когда подросла, стала думать, что она не любит меня, и решила, что тоже не буду ее любить. Я перестала плакать, но боль осталась до сих пор.
     - Я все ждал, что она пришлет какую-нибудь дурацкую открытку из Диснейленда или еще откуда-нибудь. Тогда я мог бы просто злиться на нее, а не сходить с ума от страха.
     Лекси попыталась представить себе Джинни на ярком глупом аттракционе, заливающуюся смехом, и у нее это отлично получилось. Очень правдоподобная картинка.
     - Да, это было бы похоже на нее.
     - Но никакой открытки я не получил... - Джиф пристально смотрел на их переплетенные пальцы. - А только что сорвал зло на Брайане. Глупо.
     - Не переживай. У Брайана достаточно толстая шкура.
     - А у тебя? - Он откинулся и рассеянно воткнул в ее спутанные волосы торчащую шпильку.
     - Все мы, Хэтуэи, крепче, чем кажемся.
     - Все равно мне стыдно. - Он поднял их сплетенные руки и поцеловал суставы ее пальцев. - Как ты думаешь, нам обязательно ругаться позже?
     - Думаю, необязательно. - Лекси легко поцеловала его, улыбнулась и сразу услышала, что в деревьях над нею поют птицы, почувствовала аромат цветов, такой сладкий, такой приятный. - Потому что я скучала по тебе. Чуть-чуть.
     У нее перехватило дыхание, когда он притянул ее к себе, прижался лицом к ее горлу.
     - Ты мне необходима, Лекси. Необходима.
     Когда она снова смогла дышать, ее дыхание было прерывистым, поверхностным, пальцы судорожно вцепились в плечи Джифа. Затем она резко отпрянула, вскочила и повернулась к нему спиной, изо всех сил пытаясь обуздать свои чувства.
     Джиф потер лицо и беспомощно опустил руки.
     - Что я опять сделал не так? Почему ты каждый раз отшатываешься от меня?
     - Я не отшатываюсь. - Лекси пришлось прижать пальцы к губам, чтобы остановить их дрожь, и только потом она повернулась к нему. Ее сердце бешено колотилось, слезы подступили к глазам, и она с трудом различала Джифа. - За всю мою жизнь - всю мою жизнь, Джиф! - никто никогда не говорил мне этого. Разве что какой-нибудь мужчина, который хотел затащить меня в постель.
     Джиф быстро поднялся.
     - Я не секс имел в виду! Лекси...
     - Я знаю, - она нетерпеливо заморгала, смахивая слезы: ей хотелось видеть его отчетливо. - Я знаю, что не секс. И я не отшатываюсь, я просто пытаюсь взять себя в руки, чтобы не свалять дурака.
     - Я люблю тебя, Лекси, - Сказал он тихо и медленно, чтобы она поверила. - Я всегда любил и всегда буду любить тебя.
     Лекси крепко сжала веки. У нее закружилась голова. Ей хотелось навсегда запечатлеть в памяти этот момент. Все: каждый звук, каждый запах, каждое чувство. Потом она бросилась в объятия Джифа и спрятала лицо на его груди.
     - Держи меня. Держи меня крепко, Джиф! Неважно, что я делаю, неважно, что я говорю, никогда не отпускай меня!
     - Алекса... - Потрясенный, он прижался губами к ее волосам. - Я всегда держал тебя. Ты просто не знала.
     - Я тоже люблю тебя, Джиф. Даже не могу вспомнить, когда не любила. И это всегда злило меня.
     - Ничего, ничего... Все хорошо, милая, - улыбаясь, он крепче прижал ее к себе. - Злись на здоровье. Я не возражаю, пока ты меня любишь.

***

     В своей спальне Джо осторожно положила телефонную трубку на рычажки аппарата. Бобби Бэйнз наконец связался с ней. И кое-что действительно прояснилось...
     Он не брал фотографию из ее квартиры!
     - Но ты ведь видел ту карточку среди фотографий? Вспомни: обнаженная женщина. Она похожа на меня, но это была не я. Я держала ту фотографию в руках. Я подняла ее с пола. Ты должен был видеть ее.
     Ее собственный срывавшийся в панике голос до сих пор звенел в ее ушах - как и нерешительный, встревоженный голос Бобби.
     - Извини, Джо. Я не помню такого снимка. Только те, на которых ты. Там не было... обнаженной натуры. По крайней мере, я не заметил.
     - Он был там. Я уронила его. Он упал лицевой стороной на другие фотографии. Он был там, Бобби. Подумай минутку, вспомни.
     - Может, и был... то есть, раз ты говоришь, что видела его.
     Он просто жалел ее и хотел утешить. Но его голос звучал неубедительно.
     Джо отвернулась от телефона. Ее трясло, ноги подкашивались, но она не раскаивалась в том, что просила его позвонить. Лучше знать правду. Гораздо лучше. Вот только теперь ей придется жить с этой правдой...
     Джо выглянула в окно спальни и увидела сестру и Джифа. Они здорово смотрятся вместе, решила она. Молодые, красивые, слившиеся в объятии среди моря цветов под жарким солнцем. Мужчина и женщина, излучающие любовь и чувственность.
     Они выглядят так естественно, так непринужденно... Ну почему она сама не может быть такой же естественной?
     Нэтан совершенно ясно дал понять, что хочет ее. При этом он достаточно деликатен: не торопит, не подталкивает, кажется, даже не сердится, что она сохраняет дистанцию... "Но почему я это делаю? - недоумевала Джо, следя, как Джиф поднимает голову, наклоняется к лицу Лекси. - Почему не позволяю себе расслабиться?"
     Нэтан возбуждал ее, когда он был рядом, она чувствовала, как что-то закипает у нее внутри, намекая на новые, более яркие и глубокие наслаждения... если она даст себе волю.
     Почему же она боится?
     Джо раздраженно отвернулась от окна. Она знала ответ. Все это происходит потому, что в последнее время она не доверяет себе. Следит за собственными движениями, пытается беспристрастно проанализировать каждый свой поступок. О, физически она чувствует себя гораздо лучше. Ночные кошмары и приступы безотчетной паники, бросающие ее в липкий, холодный пот, становятся все реже.
     Но...
     Не исчезает сомнение, страх, что она на самом деле психически больна. Иначе почему она продолжает так ясно видеть ту фотографию, фотографию мертвой женщины? Иногда ей кажется, что это - ее мать, а иногда - что это она сама. Широко раскрытые глаза, белая, как воск, кожа... Она прекрасно помнит ту кожу, гладкую и бледную. Помнит все тени, помнит волосы, не просто разметавшиеся, а искусно уложенные, имитирующие небрежную волну. Помнит изящную кисть, тонкую руку, согнутую в локте и прикрывающую грудь. И застенчивый поворот головы, словно в легком сне.
     Как она может так ясно видеть то, чего никогда не существовало?
     Только по одной причине: она еще очень далека от выздоровления. Она не имеет права даже думать о Нэтане! Она ни о ком не имеет права думать... пока не будет твердо стоять на ногах.
     И тут же Джо призналась себе, что это всего лишь предлог.
     Она его боится - вот в чем дело! Она боится, что он станет слишком много для нее значить и ситуация выйдет из-под ее контроля. И что он ожидает от нее больше, чем она может ему дать.
     Джо сознавала, что Нэтан уже вызвал в ней чувства, которые никто раньше не вызывал. Так что же получается? Что она пытается выдать за разумную осторожность собственную трусость?
     Но она устала от бесконечных рефлексий и от страха! Неужели нельзя хоть раз последовать примеру сестры? Поддаться порыву, ухватить то, что само идет в руки.
     Господи, ей необходимо поговорить с кем-то, побыть с кем-то! С кем-то, кто мог бы хоть ненадолго изгнать ее тревоги и неуверенность в себе.
     Так почему не с Нэтаном?
     Чтобы не дать себе передумать, Джо бросилась из комнаты, впервые забыв захватить фотоаппарат. Но в этот момент ее окликнула Кейт, и она раздраженно остановилась в дверях кабинета.
     - Я ухожу!
     - Подожди минутку, хочу с тобой посоветоваться. - Кейт, сидевшая за заваленным бумагами столом, вытащила из-за уха карандаш. - Пытаюсь разобраться в брони на осень. Пришла заявка на проведение свадьбы в "Приюте" в октябре. Мы никогда с этим не сталкивались. Они хотят устроить здесь и свадебную церемонию, и прием, и чтобы угощение готовил Брайан. Хорошо бы выяснить, как проводят подобные мероприятия.
     - Конечно, Кейт, но сейчас я действительно ухожу.
     - Извини, - Кейт снова сунула карандаш за ухо и рассеянно улыбнулась. - Я занимаюсь этим все утро и совсем забыла отдать тебе твою почту. А тут еще телефон постоянно трезвонит...
     Словно в доказательство этого заявления, телефон зазвонил снова, а второй аппарат за спиной Кейт засигналил, что поступает факс.
     - Ну вот, не одно, так другое, черт побери. Милая, возьми сама свой пакет. - Кейт подняла телефонную трубку - Гостиница "Приют", чем могу вам помочь?
     Джо уже не слышала ничего, кроме жужжания огромного пчелиного роя в собственных ушах. Она медленно шагнула вперед, и ей показалось, что воздух запустевает, обволакивая ее плотной пеленой. На жестком коричневом конверте печатными буквами было написано ее имя и адрес.
     В верхнем углу предупреждение: "ФОТОГРАФИИ. НЕ СГИБАТЬ".
     Не открывай! - сказала она себе. Выбрось в мусорную корзину, не заглядывай внутрь... Но ее пальцы уже ломали печать, отдирали клапан. Переворачивая конверт и нетерпеливо вытряхивая фотографии на пол, Джо не слышала удивленного возгласа Кейт. Тихо всхлипнув, она упала на четвереньки, стала разгребать фотографии, отбрасывая их одну за другой, отчаянно пытаясь найти ту. Ту самую.
     Кейт решительно бросила трубку, не дослушав очередной заказ, и вылетела из-за стола.
     - Джо! Что с тобой? Джо Эллен, что случилось? В чем дело? - спрашивала она, подхватывая Джо под руку и изумленно глядя на дюжины фотопортретов племянницы.
     - Он был здесь! Он здесь, здесь!
     Джо снова переворошила фотографии. Вот она на пляже. Вот спит в гамаке. Вот она в болотистой низине за дюнами, вот устанавливает штатив в солончаках.
     Но где та фотография? Где та страшная фотография?
     - Она должна быть здесь! Должна.
     Встревоженная Кейт обхватила Джо за плечи и хорошенько встряхнула ее,
     - Перестань! Немедленно! Немедленно прекрати! - Она подтащила Джо к креслу, толкнула в него и прижала ее голову к коленям. - Дыши. Просто дыши и больше ничего. Не смей терять сознание. Не шевелись. Ты меня слышишь? Сиди и не двигайся.
     Кейт бросилась в ванную комнату, наполнила стакан водой, смочила тряпку. Когда она примчалась обратно в кабинет, Джо сидела так, как она ее оставила. Кейт с облегчением опустилась на колени и приложила холодную тряпку к затылку Джо.
     - Ну вот, только не волнуйся.
     - Я не собираюсь терять сознание, - пробормотала Джо.
     - Вот и отлично. А теперь медленно откинься и выпей немного воды. - Кейт поднесла стакан к губам Джо и держала, пока Джо пила. Постепенно мертвенно-бледные губы снова обрели цвет. - Ты можешь объяснить мне, в чем дело?
     - Фотографии... - Джо откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. - Я не убежала. Мне не удалось от него убежать.
     - От кого, милая?
     - Не знаю... Мне кажется, я схожу с ума.
     - Чепуха, - резко возразила Кейт.
     - Не чепуха. Это уже было однажды...
     - Что ты имеешь в виду?
     Джо закрыла глаза. Легче сказать сейчас.
     - Несколько месяцев назад у меня был нервный срыв.
     - О, Джо Эллен! - Кейт опустилась на подлокотник кресла и начала гладить волосы Джо. - Милая, почему ты не рассказала мне, что болела?
     - Просто не смогла. Все так навалилось, и я не выдержала. Стали приходить фотографии.
     - Такие, как эти?
     - Да. Но сначала это были глаза. Только мои глаза.
     "Или ее глаза? - содрогаясь, подумала Джо. - Наши глаза..."
     - Какой ужас. Это кого угодно напугает, Джо.
     - Сначала я не очень испугалась. Я решила, что кто-то просто пытается привлечь мое внимание, чтобы я ввела его в мир профессиональной фотографии.
     - Вероятно, так оно и есть, но он выбрал ужасный способ. Ты должна была обратиться в полицию!
     - И сказать им, что кто-то посылает мне фотографии? Они бы просто посмеялись надо мной. - Джо снова открыла глаза. - Я думала, что смогу справиться. Просто не обращать внимания, просто привыкнуть. Но потом такой конверт, как этот, пришел по почте. Там было полно моих изображений и еще одна фотография - не моя... Но я ошиблась! - вскрикнула Джо.
     Никуда не денешься. Приходится признать. Признать очевидное.
     - Я ее вообразила, Кейт. Такой фотографии не существовало. Но я видела ее так ясно, она была такая страшная... В общем, я сорвалась.
     - И поэтому ты вернулась домой.
     - Я должна была бежать. Я думала, что смогу убежать. Но не смогла. Эти снимки сделаны здесь, на острове. Он был здесь, следил за мной.
     - И эти фотографии отправятся в полицию. - Кипя от ярости, Кейт вскочила и схватила конверт. - Почтовый штемпель Саванны. Трехдневной давности.
     - Какая разница, Кейт?
     - Мы ничего не узнаем, если будем сидеть сложа руки.
     - Он сейчас может быть где угодно. Он мог вернуться на остров. - Джо вцепилась в волосы, затем уронила руки на колени. - Мы что, попросим полицейских допрашивать всех, у кого есть фотоаппарат?
     - Если возникнет такая необходимость, - невозмутимо ответила Кейт. - Наверняка можно выяснить, какой камерой это снято, где и когда отпечатаны фотографии. Это лучше, чем сидеть и дрожать от страха, не так ли? Джо Эллен, возьми себя в руки.
     - Я просто хочу, чтобы этого не было...
     - Тогда нужно что-то делать. Джо, мне стыдно за тебя! Ты позволяешь изводить себя, сдаешься без драки. - Кейт схватила наугад одну из фотографий и протянула ее Джо. - Когда это снято? Посмотри, подумай.
     Джо взяла фотографию и пристально посмотрела на нее. Ладони сразу стали влажными, но она заставила себя критически оценить фотографию, и это помогло. Она заметила, что снимок не очень четкий. Неудачное освещение, поперек ее тела проходит резкая тень. Раньше он работал гораздо профессиональнее...
     - Я думаю, он спешил. Это снято в солончаках, там место довольно открытое, а он явно не хотел, чтобы я его заметила.
     - Хорошо. Умница. Когда ты была там последний раз?
     - Кажется, позавчера. Но я тогда не брала штатив. - Она нахмурилась, стараясь сосредоточиться. - Очевидно, это было недели две назад. Нет, три. Три недели назад. Я была там в отлив, океан оставлял за собой такие причудливые лужицы... Дай-ка мне другой снимок.
     - Посмотри, вот этот мне даже нравится. - Кейт протянула фотографию, где Джо свернулась на коленях отца, и попыталась ободряюще улыбнуться. Узорчатая тень придавала снимку почти сказочный вид.
     - Кемпинг... - прошептала Джо. - Тот день, когда меня заперли в душе, а папа выпустил. Так, значит, это были не дети! Это был он! Мерзавец запер меня там, а потом слонялся поблизости и ждал.
     - Стало быть, почти две недели назад: в тот день пропала Джинни.
     Джо снова опустилась на колени, но теперь она не паниковала. Руки ее не дрожали, голова работала. Она хладнокровно перебирала фотографии.
     - Я не уверена в каждом снимке, но те, что я точно могу определить, сделаны не позднее, чем две недели назад. Скорее всего и остальные фотографии сняты тогда же. Он придержал их и послал не сразу. Почему?
     - Очевидно, ему требовалось время, чтобы отпечатать их, выбрать, какие послать. Вряд ли он занят только тем, что фотографирует тебя. Должен же он где-то работать.
     - Нет, я думаю, он свободно распоряжается своим временем. Он фотографировал меня на Хаттерасе и в Шарлотте. День за днем. Скорее всего он нигде не работает.
     - Ну вот что. Бери сумочку. Мы немедленно отправляемся на материк - на нашем катере. И все эти фотографии мы везем в полицию.
     - Пожалуй, ты права. Это лучше, чем умирать от страха. - Джо очень аккуратно сложила фотографий в конверт. - Прости меня, Кейт.
     - За что?
     - За то, что я тебе ничего не рассказала. Не доверилась тебе. Кейт протянула руку, чтобы помочь Джо подняться на ноги.
     - Тут уж ничего не изменишь. Но начиная с данного момента всем в этом доме придется помнить, что мы - семья.
     - Ох, Кейт, и почему только ты с нами связалась?
     - Милая моя, - улыбнулась Кейт и похлопала Джо по щеке, - временами я сама задаю себе этот вопрос.

Глава 19

     Лекси шла к дому, чуть не пританцовывая от счастья. Глаза ее сияли, улыбка была просто ослепительной.
     - Эй, вы куда? - закричала она, когда из боковой двери появились Кейт и Джо
     - Мы с Джо едем на материк по делу, - начала Кейт. - Вернемся к...
     - Я с вами! - Лекси прошмыгнула в дом мимо Кейт, и та не успела ухватить ее за руку.
     - Лекси, это не увеселительная прогулка.
     - Пять минут! - отозвалась на ходу Лекси. - Через пять минут я буду готова.
     - Ну и девчонка, - вздохнула Кейт. - Всегда хочет быть там, где ее нет. Пойду, скажу ей, что она остается.
     - Не надо. - Джо крепче сжала оба конверта. - Пусть лучше она будет в курсе происходящего. Я думаю, ей следует проявлять больше осторожности, пока мы не выясним хоть что-нибудь.
     У Кейт екнуло сердце, и она согласно кивнула:
     - Пожалуй, ты права Я скажу Брайану, что мы уходим. Не волнуйся, девочка. - Кейт провела рукой по волосам Джо - Скоро мы все узнаем.

***

     Лекси сдержала слово, так как очень боялась, что ее оставят дома. Понимая, что Кейт едва ли понравятся ее коротенькие шорты, она в рекордный срок переоделась в тонкие хлопчатобумажные брюки, т