приведших к их гибели.
     Дженна Франко подняла руку с видом человека, привыкшего к тому, что его слушают.
     - Что подразумевается под "приемлемой степенью безопасности"?
     - Я не электронщик, миссис Франко. Расследование по этой линии ведет капитан Фини. Все усилия направлены на создание надежной защиты для оператора.
     - Мы не можем допустить, лейтенант, чтобы еще один полицейский впал в помешательство и причинил вред своим коллегам или гражданским лицам. А я не могу вернуться к мэру или выступить перед СМИ с термином "приемлемая степень безопасности".
     - Миссис Франко, полицейские каждое утро заступают на дежурство не более чем с приемлемой степенью безопасности.
     - Да, но они, как правило, не стреляют в коллег и не берут в заложники офицера, руководящего их отделом.
     - Совершенно верно, мэм. Поэтому офицер, руководящий отделом, где служил детектив Хэллоуэй, сейчас возглавляет группу, которая делает все возможное, чтобы подобное не повторилось.
     - Прошу прощения, - заговорил Чанг, на лице которого словно застыло выражение дружелюбия и угодливости. - Можно сказать, что полиция использует все ресурсы с целью определить источник электронного заражения. СМИ, конечно, обратятся к экспертам, чтобы те помогли им сформулировать вопросы для дискуссии на экране. Естественно, мы сделаем то же самое.
     Ева нахмурилась:
     - Начав дискуссию на экране, мы дадим группе террористов именно то, что ей нужно. Рекламу, внимание и даже некое подобие законности ее существования.
     - Дебаты и вопросы неизбежны в любом случае, - отозвался Чанг. - Нам важно взять верный тон.
     - Куда важнее остановить "Искателей Чистоты".
     - Это ваша работа, а не моя, - широко улыбнулся Чанг.
     - Лейтенант! - Уитни не повышал голос, но звучащие в нем властные нотки удержали Еву от дальнейших замечаний. - Поезд СМИ уже в пути. Мы должны вскочить на него, или он нас переедет.
     - Понятно, майор. В отношении контактов с прессой моя группа и я будем следовать указаниям департамента. Мы готовы строго придерживаться официальных заявлений.
     - Этого недостаточно, - вмешалась Франко. - Вы известный полицейский, лейтенант, и расследуете громкое дело. Глава электронного отдела и еще один член вашей группы непосредственно участвовали во вчерашнем инциденте в Главном управлении.
     - Вице-мэр Франко, мой лейтенант рисковал жизнью, чтобы разрядить опасную ситуацию!
     - В том-то и дело, майор. Именно поэтому, а также вследствие широкого интереса к личной и профессиональной жизни лейтенанта Даллас, нам нужно видеть ее на экране как можно чаще.
     - Нет! - Ева повернулась к Тибблу, стараясь взять себя в руки. - Нет, сэр, я не стану отвлекаться от расследования, чтобы служить рупором департамента. Я не буду участвовать в обеспечении террористической организации вниманием, которого она домогается. Мне и сейчас следовало бы заниматься делом, а не стоять здесь, обсуждая смысл термина "приемлемая степень безопасности"!
     - Однако вы используете СМИ, когда это вам нужно, лейтенант Даллас.
     - Да, сэр. Но когда я делаю это, то говорю своими словами, а не озвучиваю написанный для меня текст. Что касается моей личной жизни, то она не имеет никакого отношения к этому расследованию.
     - Гражданский эксперт-консультант при вашей группе имеет непосредственное отношение к вашей личной жизни, - заметил Тиббл. - Я сочувствую вашей позиции, лейтенант, но, если мы не правильно поведем игру, "Искатели Чистоты" не только получат внимание СМИ, но продолжат завоевывать поддержку населения. У мистера Чанга имеются результаты опроса общественного мнения.
     - Вот как? - Ева не смогла скрыть отвращение. - Мы уже провели опрос?
     - Две медиаслужбы провели его сегодня утром до одиннадцати. Мэрия провела свой опрос для внутренних целей. - Чанг достал записную книжку. - На вопрос, считают ли они "Искателей Чистоты" террористической организацией, пятьдесят восемь процентов опрошенных ответили "нет". А на вопрос, тревожатся ли они за свою личную безопасность, сорок три процента ответили "да". Естественно, мы бы хотели уменьшения процента в обоих случаях.
     - Вы меня удивляете, - проворчала Ева.
     - Таковы факты, - снова заговорил Тиббл. - Значительное большинство населения воспринимает эту группу так, как ей бы того хотелось. Дополнительный опрос показал очень низкую степень сочувствия Когберну и Фицхью и сожаления по поводу их гибели. Но было бы неразумно и политически нецелесообразно пытаться возбудить сочувствие к этим личностям. Необходимо защитить систему.
     - А система должна иметь лицо, - добавил Чанг. - Она должна быть персонализирована.
     - Кроме всего прочего, не нужно забывать об осторожности, - продолжал Тиббл. - Если начать публично проклинать "Искателей Чистоты", может возникнуть паника. Бизнесмены и частные лица будут опасаться включать свои компьютеры. Люди хлынут в центры здоровья и неотложной помощи при малейшем намеке на головную боль или носовое кровотечение.
     - Мы должны показать, что контролируем ситуацию, - вставила Франко.
     - Пока что "Искатели Чистоты" намеренно уничтожали только представителей специфической категории, - заметила Ева.
     - Совершенно верно, - кивнула Франко. - Именно это мэрия и все мы хотим довести до сведения жителей города. Обычные люди не имеют поводов для беспокойства. Они не интересуют "Искателей Чистоты".
     - Пока что.
     Франко приподняла брови.
     - У вас есть основания предполагать иное?
     - У меня есть основания предполагать, что эта компания полюбит свою работу. Неконтролируемая власть, как правило, компрометирует собственные цели. Безнаказанное и одобряемое насилие порождает насилие.
     - Это можно использовать, - заметил Чанг, снова доставая записную книжку. - С некоторыми коррективами...
     - Не приставайте ко мне, Чанг, иначе я заставлю вас съесть вашу книжку!
     - Даллас! - Уитни поднялся. - Мы все на одной стороне. Наши методы и орудия могут различаться, но конечная цель остается единой. Забудьте на время о политике. Вы достаточно хорошо знаете человеческую натуру, чтобы понять: без разъяснений люди начнут видеть в этой компании героев, осуществляющих правосудие над теми, до кого не могла добраться система, и обеспечивающих безопасность их детей.
     - Правосудие не должно действовать анонимно и попирать законы!
     - Вот именно. Пресс-конференция состоится в шестнадцать тридцать в Главном медиацентре. Будьте там ровно в четыре, чтобы успеть подготовиться.
     - Да, сэр.
     - У каждого из нас своя работа, лейтенант. - Франко поднялась и взяла свой кожаный портфель. - Некоторые детали этой работы могут быть неприятны и даже отвратительны, но безопасность жителей города заботит нас всех.
     - Согласна с вами, мэм. К счастью, моя забота не зависит от результатов опроса и голосования.
     Франко усмехнулась.
     - Мне говорили, что вы упрямая. Я тоже. До встречи. - Она повернулась на своих невероятных каблуках и быстро вышла.

***

     - Вам придется работать вместе с вице-мэром Франко, - заговорил Тиббл, не поднимаясь из-за стола. - Надеюсь, вы будете сотрудничать с ней, проявляя уважение к ее должности.
     - Да, сэр.
     - Положение очень серьезное, лейтенант, оно чревато кризисом во многих отношениях. Речь идет не только о безопасности населения, но о финансовой и политической ситуации. Представьте себе, что произойдет, если наемные служащие откажутся выходить на работу или включать домашние компьютеры, если родители запретят детям посещать школу и даже обучаться дома из страха, что образовательное оборудование заражено. СМИ могут раскрутить это за несколько минут. А если вы считаете, что это не должно вас заботить, посоветуйтесь с вашим мужем.
     - Мнение моего мужа не отражается на исполнении моих обязанностей, шеф!
     - Любой женатый мужчина и любая замужняя женщина на Земле и за ее пределами скажет вам, что это заявление - полная чушь, лейтенант. Сейчас вы не можете позволить себе роскошь игнорировать политику или СМИ. Так что добро пожаловать в мой мир. - Он откинулся на спинку стула, изучая ее бесстрастное лицо. - Иногда, Даллас, вы меня утомляете.
     Эти слова пробили брешь в маске Евы, заставив ее моргнуть.
     - Очень сожалею, сэр.
     - Ни о чем вы не сожалеете! - Тиббл махнул рукой. - А теперь сообщите мне детали вашего расследования, которыми вы не захотели поделиться с Франко и Чангом.
     Ева начала рассказывать.
     - Итак, социальный работник и коп? - перебил ее Тиббл. - Какими еще способами вы намерены усложнить мне жизнь?
     - Я еще не разговаривала с детективом Дуайером, сэр, и не имею прямых доказательств его связи с организацией. Но так как я подозреваю, что родители несовершеннолетних жертв также могут в этом участвовать, степень этого "усложнения" существенно повышается.
     - Наверняка будет утечка. Содержание какого-нибудь из ваших разговоров с подозреваемыми попадет к СМИ - и нам придется устранять последствия.
     Сигнал телефона не дал Еве сказать лишнее.
     - С вашего позволения, сэр?
     - Да, отвечайте.
     - Даллас.
     - Срочное сообщение лейтенанту Еве Даллас. Возможно, еще одно убийство по вашему профилю. Адрес - Риверсайд-драйв, 5151. Жертва опознана как Мэри Эллен Джордж. Полицейский присутствует на месте происшествия.
     - Принято. - Лицо Евы вновь стало бесстрастным, когда она посмотрела на Тиббла. - Ситуация стала более сложной - или более простой, в зависимости от вашей точки зрения.
     Тиббл вздохнул.
     - Можете идти. - Когда Ева вышла, он поднялся. - Бьюсь об заклад, она воспользуется этим, чтобы не явиться на пресс-конференцию!
     - Разве я похож на простофилю? - Уитни покачал головой. - Я обеспечу ее присутствие тем или иным способом.

ГЛАВА 10

     Уже давно Рорк не проделывал трюк с подбрасыванием монеты. Но для этого требовалась всего лишь ловкость рук. Мальчишеский опыт сразу вернулся к нему, когда Фини выбрал орла.
     Рорк слегка потер монету большим пальцем с нужной стороны, и она упала решкой вверх на его ладонь. Фини мог сколько угодно негодовать и даже подозревать нечестную игру, но уговор дороже денег.
     - Мы все-таки могли бы попытаться обойтись без диагностики, - сказал Фини, когда они вошли во временную лабораторию, оборудованную в комнате рядом с кабинетом.
     - Не ведите себя, как наседка, - посоветовал ему Рорк, держа в руке диск с фильтром.
     - Если что-нибудь с вами случится, моя жизнь не будет стоить ни гроша!
     - Крепитесь. Если бы выпал орел, я мог бы сказать то же самое. Ева сожрала бы меня за завтраком вместе с костями.
     - Что касается жеребьевки... - Фини не заметил в ней ничего подозрительного, но с Рорком никогда нельзя было быть уверенным до конца. - Лучше бы мы повторили ее, поручив Бэкстеру подбросить монету.
     - Я мог бы счесть это обвинением в мошенничестве, хотя вы сами обследовали монету и выбрали орла. Но, учитывая нашу давнюю дружбу, я воспринимаю это как заботу обо мне. Дело сделано, Фини. Ни один ирландец не отказывается от уплаты проигрыша.
     - Меня в это не впутывайте, - нахмурился Бэкстер. - Что бы ни произошло, Даллас будет в ярости. Поэтому давайте начнем, пока она не поотрывала нам яйца.
     - Мы проведем диагностику и сохраним наши яйца. - Джейми пребывал на седьмом небе. Еще бы - ведь он запросто болтал с копами, которые готовились к рискованному эксперименту! - Только помните, что зараженный компьютер работает в черепашьем темпе, а программа фильтра очень сложна. Понадобится девяносто три секунды, чтобы загрузить ее, и если вы начнете диагностику сразу же, то успеете...
     - Тебе кажется, Джейми, что я никогда не имел дела с компьютерами?
     - Нет, но, пока загружается программа, вы можете получить результаты...
     - Убирайся отсюда!
     - Да, но...
     - Мы будем вести наблюдение снаружи, Джейми. - Фини положил ему руку на плечо. - Ты сможешь давать указания оттуда. Десять минут, - предупредил он Рорка. - Ни секундой больше.
     - В зависимости от обстоятельств...
     - Нет, только десять минут! - Подбородок Фини стал каменным. - Мне нужно ваше слово.
     - Ладно. Даю слово.
     Фини удовлетворенно кивнул.
     - Как только мы увидим на медицинских мониторах что-то тревожное, вы немедленно прекращаете процедуру.
     - Если вы думаете, будто мне хочется, чтобы мои мозги вываливались у меня из ушей, то вы жестоко ошибаетесь, - усмехнулся Рорк. - Но если такое случится, я буду доволен, зная, что Ева отправит вас всех в ад следом за мной.
     - Меня она пощадит. - Макнаб изобразил улыбку. - Я полупарализован.
     - Не рассчитывай на это. Ну, если вы отсюда уберетесь, мы успеем с этим покончить, прежде чем состаримся и поседеем.
     - Подождите, пока я подам вам сигнал. Я хочу сначала проверить ваши медицинские показатели. - Фини подошел к двери и обернулся. - Удачи!
     - Вскоре вы сможете это повторить за парой кружек "Гиннесса".

***

     Оставшись в одиночестве, Рорк запер дверь, не желая, чтобы запаниковавшие коллеги врывались к нему, потом расстегнул рубашку и прикрепил датчики.
     "Ты окончательно спятил, - сказал он себе. - Не только работаешь на копов, что само по себе достаточно скверно, но рискуешь ради них собственными мозгами. Все-таки жизнь - странная штука".
     Но он не собирался лишаться мозгов, а заодно и жизни, как лабораторная крыса!
     Сев лицом к компьютеру Когберна, Рорк нащупал в ящике стола спрятанное там оружие. Он выбрал девятимиллиметровую полуавтоматическую "Беретту" из своей коллекции. Это было его первое огнестрельное оружие, изъятое им в девятнадцатилетнем возрасте у человека, который целился ему в голову. Разумеется, оно было запрещено даже тогда. Но контрабандисты не обращали внимания на подобные мелочи.
     Если все пойдет не так, как надо, он застрелится из того оружия, которое положило начало его коллекции и помогло ему выбраться на дорогу к богатству. Это будет эффектная концовка!
     Впрочем, Рорк не предвидел никаких осложнений. Они приняли все меры предосторожности, но возможность неудачи остается всегда. И если она станет явью, он сам решит свою судьбу.
     Рорк убрал руку с холодной стали и выбросил эти мысли из головы.
     - - Приступаю к проверке медицинских показателей, - раздался в наушниках голос Фини.
     - Отлично. Когда закончите, отключите звук. Не хочу, чтобы вы цеплялись ко мне во время работы.
     Сунув руку в карман, он коснулся на счастье маленькой серой пуговицы. Она оторвалась от жакета Евы, когда они встретились в первый раз.
     - Все в порядке, - сказал Фини.
     - Тогда приступаем. Засеките время.

***

     Благодаря гонорарам за книгу, которую она написала о своем аресте, судебном процессе и оправдании, а также щедро оплачиваемым интервью, Мэри Эллен Джордж вела весьма комфортабельную жизнь в своей вестсайдской квартире.
     Там она и умерла, но ее смерть была отнюдь не комфортабельной.
     В отличие от Когберна и Фицхью, внешние проявления болезни Мэри Эллен Джордж не были насильственными и разрушительными. По-видимому, она несколько дней лежала в постели, накачивая себя медикаментами, отключив связь и не отвечая на звонки в дверь. Одним из ее последних действий было истерическое электронное послание бывшему любовнику с жалобами на дикую головную боль и мольбой о помощи.
     В конце концов она изготовила петлю из шелковых простынь и повесилась.
     На ней была только белая, грязная ночная рубашка. Волосы всклокочены, а ногти обкусаны до мяса. На столике у кровати валялись перепачканные кровью салфетки и куски ваты.
     "Очевидно, она пыталась остановить носовое кровотечение. И вылечить мозг, готовый лопнуть, десятидолларовым болеутоляющим", - подумала Ева, глядя на пузырек с лекарством.
     Портативный ноутбук все еще лежал на кровати. Его экран заполняло краткое сообщение: АБСОЛЮТНАЯ ЧИСТОТА ДОСТИГНУТА.
     - Сними этот экран на видео, Пибоди. Жертва - Мэри Эллен Джордж, пол - женский, белая, возраст - сорок два года. Тело обнаружено в квартире жертвы в четырнадцать часов шестнадцать минут смотрителем здания, полицейским Деброй Бейкер и Джеем Хиппелом, который позвонил по номеру 911.
     - Место происшествия и тело зафиксированы, лейтенант.
     - О'кей, Пибоди, давай снимем ее.
     Работа была не из приятных, и никто из них не произнес ни слова, пока они сражались с импровизированной петлей, извлекая из нее мертвый груз и опуская его на кровать.
     - Визуальные признаки кровотечения в ушах и ноздрях жертвы и лопнувших кровеносных сосудов в глазах, - сказала Ева в диктофон. - Наружные травмы головы и лица отсутствуют. Никаких видимых ран, кроме следа от петли вокруг шеи. Установленное время смерти - четырнадцать часов десять минут. - Ева отключила ноутбук. - Упакуй его и отправь в мой домашний кабинет.
     Шагнув назад, Ева окинула спальню внимательным взглядом.
     - Джордж не проявляла тенденции к насилию в такой степени, как другие жертвы. Большую часть времени она провела в постели, глотая болеутоляющие и транквилизаторы в попытке справиться с болью. Конечно, в квартире беспорядок, но она не бегала по комнатам, ломая мебель.
     - Люди по-разному реагируют на боль, - отозвалась Пибоди, упаковывая ноутбук. - Вы, например, притворяетесь, будто ее нет, словно это личное оскорбление, которое можно игнорировать. Я прибегаю к самовнушению - меня приучили к этому с пеленок, - а если это не помогает, пью лекарства. А мужчины, как правило, начинают хныкать. Больной мужчина всегда впадает в детство. Иногда это сопровождается приступами ярости.
     - Интересное наблюдение, Пибоди.
     - Все дело в гормонах. Тестостерон.
     - Да, знаю. Все три жертвы мужского пола пытались заглушить боль, сокрушая всех и все на своем пути. А женщина старалась обойтись традиционными методами. Все потерпели неудачу и погибли, но каждый забирался в какую-нибудь нору. Когберн заперся в своей квартире. Может быть, если бы его сосед не начал колотить в дверь, крича и ругаясь, он оставался бы там, пока не умер или не покончил с собой и с болью. - Ева посмотрела на петлю. - Держу пари, это запрограммировано в вирусе. Фицхью заперся в своей квартире и перерезал себе горло. Хэллоуэй - единственный, кто не являлся заранее намеченной жертвой, - забрался в кабинет Фини. Если бы мы его не отвлекли, думаю, он бы прикончил сначала Фини, а потом себя.
     Пибоди кивнула.
     - Когберн и Хэллоуэй в последней стадии болезни контактировали с другими людьми. В противном случае...
     - В противном случае они бы вели себя, как Мэри Эллен Джордж. Заперлись в квартире, отключили связь, не откликались на звонки в дверь - и в конце концов покончили бы с собой.
     - Инстинкт раненого животного, - заметила Пибоди. - Забиться в нору.
     - Да, но также свойство человеческой натуры. Думаю, "Искатели Чистоты" рассчитывают именно на это. Им не нужны случайные жертвы; они хотят карать только тех, кого считают виновными, потому что им необходима поддержка общества. И они начинают получать ее, несмотря ни на что.
     - Они не получат поддержку, Даллас. Никогда не поверю, что большинство людей могут одобрить такое. - Пибоди указала на тело.
     - В добрых старых Соединенных Штатах Америки людей казнили по закону всего каких-нибудь двести лет, - напомнила ей Ева. - А незаконные расправы происходили с тех пор, как Каин прикончил Авеля. Под внешним лоском мы все еще первобытные существа, склонные к насилию. - Она вздохнула, подумав о Рорке. - Отправь ее к медэкспертам, а я поговорю с этим Хиппелом.

***

     Включив свой магнитофон, Ева вышла в соседнюю комнату. Там дежурила полицейский Бейкер, а на стуле сидел, опустив голову, молодой чернокожий мужчина.
     По знаку Евы Бейкер вышла.
     - Мистер Хиппел?
     Мужчина поднял голову. Его шоколадное лицо позеленело.
     - Я никогда такого не видел... Это в первый раз...
     - Хотите воды, мистер Хиппел?
     - Нет... Я не могу пить - у меня внутри все дрожит...
     - Мне нужно задать вам несколько вопросов. Я лейтенант