асибо,  Бри.  -  Роган
мельком взглянул на жену и полез в карман за носовым платком.
   Мегги утерла глаза и виновато улыбнулась.
   - Я читала, что это гормональное. У меня сейчас глаза на мокром месте.
   - Ничего, потом все наладится, - убрав платьица в коробку, Бриана сделала
следующий шаг: показала сестре сертификат на акции. - Еще я нашла  вот  это.
Видимо, папа вложил деньги незадолго до смерти.
   Мегги тяжело вздохнула.
   - Очередной грандиозный план обогащения. - При взгляде на сертификат  она
растрогалась почти так же, как при виде детского платьица.  -  Узнаю  нашего
папочку. Стало быть, он решил вложить деньги в горную промышленность?
   - Да, все остальное он уже перепробовал.
   - Хочешь, я наведу справки об этой компании? - предложил Роган.
   - Да я уже им сама написала, а мистер Тейн сегодня отправил  мое  письмо.
Хотя, думаю, ничего из этого не выйдет.
   - Бумага, между прочим, на десять тысяч акций, - заметил Роган.
   Мегги и Бриана переглянулись.
   - Что ж, если эти акции стоят хоть чуточку дороже, чем бумага, на которых
они напечатаны, значит, наш отец изменил  своим  принципам.  -  Мегги  опять
налегла на пирог. - Сколько я его  помню,  он  всегда  во  что-то  вкладывал
деньги или начинал новое дело. Наш отец был большой мечтатель,  Роган.  И  у
него было доброе, любящее сердце.
   Бриана сразу приуныла.
   - Есть еще одна находка, которую я хочу тебе показать. Это письма.
   - Да, папа обожал писать письма.
   - Нет, тут  другое,  -  поспешно  выпалила  Бриана,  не  дожидаясь,  пока
словоохотливая сестра в очередной раз предастся воспоминаниям.
   Ну же! Не трусь! Скажи быстро - и все.
   - Эти письма были адресованы ему. Их три. Я думаю, тебе лучше прочесть их
самой.
   Взгляд Брианы стал холодным и отрешенным. Она всегда  так  отгораживалась
от неприятностей, и Мегги это знала.
   - Хорошо, Бри.
   Стоило  Мегги  взглянуть  на  обратный  адрес,  как  ее   сердце   бешено
заколотилось. Мегги всхлипнула и вцепилась в руку Рогана. Это тоже  говорило
о глубоких переменах в ее характере. Еще год  назад  сестра  с  негодованием
отвергла бы любую попытку поддержать ее в трудную минуту.
   - Аманда, - дрожащим голосом  воскликнула  Мегги.  -  Он  ее  звал  перед
смертью. А когда мы стояли на скале в Луп-Хеде, на его излюбленном месте, он
часто шутил, что вот сейчас мы с ним сядем в лодку и поплывем далеко-далеко,
через океан И остановимся только у какого-нибудь паба в Нью-Йорке. - Она  не
выдержала и горько разрыдалась. - В Нью-Йорке. Теперь я  понимаю:  там  жила
Аманда...
   - Он произнес перед смертью ее имя?! - Бриана поднесла руку ко рту,  чуть
было не начав по школьной привычке грызть ногти. - Да-да, я помню, ты что-то
говорила про это... А больше он ничего не сказал?
   - Нет, только позвал ее - и все. - Мегги сердито смахнула слезы. - Ничего
он не сказал, ровным счетом ничего! Он любил ее, но даже не попытался что-то
сделать.
   - А что он мог сделать? - пожала плечами Бриана.
   - Не знаю. Что-нибудь! - Слезы хлынули вновь. -  Господи,  он  же  провел
свою жизнь в аду! Почему, почему?  Потому  что  церковь  запрещает  разводы?
"Бросать  жену  грешно..."  Но  ведь  он  уже  согрешил  однажды,   совершил
прелюбодеяние. И разве его можно за это осуждать? Я, во  всяком  случае,  не
могу, потому как прекрасно помню, что ему приходилось терпеть в  этом  доме.
Но... почему, скажите на милость, он не  взбунтовался?  Почему  не  вырвался
отсюда?
   - Он остался из-за нас, - ледяным тоном  ответила  Бриана.  -  И  ты  это
отлично знаешь.
   - И, по-твоему, я должна быть ему за это благодарна?
   - А ты хочешь осудить его за то, что  он  тебя  любил?  -  тихо  произнес
Роган. - Или тебя возмущает, что он любил еще кого-то?
   Глаза Мегги гневно сверкнули, но тут же погасли.
   - Нет, но мне обидно, что у него ничего не осталось, кроме воспоминаний.
   - Прочитай остальные письма, Мегги.
   - Да, сейчас. А ведь это было почти сразу же  после  твоего  рождения,  -
пробормотала Мегги, разворачивая второе письмо.
   - Я знаю, - тусклым голосом ответила Бриана.
   - Мне кажется, она его очень любила. От письма веет такой добротой. Разве
он многого просил от жизни? Нет, только любви и доброты. - Мегги  посмотрела
на сестру, но, опять натолкнувшись на холодный, чужой взгляд, потянулась  за
последним письмом.
   Бриана сидела, словно окаменев.
   - Если бы он хотя бы... - начала Мегги и осеклась. - Господи! Ребенок...
   Она инстинктивно схватилась за живот.
   - Аманда была беременна.
   - Да, и теперь у нас с тобой есть где-то брат или сестра. И  я  не  знаю,
что делать.
   Мегги в бешенстве вскочила  и  заметалась  по  комнате.  Чашки  на  столе
жалобно задребезжали.
   - Что делать? Разве все уже не сделано двадцать восемь лет назад?
   Расстроенная Бриана кинулась  было  к  сестре,  но  Роган  остановил  ее,
шепнув:
   - Ничего, пусть побегает. Ей так легче.
   - Но какое право она имела взять и уехать? -  вопрошала  Мегги.  -  А  он
почему отпустил ее?.. И теперь, по-твоему, мы должны все это расхлебывать? С
какой стати? Ведь речь идет не  о  бедной  маленькой  сироте,  Бриана,  а  о
взрослом человеке. Что у нас с ним общего?
   - Отец, Мегги. Это наш родственник.
   - Ах, ну конечно! Он тоже Конкеннан. Господи, смилуйся над нами! -  Мегги
обессиленно облокотилась о каминную доску и невидящим  взором  уставилась  в
огонь. - Неужели наш отец был таким слабовольным?
   - Мы не знаем, что он предпринял. И, наверное, никогда не  узнаем.  Может
быть, мама... - осторожно предположила Бриана.
   Мегги горько рассмеялась.
   - Нет, она даже не подозревает, можешь не сомневаться. Или ты  полагаешь,
она не пустила бы против него в ход столь мощное оружие? Наша матушка  ничем
не брезговала.
   - Тогда и сейчас ей, пожалуй, не надо ничего рассказывать.
   Мегги медленно обернулась.
   - Ты так считаешь?
   - Зачем причинять человеку боль?
   Мегги поджала губы.
   - По-твоему, ей будет больно?
   - А ты уверена, что нет?
   Мегги вспыхнула, но тут же опять успокоилась.
   - Не знаю. Я теперь  ничего  не  знаю.  Мне  они  оба  кажутся  какими-то
незнакомцами.
   - Он любил тебя, Мегги, - подал голос Роган, подходя к жене. - Ты  же  не
будешь этого отрицать?
   - Да, конечно. - Мегги прижалась к мужу. - Но в своих чувствах я  уже  не
уверена.
   - Мне кажется, мы должны разыскать Аманду Дотерти, -  сказала  Бриана.  -
Разыскать и...
   - Давай сейчас не будем ничего планировать. - Мегги устало закрыла глаза.
- Я так сразу не могу. Мне нужно время, чтобы разобраться. Все это  началось
не вчера, можно и подождать еще немного.
   - Прости меня, Мегги.
   - Да ты-то тут при чем? - Мегги постепенно оживала. - Ладно, дай мне пару
дней, и потом мы все обсудим, Бри.
   - Договорились.
   - Можно я пока возьму эти письма?
   - Ну разумеется!
   Мегги подошла к сестре и погладила ее по щеке.
   - Он тебя тоже любил, Бри.
   - Да, по-своему.
   - Не говори так. Ты была его ангелом, его ледяной лилией.  Не  горюй.  Мы
найдем выход.

***

   Грей нисколько не огорчился, когда свинцовое небо вновь пролилось дождем.
Он стоял на стене разрушенного замка,  глядя  вниз,  на  грязную  вспученную
реку. Ветер свирепо свистел и завывал, задувая в трещины между камнями. Грею
казалось, что он совершенно один. Не только в замке, НО И ВО всей  Ирландии.
Во всем мире.
   Он решил, что лучшего места для убийства не найти.
   Убийца подкараулит здесь свою жертву и  погонит  ее  вверх  по  старинной
винтовой лестнице. И  беспомощная  жертва  будет  бежать,  пока  не  лишится
последней надежды на избавление.
   И там, где когда-то пролилась кровь - пролилась и ушла в землю... но, как
выяснилось, неглубоко, - произойдет новое убийство. И не  во  имя  бога  или
ради спасения страны, а из чисто садистского наслаждения.
   Грей, уже хорошо представлявший себе  характер  убийцы,  видел,  как  тот
притаился на развалинах с ножом, который отливает серебром в тусклом  лунном
свете. И жертву убийцы он себе хорошо  представлял.  Ее  ужас  и  боль  были
сейчас его ужасом и  болью.  А  главный  герой  и  его  возлюбленная  вообще
казались Грею живыми людьми.  Они  были  для  него  не  менее  реальны,  чем
медленная река у подножия замка.
   Скоро, скоро он облечет свои замыслы в слова! Больше всего на свете  Грей
любил,  когда  задуманные  им  персонажи  вдруг  переставали  быть  смутными
образами или голыми схемами  и  ему  удавалось  вдохнуть  в  них  жизнь.  Он
придумывал им биографии, разбирался в их прошлом  и  докапывался  до  тайных
страхов и скрытых внутренних драм.
   Может  быть,  Грею  это  так  нравилось  потому,  что  у  него  не   было
собственного прошлого. Он вылепил свой образ сам. Слой  за  слоем,  умело  и
тщательно, как и образы своих персонажей. В юности Грейсон Тейн решил  стать
писателем и с той поры старался соответствовать своему предназначению.
   Грей не причислял себя к разряду скромников" однако не  метил  в  великие
писатели и довольствовался  ролью  беллетриста,  занятного  рассказчика.  Он
писал прежде всего ради  удовольствия  и  считал  свою  популярность  чистым
везением.
   Бриана  была  права.  Он  не  стремился  стать  Йитсом.  Ведь  беллетрист
зарабатывает литературой на жизнь и может делать в этой жизни все,  что  ему
заблагорассудится, а у великого писателя и ответственность  перед  обществом
велика, и ожидания публики по отношению к  нему  завышены.  Грею  же  ничего
этого не хотелось. А если ему не хотелось  сталкиваться  с  чем-то  лицом  к
лицу, он, недолго думая, поворачивался спиной.
   Но бывали минуты, когда Грей уставал  от  жизни  перекати-поля  и  жаждал
очутиться в шкуре человека, у которого есть корни,  есть  предки,  человека,
который всей душой любит свою  семью  или  родину.  Люди,  построившие  этот
ирландский замок, сражавшиеся и умиравшие здесь, что они чувствовали? О  чем
мечтали? И почему до сих пор не смолкли отзвуки давних битв? Почему и по сей
день слышно, как клинок ударяется о клинок?
   Раздумывая, куда бы поехать путешествовать, Грей в  конце  концов  выбрал
Ирландию. Выбрал за ее историю и за народ,  у  которого  отличная  память  и
очень крепкие корни. За такие типажи, как Бриана Конкеннан.
   Она - идеальный прообраз для его новой героини. И это  так  странно,  так
интересно...
   Красота ее безупречна. От этой ирландки как  бы  исходит  ласковый  свет,
веет безмятежностью. В ее простых манерах столько  изящества...  Однако  она
лишь на первый взгляд так открыта и общительна.  На  самом  же  деле  Бриана
умело держит людей на расстоянии, а в душе ее затаилась печаль.
   Она сложная натура, подумал Грей, не обращая внимания на проливной дождь.
Он обожал сложности  и  контрасты.  Обожал  решать  головоломки.  Интересно,
отчего у нее бывает затравленный взгляд? И от чего она пытается  защититься,
к чему эта напускная холодность?..
   Грей дал себе слово выяснить все ее тайны.

Глава 3

   Вернувшись, Грей решил, что Брианы нет  дома.  Он  принюхался  и,  словно
ищейка, взявшая след, ринулся в кухню. Но вдруг замер, услышав  ее  голос  -
мягкий, спокойный и ледяной. Недолго думая. Грей подкрался к двери,  которая
вела в гостиную. Ему и в голову не пришло, что подслушивать нехорошо.
   Бриана говорила по телефону, нервно теребя провод. Грей не видел ее лица,
но напряженные плечи и спина недвусмысленно намекали на ее состояние.
   - Я только что вошла, мама. Ездила по  делам  в  поселок.  У  меня  новый
постоялец.
   Она умолкла и потерла пальцами висок.
   - Да, знаю. Не расстраивайся. Я приеду завтра. Можно будет...
   По всей вероятности, Бриану резко оборвали, потому что  она  осеклась  на
полуслове. Грею так захотелось утешить ее, обнять эти хрупкие плечи! Он  еле
удержался от того, чтобы ворваться в комнату.
   - Завтра я свожу тебя, куда хочешь. Нет, я, конечно, найду время... Да, я
понимаю, что тебе нездоровится, и очень тебе сочувствую... Ну разумеется,  я
закуплю продукты, какие проблемы? Да, я приеду до двенадцати. Обещаю.  Мама,
ты извини, но мне надо бежать, а то пироги сгорят. Хочешь,  я  привезу  тебе
завтра пирожков? Ладно, тогда до завтра!
   Бриана устало обернулась и, увидев Грея, была явно  шокирована.  Щеки  ее
зарделись.
   - Как вы тихо вошли, - с еле заметной досадой сказала она. -  Я  даже  не
слышала.
   - Мне не хотелось вам мешать, -  бесстыдно  подслушавший  разговор,  Грей
теперь столь же беззастенчиво уставился на Бриану, читая по ее лицу, как  по
книге. - Ваша мама живет поблизости?
   - Неподалеку, - уже еле сдерживая гнев, ответила она.
   Значит, он слышал, как она унижалась, и даже не считает нужным извиниться
за бестактность!
   - Я сейчас подогрею вам чай.
   - Не торопитесь, пирожки еще не испеклись. Бриана посмотрела  на  Грея  в
упор.
   - Я солгала. И вообще... мне надо было сразу предупредить  вас,  что  мой
дом открыт для гостей, но к моей личной жизни это не относится.
   Грей кивнул:
   - А мне надо было предупредить, что я всегда влезаю  в  чужую  жизнь.  Вы
огорчены, Бриана. Может, вам выпить чаю?
   - Спасибо, я уже пила.
   Держась все так  же  напряженно,  она  пошла  к  двери,  но  Грей  легким
прикосновением  остановил  ее.  В  его  глазах   светились   любопытство   и
сочувствие, но ни в том, ни в другом Бриана не нуждалась.
   - У писателей обычно очень  острый  слух.  Лучше,  чем  у  первоклассного
бармена.
   Бриана отстранилась. Еле  заметно,  однако  этого  оказалось  достаточно,
чтобы провести между ними незримую границу.
   - Я никогда не понимала, зачем люди откровенничают с  человеком,  который
подает им пиво. Я принесу вам чай в гостиную. У меня на кухне слишком  много
дел, так что мне не до разговоров.
   Грей долго не мог прийти в себя от изумления. Ловко она  его  отбрила!  С
ним такого еще не бывало.

***

   Но в действительности Бриана не сердилась на любопытного американца.  Она
и сама была не без греха, Ее тоже интересовала жизнь людей,  которых  судьба
заносила в ее дом. Она любила, когда  с  ней  откровенничали.  Но  про  себя
Бриана предпочитала помалкивать. Может, это было нечестно, но  зато  удобно.
Лучше оставаться сторонним наблюдателем. Так спокойней.
   Что толку злиться на Грея? Криком ведь ничего не  решишь.  Спокойствие  -
гораздо более надежное оружие. И Бриана с успехом применила его за ужином. К
концу ужина ей показалось, что Грей принял правила игры, согласился  быть  в
ее доме лишь  гостем  и  ни  на  что  больше  не  претендовал.  На  вежливое
приглашение сходить с ним в паб Бриана ответила таким же вежливым отказом  и
прекрасно скоротала вечерок за чтением его романа.
   Утром, подав Грею завтрак и помыв посуду, она покорно поехала  к  матери.
Мегги, конечно, рвала бы и метала, узнав  об  этом.  Но  Бриане  легче  было
потратить на Мейв время, чем выдерживать ее скандалы. В конце концов, это же
всего несколько часов!
   Скоро будет год, как Мегги, у которой дела  складывались  удачно,  купила
для Мейв дом и поселила ее там с компаньонкой. А до  этого  мать  не  давала
Бриане ни минуты покоя: все время жаловалась на воображаемые  болезни  и  на
нехватку денег.
   А еще то и дело напоминала, что облагодетельствовала Бриану, родив ее  на
свет.
   Поэтому,  став  полновластной  хозяйкой  Блекторн-коттеджа,  Бриана  была
готова на все, лишь бы так продолжалось вовеки.
   Солнце сияло, в воздухе дразняще веяло весной, но  Бриана  понимала,  что
это ненадолго. И тем больше наслаждалась хорошей погодой. Открыв все окна  в
своем стареньком "Фиате", она  дышала  полной  грудью,  стараясь  надышаться
впрок, ведь когда в машину сядет Мейв, нельзя будет оставить ни щелочки,  да
еще придется включить печку.
   Собираясь выехать со двора, Бриана покосилась на "Мерседес", который Грей
взял напрокат. Посмотрела без зависти... вернее, почти без зависти. Красивая
машина! Под стать водителю. И ей вдруг  так  захотелось  посидеть  за  рулем
этого шикарного автомобиля! Ну хоть немножко...
   Она виновато погладила руль "Фиата" и  повернула  ключ  зажигания.  Мотор
заворчал, закашлялся, но не завелся.
   - Не злись, я пошутила, - пробормотала  Бриана.  -  Ну  давай,  дорогуша,
заводись поскорее. Ты же знаешь, Мейв терпеть не может, когда я опаздываю.
   Но мотор немного позаикался и со стоном замолк. Бриана  уныло  вздохнула,
подняла капот. Ее машина частенько вела  себя,  как  капризная  старуха.  Но
обычно стоило немного поковыряться в моторе, и она утихомиривалась.  Поэтому
Бриана всегда возила инструменты в багажнике.
   В тот момент, когда она доставала обшарпанную сумку с  гаечными  ключами,
на пороге дома появился Грей.
   - Что-то с машиной?
   - Да просто она у меня с характером. - Бриана откинула волосы  со  лба  и
закатала рукава свитера. - Требует повышенного внимания.
   Засунув большие пальцы рук в карманы, Грей вразвалочку подошел к "Фиату",
заглянул в мотор и небрежно спросил:
   - Хотите, чтобы я взглянул?
   Он был небрит, но зато причесал волосы и  прихватил  их  сзади  резинкой,
собрав в маленький, но пышный конский хвост.
   Как американская рок-звезда, подумала Бриана и улыбнулась, развеселившись
от этого сравнения.
   - А вы действительно разбираетесь в машинах или предлагаете  просто  так,
из мужской галантности?
   Грей поднял брови, губы его искривились в легкой усмешке. Он  хмуро  взял
сумку с инструментами, но на самом деле у него камень с души свалился, когда
он понял, что Бриана больше не сердится.
   - Посторонись-ка, крошка, - зычно  гаркнул  Грей,  подражая  американским
ковбоям. - Это мужские заботы. Не утруждай ими свою хорошенькую головку.
   Бриана расхохоталась.
   - Вы говорите точь-в-точь, как Бак в вашей  книге.  По  крайней  мере,  я
именно так его себе представляла.
   - У вас хороший слух, - ослепительно улыбнулся Грей и нырнул под капот. -
Страшный нахал - этот тип, да?
   - Ну вообще-то....  -  замялась  Бриана,  боясь  невежливо  отозваться  о
человеке, пусть даже не существующем реально. И поспешила перевести разговор
на другую тему:
   - Обычно карбюратор барахлит. Мерфи обещал  промыть  его,  когда  выкроит
время.
   Не вылезая из-под капота, Грей повернул голову и сухо произнес:
   - Насколько я понимаю, Мерфи сейчас здесь нет. Не согласиться с этим было
невозможно. Бриана закусила губу и встревоженно наблюдала за  работой  Грея.
Конечно, очень мило, что он вызвался ей помочь, но все-таки он  писатель,  а
не автомеханик. А вдруг он что-нибудь нечаянно сломает?
   Бриана встала рядом с Греем и тоже наклонилась к мотору.
   - Я всегда откручиваю вот эту штуковину, и машина заводится.
   Он снова повернулся к ней. Они стояли вплотную, и их глаза  и  губы  были
совсем рядом. Бриана пахла чудесно. От нее веяло свежестью раннего утра. Под
пристальным взглядом Грея она покраснела,  зрачки  ее  глаз  расширились.  В
другое время его, пожалуй, позабавила  бы  такая  реакция,  но  тут  он  сам
почему-то смутился.
   - Нет, дело не в карбюраторе, - пробормотал  Грей,  пытаясь  представить,
что скажет Бриана, если  он  поцелует  ее  в  шею  -  туда,  где  под  кожей
пульсирует маленькая голубая жилка.
   - Правда?
   Даже, наверное, под страхом смерти  Бриана  сейчас  не  сдвинулась  бы  с
места. Она смотрела на  Грея,  как  зачарованная,  а  в  голове  проносилась
невесть откуда взявшаяся дурацкая мысль: "У него глаза золотые".
   В  карих  глазах  Грея  действительно  плясали  золотые  лучики.  В   тон
каштановым волосам, в которых  тоже  попадались  более  светлые,  золотистые
пряди.
   Она с трудом перевела дыхание и продолжила:
   - А раньше всегда карбюратор барахлил. Грей пошевелился и плечом коснулся
плеча Брианы. В прелестных глазах Брианы промелькнуло смущение.
   Они как море под пасмурным, беспокойным  небом,  подумал  Грей.  А  вслух
сказал:
   - Проводки аккумулятора заржавели, вот в чем дело.
   - Понятно... Да, нынешняя зима очень с