- С миссис Темплтон все в порядке. А мистер Темплтон сейчас, судя  по
всему, находится на седьмом небе. Что же касается Темплтона-младшего, то
на него вы можете посмотреть сами. Следуйте, пожалуйста, за мной.
   - Ребенок! - Энн схватила Сьюзен за руку. - Родился ребенок!  Значит,
все хорошо? Как вы думаете?
   - Сейчас увидим. Идем, бабушка, - Сьюзен повела Энн за собой.
   - Мне страшно, - дрожащим голосом произнесла Кейт и  впилась  в  руку
Байрона. - Но  ведь  медсестра  улыбалась,  правда?  Если  бы  случилось
что-нибудь плохое, она бы не улыбалась. По глазам всегда можно обо  всем
догадаться... Господи, какая же я дура! Она ведь сказала,  что  с  Марго
все в порядке! Сказала или нет?!
   - Конечно, сказала! Пойдем скорее.
   Они подошли к стеклянной двери и увидели сияющего Джоша. В  руках  он
держал  маленький  сверток.  Видно  было  только  голубую   ленточку   и
золотистый хохолок.
   - Мальчик! - крикнул счастливый отец через стекло.
   А Томас сказал:
   - Смотри, Сюзи, это наш внук.
   - Пять фунтов! - похвастался Джош. - Целых  пять  фунтов!  И  всё  на
месте! Даже пальчики есть!
   Он поцеловал младенца в щеку.
   -  Какой  крошечный!  -  всхлипнула  Кейт  и  обняла  Лору.  -  Какой
хорошенький!
   - Джон Томас Темплтон, - прошептала  Лора,  вытирая  слезы.  -  Добро
пожаловать, милый.
   Тут рядом с Джошем появилась медсестра  и  забрала  малютку.  А  Джош
вышел к родным, явно чувствуя себя героем, вернувшимся с войны.
   - Пять фунтов! - все время повторял он. - Представляете? Напрасно  мы
так боялись. Врачи говорят, с малышом все в порядке.  Они  подержат  его
тут какое-то время, потому что  он  все-таки  малость  не  доварился,  а
потом...
   - Я же  говорил,  что  получится  прекрасный  ребенок!  -  воскликнул
Байрон. - Закури сигару, папаша.
   - Господи! - Джош уставился на сигару. - Ведь я теперь отец! На самом
деле это я должен всех угощать.
   - Ничего, я беру эту обязанность на себя. Жаль, что нет  шампанского.
Не предлагать же сигару бабушке!
   Но Энн, ко всеобщему восторгу, взяла у него сигару и сунула в рот.
   - А как Марго? - спросила Лора.
   - Замечательно! Она просто потрясающая женщина! А ребенок,  не  успел
вылезти, как сразу же заорал. - Он обхватил  Лору  и  поцеловал.  -  Так
заверещал - оглохнуть можно! И Марго засмеялась... Что уж говорить,  нам
обоим было очень страшно, но, когда мы услышали  этот  крик,  все  сразу
встало на свои места. - Он сцепил руки и восхищенно прошептал:
   - Это просто невероятно! Вы не  можете  себе  представить!  То  есть,
конечно, можете, но ведь  вас  там  не  было...  Ребенок  плачет,  Марго
смеется, а доктор говорит: "Во всяком случае, с  голосовыми  связками  у
него все в порядке". У него вообще все в порядке! - повысил голос  Джош.
- У моего сына все в полном порядке!
   - Еще бы, - хлопнул его по плечу Томас. - Ведь это Темплтон!
   - Джош, мы, конечно, очень рады тебя видеть, -  сказала  Кейт,  -  но
когда нам покажут счастливую мать?
   - Не знаю. Но, наверное, скоро покажут. Во всяком случае, она послала
медсестру за сумочкой, - Джош  ухмыльнулся.  -  Хочет  привести  себя  в
порядок.
   - Как это на нее похоже, - вздохнула Кейт и обняла Байрона за плечо.

18

   С тех пор как появился на свет Дж. Т. Темплтон, в "Претензии"  царили
хаос и суматоха. Лора вырывалась в магазин всего на  несколько  часов  в
день,  Марго  была  занята  новорожденным  сыном,  и  Кейт   приходилось
управляться в бутике одной. Преждевременные роды Марго  спутали  все  ее
планы - она так и не успела взять на работу еще одну продавщицу.
   Каждое утро Кейт  распахивала  двери  магазина  и  училась  терпеливо
сносить тупость и невоспитанность  покупателей.  Она  многого  не  могла
понять - например, зачем люди подолгу  бродят  среди  товаров,  явно  не
собираясь ничего покупать. Неужели только ради развлечения?  А  если  уж
покупают - то вещи, которые заведомо никому не нужны. В самом  деле,  ну
кому  может  понадобиться  пилюльница  ручной  работы,  инкрустированная
жемчугом?
   Еще ее поражало, что неблагодарные покупательницы совершенно не ценят
прямоту и честность. Из каждых трех женщин, которым Кейт  говорила,  что
данный размер для них слишком мал, две смертельно  обижались,  а  третья
просто не показывала виду.
   Слава Богу, хотя  бы  час  в  день  ей  удавалось  проводить  в  тиши
кабинета, приводя в порядок счета.
   Она любила цифры уже за то, что они, по  крайней  мере,  помалкивали,
глупостей не говорили.
   "Покупатель всегда прав! - твердила себе Кейт.  -  Покупатель  всегда
прав, даже когда он ведет себя как настоящий козел..."
   Только что одна клиентка устроила ей выволочку: заявила,  что  платье
от Донны Каран никак не может быть десятого размера - явная  путаница  с
этикетками.
   - Да эта туша в  десятый  размер  не  влезет,  даже  если  ее  маслом
натереть! - пробурчала Кейт себе под нос.
   Тут ее позвала другая покупательница, требовательно щелкнув пальцами.
Можно подумать, официанта подзывает...
   - Эй, мисс!
   Кейт с трудом выдавила из себя улыбку:
   - Да, мэм? Чем могу вам помочь?
   - Покажите  мне  вон  тот  браслет.  Нет,  не  золотой,  а  вон  тот,
викторианский.
   - Извините, - Кейт проследила за направлением  указующего  перста.  -
Очень миленький, не правда ли? - На  самом  деле,  с  ее  точки  зрения,
браслет был просто чудовищный. - Хотите примерить?
   - Сколько он стоит?
   "На нем ценник, дура!" Все еще улыбаясь, Кейт назвала цену.
   - А что на нем за камешки? "Боже, какая разница?!"
   - Это гранат, это аметист, а это... -  "Что  это  за  желтый  камень?
Топаз? Янтарь? Цитрин?" - Цитрин, - сказала она вслух,  решив,  что  это
звучит вполне по-викториански.
   Пока покупательница  разглядывала  браслет,  Кейт  окинула  тоскливым
взором торговый зал. Как назло,  народу  полным-полно,  а  Лора  ушла  и
сегодня уже не вернется. До закрытия еще целых три часа. С ума сойти!  И
так уже мозги слиплись...
   Дверь снова тренькнула, и Кейт чуть не взвыла. А когда  она  увидела,
кто пожаловал, ей и вовсе захотелось зарычать.
   Кэнди Личфильд, собственной персоной! Ее давняя  "врагиня".  Дерганая
походка, надменно вздернутый нос, пышные рыжие космы и паучий взгляд.  К
тому же Кэнди была не одна, а с подружками - какие-то  лощеные  светские
фифы со стеклянными глазами.
   - В этом магазине никогда нет  ничего  путного!  -  звонким  голоском
объявила Кэнди. - Но Миллисент говорила мне,  что  видела  здесь  спрей,
подходящий для моей коллекции. Правда, цены здесь просто жуткие...
   Она небрежно прошлась по залу, так и излучая злобу.
   -  Показать  вам  что-нибудь  еще?  -  с  надеждой  спросила  Кейт  у
покупательницы, которая смотрела уже не на браслет, а на Кэнди.
   - Нет, - та поколебалась, но все же  выудила  кредитную  карточку.  -
Заверните, пожалуйста. Это моей дочери, на день рождения.
   - Сейчас.
   Кейт положила браслет в коробочку, обернула  и  завязала  лентой,  не
спуская глаз с мерзавки. Та своего добилась -  две  клиентки  ушли,  так
ничего и не купив.
   Прищурившись, как ковбой, Кейт  вышла  из-за  прилавка  и  преградила
дорогу Кэнди.
   - Что тебе здесь нужно?
   - Ничего особенного. Ведь это общественное место, каждый имеет  право
зайти, -  Кэнди  улыбнулась,  от  нее  густо  пахло  духами  "Опиум".  -
По-моему, здесь должны подавать покупателям  дешевое  шампанское.  Я  не
ошиблась?
   - Налей себе сама.
   - Так где тут духи, про которые мне говорили? Кэнди окинула  взглядом
прилавок и поневоле уставилась на изящный розовый флакон в виде женского
тела. Однако она скорее лопнула бы, чем признала, что заинтересована.
   - Так я и знала, полнейшая ерунда!
   - Тот,  кто  тебе  их  посоветовал,  явно  переоценил  твой  вкус,  -
улыбнулась Кейт. - Как  поживаешь,  Кэнди?  Крутишь  роман  с  очередным
официантом?
   Все знали, что в  перерывах  между  замужествами  Кэнди  предпочитала
водить знакомства с молодыми людьми из обслуживающего персонала.
   - А как тебе нравится быть продавщицей? Я  слышала,  тебя  турнули  с
работы. И как ты только могла воровать деньги клиентов?! Это  же  просто
пошло!
   - Тебя не правильно информировали, голубушка. Ты отстала от жизни.
   - В самом деле? - Кэнди налила бокал до краев. - Рассказывай  сказки!
Все знают, что Темплтоны за тебя горой, они готовы  покрыть  любые  твои
шалости. Ведь спасли же они в свое время твоего папашу! - Кэнди увидела,
что удар попал в цель, и просияла улыбкой. - Но можешь  не  сомневаться,
подружка, никто теперь не доверит тебе свои счета. - Она  изящно  отпила
шампанского. - Дыма без огня не бывает, сама знаешь. Твое счастье, что у
тебя есть богатые покровители, которые бросают  тебе  крошки  со  своего
стола. Ты ведь всегда жила за их счет!
   Кэнди точно рассчитывала свои удары и била  в  самые  больные  места.
Лишь огромным усилием воли Кейт заставила себя не броситься на обидчицу,
а постараться отплатить ей той же монетой.
   - Боюсь, что в тебе говорит зависть, Кэнди.  Ты  же  всегда  мечтала,
чтобы тебе перепало сколько-нибудь этих крошек. Жалко только, Джошу было
на тебя наплевать. Мы просто со смеху помирали, глядя на  твои  маневры!
Допивай-ка шампанское и катись к  своему  официанту.  Здесь  ты  попусту
тратишь время.
   Кэнди побагровела, но не  отступила.  Всю  жизнь  она  придерживалась
одной и той же тактики: разделяй и властвуй. Когда поблизости были Марго
или Лора, нападать на Кейт смысла не имело, но сейчас заступиться за нее
некому... К тому же Кэнди израсходовала еще не все боеприпасы.
   - Мне рассказывали, что ты пытаешься окрутить Байрона де Витта...
   - Я очень польщена, что ты  проявляешь  интерес  к  моей  сексуальной
жизни. Как-нибудь мы  установим  в  спальне  видеокамеру  и  обязательно
пришлем тебе копию.
   - Надеюсь, ты не обольщаешься относительно его  намерений?  Байрон  -
человек умный, честолюбивый, он отлично понимает,  как  выгодно  крутить
роман с воспитанницей Темплтонов.  Из  тебя  может  получиться  неплохой
трамплин.
   Кейт побледнела, чем доставила Кэнди массу удовольствия.  Наслаждаясь
произведенным эффектом, она отпила еще вина, но внезапно  ее  физиономия
перекосилась: Кейт запрокинула голову и расхохоталась.
   - Господи, какая же ты все-таки идиотка! - с трудом  вымолвила  Кейт,
трясясь от смеха. - Я считала тебя когда-то ядовитой змеей, а  на  самом
деле ты просто дура. Как тебе могло прийти в голову, что такой  человек,
как Байрон де Витт, способен на мелкие интриги?! - Она  перевела  дух  и
проницательно взглянула на Кэнди. - Кажется, я догадалась, в чем дело! К
нему ты тоже подкатывалась, а он тебя послал, так ведь?
   - Сука! - уже не сдерживаясь, прошипела Кэнди и  стукнула  бокалом  о
прилавок. - Да на тебя ни один мужик не  клюнет,  даже  если  ты  будешь
плясать голышом перед оркестром  военно-морской  пехоты!  Так  что  если
Байрон с тобой спит, у него наверняка есть на это свои соображения.
   - Думай, что хочешь, а я буду просто наслаждаться этим процессом.
   - Да тут и думать нечего! Питер говорит, что Байрон  -  беспринципный
карьерист.
   - Питер? - с интересом переспросила Кейт.
   - Темплтоны выгнали Питера, потому что на него пожаловалась Лора.  Но
они  дураки,  твои  Темплтоны.  Из-за  своей  дочки-недотроги   потеряли
превосходного администратора. А ведь Питер столько лет  ишачил  на  них,
создал из их компании целую империю...
   - Питер создал?! Какая чушь. Питер не способен что-либо создать.
   - Ничего, скоро он откроет собственный отель, и тогда вы все увидите!
   - На деньги, которые он отобрал у собственных дочерей? -  поморщилась
Кейт. - Господи, как это гнусно!
   - Но ведь Лора сама затеяла бракоразводный процесс. Стало быть, Питер
имеет право на компенсацию.
   - Тебе виднее. Ты всегда умела извлекать пользу из замужества.
   Настроение у Кейт неожиданно улучшилось. Она подумала, что,  несмотря
на все колкости, Кэнди - довольно полезный источник информации.
   - Кстати, с каких это пор ты  так  подружилась  с  Питером  Риджуэем?
Может быть, ты решила инвестировать свои алименты в его гостиницу?
   - Мой финансовый консультант - кстати, в  отличие  от  тебя,  человек
честный - считает, что это будет хорошее вложение капитала, - оскалилась
Кэнди. - Я с удовольствием займусь гостиничным бизнесом.
   - Меня это не удивляет. Ты  ведь  частенько  наведываешься  в  отели,
причем снимаешь номер всего на несколько часов, - усмехнулась Кейт.
   - Очень остроумно! Ты давай, веселись, пока не поздно. Чувство  юмора
тебе скоро понадобится, - Кэнди мрачнела на глазах.  -  Байрон  де  Витт
попользуется тобой, а потом выкинет за ненадобностью!
   - Что ж, буду наслаждаться тем, как он мною пользуется, -  беззаботно
ответила Кейт. - А  ты,  насколько  я  поняла,  взяла  на  мушку  Питера
Риджуэя? Как интересно!
   - Да, мы в самом деле обнаружили, что у нас много общих интересов.  -
Кэнди поправила прическу. - Передай Лоре, что  Питер  выглядит  чудесно.
Прямо замечательно!
   - Непременно передам. И поцелую от тебя  Байрона,  ладно?  Хотя  нет,
лучше я сделаю это от себя!
   Кейт вдруг  стало  очень  весело.  Подозрительно  весело.  Спасла  ее
покупательница, застывшая у прилавка и во все глаза смотревшая  на  этот
странный, обмен любезностями. Дождавшись паузы, она робко  обратилась  к
Кейт:
   - Покажите мне, пожалуйста, эту сумочку. Я вам не мешаю?
   - Ничуть! С удовольствием покажу вам все, что угодно. Вы ведь у  нас,
кажется, не в первый раз?
   - Нет, я частенько к вам заглядываю.
   Кейт достала с витрины три  дурацкие  театральные  сумочки,  расшитые
бисером.
   - Спасибо за внимание  к  нашему  магазину.  Прелестные  сумочки,  не
правда ли?

***

   - А потом она сказала, что мои богатые друзья кидают  мне  крошки  со
своего стола! - рассказывала Кейт, уплетая шоколадное печенье и стараясь
не показать Марго, насколько сильно это ее задело. - М-м, какие  вкусные
крошки!
   - Кэнди редкостная дура,  -  заметила  Марго,  лениво  потягиваясь  в
шезлонге.
   - Ну нет, она только кажется дурой. Она все рассчитала  очень  точно.
Даже не забыла помянуть моего отца.
   Тут Марго нахмурилась:
   - Вот стерва!
   - Ничего, я знала, что меня рано или поздно ткнут носом в эту  давнюю
историю. Просто противно, что заговорила об  этом  именно  Кэнди.  Самое
паршивое, что я доставила ей удовольствие своей реакцией. Да, именно это
расстроило меня больше всего.
   - Наплюй на нее, Кейт. Эх, жалко, что  меня  там  не  было!  -  Марго
задумчиво прищурилась. - Вообще-то мне  давно  пора  сделать  маникюр...
Если я не ошибаюсь, Кэнди ходит в салон по средам. Надо будет подстроить
так, чтобы мы там с ней как бы случайно встретились.
   Кейт хихикнула, представив себе, какая  интересная  может  получиться
сцена.
   - Подожди пару недель, тебе нужно прийти  в  форму,  а  потом  ты  ей
покажешь. Господи, как хорошо, что я пришла сюда и  выплеснула  на  тебя
все свои эмоции! Наверное, я эгоистка, но мне стало гораздо легче.
   - То-то. Поступай так всегда. А то знаю я тебя...
   - Какая ты злопамятная! Я ведь уже извинялась перед  тобой  и  Лорой.
Да, я вела себя глупо, но это больше не повторится.
   - Еще годик-другой извинений - и мы тебя, может быть, простим.
   - Как хорошо, что у меня такие добрые подруги. Господи,  это  печенье
сведет меня с ума! - Кейт съела еще кусочек. - Какая ты счастливая! Энни
печет для тебя с утра до вечера.
   - Ох, Кейт, я действительно счастливая! Но мне почему-то кажется, что
дело тут не в печенье... Кстати, я была  уверена,  что  мы  с  мамой  не
уживемся под одной крышей, а на самом деле отлично уживаемся.  Это  Лоре
спасибо: она настояла, чтобы мама погостила у нас пару недель.
   - Кстати о Лоре. Кэнди сообщила кое-что интересное о Питере.
   Вообще-то  Кейт  специально  пришла  к  Марго,  чтобы  сообщить   это
известие, пока кет Лоры.
   - О Питере? Каким образом она приплела сюда Питера?
   - Ну, сначала она прошлась насчет меня и Байрона.
   - Это-то понятно, - сказала Марго, потянувшись за  печеньем.  -  И  к
чему же она придралась?
   - Она сказала, что Байрон - карьерист, что он использует  меня,  дабы
втереться в доверие  к  Темплтонам.  Ей  представляется  примерно  такая
схема: каждый раз, когда он доводит меня до оргазма, ему дают  очередное
повышение.
   - Чушь собачья! - Марго встревоженно посмотрела на Кейт.  -  Надеюсь,
ты сама так не считаешь?
   - Конечно, нет, - пожала плечами Кейт. - Я прекрасно знаю, что Байрон
на такое не способен. Это просто не его стиль. Но если бы я в  нем  хоть
слегка сомневалась... Должна признать, что задумано было неплохо.
   - Я рада, что это на тебя не подействовало. Но я все-таки не понимаю,
при чем здесь Питер.
   - Ты знаешь, по-моему, эти двое прекрасно спелись.
   - Какой кошмарный союз! - передернулась Марго. - Два  паука  в  одной
банке.
   - Она хотела, чтобы я обязательно сообщила об этом Лоре. Вот не знаю,
стоит ли.
   - Не стоит, - тут же сказала Марго. - Лоре это ни к чему.  Узнает  от
кого-то другого - ради Бога. К тому же, учитывая,  какое  трепло  Кэнди,
все это еще может оказаться не правдой.
   - Я тоже так подумала. - Кейт задумчиво огляделась вокруг:
   - Как здесь все-таки красиво! Тебе удалось очень уютно обставить свое
гнездышко. Теперь здесь все выглядит совсем по-домашнему.
   - Тут и есть мой дом, - улыбнулась Марго. - Кстати - благодаря  тебе:
ведь это ты навела нас на эту покупку.
   - Мне показалось, что вам с Джошем здесь будет  хорошо.  У  меня  так
бывает: посмотришь на дом и сразу поймешь - это как раз то, что нужно.
   - А у меня такое бывало редко. Одно время я никак не могла найти себе
места... Вот в Темплтон-хаузе я всегда  чувствовала  себя  как  дома.  И
потом то же самое испытывала по отношению к моей миланской квартире...
   Она не договорила, и Кейт неловко заерзала.
   - Извини. Я не хотела бередить старые раны.
   - Ничего. Просто я любила ту квартиру. В ней я чувствовала  себя  так
уютно... - Марго пожала плечами. - Сложись все  иначе,  я,  наверное,  и
сейчас жила бы там. Но что произошло, то произошло! Кстати  говоря,  наш
магазин мне тоже очень нравится. - Она улыбнулась и распрямила плечи.  -
Помнишь, как вы с Лорой смотрели на это большое, пустое здание  и  никак
не могли понять, что я в нем нашла?
   - Прекрасно помню. Там пахло паутиной и марихуаной.
   - А я сразу в него влюбилась. Я была уверена, что  мы  вернем  его  к
жизни. Так оно и произошло. - Она посмотрела вдаль, на скалы. -  Знаешь,
кажется, рождение ребенка сделало меня философом. Так что  позволю  себе
сентиментальное высказывание. Без тебя и Лоры  я  бы  не  смогла  заново
построить свою жизнь. - Она подняла  ладонь,  видя,  что  Кейт  скорчила
гримасу. - Нет уж, ты дослушай! Если ничего не делать со  своей  жизнью,
она начинает крутиться по кругу. Ничего в ней не меняется.
   Но мы втроем способны разорвать этот круг. Мы всегда  вместе,  и  это
самое главное!
   - Да, это самое главное.
   Кейт встала, подошла к краю террасы, вдохнула аромат цветов.  Осеннее
небо было прозрачно-синим, у горизонта оно смыкалось  с  темной  синевой
океана.
   "Я чувствую себя здесь как дома, - подумала Кейт.  -  И  здесь,  и  в
Темплтон-хаузе. Впрочем, это вполне понятно. Непонятно другое: у Байрона
я  тоже  чувствую  себя  как  дома!  Я   полюбила   тамошние   кипарисы,
виноградники, газоны..."
   - Мой главный дом - Темплтон-хауз, - сказала она вслух. - Как вспомню
вид из моего окна, запах вощеных  полов...  Печально,  но  моя  нынешняя
квартира так и не стала для меня родной. Она удобно расположена - только
и всего.
   - Ты оставишь ее за собой? Кейт удивилась:
   - Конечно. Почему ты спрашиваешь?
   - Но ведь ты живешь у Байрона...
   - Я там не живу! - быстро ответила Кейт. - Просто иногда  ночую.  Это
не одно и то же.
   - Ну, как знаешь, - Марго покачала головой. - А чем, собс