е.  Я  мечтала  стать
балериной, и мой отец знал, что я связываю с танцами все свое будущее. Я  не
могу сказать, что он поощрял меня, но он не возражал против уроков танцев. А
когда пришло время помочь мне воплотить эту мечту.., он  даже  не  пошевелил
пальцем. Я простила его.., или попыталась простить, но наши отношения уже не
были такими, как прежде. А потом я забеременела  и  вышла  замуж  за  Джека.
Наверное, отцу показалось, что я снова предала его, и с тех пор я  для  него
не существую.
   - Ты пыталась восстановить ваши отношения?
   - Нет. Он тоже предоставил мне выбор, точно как Этан.  Или  то,  что  они
считают выбором. То есть делай так, как они решили, или  обходись  без  них.
Так что мне остается выбрать второе.
   - Понимаю, - сочувственно кивнула Анна. - Может быть,  это  спасает  твою
гордость, но что будет с твоим сердцем?
   - Когда тебе разбивают сердце, гордость - единственное, что остается.
   - Позволь мне поговорить с Этаном.
   - Я сама с ним поговорю, как только разберусь в себе, - пообещала  Грейс.
- Анна, спасибо тебе. Я высказалась, и мне стало лучше. А кроме тебя, мне не
с кем было поговорить.
   - Я люблю вас обоих.
   - Я знаю. Не волнуйся  за  нас,  все  будет  хорошо.  -  Грейс  сжала  на
мгновение руку Анны, встала. - Ты очень  помогла  мне.  Я  перестала  жалеть
себя. Ненавижу это идиотское плаксивое настроение. А теперь  мне  надо  дать
выход всей этой злости. Я даже не представляла, сколько во мне злости. - Она
выдавила улыбку. - У  тебя  будет  потрясающе  чистый  дом.  Я  работаю  как
сумасшедшая, когда вымещаю злость.
   "Оставь немного, - подумала Анна,  -  оставь  немного  злости  для  этого
идиота Этана".

***

   Два с половиной часа Грейс чистила,  мыла,  оттирала,  полировала  второй
этаж. Войдя в комнату Этана, хранившую его запах и  полную  его  вещей,  она
испытала новый прилив горечи, но справилась с собой, призвав на  помощь  всю
свою силу воли.
   Работа помогала, как всегда. Работа  занимала  ее  руки  и  отвлекала  от
мучительных мыслей.
   Жизнь продолжается. Кому, как не ей, знать это.
   У нее есть ребенок. У нее  есть  гордость.  И  у  нее  остались  мечты...
Правда, теперь она предпочитала называть их планами.
   Она проживет без  Этана.  Не  так  полно,  возможно.  Не  так  счастливо,
безусловно. Но она построит для себя и Обри нормальную жизнь.
   Хватит плакать. Хватит жалеть себя.
   Грейс спустилась на первый этаж, не исчерпав и  половины  своей  энергии.
Она полировала мебель, пока та не засияла.  Отмывала  стекла,  пока  они  не
засверкали. Развешивала белье, мыла веранды и  боролась  с  грязью,  как  со
злейшим врагом.
   К тому времени, как Грейс добралась до кухни, у нее уже болела спина,  но
это была легкая, даже приятная боль. Кожа на руках сморщилась от воды,  лицо
блестело от пота, но она чувствовала себя как  президент  огромной  компании
после успешно проведенной сделки.
   Грейс перевела дух и взглянула на часы. Ей хотелось закончить  работу  до
возвращения Этана. Гнев еще тлел в ней, и она достаточно хорошо себя  знала,
чтобы понимать: требуется совсем немного, чтобы он разгорелся в полную силу.
   Если она столкнется с Этаном сейчас, если выскажет хотя  бы  часть  того,
что вертится в ее голове в  последние  дни,  придется  распрощаться  лаже  с
надеждой на цивилизованные отношения, не говоря уж о дружеских.
   Нельзя вносить раскол в ряды Куинов, нельзя вынуждать их принимать ту или
иную сторону. 11 ни за что на свете она не станет рисковать душевным  покоем
Сета.
   - И работу свою я не стану терять, - процедила она  сквозь  сжатые  зубы,
оттирая поверхности рабочих столов, - только из-за того, что этот  идиот  не
понимает, от чего отказывается!
   Грейс зашипела, как разъяренная кошка, взъерошила повлажневшие на  висках
волосы и с яростью набросилась на сковородки и кастрюли... Она автоматически
схватила трубку, когда зазвонил телефон.
   - Алло?
   - Анна Куин?
   Грейс выглянула в окно,  увидела  Анну,  возившуюся  со  своими  любимыми
цветами.
   - Нет, я...
   - Я кое-что должна сказать тебе, сука. Грейс, уже направившаяся к  задней
двери, остановилась как вкопанная.
   - Что?
   - Говорит Глория Делотер. Что  ты  возомнила  о  себе?  Как  посмела  мне
угрожать?
   - Яне...
   - У меня есть права на мальчишку. Слышишь? У меня есть все права.  Старик
заключил  со  мной  сделку,  и,  если  ты,  и  твой   ублюдок-муж,   и   его
ублюдки-братья не выполнят все условия, вы пожалеете!
   Голос  был  не  просто  хриплый  и  грубый.  Казалось,   он   принадлежал
сумасшедшей. Слова вылетали так  быстро,  что  словно  сталкивались  друг  с
другом. "Мать Сета, - поняла  Грейс,  вслушиваясь  в  поток  оскорблений.  -
Женщина, причинившая ему боль, женщина, которой он до смерти боится. Которая
взяла за него деньги".
   Продала его.
   Грейс не заметила, как обмотала руку телефонным проводом  так  туго,  что
провод впился в мышцы, и, пытаясь не сорваться, глубоко вздохнула.
   - Мисс Делотер, вы совершаете ошибку.
   - Это ты, сука, совершила ошибку, послав мне то траханное  письмо  вместо
денег. Вы должны мне деньги. Вы думали, что я испугаюсь  какой-то  дерьмовой
чиновницы. Да мне плевать на тебя, будь ты хоть английской королевой. Старик
умер, и, если вы  хотите,  чтобы  все  осталось  как  раньше,  вам  придется
ублажать меня. Ты думала, что сможешь  отпугнуть  меня  траханными  словами,
нацарапанными  на  бумаге?  Если  я  решу  забрать  мальчишку,  ты  меня  не
остановишь.
   - Вы ошибаетесь. - Собственный голос показался Грейс далеким эхом.
   - Он - моя плоть и кровь, и я имею право забрать его.
   Ярость нахлынула на Грейс, как штормовая волна.
   - Только попробуй. Ты больше и пальцем к нему не прикоснешься!
   - Я могу делать с ним все, что захочу. Он мой.
   - Он не твой Ты его продала. Теперь он наш, и ты никогда  даже  близко  к
нему не подойдешь.
   - Он сделает все, что я ему скажу. Иначе поплатится, и он это знает.
   - Только тронь его пальцем, и я разорву тебя в клочья. То, что ты  делала
с ним, чудовище, покажется тебе детскими забавами по сравнению с тем, что  я
сделаю с  тобой.  И  когда  я  с  тобой  разделаюсь,  полиции  нечего  будет
соскрести, чтобы  бросить  в  камеру.  Вот  куда  тебя  запрут  за  жестокое
обращение с ребенком, проституцию и продажу ребенка всяким извращенцам.
   - Сколько лжи этот щенок нагородил вам? Я никогда и пальцем  до  него  не
дотрагивалась.
   - Заткнись! Заткнись, черт побери!  -  Затуманенный  яростью  мозг  Грейс
объединил мать Сета и мать Этана в одну женщину. В одно чудовище. - Я  знаю,
что ты с ним делала, и тебе место в преисподней.  Но  я  найду  тюрьму  хуже
преисподней и запихаю тебя туда своими собственными руками.
   - Мне просто нужны деньги. - Теперь в грубом голосе зазвучали угодливые и
испуганные нотки. - Просто немного денег на жизнь. У вас их полно.
   - Не дождешься от нас ни цента. Держись подальше от меня и этого ребенка,
иначе заплатишь ты.
   -  Советую  тебе  подумать,  хорошенько  подумать.   -   Грейс   услышала
приглушенное звяканье льда о стакан. - Ты не лучше меня, и я тебя не боюсь.
   - А зря. Ты должна бы бояться меня до смерти.
   - Я... Ты еще пожалеешь. Я еще не закончила. Щелчок - и связь прервалась.
   - Может, и нет,  -  угрожающе  прорычала  Грейс,  -  но  я  тоже  еще  не
закончила.
   - Глория Делотер, - прошептала Анна, слышавшая окончание разговора.
   - В  ней  нет  ничего  человеческого.  -  Грейс  поморщилась  с  гримасой
брезгливости. - Если бы она была здесь, в этой комнате,  я  бы  се  удушила.
Удушила бы, как мерзкое животное. Я бы убила ее. Или попыталась убить.
   - Я понимаю, что ты чувствуешь. Трудно думать о такой,  как  она,  как  о
человеке. - Анна распахнула дверь, не сводя изумленных глаз  с  лица  Грейс.
Она и представить не могла, что в этой кроткой женщине таится такая  ярость.
- Я часто сталкиваюсь с подобным по работе, но так и не привыкла.
   - Она  омерзительна.  Она  приняла  меня  за  тебя.  Сначала  я  пыталась
объяснить, по она не слушала. Она просто орала,  угрожала,  ругалась.  Я  не
выдержала. Прости.
   - Все нормально. Я слышала конец разговора. Ты прекрасно  справилась.  Не
хочешь присесть?
   - Нет, не могу. Не могу я сидеть. - Грейс закрыла глаза, но не избавилась
от красной пелены бешенства. - Анна, она сказала,  что  вернется  и  заберет
Сета, если вы не заплатите.
   - Этого не будет. - Анна подошла к холодильнику и вытащила бутылку  вина.
- Выпей, успокойся. А я принесу блокнот, и ты постараешься повторить мне то,
что она говорила. Поточнее. Сможешь?
   - Смогу. Я все помню.
   - Хорошо. - Анна взглянула на часы. - Мы все  задокументируем.  Если  она
действительно вернется, мы будем во всеоружии.
   - Анна. - Грейс слепо уставилась на стакан с вином. -  Нельзя  допустить,
чтобы Сет снова оказался в ее лапах.
   - Я знаю. Мы обеспечим его безопасность. Я сейчас вернусь.
   Анна все-таки усадила Грейс, и, когда они прошли телефонный  разговор  во
второй раз, Грейс не выдержала, вскочила, забыв на столе недопитое  вино,  и
схватилась за метлу.
   - Ее тон  был  не  менее  омерзительным,  чем  слова.  Если  она  так  же
разговаривала с Сетом... О господи, как можно разговаривать  таким  тоном  с
ребенком! - Грейс встряхнула головой и еще энергичнее продолжила  уборку.  -
Она не считает собственного сына за человека. Он для нее вещь.
   - Если тебя вызовут в суд, ты сможешь подтвердить под присягой,  что  она
требовала деньги?
   - И не один раз, - кивнула Грейс. - Анна, неужели дело  дойдет  до  суда?
Неужели придется тащить Сета в суд?
   - Не знаю. Но если  дойдет,  мы  прибавим  вымогательство  к  списку  уже
имеющихся обвинений. - Анна довольно улыбнулась. - А ведь ты напугала ее.  Я
и сама испугалась.
   - Когда я злюсь, слова сами собой срываются с языка.
   - Я понимаю, о чем ты. Я тоже кое-что хотела бы ей  сказать,  но  в  моем
положении.., не могу... - Анна вздохнула.  -  Не  должна.  Я  отпечатаю  эти
записи и подошью их в дело Сета, а потом напишу ей еще одно письмо.
   - Зачем? - Пальцы Грейс сжались на ручке метлы. - Зачем вступать с ней  в
контакт?
   - Грейс, Кэму и его братьям необходимо знать, кем Глория  Делотер  и  Сет
приходятся Рэю.
   - Неужели и они верят в дурацкие сплетни? - Грейс прекратила работу  и  с
недоверием уставилась на Анну. - Профессор Куин никогда не изменил бы  жене.
Он был ей предан.
   - И парням, и Сету нужны факты.
   - Я дам тебе факт. У профессора Куина был хороший  вкус.  Он  никогда  не
взглянул бы на такую, как Глория Делотер.., если только  с  жалостью  или  с
отвращением.
   - Кэм тоже так считает. Но люди говорят,  что,  когда  смотрят  на  Сета,
видят глаза Рэя Куина.
   - Ну, этому должно быть какое-то другое объяснение, вот и все.
   Грейс отшвырнула метлу и совок, схватила из шкафчика ведро и швабру.
   - Возможно. Но в браке Куинов могли быть проблемы, как и в любом  другом.
К сожалению, внебрачные связи - обычное дело.
   - Плевать мне на статистику. И по телевидению, и в журналах твердят,  что
как минимум трое из пяти мужчин изменяют своим женам. - Грейс шлепнула ведро
в раковину и открыла воду на  полную  катушку.  Ее  глаза  горели  праведным
гневом. - Куины любили друг друга,  уважали,  восхищались.  Невозможно  было
этого не видеть. А сыновья связали их еще крепче. Они были  семьей,  как  вы
сейчас.
   До глубины души тронутая этим сравнением, Анна улыбнулась.
   - Ну, мы стараемся.
   - Просто вы еще не прожили вместе  столько  лет,  сколько  они.  -  Грейс
выдернула ведро из раковины.  -  Они  были  одной  командой.  И  команды,  -
подумала Анна, - часто распадаются.
   - Если бы что-то случилось между Рэем и Глорией, Стелла простила бы его?
   Грейс воткнула швабру в ведро и холодно взглянула на  Анну.  ,  -  Ты  бы
простила Кэма?
   - Не знаю. - Анна подумала секунду. - Вряд ли, потому что сначала  я  его
убила бы. Но, возможно, в конце концов отнесла бы цветы на его могилу.
   Грейс удовлетворенно кивнула.
   - Вот именно! Такую измену трудно простить. Следовательно, если бы  между
Куинами существовало напряжение, их сыновья  почувствовали  бы.  Дети  -  не
дураки, что бы ни думали о них взрослые.
   - Да. Но какой бы ни была правда, они хотят ее  узнать.  Пойду  отпечатаю
свои заметки. - Анна поднялась. - Ты взглянешь  потом,  не  надо  ли  что-то
добавить или изменить?
   - Конечно. Мне еще надо развесить остатки белья, потом...
   Счастливый собачий лай они услышали одновременно. У Грейс сердце  ушло  в
пятки. Она забыла о времени, и Этан вернулся домой.
   Анна быстро сунула блокнот в кухонный ящик.
   - Мы расскажем Сету о телефонном звонке, но сначала я хочу  поговорить  с
Кэмом.
   - Да, так лучше. Я...
   - Можешь исчезнуть через заднюю дверь, если встреча с Этаном не входит  в
твои планы.
   - Я должна развесить белье.
   - Для одного дня ты уже сделала более чем достаточно.
   Грейс гордо расправила плечи.
   - Я привыкла всегда доводить дело до  конца.  -  Она  вошла  в  кладовку.
Лязгнула крышка стиральной машины. - Чего нельзя сказать о некоторых.
   Брови  Анны  поползли  вверх.  Ого.  Этана  ждет  сюрприз.  И   любопытно
посмотреть, как он его воспримет. Она очень удачно оказалась поблизости.

Глава 19

   Увидев на дорожке автомобиль Грейс, Этан с  трудом  удержался,  чтобы  не
броситься в дом. Только взглянуть на нее. Один  только  взгляд,  и  он  хоть
немного успокоится.
   Совсем недавно он и представить себе не мог, что возможно так скучать  по
женщине, по кому угодно, как он скучал по Грейс.
   Каждую минуту, каждую секунду он чувствовал в  себе  жуткую,  болезненную
пустоту, которую ничто не могло заполнить. Он не мог есть. Он не  мог  спать
по ночам. Ему казалось, что он сходит с ума.
   Он столько лет воздвигал стены,  отгораживаясь  от  Грейс,  они  казались
такими надежными, вечными... Но вот они с грохотом упали к его ногам,  и  он
остался таким беззащитным.
   Наверное, стоит мужчине хоть на  шаг  отступить  от  принципов,  как  уже
невозможно вернуться к прошлому.
   Этан напомнил  себе,  что  оставил  право  выбора  за  Грейс.  Однако  за
последние дни она ни шага не сделала в его сторону, и  он  боялся,  что  уже
знает ее выбор.
   И не мог винить ее.
   Грейс найдет себе кого-нибудь другого.., с кем сможет построить жизнь.  -
Он сам предложил ей это, но мысль о другом мужчине в ее жизни приводила  его
в ярость.
   Она заслуживает того, чтобы все ее мечты исполнились. У нее  должна  быть
благополучная семья, дети, дом. Отец  для  Обри,  мужчина,  который  поймет,
какое счастье ему досталось.
   Другой мужчина.
   Другой мужчина будет обнимать Грейс, целовать, слышать,  как  убыстряется
ее дыхание...
   Какой-то безликий сукин сын, недостойный ее мизинца, будет поворачиваться
к ней ночью, тонуть в ней. И самодовольно  улыбаться  каждое  чертово  утро,
зная, что может делать это снова и снова.
   "Господи, я точно сойду с ума!"
   Глупыш ткнулся ему в  ноги,  отчаянно  виляя  хвостом.  Этан  наклонился,
привычным движением выдернул из пасти драный теннисный мячик, размахнулся  и
швырнул его подальше. Радостно лая,  щенок  погнался  за  мячом,  но  Саймон
бросился наперерез, перехватил мяч и подбежал к  Этану,  ожидая  продолжения
игры.
   Этан только вздохнул. Ну что же, хороший предлог,  чтобы  не  заходить  в
дом. Он поиграет с собаками, а если Грейс захочет его  увидеть,  она  знает,
где его найти.
   Этан нашел палку и стал швырять ее вместе с мячом. Он следил, как  собаки
носятся по двору, дерутся за свои игрушки, и на душе становилось легче.
   На собак можно положиться, думал он. Они никогда не  просят  больше,  чем
можешь им дать.
   Он не увидел Грейс, пока не оказался на заднем дворе, и оцепенел.
   Нет, он ошибался. Сильно ошибался. Одного взгляда было мало, очень мало.
   Она закрепила на веревке  простыню,  наклонилась  и  достала  из  корзины
наволочку, встряхнула, повесила рядом с простыней.
   Этан не мог отвести от нее глаз. Каждая мелочь, каждая деталь,  казалось,
навечно отпечатывались в его памяти.
   Какой у нее изящный профиль. Почему он не  замечал  раньше?  Как  красиво
лежат ее волосы. Короткие. Нет, не очень. Когда они успели  отрасти?  Может,
она решила изменить прическу? Какие красивые ноги!
   Любовь нахлынула на него, затопила, ударила в самое  сердце.  Этан  вытер
вспотевшие ладони о штаны и продолжал стоять на месте, переминаясь с ноги на
ногу. Может, еще есть время незаметно улизнуть?
   Этан нерешительно отступил  на  шаг  и  снова  замер,  потому  что  Грейс
обернулась,  окинула  его  долгим,  совершенно  непроницаемым   взглядом   и
наклонилась за очередной наволочкой.
   - Привет, Этан.
   От ее ледяного тона температура воздуха явно понизилась.
   Этан с нарочитым равнодушием сунул руки в карманы.
   - Привет, Грейс.
   - Глупо обходить дом только для того, чтобы не столкнуться со мной.
   - Я.., я хотел проверить кое-что в лодке.
   - Прекрасно. После того, как я поговорю с тобой.
   - Я и не думал, что ты хочешь со мной говорить.
   Он осторожно приблизился.
   - Я хотела поговорить с тобой еще в тот вечер,  но  ты  не  был  настроен
слушать. - Она достала из корзины следующую вещь, оказавшуюся его трусами, и
невозмутимо закрепила их на веревке. - А потом  я  решила  все  как  следует
обдумать, подождать, пока в голове все прояснится.
   - И прояснилось?
   - Пожалуй, да. То, что ты рассказал мне, ошеломило меня.  Мне  жаль  того
малыша, и я разрываюсь от ярости при мысли, что  такое  могло  случиться.  -
Грейс искоса взглянула на него. - Ты не хочешь это  слышать.  Ты  не  хочешь
признавать мои чувства.
   - Да. Я не хотел, чтобы ты расстраивалась.
   - Потому что я такая хрупкая, такая слабая от природы.
   Этан нахмурился:
   - Отчасти. И...
   - И ты лелеял свое несчастье в одиночестве, - продолжала Грейс. -  Думал,
что я ничего не смогу понять. Думал, что знаешь про меня все. Считаешь  меня
открытой книгой, а себя - тайной за семью печатями.
   - Нет, не гак. Не совсем так.
   - А как же?
   "Риторический вопрос", - решил Этан и мудро промолчал.
   - Я думала, Этан. О многом думала. Почему бы нам не  вернуться  к  самому
началу? Ты любишь все делать основательно, в логической  последовательности,
так давай постараемся быть логичными и основательными.
   Понимая, что больше играть с ними не намерены, псы сбежали к воде, и Этан
с завистью посмотрел им вслед.
   - Ты говорил, что любишь меня много лет. Много лет,  -  повторила  она  с
такой яростью, что он отступил ошеломленный. - Но ты ничего не предпринимал.
Ты ни разу - ни разу! - не подошел ко мне, не спросил, не хочу ли я провести
с тобой время. Одно твое слово, один твой взгляд сделали бы меня счастливой.
Но нет, нет, только не Этан Куин с его невероятным самообладанием. Ты просто
избегал меня, как будто так можно было решить все проблемы.
   - Я не подозревал о твоих чувствах.
   - Тогда ты не просто идиот, но и слепец, - огрызнулась Грейс.
   Этан еще больше нахмурился:
   - Идиот?
   - Так ты еще и глухой? - Вид взбешенного лица Этана пролил бальзам на  ее
уязвленное самолюбие. - Я никогда бы не взглянула на Джека Кейси, если бы ты
дал мне хоть крохотную надежду. А мне так хотелось быть кому-нибудь  нужной,
я была уверена, что тебе никогда не буду нужна.
   - Минуточку, черт побери, - перебил ее Этан. - Я не виноват в том, что ты
выскочила за Джека Кейси.
   - Согласна. Эту вину я беру  на  себя,  и  ответственность  тоже,  но  ни
капельки не сожалею, потому что у меня теперь есть Обри. Но я обвиняю  тебя,
Этан. - И он видел свой приговор в горящих золотыми искрами зеленых  глазах.
- Я виню тебя за тупость, за то, что ты был слишком туп, чтобы взять то, что
хотел. И ты не изменился ни на йоту.
   - Ты была слишком молода... Грейс сцепила руки и вложила в удар всю  свою
силу и весь свой г