го
вспомнить о заколдованных принцессах, замках и волшебной силе поцелуя.
   Он присел рядом, наклонился над ней и,  смахнув  волосы  с  ее  щеки,
прижался губами к ее губам.
   Лора просыпалась медленно - как и  подобает  заколдованной  принцессе
Сначала затрепетали  веки,  на  щеках  появился  слабый  румянец.  Майкл
почувствовал на губах ее легкий вздох - еле уловимый, восхитительный...
   - Неужели все эти годы ты спала? - прошептал он.
   Ее затуманенный взгляд наконец остановился на его глазах. - Майкл?!
   - Теперь мы будем жить долго и счастливо или я превращусь в  лягушку.
Нет, кажется, я  что-то  перепутал...  Никогда  не  мог  запомнить,  как
заканчиваются сказки.
   Лора неуверенно дотронулась до его щеки. Настоящий.  Она  не  спит...
Осознав реальность происходящего, она смутилась и поспешно села.
   - Я, кажется, заснула...
   - Я так и понял. - Под ее глазами были тени,  и  Майкл  с  сожалением
подумал, что она, очевидно, не спала из-за Али. - Был длинный день?
   - Да...
   На самом деле дни у Лоры всегда были короткими, а вот ночи... Тревога
об Али не давала ей спать с трех часов утра,  как  и  мысли  о  мужчине,
который сейчас  так  внимательно  смотрел  на  нее.  Еще  она  думала  о
конференции в отеле, о сбое с поставками товара в магазине, и,  наконец,
под утро ей приснилось графическое изображение предложений, которое  Али
должна была сделать к завтрашнему дню.
   - Извини, что разбудил. Но  ты  заставила  меня  вспомнить  о  Сонной
Красавице.
   - Наверное, о Спящей Красавице?
   - Да, конечно. - Майкл улыбнулся. - Я не знаток сказок, но,  кажется,
видел где-то диснеевскую версию.  Давай  проверим,  правильно  ли  я  ее
понял.
   Лора поняла одно: он снова собирается поцеловать ее. И  вскочила  как
ошпаренная.
   - Я уже не сплю!
   Она действительно проснулась.  Проснулась  настолько,  что  все  тело
поет, полное жизни и... желания!
   - А мне казалось, что поцелуй - лучшее  из  того,  что  мы  могли  бы
сейчас сделать, - разочарованно произнес Майкл и неохотно отстранился. -
Я задержался на кухне. Очаровывал миссис Уильямсон, выклянчивая печенье.
Вообще-то, я шел к тебе, но слаб человек...
   - Это я прекрасно понимаю. Никто не может пройти мимо ее печенья.
   Лора попыталась пригладить волосы, представляя, какой помятой  сейчас
выглядит.
   - Не надо. Мне  нравится,  когда  они  растрепаны.  Ты  всегда  такая
аккуратная...
   - Посмотрел бы ты на меня, когда я загоняю девочек спать!  -  Лора  с
трудом заставила себя не дергаться. - Кейла сказала, что сегодня вечером
придет Джуди Прентис.
   - Уже приходила.  С  мужем  и  дочкой,  которая  оказалась  настоящей
наездницей. Они купили хорошую кобылу и, думаю, прекрасно с ней поладят.
   Лора искренне обрадовалась.
   - О, замечательно, Майкл! Поздравляю.
   Он сорвал кремовую розочку с куста рядом с кушеткой и преподнес ей.
   - Я пришел поблагодарить тебя.
   Лора уставилась на цветок. Как трогательно... до  абсурда!  И  почему
это так волнует ее?
   - Не стоит благодарности: я всего лишь упомянула твое имя.  Но  Джуди
знакома со всеми, кто интересуется лошадьми. Я уверена, она им расскажет
о тебе.
   - Рассчитываю на это. Я хотел бы пригласить тебя на ужин.
   Он был так близко, что мысли Лоры путались. Она растерялась от  этого
неожиданного предложения и молча смотрела на него.
   - Я при деньгах. – Майкл похлопал по карману. - И к тому же  в  долгу
перед тобой.
   - Нет, что ты! Это было просто...
   - Я действительно хочу пригласить тебя на ужин, Лора. Если честно,  я
бы сказал, что просто хочу  тебя,  но,  боюсь,  придется  придерживаться
приличий. Ты последнее время избегаешь меня...
   - Нет-нет! Правда, не избегаю. Я была занята.
   Да,  конечно,  он  мог  представить  себе  ее   насыщенный   светский
календарь: комитеты, официальные ленчи, две работы, помогающие скоротать
свободное время...
   - Вот уж не думал, что Темплтоны так пугливы!  Его  стрела  попала  в
цель.
   - При чем тут пугливость? У меня полно дел!
   - Тогда на всякий случай запомни мое приглашение. Дашь  знать,  когда
сможешь втиснуть меня в повестку дня.
   Майкл стал подниматься, и она коснулась его руки.
   - Я не хотела показаться неблагодарной...
   - Ты? - Он холодно улыбнулся. - Никогда!
   - Я не ожидала, что ты...
   - Пойду в наступление? Тем не менее, в  моих  жилах  пока  еще  течет
кровь. Но если я тебя не интересую, так и скажи. Надеюсь, что как-нибудь
смогу пережить отказ.
   - Майкл,  я  сама  не  понимаю,  что  чувствую...  Знаю  только,  что
безразличием это  назвать  нельзя.  -  Она  с  трудом  подавила  желание
прижаться щекой к его цветку. - Но когда ты вот так смотришь на  меня...
Пойми, я не готова со всем этим справиться! Давай сменим тему.
   Лора глубоко вздохнула. Она и в самом деле не  понимала,  что  с  ней
творится. Было ясно одно:
   Придется или совсем не встречаться с Майклом.
   Или преодолевать свою дурацкую застенчивость.
   - Кейла рассказала, что ты учил ее ездить верхом.
   - А в чем проблема? Следовало сначала спросить тебя?
   - Нет. - Она снова пригладила волосы.  -  Никаких  проблем,  я  очень
благодарна тебе. Но ты тратишь свое время и силы. Я не хочу,  чтобы  она
надоедала тебе, Майкл.
   - Она мне не надоедает. Совсем наоборот. Я  подумываю  подождать  лет
десять-пятнадцать и попросить ее выйти за меня замуж.
   Лора улыбнулась.
   - Ничего удивительного: в Кейлу легко влюбиться. Она такая открытая и
ласковая... надо  сказать,  она  отвечает  тебе  взаимностью.  Только  и
слышно: мистер Фьюри  то,  мистер  Фьюри  это...  Она  уверена,  что  ты
превратишь Бонго в чудо-собаку.
   - Постараюсь.
   - Вот как  раз  это  я  и  хотела  обсудить.  Я  считаю,  что  должна
компенсировать время, которое ты тратишь на Кейлу. Я...
   - Стоп! - Он сказал  это  спокойно,  огромным  усилием  воли  подавив
вспыхнувший гнев. - Я не прислуга.
   - Я не то имела в виду! - В ужасе, что оскорбила его, Лора встала.  -
Я только  хотела  сказать,  что  если  ты  собираешься  тратить  столько
времени....
   - Это мое время, и я распоряжаюсь им так, как мне  нравится.  Мне  не
нужны твои проклятые деньги! Я - не платный друг  для  твоих  детей,  не
временная замена отца... не знаю,  что  там  еще  могло  прийти  тебе  в
голову.
   Теперь она побледнела - очень сильно побледнела.
   - Конечно, нет. Прости.
   - Господи, не смотри на меня  так  затравленно!  А  то  мне  начинает
казаться, что я щенка ударил.
   Майкл сжал кулаки и сунул руки в карманы.
   "Компенсировать мое время! Господи! - разочарованно думал он.  -  Она
словно расплачивается с официантом за хорошее обслуживание! Что ж, этого
следовало ожидать".
   - Давай просто забудем об этом дурацком разговоре.
   Майкл резко отвернулся и уставился на клубящийся за стеклом туман.  В
этот момент в дверь постучали и вошла  Энн  -  совершенно  невозмутимая,
ничем не выдав того, что слышала большую часть разговора.
   - Кофе, мисс Лора. Девочки сейчас придут. Если  бы  не  девочки,  Энн
легко успокоила бы свою совесть и продолжала подслушивать.
   - О, спасибо, Энни. - Улыбка у Лоры  получилась  вымученной,  но  она
сохраняла ее, пока не вошли дети. - Майкл, кажется, у Кейлы что-то  есть
для тебя.
   Кейла подошла к нему, держа рисунок за спиной.
   - Если понравится, вы можете повесить его на стену.
   - Ну, давай посмотрим. - Он  взял  у  нее  лист  бумаги  и  замер.  -
Проклятье!
   Личико Кейлы вытянулось, и Лора автоматически положила руку на  плечо
дочки, успокаивая ее.
   - Вам не нравится? - Кейла печально опустила голову. -  Наверное,  не
надо было так торопиться, но я хотела нарисовать, пока все помнила...
   - Что ты! Это великолепно!  -  Майкл  оторвал  взгляд  от  рисунка  и
улыбнулся во весь рот. - Я просто очень удивился. Это  же  точная  копия
нашей леди! Точная!
   - Правда? - Закусив, по своему обыкновению,  губу,  Кейла  критически
оглядела собственную работу. - Обычно я срисовываю картинки из книг  или
рисую то, что вижу. Но я подумала, что раз вам пришлось продать  ее,  вы
захотите иметь портрет на память.
   - Прекрасный портрет!
   Майкл и в самом деле был поражен. Ничего похожего на рисунок ребенка!
Кейла нарисовала лошадь в движении, поймала ее пружинистый  шаг,  гордую
посадку головы. Возможно, тренированный взгляд нашел бы, что  исправить:
перспективу, соотношение деталей... Но он в этом  ничего  не  понимал  и
только был бесконечно тронут.
   - Конечно, я повешу его на  стену.  Ведь  это  мой  первый  подлинный
Темплтон!
   Если кто  и  заметил,  что  Майкл  не  совсем  верно  назвал  фамилию
художницы, то не стал комментировать.
   Кейла воспряла духом и доверчиво сунула ладошку в его ладонь.
   - Если хотите, я вам еще нарисую.
   - Конечно, очень хочу!  -  Он  подхватил  ее,  посадил  на  колено  и
взглянул на Али, которая стояла, уставясь на свои  ноги,  явно  чувствуя
себя очень несчастной. - Ну что, красотка, ты закончила уборку?
   Щеки ее вспыхнули, она подняла голову и  презрительно  посмотрела  на
расплывшееся от счастья лицо сестры.
   - Да, сэр.
   - Вот и хорошо. Я  подумал,  может,  когда  отсидишь  срок,  захочешь
заняться верховой ездой и догнать Кейлу.
   Али чуть не запрыгала от радости,  но  вовремя  вспомнила  о  хороших
манерах.
   - Я бы очень хотела научиться. - Она повернулась к матери,  хотя  это
явно стоило ей огромных усилий. - Можно?
   - Думаю, это  замечательная  идея.  И,  пожалуй,  мне  тоже  придется
освежить свои навыки, пока вы обе не  обогнали  меня.  -  Лора  положила
ладонь на плечо Али; девочка напряглась, но не отодвинулась. -  Спасибо,
Майкл. Посмотрим, что можно сделать, чтобы согласовать наши расписания.
   - У меня свободный режим,  -  быстро  покачав  Кейлу  на  колене,  он
поставил ее на пол и встал. - Но сейчас мне пора уходить.
   - Твой кофе... - начала Лора.
   - Перенесем на другой день.  -  Он  медленно  улыбнулся.  -  Ты  ведь
прекрасно умеешь переносить приглашения на другой день, Лора, не так ли?
Лора пожала плечами, изо всех  сил  стараясь  справиться  с  дрожью  под
удивленными взглядами двух своих дочерей.
   - Рада была тебя видеть.
   - Я тоже.
   - Я приду к вам в конюшню, - с достоинством сказала Али.
   К чести Майкла, он очень серьезно кивнул.
   - Буду ждать.
   - Я тоже приду! Мистер Фьюри, а вы сможете  научить  Бонго  трястись?
Собаки дяди Байрона умеют трястись...
   Оставшись одна, Лора опустилась на кушетку, слыша, как звонкий  голос
Кейлы, удаляясь, отдается эхом в коридоре. Ноги не  держали  ее,  сердце
бешено билось. И зачем она отказалась от приглашения Майкла?! Теперь  он
решит, что она и в самом деле не  хочет,  чтобы  их  отношения  получили
какое-то развитие... А разве она хочет? Чего она вообще хочет?
   Лора поняла, что не знает ответов на эти вопросы.

8

   Солнце разогнало облака и туман,  согрело  зимний  воздух  побережья.
Пока телевидение непрерывно сообщало  о  снежных  бурях,  бушевавших  на
Среднем Западе, Монтерей наслаждался нежно-голубыми небесами  и  бризом,
дразнящим напоминаниями о весне.
   Впрочем на  прибрежных  скалах  под  холмом,  на  котором  возвышался
Темплтон-хауз, было не так спокойно. Резкие  порывы  ветра  приносили  с
собой запах моря и - как казалось Лоре - романтических приключений.
   Шелестела  зимняя  трава,  ревели  волны,  вода  бурлила,  как   пена
шампанского. Когда-то здесь, по собственной воле, умерла  юная  девушка.
Старик скорбел, предаваясь воспоминаниям. И где-то здесь  было  спрятано
золото, которое вот уже больше сотни лет ждет, чтобы его нашли.
   Лора наслаждалась отдыхом и хорошей компанией не  меньше,  чем  самим
процессом поисков. Почти каждое воскресенье она с подругами  и  дочерьми
приходила сюда искать приданое Серафины.
   - Когда мы найдем сокровище, то сможем купить лошадь, правда, мама? -
Кейла отложила садовую лопату, которой только что энергично орудовала, и
с надеждой взглянула на Лору. - У мистера  Фьюри.  Я  теперь  знаю,  как
ухаживать за лошадьми. Он нам показывал. Их  надо  кормить  и  поить,  и
скрести щеткой, и чистить ноги...
   - Копыта! - с видом превосходства поправила Али. - Чистить копыта.  А
еще лошадей надо тренировать. И убирать навоз из денников.
   - Ты уже убирала навоз, Али? - осторожно спросила мать.
   Али пожала плечами и тряхнула головой, чтобы недавно проколотые уши с
новыми сережками предстали в самом выгодном свете.
   - Мистер Фьюри говорит, что это  обязательная  часть  работы.  Нельзя
просто кататься, нужно еще и ухаживать за лошадьми.
   - Я это знаю, детка. - Лора ласково коснулась волос  дочки.  Школьный
ужин отцов с дочерьми уже был позади, и  Али  выжила.  -  Когда  я  была
девочкой и у нас были лошади, я перелопатила  свою  долю  навоза.  И  не
возражала.
   - А мы не могли бы в самом деле купить лошадей? - Вопрос вырвался сам
собой. Али не хотела спрашивать: она еще не готова была простить мать за
то, что та позволила отцу уйти и жениться  на  другой  женщине.  -  Ведь
мистер Фьюри собирается построить себе новые конюшни  и  дом.  Когда  он
уедет, то и лошадей заберет.
   - Мы поговорим об этом после.
   - Ты всегда так говоришь, когда хочешь сказать "нет"!
   - Я говорю это, когда хочу отложить разговор, - возразила Лора,  моля
Бога о терпении. - Сейчас мистер Фьюри  арендует  наши  конюшни,  и  там
просто не хватит места на лишнюю лошадь.
   -  Если  ты  захочешь,  он  продаст  нам  одну  из  своих.  Если   ты
действительно захочешь!
   Али отвернулась и ушла к Марго и Кейт, которые неподалеку обследовали
скалы металлоискателем.
   - Она все еще злится, потому что он скоро женится, - вздохнула Кейла.
- Я имею в виду папу. Он ведь женится на миссис Личфилд?
   -  Я  поговорю  с  Али,  -  пробормотала  Лора,  хотя  совершенно  не
представляла, что тут еще можно сказать. - А ты злишься, малышка?
   - Нет. Мне все равно. Только не  понимаю,  почему  он  хочет  на  ней
жениться... У нее такая злая улыбка! И когда она  смеется,  у  меня  уши
болят.
   Лора   сама   чуть   не   рассмеялась:   умница   Кейла   так   точно
охарактеризовала Кэнди!
   - Люди женятся, когда любят друг друга, дорогая.
   - А ты тоже влюбишься и выйдешь замуж?
   - Я  не  знаю,  -  грустно  улыбнулась  Лора.  -  Такие  вещи  нельзя
планировать...
   - А я слышала, как миссис Уильямсон говорила Энни, что миссис Личфилд
давно планировала поймать папу в свой капкан, а теперь ей это удалось. И
что так ему и надо.
   - Хм... - Лора откашлялась. - Очевидно, она просто имела в виду,  что
они будут счастливы вместе.
   - Наверное. - Кейла вовсе так не думала, но ей  хватило  мудрости  не
уточнять. - Я хочу выпить лимонада. Тебе принести?
   - Пойдем вместе. - Лора поднялась и направилась к подругам.
   - Я не перескакиваю, черт побери!  -  Сдунув  волосы  с  лица,  Марго
продолжала водить металлоискателем. - Я работаю, как обычно.
   - Ничего подобного! Скажи прямо, что тебе  лень  поднять  задницу.  -
Заметив, что Али захихикала, Кейт закатила глаза. - Извини.
   - Она  слишком  много  времени  проводит  в  гимнастическом  зале,  -
сообщила Марго девочке. - И подбирает в раздевалке плохие слова.
   -  На  тебе  столько  побрякушек,  что  эта  железяка  сейчас  начнет
дергаться в конвульсиях, - жалобно сказала Кейт.
   - Ведьмино отродье! - выругалась Марго и тут же смутилась. -  Извини,
Али. Послушай, поноси-ка пока мои браслеты!
   - А можно? - Затаив дыхание,  Али  смотрела,  как  ее  шикарная  тетя
надевает ей на руку тяжелые золотые обручи. Солнечные лучи,  отразившись
в них, брызнули ей в глаза. - Как красиво! И блестит...
   - Какой смысл носить то, что не блестит? - Марго подмигнула и  ткнула
пальцем в мочку уха Али. - А у тебя красивые сережки.
   - Это мама подарила. Я получила высший балл за научный доклад, -  Али
взглянула на мать и нерешительно улыбнулась. - Она сказала, что я хорошо
поработала и заслуживаю награду.
   - Действительно, поработала и заслужила, -  подтвердила  Лора.  -  Не
хочешь помочь Кейле принести лимонад? Думаю, мы все умираем от жажды.
   - Хорошо. - Али отошла на шаг и  остановилась.  -  Может,  ты  хочешь
сандвич?
   "Девочка просит прощения", - поняла Лора и,  хотя  не  была  голодна,
улыбнулась.
   - Очень хочу! Если вы с Кейлой расстелите одеяло,  мы  все  могли  бы
перекусить.
   Когда Али отошла достаточно далеко, Лора прошептала:
   - Она старается... Но ей так трудно смириться!
   -  Если  бы  Кэнди  Личфилд  собиралась  стать  моей  мачехой,  я  бы
чувствовала себя еще хуже, - пробормотала Кейт.
   Марго лишь изящно приподняла одно плечо.
   - Думаю,  все  обойдется.  Кэнди  слишком  влюблена  в  Кэнди,  чтобы
обращать внимание на девочек, а они достаточно умны, чтобы  отвечать  ей
тем же.
   - Наверное, было бы легче, если бы она  им  нравилась...  немного.  -
Лора  вздохнула  и  перестала  притворяться.  -  Можете   считать   меня
эгоисткой, но я рада, что она им не нравится!
   - Кто-нибудь хочет поспорить, сколько  будет  длиться  шоу  "Питер  и
Кэнди"? Я считаю... - Внезапно Кейт пошатнулась и опустилась на  камень.
- Опять!
   - Что с тобой? - Вспомнив о  старой  язве  Кейт,  Лора  подскочила  к
подруге. - Обострение?
   - Нет. - Кейт несколько раз судорожно вздохнула,  ожидая,  когда  мир
встанет на место и синее небо снова засияет над головой. -  Знаете  что?
Я, кажется, беременна...
   -  Беременна?!  -  Марго  отшвырнула  металлоискатель  и  присела  на
корточки перед Кейт. - Ты уже сделала тест? Сколько недель?
   - Много...  -  Кейт  закрыла  глаза,  пытаясь  проанализировать  свои
чувства. - Я купила в аптеке один из этих быстрых тестеров, но никак  не
могу решиться. Боюсь отрицательного результата...
   - Завтра первым делом сделаешь тест!  -  приказала  Марго,  приподняв
голову Кейт и вглядываясь в ее лицо. - По утрам тошнит?
   - Не очень. Только когда встаю, а потом проходит. - Она отвела глаза.
-  Перестаньте  смотреть  на  меня  с  этими  самодовольными   улыбками,
всезнайки!
   - Ох, Кейт! - Лора присела рядом с ней. - А что говорит Байрон?
   - Я ему пока  не  сказала...  А  вдруг  это  ошибка?!  -  Голос  Кейт
задрожал. - Я знаю, мы женаты всего несколько месяце", и у  нас  впереди
все время в мире. Но я не хочу ошибиться!
   -  Еще  один  верный  признак,  -  объявила  Лора.  -  Быстрая  смена
настроений и неадекватные реакции.
   - Здесь чисто женский клуб?
   Услышав этот голос, Лора  призналась  себе,  что  беременность  -  не
единственная причина быстрой смены настроений  и  неадекватных  реакций.
Если  устроить  соревнование,  вожделение,  пожалуй,  имеет   шансы   на
выигрыш...
   - Зависит от мужчины, - автоматически  замурлыкала  Марго.  -  Хочешь
помочь в поисках сокровища, Майкл?
   - Вы ползаете здесь столько лет,  что,  боюсь,  здорово  разозлитесь,
если мне повезет найти его с первой попытки.
   - В чем-то он прав. - Кейт потянулась и похлопала Лору по руке, давая
понять, что уже пришла в себя.  -  Только  мужчинам  не  найти  приданое
Серафины, потому что они в него не верят! Правда, Мик?
   - По моему мнению, если бы у нее действительно было приданое, она  бы
предпочла воспользоваться им, а не бросаться со скалы.
   - Вот видите?  -  Услышав  подтверждение  своей  точки  зрения,  Кейт
встала. - Пойду посмотрю, как там наш  ленч.  Ходят  слухи,  что  миссис
Уильямсон приготовила картофельный салат.
   - Я помогу тебе. - Наслаждаясь сгустившимся  в  воздухе  напряжением,
Марго решила не разряжать его;  подмигнув  Майклу,  она  последовала  за
Кейт.
   - Я поднялся к себе сделать пару звонков, - поспешно заговорил Майкл,
не позволяя сбежать Лоре, - выглянул в окно и увидел пятерых  прелестных
девушек, ползающих по скалам. Как я мог вернуться к работе, не  взглянув
поближе?!
   - Мы стараемся проводить здесь несколько часов каждое воскресенье. Но
пока нашли только две монеты. Вернее, одну нашла Марго, а друг