Какие прекрасные глаза - мягкие,  слегка
сконфуженные. И какая нежная кожа. Нежнее, чем  у  всех  женщин,  каких  ему
довелось знать. А их, видит Бог, было немало.
   - Не надо ни о чем плакать, Пэтти, - услыхал он свой  собственный  голос,
которого не узнал - столько в нем было нежности и сдерживаемого волнения.  -
Обещайте мне...
   И потом его губы прикоснулись к ее губам и задержались на них,  а  пальцы
трепетно перебирали ее темные  волнистые  волосы,  и  он  вдыхал  запах,  ее
запах...
   Она с удивлением раскрыла губы, от которых он не мог оторваться, а  потом
сама прильнула к нему всем телом,  как  бы  в  поисках  защиты,  успокоения,
умиротворения.
   Ее  вздох,  в  котором,  как  ему  показалось,  смешались   удивление   и
негодование, заставил его резко отойти от нее.
   - Простите... - пробормотал он. - Извините, я сам не знаю,  что  на  меня
нашло. Это непростительно с моей стороны.
   Она ничего не говорила, только молча смотрела на него.
   - Простите, если можете, - повторил он и, повернувшись на каблуках, вышел
из комнаты, прежде чем она что-то ответила.
   Патриция сделала шаг к двери, его имя чуть не сорвалось с ее губ, но  она
не произнесла ни слова, только прижала руку к сердцу, готовому вырваться  из
груди. Ноги у нее подкашивались, она была вынуждена сесть.
   Джозеф?.. Ее рука дотронулась до пылающей щеки. Джозеф? Как все  странно!
Как нелепо! Они даже мало знакомы. И  виделись-то  лишь  здесь,  в  галерее,
когда она заходила к Рогану, или на вернисажах. Если их  что  и  объединяло,
то, пожалуй, симпатии к владельцу галереи и интерес к искусству.  Да  и  что
она  о  нем  знает?  Говорят,  Джозеф  склонен  к  богемной   среде   с   ее
неупорядоченностью,  безалаберным  образом  жизни;  что  пользуется  немалым
успехом у женщин. Он хороший честный  работник,  за  которым  Роган  как  за
каменной стеной.
   Всего  один  поцелуй.  Случайный.  Возможно,  спровоцированный   чувством
жалости к ней. Обыкновенный поцелуй.
   Уговаривала  она  себя,  протягивая  руку  за  чашкой,  но   рука   опять
предательски дрожала, и немного чая пролилось на стол.
   Но этот поцелуй, вдруг ясно поняла она,  испытывая  внутреннее  волнение,
этот поцелуй заставил ее увидеть то самое небо в алмазных  звездах,  которое
не увидела вчера! Как будто лунный свет  прорвался  сквозь  застилающие  его
тучи.
   И это все - Джозеф, которого она так давно и так мало знает.
   Отставив чашку, Патриция ринулась из комнаты. Она не  знала,  что  сейчас
сделает, но ей хотелось немедленно найти Джозефа. Во что бы то ни стало.
   Она увидела его в одном из залов и бросилась к нему, не обратив  внимания
на Рогана, который был тут же.
   - Джозеф!
   Тот замер, затем повернулся на звук ее голоса, кляня  себя  за  все,  что
только что произошло. Сейчас она, чего доброго, влепит ему пощечину, да  еще
при людях, и правильно сделает. Нет, скорей всего при людях  она  не  станет
устраивать скандала, не такой она человек. Однако не мешает все же скрыться,
пока не поздно. Он инстинктивно старался не отходить далеко  от  появившихся
уже  посетителей  галереи,  нервно  откинул  назад  свои   длинные   волосы,
остановился, повернувшись вполоборота к Патриции.
   Она подошла к нему, запыхавшись от быстрой ходьбы.
   - Я...
   Она совершенно  не  знала,  вернее,  забыла,  что  хотела  сказать,  пока
разыскивала его.
   - Вы имеете все основания злиться на меня, - сказал  он  не  свойственным
ему виноватым тоном. - Но, поверьте, я не хотел ничего.., я только...  Черт,
а чего же вы ожидали? Войдя, вы выглядели такой несчастной и такой красивой,
черт возьми! Такой взывающей об участии. Я просто не выдержал. Я  забыл  обо
всем. Извините еще и еще раз.
   Она слушала его сбивчивую речь, и ей почему-то казалось, что он прекрасно
понимает ее состояние, лучше, чем она сама. И она тоже понимает,  почему  он
это сделал. Но если они понимают друг друга, если он считает ее красивой,  а
его поцелуй так взволновал ее, то...
   - Не хотите сегодня пообедать со мной? - неожиданно спросила Патриция.
   Он моргнул, отступил на несколько шагов, уставился на  нее  в  изумлении.
Шутка? Издевка?
   - Что вы сказали? - переспросил Джозеф. Она повторила:
   - Хотите пообедать со мной? - Патриция испытывала легкое  головокружение.
Как на качелях. И чувство безумной отваги. - Сегодня. Через несколько часов.
   - Вы хотите пообедать? Со мной? - Он говорил так, как будто только учился
разговаривать. - Сегодня?
   У него был такой ошеломленный вид, что она не могла сдержать смеха.
   - Да. Я уже дважды сказала вам  об  этом.  Вернее,  нет.  Я  хочу  совсем
другого.
   - О, ну, конечно. Простите. Он повернулся и пошел к двери.
   - Я не хочу обедать, - быстро сказала она ему вдогонку  так  громко,  что
некоторые из присутствующих в зале обернулись. - Я хочу... Слышите? Чтоб  вы
повторили то, что недавно сделали.
   Джозеф замер на месте. Патриция прошла мимо него в  коридор,  который,  к
счастью, был пуст. Он как привязанный шел за ней.
   - Я не совсем понял... - начал он.
   - Тогда я объясню.  -  Ее  захлестнула  волна  безрассудства,  радостного
безумия и гордости за свою смелость. - Я хочу.., чтобы  вы  отвезли  меня  к
себе домой, Джозеф. И чтобы снова целовали меня. Если я не ошибаюсь  в  том,
что мы оба чувствуем друг к другу. Хочу, чтобы вы любили меня и  делали  то,
что под этим подразумевается. - Она подошла вплотную к нему.  -  Теперь  вам
понятно или нужны дальнейшие объяснения?
   - Объяснения? - Забыв, где они находятся,  он  взял  ее  лицо  в  ладони,
пристально посмотрел в глаза. - Вы сошли с ума, Пэтти. Но я  благодарю  Бога
за это! - Он прижал ее к себе. - Пэтти, дорогая, я  и  не  представлял,  что
такое может случиться наяву!

Глава 14

   Мегги дремала за кухонным столом, положив голову на сложенные руки.
   Прошедший день был безумно тяжелым.
   Мать исторгала бесконечные жалобы.  Ей  не  нравилось  решительно  все  -
начиная с дождя, упорно не желавшего прекращаться, до занавесок  на  большом
окне, расположенном на фасаде нового  дома,  которые  повесила  Брианна.  Но
через все это стоило пройти, думала Мегги, ради того, чтобы  водворить  мать
на новом месте. Зато - ура! - она сумела сдержать  слово,  дело  сделано,  и
Брианна обрела свободу.
   Надо признаться, Мегги никак не ожидала, что ее охватит чувство вины - но
так произошло, когда она увидела, как  мать  рыдает,  ссутулившись,  спрятав
лицо в ладонях, и слезы просачиваются сквозь пальцы. Нет, Мегги не  могла  и
предположить, что почувствует такую острую жалость  к  женщине,  которая  до
того, как разрыдаться, не переставала ругать и проклинать ее.
   Напряженную  атмосферу  разрядила  тогда   нанятая   компаньонка,   Лотти
Салливан, быстро сумевшая взять бразды  правления  в  свои  руки.  Не  теряя
жизнерадостности, с неизменной улыбкой на губах, она выпроводила  Брианну  и
Мегги из дома, уверив  их,  что  нет  никакого  повода  для  беспокойства  и
волнения; что же касается слез, они так же естественны, как дождь за окнами.
Она добавила, подталкивая  сестер  к  входной  двери,  что  домик  получился
чудесный, такой чистенький, прямо кукольный, уютный, одно удовольствие  жить
в нем, и все будет, она ручается, в полном ажуре. Лотти чуть ли не затолкала
их в кабину грузовика Мегги.
   Итак, свершилось. Но шампанское по этому случаю они открывать не  станут.
Во всяком случае, сегодня вечером.
   Приехав домой, Мегги выпила немного виски и просто рухнула за столом  под
грузом всех переживаний, выпавших на этот день.  А  сейчас  никак  не  могла
разлепить веки. Сумерки сгущались, и дождь непрерывно барабанил по крыше.
   Не разбудил  ее  и  телефонный  звонок,  хотя  телефон  трезвонил  весьма
решительно. Она продолжала спать, и ей слышался сквозь сон голос Рогана. Или
казалось, что слышится.
   .. -Жду вас к утру. У меня больше нет ни времени,  ни  терпения  теребить
вас...
   - Что?
   Она подняла голову, протерла глаза, очумело оглядела сумеречную  комнату.
Наверное, он все-таки прав, когда ругает ее. Она заслужила это.
   Но раздражение от того, что  телефон  разбудил  ее,  пересилило  минутные
угрызения совести. К тому же она ощутила, что почти ничего не ела с утра,  а
в доме еды - не хватит  покормить  и  птичку,  потому  надо  отправляться  к
Брианне и там уж поесть вдоволь.
   Она вскочила из-за стола. Да, немедленно к Брианне,  они  смогут  утешить
друг друга, немного развеселить.
   Она сдернула с вешалки шапку,  когда  на  телефонном  ответчике  заморгал
красный огонек. Запись кончилась, требуется перемотка.
   - Господи, как он мне надоел! -  проворчала  она,  однако  нажала  нужные
кнопки, перемотала ленту, включила запись.
   "Мегги! - Голос Рогана наполнил комнату. - Какого черта вы не  отвечаете?
Уже конец дня, я звоню с утра. Нужно обсудить  с  вами  серьезную  проблему.
Черт, мне тебя не хватает! Слышишь? Мегги, я скучаю по тебе..."
   Раздался щелчок, запись окончилась, но прежде  чем  Мегги  смогла  что-то
обдумать, зазвучала новая.
   "Полагаете, мне больше нечего делать,  как  беседовать  с  этой  паршивой
машиной?!"
   - Я так не думаю, - успела она ответить. - Но ведь вы сами  притащили  ее
сюда.
   "...Сейчас половина четвертого, я отправляюсь в обход по  галерее.  Может
быть, вы меня не поняли: мне необходимо  сегодня  же  переговорить  с  вами.
Здесь я  пробуду  до  шести,  потом  можно  будет  застать  меня  дома.  Мне
наплевать, очень ли занята ты работой!  Почему  ты  так  далеко,  черт  тебя
побери?!"
   Снова щелчок.
   Этот человек больше  тратит  времени  на  ругань,  чем  на  свою  работу,
подумала Мегги. Но и вы так же далеки от меня, как я от вас, мистер Суини.
   Словно в ответ снова послышался голос из аппарата.
   "Вы  безответственная,  глупая,  бесчувственная  нахалка!  Считаете,  мне
полезно беспокоиться, не взорвали ли вы себя там своей дурацкой химией и  не
спалили ли вашу рыжую шевелюру?!  Только  благодаря  вашей  сестре,  которая
нормально отвечает на телефонные звонки, я знаю, что вы,  по  крайней  мере,
живы. Сейчас вечер, и у меня  вскоре  деловая  встреча.  А  теперь  слушайте
внимательно, Маргарет Мэри. Немедленно приезжайте в Дублин и захватите  свой
паспорт. Не стану больше объяснять, что и как, делайте что вам сказано. Если
будут задержки с билетом на самолет, пришлю наш. Жду  вас  к  утру.  У  меня
больше нет ни возможности, ни терпения теребить вас. К черту!"
   "Теребить". Не надо меня теребить. Я делаю и буду делать  то,  что  хочу,
черт побери!
   Она стояла перед автоответчиком, как перед живым человеком, и  недовольно
глядела на него. Значит, хочешь, чтобы я стрелой полетела в  Дублин?  Только
потому, что ты так велел? Никаких "пожалуйста" и "если сможете".  Приказано,
и точка! Раньше рак на горе свистнет, мистер Суини, чем  я  стану  выполнять
ваши приказания! Не дождетесь!
   Она металась по кухне, ворча и возмущаясь, но уже совсем забыв про  голод
и про желание увидеть сестру. Прошло еще немного  времени,  и  она  ринулась
наверх, продолжая бормотать себе  под  нос  негодующие  слова.  С  этими  же
словами Мегги достала из чулана чемодан и водрузила на стуле.
   Воображает, что она так жаждет увидеть его, что, забыв обо всем, помчится
к нему в объятия? Так нет же! Если она и приедет в Дублин, так только затем,
чтобы лично сказать ему об этом! Лицом к лицу! Чемодан  был  уложен,  крышка
заперта.
   - Эйлин, нужно немедленно получить сведения по факсу из Лимерика.  Почему
они задерживают? - Роган устало потер шею, сидя за столом  над  бумагами.  -
Меня интересует, как идет строительство.
   - Они обещали к середине дня. Я  свяжусь  с  ними.  -  Эйлин,  аккуратная
брюнетка, одинаково хорошо справлявшаяся с  делами  Рогана  и  своей  семьи,
состоящей из мужа и трех детей, сделала пометку у себя в блокноте. -  В  два
часа у вас встреча с мистером Гринвалдом. По  поводу  внесения  изменений  в
лондонский каталог произведений искусства.
   - Я помню. По-моему, он любит мартини?
   - Водку, - решительно заявила Эйлин. - И маслины. Я добавлю сыр, чтобы не
было сомнений.
   - Вам лучше знать. - Роган побарабанил пальцами  по  столу.  -  Из  Клера
никаких сообщений?
   - Пока нет. -  Она  бросила  мгновенный  заинтересованный  взгляд  из-под
ресниц. - Сообщу вам, как только мисс Конкеннан позвонит.
   Он издал короткий звук, соответствующий долгому ругательству.
   - Ладно. Идите и, пожалуйста, позвоните в Рим.
   - Сейчас же сделаю это. Черновик письма в Инвернесс у меня на столе. Если
хотите посмотреть...
   - Не надо. Отправьте телеграмму в Бостон. Какая там разница во времени? -
Роган поднес к глазам  свои  часы,  и  в  это  время  дверь  кабинета  резко
распахнулась. - Мегги! - не удержался он от восклицания.
   - Да, Мегги. - Она со стуком поставила чемодан  на  пол.  -  Приехала  по
вашему вызову, мистер Суини. О,  вы,  наверное,  Эйлин?  -  поинтересовалась
Мегги, увидев, как та встает со стула с блокнотом в руках.
   - Да. Приятно наконец познакомиться с вами, мисс Конкеннан.
   - Спасибо за добрые слова. Вы  выглядите  слишком  хорошо  для  человека,
работающего у такого тирана, как мистер Суини.
   Эйлин растерянно моргнула, закрыла блокнот.
   - Благодарю за комплимент. Я имею в виду, насчет того, как  я  выгляжу...
Больше ничего, мистер Суини?
   - Нет. Сделайте все эти звонки.
   - Конечно, сэр.
   Она вышла, аккуратно прикрыв за собою дверь.
   - Итак, - Роган откинулся на спинку кресла.  -  Вы  все-таки  удосужились
прослушать запись на автоответчике, который так ненавидите?
   - Вы весьма догадливы.
   Она прошлась по комнате, вид у нее был весьма воинственный: руки уперты в
бока, глаза  сверкают.  Что  с  ней  опять?  Воистину  с  этой  женщиной  не
расслабишься и не заскучаешь ни на минуту. Следя за  Мегги  взглядом,  Роган
ощутил, что внутри его  начал  просыпаться  вулкан  и  приятное  возбуждение
разлилось по всему телу.
   - Кем вы себя, в конце концов, воображаете, Роган Суини? - крикнула Мегги
и ударила ладонью по столу, отчего ручки, лежавшие там, вздрогнули. - Да,  я
подписала с вами договор на мои работы, мистер, даже  переспала  с  вами,  к
моему бесконечному сожалению.  Но  ни  то,  ни  другое  не  дает  вам  права
командовать мною и каждые десять минут изрыгать ругательства в мой адрес, от
которых краснеют  телефонные  провода!  Слово  "черт"  не  сходит  с  вашего
аристократического языка!
   Как ни странно, ее возмущенная тирада успокоила его. Все в порядке -  она
такая же, как всегда, главное, она здесь, рядом.
   - Я уже целую вечность не говорил с вами, - миролюбиво  сказал  Роган.  -
Когда я мог вас ругать?
   - Для этого вы специально  снабдили  меня  адской  записывающей  машиной,
которую я перед отъездом выбросила в мусорный бак!
   Он спокойно сделал пометку в записной книжке, лежащей на столе.
   - Что еще вы там пишете? - с раздражением спросила Мегги.
   - Просто напоминаю себе, что вам нужен новый  автоответчик.  Вы  спокойно
долетели?
   - Спокойно? У меня не было ни минуты покоя с тех пор, как вы вторглись ко
мне в мастерскую! Полагаете, что можете стать хозяином не только моих работ,
но и моим тоже? Так вот, я приехала сообщить вам, что  это  не  так!  У  вас
ничего не получится. Куда вы пошли? Я еще не все высказала!
   - Надеюсь, и не выскажете.
   Он дошел до двери кабинета и запер ее.
   - Откройте эту проклятую дверь!
   - Ни за что.
   Тот факт, что Роган улыбался, возвращаясь к ней, еще больше вывел  ее  из
себя.
   - Не смейте касаться меня вашими лапами!
   - Именно это я и хочу сделать. То, чего не делал за все  двенадцать  лет,
что работаю в этом помещении.
   У нее перехватило дыхание, учащенно забился пульс.
   - Вы не посмеете!
   Наконец-то она по-настоящему шокирована, подумал он. Ее проняло.
   Он приблизился к ней вплотную, увидел, что  она  скользнула  взглядом  по
запертой двери, крепко схватил и прижал к себе.
   - Можете злиться на меня сколько угодно, но только после...
   - После? - Она не слишком активно попыталась вырваться. -  Пустите  меня,
вы, грязный нахал! Не распускайте руки!
   - Вам ведь нравились мои руки. - Он уже сдергивал с нее свитер. - Вы сами
мне говорили.
   - Никогда я... Роган,  что  вы  делаете?  Как...  -  Слова  заглушил  его
поцелуй, больше похожий на укус. Потом она добавила:
   - Я закричу так, что все услышат.
   - Кричите. - Он страстно целовал ее горло, шею. - Кричите, мне  нравится,
когда вы кричите.
   - Черт вас побери...
   Она покорно опустилась на ковер.
   Все произошло бурно  и  быстро,  неистовое  соитие,  которое  закончилось
вскоре после начала. Но поспешность не умаляла мощи испытанных  ими  чувств.
Еще минуту после этого они продолжали лежать на полу, приходя в себя.
   - Хорошо, что вы все-таки решились, Мегги, - сказал Роган светским тоном.
   Она собралась с силами и ударила его кулаком в плечо.
   - Пустите меня, негодяй!
   Он поднялся, помог подняться ей и опустился в кресло, усадив ее к себе на
колени.
   - Вам уже легче? - участливо спросил он.
   - Чем когда?
   Она усмехнулась, вспомнив, с какой  яростью  набросилась  на  него,  едва
войдя в дверь. Спрыгнув с его колен, она села на ковер,  стала  приводить  в
порядок одежду.
   - Оказывается, в вас таится бездна храбрости, Роган.
   - Потому что я кинул вас на пол?
   - Должна признаться, мне понравилось.
   Она сказала это, уже встав и застегивая джинсы.
   - Еще бы. Я и не сомневался. Она возмущенно взглянула на него.
   - Вы к тому же хвастливы. И все-таки  почему  вы  решили,  что  я  должна
подчиняться вашим приказаниям, даже не зная, что за ними кроется?
   Он протянул руку, дотронулся до ее щеки.
   - Но вы же здесь, разве не так?
   - Да, я здесь, но для того, чтобы лично сказать вам: меня  не  устраивают
ваши диктаторские замашки.  Около  месяца  назад  вы  ушли  из  моего  дома,
беспечно насвистывая, и теперь думаете...
   - Я знаю, что все это время вам не хватало меня.
   - Ничего подобного. У меня было  по  горло  дел  и  забот...  О  Господи,
поправьте галстук. У вас вид пьянчуги.
   Он послушался ее.
   - Да, вы скучали по мне, Маргарет Мэри, но не решались признаться в  этом
в те редкие минуты, когда я дозванивался до вас.
   - Я  уже  говорила,  что  не  люблю  разговоры  по  телефону.  Как  можно
беседовать с кем-то, кого не видишь? Это нелепо... И потом,  вы  уходите  от
темы...
   - А какова тема?
   Он уже немного пришел в себя и был прежним Роганом, владельцем галереи, в
которой они сейчас находились, и хозяином этого кабинета.  Роган  подошел  к
двери и спокойно отпер ее.
   - Так какова главная тема нашей беседы?  -  повторил  он,  возвращаясь  к
столу и удобно усаживаясь в кресло.
   - Я не позволю, чтобы мне приказывали, тупая вы голова! Слышите! Зарубите
это себе на носу, а также  запишите  в  ваш  красивый  блокнот!  Никогда  не
говорите мне, что я должна делать! - Она перевела дух и выпалила:
   - А теперь, когда я вам все это высказала, я могу отправляться обратно.
   - Мегги, - сказал Роган, безмятежно раскинувшись в кресле. - Если  вы  не
собираетесь задерживаться, зачем этот чемодан?
   Роган  терпеливо  ждал,  пока  досада,   испуг   и,   наконец,   смущение
промелькнули на лице Мегги.
   - Что такого, - сказала она, - если я побуду  в  Дублине  день  или  два?
Разве я не имею на это права?
   - Пожалуй, имеете. Вы захватили паспорт? Она осторожно взглянула на него.
   - Ну, и что, если взяла?
   - Прекрасно. - Он встал, обошел вокруг стола и снова сел. - Это сэкономит
время. Я был уверен, что из упрямства вы оставили его дома. Но вы  оказались
благоразумнее, чем можно было предполагать. Похвально.  -  Он  улыбнулся.  -
Присядьте, пожалуйста. Попросить Эйлин, чтобы она принесла чая?
   - Не хочу я сидеть и не хочу вашего чая! - Она сложила на  груди  руки  и
упорно глядела на висевшую на стене картину Джорджии О'Киффи