на кухне. Вы работаете у Тайлментона? - обратился он к Шаннон, накладывая ей на тарелку сладости.
     - Я... да... О, не так много! Уже больше пяти лет.
     - У его фирмы, насколько я знаю, неплохая репутация. Даже очень хорошая. М-м... - Грейсон откусил от яблочного пирога. - Блистательно! А где вы учились?
     - В Карнеги Меллон.
     - У... Ничего не может быть лучше! - И было непонятно, к чему относятся эти проявления высшего удовлетворения - к стряпне Брианны или к репутации учебного заведения. - Там, неподалеку от вашего колледжа, была такая маленькая булочная. Ее держала супружеская еврейская пара. Они тоже были совсем маленькие. Но какие там готовили булочки с ромом!
     - Я знаю это место, - с улыбкой сказала Шаннон. Все-таки приятно поговорить с американцем! - Ходила туда каждое воскресенье в течение четырех лет
     Поскольку внимание Мегги было устремлено на Лайама, сидевшего рядом с ней на высоком стульчике, а Мерфи и без того не сводил глаз с гостьи, Шаннон не посчитала необходимым втягивать их в разговор и продолжала беседовать с Грейсоном.
     Когда Кейла закапризничала, он вынул ее из колыбели и взял на руки, предоставив Шаннон самой угощать себя, что та и поторопилась сделать, с удовольствием вонзив зубы в сандвич с сыром. Сейчас она ощутила, что была ужасно голодна и что вместе с насыщением к ней приходит чувство покоя и уюта. Покончив с бутербродом, она взялась за печенье.
     - Как на седьмом небе? - улыбнулся Грейсон, поймав выражение ее глаз.
     - О, даже выше! Божественно!
     - Вы правы. В кондитерских изделиях Брианны есть что-то сверхъестественное.
     Одной рукой - в другой у него была Кейла - он умудрялся умело и быстро расправляться с угощением.
     - Не будь свиньей, Грей, - обиженно сказала Мегги. - Оставь что-нибудь для Рогана.
     - Почему ты не научишься сама делать все это?
     - Зачем? - Мегги слизнула крем с пальца. - Если вы живете так близко.
     - Вы по соседству с сестрой? - спросила Шаннон, не получившая большого удовольствия от этого сообщения.
     - Да, почти через дорогу.
     Ироническая улыбка, появившаяся на губах у Мегги, показывала, что она хорошо поняла чувства, которые обуревали Шаннон.
     - Время от времени Роган увозит ее в какую-нибудь из своих галерей, - сказал Грейсон, ухмыляясь, - тогда нам становится полегче. Больше остается пирогов.
     - Зато некому бывает смотреть, чтобы бедняжка Брианна хотя бы иногда отдохнула, - отозвалась Мегги.
     - Бедняжка Брианна сама может последить за собой, - раздался от двери голос той, о ком шла речь. - Грейсон, не забывай о Рогане! И о Мерфи тоже.
     - Он ничего сегодня не ест, ваш Мерфи, - удивился Грейсон. - Что это с ним, не знаете?
     Шаннон, которую уже начал раздражать почти неподвижный взгляд фермера, устремленный на нее, сказала в сердцах:
     - Мистеру Малдуну не до еды. Он занят тем, что изучает мою внешность.
     - Болван! - прошептала Мегги и толкнула его локтем.
     - Прошу прощения. - Мерфи резко поставил кружку на стол. - Я и впрямь размечтался чего-то. От усталости, верно. - Он поднялся из-за стола. - Спасибо за угощение, Бри. Добро пожаловать к нам в Ирландию, мисс Бодин. Больше не буду вас стеснять своим взглядом.
     Водрузив на голову шапку, он поспешно покинул кухню.
     - Сегодня красный день в календаре, - съязвила Мегги. - Никогда еще Мерфи не оставлял на тарелке хотя бы крошку. Но Роган будет доволен, я отнесу ему то, что осталось от Грея.
     - Конечно, Мегги. Я заверну. Шутки шутками, но не знаю, что такое с Мерфи, - сказала Брианна обеспокоенно. - Может, какие неприятности? Он выглядел нездоровым.
     Шаннон, однако, подумала, что у мистера Малдуна вполне цветущий вид, и, продолжая с удовольствием пить чай, моментально забыла об этом человеке.
     Позднее, когда небеса утратили свою прозрачную голубизну, сменив ее на сероватый цвет, Шаннон пошла прогуляться. Собственно, она хотела остаться на кухне и помочь Брианне по хозяйству, но та наотрез отказалась от помощи и почти насильно выпроводила ее в сад.
     Все здесь было в таком порядке, так ухожено, что поневоле создавалось впечатление: и делать-то ничего хозяйке не надо - лежи себе и отдыхай.
     Однако, если подумать, то как она со всем справляется, эта женщина? Готовит еду, содержит небольшой, но вполне приличный отель, смотрит за грудным ребенком, ухаживает за прекрасным садом. К тому же остается привлекательной для весьма интересного мужчины, умудряясь выглядеть почти как на рекламной картинке в "Айриш Кантри Тайме". Чудеса, да и только!
     Размышляя об этом, Шаннон обогнула оранжерею и оказалась на приятной лужайке, где росли незабудки, фиалки и стояли деревянные стулья. Она опустилась на один из них, решив, что на сегодня хватит - больше не станет думать ни о Брианне, ни о Мегги, ни о ком другом из этого семейства, частью которого она на время сделалась. Вообще ни о чем не будет думать!
     Воздух был чист и свеж. До ее слуха доносился легкий звон медных украшений, висевших на одном из окон дома. Показалось, она слышит мычание коров - звуки были для нее почти так же диковинны, как ирландские легенды о гномах и эльфах, прочитанные в детстве.
     Наверное, там и находится ферма этого Мерфи, предположила она и понадеялась, что фермер из него получился лучший, нежели собеседник.
     Волна усталости накатила на нее - видимо, сказался наконец долгий и утомительный перелет. Она не сопротивлялась этой волне и ощущению слабости, принесенному ею, закрыла глаза и погрузилась в сон.
     Ей приснился темноволосый мужчина на белом коне. Его волосы и черный плащ развевались по ветру и были усеяны дождевыми каплями, падавшими с серого неба.
     Но вот яркая молния, словно бичом, рассекла тучи, высветила всадника - смуглое лицо с высокими кельтскими скулами, светлые глаза. Бронзовая застежка плаща возле шеи. Засверкали литые металлические украшения на конской голове.
     Стройные ноги коня едва касались земли, он как будто летел по воздуху. Мчался к ней. И оба, она это знала - конь и всадник - были опасны. Так же как меч, блестевший на боку у мужчины.
     Она слышала раскаты грома, холодный дождь бил по лицу - но страха не было. С высоко поднятым подбородком она встречала непогоду и приближение всадника.
     Взрывая комья земли, конь остановился в нескольких дюймах от нее. Мужчина спешился и шагнул к ней, в глазах у него были торжество победы и вожделение.
     Она услышала собственный голос, который звучал как чужой для нее.
     - Значит, ты вернулась? - говорил этот голос...
     Она вздрогнула и открыла глаза, напуганная и смущенная ясностью видения. Словно и не спала вовсе - так отчетливо представилось ей все, что только что увидела во время сна.
     Она отвела волосы с лица, подняла голову и снова вздрогнула. Невдалеке от нее стоял мужчина.
     - Прошу прощения, - сказал он и сделал шаг по направлению к ней. Это был Мерфи. - Не хотел мешать вам. Вы ведь спали?
     Она с некоторым усилием выпрямилась на стуле.
     - Пришли снова наблюдать за мной, мистер Мерфи?
     - Нет... Я... Совсем нет... - "Черт бы меня побрал! Что со мной такое? Совершенно язык не ворочается. Теперь уж определенно эта американка решит, что я недоумок". - Не хотел мешать вам, - повторил он. - Просто шел по саду, и мне показалось, вы сказали что-то. Но, выходит, нет... - Он предпринял попытку улыбнуться, вспомнив, что его улыбка нравится женщинам. - По правде говоря, мисс Бодин, я притащился обратно, чтобы извиниться за то, что так по-дурацки глазел на вас во время чая. Это было неприлично.
     - Хорошо, - просто сказала она. - Забудем об этом.
     "И уходи, ради бога", - добавила она мысленно.
     Но он, видимо, не прочел ее мысли.
     - Думаю, все дело в ваших глазах, - услышала она его голос.
     Он-то знал, что не только в них, но вообще в ней. В том, что, увидев ее, сразу понял: вот она, женщина, которую ты столько времени ждал!
     - При чем тут глаза? - спросила она нетерпеливо.
     - Они у вас какие-то особенные. Чистые, как вода, зеленые, словно мох, и вроде бы волшебные.
     "У него не так уж плохо подвешен язык, - подумала Шаннон. - И голос такой музыкальный - наверное, хорошо поет. Но к чему все это?"
     - К чему этот разговор, мистер Малдун? - нотки раздражения появились в ее голосе.
     - Зовите меня просто Мерфи. Ведь мы как-никак соседи.
     - Нет, мы не соседи. Но я буду вас называть Мерфи. А теперь, если вы меня извините...
     Она хотела подняться, но с легким криком снова опустилась на стул, потому что из быстро сгущавшихся сумерек на нее кинулось большое лохматое существо, которое ко всему еще и рычало.
     - Кон! - Мерфи достаточно было произнести один этот слог с соответствующей интонацией, чтобы пес тотчас же отошел от Шаннон, виновато виляя хвостом. - Он не хотел испугать вас. Просто приветствовал. Вышел на свою вечернюю прогулку и решил пообщаться.
     - Спасибо, что разъяснили. Но когда на вас так бросается из полутьмы что-то рычащее... - Он разговаривал с вами.
     - Значит, я еще недостаточно хорошо понимаю его язык. Ваш я уже начала понимать.
     Говоря это, она гладила большую голову Кона, которую тот положил ей на колени.
     - Спасибо и на этом. - Он сделал движение рукой, словно фокусник, и перед ее глазами оказался пахучий букет полевых цветов. - Добро пожаловать к нам, в Ирландию, в графство Клер. Пусть ваше пребывание здесь, Шаннон Бодин, будет таким же приятным и мирным, как эти цветы.
     Ошеломленная едва ли не больше, чем нападением на нее Конкобара, Шаннон взяла цветы из рук Мерфи и смущенно пробормотала:
     - Вы странный человек. Так мне показалось с первою раза, и теперь я утвердилась в своем мнении. - Она поднялась со стула. - Спасибо вам, Мерфи.
     - И вам тоже. По крайней мере я добился, чего хотел. Вы улыбнулись. Теперь я могу уйти с легким сердцем. Спокойной ночи, Шаннон.
     Он повернулся и вскоре растворился в темноте. Конкобар пошел было за ним, но потом передумал и вернулся к Шаннон.
     - Что ж, для первого дня, пожалуй, достаточно, - сказала она ему. - Надо идти спать. Я в самом деле чувствую себя усталой.

Глава 6

     Снова гроза и белые кони. Красивые жестоколицые мужчины и кольцеобразное нагромождение камней...
     Преследуемая этими видениями, Шаннон провела беспокойную ночь.
     Проснулась она, чувствуя, что замерзла. Это было странно, потому что угли в небольшом камине на другом конце комнаты еще тлели, а сама она была укрыта до подбородка толстым теплым пледом. Однако холод сидел внутри ее.
     Но, что казалось еще более странным, лицо было влажным, словно от дождя, а когда она, отбросив одеяло, села в постели, то сразу забыла о холоде.
     Запустив руки в волосы, она подумала, что никогда раньше ей не снились такие четкие сны и хорошо бы это больше не повторилось.
     Как бы то ни было, беспокойная ночь позади, она уже вполне проснулась, и надо вставать. Шаннон не привыкла валяться в постели, потягиваясь и нежась. У себя в Нью-Йорке она не могла и помыслить о таком, сразу возникало с десяток дел, не терпящих отлагательства.
     Наваливались обязанности по работе - творческие, бумажные, организационные; встречи и заседания; и дома тоже хватало, перед тем, как отправиться на службу, куда она обычно шла пешком, за шесть кварталов. А еще - регулярное посещение спортивного зала.
     Пять с лишним лет - одно и то же. Почти одно и то же. Обычная рутина, и называется она - деятельность молодого хорошего специалиста с видами на будущее.
     Да, там все было ясно и четко, как в сегодняшних снах. А здесь... Она со вздохом устремила взгляд за окно, где небо только-только начинало бледнеть.
     Зачем ей вставать? Куда спешить? Что делать? Прежний стиль жизни был привычным, а потому удобным. Хотя чертовски суетным. Но что вся наша жизнь, как не суета? Эта избитая фраза заставила ее покривиться и начать думать о другом.
     Чем бы сегодня заняться? Что делают люди здесь, в Ирландии, в сельской местности, после того, как вылезают из постели? Ну, во-первых, наверное, убирают ее.
     Она застелила постель, прошлась по комнате, уселась в кресло у большого окна, выходящего на запад. Уже более отчетливо проступали за ним очертания строений, силуэты каменных оград, отдельных валунов. Ее развеселил крик петуха.
     Может, воспользоваться предложением Брианны и проехаться куда-нибудь на ее машине? Куда угодно. Здесь, должно быть, красиво везде. Может, здешние пейзажи заставят ее снова взяться за кисть? Как давно у нее не было ни настроения, ни душевных сил для этого. А пока надо принять душ.
     Вода, к ее удивлению и радости, оказалась горячей. Одеться она решила попроще: черный свитер с воротником типа "хомут" и джинсы. Чуть было по привычке не взяла сумку, но вспомнила, где находится, и вовремя отложила.
     Припомнив также слова Брианны о том, чтобы чувствовала себя как дома, она решила спуститься вниз и приготовить себе кофе.
     В доме стояла такая тишина, что можно было подумать, она здесь совсем одна, хотя на втором этаже находилось несколько постояльцев. Но от них не доносилось ни единого звука, и Шаннон слышала лишь легкий шорох своих шагов.
     По пути на кухню она не могла не остановиться у окна, выходящего на восток. Отсюда было видно, как начинается день. Плотная завеса облаков на горизонте кое-где расслаивалась, сквозь нее проглядывали лучи солнца; небо постепенно освещалось ими, золотистые цвета одерживали верх над серо-голубыми. Все больше облачных кораблей с красноватым днищем плыло по небесному морю.
     Впервые за много месяцев ей захотелось взяться за кисть. По давней привычке, не по желанию, она и в эту поездку взяла с собой кое-что необходимое для этого. Похвалив себя за предусмотрительность, Шаннон задумалась, далеко ли придется ехать, чтобы купить остальное.
     Настроившись хоть на какое-то дело, в бодром настроении она дошла до кухни и открыла дверь.
     Там у стола стояла Брианна, руки ее были погружены в миску с тестом.
     - А я думала, что встала раньше всех. - От неожиданности Шаннон остановилась в дверях.
     - Доброе утро. Вы, я вижу, ранняя пташка. - Брианна продолжала месить тесто. - Кейла так рано проснулась. Проголодалась, бедненькая. Есть кофе, чай. Берите что хотите. Сейчас управлюсь с тестом и дам вам поесть.
     - Спасибо. Достаточно одного кофе. Вы сами печете хлеб?
     - Да. Мне это нравится. Успокаивает. Вы не пробовали? Возьмите в шкафчике - там есть вчерашний.
     - Еще раз спасибо. Может, мне пока проехаться немного, посмотреть местность?
     - Конечно, почему нет, - Брианна ловко превратила бесформенный кусок теста в шар, плюхнула его на деревянную доску. - Ключи от машины вон на том крючке. Берите, когда вам захочется. Хорошо спали?
     - Ну... я... - Она замолчала, удивившись тому, что ей вдруг захотелось рассказать Брианне о своих сновидениях. - Спать было очень удобно. У вас тут есть "джим"(Игра слов. "Джим" - сокращенное от английского "Джимнестик" (гимнастический зал) и "Джим" - мужское имя. ) поблизости?
     Брианна накрыла полотном шары из теста, принялась мыть руки.
     - Джим? - повторила она с некоторым удивлением. - У нас тут несколько Джимов. А кто именно вам нужен?
     Шаннон, еще более удивленная, раскрыла было рот, потом рассмеялась.
     - Я говорю о гимнастическом зале. Спортклуб. Привыкла бывать там три-четыре раза в неделю. Шведская лестница, велосипед с нагрузкой... Ну, вы знаете
     - Нет, я не знаю, - задумчиво сказала Брианна, водружая на плиту огромную сковороду с длинной ручкой. - Шведская лестница - это... по ней ходят?
     - В общем да.
     - У нас ходят по полям и по лугам. Пройдетесь пешком - сами увидите, как это здорово. И полезно тоже. Сегодня утро как раз для прогулок. А после полудня пойдет дождь. Идите сейчас, только возьмите одну из курток. Видите, где висят?
     На сковороде у Брианны зашипели положенные туда куски бекона.
     Глядя ей в спину, Шаннон решила послушаться и пройтись пешком. А также надеть куртку.
     - Я ненадолго, - предупредила она, направляясь к двери.
     - Приятной прогулки, - откликнулась Брианна, не оборачиваясь. И добавила:
     - А "джимов", о каких вы говорите, у нас нет.
     Вообще Шаннон не принадлежала к тому типу людей, которые любят проводить много времени на открытом воздухе. Долгие пешие походы и переходы, путешествия автостопом были не в ее духе. Она предпочитала комфортабельные залы и комнаты отдыха дорогих спортивных клубов, где всегда под рукой вода и соки в бутылках и банках, телевизор, многочисленные приспособления для того, чтобы пребывать в хорошей форме, не проходя при этом десятки километров по пересеченной местности под палящим солнцем, дождем или снегом.
     По сорок-пятьдесят минут трижды в неделю, в зале с хорошей вентиляцией - и результат налицо, слава богу, здорова, не склонна к полноте, энергична. Нет, она решительно не понимает тех, кто напяливает на себя тяжелые рюкзаки, всовывает ноги в огромные башмаки и бродит по лесам, полям или даже по горам.
     Однако ей достаточно было только взглянуть на то, что печет и жарит Брианна, чтобы понять, какая угроза весу и стройности таится в недрах этой кухни. А значит, надо будет ходить пешком. И побольше.
     Шаннон поглубже засунула руки в карманы куртки. Да, прохладно, Брианна права.
     Она прошла через сад, где на цветах еще дрожали капли росы, а стекла парников были так чисты и прозрачны, что казалось, их нет вовсе, ее так и подмывало проверить их наличие, дотронувшись до них.
     А потом перед ней открылся простор. Бескрайний, пустынный и тихий. Такой тихий, что делалось страшновато, и она сгорбилась.
     Постепенно она поняла, что ощущение тишины обманчиво. Звуки были. Но не хорошо знакомые ей шумы от разного вида городского транспорта, не людские голоса. Она стала различать пение птиц, отдаленный лай собак, приглушенный звук какой-то машины - видимо трактора. Однако неопределенное чувство страха оттого, что она одна, не оставляло ее. Она ускорила шаг - так лучше справиться со страхом, да и полезней, чем ползти еле-еле.
     Подойдя к первой каменной ограде, она на мгновение задумалась: идти вдоль нее или перелезть на другое поле? Решение пришло сразу - перелезть.
     Там росла пшеница - это она сумела определить - уже достаточно высокая, чтобы стебли могли раскачиваться от ветра, а посреди поля стояло одинокое большое дерево. Оно казалось очень старым, но листья на нем были удивительно молодые и нежные. На одной из его искривленных веток сидела какая-то пичуга и самозабвенно заливалась на всю округу.
     Шаннон остановилась, боясь спугнуть птицу, сожалея, что не захватила с собой альбом для эскизов. Но она обязательно еще придет сюда и зарисует весь этот пейзаж: ведь так давно она не видела ничего подобного!
     "Наверное, любой, - подумала она, продолжая свой путь, - у кого есть хоть какие-то задатки художника, не смог бы удержаться от того, чтобы нанести всю эту красоту на бумагу или холст. Сам ландшафт призывает к этому. Какие краски, контуры, освещение!"
     Она приблизилась к дереву с другой стороны, выбирая лучший ракурс для будущей картины. "Самое подходящее время - именно раннее утро", - решила она.
     С этим решением пошла дальше и одолела еще одну невысокую каменную ограду. Сделав это, она чуть не уткнулась в стоявшую корову.
     - О господи! - От неожиданности Шаннон отскочила и вспрыгнула на ограду в полный рост. - Какая же ты большая вблизи!
     Корова бесстрастно взирала на нарушительницу спокойствия, помахивая длинным хвостом.
     Отведя взгляд от испугавшего ее животного, Шаннон обнаружила, что по всему полю стоят другие коровы с такими же черно-белыми боками и подрагивающими хвостами. Поскольку никто из них не проявил к ней ни малейшего интереса, она решилась спуститься с ограды и просто уселась на нее.
     - Ну, замычи хотя бы, - попросила она ближнюю корову, но та, не взглянув на нее и не выполнив просьбу, отошла подальше, продолжая щипать траву.
     И тут Шаннон увидела небольшие