тить хоть мгновение этой  волнующей
охоты.
   - Но вы-то, конечно, всегда сохраняете достоинство.
   - Во всяком случае, я не вижу смысла в том,  чтобы  валяться  в  грязи  и
преследовать свиней.
   - Зачем искать какой-то смысл? Это просто развлечение.
   - Довольно своеобразное развлечение. - Он улыбнулся,  увидев,  как  Такер
шлепнулся лицом в грязь. -  А  Лонгстрит  просто  в  своей  стихии,  вам  не
кажется?
   - Я сейчас скажу вам, что  мне  кажется...  -  начала  Кэролайн,  но  Сай
вовремя схватил ее за руку.
   - Ой, смотрите, он же поймал ее! Он поймал свинью, мисс Кэролайн!
   Такер поднялся, весь грязный и мокрый, высоко подняв над головой визжащую
свинью. И когда он улыбнулся Кэролайн, ей захотелось  бросить  к  его  ногам
дюжину роз.
   Ни  один  щегольски  одетый  матадор  на  ее  памяти  не   выглядел   так
привлекательно!
   - "Победитель ждет  награды",  -  процитировал  Бернс.  -  Интересно,  он
получит в награду эту свинью?
   - Разумеется. И  ее  зарежут  к  следующему  Рождеству.  Извините,  пойду
поздравлю победителя.
   - Одну минуту. - Он загородил ей дорогу. - Вы все еще живете  в  "Сладких
Водах", Кэролайн?
   - В настоящее время - да и уезжать пока не собираюсь.
   - А вам никогда не приходило в голову,  что,  проживая  в  Инносенсе,  вы
можете оказаться под одной крышей с убийцей?
   - О ком вы это?
   Бернс взглянул туда, где Такер и Дуэйн хохотали и хлопали друг  друга  по
спине.
   - Вам, наверное, следовало бы спросить об этом у своего  хозяина.  Должен
вам сказать, что завтра я произведу арест, так  что  Лонгстритам  радоваться
особенно нечему. Желаю повеселиться напоследок на этом празднике.
   Кэролайн ничего не ответила. Она покачнулась и, наверное, упала бы,  если
бы не Сай.
   - Что он имеет в виду, мисс Кэролайн?
   - Не знаю. Но собираюсь узнать...
   Она пробралась сквозь толпу, однако Такера нигде не было.
   - Он,  наверное,  ушел  к  Макгриди,  чтобы  вымыться  из-под  шланга,  -
предположил Сай, который следовал за ней по пятам.  -  А  потом  большинство
народу пойдет в "Сладкие Воды". Там будет пикник, фейерверк и еще карнавал!
   Кэролайн в изнеможении остановилась. Когда же  она  сможет  поговорить  с
Такером наедине?
   - Послушай, Сай, почему бы тебе не вернуться вместе с Деллой  в  "Сладкие
Воды"? А я подожду Такера.
   - Нет, мэм. Мистер Такер велел мне быть при вас неотлучно.
   - Но в этом нет никакой необходимости... - Заметив, как  непреклонно  Сай
сжал челюсти, она  вздохнула.  -  Ну,  ладно.  Давай  где-нибудь  посидим  и
подождем.
   Сидя на скамейке у магазина Ларссона, они смотрели, как жители  тронулись
из города в "Сладкие Воды" на пикник.
   - Вам не надо так расстраиваться из-за этого  агента,  мисс  Кэролайн,  -
нерешительно сказал Сай.
   - Да я и не расстраиваюсь. Просто думаю. Сай взял  в  руки  свою  голубую
ленту, чтобы еще раз прочесть надпись.
   - По-моему, он такой же, как Верной. Кэролайн удивилась:
   - Агент Бернс похож на твоего брата?
   - Я не говорю, конечно, что он дерется все время и бьет женщин.  Но  этот
Бернс тоже считает, что только он на правильном пути и вообще умнее и  лучше
всех. А еще ему нравится наступать другим на горло.
   Кэролайн опустила голову и задумалась. Разумеется, Бернс  с  негодованием
отверг бы это сравнение, но ей  оно  вдруг  показалось  удивительно  точным.
Разница была в одном: Вернон считал непререкаемым Священное писание, а Бернс
- закон. Но оба интерпретировали их по-своему, а главное  -  использовали  в
собственных интересах.
   - Но они в конце концов проиграют, Сай. - Кэролайн неожиданно подумала  о
матери, которая тоже очень любила власть  над  другими.  -  Потому  что  они
ужасно одиноки. И это печально. Лучше, когда тебя кто-то любит, даже если ты
не слишком умен, даже если ты не совсем в чем-то прав.
   Кэролайн поднялась: к ним приближался Такер с рубашкой на плече, волосы у
него были мокрые и джинсы тоже.
   - А что это вы не идете домой?
   - Мы ждем тебя.
   Она перешла через улицу и обняла его. Такер рассмеялся.
   - Я довольно грязный, детка.
   - Не имеет значения. - Она приподнялась на цыпочки и  прошептала  ему  на
ухо:
   - Мне надо с тобой поговорить.
   Он бы с удовольствием воспринял ее желание в  романтическом  духе,  но  в
голосе Кэролайн звучало напряжение.
   - Хорошо. Надеюсь, нам удастся побыть вдвоем. - Такер обнял ее за  плечо,
и они все вместе пошли к машине. - Сай, а ты знаешь,  почему  я  так  хорошо
ловлю этих скользких животных? - Он подмигнул Кэролайн. - Потому что  я  все
время имею дело с убегающими от меня женщинами.
   Кэролайн улыбнулась:
   - Ты что же, сравниваешь меня со свиноматкой?
   - Ну, зачем, миленькая. Просто я хочу сказать, что мужчина  должен  цепко
держать то, что попало ему в руки.

***

   В "Сладких Водах" на траве были  расстелены  одеяла,  у  озера,  где  так
недавно плавала сама смерть, играл небольшой оркестр  -  скрипка,  банджо  и
гитара. Дети играли в лапту, и время от времени удачный удар по мячу вызывал
всеобщее одобрение.  На  складных  стульях  сидели  старики,  сплетничали  и
вздыхали, что ноги у  них  уже  не  такие  молодые.  Молодежь  готовилась  к
карнавалу, со смехом примеряя забавные костюмы.
   - И так у вас бывает каждый год?  -  спросила  Кэролайн.  Они  с  Такером
расположились недалеко от  оркестра,  и  она  могла  оценить  исполнение  по
достоинству.
   Скрипач начал "Маленький коричневый кувшин", и  Кэролайн  стала  мысленно
ему подыгрывать.
   - Ты, кажется, хотела со мной о чем-то поговорить?
   - Да. Такер, я сегодня встретила Мэтью...
   - Уверен, что Бернс нашел способ испортить тебе настроение.
   - Он сказал, что завтра собирается произвести в "Сладких Водах" арест.  -
Кэролайн положила руку ему на плечо. - Что случилось?  У  тебя  какие-нибудь
неприятности?
   Такер на мгновение закрыл глаза, затем перевернулся и сел.
   - Это Дуэйн, Кэро.
   - Дуэйн? - Она ошеломленно покачала головой. - Он  собирается  арестовать
Дуэйна?!
   - Не знаю, правда, как он сможет это сделать. Адвокат считает, что  Бернс
берет нас на пушку. Потому что доказательств у него никаких.
   - Доказательств чего?
   - Похоже, Бернс уверен, что Дуэйн совершил все  эти  убийства  -  как  ни
нелепо это звучит. А у Дуэйна нет алиби. Бернс считает, что нелады Дуэйна  с
Сисси можно рассматривать как повод.
   - Развод как повод для убийства других  женщин?  -  Кэролайн  недоверчиво
подняла брови. - Но тогда  в  убийствах  можно  обвинить  половину  мужского
населения всей страны!
   - Мне тоже кажется, что это не слишком убедительно.
   - Но тогда почему ты так волнуешься?
   - Потому что Бернс, конечно, самая настоящая задница, но он не  глуп.  Он
знает, что Дуэйн пьет. Он знает, как он был оскорблен Сисси.  И  знает,  что
Дуэйн был знаком со всеми убитыми - ну, может быть, кроме той,  что  жила  в
Нэшвилле.
   - В Нэшвилле? Я об этом ничего не слышала...  Такер  вовсе  не  собирался
рассказывать ей обо всем, надеялся, что ему удастся каким-то образом  скрыть
происходящее по крайней мере еще на один день. Но едва он  открыл  рот,  как
слова полились сами собой, и в конце концов Кэролайн все узнала.
   - А что тебе советует адвокат?
   - Да чтобы мы жили как ни с чем не бывало. Говорит, что  надо  подождать.
Конечно, если  бы  у  Дуэйна  имелось  алиби  относительно  хотя  бы  одного
убийства, все было бы в порядке. Но беда в том, что он ничего не  помнит.  -
Такер нахмурился. - Я звонил губернатору, но  сегодня  его  трудно  поймать.
Надеюсь, он мне сам перезвонит завтра.
   Кэролайн попыталась улыбнуться в надежде, что Такер тоже улыбнется.
   - Он, разумеется, какой-нибудь твой  кузен?  И  он  действительно  слегка
улыбнулся.
   - Губернатор - нет, но его жена -  да.  Так  что  Бернсу  придется  очень
потрудиться, прежде чем он наденет на Дуэйна наручники.
   - Если  хочешь,  я  поговорю  со  своим  отцом.  Он,  правда,  занимается
государственным арбитражем, но у него очень много знакомых среди  адвокатуры
по уголовным делам. Такер открыл банку пива и сделал жадный глоток.
   - Будем надеяться, что мне не придется еще и тебя втягивать в  это  дело.
Хуже всего то, Кэро, что  Дуэйн  сам  в  себе  сомневается  -  настолько  он
напуган.
   - Что ты хочешь этим сказать?
   - Он опасается, что, может быть, когда бывал пьян и ничего не помнил,  он
мог бы...
   У нее упало сердце.
   - Но ты же не думаешь, что он...
   - Разумеется, не думаю!  -  Такер  едва  сдерживал  внезапно  вспыхнувшую
ярость. - Господи боже, да  пойми  ты,  Кэролайн,  Дуэйн  безобиден,  словно
щенок. Он может пошуметь  и  поскандалить  в  подпитии,  но  вред  при  этом
причиняет только себе. А кроме того, все это были извращенные и зверские, но
в то же время хорошо спланированные убийства. Четко и тщательно  продуманные
на свежую голову. А у человека, который все время надирается  виски,  голова
свежей быть не может.
   - Тебе не надо меня ни в чем убеждать, Такер, - ответила она спокойно, но
подумала про себя, не пытается ли он в чем-то убедить самого себя.
   - Он мой брат, Кэро. - Для Такера этим было сказано все. Он просто не мог
видеть, как Дуэйн и сидящий рядом с ним старый мистер О'Хара передавали друг
другу кувшин, в котором явно был не лимонад. - И еще задолго до полуночи  он
напьется, как суслик. Но у меня не хватает решимости увести его сейчас.
   - Однако рано или поздно тебе придется это сделать,  правда?  -  Кэролайн
прикоснулась к его щеке. - Иначе тебе придется поставить на нем крест. Я вот
все думаю о том, что ты говорил о семейных узах... Главное не в  том,  чтобы
отстоять свою позицию. Главное в том,  чтобы  поступать  по  справедливости.
Знаешь, я решила сама позвонить матери.
   - Вот и умница. А я решил, чего бы мне это ни  стоило,  заставить  Дуэйна
лечиться. Наверное, если я буду действовать с умом и по совести, мне удастся
уговорить его сделать попытку.
   - Миленький, - сказала она  с  протяжной  южной  интонацией,  -  с  твоим
талантом ты можешь уговорить голодающего отдать тебе последнюю крошку хлеба.
   - Неужели?
   - Конечно!
   Он потянулся к ней и поцеловал в губы.
   - Но если так, то, может быть, я и тебя уговорю сделать для меня кое-что,
чего мне сейчас очень хочется?
   Кэролайн подумала о прохладном, пустом доме, о большой кровати...
   - Наверное, ты мог бы меня уговорить, - она положила голову ему на плечо.
- Так что ты надумал?
   - Но я не хочу тебя обидеть. Она рассмеялась и сказала:
   - Ладно уж, обидь.
   - Понимаешь, я подумал, вдруг ты будешь смущаться, делая это перед  таким
количеством народу.
   - Что? - Кэролайн, отклонившись, изумленно уставилась  на  него.  -  Что,
по-твоему, я должна делать перед всеми этими людьми?
   - Ну, может быть, сыграешь несколько  песенок,  дорогая.  -  Он  злорадно
усмехнулся и поднял брови в притворном удивлении. - А ты о чем подумала? Ну,
Кэролайн, я начинаю подозревать, что ты мыслишь очень односторонне.
   - А твой ум, разумеется,  сразу  устремляется  по  нескольким  интересным
руслам. - И, вздохнув, она пригладила волосы.  -  Ты  действительно  хочешь,
чтобы я сыграла?
   - А ты разве не хочешь?
   Кэролайн хотела было возразить, но осеклась и покачала головой:
   - Ты прав. Мне хотелось бы сыграть. Такер быстро ее поцеловал.
   - Пойду принесу твою скрипучку.

Глава 29

   Ее вежливо, но не слишком уверенно пригласили присоединиться к небольшому
оркестру. Люди предупредительно расступились. "Совсем как школьники, когда к
ним приезжает уважаемый, но скучный лектор", - подумала Кэролайн.
   Ей пришло в голову, что она уже очень привыкла к овациям при появлении на
сцене. Очевидно, слишком привыкла, потому что ее вдруг начала  бить  нервная
дрожь. Небольшой  клочок  травы  перед  озером  Сладкие  Воды,  конечно,  не
Карнеги-холл,  но  зато  здесь  ее  совсем  не  знают  как   скрипачку,   не
представляют, чего от нее ждать. Кэролайн  показалось,  что  она  впервые  в
жизни вышла на сцену.
   В самом деле, абсурдная ситуация. Она чувствовала себя странной и смешной
со своим лакированным "Страдивариусом".  Кэролайн  уже  хотела  пробормотать
извинения и убраться восвояси, когда увидела улыбающегося  Джима  и  поняла,
что не сможет уйти.
   Старый Куне пробежался пальцами по струнам  своего  банджо,  заставив  их
зазвенеть. Он видел перед собой только на три фута  вперед,  но  еще  мог  с
блеском сыграть что угодно.
   - Ну что же, милая леди, чем могу доставить вам удовольствие?
   - Как насчет "Виски на завтрак"?
   - Подойдет. - Он принялся отбивать такт ногой. - Мы, начнем,  девушка,  а
ты подхватывай, если будет желание.
   Кэролайн пропустила первые несколько аккордов. Звук был хороший -  полный
и четкий. Уловив ритм, она положила скрипку на плечо,  глубоко  вздохнула  и
отдалась на волю смычка.  И  у  нее  самой  возникло  такое  же  ощущение  -
полнозвучное, гармонично-раскованное. Ведь это была забавная песенка, и  она
исполняла ее для развлечения публики, которая начала хлопать в ладоши, четко
отбивая ритм.  Раздались  выкрики,  настоящий  гул  одобрения,  кто-то  стал
подпевать слова.
   - Молодец, девочка, твоя скрипка, наверное, уже дымится, - сказал Куне  и
выплюнул жвачку. - Что сыграем еще?
   - Но я почти  не  знаю  мелодий,  -  возразила  было  Кэролайн,  но  Куне
отмахнулся.
   - Ты сумеешь подхватить. Давай-ка тряхнем "В объятьях моей крошки".
   И она действительно сумела подхватить эту  почти  незнакомую  мелодию.  А
когда трио плавно перешло к блюзам, она почувствовала  себя  увереннее  и  с
огромным удовольствием играла вместе со всеми.
   Кэролайн целиком отдалась музыке, но даже в таком состоянии заметила, как
пристально и настороженно Бернс смотрит на Дуэйна. А вот Такер наклонился  к
Берку и что-то очень серьезно и таинственно с ним обсуждает. Только Дуэйн ни
на кого не смотрел. Он мрачно сидел, опустив голову, и рядом  с  ним  стояла
бутылка.
   Все это очень не нравилось Кэролайн. Она вдруг почувствовала себя  пешкой
в игре каких-то неведомых сил. Нервы ее напряглись и дрожали, как струны  на
банджо старика Кунса. Судьба бросила ее в самую гущу событий,  совершающихся
в жаркой, убийственной, безумной атмосфере этого маленького южного городка.
   "Но ведь я жива и здорова, - подумала Кэролайн. - Более того, я, кажется,
начинаю исцеляться душевно. Я нашла здесь близких  людей,  друзей.  Я  нашла
здесь себя. Даже если придется прямо сейчас покинуть Инносенс,  то  и  тогда
недаром сюда приезжала". Она взглянула на Такера, улыбнулась ему  и  решила,
что не собирается никуда уезжать. Ее жизнь в Инносенсе только начинается.
   - Что и говорить, скрипка у тебя в руках, девочка, прямо танцует. -  Куне
хрипло рассмеялся, положив банджо на колени.  -  И  ты  совсем  не  какая-то
важная леди, воображающая о себе невесть что.
   - Ой, спасибо, мистер Куне.
   - Но сейчас пора бы заправиться пивком. - Он с трудом  поднялся,  держась
за поясницу. - Слушай, а  это  точно,  что  ты  янки?  Кэролайн  улыбнулась,
расценив его вопрос как комплимент.
   - Нет, сэр, не уверена. Совсем, совсем не уверена! Куне радостно  хлопнул
себя по коленке и заковылял прочь, а к Кэролайн  подошло  семейство  Марч  в
полном составе.
   -  Вы  очень  красиво  сыграли,  мисс  Кэролайн.  -  Джим  успел  бросить
восхищенный взгляд на скрипку, прежде чем она ее убрала.
   - Ну,  значит,  я  должна  поблагодарить  за  это  своего  учителя.  Джим
вытаращился на нее, но потом широко, от уха до уха, улыбнулся.
   - Да я ничего такого и не сделал...
   - Это мы должны вас поблагодарить, - сказал Тоби, обнимая жену за  плечи.
Он держался несколько напряженно из-за забинтованного  бока.  -  Вы  прошлой
ночью нас защищали, и, я знаю, вы помогали успокоить Винни.
   - Мне ужасно стыдно, Кэролайн, что я как следует вас не поблагодарила,  -
добавила сама Винни. - Я ведь тогда чуть умом не тронулась. Зато в  больнице
мне уже было спокойно: я знала, что вы и  мисс  Делла  позаботились  о  моих
ребятишках. Я у вас в долгу.
   - Вы ничего мне не должны, Винни. Как мне  недавно  сказали,  соседи  для
того и существуют - чтобы помогать.
   - Мисс Кэролайн, - Люси дернула ее за юбку,  -  а  мой  папа  будет  петь
Национальный гимн, перед фейерверком.
   - Я очень рада. И с нетерпением буду ждать.
   - Пойдем-ка, - Тоби взял дочку за руку.  -  Насколько  я  знаю  Тэка,  он
сейчас разыскивает эту леди, а  нам  лучше  поискать  себе  местечко,  чтобы
удобнее было смотреть фейерверк. Уже темнеть начинает.
   - А когда он начнется? - спросила Люси.
   - Ну, я думаю, примерно через полчаса.
   - Я и так уже жду целый день! - надулась девочка.
   - Она еще совсем ребенок,  -  снисходительно  усмехнулся  Джим,  Кэролайн
вздохнула, услышав в его голосе легкое презрение. А ведь совсем недавно этот
мальчик, чтобы защитить сестру, готов был пожертвовать жизнью. Но он уже сам
об этом позабыл.
   - Знаешь, Джим, о чем я сейчас жалею?
   - Нет, мэм.
   - О том, что у  меня  никогда  не  было  братьев  и  сестер.  -  Кэролайн
рассмеялась при виде его удивленного взгляда и взяла футляр со  скрипкой.  -
Догоняй своих. Если увидишь Такера, скажи, что я сейчас вернусь.
   - Но я мог бы помочь вам отнести ее, мисс Кэролайн, мне нетрудно.
   - Ничего, все в  порядке.  Мне  еще  нужно  позвонить,  пока  не  начался
фейерверк.
   "Наверное, мама удивится, - думала Кэролайн, направляясь через лужайку  к
белым  колоннам  дома.  Она  бы  хотела  пожелать  матери  счастья  в   День
независимости. Счастья им обеим. - Я от тебя освободилась, мама, а ты можешь
быть свободной от меня. И, может быть, если мы теперь  встретимся  без  этих
сковывающих нас друг с другом тонких, напряженных уз, мы найдем  возможность
для нового общения".
   Кэролайн снова повернула к дому и ускорила шаг:  не  хотелось  пропустить
момент, когда все это начнется. Мысли  ее  были  так  поглощены  предстоящим
празднеством, что она не придала значения послышавшимся голосам. Но, проходя
мимо автомобильной площадки, она увидела  Джози  и  Дуэйна,  которые  стояли
рядом с машиной и о чем-то яростно спорили, не замечая ничего вокруг.
   Кэролайн машинально отступила назад, решив обогнуть  дом  и  войти  через
боковую террасу, но в этот момент в руке Дуэйна сверкнул нож.
   Кэролайн в потрясении застыла на месте возле последней колонны  подъезда.
На лужайке и на берегу озера присутствующие  нетерпеливо  ждали  наступления
полной темноты и начала празднества. А эти двое неподвижно  стояли  лицом  к
лицу, разделенные лезвием.
   - Но ты не сможешь, ты не сможешь  это  сделать!  -  исступленно  сказала
Джози. - И ты должен это понять, Дуэйн.
   - Но я вижу нож... Господи Иисусе, Джози! - Он  смотрел  на  его  тусклый
стальной блеск, словно загипнотизированный.
   - Отдай мне его. - Она старалась говорить  спокойно  и  ровно.  -  Просто
отдай его мне, и я сама обо всем позабочусь.
   - Но я не могу! Клянусь богом, Джози, ты тоже должна  понять,  что  я  не
могу. Слишком далеко это зашло. Боже милосердный: Арнетта,  Фрэнси...  Я  их
вижу, Джози, вижу! Это какой-то кошмарный сон, но это явь. Все это произошло
на самом деле.
   - Прекрати! - Джози вцепилась пальцами в рукоятку. - Сейчас же  прекрати,
немедленно. То, что ты хочешь сделать, - безумие, просто безумие. И  я  тебе
этого не позволю.
   - Но я должен...
   - Ты должен выслушать меня. Вот, черт  возьми,  и  все,  что  ты  должен.
Посмотри на меня, Дуэйн. Я хочу, чтобы ты на меня посмотрел.
   И когда он поднял на нее глаза, она снова заговорила тихо и спокойно:
   - Мы же одна семья, Дуэйн. А  это  значит,  что  мы  все  крепко-накрепко
повязаны.
   Он выпустил из потных пальцев нож.
   - Я бы сделал для тебя все на свете, Джоэл, ты же знаешь. Но это...
   - Вот и хорошо. - Завладев ножом, она  улыбнулась,  и  Кэролайн  в  своем
укрытии за колонной едва не застонала от облегчения. - А теперь вот  что  ты
для